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En parlant de la mortification ou purification active que nous devons nous imposer 4 nous-mémes, nous avons dit quelle est nécessaire pour quatre grands motifs princi+ paux : 1° pour corriger ce qu’il y a de déréglé dans les suites du péché originel qui subsistent dans le baptisé, 2° pour détruire les suites de nos péchés personnels et réparer l’offense faite 4 Dieu, 3° pour empécher notre « activité naturelle » de s’égarer en se développant au détriment de la vie de la grace, et en perdant de vuel’élévation infinie de notre fin surnaturelle, 4° enfin pour imiter Jésus crucifié et travailler avec lui au salut des Ames.

Ce quatriéme motif nous est indiqué par Notre-Seigneur lui-méme, lorsqu’il nous dit : « Si quelqu’un veut venir aprés moi, qu’il se renonce lui-méme, qu’il porte sa croix chaque jour et me suive (1). » Saint Luc, en rapportant ces paroles, remarque que Jésus, en les disant, « s’adressait a tous ». Il ne suffit pas en effet de se mortifier soiméme, il faut encore patiemment porter la croix que Dieu nous enyoie, pour nous purifier, pour nous marquer a Veffigie du Sauveur et continuer en un sens, avec Lui, par Lui et en Lui, le mystére de la rédemption, qui dure jusqu’a la fin des temps.

Ce que le langage chrétien appelle /a croix par analoe gie avec les souffrances et la mort de Notre-Seigneur, ce sont les peines quotidiennes physiques et morales, qui naissent de nos rapports avec le monde extérieur et avec nos semblables, mais surtout ce sont les souffrances plus directement envoyées par Dieu, pour nous rendre plus

semblables au Christ Jésus, qui dut étre « obéissant jusqu’a la mort de la Croix » pour le rachat de ’humanité. « Sicut mandatum dedit mthi Pater, sic facio. J’agis selon le commandement que mon Pére m’a donné » (Jean, xiv, 31). C’est jusque-la que tout chrétien, chacun selon sa condition, doit suivre le divin Maitre.

La nécessité de la croix s’impose en effet 4 nous pour deux raisons principales. La premiére, c’est que nous portons en nous les racines d’un mal souvent plus profond que nous ne pensons, et nous ne savons pas assez ou se trouvent en nous ces germes de mort. Méme lorsque nous nous sommes mortifiés et avons fait de sérieux efforts pour étre réguliers et fervents, il reste en nous beaucoup de défauts inconscients, qui sont autant de formes de l’égoisme dans les choses mémes de la piété, de |’étude, de Papostolat : empressement naturel, sensualité spirituelle, orgueil spirituel ou intellectuel, jugement propre, volonté propre, qui empéchent le régne de Dieu de s’établir profondément en nous et qui nous éloignent de l’union divine. Quelle distance entre la régularité méme accompagnée d’une certaine ferveur et la véritable sainteté! Cette distance est comblée par la croix patiemment portée par amour. Le Seigneur sait mieux que nous ou est notre mal; il nous envoie des messagers, qui viennent nous dire, pas toujours trés charitablement, nos vérités et nous toucher au point le plus délicat. Il vient lui-méme, lorsqu’il est nécessaire, porter le fer et le feu dans nos plaies, pour arracher ou braler les principes de corruption qui nous empéchent d’étre la vivante image de son Fils.

La deuxiéme raison, pour laquelle la croix s’impose a nous, a un rapport plus intime encore avec nos deux grands modéles : Jésus et Marie n’avaient pas besoin d’étre purifiés, mais ils durent souffrir pour notre rédemption. En cela encore il faut les imiter. Dans la mesure ou nous devenons plus intimement unis 4 Notre-Seigneur, nous

Ses devons lui étre associés dans son ceuvre rédemptrice, et le principal moyen dont il s’est servi lui-méme pour racheter le monde, c’est la Croix, manifestation supréme de son amour pour son Pére et pour nous.

Par suite, et la vie de tous les saints nous le montre, la nécessité de la croix est proporiionnelle a la purification dont les 4ames ont besoin et au degré d’union au Christ Jésus, de vie apostolique et réparatrice, auquel Dieu veut efficacement les conduire. Certaines Ames, restées parfaite- ment innocentes depuis l’enfance, ont moins besoin de purification; d’autres, quoique déja trés pures, vivent au milieu de souffrances presque continuelles, parce que Notre-Seigneur les appelle 4 une perfection incomparablement plus haute que celle dont se contentent beaucoup de chrétiens facilement satisfaits. Plus Dieu nous aime, plus les croix qu’il nous envoie sont pesantes et plus elles ressemblent a celle du Christ Jésus et de sa sainte Mére.

Pour porter patiemment sa croix, il faut en avoir l’intelligence, voir ot elle tend; il faut la porter en lumiére, par amour pour Notre-Seigneur. Pour cela il convient de connaitre les différentes maniéres dont Dieu éprouve généralement les Ames.

Il y a les croix qui ont pour but de purifier notre sensibilité, delasoumettre a l’esprit: elles sont fréquentes, communes a beaucoup, surtout aux commencants. Puis il ya les croix de l’esprit, qui ont pour but de le surnaturaliser de plus en plus, de le soumettre pleinement a Dieu : elles sont le partage du petit nombre, des ames déja avancées,

Ilconvientde parler de ces deux genres d’épreuves, appelées souvent par les auteurs spirituels purifications passt« ves des sens et purifications passives de l’esprit, de déter miner ce qu’il y a en chacune d’essentiel et quelles sont les épreuves concomitantes. On verra ainsi pourquoi cette double purification passive est nécessaire, pour arriver & la pleine perfection de la vie chrétienne,