Puisque vous le voulez, Madame, je vais vous proposer mes idées sur l’éducation de mademoiselle votre lille.

Si vous en aviez plusieurs , vous pourriez eu ("•tre embarrassée , à cause des affaires qui vous assujettissent à un commerce extérieur plus ^’i-aiid que vous ne le souhaiteriez. En ce cas , vous pourriez choisir quelque bon couvent, où l’éducation des pensionnaires seroit exacte. Mais puisque vous n’avez qu’une seule fille à élever , et que Dieu vous a rendue capable d’en prendre soin, je crois que vous pouvez lui donner une meilleure éducation qu’aucun couvent. Les yeux d’une mère sage , tendre et chrétienne, découvrent sans doute ce que d’autres ne peuvent découvrir. Comme ces qualités .sont très-rares, le plus sûr parti pour les mères esl de confier aux couvens le soin d’élever leurs lille, parce que souvent elles manquent des lumières nécessaires pour les instruire; ou, si elles les ont , elles ne les fortifient pas par l’exemple d’une conduite sérieuse et chrétienne, sans lequel les instructions les plus solides ne l’ont aucune iiiqircssion; car tout ce qu’une mère peut dire à sa fille est anéanti par ce que sa fille lui voit faire. Il n’en est pas de même de vous, Madame : vous ne songez qu’à servir Dieu : la religion est le premier de vos soins , et vous n’inspirer à mademoiselle votre fille que ce qu’elle vous verra pratiquer : ainsi je vous excepte de la règle commune, et je vous préfère , pour son éducation , à tous les couvens.

» ravit urniittls flomi’ts suœ , ef parent otinsa non come- » (lit. At uuiic praCLlaie aocic se pulaul, si laiituni tasls, pio- )i iKL’tire, ainaiidi , oliaiuli . nialedicciuli skidiuni lusu assiduo ti arccaiH. »

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)L Ll.blCAllON

Il y a iiii~’nic un grand avantage ilaiis l’ciducalion que vous donnez à inadcmoiselN’ \ulrc lille auprès de vous. Si un couvent n’est |ias régulier , clic y verra la vanité en honneur , ce qui est le pins suiitil de tous les poison pour une jeune personne. Mlle y entendrn |)arlcr dn inonde eouinu’ d’une espèce d’euclianlement ; et rien ne l’ait une plus |)erniciense impression que cette image trouipiuise du siècle, (|u’ou regarde de loin avec admiration , cl qui en exagère tous les plaisirs sans en montrer les comptes et les amertumes. Le monde n’éblouit jamais tant que quand on le voit de loin , sans l’avoir jamais vu de près, et sans être présenu contre sa séduction. Ainsi je craindrois un couvent mondain encore plus (jue le monde même. Si , au contraire , un couvent est dans la ferveur et dans la régularité de son institut , une jeune fille de condition y croît dans une profonde ignorance du siècle : c’est sans doute une heureuse ignorance, si elle doit durer toujours; mais si cette fille sort de ce couvent , et passe à un certain âge dans la maison paternelle , où le monde ahoi’dc, rien n’est plus à craindre que cette surplis et que ce grand ébranlent d’une imagination vive. Une tille ([ui n’a été détachée du monde qu’à force de l’ignorer , et eu qui la vertu n’a pas encore jeté de profondes racines , est bientôt tentée de croire qu’on lui a caché ce qu’il y a de plus merveilleux. Elle .sort du couvent connue une peisonue qu’on auroit nourrie dans les ténèbres d’une profonde caverne, et qu’on croit tout d’un coup passer au grand jour. Rien n’est plus éblouissant que ce passage imprévu , et que cet éclat auquel on n’a jamais été accoutumé. Il vaut beaucoup mieux qu’une fille s’accoutume peu à peu au ujonde auprès d’une mère pieuse et discrète, qui ne lui eu montre que ce qu’il lui convient d’en voir , qui lui en découvre les défauts dans les occasions , et qui lui donne l’exemple de n’en user qu’avec modération pour le seul besoin. J’estime fort l’éducation des bons couvens ; mais je compte encore plus sur celle d’une bonne mère, (]aud elle est libre de s’y applitjuer. Je conclus donc que mademoiselle votre fille est mieux auprès de vous que dans le meilleur couvent que vous pourriez choisir. Mais il y a peu de mères à qui il soit permis de donner nu pareil conseil.

Il est vrai que cette éducation ani’oil di’ grand périls, si vous n’aviez |)as le soin de choisir avec précaution les fenuiies qui seiont auprès de mademoiselle votre fille. Vos occujiiilioiis domestiques, et le commerce de bienséance au dehors , ne vous permettent pas d’avoir toujours cet enfant sous vos yeux : il est à propos qu’elle vous quitte le moins qu’il sera possible; mais vous ne sauriez la mener partout avec vous. Si vous la laissez à des femmes d’un esprit léger, mal réglé et indiscret , elles lui feront plus de mal en huit jours que vous ne pourriez lui faire de bien eu plusieurs années. Ces personnes , qui n’ont eu d’ordinaire ellcsinèmcs qu’une mauvaise éducation , lui en donneront une à peu près senddable. Lles parleront trop librement entre elles en présence d’un culani qui observera tout , et qui croira pouvoir faire de même ; elles déJ>iront beaucoup de maximes fausses et dangereuses. L’enfant entendra médire, mentir, soupçonner légèrement, disputer mal à propos. Elle verra des jalousies, des inimitiés, des humeurs bizarres et incompatibles , et quelquefois des dévotions ou fausses , ou superstitieuses et de travers , sans aucune correction des plus grossiers défauts. D’ailleurs ces personnes d’un esprit servile ne manqueront pas de vouloir plaire à cet enfant par les complaisances et par les flatteries les plus dangereuses. J’avoue que l’éducation des plus médiocres couvens seroit meilleure (|ue cette éducation domestique. Mais je suppose que vous ne perdrez jamais de vue mademoiselle votre fille, excepté dans les cas d’une absolue nécessité , et que vous aurez au moins une personne sûre qui vous en répondra pour les occasions où vous serez contrainte de la quitter. Il faut que cette personne ait assez de sens et de vertu pour savoir prendre une autorité douce, pour tenir les autres femmes dans leur devoir, pour redresser l’enfant dans les besoins, sans s’attirer sa haine, et pour vous rende compte de tout ce (|ui méritera quelque attention pour les suites. J’avoue qu’une telle femme n’est pas facile à trouver: mais il est capital de la chercher , et de faire la dépense nécessaire pour rendre sa condition bonne auprès de vous. Je sais qu’on peut y trouver de fâcheux comptes: mais il faut se contenter des qualités essentielles , et tolérer les défauts qui sont mêlés avec ces qualités. Sans un tel sujet, ap[ili(iué à vous aider, vous ne sauriez pas réussir.

Comme mademoiselle votre fille montre un esprit assez avancé, avec beaucoup d’ouverture, de facilité et de pénéliation , je crains pour elle le goût du bel esprit, et un excès de curiosité vaine et dangereuse. Vous me permettrez, s’il vous plaît. Madame, de dire ce qui ne doit point vous blesser, puisqu’il ne vous regarde point. Les femmes sont d’ocdiiiaire encore pins passionnées pour la parure de l’esprit que pour celle du corps, délies qui sont capables d’étude, et qui espèrent de se distinguer par là, ont encore plus d’empressement pour leurs livres que pour leurs ajustcmens. Elles aient un peu leur science ; mais elles ne la cachent qu’à demi, pour avoir le mérite de la modestie avec celui de la capacité. D’autres vanités plus grossières se corrigent plus facilement, parce qu’on les aperçoit, qu’on se les reproche, et qu’elles marquent un caractère frivole. Mais une femme curieuse, et qui se pique de savoir beaucoup, se Halte d’èlre un génie supérieur dans son sexe; elle se sait bon gré de mépriser les amusemens et les vanités des autres femmes; elle se croit solide en tout, et rien ne la guérit de son enlèlement. Elle ne peut d’ordinaire l’ien savoir qu’à dvmi ; elle est plus éblouit qu’éclairée par ce qu’elle sait; elle se flatte de savoir tout; elle décide ; elle se passionne pour un parti contre uu autre dans toutes les disputes qui la surpassent, même en matière de religion : de là vient i|ue toutes les sectes naissantes ont eu tant de jirogrès par des femmes qui les oui insinue et soutenues. Les femmes sont éloquentes en conversation , et vives pour mener une cabale. Les vanités grossières des femmes déclarées vaines sont beaucoup moins à craindre que ces vanités sérieuses et raffinées qui se tournent vers le bel esprit pour briller par une apparence de mérite solide. Il est donc capital de ramener sans cesse mademoiselle votre fille à une judicieuse simplicité. Il suffit qu’elle sache assez bien la religion pour la croire et pour la suivre exaclcmenl dans la pratique , sans se permettre jamais d’en raisonner. Il faut qu’elle n’écoute que l’Eglise, qu’elle ne se prévienne pour aucun prédicateur contredit, ou suspect de nouveauté. Son directeur doit être un homme ouvertement déclaré contre tout ce qui s’appelle parti. Il faut qu’elle fuie les conversations des l’emmes qui se mêlent de raisonner témérairement sur la doctrine, et qu’elle sente combien cctio liberté est indécente et pernicieuse. Elle doit avoir horreur de lire les li\res défendus, sans vouloir examiner ce qui les fait défendre, nu’elle apprenne à se défier d’elle-même , et à craindre les pièges de la curiosité et de la présumplion : qu’elle s’applique à prier Dieu en toute humilité, à devenir pauvre d’esprit, à se recueillir souvent, à obéir sans relâche, à se laisser corriger par les personnes sages et affeclionnées , jusque dans ses jugemens les plus arrêtés, cl à se taire , laissant parler les autres.

.J’aime bien mieux qu’elle soit instruite des comptes de votre maîlre-d’hôtel, que des disputes des théologiens sur la grâce. Occupez-la d’un ouvrage de tapisserie qui sera utile dans votre maison , et qui l’accoutumer à se* passer du commerce dangereux du monde; mais ne la laissez point raisonner sur la théologie au grand péril de sa foi. Tout est perdu, et si elle s’entête du bel esprit, et si elle se dégoûte des soins domestiques. La femme forte file’, se renferme dans son ménage, se tait, croit et obéit; elle ne dispute point contre l’Eglise.

Je ne doute nullement. Madame, que vous ne sachiez bien placer, dans les occasions naturelles , quelques réflexions sur l’décence et sur les déréglemens qui se trouvent dans le bel esprit de certaines femmes, pour éloigner mademoiselle votre fille de cet écueil. Mais comme l’autorité d’une mère court risque de s’user, et comme ses plus sages leçons ne persuadent pas toujours une fille contre son goût , je souhaiterais que les femmes d’un mérite approuvé dans le monde, qui sont de vos amies, parlassent avec vous en présence de cette jeune personne, et sans paroitre penser à elle, pour blâmer le caractère vain et ridicule des femmes qui allcctenl d’êlre savantes, et qui montrent ([uciquu parlialilé pour les novateurs en matière de religion. (Jes instructions indirectes feront , selon les a|)parences, plus d’impression que tous les discours que vous feriez seule et directement.

l’our les habits, je voudrois que vous tâchassiez d’inspirer à mademoiselle votre fille le goût d’une vraie modération. Il y a certains esprits extrêmes de femmes à qui la médiocrité est insupportable : elles aimeront mieux une simplicité austère, qui marqueroit une réforme éclatante en renonçant à la magnificence la plus outrée, que de demeurer dans un juste milieu, qu’elles méprisent comme un défaut de goût et comme un état insipide. II est néanmoins vrai que ce qu’il y a de plus estimable et de plus rare est de trouver un esprit sage et mesuré, qui évite les deux extrémités, et qui , donnant à la bienséance ce qu’on ne peut lui refuser, ne passe jamais cette borne. La vraie sagesse est de vouloir, pour les meubles , pour les équipage et pour les habits, qu’on n’ait rien à y remarquer, ni en bien , ni en mal. Soyez assez bien , direz-vous à mademoiselle votre fille, pour ne vous faire point critiquer comme une personne sans goût, malpropre et trop négligée ; mais qu’il ne paroisse dans votre extérieur aucune

’ l’rov. \\l , 19, lie.

DE L’f;Diction DES FILLES.

uU’uclaliun de pai’iii; , ni iuicun Casle : par là vous paroitrcz avoir uni; raison et une vertu auliessns de vos nieuiiles. de vos équipage cl de vos habits: vous vous en servirez , et vous n’eu sei-ez pas esclave. 11 laut faire entendre à celle juin; personne que c’est le luxe qui confond toutes les conditions, qui élève les personnes d’une liasse naissance , et enrichies à la hàtc par des moyens odieux, au-dessus des personnes de la toudiliou la [dus distinguée; que c’est ce désordre qui corrompt les mœurs d’une nation, qui excite l’avidité, qui accoutume aux intriiçues et aux bassesses, et qui sap peu à peu tous les fondemens de la probité. Elle doit comlircudre aussi qu’une femme , quelques >;rands biens (pi’elle porte dans une maison, la ruine bientôt, si elle y inUoduil le luxe , a\ec lequel nul bien ne peut suffire. En même temps ac- I outuniez-la à considérer avec compassion les misères allreuses des pauvres, et à sentir combien il est indigne de l’humanité que certains liomnics qui ont tout, ne se donnent aucune borne dans l’usage du superflu , pendant qu’ils refusent cruellement le nécessaire aux autres. Si vous teniez mademoiselle votre fille dans un élat trop inférieur à celui des autres personnes de son âge et de sa condition , vous courriez risque de l’éloigner de vous : elle pourroit se passionner pour ce qu’elle ne pourroit pas avoir, et qu’elle admireroil de loin en autrui; elle seroit tentée de croire que vous êtes trop sévère et trop rigoureuse; il lui tarderoit peutêtre de se voir maîtresse de sa conduite , pour se jeter sans mesure dans la vanité. Vous la retiendrez beaucoup mieux eu lui proposant un juste milieu , qui sera toujours approuvé des personnes sensées et estimables : il lui paraîtra <iue vous voulez qu’elle ait tout ce qui convient à la bienséance , que vous ne tombez dans aucune économie solide , que vous avez même pour elle toutes les complaisances permises, et (|ue vous voulez seulement la garantir des excès lies personnes dont la vanité ne connoit point de bornes. Ce qui est essentiel est de ne vous lelàcher jamais sur aucune des immodesties qui sol indignes du christianisme. Vous pouvez vous servir des raisons de bienséance et d’intérêt , pour aider el pour soutenir la religion eu ce point. Une jeune fille hasarde tout pour le repos de sa vie, si elle épouse un honmie vain, léger et déréglé. Donc il lui est capital de se mettre à portée d’eu trouver un sage, réglé, d’un es[iril solide et propre à réussir dans les emplois. Pour trouver un lel homme, il faut être moilesle , el ne laisser voir en soi rien de frivole el d’évaporé. Quel est l’homme sage et discret qui voudra une lenune vaine, et dont la veilu pareil ambiguc, à en juger par sou fxiérieur’.’

.Mais votre principale ressource est de gagner le cœur de mademoiselle votre lille pour la vertu chrétienne. Ne l’effarouchez point sur la piété par une sévérité inutile; laissez-lui une liberté honnête et une joie innocente : accoutumez-la ù se réjouir en-deçà du péché, et à mettre son plaisir loin des divertissemens contagieux. Cherchez-lui des compagnies qui ne la gâtent point , et des amusemens à certaines heures, qui ne la dégoûtent jamais des occupalions sérieuses du reste de la journée, lâchez de lui faire goùler Dieu : ne soutirez pas ((u’elle ne le regarde que comme un juge [)usant el inexorable, qui veille sans cesse pour nous censurer et pour nous contraindre en toule occasion ; faites-lui voircombien il est doux, combien il se proportionne ù nos besoins, et a pitié de nos loiblesses; familiarisez-la avec lui comme avec un père tendre et compatissant. Ne lui laissez (loin regarder l’oraison comme une oisiveté ennuyeuse, et comme une gêne d’esprit où l’on se met pendant que l’imagination écliap|)ée s’égare. Ailes-lui entendre qu’il s’agit de rentrer souvent au dedans de soi pour y trouver Dieu, parce que son règne est au dedans de nous. Il s’agit de parler simplement à Dieu à toule heure, pour lui avouer nos fautes, pour lui représenter nos besoins, et pour prendre avec lui les mesures nécessaires par rapport à la confection de nos défauts. Il s’agit d’écouter Dieu dans le silence intérieur, en disant : T écouler ce que h’ Seiijnci’r (lit au dedans de moi ’. Il s’agit de prendre l’heureuse habitude d’agir en sa présence, et de faire gaiment toutes choses, grandes ou petites, pour son amour. Il s’agit de renouveler celte présence toutes les fois qu’on s’aperçoit de l’avoir perdue. Il s’agit de laisser tomber les pensées qui nous distraient, dès qu’on les remarque, sans se distraire à force de combattre les distractions, et sans s’inquiéter de leur fréquent retoui’. Il faut avoir patience avec soimême , et ne se rebuter jamais, quelijuc légèreté d’esprit qu’on éprouve en soi. Les distractions involontaires ne nous éloignent point de Dieu ; rien ne lui est si agréable que cette humble patience d’une àmc toujours prête à recommencer pour revenir vers lui. Mademoiselle votre lille entrera bientôt dans l’oraison, si vous lui en ou\rez bien la vérilable entrée. Il