Lettre 18. À Louise de Marillac

Béni soit Dieu, Mademoiselle, de ce que vous vous portez mieux ! Vous serez la bien venue demain pour communier à la messe de Monsieur de la Salle ¹, car pour moi, je suis obligé de la dire de matin, ce à cause d’une assemblée d’ecclésiastiques qui se doit faire demain au matin céans, qui tiendra jusques à midi ², Je ne crains pas maintenant tant la chapelle qu’en été. S’il plaît

I. — 3.

à Mademoiselle Guérin ³ de venir, elle sera la bien venue, avant que je parte, dont je vous donnerai avis.

Et pour l’argent de la Charité de Mademoiselle du Fay, très volontiers j’approuve l’usage que vous en désirez faire, étant au reste bien aise de la résolution que ces bonnes filles ⁴ ont prise de mettre tout en commun, et ne manquerai demain à la messe, tout misérable pécheur que je suis, de les offrir à Notre-Seigneur, en l’amour duquel je suis votre très humble serviteur.

VINCENT DEPAUL.

Suscription : A Mademoiselle Mademoiselle Le Gras.

SAINTE CHANTAL A SAINT VINCENT ⁵

Novembre 1627.

Vous voilà donc, mon très cher Père, engagé à travailler dans la province de Lyon, et par conséquent nous voilà privées de vous voir de longtemps ; mais à ce que Dieu fait il n’y a rien à redire, ains à le bénir de tout, comme je fais, mon très cher Père, de la liberté que votre charité me donne de vous continuer ma confiance et de vous importuner. Je le ferai tout simplement.

J’ai donc fait quatre jours d’exercices, et non plus, à cause de plusieurs affaires qui me sont survenues. J’ai vu le besoin que j’ai de travailler à l’humilité et au support du prochain, vertus que j’avais prises l’année passée et que Notre-Seigneur m’a fait la grâce de pratiquer un peu. Mais c’est lui qui a tout fait et le fera encore, s’il lui plaît, puisqu’il m’en donne tant d’occasions. Pour mon état, il me semble que je suis dans une simple attente de ce qu’il plaira à Dieu faire de moi. Je n’ai ni désirs ni intentions ; chose aucune ne me tient que de vouloir laisser faire Dieu ; encore je ne le vois pas, mais il me semble que cela est au fond de mon âme. Je n’ai point de vue ni de sentiment pour l’avenir, mais je fais à l’heure présente ce qui me semble être nécessaire à faire, sans penser plus loin.

Souvent tout est révolté en la partie inférieure, ce qui me fait bien souffrir, et je suis là, sachant que, par la patience, je posséderai mon âme. De plus, j’ai un surcroît d’ennuis pour ma charge, car mon esprit hait grandement l’action, et me forçant pour agir dans la nécessité, mon corps et mon esprit en demeurent abattus. Mon imagination, d’un autre coté, me peine grandement en tous mes exercices, et avec un ennui assez grand. Notre-Seigneur permet aussi qu’extérieurement l’aie plusieurs difficultés, en sorte que chose aucune ne me plaît en cette vie que la seule volonté de Dieu, qui veut que j’y sois. Et Dieu me fasse miséricorde, que je vous supplie de lui demander fortement ; et je ne manquerai pas de le prier comme je fais de tout mon cœur, qu’il vous fortifie pour la charge qu’il vous a donnée. ^{6 7}

Footnotes

1. Jean de la Salle, que saint Vincent appelle un "grand missionnaire" et que l’évêque de Beauvais estimait le "plus fort en raisonnement" qu’il eût jamais connu (Conférence de saint Vincent, 5 août 1659), était né à Seux (Somme) le 10 septembre 1598 et avait offert ses services à saint Vincent en avril 1626. En 1631, il prêchait en Champagne ; en 1634, 1635 et 1636, il travaillait dans la Gironde et les régions environnantes. Quand s’ouvrit, en juin 1637, le séminaire interne de Saint-Lazare, on lui en confia la direction. L’année suivante, il reprenait ses missions Les exercices des ordinands l’occupèrent ensuite jusqu’à la fin de sa vie. Il mourut le 9 octobre 1639, très regretté de saint Vincent, qui perdait en lui un de ses meilleurs ouvriers. ↩

2. L’œuvre des conférences spirituelles ne fut définitivement organisée que plus tard, en 1633. Il est permis de croire toutefois que des conférences se donnaient de temps à autre avant cette date au collège des Bons-Enfants. Nous savons que de nombreux ecclésiastiques, attirés par Bourdoise et Le Féron, se réunissaient en ce lieu pour conférer ensemble, avant même que saint Vincent eût pris pos- session de l’immeuble. (Histoire du Séminaire de Saint-Nicolas-du-Chadordonnet, par P. Schoenher, 1909-1911, 2 vol. in-8°, t. I, p. 97.) ↩

3. Épouse de Gilles Guérin, conseiller du roi et correcteur des comptes. Elle habitait rue Saint-Victor, tout près du collège des Bons-Enfants. ↩

4. Probablement les membres de la Charité. ↩

5. En novembre 1627, sainte Chantal était en route pour Orléans ; elle arriva à Paris dans le courant de janvier et n’en partit qu’au mois de mai. Jeanne-Françoise Frémiot, née à Dijon le 23 janvier 1572, avait eu quatre enfants de son mariage avec le baron de Chantal.

   Devenue veuve très jeune, elle se mit sous la conduite de saint François de Sales et établit avec lui l’ordre de la Visitation. La fondation du premier monastère de Paris l’attira et la fixa dans cette ville de 1619 à 1622. Elle y connut saint Vincent, qu’elle demanda à Jean-François de Gondi pour supérieur de ses filles. Jusqu’à sa mort, survenue à Moulins, le 13 décembre 1641, au retour d’un voyage à Paris, sainte Chantal resta en rapports suivis avec ce saint prêtre, qu’elle se plaisait à consulter pour sa direction intérieure et pour les affaires de sa communauté. (La Vie de la Vénérable Mère Jeanne-Françoise Frémiot, par Messire Henri de Maupas du Tour. Paris, 1644, in-4°.) ↩

6. L. a. — Original à Naples, dans la maison centrale des Filles de l : L Charité. ↩

7. Abelly, op. cit., t. II, chap. VII, 1ère éd., p. 315. ↩