Lettre 1829. À la Sœur Fraiv'Çoise-Madeleinë de Chaugy

Mort de madame de Chaugy. — Exhortation à se soumcllrc religieusement aux

ordres de Dieu.

Moulins, 20 auùl 16 il.

Vive Jésus !

Ma très-chèke fille,

Je n'ai pu répondre plus tôt à votre lettre, et je n'y voyais aussi point de pressante nécessité, puisque, par la divine grâce, vous êtes ferme dans les avis que nous vous avons donnés, et

Elle naquit en Bourgogne le¹ er janvier 1611, d'une ancienne famille « illustrée par plusieurs personnages remarquables donnés à l'Église et à l'Etat » . Une éducation brillante faillit ruiner les plans divins sur son avenir. Eblouie des hommages prodigués de toutes parts à la rare distinction de sa personne, à la culture de son esprit toujours occupé de littérature, de musique et de latin, etc., etc., elle ne larda pas à devenir esclave de la vanité. En 1628, sainte J. F. de Chantal, providentiellement conduite au château d'Alonne , résidence ordinaire de sa fille madame de Toulonjon, y trouva mademoiselle de Chaugy brisée sous le poids d'une affection contrariée. De son œil pénétrant, la Sainte découvrit bientôt sur ce front voilé de tristesse le sceau que votre cœur est tout ouvert à notre bonne Mère de Blonay. Il faut souffrir en ce monde , mon cher enfant , qui d'une façon, qui d'une autre; l'importance est de le faire doucement, amoureusement et avec une totale soumission au bon plaisir de Dieu, tirant ainsi profit de nos souffrances, selon sa sainte et divine intention. Il lui a plu de vous en donner un nouveau dont Dieu marque les âmes créées pour de grandes œuvres, et résolut de lui conquérir celle-ci. Un voyage à Annecy fut aussitôt accepté que proposé; mais à la condition expresse qu'il ne serait jamais parlé de vocation religieuse. Le Seigneur s'était réservé la victoire ; elle fut si complète que bientôt « lafière damoiselle » entrait au noviciat. « Quels combats (disent les contemporaines) n'eut pas à se livrer cette nature plutôt impérieuse que tendant à l'impériosité, ce cœur passionné pour le beau, intrépide au combat, renversant tous les obstacles opposés à ses projets , quand il fallut greffer sur ces qualités naturelles l'esprit doux et humble de l'Evangile! »

Sainte de Chantal, ravie des premiers pas de la nouvelle Religieuse dans les voies de la perfection, appréciait vivement le don fait en sa personne à l'Institut naissant ; aussi, pour la préparer à la mission que Dieu lui destinait, la choisit-elle bientôt pour secrétaire. Dix ans de la plus étroite intimité avec une Sainte « au caractère juste, grand, fort et tempéré » , l'étude assidue de l'Écriture sainte, la lecture des œuvres de son Bienheureux Père, trésors d'onction et de doctrine, servirent merveilleusement à développer les aptitudes de Sœur Françoise-Madeleine et à favoriser l'éclosion de ses heureux talents d'écrivain. Bientôt parut en manuscrit I'Histoire des fondations, récit des merveilles opérées par le Cœur de Jésus en faveur de la Visitation et des sublimes vertus qui marquèrent les premiers jours de cet Ordre. Aux quatre volumes des Vies des premières Mères, imprimés sur le désir du Pape Alexandre VII, succéda I'Année Sainte, ouvrage resté inachevé pendant deux siècles, et complélé dans ces dernières années, sinon avec le talent de l'auteur, du moins avec le même désir de glorifier Dieu.

En 1641, lorsque la Visitation pleurait sa Fondatrice, la fidèle secrétaire fit plus que donner des larmes à cette sainte mémoire : elle entreprit de la conserver à la postérité, et sous l'inspiration de son cœur filial parut l'admirable biographie qui forme le premier volume de cette publication.

Élue en 1647 pour gouverner la communauté d'Annecy, la Mère de Chaugy étendit son influence aux cent six monastères que comptait alors la Visitation : tous recouraient à ses conseils, et, sans se lasser jamais, elle répandait abondamment sur chacun lumière, fécondité, chaleur. Mais l'œuvre par excellence de la grande Supérieure, celle qui doit immortaliser sujet par le trépas de madame votre bonne mère, qui est arrivé depuis quelques jours chez ma fille de Toulonjon, qui en a reçu une touche incroyable, et, comme je l'espère, très-profitable pour son âme. Ma très-chère fille, il faut se conformer à la divine volonté en ces événements naturels, et calmer votre cœur et votre esprit en ne vous contentant pas de les faire soumettre aux ordres de Dieu, mais, s'il se peut, les leur faire agréer et aimer son nom, c'est la reprise et l'achèvement du procès de canonisation de saint François de Sales, procès deux fois interrompu par défaut de formalités. Ce qu'il lui en coûta de peines, de travaux, de sacrifices, de filiale obstination , reste à jamais le secret de Dieu. Elle rédigeait des mémoires, soutenait le zèle des commissaires apostoliques, servait de greffier dans les enquêtes, nourrissait les paysans qui venaient en foule déposer sur les grâces reçues par l'intercession du Serviteur de Dieu (sans compter les quatre-vingts et même cent personnes étrangères qui travaillaient aux procédures), obtenait des miracles pour subvenir aux énormes dépenses faites en cour de Rome, et tout cela sans interrompre une prodigieuse correspondance, sans négliger les nombreux devoirs de la supériorité, sans abandonner son travail d'annaliste de l'Institut.

Après quinze ans d'un héroïque dévouement, ses efforts étaient couronnés et saint François de Sales placé sur les autels (1661).

La glorification du 15. Evèque de Genève devint comme le signal des épreuves de la Mère de Chaugy. Jusqu'alors son zèle, ses talents, sa personne avaient excité l'admiration des hommes et provoqué d'unanimes applaudissements : ses souffrances et ses humiliations devaient désormais réjouir les Anges, et donner à sa vertu l'onction qui la divinise. « Des murmures ingrats s'élèvent contre elle : on lui reproche son activité, son ardeur même pour les intérêts de l'Ordre et de son glorieux Fondateur; on lui fait un crime des livres écrits par obéissance, et de l'influence que lui ont acquise tant de mérites et de succès, » Le. flot grossissant de la calomnie monte jusqu'au trône de Charles-Emmanuel It; un ordre d'exil en émane et relègue l'éminente Supérieure dans le monastère de Seyssel , le plus pauvre de l'Institut (166-i). « On vit alors ce qu'on avait ignoré, que sa vertu surpassait son génie. » — « Dieu seul qui voit les cœurs et qui en pénètre le fond, écrivait-elle un jour, sait que le mien est fort tranquille parmi toutes ces traverses. Et pourquoi se troublerait-il , puisqu'il a mis toute son espérance en Dieu seul, qui n'abandonne jamais la vérité?... Oui, je voudrais mal à mon cœur s'il avait fait jeter à ma bouche un seul soupir et verser à mes yeux quelques larmes dans cette pénible conjoncture!... »

pour rudes qu'ils vous paraissent. Quand nos parents partent de ce monde en bon état, c'est la plus douce consolation que nous puissions avoir. Notre bon Dieu lui fasse paix, et vous comble de son amour !

Je suis en icelui de cœur et d'âme toute à ma chère fille. Dieu soit bénil

Extraite de la Vie manuscrite de la Mère F.-Mad. de CUaugy gardée aux Archives de la Visilatioa d'Annecy.

La haine et l'envie poursuivent la généreuse victime au monastère de Montferrand qui l'a élue Supérieure. On va jusqu'à mettre en doute son orthodoxie, à lui interdire l'usage des sacrements, à l'expulser ! Hentrée au monastère de Seyssel, elle le quitte bientôt pour gouverner ceux de Crest et de Carpentras, qu'elle sauve d'une ruine certaine. C'est alors que la duchesse de Savoie, devenue régente par la mort de son époux Charles- Emmanuel II, lui ordonna de se rendre à la Visitation de Turin, afin de recourir plus facilement à ses lumières et à ses conseils. La jeune souveraine pouvait-elle oublier tout ce que la grande Religieuse avait communiqué de force, de sagesse et de résignation à sa mère Elisabeth de Vendôme aux jours de l'épreuve? Entourée de la vénération de la régente, des respects de toute la cour, la Mère Françoise-Madeleine se montra ce qu'elle avait toujours été, une vraie fille de saint François de Sales.

Enfin le calice des douleurs était épuisé. Le ciel se prononçant si hautement en faveur de l'innocence persécutée, chacun voulut devancer l'heure des suprêmes réparations. Alors brilla de nouveau la grandeur d'âme de cette illustre opprimée, qui s'empressa de répondre aux auteurs de son long et douloureux martyre : Tout est pardonné, tout est oublié.'...

L'heure des éternelles récompenses sonna pour la Mère Françoise-Madeleine de Chaugy le 7 septembre 1680. Dix-huit mois après , sa dépouille mortelle fut trouvée sans corruption, exhalant une odeur très-suave, symbole du parfum de sainteté qui reste pour jamais attaché à son nom et au souvenir de ses sublimes vertus. (Archives de la Visitation d'Annecy.)

Footnotes

1. Le Ciel qui prédestinait celle Religieuse à devenir un des fermes soutiens, une des brillantes lumières de l'Ordre de la Visitation, lui avait départi les dons éminents de nature et de grâce qui constituent un grand et beau caractère. ↩