Préface de l’éditeur

; #1 a paru utile de publier les Sermons UE du vénérable curé d’Ars, au moment où Ne] Sa Grandeur Monseigneur l’Evèque de

5 Belley poursuit, avec tant de zèle, la béatification en Cour de Rome. Les manuscrits sont déjà soumis à l'examen de la Congrégation des Ritcs.

D'après le témoignage d’un de ses amis, la plupart auraient été composés pendant les premières annécs de son ministère, entre 1818 ct 1827, avant les grands travaux suscités par la foule des pèlerins qui venaicnt le visiter.

Quelles furent les sources habituelles où il puisa ? Si nous en jugcons par les notes marginales écrites de la main du Vénérable, ct par l'étude vii] PRÉFACE.

attentive de scs manuscrits, il consul{ia principalement l'Écriture sainte, une Théologie élémentaire, la Vie des Saints de Ribadeneyra, la Vie des Pères du désert, quelques abrégés des Saints Pères, l'Histoire de l'Église, la Perfection chrétienne de Rodriguez et Iles œuvres du P. Lejeune.

« M. Vianney, dit son biographe, le R. P. » Monnin, écrivit longtemps ses prôncs du Di- » manche, il a avoué que ce travail lui causait des » peines ct des fatigues inouïes. Ge fut une des » plus rudes mortifications de sa vie. Il les com- » posait tout d’une haleine, y employait les nuits, » renfermé dans sa sacristie, et écrivait quelque- » fois sept heures de suite sans désemparer (). »

Mais comme il était plus préoccupé d'instruire et d'édifier ses ouailles que de produire une œuvre littéraire, il revoyait peu ses Sermons. Son humilité ne lui permettait pas de penser qu'un jour ils seraient admirés ct livrés à la publicité. D'ailleurs, il n’eût jamais consenti à Ics faire imprimer de son vivant, sans les avoir auparavant soumis à une sévère correction, ct sans les avoir

PRÉFACE. ix déférés au jugement doctrinal de l'Église. Il l'avait déclaré avec une extrême vivacité à un prêtre de ses amis, dans un moment où l’on cherchait à lui soustraire quelques Sermons, pour les répandre dans le public. Jamais, non plus, ils n’eussent paru au jour sans des encouragements venus de haut.

C’est donc pour répondre tout à la fois , et à ces intentions et à ces encouragements, qu’un modeste travail a été entrepris sur ces manuscrits. L'orthographe et la ponctuation ont été réformées , les idiotismes ont été conservés, ainsi que certains barbarismes dont le vénérable Curé se servait familièrement, afin de rendre sa pensée avec plus d'énergie. Un grand nombre de phrases étaient incomplètes ; on a indiqué le mot absent, que l'on a écrit entre parenthèses, ou bien l’on a mis des points suspensifs, quand le vrai sens n’a pu être trouvé. Certains passages obscurs, douteux ou inexacts ont été éclaircis par des notes placées à la fin de chaque volume. Bref, on s’est fait scrupule de ne modifier en rien la pensée de leur auteur.

Une page du premier Sermon sur le Jugement dernier, reproduite en fac-simile par la photographie, permet de se rendre compte du travail qui x PRÉFACE.

a été accompli. Le lecteur pourra se convaincre du soin avec lequel on a donné intégralement Île texte, et conservé à ces œuvres leur physionomie native ct leur caractère original.

La collection malheureusement n’est pas complète; un grand nombre ont été perdus ou détruits. S'ils nous étaient tous parvenus, deux volumes de plus augmentcraïent cette publication, ct permettraicnt d'admirer davantage le travail long et opiniâtre auquel s'était condamné sans relâche et sans dégoût le serviteur de Dieu.

Mais tels qu'ils sont présentés ici, ils attestcront suffisamment la profonde connaissance que le saint Curé avait de ses paroissiens, le soin religieux qu'il mettait à les instruire, la liberté apostolique avec laquelle il flagellait leurs désordres, cette éloquence vive, ardente, passionnée, que Îles saints savent puiser à la source intarissable du Cœur de Jésus.

Ils auront ainsi l'avantage de faire connaitre le Vénérable sous un jour nouveau. Jusqu'à présent, beaucoup de gens, amateurs outrés du merveilleux, lui avaient refusé presque totalement Îles dons naturels, pour lui attribuer dans un degré suréminent les dons surnaturcls. Sans doute, les grâces extraordinaires lui furent départics , sur la

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fin de sa vie, avec une souveraine abondance; mais n'est-ce pas à cause de sa prudence à faire fructifier le modeste talent que Dieu lui avait confié? Tout d'abord, il avait employé, avec une fidélité jalouse, les temps libres des premières années de son ministère; il avait exercé les ressources d’un esprit, qui était peu cultivé encore, mais qui ne manquait ni de pénétration, ni de mémoire, ni d'observation. Au prix d’un travail infatigable, il avait acquis la vraie science du pasteur des âmes; Dieu l'en récompensa plus tard par des dons supérieurs, quand la foule toujours croissante des pèlerins, ne lui laissa plus le. loisir d'étudier et d'écrire (),

La Providence qui avait voulu rétablir le diocèsc de Belley, en avait préparé de longue main les éléments fondateurs. Ce furent de savants et pieux évêques dont la mémoire est restée bénie par le clergé comme par les populations. Ge fut aussi une phalange de prêtres humbles, laborieux ct zélés. Au premier rang brilla le vénérable Curé d'Ars, et nul micux que lui, ne justifia la parole

Xi] PRÉFAUE.

de lEcriture : « Les lèvres du prêtre garderont » la science du salut, et de sa bouche on recueil- » lera les cuscignements du Seigneur. »

Que l'éminent Cardinal qui préside avec tant de zèle aux destinées du diocèse de Lyon, daigne agréer l'hommage de cette publication. Sans doute, Ars n'est plus sous sa juridiction, mais il revendique la paroisse qui fut le berceuu du vénérable Serviteur de Dieu, fa paroisse où M. Vianney excrça les premnères fonelions de son ministère sous la direction d’un saint prêtre. C'est cufin dans sa ville archiépiscopale que ces manuscrits ont été religieusement conservés.

Lyvn, le # août 1882, 23° anniversaire de la mort du Vénérable Serviteur de Dieu.¹²

Footnotes

1. Prædicationi impensissimam operam dabat. Quamvis ma- » gnas difficullutes in illà offenderet in præparandis concionibus » nihil eum fustidicbut; sed integros dies et nocles insumebal. » der procès : T'ém, 9 : De heroica Fide. ↩

2. Quand nous parlons ici de ces faveurs surnaturelles , il cst bien évident que nous exprimons une appréciation personnelle, et que nous ne prétendons en rien prévenir les décisions de la Cour de Rome, sur les vertus et les écrits du vénérable Curé d’Ars. ↩