Lettre 9. Lettre Dedicatoire de R. Dognoni à Saint Vincent

A Monsieur,

Monsieur

Vincent de Paul,

Supérieur des Prêtres de la Mission de Paris.

Monsieur,

Deux raisons me convient à vous dédier Le Bon Laboureur ¹ ; la première est l’action de grâce qui vous est due par tous les bons laboureurs, pour le profit qui leur vient de vos saints exercices, lesquels obligent tous ceux et qui s’en ressentent, et qui en ont quelque connaissance, à bénir Dieu de vous avoir transmis par une métempsycose qui n’appartient qu’à lui, l’esprit, les affections et le dessein avec le nom du grand Patron des missionnaires S. Vincent Ferrier, pour le bien de notre siècle, où les missions apostoliques qu’il institua de son temps sont notoirement plus nécessaires que jamais elles ne le furent. Que béni soit Dieu de vous avoir donné cet esprit et l’ardente charité de Jésus-Christ qui vous presse, comme nous le voyons, de courir au secours des âmes qui lui coûtent tout son sang ; et bénis ceux qui pressés par la même charité vous assistent en une entreprise de vraie laborieuse, mais si honorable, et si noble, qu’il n’en est point de plus excellente, puisque c’est celle qui divinise les hommes, qu’elle associe aux travaux du Sauveur, et les fait ses coopérateurs au salut des hommes mêmes pour lesquels il est mort. Hommes entre lesquels je ne doute pas qu’on ne doive considérer tous les premiers nés que le monde n’a daigné quasi regarder, les laboureurs et autres habitants des villages, puisqu’ils ont été singulièrement considérables à Notre Seigneur, qui pour leur témoigner son particulier amour a voulu qu’ils eussent les premiers la nouvelle de sa naissance au monde, comme s’il fût né premièrement pour eux, est allé pendant les années de sa manifestation les chercher çà et là par les villages et bourgades pour leur annoncer le Royaume de Dieu ; et enfin a bien daigné par une prérogative de faveur incomparable se les accompagner aux travaux de sa passion. Car Simon Cyrénéen qui l’aida au port de sa croix était, dit l’Évangéliste, un homme qui venait du village ; toutes considérations dignes de ce zèle brûlant que vous avez pour les pauvres villageois : aussi, certes, avez-vous cette consolation et cet avantage en votre dessein, que quoique notre siècle soit indiscrètement critique, et que la plupart du monde aujourd’hui mesurant à son sentiment les projets de la dévotion d’autrui se mêle de censurer tous les établissements nouveaux, soit d’Ordres religieux, soit d’autres Congrégations ou Communautés : la vôtre néanmoins par une certain privilège secret, qui est une manifeste bénédiction de Dieu demeure à couvert de la contradiction des langues, et rencontre une approbation générale, et dans l’esprit et dans la bouche de tous ceux qui savent ce que c’est, qui ont été parfumés de la bonne odeur dont vous embaumez tous les lieux où vous allez, et reconnaissent en l’abondance et suavité de vos fruits, que l’arbre qui les produit ne peut être que grandement bon.

Or, outre cette raison qui est générale, j’en ai une autre qui m’est particulière de vous dédier Le Bon Laboureur : c’est l’accueil que vous lui avez fait à sa première sortie qui l’oblige à se représenter à vous sur le point qu’il est de paraître une seconde fois ; et comme il n’est au monde que pour servir à l’instruction des personnes champêtres, il vient vous offrir tout ce qu’il est, et tout ce qu’il peut, et mendier chez vous le crédit qu’il lui faut pour être utilement employé. Non pas que ci-devant il ait été de relais, car, grâce à Dieu, il a été au-delà des espérances de son auteur, mieux venu partout où il s’est présenté qu’il ne méritait ; mais parce que la recommandation qui s’y est vue de votre part jusqu’à présent, lui ayant acquis de la créance, il se persuade que quand il s’avouera désormais pleinement de vous, vous le traiterez tout à fait comme vôtre, et qu’avec une extraordinaire charité vous suppléerez ses défauts qui ne sont que trop fréquents.

Il eût été mieux pour lui qu’avant d’entreprendre l’instruction des autres, il eût pris lui-même ses Institutions chez vous ; mais pour tout dire, il m’est arrivé quelque chose de pareil à ce qui advint autrefois à un grand ecclésiastique d’Espagne, Maître Avila ², quand il vit la Compagnie de Jésus établie par S. Ignace : Voilà, dit-il, un dessein que j’avais conçu, mais avec tant de confusion que mon esprit n’a pu l’enfanter. Je dis que le même en quelque façon m’est advenu, sans vouloir pour cela entrer en comparaison avec ce grand homme. Et de fait, c’est une vérité que je crois vous avoir autrefois avouée, qu’ayant pensé dès longtemps à contribuer ce que je pourrais au secours des pauvres gens des villages, obligé et par ma naissance, et par ma condition d’ecclésiastique, et par les nécessités que chacun ne voit que trop partout : comme je m’étais mis en devoir de faire réussir ce projet selon ma portée, j’appris heureusement l’Institut de votre Congrégation vouée au salut de ces mêmes personnes pour qui je prétendais travailler, et ce fut cette sympathie d’inclination et de visée à même but qui me fit ardemment rechercher l’honneur de votre connaissance, que je chérirai toute ma vie, et le moyen d’apprendre dans la pratique de vos exercices, où de votre grâce vous me donnâtes autant d’emploi que mon loisir me le permit, à être bon Missionnaire, et qui me fit avouer spécialement que je rencontrais en vos missions ce que j’avais cherché avec tant de peine et que je n’avais point trouvé ailleurs, la vraie façon d’assister utilement les laboureurs. Et n’eût été que le pauvre *Bon Laboureur *s’était dès lors montré plus qu’à demi, et que son impression était presque achevée, je l’eusse retenu tout à fait, mais jusqu’à ce qu’il eût appris en votre école ce qu’il aurait par après à redire aux gens des villages : toutefois, comme il était fort avancé, je lui permis, parce que vous l’ordonnâtes ainsi, de se laisser voir, à charge que si une autre fois, il repassait sous la presse, vous lui feriez la charité de lui corriger ses défauts ; c’est l’effet de cette promesse qu’il a attendu, et dont vos occupations sérieuses et continuelles, comme je crois, l’ont frustré jusqu’à présent. On ne laisse pas cependant de le presser de se produire encore un coup tel qu’il est, et il le fait pour contenter ceux qui le pressent. Mais ce n’est pas sans prendre vos livrées, afin qu’il ait plus de sujets de se dire vôtre : car il a emprunté de vos missions les règles et l’institution de votre Confrérie de la Charité, pour les publier partout où il se trouvera, comme exercices très propres aux laboureurs, et de piété exemplaire et grandement nécessaire aux villages : avec espérance toujours que vous lui ferez un de ces jours la charité entière et tiendrez coup à votre promesse, afin qu’il paraisse moins défectueux la troisième fois qu’il se montrera, s’il passe si avant ; c’est de quoi je vous supplie, Monsieur, et de me continuer l’honneur de vos bonnes grâces, avec la place que vous m’avez donnée parmi vos missionnaires, et la qualité de, Monsieur, votre très humble et très affectionné serviteur.

R. DOGNON. ³

Footnotes

1. Le Bon Laboureur…, deuxième édition, parue en 1632 (l’approbation date de 1630). Ouvrage de plus de 700 pages traitant pratiquement et familièrement des vertus propres aux laboureurs. ↩

2. Le Bienheureux Jean d’Avila, né en 1500, apôtre de l’Andalousie, mort en 1569. ↩

3. Lettre imprimée en tête du volume Le Bon Laboureur, paru en 1632.

   Original perdu.

   Publié avec commentaires dans les Annales C. M. 1941-1942, p. 276-279. 1). Richard Dognon, chanoine de Verdun, mort en 1638. ↩