Introduction (2): Il faut bien considérer s'ils y sont tenus, et ne les y obliger pas,

1. Il faut bien considérer s'ils y sont tenus, et ne les y obliger pas, si on ne voit la chose bien clairement

2. Il faut savoir s'ils en ont le moyen, les conjurant au nom de Dieu de dire la vérité sur ce sujet, sans se flatter aucunement

3. Leur demander s'ils ont point quelque intention secrète pour faire eux-mêmes la restitution sans se manifester

4. Se garder bien de s'offrir à eux pour prendre la chose et la restituer pour eux; mais leur dire qu'ils la doivent mettre entre les mains d'un homme de bien auquel ils aient confiance, afin qu'il 266 Act. Conc. Mediol., p. 4. Inst. Conf. Cf.Bon Conf., p, 234, note 1.

267 Ce passage et le suivant ne sont pas cités dans le Bon Confesseur. Le P Eudes les a extraits, comme celui qui précède, des Act. Concil. Mediol part. 4. Inst. Conf. Ces Instructions y sont en Italien, comme nous l'avons déjà dit. La traduction qu'en donne le Vénérable ne diffère pas sensiblement de celle qui fut publiée par l'ordre de l'Assemblée du Clergé de France en 1657. les acquitte de cette obligation, si néanmoins ils prient le confesseur de s'en charger, il la doit accepter, afin qu'ils ne soient pas contraints de se 395 découvrir encore à d'autres qu'à lui, puis écrire ou leur faire écrire le nom de ceux à qui elle est due et le lieu de leur demeure. Et parce que, si la restitution se faisait par les mains du Confesseur, il pourrait arriver quelquefois qu'on aurait occasion de soupçonner ceux d'où elle viendrait, pour les avoir vus à ce Confesseur-là, il est expédient que tous les Confesseurs mettent les choses qu'on leur baille pour restituer, entre les mains du Supérieur de la mission, lequel fera la chose plus secrètement et plus sûrement; et ensuite, s'il le juge à propos, afin de ne donner aucun lieu à la calomnie ni au soupçon, il tirera un acquit des personnes auxquelles il aurait fait la restitution, pour le montrer en cas de besoin. Si la chose appartient aux pauvres ou à l'Église, la distribution s'en fera aussi par le Supérieur, aux églises et aux pauvres du pays où on fait la mission, sans qu'il soit permis de la transporter ou employer ailleurs.

XXV.--Les mariés qui vivent en dissension et séparation l'un d'avec l'autre, sans cause légitime, ne doivent être absous pendant qu'ils persévèrent en cette mauvaise volonté.

XXVI. -- Les ecclésiastiques mal pourvus de leurs bénéfices, ou qui en ont des incompatibles sans légitime dispense, ou qui ne résident pas sans suffisante excuse, ou qui font métier de ne point dire l'office et ne se vêtir ecclésiastiquement: tous ceux-là semblablement ne doivent point recevoir d'absolution, qu'auparavant ils n'aient fait pénitence et restitution, là où il faut la faire, et qu'on ne les voie dans une véritable disposition de corriger ces défauts.

XXVII.-- S'il se trouve quelqu'un qui, par violence ou par tromperies et fausses promesses, ait ravi l'honneur de quelque fille ou femme, il ne faut point lui donner l'absolution qu'il ne promette et assure, ou qu'il 396 l'épousera, si elle est de sa condition et qu'il n'y ait point d'empêchement; ou qu'il lui donnera de quoi la marier honnêtement, si elle est de condition inégale. Voire même il faut lui différer l'absolution jusqu'à ce qu'il ait fait la chose, ou qu'il ait donné des assurances certaines qu'il la fera.

XXVIII.--L'expérience que nous avons eue depuis plusieurs années dans les missions, nous a appris que, lorsqu'on trouve des pénitents qui sont chargés de plusieurs grands péchés, ou qui sont engagés dans les habitudes vicieuses, comme de jurements, de blasphèmes, d'impudicité, d'ivrognerie, de larcin et d'autres semblables, ou qui paraissent avoir peu ou point de douleur et de ressentiment de leurs fautes: c'est une chose très bonne et très salutaire de différer quelques jours à leur donner l'absolution et à leur permettre la sainte communion, conformément à l'usage et à la discipline ancienne de l'Église, tant recommandée par l'Écriture sainte, par les saints Conciles et par les saints Pères.

Mais il faut tâcher de [le] leur faire trouver bon, leur représentant que le péché mortel est une chose si énorme, qu'autrefois l'Église ordonnait que celui qui avait commis un péché mortel fût privé de l'absolution et de la communion, non pas quelques jours seulement, mais les trois, les sept, les quinze, les vingt ans tout entiers, et quelquefois jusqu'à la mort, selon la qualité du péché. Que si, en ayant commis quantité, on les prive de cette grâce pour quelques jours seulement, c'est afin de [la] leur donner par après plus efficacement et plus parfaitement: Que c'est pour leur donner le loisir de considérer et ressentir les offenses qu'ils ont faites contre Dieu, d'en faire quelque pénitence, d'en obtenir de la divine miséricorde une véritable repentance et une grâce puissante pour s'en corriger: Qu'on ne veut pas se rendre participant de leur crime en leur donnant l'absolution trop 397 légèrement, et auparavant que de s'être assuré s'ils sont dans une véritable volonté de les quitter: Qu'on a grand sujet d'en douter, vu que, l'ayant promis tant de fois à leurs Confesseurs, ils ont toujours néanmoins persévéré dans leurs vices: Que c'est pourquoi on n'ose plus s'en fier à leurs paroles, mais qu'on veut voir par effet et par le témoignage de leurs actions s'ils sont dans un vrai désir de renoncer au diable et au péché, et de se convertir à Dieu. Et partant, qu'on les prie de revenir dans quelques jours, et qu'on reconnaîtra par là s'ils sont vraiment pénitents et dignes de la sainte absolution.

Cependant il faut leur donner des remèdes efficaces pour guérir les maladies de leurs âmes, leur imposer une pénitence salutaire et conforme, autant qu'il est possible, à leurs péchés et a leur condition, ainsi que nous dirons sur la fin, lorsque nous parlerons de l'imposition de la pénitence; les exhorter à entendre les prédications et catéchismes de la mission; et tâcher de leur faire produire quelque acte de contrition.

C'est encore un des avertissements que saint Charles donnait aux Confesseurs en ces termes 2 6 8 : Les Confesseurs, dit-il, seront avertis de différer l'absolution, jusqu'à ce que l'on voie amendement, à ceux dont ils jugeront probablement qu'ils retourneront dans le péché, quelques promesses et quelques protestations qu'ils fassent de n'y plus retourner. Et à ceux encore qui sont demeurés et sont retombés plusieurs années dans les mêmes péchés, sans avoir eu soin de s'en corriger.

C'était aussi un des principaux avis que saint François Xavier, l'apôtre des Indes, donnait aux Confesseurs, selon le rapport de Turcelin en sa vie, lors principalement qu'ils confessaient des personnes engagées dans les affaires et dans la corruption du monde, à savoir de ne 398 les absoudre pas aussitôt qu'ils se seraient confessés, mais de différer quelques jours, pour préparer leurs esprits par quelques exercices de piété et de bonnes œuvres: Afin, disait-il,269 que durant ce temps ils effacent les taches de leurs âmes par des larmes et par des peines volontaires. S'ils doivent quelque chose, qu'ils le rendent; s'ils ont quelques inimitiés, qu'ils les quittent et qu'ils se réconcilient avec leurs ennemis; qu'ils se détachent de l'habitude des vices de la chair et des autres auxquels ils sont sujets. Il vaut mieux que toutes ces choses précèdent l'absolution que non pas qu'elles la suivent.

Mais, soit qu'on diffère, soit qu'on refuse entièrement l'absolution à ceux qui ne sont pas en état de la recevoir, il faut bien prendre garde que cela ne paraisse pas, de peur de les scandaliser; comme aussi, lorsque n'ayant pas le pouvoir de les absoudre de quelque cas réservé, on est obligé de les renvoyer à ceux qui ont cette puissance dans la mission.

XXIX.--Il faut avoir grand soin de faire voir à chaque personne les devoirs et obligations de sa condition, et leur donner les instructions nécessaires là-dessus; par exemple, sur les devoirs des pères et mères, maîtres et maîtresses vers leurs enfants et serviteurs, des enfants vers leurs pères et mères, des serviteurs vers leurs maîtres, des maris vers leurs femmes, des femmes vers leurs maris, etc. Mais pour l'ordinaire ces instructions se doivent donner là où le sujet s'en présente, et non pas les remettre à la fin de la confession, de peur qu'en remettant trop de choses on n'en oubliât quelqu'une.

XXX.--Quand on trouve des personnes affligées, il faut s'appliquer avec soin, et avec grande douceur et 399 compassion, à les consoler et à leur apprendre à faire bon usage de leur affliction, à y glorifier Dieu, et [à] en tirer le fruit pour leurs âmes qu'il désire d'eux, en s'humiliant devant sa divine Majesté, en prenant toutes choses de sa main paternelle, en se soumettant et abandonnant à sa très sainte volonté, et en souffrant pour l'amour de celui qui a tant souffert pour l'amour de nous.

XXXI.--S'il se trouve des vœux à changer, il les faut changer en choses faciles, mais utiles. Par exemple, au lieu des pèlerinages ou autres choses semblables qu'ils ont promis de faire, il est bon de les obliger de se confesser et communier autant de fois qu'ils ont fait de semblables vœux, ou plus ou moins, selon qu'on le jugera convenable, y joignant quelques bonnes œuvres, selon la qualité des personnes.

Si ce sont des personnes qui communient souvent, il faut leur enjoindre quelques prières à dire à genoux tous les jours durant quelque temps, ou quelques jeûnes, ou quelques aumônes, selon leur condition et disposition.

XXXII.--Ne permettre point aux enfants de communier, qu'ils ne soient bien instruits auparavant, et pour cette fin les renvoyer aux catéchismes, et les remettre à communier en la communion des enfants qui se fait à la fin de la mission. 268 Act. p . 4, Instr. Conf. Voir ce que nous avons dit ci-dessus, page 393.

269 Ces paroles se trouvent en substance dans la Lettre de S. François Xavier au P. Gaspard Barzée, imprimée à la suite des Instructions aux Confesseurs de saint Charles, dans l'édition de l'Assemblée du Clergé de France, 1657.

XXXIII.--Ne parler jamais, ni directement ni indirectement, ni expressément ni tacitement, ni en général ni en particulier, à qui que ce soit, des péchés qu'on a entendus en confession; non pas même au pénitent hors le confessionnal, si ce n'est par sa permission libre et volontaire, ou que luimême en parlât le premier, ou qu'il fût nécessaire d'en conférer avec d'autres, auquel cas il faut observer quatre choses: l. Que ce soit par la permission du pénitent, si on le juge expédient. 2. Qu'on n'en confère point avec ceux qui n'en peuvent donner la 400 résolution; mais avec le Supérieur seulement, ou quelque autre qui sera désigne par lui à cette fin. 3. Qu'on ne donne point à entendre qu'on sache la chose par voie de confession. 4. Qu'on en communique de telle façon, en tel temps, en tel lieu et avec telles circonstances, que celui de qui on prend avis ne puisse avoir aucune occasion de connaître ni même de soupçonner le pénitent.

XXXIV.--Enfin, étant sortis du confessionnal, il faut nous jeter derechef aux pieds de NotreSeigneur, pour lui demander pardon des péchés de ceux que nous avons entendus, comme aussi des fautes que nous y avons faites; le remercier des grâces qu'il nous y a données, et qu'il a données aux âmes par notre entremise; le prier qu'il supplée à nos défauts, et qu'il accomplisse dans ces âmes les desseins de sa bonté. Offrir aussi à la bienheureuse Vierge Mère de Dieu, aux Anges et aux Saints, toutes les âmes que la Providence divine nous a adressées, les priant de les offrir à notre Sauveur, et de le supplier qu'il exerce pleinement ses miséricordes sur elles, et qu'il ne permette pas qu'il y en ait aucune qui périsse. 401