Chapitre Premier. Définition de la liberté dont il s'agit. Différence entre ce qui est permis, ce qui est volontaire, et ce qui est libre

Nous appelons quelquefois libre ce qui est permis par les lois ; mais la notion de liberté s'étend encore plus loin, puisqu'il ne nous arrive que trop de faire même beaucoup de choses que les lois ni la raison ne permettent pas.

On appelle encore faire librement, ce qu'on fait volontairement et sans contrainte. Ainsi nous voulons tous être heureux, et ne pouvons pas vouloir le contraire; mais comme nous le voulons sans peine et sans violence, on peut dire en un certain sens que nous le voulons librement. Car on prend souvent pour la même chose liberté et volonté, volontaire et libre. Liberè, d'où vient libertas (a), semble vouloir dire la même chose que velle, d'où vient voluntas; et on peut confondre eu ce sens la liberté et la volonté ; ce, qu'on fait libentissimè avec ce qu'on fait liberrimè.

On ne doute point de la liberté en ces deux sens. On convient qu'il y a des choses permises, et en ce sens libres; comme il y a des choses commandées, et en cela nécessaires. On est aussi d'accord qu'on veut quelque chose, et on ne doute non plus de sa volonté que de son être. La question est de savoir s'il y a des choses qui soient tellement en notre pouvoir et en la liberté de notre choix, que nous puissions ou les choisir ou ne les choisir pas.

( a) Liberè et libertas viennent l'un et l'autre de libet, il plaît; et ce dernier mot trouve son correspondant dans l’allemand et l'anglais lieben et to low, aimer; et dans le souscrit lubh, désirer.