Lettres sur l’autorité de l’Église

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Il n’j a qu’une véritable Eglise : celui qui la ctierclic »incèrenien( doit prier beaucoup, et se défier de ses pensées.

Il n’y a qu’une seule vraie religion , et qu’une seule Eglise épouse de Jésus-Christ : il n’en a voulu qu’une ; les hommes ne sont pas en droit d’en faire plusieurs. La religion n’est pas l’ouvrage du raisonnement des hommes; c’est à eux à la recevoir telle ([u’elle leur a été donnée d’en-haut. Un homme peut raisonner avec un autre homme, mais avec Dieu il n’y a qu’à prier, qu’à s’humilier, qu’à écouter, qu’à se taire, qu’à suivre aveuglément. O sacrifice de notre raison est le seul usage que nous puissions faire de notre raison même, (jui est foible et bornée. Il faut que tout cède (jiiand la raison suprême décide. Lficore une fois, Jésus-Christ n’a voulu qu’une seule église et qu’une seule religion : il n’y a donc plus qu’à comparer en- .semble l’Eglise nouvelle avec l’ancienne, et celle qui livre l’homme à son orgueil, en le faisant juge, quoiqu’il soit visiblement iuca- |)able de juger, avec celle qui use de l’autorité (|ui lui est promise par son époux, pour fixer les esprits incertains, pour guider les ignorans, pour humilier les superbes, et pour les réunir tous.

Je reviens au besoin de prier. C’est la prière qui finirait toutes les disputes. Heureux les hommes que la vanité ne rend point jaloux de leur liberté, (|ui sont sincèrement neutres entre leur pensée et celle d’aulrui . qui se délient de la leur, et qui sont souvent recueillis en silence devant Dieu, pour écouter l’esprit de grâce! Dès qu’on a au-dedans de soi cet esprit humble et pacifique , on est bien avancé : on sent d’abord, sans controverse, que c’est dans le sein de l’Eglise catholique qu’on devient petit, et qu’on apprend à mourir à soi , pour vivre dans la dépendance.

Nécessité d’uno autorité visible , pour réunir cl fixer tous Its esprits.

Je |)rie Dieu de tout mon cœur qu’il vous fasse sentir combien les hommes les plus éclairés ont besoin d’humilier leur esprit sous une autorité visible. Los mystères nous sont proposés pour dompter notre raison , cl pour la sacrilier à la suprême raison de Dieu. La religion n’est qu’humilité, on n’est digne de la trouver, ou

SUR i;É(iLI.SE.

lie la pialiquc nii^mc qn’aulant qu’on s’altaissiintéi’iciircinciit, (lu’on reciiiiiiiiîlsa l’oihlosse, et qu’on croit sans rouiprcmlro. Oiiaml on enlir dans le détail des points coiilestés, on voit d’abord que nos frères séparés de nous ont voulu justifier leur séparation , en nous imputant des erreurs et des idolAtries dont nous sonne intinirneut éloignés. Ce détail démontre rinjusiiic du scliisine et la nécessité de se réunir. .Mais de jilus, il i’aul toujours revenir au point principal ; c’est celui d’une autorité visible qui parle et qui décide, pour soumettre, pom’ réunir, et pour fixer tous les esprits dans une même explication des .saintes ecritures : autrement ce livre divin , qui nous a été donné pour nous humilier, ne serviroit qu’à nourrir notre vaine curiosité , notre présomption , la jalousie de nos opinions et l’ardeur des disputes scandaleuses. Il n’y auroit (|u’un seul texte des saintes Kcritures ; mais il y auroit autant de manières de les expliquer, autant de religions que de têtes. Que diioit-on d’une république qui auroit des lois écrites, mais où tous les particuliers seroient libres de s’élever au-dessus des décisions des magistrats sur la police ’? Chacun, le livre des lois en main, voudrait corriger les jugemens des magistrats , et on dispuleroit au lieu d’obéir ; et , pendant la dispute, le livre des lois, loin de réunir et de soumettre les esprits , seroit lui-même le jouet des vaines subtilités de tous les citoyens. Liie telle république seroit dans l’état le plus ridicule et le plus déplorable.

Mais comment peut-on croire que .Jésus- (llirist , ce divin législateur de l’Kglisc, l’ait abandonnée à ce désordre, que le moins prudent de tous les hommes n’auroit pas manqué de prévoir et de prévenir’.’ Il liiut donc une autorité qui vive, qui parle, qui décide, qui explique le texte sacré, et qui soumette tous ceux qui veulent l’expliquer à leur mode: quand on est présomptueux, on supporte irnpalieinnient le joug de cette autorité ; mais dès qu’on le secoue, on tombe dans la licence monstrueuse des opinions , dans la tnulliludo honteuse des religions opposées, et cntin dans celte indill’érenee entre les sectes, qui dégénère en irréligion dans les nations du Nord.

Nécessité d’i’cuutcr l’Efrlise : pinson ti vaille à se réformer soi-iuèuio, moins un \eutrcrornier l’Glise.

On ne peut être plus touché , Monsieur, que je le suis, de la dernière lettre que vous m’avez l’ait l’honneur de m’écrire. \’ous ne sauriez désavouer (]ue Dieu frappe ù la porte de >otre ca’ur. Il vous l’ail sentir qu’il ne doit jamais y avoir’une seule Eglise, qu’elle a les promesses de son époux , qu’en vertu de ces promesses elle nous enseigne toute vérité nécessaire au salut , et qu’elle nous préserve de toute erreur qui nous duroit du royaume céleste. Il n’y a plus qu’à écouter, qu’à suivre cette Eglise partout on elle sera , sans crainte de s’égarer. Ç.’esl en nous écoutant nous-mêmes par curiosité , par présomption, par goût de critique et d’indépendance, (]ue nous tombons dans l’illusion. I,a séparation est contre l’ordre établi par Jésus- Christ. Voyez les sociétés séparées. Elles se vantûii^nt de se séparer pour réformer le culte, et pour purifier la religion, nu’onl-dies fait, après tant de disputes scandaleuses et de guerres sanglantes? Elles ont réduit presque tout le Nord à l’incertitude , à l’indifférence, et enfin à l’irréligion. Les branches séparées se sèchent et tombent : la tige que l’on croyoit morte reverdit : elle porte des fruits abondans.

Si vous voulez une sérieuse réforme , ue la commencez point au dehors , comme les Protestaus, par une critique acre et hautaine; tourne/.-la contre vous-même : humiliez-vous profondément: déliez-vous de vos foibles lumières: travaillez à mourir à vos goûts naturels; n’écoulez point les délicatesses de votre amourpropre ; abaisse votre cœur noble , fier et élevé; ne comptez point sur votre courage. Voulez-vous trouver Dieu? rentrez souvent au ilodans de vous en silence pour l’y écouter : faites taire votre imagination pour vous occuper de la présence de Dieu , pour lui demander l’accom- |)lisscnient de vos devoirs et la correction de vos défauts. (I l’heureuse et solide réforme! plus vous vous réformer ainsi, moins vous voudrez réformer l’Eglise. Si le véritable esprit de prière entre dans votre cœur, et parvient à le pos.séder, vous trouverez le trésor enfoui dans la terre , vous goûterez la manne cachée ; vous ne craindrez plus de n’être pas pauvre avec votre époux ; vous serez incapable de craindre jamais de manquer des vrais biens avec lui ; vous sentirez sa toute-puissance , son amour infini sans cesse occupé de vos besoins. Si vous ne voulez pas m’en croire, essayez -le; vous le verrez. iSc manquez point à Dieu , il ne vous manquera jamais. Je prie le .Maître d’agir et au-dedans et au-dehors , pour vous procurer fout dans les bornes du nécessaire. Vous ne serez jamais si riche que quand vous renoncerez aux richesses iOi superflues pour voire salut. Vou no serez jamais tant houorée que quand vous aurez fait ce sacrifice. Vous n’aurez que la gloire à craindre en cet étal.

EihorUition à demeurer ferme parmi les combats à soutenir contre les anciens préjugés, et contre les aUeclious de la nature : ces combats seront suivis du plus partait repos.

Je ne m’étonne uulleinenl de l’étal violent où vous vous trouvez. Le règne de Dieu, dit le Saint-Esprit’, sou/fre violence. On ne renaît point sans douleur. Vous auriez tori, si vous ne sentiez pas une extrême peine à quitter tout ce qui vous éloit le plus cher, et à vous renoncer vous-mt-nie. • in ne meurt point sans le sentir; mais celui qui vous afflige sera lui-même votre consolateur. La vérité vous délivrera : alors vous serez véritablement libre ’; vous goûterez la consolation de sacrifier à Dieu vos anciens préjugés.

Il est vrai que la religion catholique vous donnera , contre votre amour-propre , des leçons d’humilité dont vous aurez un peu à souffrir, parce que la religion où vous avez été nourrie falloit votre présomption naturelle, et vous rendoil juge de la parole de Dieu même. Mais vous sentirez la vérité de ces paroles de Jésus- Christ : Apprenez de moi que je suis doux et humble de cœur, et vous trouverez le repos de vos âmes ’. Vous trouverez un repos intérieur à vous rabaisser et à vous corriger, que vous n’avez jamais trouve à vous croire et à vous enorgueillir. Le grand point est de vous accoutumer à vous recueillir, à chercher le royaume de Dieu qui est au-dedans de tous ’, et à vous taire pour écouter l’espril de grâce. Il vous montrera les défauts à corriger, et les vertus à aajuérirprie principe de l’amour de Dieu.

Nécessite d’écouter l’Eglise : selon la promesse de Jésus- Christ mi-me, la véritable E|,’lise ne peut jamais tomber duns l’erreur : tout quitter |)0ur suiïrc .jésus-Chrisl.

J’entre de tout mon cœur, Monsieur, dans toutes vos [)eines : elles doivent être très-grandes. tjuc ne voudrois-je point faire et souffrir pour vous les épargner! Mais Dieu ne nous a mis en¹

ce monde que pour y souffrir, et pour y mériter le royaume du ciel par notre patience. Heure.x ceu.x que le monde croit malheureux , et qui n’ont point de part à ses vaines joies ’. Heureux ceux auxquels il est donné d’être attachés à la croix du Fils de Dieu ! celle doctrine est insupportable à l’amour-propre ; mais on ne peut eu douter sans ébranler la foi chrétienne, et elle devient douce par l’onction de l’amour de Dieu. J’avoue qu’il est facile de parler des croix, cl diflicile de les porter avec un courage humble, cl désintéressé. Mais que puis-je faire , sinon vous dire les vérités de l’Evangile, comme je voudrois qu’on me les dil dans une épreuve aussi violente que la vôtre’.’ Voici les principales réflexions que je vous prie de faire.

L Jésus-Clirist parle ainsi : Si quelqu’un n’écoute pas l’Eglise, qu’il soit pour vous comme un païen et comme un pullicain ’. Remarquez qu’il ne dit pas : Si quelqu’un n’écoule pas l’Eglise de son pays, ou celle d’entre les diverses églises à laquelle il se trouve attaché par sa naissance et par ses préjugés. Il ne suppose point plusieurs églises, entre lesquelles chacun soit libre de choisir à sa mode ; il n’en suppose qu’une seule, qu’il veut être à jamais son unique épouse. Elle doit être tout ensemble unique, universelle et subsistante dans tous les siècles ; elle doit parler à toutes les nations qui sol sous le ciel , et faire entendre sa voix d’un bout de l’univers à l’autre.

Ce n’est point une Eglise invisible et composée des seuls élus, que chacun mette où il lui plaît, suivant les préjugés, et que personne ne puisse montrer au doigt : c’est la cité élevée sur le sommet de la montagne, que tous les peuples voient de loin; chacun sait le lieu où il peut la trouver, la voir et la consulter : elle répond, elle décide, on l’écoute, on la croit. Malheur à quiconque refuse de lui obéir! Il doit être retranché de la société des enfans de Dieu , comme un païen et comme un publicain.

IL Un père terrestre , quoique très-imparfait, ne peut souffrir qu’au( un de ses enfans divise sa famille, sous prétexte de la réformer selon ses idées. Croyez-vous que notre Père céleste, qui aime tant l’union , et qui veul que ce soit à celle marque (|u’on reconnoisse ses enfans, souffre sans indignation que quelqu’un d’entre eux soit assez présomptueux et assez, nature pour diviser sa famille, qu’il a voulu par le mérite de son propre sang consommer à jamais

■ Malth. xvni, 17.

2or> lans l’unité? L’époux ne veut qu’une seule epouse ; il a horreur de l;i pluralité. I,c schisme i|iii fait plusieurs Kglisfs, malgré Jésus-(ihrist .|iii n’en veut qu’une seule, est donc le plus jrand de tous les crimes : c’est celui de Coré, (le Uatliau et d’Abiron, (|ui voulurent parler le sarré ministère. La terre doit eiijjloutir et le feu du ciel consumer ceux (]ui déchirent l’épouse unique pour en l’aire plusieurs.

III. En vain nos frères séparés soutiendront que l’ancienne Glise étoit tombée en ruine et en désolation par son idolâtrie, en sorte qu’il a fallu en former une autre à sa place. Si l’I^- glise visible avoit pu être un seul jour trompeuse et idoliltre, .jésus-Christ se seroit bien gardé de dire absolument et sans restriction , pour toutes les nations et pour tous les siècles ; Si quelqu’un n’conte pna /’/ù//isi’. Il auroit induit par-là ses enfans en erreur. Il n’eût pas manqué de dire tout au contraire : Si quelqu’un écoute l’Eglise pendant les siècles d’erreur et d’idohllrie où elle tombera, qu’il soit pour vous conmie un pa’iii et conmic un publicaiu. Cette défense expresse d’écouter l’Eglise devroit, selon le plan de nos frères séparés, avoir été faite pour presque tous les siècles, depuis les apôtres jusques à la prétendue Réforme des l’rolestans , sans avoir aucune autre Eglise que celle qui euscignoil , qui adininistroit les sacremens, qui disoit la messe, qui honoroit les images et qui prioit les saints, comme nous le faisons. Loin de dire : Gardezvous bien d’écouler l’Eglise dans ces siècles d’aveuglement, .jésus-Chrisl dit au contraire pour tous les jours sans exception, jusqu’à celui où il reviendra juger le monde : Si quelqu’un n’écoute pas l’Eglise , qu’il soit pour cous comme un pitïeu et un jnihlivain. Il assure ailleurs que cette Eglise , loin de tomber en idolâtrie et de rendre par-là le schisme nécessaire, sent fondée sur la pierre , en sorte que les portes Je l’enfer, c’est-à-dire les conseils de l’erreur , ne prévaudront point contre elle ’. C’est promettre précisément que ce que nos frères prétendent être arrivé n’arrivera jamais. Jésus-Christ dit encore en quittant son Eglise naissante pour monter au ciel : Allez, instruise: toutes les nations , les baptisant au nom du Père , du Fils et du Saint-Esprit ; et voilà que je suis avec vous tous les jours jusquà la consommation des siècles^. C’est au corps des pasteurs qu’il s’adresse, pour leur confier le ministère de l’instruction , et de l’administration des sacremens. Il parle d’une Eglise visible , qui a un corps de pasteurs, avec des peuples conduits par eux. Il s’agit d’une Eglise qu’on voit , (|u’on entend , (|u’ûii croit, qui enseigne, qui décide, qui baptise.

IV. Enfin l’événement s’accorde parfaitement avec la promesse de .lésiis-Christ. Il avoit prédit (]ue l’ivraie se méleroit avec le bon grain dans le champ du souverain père de famille : c’est ce qui est arrivé. Il s’est glissé dans l’Eglise des relûchemens et des abus dont elle gémit, et qu’elle travaille à réformer. Mais la réforme ne doit jamais se faire par la séparation. .\u contraire , Notre-Seigueur crie : Laissez ces deux espèces de grain, savoir, le pur froment et l’ivraie, cro/^re ensemble jusqu’à la moisson, qui est la consommation des siècles, de peur qu’en arrachant le mauvais grain , vous ne déraciniez aussi le lion ’. ("est avec cette patience , ce ménagement, ce zèle pour conserver l’unité , qu’il faut travailler de concert à uiu; douce et pacifique réforme.

l’our la chute de l’Eglise dans l’idolâtrie, .jésus-Christ a répondu qu’elle n’arrivent jamais ; aussi n’est-elle jamais arrivée. L’Eglise n’a jamais adoré du pain ; elle n’adore que le corps de Jésus-Christ , sur sa parole expresse , prise simplement à la lettre. Elle ne connoît aucun autre médiateur que Jésus-Christ : elle ])rie seulement nos frères du ciel, comme nos frères de la terre , de prier pour nous par noire commun et unique médiateur Jésus-Christ. Elle n’honore les images que conune de simples peintures, par rapport aux mystères qu’elles nous présentent. 11 est donc clair comme le jour que nos frères séparés ont calorimié l’Eglise pour justifier leur séparation , en l’accusant d’impiété et d’idolâtrie. Si elle n’est ni idolâtre ni impie, le schisme qu’ils ont fait avec tant d’animosité et de scandale, est le crime de (loué, de Uathan et d’Abiron : puisqu’ils refusent d’écouter l’Eglise, avec laquelle Jésus- Christ enseigne tous les jours, chacun d’eux doit être regardé comme un païen et comme un publicain.

V. Ne dites point que vous n’avez pas fait le schisme, que vous le trouvez fait, que vous êtes bien fâché que vos ancêtres l’aient fait, et que vous ne sauriez le défaire. Ne le faites point pour votre personne ; c’est tout ce que je vous demande au nom de .jésus-Christ. Ne ratiliez point, ne confirmez point, ne continuez point par votre choix un schisme si injuste , et si contraire à la règle de Jésus-Christ.

’ Matth. xvt, 1». — ! /(/((/. xxviii, 19, 20.

’ M»Hh. xiii , 29, 30.

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VI. Si vous voulez voir quelles sont les suites «lu schisme, jetez les yeux sur les églises de nos frères qui se sont séparés de nous avec tant «le hauteur et d’nulle.se vaulaut dire les réroriualours du christianisme. (Ju’ont-ils réformé"! Pendant que l’Eglise Romaine, malgré les toiblesses inséparaliies de riiunianité, a travaillé depuis plus d’un siècle à une sérieuse réforme du clergé cl des peuples , les églises protestant, semblables à des branches arrachées de leur tige, n’ont fait que se dessécher visiblement. Oiren resle-t-il dans tout le Nord ? sinon une multitude monstrueuse de sectes opposées? Que voit-on de tous côtés ? l’ne curiosité ellrénée, une présomption que rien n’arrête, une incertitude qui ébranle tous les fondemens du christianisme même , une tolérance qui tombe, sous prétexte de paix, dans l’indifTérence de religion et dans l’irréligion la |ils incurable.

Vn. Nous ne sommes points parfaits, je l’avoue , et je vous en avertis par avance ; mais nous gémissons de ne l’élre pas. Vous verrez parmi nous des scandales; mais nous les condamnons , et nous désirons de les corriger. Il y en a eu jusque dans la plus pure antiquité : faut-il s’étonner qu’il en paroisse encore dans CCS derniers siècles.* Mais, si vous trouvez dans notre très-nombreuse Kglisc beaucoup de chrétiens qui n’en ont que le nom , cl qui la déshonorent, vous y trouverez pour votre consolation des âmes recueilles, simples, mortes à elles-mêmes, qui sont détachées, non -seulement des vices grossiers, mais encore des plus subtiles imperfections, qui vivent de foi et d’oraison , dont toute la conversation est déjà au ciel, qui usent du monde comme n’en usant point, et qui sont jalouses contre leur amourpropre, pour donner tout à l’amour de Dieu. Si vous ne voulez pas me croire, essayez-le avec confiance en Dieu. Venez, goûtez et voyez combien le Seigneur est doux !

VIII. J’avoue que vous avez un très-rigoureux sacrifice à faire ; mais écoulez Jésus-Christ : Celui, dit-il ’, qui ain son père et m m’-rv plus f/ue moi, n’est jjtjm digne de moi. Voudricz-vous vous rendre indigne de Jésus-Christ pour contenter votre famille? Voudriez-vous faire comme «a: jeune homme , qui , après avoir cru eu Jésus-Christ avoir été aimé di- lui, ral>donna, triste et décourage, parce (|ue Jésus-Christ lui ■firoposa de renoncer à ses richesses ? l-a chair et le sang ne révèlent point ce sacrifice ; il n’y a (|ue la grâce qui puisse l’inspirer. Ecoulez encore la vérité même : Celui jui hait non ame , c’est-àdire sa vie, pour ce. monde , la sure /tour l’vleruiti’K Voudricz-vous préférer une vie si courte, si fragile, si épineuse, au royaume de Dieu qni’est déjà si proche de vous? Les marlyrs ont soulfert la mori pour la vérité; rcfuserezvous de soulfrir pour elle les douces croiv d’une \ie ruf;ale et retirée? Les tourmens des martyrs n’étaient-ils pas plus terribles que les peines qui sont attachées à la vertu , et que l’espérance du ciel adoucit? .\près tout, que sacriliercz-vous à Dieu? Los délicatesses d’une vie molle, les vanités mondaines, les ragoills de l’amour-propre, qui se tournent en peines et en remords. Abandonnez-vous sans ressource à Dieu , el il ne vous abandonnera jamais. Cherchez par préférence son royaume, el les secours leuiporels vous viendront comme par surcroit, ."^ouvrez-vous qu’uu pain descendu du ciel a nourri pendant quarante ans au désert le peuple de Dieu. Les oiseau \ dn ciel ne sèment ni ne moissonnent; Dieu en a soin. Vous oublicrat-il? Quid mine. dit Dieu", une mi’re oublieroit son /ils unique, te fruit de ses entrailles, pour moi je ne vous oublierai jamais. Vous avez des parens et des amis qui vous procureront un asyle; vous avez assez de courage pour vous contenter de peu ; vous n’aurez que la gloire à craindre dans un si courageux sacrifice. Enfin souvenez-vous que nous avons été enrichis, comme dit l’apôlre , de la pauvreté de Jésus- Christ. ()serai-je ajouter que, s’il m’éloit permis, je donnerois tout ce que j’ai , et qui n’est pas plus à moi qu’à vous, pour assurer en vous l’ouvrage de celui à qui tout appartient !

Je suis. Monsieur, avec un zèle et un respect à toute épreuve ,

Voti, Ole.

I’fession de foi

DRRSS^E

PAR M. L’ARCIIEVftQUE DE CAMBRAI,

ET SIGNÉE l’AR .M ",

A 01 I l.t» <;ISI.I LF.tIKtS PllKCÉDENTES AVOIP.NT f.l f. ADRESSÉES.

I. Je déclare qu’après avoir prié, lu el examiné, je me suis déterminée à vivre et à mourir dans le sein de l’Eglise catholique, aposto-²

’ Joan. XII, 25. — ’7». Xlix, i’>.

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lique et romaine, où nous avons toujours cni que nos anri’tres faisoient leur salut avant la séparation qui a clé laite sous le nom de Réforme, (l’est une ICgIise visible, qui comprend, outre les élus qui sont inconnus ici-bas, tous ceux qui font profession du christianisme dans cette société. b’Ile est l’Kglisc de tous les tcnqis , depuis les apôtres jusqu’à nous : c’est elle qui nous a conservé le sacré dépiM des Ecritures et le baptême : c’est elle qui a sa succession non interrompue des pasteurs, depuis .jésus-CbrisI jusqu’à notre temps : c’est elle qui est répandue dans toutes les nations connues de la terre. J’embrasse toute sa doctrine, et je m’attache à son culte.

II. Je crois que celte Kplise est l’unique épouse du Fils de Dieu, .\tant que l’I^vangile m’apprend à me défier de moi-même , à être humble, docile, soumise aux pasteurs, parce que celui qui les écoule, écoute Jésus-Christ même , autant suis-je assurée par les promesses, que celte Eglise ne si; trompera jamais. Quiconque refuse de l’écouter et de la croire , doit être regardé comme un païen et comme un publicain. Elle est fondée sur la pierre, et les portes (te l’enfer, qui sont les conseils de l’erreur, ne pré caiiflronl Jamais contre elle. Jésus- Christ sera avec le corps visible de ses pasteurs enseignant la doctrine qu’ils enseignent, et baptisant, c’est-à-dire, administrant les sacremens qu’ils administrent, tous les jours sans aucune interruption^w/dVi la corisommalioii du siècle. Voilà ce qui me persuade que cette Eglise, qui est la seule qu’on trouve dans tous les siècles, a conservé , malgré les portes de l’enfer , une doctrine saine et un culte pur, puisque Jésus- Christ ne cessera jamais un seul jour d’enseigner et de baptiser avec elle.

III. De là je conclus que cette Eglise n’a jamais pu tomber en ruine et en désolation par l’idolâtrie, puisque, si cette ruine étoit arrivée, les promesses de la vérité même se trouveront fausses, les portes de l’enfer auroient prh’alu, et Jésus- Christ n’auroit point continué d’enseigner et de baptiser avec une Eglise idolâtre.

IV. Je crois qu’il ne peut arriver aucun cas où il soit permis de se séparer de cette Eglise. I.a preuve en est claire comme le jour, dès qu’on a compris l’étendue des promesses. Jésus-Christ ne veut avoir qu’une seule épouse toujours fidèle et toujours indivisible. De quel droit ferions-nous plusieurs églises , nous qui savons qu’il n’en a voulu qu’une seule , et qu’il a demandé à son Père qu’elle fût ime et consommée en unité comme il l’est avec son Père même ’ ’.’ N’est-ce pas une témérité sacrilège que d’entreprendre de diviser l’épouse que l’époux a voulu rendre indivisible’? Peut-on, pour justifier la séparation, accuser cette Eglise d’idolàtrio, elle dont il est dit par le Saint-Esprit même que les portes de l’enfer ne pn’-vnudrnnt jamais contre elle; que Jésus-Christ sera tous les Jours, sans aucune interruption, enseignant et baptisant avec elle jusqu’il la consommation du si/’cle ; que quiconque ne l’écoutera point avec docilité doit être regardé comme un païen et comme t/n publicain , c’est-à-dire, couune un impie et comme un idolâtre , comme un homme indigne de la société des enfans de Dieu ; que cette I’’glise est la colonne et l’appui de la vérité-; qo’clin elle n’a ni ride ni tache"? l’ne église superstitieuse et idolâtre pourroilelle être sans ride et sans tacite aux yeux de sou époux? Il est donc vrai, par les promesses, (]ue l’Eglise ne peut jamais tomber ni dans l’idolàirie ni dans l’erreur contre la foi; et par conséquent il ne peut jamais arriver aucune cause légitime de nous séparer d’elle.

V. Je crois qu’il n’appartient point à chaque jiarticnlicr d’expliquer le texte sacré de l’Ecriture, selon son propre sens, indépendamment de l’Eglise, (’omme c’est elle à qui Dieu a confié ce texte pour nous le distribuer selon nos dispositions, c’est aussi à elle à nous en apprendre le vrai sens. La même autorité qui nous assure que ces livres sont divins, nous assure aussi de l’interprétation qu’on doit leur donner; autrement chacun feroit dire à l’Ecriture tout ce qu’il s’imaginent y trouver par ses préventions; et les hommes, avec un seul livre divin, feroient autant de religions qu’ils inventeroient de vaines sublilités pour l’expliquer. Tel est le malheureux fruit de la réforme prétendue. Je ne sais combien de sectes trouvent les doctrines les plus opposées dans les mêmes passages. La vraie religion ne peutêtre trouvée et mise eu pratique que par une humble défiance de nos l’oibles lumières. Qu’y a-t-il de plus orgueilleux que de fonder le choix de sa religion sur ce qu’on présume d’entendre mieux l’Ecriture que cette Eglise de qui on la tient? Qu’y a-t-il de plus superbe que de vouloir juger de l’Eglise par son propre sens sur le texte de l’Ecriture, au lieu que nous devons jngerdu sens de l’Ecriture par l’autorité de cette Eglise qui nous la donne et qui nous l’explique.

VI. Je crois que Jésus-Christ n’a point laissé

’ Jouit. XVII, 22, 23. — ’ / Tim. Ul, 15. — ’ EplKS. , 27.

I.FTTRES son Glise dépourvue de ce qui est nécessaire pour garder quelque subordination dans toute société réglée, je veux dire un chef visible qui soit le premier de tous les pasteurs , qui préside parmi eux, et qui soit le centre de l’unité catholique, en sorte que tous les membres demeurent unis et subordonnés à ce chef. C’est le successeur de saint Pierre , remplissant sa chaire à Rome , que je reconnois pour être ce pasteur principal, suivant cette parole de Jésus-Christ : Tu es Pierre, et c\st sur celle pierre que J’édifierai Jiton Eglise^. Je sais que toute la sainte antiquité a regardé ces paroles non comme bornées à la personne de saint Pierre qui devoit mourir bientôt, mais comme étendues à ses successeurs qui doivent perpétuer cet ordre si nécessaire, et servir de pierre fondamentale pour l’unité jusqu’à la fin des siècles.

VII. Je crois que quand on aperçoit des abus , lies superstitions et des scandales dans cette Glise, on doit se souvenir que cette Eglise naissante même n’étoit pas exempte de cet iuronvénient ; que les sectes qui ont prétendu établir la réforme, souffrent tous les jours Ignorance, les abus grossiers, les vices contagieux , et quelles tolère les erreurs les plus énormes sur la religion. Il faut , selon la parole de Jésus- Christ, laisser croître le mauvais grain avec le bon , de peur qu’on n’arrache le bon et le mauvais; il faut souffrir l’un pour conserver l’autre jusqu’à la moisson. Souvent une critique âpre et hautaine, un zèle amer, une prévention contre l’Eglise, nous grossit les objets. Il falloit demeurer en esprit de paix et de charité dans le sein de l’ancienne Eglise pour lui aider à faire une réforme modérée. Ouand on se sépare d’elle, on veut la combattre et non la réformer. I.a réforme la plus pressée est celle de corriger la présomption des réformateurs, qui veulent être les juges de l’Eglise et de l’Ecriture par leur propre sens, pour corriger tout à leur mode. Pour moi, je ne veux me mêler que de la réforme de ma personne, pour m’humilier et pour me corriger de mes défauts. Je laisse à rii)glise le soin de réformer les abus dont je ne suis pas responsable : je comprends même qu’elle ne peut le faire que peu à peu, et qu’elle est toujours à recommencer.

VIII. Je ne saurois craindre aucun reproche de Jésus-Christ au jour de son jugement pour avoir pris avec une religieuse simplicité, selon la tradition de l’Eglise, les paroles par lesquelles

’ .W.iH/i. x»i,18.

le Sauveur a institué l’eucharistie. Que Luther fasse dire à Jésus-t’.lirist : Ceci esl du pain oit /non corps se trouve caché; que Calvin lui fasse dire : Ceci est la propre substance de non corps qu’un recevra, quoiqu’elle u’ij soit point et que ce ne soit que du pain ; que Zuingle lui fasse dire : Ceci n’est point nioti corps , et ce n’eti est que la figure; pour moi je ne veux rien faire dire à Jésus-Christ, et je me borne à croire que ceci, c’est-à-dire, ce qui étoit du pain, n’est |)his ce qu’il étoit, et que la parole toute-puissante du l-lls de Dieu , cjui fait ce qu’elle dit, a changé la substance de ce pain eu celle du corps de Jésus-Christ rompu sur la croix, et de son sang répandu pour notre salut. Les dons de l’amour de Dieu sont réels, (^.omne le Fils a pris par son incarnation une chair réelle et non en ligure, de même il nous a donné réellement et non en simple figure cette même chair dans l’eucharistie. La loi nouvelle réalise les dons (|ui n’étoient qu’en ligure dans l’ancienne loi. C’est ainsi que l’cuclKiristie est plus précieuse et plus salutaire même que ce pain miraculeux qu’on nomme la manne.

IX. Luther peut donner une contorsion aux paroles de Jésus-Christ pour lui faire dire : Ceci contiendra mon corps au seul moment ou vous le mangerez; pour moi je neveux point restreindre les paroles générales et absolues du Sauveur. 11 a dit, sans restriction : Ceci est mon corps: qu’on le mange ou qu’on ne le mange point, sa parole demeure vraie k la lettre. (Ju’y a-t-il de plus odieux que d’attaquer l’ancienne Eglise, de lui faire un crime d’avoir pris religieusement et à la lettre les paroles de Jésus-Christ dans l’institution de ce sacrement?

X. L’Eglise naissante, qui accomplissoit les prophéties pour la gloire et pour le règne de Jésus-Christ , donnoit l’eucharistie aux petits enfans sous la seule espèce du vin ; elle la donnoit souvent aux absens pendant les persécutions, et aux mourans, sous la seule espèce du pain. Faut-il s’en étonner’.’ Les Proteslans , (|ui n’admettent dans l’eucharistie que du pain ligure du corps , et que du vin figure du sang de Jésus-Christ, peuvent souffrir avec impatience qu’on ne leur laisse que l’une des deux figures, et qu’on les prive de l’autre ; c’est retrancher la moitié des figures et du sacrement qu’elles composent. Mais cette sainte antiquité, qui avoit , comme les catholiques de nos jours, des idées de réalité sur ce m>/tère, craignoit point de donner indifféremment l’eucharistie .sous les deux espèces, ou sous l’une des deux seulement. Jésus-Christ ressuscité d’entre tes

SLU L’ÉGLISE.

tnoris ne meurt plus, dil l’apùlrc ’ : son corps immortel ne peut plus èlrc sépai"é de son sang. ]m séparation des deux espèces n’est faite que pour représenter dans le sacrifice la séparation \ioleute qui tut laite de cette chair et de ce sang pour nous sur lu cioi.v. D’ailleurs, nous savons que la chair, maintenant inséparable du sang , est avec lui sous l’espèce du pain , et que le sang , inséparable de la chair, est avec elle sous resjièce du vin. Pouvons -nous craindre d’être privés de quelque fruit du sacrement , quand nous recevons sous une seule espèce Jésus-Christ tout entier, lui qui est l’unique source de toutes les grices? Que craignonsnous, puisque nous imitons l’Eglise naissante qui acconq)disoit si glorieusement les promesses de son époux.

XI. Je crois que l’oblation et la manducation de Jésus-tJhrist dans Teucharistie est un vrai, propre et propitiatoire sacritice. J’entends l’apôtre qui dit : .\ous twotui un autel , duquel n’ont pas le pouvoir de manger ceux qui servent encore au tabernacle judaïque -. Voilà un autel, et une victime qu’on mange sous la loi nouvelle. Il est vrai ([ue c’est précisément la même victime qui a été immolée sur la croix: il est vrai que c’est la même unique oblation par laquelle la victime se présente à jamais à son Père en notre faveur , soit qu’elle le fasse elle seule dans le sanctuaire céleste, soit qu’elle le fasse ici-bas par les mains des prêtres : mais l’eucharistie y ajoute la manducation réelle de la victime, ce qui est d’un prix infini en soi. C’est ce que l’Eglise a toujours nonnné le Sacrifice de l’autel.

XII. Jésus-Christ a donné à ses ministres la puissance de lier et de délier les pécheurs, en sorte que tous les péchés qu’ils remettront ici- Las seront remis au ciel, et que tous ceu.x qu’ils retiendront seront retenus ’. Cette rémission n’est pas moins nécessaire pour les péchés secrets que pour les péchés publics ; les premiers sont souvent encore plus énormes. Les ministres de Jésus- Christ peuvent - ils juger s’il faut les remettre ou les retenir , si le pécheur ne les déclare pas ou en public , ou du moins en secret’.’ La confession secrète n’est donc qu’un adoucissement par rapport à la nécessité de soumettre les péchés au jugement des ministres de Jésus-Christ. De là vient que cette règle a toujours été conservée par l’Eglise avec tant de fruits : plus elle est humiliante, plus elle est salutaire. Eh ! de quoi avons-nous besoin dans la pénitence , sinon de confondre notre orgueil, qui est la source de tous nos péchés’? Qu’y a-t-il de plus efficace que ce remède pour nous corriger’.’ Peut-on croire que Jésus-Christ nous a laissé manquer d’un remède si nécessaire , et que les hommes l’ont suppléé par leur industrie ’? Peut-on s’imaginer qu’une discipline si capable de révolter l’orgueil et d’irriter l’ainour-propre, ne soit qu’une invention humaine :’

XIII. Je n’ai aucune peine à admettre avec l’Eglise sept sacremens. Je comprends qu’un sacrement est un signe ou cérémonie instituée par l’autorité divine, et à laquelle quelque grâce a été attachée. Pourcjuoi refuserois-je de croire sur une autorité si décisive, 1" que nous sommes purifiés du péché originel dans le baptême, et que d’enfans corrompus du vieil homme nous devenons les enfans de l’homme nouveau (jui est Jésus-Christ? 2" que nous sommes affermis en lui par la confirmation , pour ne rougir point de son Evangile, et pour porter patiemment la croix du nom chrétien? •i" que la rémission de nos péchés nous est donnée au nom de Jésus-Christ quand nous les confessons en esprit de pénitence? -i" que Jésus-Christ dans l’eucharistie est le pain descendu du ciel pour donner la vie au monde’? .S" que l’extrème-onction, comme saint Jacques l’enseigne * , efface les péchés et fortifie contre les tentations du dernier combat? 6" qu’il y a, conmje saint Paul le dit à Timothée ’ , une grâce attachée au ministère qui est confié aux [«seurs par l’imposition des mains? 7° que l’assistance et la bénédiction de l’Eglise répand une grâce dans le mariage pour unir en Jésu.s- Christ les deux époux malgré les tribulations de la chair, et pour préparer une postérité chrétienne?

XIV, Je vois, par l’histoire des Machabées, que la |)rière pour les morts étoit en usage solennel dans la synagogue long- temps avant Jésus-Christ : je vois qu’elle a été continuée par l’Eglise chrétienne dès ses commencerons les plus purs. Cette prière ne peut pas être faite en vain ni d’une façon aveugle. L’Eglise, en demandant le soulagement des fidèles, suppose visiblement qu’ils sont dans quelque peine dont ils peuvent être soulagés par son intercession. C’est, dit saint .\uguslin ’, qu’il y a des chrétiens qui n’ont pas vécu assez mal pour être

’ Rom. VI, 9 — ’ Hebr. xiii. 10. • XX ! 23.

-3 Mallh. XVIII. 18; Joaii,³

SIO exclus do royaume Ju ciel, ni assez bien pour y entrer d’abord , parce que rien n’y entre avec la moindre tache ’ : ils onl besoin d’expier certains pechés qui ne vont point ù la mort, (^e pénible retardement de leur bonheur est un purgatoire où ils passent comme pur le feu ’. L’Eglise a toujours cru que ses prières pou- ■voient contribuer à leur soulagement et à l’avancement de leur repos. Pout-on refuser à l’épouse du Fils de Dieu de s’unir à elle dans une si pieuse demande ?

XY. L’Eglise nous invite à prier nos frères qui sont déjà au ciel , comme ceux qui sont encore sur la terre . alin qu’ils prient pour nous par Jésus-Christ notre commun et unique médiateur. Dieu lui-même, qui pou voit accorder immédiatement leur pardon aui amis de Job sur leur demande immédiate , les assujettit à le demander par l’entremise de Job qu’ils avoient condamné, (l’est ainsi que Dieu nous accorde , en faveur des prières pures des saints qui sont ses amis, ce qu’il ne nous accorderoit peut-être pas sur nos seules prières moins dignes de lui. Si nous ne blessons point notre unique médiateur en demandant les prières des hommes pécheurs et exposés aux tentations du pèlerinage, à combien plus forte raison devons-nous unir nos prières à celles de l’Eglise pour obtenir les suffrages de la Mère de Dieu , et des autres saints qui voient Dieu face à face, et qui sont impeccables à jamais dans son sein.

XVL L’Eglise dès les premiers temps a honoré les tombeaux des martyrs, où elle alloit chanter leur victoire , et offrir le sang de l’Agneau pour lequel ils avoient répandu le leur : elle conservait précieusement leurs reliques ; et les reliques faisoient une infinité de miracles, comme nous l’apprenons des anciens Pères. Peut-on craindre la superstition en imitant par un culte si pur l’antiquité la plus éclairée?

XVIL L’Ecriture a dit, il est vrai : Vous ne fere point d’images taillées; mais elle ajoute aussitôt . pour les servir’: c’est-à-dire , pour les adorer. D’ailleurs, il y avoit des images dans le temple et jusque sur l’arche. .\ Dieu ne plaise que nous adorions les images comme des divinités ! Nous ne les servons pas; au contraire, nous nous en servons. Elles ne sont que de simples représentations des visions miraculeuses de écriture, des actions de Jésus-Christ et des saints. Si elles sont gâtées ou indécentes, nous les brisons sans scrupule. Les images instruisent les ignorans, et louchent les personnes les mieux instruites; elles mettent les mystères du salut comme devant nos yeux. Pourquoi refuserionsnous de nous unir à l’Eglise dans une pratique si ancienne, si pure, si exempte d’idolâtrie, si dégagée des superstitions populaires qu’on tâche d’en écarter, enfin si propre à nourrir la piété des fidèles ?

XVIIL L’Eglise a établi par ses canons des pénitences longues et rigoureuses pour la réparation des divers péchés. Ne peut-elle pas, quand elle juge à propos, dispenser ses enfans d’une partie de cette rigueur, quand elle les trouve humbles, dociles et touchés du désir d’une sincère conversion’? C’est cequ’on nomme Indulgence. L’Eglise ne peut-elle pas user de cette condescendance , sans flatter la mollesse des pécheurs pénitens, et sans les dispenser de la pénitence évangélique? Ne doit-on pas même croire que quand l’épouse prie l’époux céleste pour ceux qui n’ont pas accompli dans leur sincère conversion toutes les œuvres de la pénitence convenable , une intercession si pure doit sans doule opérer beaucoup en faveur de ces âmes? De tels suffrages sont précieux; les abus qu’on peut faire en ce genre, malgré l’Eglise, ne diminuent point cette vérité.

XIX. Je renonce à toute société qui est séparée de cette Eglise dans laquelle je veux vivre et mourir : je me sépare de tous ceux qui rejettent sa doctrine et son culte : je prie Dieu qu’il les éclaire et qu’il les touche, afin qu’il ne se fasse d’eux et de nous qu’un seul troupeau sous un seul pasteur ’. Est-il permis à un fils de diviser toute la famille, et d’en soulever une partie contre l’intention du père commun qui a voulu les tenir inséparablement unis? Que si cette division d’une simple famille est si criminelle, à combien plus forte raison les novateurs sont-ils coupables, quand ils divisent, malgré le Père céleste, l’Eglise qui est sa famille, en séduisant les peuples, et en leur promettant qu’ils entendront mieux l’Ecriture que le corps des pasteurs auxquels les promesses onl été faites.

XX. Je promets de suivre avec une vraie soumission de cœur toutes les décisions que cette Eglise a faites et qu’elle pourra faire pour la conservation du dépôt de la foi. Ainsi Dieu me soit en aide et ses saints Evangiles.

’ ^poc.xxi,t7. — UC’jT. m, IS. — >ini« \x\i,i.

’ Juan. X, 1»,

Sim L’ÉGLISE.

Ht

Qu’il fout chercher la vérité avec simplicité et liénancide soi-même.

J Cambrai, Il septembre 1708.

Je suis fort aise. Monsieur, d’apprendre par vous-même avec quelle appliralion vous avez cherché la vérité, malgré vos anciennes préventions, (elle droiture vous attirera de grandes bénédictions. Hier n"est si important que la simplicité et la sincère défiance de son propre esprit. Si chacun étoit occupé de la prière, du recueillement, de la charité, du mépris de soimême et du renoncement à une vaine réputation d’esprit l’t de science, toutes les disputes seroient hieiitùt apaisée. Jésus-Christ disoit aux Juifs : o Comment pouvez-vous croire, » vous qui recevez de la gloire les uns des au- » très, et qui ne cherchez point la gloire qui » vient de Dieu seul ’ ’f » Il ajoute : « Si quel- » qu’un veut faire la volonté de celui qui m’a » envoyé, il connoit, sur la doctrine, si elle B est de Dieu ou si je parle de moi-même ’. » Ainsi ceux qui éblouissent, qui séduisent, qui s’égarent eu.-mémes, ne tombent dans ce malheur que faute de chercher la volonté de Dieu avec un co’ur humble et soumis à l’Eglise; l’hérésie ne les séduit qu’à cause qu’elle les trouve vains, curie.\ , présomptueu.x, dissipés. 11 n’y a que le défaut de recueillement et d’abnégation de soi-mènie (jui prépare des hommes contentieux pour former les partis des novateurs et les hérésies. C’est sur ce fondement que saint Cyprien dit’ : « Que personne ne croie » que les bous peuvent se retirer de l’F.glise. » Le vent n’enlève point le bon grain, et la » tempête n’arrache point un arbre solidement » enraciné ; c’est la paille légère que le vent

» emporte C’est ainsi que les fidèles sont

» éprouvés , et que les iulidèles sont décou- » vers : c’est ainsi qu’avant même le jour du » jugement il se fait ici une séparation des justes )) d’avec les injustes, et que le bon grain est » séparé d’avec la paille. » C’est ce que l’expérience montre sensiblement. Quels hommes font les schismes et les hérésies ’.’ Ce sont des liouimes s;ivaiis, curieux, critiques, pleins de leurs aliis, animés par \m zèle Pre et pharisaïque pour la réforme, dédaigneux, indociles et impérieux ; ils peuvent avoir une régularité de mœurs, un courage ride et hautain, un zèle amer contre les abus , une application sans relAche à l’étude et h la discipline ; mais vous n’y trouverez ni douceur, ni support du prochain, ni patience, ni humilité, ni vraie oraison. « 0 » Père, Seigneur du ciel et de la terre, s’écrie » Jésus-Christ ’ , je vous rends gloire de ce que » vous avez caché ces choses aux sages el aux )i prudens , et que vous les avez révélées aux » petits. » 11 dit encore ’ : « S’il y a un enfant » de paix . c’est sur lui que votre paix ren posera, n

Je suis, Monsieur, très -sincèrement tout à vous.

Nécessité de rendre au plus tôt à la véritable Eglise la .soumission <i»i lui est due: avoir en horreur celle réforme sèche el hautaine , qui rompt l’unité , sous prétexte (le remédier nus abus : marcher dans la voie de la pure loi , i[iii porte à l’humilité et à la défiance de soi-même.

Il est vrai, Monsieur, que j’allai à Bruxelles l’automne dernière : mais ce voyage fut si imprévu et si précipité que je n’aurois pu vous en avertir à temps. Dieu sait quelle joie j’aurois eue de vous voir et de vous entretenir.

Je ne connois point assez les éditions de saint François de Sales, pour pouvoir dire quelle est la meilleure; il y en a un grand nombre : il faudroit se donner la patience de les comparer toutes en détail , et de choisir sur chaque morceau celle qui se Trouverait la plus anqjle et la plus exacte. Vous savez qu’il y a dans l’ancienne édition de Lyon un dix-huitième entretien qui n’est pas ailleurs. Je suis ravi de voir que vous aimiez tant ce bon saint. Si les Protesians le soient, il leur ôteroit peu à peu leurs préventions contre l’Glise Romaine ; sans raisonner, il instruit plus que tous les savons qui raisonner. On goûte en lui la fjcniynité da Sauveur, la douceur et la modestie de Jésus-Christ. Il fait sentir que l’Eglise qui porte de tels saints n’est pas stérile ; et i[u’elle est encore , selon la promesse, pleine de l’esprit des premiers siècles.

L’estime et l’amitié que j’ai pour vous. Monsieur, m’engagent à demander souvent deux choses à Dieu ; soulfrcz que je vous le dise ici. La première est (|u"il \ous fasse la grâce de rendre à la véritable Eglise visible ce qui lui est dû. Ce n’est pas assez de l’aimer, de l’estimer dans votre cœur, de ne lui point imputer les excès que d’autres lui imputent , et de trouver de la consolation à participer à son culte quand vous le pouvez : il n’a jamais été permis

’ Joaii. v, 4*,— ■• Ihi^. VII. (7. — J De f «if. Eccles. p. 197.

Valth. XI, 25. — ’ Li’C. X;

Mi

(le sortir de son sein si elle n’est pas idolâtre, et il n’est pas permis de retarder à y rentrer si cette idolâtrie est imaginaire. I, ’esprit du Sauveur est un esprit de pi, d’amour et d"union; il a voulu que les siens fussent consommés dans l’unité : il ne s’est pas contenté d’une unité intérieure et invisilde, il a voulu une unité intérieure et extérieure tout ensemble ; eu sorte que ce fût à ce signe visible et éclatant qu’on reconnût ses vrais disciples’. Ainsi malheur à cui qui se séparent ou qui demeurent séparés de la tige qui porte la sève dans toutes les branches. Malheur à ceux qui partagent en deux ou qui laissent dans la division ce que Jésus-Christ a voulu faire uni ’ Remarquez, s’il vous plaît, que les plus grands saints , et les écrivains de la vie intérieure , qui ont eu les plus touchantes marques de l’esprit de grâce, étoient , comme saint François de Sales, dans la communion Romaine, et prêts à mourir plutôt que d’en sortir. Les âmes humbles et pacifiques, qui ne vivent que de recueillement et d’amour, sont toujours petites à leurs propres yeux , et ennemies de la contradiction ; elles sont bien éloignées de s’élever contre le corps des pasteurs , de décider, de condamner, de dire des injures, comme Luther et Calvin en ont dit d’innombrables. Leur style n’a rien d’Acre ni de piiiuanl ni de dédaigneux. Ils n’entreprennent puinl une réforme sèche , critique et hautaine, qui aille à rompre l’unité, et à soutenir que l’époux a réputé l’cpouso. S’ils voient quelques abus ou quelque superstition dans les particuliers, ils en gémissent avec douceur : et le gémissement de la colombe est toujours discret et modeste ; elle ne gémit que par un amour tendre et paisible. Alors de telles âmes gémissent en secret avec l’épouse, loin de pousser des cris scandaleux contre elle. Elles n’élèvent jamais leur voix dans des disputes présomptueuses, elles ne disent point que l’Eglise s’est trompée pendant divers siècles sur le sens de l’Ecriture, et qu’elles ne craignent point de se tromper en expliquant le texte sacré contre la décision de cette ancienne Eglise : au contraire, ces âmes sont dociles et toujours prêtes à croire qu’elles se trompent ; leur cœur n’est qu’amour et obéissance. Les dons intérieurs , loin de leur inspirer une élévation superbe et un sentiment d’indépendance, ne vont qu’à les anéantir, (|u’à les rendre plus souples et plus déliantes d’elles-mêmes, qu’à leur faire mieux sentir leurs ténèbres et leur impuissance,⁴

enfin qu’à les désapproprier davantage de leurs pensées. 0 combien ont-elles horreur du zèle amer et de tous les canibus de iiarolcs! Au lieu de la dispute, elles emploient l’insinuation, la patience et l’édiliialion ; au lieu de parler de Dieu aux hommes, elles parlent des hommes à Dion, alii qu’il les touche, qu’il les persuade, et (ju’il lasse en eux ce que nul autre n’a pu faire. L’oraison supprime toutes les disputes. Dans la véritable oraison personne n’abonde en son sens, chacun fait taire sa propre raison. C’est l’esprit d’oraison qui est l’ame de tout le corps des fidèles; c’est cet esprit unique et commun qui réuniroil bienlùt à l’Eglise mère toutes les sectes, si chacun, au lieu de disputer, se livroit an recueillement. D’un côté, voyez la pure spiritualité de saint François de Sales ; de l’autre, voyez ses principes sur l’Eglise dans ses Controverses : c’est le même saint qui parle avec l’onction du même esprit de vérité dans ces deux sortes d’écrits. Tels sont ces aimables saints qui ont été nourris et perfections dans le sein de l’Eglise mère. Ne voulez-vous pas être de leur connnunion , et aimer comme eux la mère qu’ils ont si tendrement aimée ? Il faut devenir comme eux simple et petit enfant pour sucer le lait de ses mamelles. Le lait qui coule , c’est l’esprit d’amour cl d’oraison ; l’esprit d’oraison et l’cspiil d’unité sont la même chose. Cherchez tant qu’il vous plaira hors de cette sainte unité , vous n’y trouverez guère que des cœurs hautains, contentieux et desséchés ; vous y trouverez des docteurs secs et louis de leur science, qui languissant sur des questions sans fin , et qui s’évaporent dans leurs propres pensées ; vous y trouverez des pratiques exactes et sévères en certains points de discipline ; vous y trouverez l’horreur de certains vices grossiers; vous y trouverez une attention curieuse au sermon, et un chant de Psaumes qui excite l’imagination , avec des prières où les paroles arrangées et multipliées frappent les auditeurs : mais vous n’y trouverez point cette oraison toute intérieure qui a l’ait chez nous tant de grands saints. Il est vrai que vous remarquerez chez nous beaucoup de docteurs vides de Dieu et pleins d’eux-mêmes , beaucoup d’ignorance et même de superstition dans les peuples; mais la vraie E^glise n’est pas exempte de scandales. Il faut laisser croître le mauvais grain avec le \m] Jusqu’à la moisson, de peur qu’une réforme téméraire n’arrache le bon grain avec le mauvais, et qu’elle ne ravage au lien de réformer. La vraie Eglise est celle qui nourrit le pur grain mêlé avec Vraie , et qui tolère l’ivraie dans espérance que le Seigneur en séparera un jouilui-iiu^me lu pur grain. Encore une fois, Monsieur, ce n’est que dans l’Eglise catholique (juc vous trouverez cette oraison que vous aimez tant, et qui vous donne un si grand attrait d’amour pour Dieu, .\illcurs on parle, on chante, on loue Dieu, on raisonne, on dispute, on exhorte, on fait des régleuiens : dans l’ancienne Eglise, on se tait, on se ra|)elisse , on rentre dans l’enfance par simplicité, on se compte pour rien, on s’anéantit, on est l’holocauste (l’amour. I.e nombre do ces âmes , dont le monde n’est pas digne , est petit, il est vrai ; mais enlin il n’est que là. Comparez ces saints avec les réformateurs , et avouez la différence : il n’y a que l’unité qui i)ore de tels fruits.

La seconde chose que je vous souhaite , c’est que vous marchiez dans la voie de pure foi, pour éviter toute illusion. Prenez garde que la plupart des âmes qui s’imaginent marcher par cette voie, n’y marchent point; on tient infiniment plus (|u’il ne pareil aux expériences intérieures qu’on fait. Si on n’est en garde contre soi-même, on tend toujours insensiblement à chercher un appui et une certitude intérieure dans ses goûts, dans ses senlimens les plus vifs, et dans toutes les choses qui ont saisi l’imagination, On regarde son propre goût comme un attrait de grâce , ses propres vues comme des lumières surnaturelles , et ses propres désirs comme des volontés de Dieu. On s’imagine que tout ce qu’on éprouve en soi est passif et imprimé de Dieu : par-là on se fait insensiblement à soi-même une direction intérieure fondée sur l’inspiration immédiate. Il n’y a plus ni autorité ni loi extérieure qui arrête et qui puisse contrebalancer cette inspiration. Voilà le danger du fanatisme, pour les âmes (jui se croient désappropriées et transformées sans l’être : si elles l’étaient, leur véritable désapproprialion les éloignent inliniment de celle illusion par laquelle elles s’approprient leur lumière, et s’en ton un appui pour être indépendantes. 0 que les profondes ténèbres de la pure foi sont bien différentes de cette fausse voie ! Un ne voit rien de particulier, et on ne cherche à rien voir : on se contente de croire comme les plus petits d’entre le peuple : on ne sait qu’obéir, que se laisser contredire et corriger, que se défier de soi, que sentir sans cesse son impuissance totale ; on n’a aucun besoin de chercher curieusement dans l’avenir pour se consoler du présent , ni de se flatter de prédictions. Quand on a le cœur pleinement content de la seule volonté de Dieu en chaque moment de la vie, on n’a besoin de rechercher aucun soutien dans ces vues de l’avenir: on mérite d’y être trompé, dés qu’on les cherche par une inquiétude .secrète, dans l’état présent où la seule volonté de Dieu ne suffit pas à un cœur malade. Mais cette vue de foi si nue, est le plus long et le [ils grand de tous les martyres ; il faut s’y laisser dépouiller de tout ce qui console et qui soulage la nature. Il est facile de parler adéctueusemenl de cet état; mais il est terrible de le porter jusqu’à la mort. En cet étal, si on faisoit des miracles, on les feroit sans s’y arrêter ; on les feroit par pure fidélité, comme on pralifjne les vertus les plus journalières, comptant pour rien ce qu’on a fait, et passant outre pour continuer à être fidèle. En cet état , l’homme reçoit ses bonnes pensées comme d’emprunt, de même qu’un pauvre se coiivriroit d’un manteau prêté charitablement. Cet homme n’est pourtant ni inconstant ni irrésolu : mais sa fermeté ne vient d’aucune confiance en sa propre lumière ; au contraire, c’est par défiance de sa propre lumière et par simple docilité qu’il est tranquille dans la main de Dieu. Sa voie est toute fondée sur la désapproprialion de ses propres vues, qui seroient toujours incertaines : ainsi ce n’est point par une décision fondée sur les forces de son esprit , qu’il se détermine avec tant de pai.v et de constance, mais par simple fidélité à la lumière du moment présent , et par le retranchement de toutes les recherches inquiètes de l’amour-propre. En cet état, loin de se passer de l’autorité de l’Eglise, on sent de plus en plus le besoin d’être porté sans cesse entre ses bras, comme un petit enfant : on n’est jamais surpris de voir qu’on s’est trompé; on le confesse de bon cœur : on quitte sans peine une pensée qu’on avoit sans approp’-iation : on jette sans regret une feuille d’arbre qu’on a cueillie sans V être attaché ; mais on ne jeteroit pas de même un diamant fan qu’on auroit acheté comme étant d’un grand prix. Quand on a besoin de juger, on tâche de le faire avec conseil et sur toutes les lumières tant naturelles que surnaturelles qu’on a alors. Quand on a fait devant Dieu le moins mal qu’on a pu , on est encore tout prêt à se laisser montrer par autrui qu’on s’est trompé et qu’on a manqué à toutes les règles. Si on est dans cette docilité, pour toutes les choses communes de la vie, à l’égard de toute personne qui nous reprend , à combien plus forte raison doit-on être, par cette désapproprialion intérieure, dans une docilité sans réserve et dans une absolue soumission d’esprit à l’égard de cette Eglise visible, qui aura, par su les promesses, l’autorité de Jésus-Christ jusqu’à la fin des siècles ! Tels sont les petits enfans, les entans bien aimés. L’onction leureuseit;ne tout, parce qu’elle leur enseigne au-dessus de tout à sentir leur ignorance et leur impuissance, à écouter l’Eglise et à ne se point écouter euxmêmes, à croire ce qu’elle enseigne et non ce qu’ils ont pensé. Celle profonde leçon, que l’onction intérieure leur donne , comprend toutes les autres; elle contient toute vérité et les préserve de toute erreur. Dieu cache ses vérités aux sfiges et aux prudens . c’est-à-dire, à ces docte-s superbes qui veulent juger l’Eglise, au lieu de se laisser juger par elle. En même temps il révèle auxpclifs ses miséricordes, parce qu’il se complaît dans leur petitesse : ils sont bienheureux, pre qu’ils sont pauvres d’esprit et qu’ils se sont désappropriés de leurs propres lumières et de leur propre volonté, comme un homme riche doit se désapproprier Je ses trésors, quand il se donne à Dieu dans un désert. 0 qu’il seroit beau de voir tous les biens en commun pour l’esprit comme pour le corps, et que chacun ne regardât pas plus sa pensée, son opinion, sa science, ses lumières, ses vertus et ses plus grands sentimens comme son bien particulier, que de bons religieux regardent comme propres les biens de la communauté dont ils usent pour leurs besoins ! (_!’est ainsi que les saints dans le ciel ont tout en bieu, sans avoir jamais rien à eux. C’est un bien infini et commun dont le flux et reflux fait l’abondance cl le rassasiement de tous les bienheureux : ils reçoivent chacun selon sa mesure: ils renvoient tout. Dieu est lui seul toutes choses en tous, et rien n’est à aucun’ de ceux qu’il comble de biens : ils sont tous dénués dans cette possession de l’inlini. Leur béatitude vient de leur pauvreté: l’une et l’autre est |)faite. Si les hommes entrent ici-bas dans cette pauvreté d’esprit, et dans cette communauté des dons les plus spirituels, on verroit tomber toutes les disputes et tous les schismes ; ou ne réformeroil l’Eglise qu’à force de se réformer soi-même: il n’y auroit plus de savons présomptueux et jaloux de leur science : on ne penseroit , on ne fjoùteroU , on ne voudroit tous ensemble qu’une môme chose; un seul esprit, qui seroit celui d’amour et de vérité , seroit l’ame de tous les membres du corps de l’Eglise, et les réuiviroit intimement ; on se déféreroit, on se supporteroit réciproquement ; on n’entendroit plus ces froides paroles de tien et de mien; nous serions tous pauvres et riches tout ensemble dans l’unité, [aures sans umrmurc et sans jalousie , riches sans envie et sans distinction ; nous serions les enfans doux et humbles de cœur, qui trouveraient le repos de leurs âmes; ce seroit un petit commencement de la nouvelle créature , et du paradis réservé au siècle futur. Prions, Monsieur, pour un si grand bien ; je le souhaite pour vous et pour votre ami que vous m’avez nommé ; et serai toute ma vie du fond du cœur tout à vous.

Sur l’inruilliliililé de l’Eglise et su perpétuelle visibilité: combien le scliisinc est criminel devant Dieu : jusqu’il quel point un Protestant converti peut dissimuler ses sentimens, et s’abstenir des actes extérieurs qui sont en usage parmi les catholiques.

Je vous conjure. Monsieur, d’avoir la bonté de mander les choses suivantes à M".

1. Ses amis font un grand pas, dont je le félicite, et je remercie Dieu. Parexeinple, je suis charmé de lire ces paroles : ( Dieu a promis, à In vérité , qu’il ne souffriroit jamais qtie le corps des pasteurs en général établît des erreurs daninubles par une loi publique et un décret uniforme.) {\ous ne doutons nullement que Lieu ne veille toujours sur l’Eglise , de manière qu’il ne sera jamais permis fi la hiérarchie de rien imposer aux fidèles nuisiblemcnt au salut.) ( La Synagogue n’avok jamais rien établi , par un décret uniforme et universel, contraire « la loi divine. ) ( Ce n’est pas que nous voulimts dire , avec les Donatistes et les Puritains, que l’Eglise est invisible et quelle ne consiste que des seuls justi’s élus : nullement. Il ij aura toujours sans doute une Eglise visible sur la terre , gouvernée par les légitimes successeurs des apôtres, et qui ont seuls le droit du sacerdoce.) (,tuiconque pense ainsi, n’est pas loin du royaume de Dieu, (|ui est l’Eglise catholique ; cette Eglise ne demande que ce qui lui est accordé dans ces paroles. Voilà une église, qui, selon les promesses, sera toujours visible et gouvernée par les légitimes successeurs des apôtres. Voilà une succession non interrompue. Ces successeurs des apôtres ont eux seuls le droit du sacerdoce ; tout autre ministre est un usurpateur du ministère. Dieu a promis que celle église visible, ou ce corps des pasteurs, n’établira jamais des erreurs damnables par une loi publique et qu’il ne sera jamais permis à la hiérarchie de rien inqmser aux fidèles nuisiblernenl au salut. Ou’y a-t-il de |)lt)s consolant, de plus aimable et de plus décisif que cet aveu ’.’ Que peut-on craindre dans le sein de celle vérilable mère qui enfante des saints à Jésus-Christ son époux, depuis tant de siècles sans m inlei’i’uplion , puisqu’il est promis qu’elle ne décidera jninnis rien niilsi/i/oneiit nu faliit de ses enliiMs? Il n’y a plus (|u’;i l’écouler, ([u’à la croire, qu’à vivre, et iju’à mourir entre ses bras.

II. Les événemens répondent aux promesses. Cette Eglise n’a jamais décidé contre les vérités du culte le plus pur cl le plus partait; elle les a même autorisés dans les écrits de divers saints. Il est vrai qu’elle a condamné dans les derniers temps plusieurs livres qui traitent de la vie intérieure; mais on doit croire, sans hésiter, qu’elle les a bien condamnés. Leurs principes peuvent être excessifs et mener à l’illusion; ceux même qui ont été peut-être écrits avec la plus grande pureté d’intention et la plus sincère horreur de tout excès, sont sans doute dangereux par leurs expressions , et nuisent même en erreur, faute d’être assez mesurés, puisque l’Eglise les juge tels. Elle ne condamne point le culte parfait; elle ne décide point iiw’siùlement uu salut; sa décision ne peut rejeter la vérité. Donc il n’y a qu’ii accepter sa décision avec la plus Inimlile docilité. Ou ne voit que trop d’écrivains mystiques qui vont trop loin dans leurs expressions, et dont le langage, pris à la lettre, blesse la foi; il y en a même qui .suivent leur imagination et leurs fausses expériences pour se croire afiranchis des règles générales : on voit en eux l’illusion et le fanatisme. L’Eglise a raison d’être alarmée; il y a peu de mystiques qui suivent la voie de la pure foi, sans s’arrêter à aucune lumière ni sentimens extraordinaires pour mourir sans cesse à eux-mêmes dans la sim|)licité évangélique ; ceux qui sont séduits par l’amour-propre sont utilement réprimés par la condamnation de l’Eglise ; et ceux qui ne veulent point être attachés à leur propre sens, font uu excellent usage de l’humiliation que l’Eglise leur donne. D’ailleurs celte sainte mère ne condamne nullement ce qui est réellement pur , [jarfait et éloigné de l’illusion.

m. Le schisme ou séparation est, selon le consentement unanime des Pères, le crime le plus énorme. L’époux sacré ne veut qu’une seule épouse. De quel droit en a-t-ou fait plusieurs"? Il a demandé à son Père que celte épouse fut toujours une, et comummée en unité. En vain, pour excuser le schisme, on accuse cette Eglise d’être adultère et idolâtre : cette accusation est fausse. L’Eglise n’établira jamais des erreurs damnables ; elle ne décidera jamais visiblement au salut. Se séparer d’une mère si innocente, à laquelle seule appartient le droit du sacerdoce, c’est imiter la révolte impie de

Coré, de Dathan et d’.\biron. .Saint Paul dit aux fidèles avec douleur : J’n//pre>ids (jui ij a des sc/iis»ies ou disions parmi vous^. H dit ailleurs : Qu’il n’y ait point de schisme entre vous^. Il dit encore ces paroles : Afin qu’il n’y ail point de schismes dans le corps , et que tous les membres conspirent mutuellement pour s’entr’aider les uns les autres Or vous êtes le corps de Jésus-Christ , et chacun de mus est un de ses 7nembres^. C’est donc déchirer le corps de Jésus-Christ que de diviser son Eglise. D’un autre ciMé , saint Jude assure que ceux qui imitent la récolte de Coré, c’est-à-dire les schismatiques, se paissent eux-mêmes , sont des nuées sans eau que les vents emportent çti et là ; et des arbres d’automne , sans fruit , doublement morts et déracinés Ceux-là, dit-il’, se séparent

Kl x-MiÏMEs. En effet, toutes les sectes séparées de l’ancienne Eglise sont des rameaux, qui, étant coupés, et ne recevant |)lus la nourriture du tronc vivant, tombent, se dessèchent et meurent aussitôt. On n’y trouve plus l’esprit de recueillement, de prière et d’immililé; tout y est régularité extérieure , critique sé\ère , et hauteur pharisaïquc. .\ quoi a servi la prétendue réforme des Protestans? Elle n’a produit que scandale, que trouble, qu’incertitude, que disputes, qu’indifférence de religion, sous prétexte de tolérance mutuelle, et enfin qu’irréligion presque dans tout le Nord. Voilà les nuées sans eau , et les arbres déracinés.

IV. J’avoue que ceux qui ont fait le schisme par orgueil étoient plus coupables que ceux qui ne font que le continuer par les préjugés de l’éducation et par l’entraînent de l’habitude : mais on ne saurait trop considérer quel est le principe fondamental de tous les Protestans. Ils ne se sont séparés de l’ancienne Eglise qu’en préférant leur propre pensée , sur le texte sacré, à Autorité de toute l’Eglise visible. S’ils n’eussent point embrassé ce principe d’docilité et d’indépendance, ils n’auroient jamais pu faire leur séparation : ainsi il est essentiel au schisme que chaque schismatique décide ainsi dans son cœur : « Je me sépare de l’an- » cienne église pour m’attacher à la nouvelle, » non parce que j’allribuc à la nouvelle la » promesse d’infaillibilité que je ne veux point » attribuer à l’ancienne, mais parce que je crois » qu’aucune Eglise n’a celte promesse d’infail- » libililé, et que c’est moi qui dois discerner le )) sens des livres divins pour y former moi-

’ / Cor. XI, 18.— ; Ibid. I, «0. — ’ iii. xir. 25, Î7. — ’ Jud,

1.1, a.

îlfl

• même ma foi en les examinant. Les pastenrs n peuvent m’aider à entendre ce teste ; mais ils » peuvent aussi me tromper, comme l’ancienne » Eglise m’a trompe en se trompant elle-même. 1) Je dois les écouter avec déférence et respect ; » mais enfin ils ne sont point infaillibles, et la » finale décision doit, indépendamment d’eux, » venir de l’Esprit de [>ieu , qui me fera en- B tendre le texte des Ecritures. » Voilà précisément ce qui distingue le Protestant séparé de ancienne Eglise d’avec le Catholique qui demeure dans son sein. Le Catholique forme sa foi par pure autorité: le Protestant forme la sienne par pur examen : l’un ne fait qu’écouter et croire ce que l’autorité décide : l’autre examine et décide lui-même indépendamment de toute autorité. Il ne pourroit jamais se séparer, s’il ne supposoit pas qu’il juge mieux que l’Eglise. Le schisme est donc fondé sur ce jugement téméraire et présomptueux : « J’en- » tends mieux le texte sacré que l’ancienne » Eglise , et je ne la quitte que pour interpréter » les saintes Ecritures, indépendamment de » son autorité : il faut préférer la parole de » Dieu à toute autorité humaine. » Ainsi , à proprement parler, chaque Protestant fait luimême son .schisme personnel : il ne rejette point l’autorité de l’ancienne Eglise , pour se .soumettre aveuglément à l’autorité de la nouvelle ; mais il se rend juge entre ces deux églises opposées, et il conclut après un examen d’entière indépendance pour la nouvelle contre l’ancienne : c’est lui qui , tenant le texte sacré en main , décide, fixe lui-même sa croyance, choisit une Eglise, et fait par sa décision son schisme contre celle qu’il rejette. Encore une fois, il faut bien se garder de croire qu’il accorde l’autorité infaillible à la nouvelle Eglise en la refusant à l’ancienne ; c’est ce qui seroit le comble de l’extravagance et du délire. Il exclut égaleinenl toute autorité infaillible de ces deux églises, et il se détermine uniquement par sa propre décision sur les Ecritures. Si ce particulier vit dans la naissance du schisme, il est lui-même un de ceux qui prononcent le jugement de condamnation contre l’ancienne Eglise , qui la répudient , et qui décident pour commencer la séparation. Si au contraire il ne vient au monde qu’après que le schisme est dcji formé par ses ancêtres, il marche sur leurs traces, et il continue le schisme sur le même principe fondamental , par lequel ses ancêtres l’ont commencé. Cet homme dit dans son coeur : « Je vois clairement que mes ancêtres » ont mieux entendu l’Ecriture que l’ancieuuc

I) Eglise : je vois qu’ils ont eu raison de s’en » séparer. J’adhère à leur séparation , comme » juste : je la ratifie, je la confirme, je la con- » tenue , je la renouvelle autant qu’il est en a moi. Si je voyois qu’ils se fussent trompés, B et que leur séparation fût injuste, je me gar- « derois bien de confirmer leur erreur, leur » révolte sacrilège, leur schisme impie. » .\insi, supposé que l’ancienne Eglise ait pour ministres /es légi/iiiies successeurs des njMres , qui ont seuls le droit du sacerdoce , et que cette Eglise n’élalilisse jamais des erreurs doiiinahles, qu’en un mot, elle n’impose rien aux fidèles )»//s’/Ement au snlttt, il est clair comme le jour, que la séparation a été injuste, imjjie et sacrilège. En vérité, un chrétien qui veut aimer Uieu et être fidèle à la vérité, peut-il en conscience adhérer à ce schisme, le ratifier, le confirmer, le continuer et le renouveler en sa personne? Quand on aperçoit le plus grand des maux commis par ses ancêtres, ne doit-on pas le révoquer et le réparer aussitôt? Si ou y est obligé pour le plus vil intérêt, à combien |)lus forte raison y est-on obligé, quand il s’agit du corps de Jésus-Christ déchiré, de son épouse rejetée, de la maison de Dieu mise en ruine, et du sacré ministère usurpé sur les légitimes successeurs des apôtres, qui ont seuls le droit du sacerdoce! Quelle excuse peut-on alléguer pour une ratification si impie , si ce n’est que l’ancienne Eglise a établi des erreurs damnables, et qu’elle a imposé aux fidèles nuisihlemenl au salut Y Or est-il que, de l’aveu des pcrsuiines pieuses et éclairées dont il s’agit ici , elle ne l’a jamais fait. Donc CCS personnes ne peuvent jamais en conscience, confirmer, ratifier, continuer et renouveler en leurs personnes par aucun acte le schisme de leurs ancêtres, ("e schisme est en soi injuste, impie et sacrilège : ils ne pourroient le ratifier par leurs actes , sans autoriser une calomnie atroce contre la vraie Eglise, qui est leur mèrcet la seule légitime épouse du Fils de Dieu. Que doivent-ils donc faire? Dès qu’ils aperçoivent qu’ils mangent l’agneau paschal hors du lieu saint, ils doivent se timere retourner sur la sainte montagne, dans le centre de l’unité . pour s’y nourrir du pain descendu du ciel. Dès qu’ils rèconuoissent qu’ils sont hors de l’arche, ils doivent y rentrer pour se sauver du déluge. C’est ainsi que les l’res parlent unanimement ; c’est ratifier, confirmer, renouveler, perpétuer le schisme, que de ne le pas finir pour soi.

V. Il est vrai qu’un homme né dans un pas d’oii la vraie Eglise est prescrit par un schisme public , a de grandes précautions à garder, quoiqu’il soit pleinement catholique. On le voit par l’exemple des chrétiens de ancienne Gli.«e . qui se cachent avec des soins inliiiis , cl qui cachent m(*me leur doctrine, pour ne donner aucun avantage aux païens. On le voit aussi par l’exemple des missionnaires, qui se travestissent en laïques, pour cacher leur caractère et leur religion en .\nglclerre. Maisvoici.ee me semble, à quoi on peut réduire ces ménagemcns.

["Un catholique ne peut jamais en conscience Taire aucun acte de comniuninn avec une société schismatique, puisqu’elle a rompu ellomdme tout lien de communion avec celte ancienne Eglise qui est (jouvcrmc par tes Ivgitiiurs successeurs des apôtres . lesquels ont seuls le droit du sacerdoce : ce seroit reconnaître le droit du sacerdoce et la légitime administration des sacremens dans une société qui les a usurpés par le schisme ; ce seroit ralilier le schisme, le continuer personnellement, et faire des actes schismatiques contre sa conscience pour tromper les hommes. Il est clair que ces actes sont les actes propres du schisme et même de l’hérésie, puisque c’est reconnaître pour sa propre mère une fausse Eglise qui n’a point te droit du sacerdoce, ni par conséquent le ministère pour les sacremens ; c’est même reconnaître les sacremens de cette Eglise comme véritables , quoiqu’on ne les croie pas tels, puis(|u’ils ne contiennent point ce qui est contenu dans les sacremens de la vraie Eglise, laquelle ne décide rien visiblement ati salut. Par exemple, supposé que l’Eucharistie de l’Eglise catholique contienne véritablement le corps et le sang du Sauveur , la cène des Calvinistes , qui ne peut contenir qu’une ligure avec une vertu , ne peut point être une véritable et légitime eucharistie. Quiconque y participe , fait un acte du schisme et de l’hérésie de cette secte.

•2" J’avoue qu’on peut quelquefois, pour de bonnes raisons, aller aux sermons des faux pasteurs d’une société hérétique. C’est ainsi que nos missionnaires mêmes y vont , on y envoient des émissaires de conliance, pour savoir ce que ces faux pasteurs enseignent et qui mérite d’être réfuté ; mais on ne doit jamais, sans de trèsfortes raisons, s’exposer à la séduction de ces discours qhi gagnent comme ta gangrî-ne^. On peut encore moins y aller pour faire accroire aux hérétiques qu’on n’est pas moins qu’eux dans leur schisme et dans leur hérésie: ce seroit joindre la fraude et la lâcheté aux actes propres de l’hérésie et du schisme.

’ // Tlm. II, rt.

• t" Il n’est ni nécessaire ni prudent de faire dans de telles circonstances aucun acte public de la religion catholique. Les anciens fidèles se gardoient bien d’en faire d’ordinare aux yeux des païens. Nos missionnaires n’en font aucun en .Angleterre, pour n’exciter point mal-propos une persécution. On peut et on doit imiter ces ménagemens.

•4" On doit néanmoins l’aire les actes de la religion catholique dans les églises de la communion romaine, autant qu’on le peut sans s’exposer à de grands iuiouvénicns. Il u’csl point permis de passer sa vie sans pasteurs, sans sacremens, sans subordination à une Eglise visible, à moins qu’on ne se trouve dans une situation toute singulière. Il faudroit même, dans une si extraordinaire extrémité, être uni de cœur et de désir sincère aux pasteurs, aux sacremens et à l’Eglise qu’on croit la véritable.

5° On peut faire ces actes en secret, pour remplir son devoir et pour édifier les personnes de confiance, (]uoiqu’on prenne des précautions infinies pour les cacher à tous les autres.

6" Il pourroit se faire qu’une personne trèscatholique auroit de pressantes raisons de s’abstenir Irès-long-temps de la consolation et de la nourriture (|ue le reste des tîdèles doit tirer de la fréquentation des sacremens : mais on ne doit pas supposer facilement une si extraordinaire nécessité : il faut craindre de s’y tromper, et se ramener soi-même, autant que l’on peut, aux règles comuuines. Il ne faut se dispenser d’aucune des fonctions de l’unité parfaite, que pour l’avancement de cette unité même , cl avec un vrai désir de la montrer dès qu’on le pourra. .Jamais cette disposition ne fut tant à désirer qu’en notre siècle , où la tolérance el l’indifférence de religion font que tant de personnes vivent sans aucune dépendance d’aucune Eglise fixe , se contentant de je ne sais quelle vague persuasion des points fondamentaux de la religion chrétienne.

""Enfin les personnes qui ne feront aucun acte de coumiunion romaine ne doivent nullement être surprises de se voir fort suspectes aux missionnaires zélés de celte communion. Il est naturel que ces missionnaires soient effarouchés et en défiance contre une religion si vague et si ambiguë : il est naturel qu’ils craignent ou l’hypocrisie et la dissimulation , ou l’illusion et le fanatisme avec l’indépendance dans un genre de vie si extraordinaire et si éloigné des règles générales. Les meilleures personnes qui paraîtront dans une telle neutra-

E.\Tnt;TlE.NS lié entre les diverses communions, doivent se faire josticc et se mettre en la place de ces missionnaires; ils ne peuvent point s’enipèdier d’être surpris el scandalisés. Los saints Fores ne l’auraient pas été moins qu’eux. Quand ils feront des recherches, quand ils s’alarmeront, quand ils voudront réduire ces personnes à une conduite commune et régulière , ils ne feront que leur devoir : on ne doit nullement les accuserdegèneretde troubler leurs consciences, ni de fixer les amos attachées à la perfection intérieure. La perfection intérieure n’empêche point la dépendance d’un ministère extérieur cl visible. Le moyen de les appaiser et d’obtenir d’eux une suffisante liberté, est de leur parler avec ingénuité, humilité el confiance; c’est de leur lepréseutor les vrais besoins tant du dedans (|uedu dehors; c’est de leur montrer combien on auroit horreur d’en abuser ; c’est de les convaincre par la pratique combien on aime raulorilé de l’Eglise. Par ces voies douces on leur persuadera peu à peu qu’on n’est ni dans l’illusion , ni dans riiidépeiidance, ni dans l’indiU’rence entre toutes les Eglises visibles.

Footnotes

1. Malth XI n.—’Jrjan. vui , 32, 36.—» Vallh. XI, 29.— ’ Luc. X\u, 21. ↩

2. Malth. . 37. ↩

3. Jiwiii. »1 . 33. —’ J’ii-. V, 15. — * Il Tim. 1,6. — ’ Sertit cxxii- "■ i ■ loin. V. paj 8î", ↩

4. JuUH. XIII, 3.». ↩