Lettre 1767. À une Supérieure de la Visitation

Conseils pour le bon gouvernement de sa communauté. - Une Sœur infirme peut avoir deux tours de lit de futaille. - Devoir des Supérieures et des Sœurs déposées. — Une vraie Religieuse craint le parloir et la perle du temps. Pensée de saint François de Sales à ce sujet. - Ce serait manquer à la clôture de permettre à une enfant retirée dans le monastère de sortir toutes les semâmes pour aller voir sa mère.

Vive Jésus ! Ma très-chère soeur ma fille bien-aimée,

Dieu vous a choisie pour la direction de cette chère famille; c'est pourquoi vous devez avoir une Lrès-humble assurance que sa Bonté la conduira par voire entremise, si, comme un chétif instrument, vous vous tenez en sa benile main par une entière confiance, accompagnée de la fidélité à suivre exactement les ordonnances de votre Institut et les saints et sages conseils qui vous y sont donnés, particulièrement dans votre Règle de saint Augustin et dans la Constitution de la Supérieure; et que toujours avant de commencer les actions de votre charge, vous vous abaissiez devant Dieu pour mendier son assistance en l'action que vous devez faire : celte pratique est bien utile et nécessaire pour le bon gouvernement. Je prie Dieu qu'il vous donne toujours plus abondamment son Saint-Esprit, lequel repose sur l'âme humble, afin que voire communauté prenne de si profondes racines en cette sainte vertu que jamais plus elle ne soit ébranlée , ains qu'elle rende à Dieu et à la chère vocation l'honneur et la bonne odeur d'une sainte et bonne édification au prochain ; ce qu'il faut particulièrement qu'elle fasse par la dévotion.

Pour ce que vous me demandez, si l'on peut avoir un tour de lit d'étoffe pour cette Sœur, je vous assure que je suis étonnée que M. votre médecin ne trouve pas que deux tours de lit de futaine, qu'on permet aux Sœurs infirmes, soient aussi

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chauds qu'un d'étoffe. Je suis assez vieille, etje couche dans une chambre où l'on ne fait point de feu, où il y a deux grandes fenêtres et deux portes; et, si, je ne me trouve point incommodée avec des tours de lit de futaine. Nous avons encore une bonne Sœur qui passe soixante et tant d'années, laquelle couche en une chambre sans feu et à deux portes, qui n'a son lit entouré que de deux fulaines. Que si, à toute extrémité, le médecin veut qu'on mette un tour de lit d'étoffe, je voudrais que l'on en mît un de futaine dessus. Vous voyez, ma chère fille, combien je veux mal aux singularités. Dieu nous fasse la grâce de nous tenir si bien closes et serrées à notre sainte Règle que nous n'en déclinions jamais.

Dieu permet que vous trouviez quelque consolation et utilité dans nos lettres, parce que vous avez un bon cœur disposé au bien, tellement que peu de chose vous profite; c'est faire en bonne ménagère. Faites bien toujours ainsi; mais que votre principal soin soit de remettre et abandonner vous et votre maison à la divine Providence, travaillant pour son bien selon tout le pouvoir que Dieu vous en donnera. Là où est la paix et l'observance, Dieu y est. Je suis bien aise que cela règne dans votre communauté, comme aussi l'union qui est entre vous et ma chère Sœur la déposée. Mon Dieu ! que cela est d'édification pour les communautés quand les déposées sont bonnes déposées, c'est-à-dire fort humbles, fort récolligées et retirées, et que les Mères élues sont bonnes Mères, et qu'elles prennent entièrement le fardeau avec cordialité, bonté et très-exacte observance; je dirais encore volontiers, avec charité envers les déposées, ne les divertissant de leur sainte solitude et repos que le moins qu'il se pourra, pour leur laisser l'esprit libre et paisible de vaquer à Dieu et à elles-mêmes; cela, selon la portée de chacune et sans gène. Je sais qu'autrefois votre chère déposée avait des attraits spéciaux à la sainte familiarité avec notre bon Dieu; diles-moi un peu de ses nouvelles ou qu'elle m'en dise.

Je serais consolée d'apprendre si, maintenant qu'elle doit être déchargée des écritures et du parloir qui la divertissaient dans son précieux loisir, Notre-Seigneur lui continue ses bénédictions ;

dites-lui ce petit mot de ma part.

Je salue toutes nos Sœurs et leur souhaite un cœur vivant avec le divin Sauveur, d'une vraie vie ressuscitée, séparée de tout ce misérable monde et surtout d'elles-mêmes. Ne cessez de leur recommander la retraite intérieure, la simplicité et l'amour à la bassesse. Croyez, ma fille, qu'une âme religieuse qui se plaît au parloir, se rend très-indigne de parler avec Dieu en la sainte oraison. Gardez-vous bien qu'aucune de vos Sœurs y perde du temps, ni à des écritures inutiles. J'ai quelque petit sujet de vous donner maternellement cet avis. J'estime que c'est une grande perte pour l'éternité que la perte du temps. Notre saint Fondateur, qui employait soigneusement tous les moments, disait pourtant que, quand il considérait comme il employait mal le temps, il était en grande peine que Dieu ne lui voulût pas donner son éternité, parce qu'il ne la donne qu'a ceux qui emploient bien le temps. Voilà, ma fille, les propres paroles d'un Saint; redites-les souvent à nos chères Sœurs. — Pour la jeune fille de cette damoiselle, n'ouvrez pas celte porte, qu'entrant chez vous elle puisse sortir toutes les semaines une fois pour aller chez sa mère, cela serait contre la clôture; mais sa mère étant bonne et pieuse, priez Notre-Seigneur qu'il parle à son cœur et lui fasse entendre que la mère de Samuel ne requit jamais que son enfant sortit de la maison de Dieu pour l'aller voir; mais elle l'allait voir elle-même en la maison de Dieu. Il faut qu'elle imite la piété de cette ancienne dame. Votre, etc.

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A LA MÈRE MARIE-CONSTANCE DE BRESSAND siTiiniia'iiE a xaxtes

Humilité de la Sainte à recevoir une observation. — Quand les jeunes Sœurs surpassent les anciennes en vertus et en capacité, il faut les employer aux charges du monastère. — Comment doivent se conduire les Sœurs déposées; elles doivent être averties de leurs manquements; égards qui leur sont dus. — Extrême pauvreté de quelques monastères. — Conseils au sujet d'une vocation.

Ma toujours très-aimée fille,

Gardez-vous bien, je vous prie, de nourrir ces attendrissements et appréhensions de mon départ de cette chétive vie. Hélas ! vous voyez combien mon pèlerinage est prolongé, puisque me voici en la soixante et dixième année de ma vie et en bonne santé, grâce à Dieu. Je dis, grâce à Dieu, puisque la santé et la longue vie sont des bénéfices de sa Bonté qui me les a donnés sans que je les aie demandés; mes souhaits étaient bien autres; sa très-sainte volonté soit faite ! Ne demandez rien pour moi à ce divin Sauveur, sinon que je ne l'offense point, qu'il fasse son bon plaisir de moi, et que, quand II me fera la grâce désirée de me retirer de ce monde, qu'il me tire dans le sein de sa miséricorde. Vous devez bien croire, ma toute chère fille, que je n'oublierai jamais votre cœur ni tout ce cher Institut.

Que vous dirai-je, ma chère fille, pour la vocation de cette bonne damoiselle? Je vois que c'est une âme que Dieu poursuit de longue main; nous ne savons pas si c'est en notre Institut. C'est pourquoi il faut tâcher de sonder les attraits de Dieu en cette âme; et si elle est appelée chez nous, il se faudrait bien garder de lui fermer la porte. — Vraiment je le crois bien, ma chère fille, que N. trouve étrange que l'on m'appelle digne Mère : je le trouve aussi infiniment étrange, quand j'y fais attention ; mais la plupart du temps je n'y prends pas garde '. Il est vrai que j'avais prié plusieurs fois que l'on ne me nommât plus, sinon notre Mère deNessy, tandis que je serai Supérieure; et lorsque je serai déposée, noire Sœur Jeanne-Françoise Frémyot d'Annecy ; car je suis de cette chère maison où le Bienheureux m'a mise. Je vous conjure donc, et toutes nos hien-aimées Sœurs, de ne me plus appeler digne. Hélas! de quoi suis-je digne? d'un supplice éternel, si une clémence infinie ne m'était appliquée. Et je me sens au fond de mon cœur très-particulièrement obligée à N. qui trouve tant à redire à ce mot de digne Mère, et vous êtes très-particulièrement ma hien-aimée fille de m'avoir si naïvement écrit celte censure. N. me l'avait déjà bien écrit avec des termes plus convenables à ce que je suis, que vous, ma fille, qui m'êtes trop douce et trop bonne. — Mais, mon Dieu , ma fille, que me dites-vous? que vous craignez que l'on perde l'esprit de simplicité. Hélas! quand cela sera, nous perdrons tout à fait l'esprit de la Visitation. Dieu nous défende de ce malheur!

Non, je vous supplie, ma fille, ne vous rendez point complaisante à celle petite fantaisie des filles qui veulent discerner les anciennes d'avec les jeunes. Faites-leur bien entendre ce que dit notre Bienheureux Père que « l'amour égale les amanls » ; que la Congrégation de la Visitation n'étant qu'un petit corps, il n'y doit avoir qu'un cœur et une âme, tant l'union doit être grande. Et puis, comme vous dites, ce n'est plus être jeune d'avoir sept ou huit ans de profession, et quand les plus jeunes passent les anciennes en vertus et bons talents, il les faut employer sans crainle ; car enfin , après qu'on a tenu les filles basses quelque temps, et qu'on voit que Dieu les dispose à servir la Religion, on les doit mettre en œuvre, car Dieu ne donne pas ces talents et dispositions en vain; c'est une marque qu'il veut être servi d'une âme quand II lui donne de quoi le faire.

Oui, ma fille, il faut avertir les déposées de leurs défauts. Si l'on ouvre la porte à ce respect humain de n'oser avertir et reprendre les déposées, l'observance seraitbientôlàbas. Ce serait une étrange chose si pour avoir été Supérieure trois ou six ans, il fallait être le reste de sa vie exemple des soumissions et humiliations de la Religion ! Dieu nous défende de celte dangereuse contagion. Il faut rendre du respect cordial aux déposées selon la Règle; mais cela ne doit point leur faire accorder des libertés contre cette même Règle , comme seraient des exemptions du silence, permissions de faire ce qu'elles jugent à propos, n'oser lire les lettres qu'elles écrivent ou reçoivent. Elles-mêmes doivent fuir cette liberté, quoique la Supérieure leur peut et doit déférer quelque chose, mais non pour en faire coutume d'obligation générale. Il faut que les déposées marchent dans une entière observance, comme les autres. Mon Dieu! que je fais d'état des Mères déposées qui ne recherchent et ne veulent que la soumission, la retraite et le recueillement! Et que j'aime de tout mon cœur les Supérieures élues qui se comportent envers les déposées avec une généreuse et cordiale humilité. Je dis humilité généreuse et cordiale, pour faire qu'elles traitent les déposées avec grande bonté, demandant humblement leurs avis, et agréant avec suavité que les Sœurs rendent aux déposées le respect et la reconnaissance qu'elles leur doivent; et d'autre part une sainte générosité qui les empêche de se gêner pour le respect des déposées,' et leur fasse faire à la vue de Dieu, ce qu'elles jugeront nécessaire pour le bien du monastère et des Sœurs

Je vous remercie, ma fille, de la charité que vous avez faite à nos Sœurs de [Semur]; mais croyez que ce ne sont pas les plus pauvres. Nos pauvres Sœurs de Nancy, ruinées par la guerre, mangent du potage à l'eau et au sel, avec quelque peu d'herbes dedans, sans une goutte de beurre ni de graisse, vivent du pain de munition des soldats, par la charité du roi, vont nu-pieds l'été, l'hiver elles portent des sabots de bois, et ont ensuite toutes les pauvretés et disettes que l'on peut colligcr de celleslà. Nos pauvres Sœurs sont en telle extrémité et ne disent mot; sans doute que Dieu voit de bon œil celte humble souffrance, à laquelle je porte une extrême compassion. Mais je vois presque toutes nos maisons si abattues et reculées par la misère générale du temps, que chaque communauté a prou peine de se soutenir soi-même, et ne savons où recourir pour faire faire la charité, personne ne pouvant donner de son abondance, mais de ce qui lui est bien nécessaire. Et véritablement je remarque que la bonté de Notre-Seigneur fait abonder beaucoup de grâces spirituelles où ces grandes diselles temporelles se trouvent.

Quant à la vocation de madame N. , je ne puis pas discerner si elle est véritable; c'est affaire de ceux qui gouvernent sa conscience. Qu'elle ne prenne pas diversité d'avis vers plusieurs personnes, mais seulement de deux ou trois, qu'elle unira ensemble, qui soient de confiance, de doctrine, d'intelligence, et surtout fort désintéressées pour son regard; qu'elle leur expose nûment les attraits qu'elle sent, et les raisons qui l'arrêtent. Que si véritablement son appel est de Dieu, Il est le maître souverain ; personne ne peut sans crime résister à sa volonté. Mais si ce n'est qu'un simple désir que celle âme a de la retraite, .et de son débarrassement des affaires du monde, je crois que la parole de l'Ecriture, qui ordonne que les mères assistent leurs enfants, doit avoir plus de force que toule autre considération.¹

Footnotes

1. La Mère Marie-Constance de Bressand, l'une des plus grandes Supérieures de l'Institut, en faisant remarquer a sainte J. F. de Chantal qu'on s'étonnait de ce qu'elle se laissait appeler digne Mère, se croyait sans doute encore sous le poids d'une obéissance qu'elle avait reçue vinfjt ans auparavant, ainsi qu'on le lit dans sa vie : « A Paris, la Sainte la choisit pour son aide spirituelle avec ordre de l'avertir très-simplement de ses défauts. » ↩