Lettre 3170. J. de Brevedent à Saint Vincent
A Rouen, ce 30 juillet 1660.
Monsieur
Très humble salut en N.-S. J.- C. !
La bonté infinie de Dieu, nonobstant mes infidélités, peu de confiance et autres empêchements, m'a fait miséricorde et apaise la plupart des misères de mon esprit. Vous l'en avez prié, et je vous remercie autant que je peux, et vous supplie derechef de lui rendre grâces de tout votre cœur pour ce bienfait inestimable conféré à mon indigne et misérable personne et de le faire faire aussi par vos amis et de continuer à le prier qu'il me fasse la grâce d'accomplir sa très sainte volonté selon qu'il le désire.
Tel que je suis, on a jugé à propos que j'écrive quelques sentiments et lumières qu'il plaît à Dieu me donner sur le sujet de l'hérésie des jansénistes. Cela va à faire connaître leur état présent, le moyen de les reconnaître, les ruses dont ils se servent pour pervertir les fidèles et enfin ce que les catholiques doivent faire pour être tels et défendre leur Mère l'Eglise en cette occasion. Là dedans doit entrer une particularité touchant St-Cyran, dont l'on a eu connaissance par votre moyen. Je vous l'entendis dire un jour dans l'église de St-Lazare, en la répétition de l'oraison, et vous l'avez dite aussi au Père François Sevin, capucin, pour lors gardien (à ce que je crois) du couvent St-Jacques à Paris, qui me l'a racontée depuis 12 ou 15 jours en cette ville, qui est qu'étant ami et familier dudit St-Cyran et faisant oraison par ensemble, il vous dut dire, à la fin d icelle, qu'il avait fait une belle méditation, de laquelle il faisait grande difficulté de vous faire part, et que, après en avoir été fort pressé de vous (qui était ce qu'il désirait), il vous dit qu’il l’avait faite sur ces paroles : Tempus destruendi, tempus aedificandi ; tempus evellendi, tempus 1 aedificandi ; tempus evellendi, tempus dissipandi (1) ; que là-dessus Dieu lui avait fait voir clairement que jusqu'alors Dieu s'était voulu servir de l'Eglise Romaine, mais que le temps était venu qu'il la voulait détruire, et quelques autres circonstances ; que, en une autre occasion, frappant du pied, il disait : "Oh ! le lâche de Calvin de n'avoir pas su se défendre !" A quoi vous répondîtes qu'il défendait des hérétiques ; ce qu'il n'écouta point et à quoi il ne se rendit point
Or, je vous demande maintenant, Monsieur, si vous trouvez pas bon que j'y emploie cela et fasse connaître ces vérités à ceux qui ne les savent pas encore et que je pense pouvoir être utiles aux catholiques. Cela vient au sujet de l'estime que ceux de ce parti-là tâchent de donner de leurs auteurs.
Je sais encore d'autres particularités considérables de Jansénius ; et, à ce sujet, on dit que l'abbé de St-Germain 2 qui était à la feue reine mère 3, l'a connu fort particulièrement l'espace de 12 ou 15 ans et qu’il était vrai et franc calviniste, et qu'il en sait quantité de choses fort considérables et qu'il a écrites même et est tout prêt de faire imprimer, mais qu'il attend là-dessus le commandement de la reine. Je crois que c'est parce que, ayant autrefois donné au jour ses sentiments avec beaucoup de liberté sur le sujet de M. le cardinal de Richelieu, on lui a fait défense de plus parler. Et je pense que vous rendrez service à Dieu et à l’Eglise, et considérable, de l'obliger à le faire et de lui en faire obtenir la permission.
Les personnes bien catholiques et zélées pour la défense de l'Eglise en cette présente occasion estiment qu'une des affaires des plus importantes qui soit dans l'Eglise de Dieu présentement est celle des Carmélites, d'autant que c'est un de ces Ordres plus saints et plus parfaits et qui a mieux conservé l'esprit de son Institut, et croient que ceux du grand couvent ont tort 1° L'autorité des personnes plus saintes de l'Ordre, comme entre autres la sœur Marguerite du Saint-Sacrement, qui vient de mourir, la Mère Jeanne qui est à Pontoise, qui sont de l'autre côté, ont résisté à leurs demandes et ont jugé et dit que ce sera la perte de leur Ordre. Or, vous savez de quel poids est le sentiment des personnes qui ont l'entrée du cabinet de Dieu et de son oreille.
2° Qu’il n'y a nul péril à maintenir ce premier ordre et manière de conduite établie par le Pape, puisqu’on n'a point vu qu'il se soit détraqué de la perfection de leur Ordre et lnstitut et de l’esprit de sainte Thérèse pendant qu'elles ont été conduites en cette manière, et qu'on peut raisonnablement juger et espérer que c'en sera de même à l'avenir, n'ayant rien de plus clair au contraire, et qu'on n'a pas la même assurance de la nouvelle manière de conduite, puisqu'on n'en a pas l'expérience.
Mais, de plus, il parait du péril de ce côté-là, et grand ; car la conduite étant entre les mains de ces deux abbés qui ont pouvoir de se perpétuer en nommant d'autres à leur volonté, je suppose que celui de ces deux qui reste soit catholique (de quoi toutefois tout le monde n'est assuré et plusieurs en doutent), il en peut nommer un qui sera janséniste, même contre son intention, d autant qu'il ne le connaîtra pas (car je pense que vous n'ignorez pas que aujourd'hui tel ne parait pas tel, imo fort opposé, qui pourtant l'est en effet et d'autant plus dangereux) ; et quand ce ne sera pas lui, ceux qui viendront après lui. Et si le jansénisme entre dans cette maison-là, quelle perte sera-ce pour l'Eglise et quel avantage pour ce parti hérétique-là ! Or, nous ne voyons point ce péril-là de l’autre côté, car ce sont des docteurs de Sorbonne, et de la partie saine et catholique, et très bien opposés à cette hérésie-là ; et il est non seulement probable, mais assuré qu'ils ne nommeront jamais de ceux que, pour leur indignité et corruption, ils ont retranchés de leur corps et qu'ils tiennent comme les ennemis ouverts et mués de l'Eglise et les leurs, si ce n'est qu'ils donnassent de telles assurances de leur pénitence et conversion qu'ils jugeassent qu'il n'y eût plus aucun péril ; ce qui doit avoir lieu non seulement pour le présent, mais aussi pour l’avenir
Un autre inconvénient que l'on y voit est que, dans ce début, les évêques s'entremettront pour en avoir la conduite et vider par là le différend ; et on dit que cela leur appartient de droit en ce cas et que celles du grand couvent semblent y vouloir donner les mains ;du moins on le craint. Or, si cela arrive, jugez quel péril est cet Ordre là, vu l’état de plusieurs évêques, comme ceux de Sens (1), de Beauvais (2) et bien d'autres.
Une autre raison est qu’on ne voit nul mal du côté du petit couvent pour ce sujet, nulle apparence, nul sujet de doute,même un soupçon. Du côté du grand, il n'en est pas de même, car, sans parier des autres, nous ici à Rouen, en la maison de cet Ordre, qui est du côté du grand couvent une supérieure, qui donne bien de l'ombrage, et avec bon fondement, aux bons catholiques, à savoir grande intelligence avec Madame de Longueville, la grande protectrice des jansénistes de votre province et peut-être de toute la France, le même à l'égard des Pères de l’Oratoire et nomination de quelqu’un dont on l’a avertie qu’il y avait péril et qu’on soupçonnait avec sujet. Elle a fait prêcher dernièrement, à la fête du Mont-Carmel, une personne soupçonnée ; et, quand on l'a voulu avertir de ces choses-là, elle s'est cachée et n'a pas voulu souffrir l’avertissement et a fait des menteries, disant que c'était par l'ordre du Père recteur des jésuites. ce qui s’est trouvé faux.
Tout ce qui arrête les gens de bien en cette affaire-là.Monsieur, c'est qu'on dit que vous avez pris le parti du grand couvent. Je veux croire que vous n'y avez vu nul de ces inconvénients, ou que vous en avez vu encore de plus grands de l’autre côté, et des biens de celui-là que nous ne voyons point. Néanmoins, ayant eu communication de ces choses avec quelques gens de bien, bien catholiques, et à qui je crois que Dieu a donné le zèle et la science ou les lumières pour défendre les affaires et les intérêts de sa maison l’Eglise, et ayant en *cela suivi leur avis, me confiant en la bonté et vertu que j’ai remarqué que Dieu a mises en vous, j'ai pris la confiance et la liberté, en toute l'humilité, le respect et la simplicité possibles, de vous représenter ces raisons hurluberlu, telles qu’elles sont, afin que vous les examiniez et voyiez si elles ont quelque apparence de raison, et que, si vous le jujez *a propos, vous demandiez encore au bon Dieu ce qui en est, et, en tout cas, que vous nous fassiez part des lumières que Dieu vous a données sur cette affaire-là et qui vous ont obligé : à les appuyer de votre approbation (si toutefois cela, car je n’en suis pas assuré, et ne le dis qu'à vous et après ces personnes-là et par leur avis) afin que j'en puisse satisfaire ces personnes-là.
L'on a jugé que la mort de l'abbé de Chandenier 4 était arrivée par permission divine et afin que vous vissiez vous-même en quel péril était cet Ordre-là dans cette sorte de conduite, comme je l'ai ci-devant exposé en deux raisons.
Ceux a qui Dieu a donné ces lumières-là pensent que le remède à cela serait, supposé qu’on trouve ces raisons-là raisonnables, appuyées de quelques autres encore meilleures que Dieu donnera à ceux qui lui voudront demander lumière là-dessus, de les représenter à Sa Sainteté et la supplier de les examiner, et, si elle le juge ainsi à propos, d'ordonner que les choses demeureront en la première manière ordonnée par ses prédécesseurs ; et on pense qu'il serait bien à propos d'y envoyer exprès une ou plusieurs personnes, capables de bien faire cette négociation ; car, comme j'ai dit, on estime cette affaire-là une des plus importantes qui soit aujourd'hui dans l'Eglise de Dieu.
Un autre remède serait d'en faire tomber la direction aux religieux du même Ordre, aux Carmes déchaussés, plutôt qu'elle vienne aux mains des évêques.
Enfin, Monsieur, me suffise de vous avoir donné à penser là-dessus pour l’Ordre que j’ai dit. Vous examinerez si ces petits avis viennent de Dieu, et, en ce cas ( si vous le jugez à propos), vous lui parlerez vous-même et verrez ce qu'il vous en dira lui-même.
On dit que les poètes ont des licences toutes particulières. J’espère que votre bonté en accordera encore de plus grandes à ma tête, telle que vous la connaissez, qui seront de vous envoyer mes impertinences telles et si mal digérées et en désordre qu'elles soient, avec ces rayures, pâtés, etc., et sans les récrire.
Si vous jugez à propos d'y répondre quelque mot, surtout au second article, touchant ce que je vous ai dit de St-Cyran, vous l'adresserez, s'il vous plaît, en cette ville, chez Monsieur le curé de St-Nicolas. Je n'y serai plus que jusqu'à vendredi prochain ; mais, si vous ne pouvez écrire sitôt, il me fera tenir les vôtres où je serai.
Je suis de tout mon cœur et en tout le respect que je dois, en l'amour de N.-S. J.-C., Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.
J. DE BREVEDENT, prêtre indigne.
Quelques gens de bien m'ont requis de recommander à vos prières une affaire qu'ils estiment d'importance et qui concerne la paix d'une famille, et en cela la gloire de Dieu vous l'aurez donc agréable, s'il vous plaît. 5 6 7
Footnotes
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