Livro I

Introdução.

Estes dois livros foram escritos contra a heresia novaciana, que tomou o nome e, em considerável medida, a forma de Novato, presbítero da Igreja de Cartago, e de Novaciano, consagrado cismaticamente bispo em Roma. Ela foi o desfecho de uma luta que havia muito existia na Igreja acerca da questão da restituição aos privilégios da Igreja daqueles que haviam caído em pecado grave, e da possibilidade de sua penitência.

A posição mais severa foi tomada pelos novacianos, que foram condenados sucessivamente por muitos concílios, os quais sustentaram o poder da Igreja de admitir à penitência os culpados de qualquer pecado, fosse qual fosse, e prescreveram diversas regras e penas aplicáveis aos diferentes casos. A heresia, porém, durou algum tempo, enfraquecendo-se no século V e desaparecendo gradualmente como corpo separado com nome próprio. “O novacianismo, pelas provas que empregava, por seus esforços em busca de uma comunhão perfeitamente pura, por suas interpretações extravagantes da Escritura e por muitos outros traços, apresenta um paralelo impressionante com muitas seitas modernas.” [Ver Dict. Chr. Biog., Blunt, Sects and heresies, Ceillier, II. 427, etc.]

Santo Ambrósio, ao escrever contra os novacianos, parece ter tido em mente alguma publicação recente deles, hoje desconhecida. Começa louvando a mansidão, qualidade singularmente ausente nessa seita; fala do poder confiado à Igreja de perdoar os maiores pecados, mostra como Deus é mais inclinado à misericórdia que à severidade e refuta os argumentos dos novacianos baseados em certas passagens da Sagrada Escritura. No segundo livro, depois de insistir na necessidade de uma penitência cuidadosa e pronta, e na necessidade de confessar os próprios pecados, Santo Ambrósio responde aos argumentos novacianos baseados em Hb. vi. 4-6, de onde inferiam a impossibilidade da restauração, e em São Mateus 12:31-32, as palavras de nosso Senhor sobre o pecado contra o Espírito Santo.

Quanto à data deste tratado, ele deve ser um pouco anterior à exposição do Sl. xxxvii, que se refere a ele, mas não há nada mais que possa servir de guia seguro. É possível que os Editores Beneditinos tenham razão ao situá-lo por volta de 384 d.C.

Umas poucas pessoas, provavelmente por motivos doutrinais, foram levadas a questionar a autoria deste tratado, mas ele é citado por Santo Agostinho, e nunca houve dúvida real sobre a questão.

Capítulo 1

Santo Ambrósio escreve em louvor da mansidão, mostrando quão necessária é essa graça aos que governam a Igreja, e como lhes é recomendada pela doçura de Cristo. Como os novacianos se afastaram dela, não podem ser considerados discípulos de Cristo. Investe-se contra o seu orgulho e a sua dureza.

1. Se o fim mais alto da virtude é aquele que visa o proveito do maior número, a mansidão é a mais amável de todas, pois não fere nem mesmo aqueles a quem condena, e costuma tornar dignos de absolvição aqueles a quem condena. Além disso, é a única virtude que conduziu ao crescimento da Igreja que o Senhor buscou ao preço do seu próprio Sangue, imitando a benignidade do céu, e que, visando a redenção de todos, busca esse fim com uma mansidão que os ouvidos dos homens podem suportar, diante da qual seus corações não desfalecem nem seus ânimos se acovardam.

2. Pois quem se esforça por emendar as faltas da fraqueza humana deve carregar essa mesma fraqueza sobre os próprios ombros, deixá-la pesar sobre si, e não lançá-la fora. Pois lemos que o Pastor no Evangelho Lucas 15:5 carregou a ovelha cansada, e não a lançou fora. E Salomão diz: “Não sejas justo em demasia”; Eclesiastes 7:17 pois a moderação deve temperar a justiça. Pois como se oferecerá a ti para ser curado aquele a quem desprezas, que pensa que será para o seu médico objeto de desprezo, e não de compaixão?

3. Por isso o Senhor Jesus teve compaixão de nós, para nos chamar a si, e não para nos afugentar. Veio em mansidão, veio em humildade, e assim disse: “Vinde a mim, todos vós que estais cansados e sobrecarregados, e eu vos aliviarei.” Mateus 11:28 Assim, pois, o Senhor Jesus alivia, e não exclui nem lança fora, e com razão escolheu discípulos tais que fossem intérpretes da vontade do Senhor, que reunissem e não dispersassem o povo de Deus. Donde fica claro que não devem ser contados entre os discípulos de Cristo os que pensam que se devem seguir opiniões duras e orgulhosas, antes que as brandas e mansas; pessoas que, enquanto elas mesmas buscam a misericórdia de Deus, a negam aos outros, como são os mestres dos novacianos, que se chamam a si mesmos puros.

4. Que pode mostrar mais orgulho do que isto, uma vez que a Escritura diz: “Ninguém está livre de pecado, nem mesmo a criança de um dia”; e Davi clama: “Purifica-me do meu pecado”? São eles mais santos que Davi, de cuja família Cristo se dignou nascer no mistério da Encarnação, de cuja descendência é aquele Paço celeste que recebeu o Redentor do mundo em seu seio virginal? Pois que há de mais duro do que impor uma penitência que não se abranda e, recusando o perdão, tirar o estímulo à penitência e ao arrependimento? Ora, ninguém pode arrepender-se com proveito se não espera misericórdia.

Capítulo 2

A afirmação dos novacianos de que recusam a comunhão somente aos caídos não concorda nem com o ensinamento da Sagrada Escritura nem com o deles próprios. E, embora aleguem como pretexto a sua reverência pelo poder divino, na realidade o desprezam, visto que é sinal de pouca estima não usar a totalidade de um poder que nos foi confiado. Mas a Igreja reivindica com razão o poder de ligar e desligar, que os hereges não têm, visto que ela o recebeu do Espírito Santo, contra quem eles agem com presunção.

5. Mas dizem que não devem ser restituídos à comunhão os que caíram na negação da fé. Se fizessem do crime de sacrilégio a única exceção ao recebimento do perdão, agiriam de fato com dureza e, ao que parece, estariam em oposição somente às palavras divinas, embora coerentes com as suas próprias afirmações. Pois, quando o Senhor perdoou todos os pecados, não fez exceção de nenhum. Mas, visto que, como que à maneira dos estoicos, julgam que todos os pecados são iguais em gravidade, e afirmam que aquele que furtou uma galinha qualquer, como dizem, não menos que aquele que sufocou o próprio pai, deve ser excluído para sempre dos divinos mistérios, como podem escolher os culpados de uma ofensa particular, uma vez que nem eles mesmos podem negar que é sumamente injusto que a pena de um se estenda a muitos?

6. Afirmam que mostram grande reverência para com Deus, a quem somente reservam o poder de perdoar os pecados. Mas na verdade ninguém lhe faz maior injúria do que os que preferem podar os seus mandamentos e rejeitar o ofício que lhes foi confiado. Pois, visto que o próprio Senhor Jesus disse no Evangelho: “Recebei o Espírito Santo: àqueles a quem perdoardes os pecados, ser-lhes-ão perdoados, e àqueles a quem os retiverdes, ser-lhes-ão retidos”, João 20:22-23 quem é que mais o honra: aquele que obedece à sua ordem ou aquele que a rejeita?

7. A Igreja mantém firme a sua obediência de ambos os lados, tanto retendo como perdoando o pecado; a heresia é, de um lado, cruel e, de outro, desobediente; quer ligar o que não quer desligar, e não quer desligar o que ligou, com o que se condena pela sua própria sentença. Pois o Senhor quis que o poder de ligar e o de desligar fossem iguais, e sancionou um e outro sob condição semelhante. Assim, quem não tem o poder de desligar não tem o poder de ligar. Pois, como, segundo a palavra do Senhor, quem tem o poder de ligar tem também o poder de desligar, o ensinamento deles destrói a si mesmo, visto que os que negam ter o poder de desligar deveriam negar também o de ligar. Pois como pode um ser permitido e o outro não? É claro e evidente que, no caso daqueles a quem um e outro foram dados, ou um e outro são permitidos, ou um e outro são negados. Um e outro são permitidos à Igreja, nenhum à heresia, pois este poder foi confiado somente aos sacerdotes. Com razão, portanto, o reivindica a Igreja, que tem verdadeiros sacerdotes; a heresia, que não tem os sacerdotes de Deus, não pode reivindicá-lo. E, não reivindicando este poder, a heresia pronuncia a sua própria sentença: que, não possuindo sacerdotes, não pode reivindicar o poder sacerdotal. E assim, na sua obstinação desavergonhada, depara-se-nos uma confissão envergonhada.

8. Considerai também este ponto: quem recebeu o Espírito Santo recebeu também o poder de perdoar e de reter o pecado. Pois assim está escrito: “Recebei o Espírito Santo: àqueles a quem perdoardes os pecados, ser-lhes-ão perdoados, e àqueles a quem os retiverdes, ser-lhes-ão retidos.” João 20:22-23 Assim, pois, quem não recebeu o poder de perdoar os pecados não recebeu o Espírito Santo. O ofício do sacerdote é um dom do Espírito Santo, e é direito dele, de modo especial, perdoar e reter os pecados. Como, então, podem reivindicar o seu dom os que desconfiam do seu poder e do seu direito?

9. E que dizer da sua arrogância excessiva? Pois, embora o Espírito de Deus seja mais inclinado à misericórdia que à severidade, a vontade deles se opõe àquilo que ele quer, e fazem aquilo que ele não quer; ao passo que é ofício do juiz punir, mas da misericórdia perdoar. Seria mais tolerável, Novaciano, que perdoasses do que ligasses. No primeiro caso, assumirias esse direito como quem raramente ofendeu; no outro, perdoarias como quem se compadece da miséria do pecado.

Capítulo 3

Ao argumento dos novacianos de que só negam o perdão no caso dos pecados mais graves, Santo Ambrósio responde que também isto é uma ofensa contra Deus, que deu o poder de perdoar todos os pecados, mas que, naturalmente, a pecados mais graves deve seguir-se uma penitência mais severa. Mostra igualmente que essa distinção quanto à gravidade dos pecados atribui, por assim dizer, a severidade a Deus, cuja misericórdia na Encarnação os novacianos deixam de ver.

10. Mas dizem que, excetuados os pecados mais graves, concedem o perdão aos de menor peso. Não é este o ensinamento do vosso pai, Novaciano, que pensava que ninguém devia ser admitido à penitência, considerando que não ligaria o que não pudesse desligar, para que, ligando, não despertasse a esperança de que desligaria. De modo que o vosso pai é condenado pela vossa própria sentença, vós que fazeis distinção entre os pecados, dos quais uns julgais poder desligar e outros julgais sem remédio. Mas Deus não faz distinção, ele que prometeu a sua misericórdia a todos e concedeu aos seus sacerdotes o poder de desligar sem exceção alguma. Mas quem acumulou pecado deve também aumentar a sua penitência. Pois os pecados maiores são lavados por maior pranto. Assim, nem Novaciano está justificado, ele que excluiu todos do perdão, nem vós, que ao mesmo tempo o imitais e o condenais, pois diminuís o zelo pela penitência onde ele deveria ser aumentado, uma vez que a misericórdia de Cristo nos ensinou que os pecados mais graves devem ser reparados por maiores esforços.

11. E que perversidade é reivindicar para vós o que pode ser perdoado e, como dizeis, reservar a Deus o que não pode ser perdoado! Isto seria reservar para si os casos de misericórdia, e para Deus os de severidade. E que dizer daquela palavra: “Deus seja verdadeiro e todo homem mentiroso, como está escrito: Para que sejas justificado nas tuas palavras e venças quando fores julgado”? Romanos 3:4 Para que reconheçamos, pois, que o Deus de misericórdia é mais propenso à indulgência que à severidade, está dito: “Quero a misericórdia mais que o sacrifício.” Oseias 6:6 Como, então, pode ser agradável a Deus o vosso sacrifício, vós que recusais a misericórdia, uma vez que ele diz que não quer a morte do pecador, mas a sua correção? Ezequiel 18:32

12. Interpretando essa verdade, diz o Apóstolo: “Pois Deus, enviando o seu próprio Filho em semelhança da carne do pecado, e por causa do pecado, condenou o pecado na carne, para que a justiça da Lei se cumprisse em nós.” Romanos 8:3-4 Não diz “em semelhança da carne”, pois Cristo tomou sobre si a realidade, e não a semelhança da carne; nem diz “em semelhança do pecado”, pois ele não cometeu pecado, mas foi feito pecado por nós. Contudo, veio “em semelhança da carne do pecado”; isto é, tomou sobre si a semelhança da carne do pecado; a semelhança, porque está escrito: “Ele é homem, e quem o conhecerá?” Era homem na carne, segundo a sua natureza humana, para que pudesse ser reconhecido, mas em poder estava acima do homem, para que não pudesse ser reconhecido; assim, tem a nossa carne, mas não tem as falhas desta carne.

13. Pois ele não foi gerado, como todo homem, pela união de varão e mulher, mas nasceu do Espírito Santo e da Virgem; recebeu um corpo sem mancha, que não só nenhum pecado poluiu, mas cuja geração e concepção não haviam sido manchadas por nenhuma mistura de impureza. Pois nós, homens, nascemos todos sob o pecado, e a nossa própria origem está no mal, como lemos nas palavras de Davi: “Pois eis que fui concebido na iniquidade, e em pecado me deu à luz minha mãe.” Por isso a carne de Paulo era um corpo de morte, como ele mesmo diz: “Quem me livrará do corpo desta morte?” Romanos 7:24 Mas a carne de Cristo condenou o pecado, que ele não sentiu ao nascer e que crucificou pela sua morte, para que em nossa carne houvesse justificação pela graça, onde antes havia a poluição da culpa.

14. Que diremos, pois, a isto, senão o que disse o Apóstolo: “Se Deus é por nós, quem é contra nós? Aquele que não poupou o seu próprio Filho, mas o entregou por todos nós, como não nos deu também com ele todas as coisas? Quem acusará os eleitos? É Deus quem justifica; quem é que condenará? É Cristo que morreu, ou antes, que também ressuscitou, que está à direita de Deus, que também intercede por nós.” Romanos 8:31-35 Novaciano, pois, acusa aqueles por quem Cristo intercede. Aqueles que Cristo remiu para a salvação, Novaciano os condena à morte. Àqueles a quem Cristo diz: “Tomai sobre vós o meu jugo e aprendei de mim, porque sou manso”, Mateus 11:29 Novaciano diz: Eu não sou manso. Sobre aqueles a quem Cristo diz: “Encontrareis descanso para as vossas almas, pois o meu jugo é suave e o meu fardo é leve”, Mateus 11:30 Novaciano impõe um fardo pesado e um jugo duro.

Capítulo 4

Santo Ambrósio prossegue com a prova da misericórdia divina e mostra, pelo testemunho dos Evangelhos, que ela prevalece sobre a severidade; e aduz o exemplo dos atletas para mostrar que, dos que negaram a Cristo diante dos homens, nem todos devem ser julgados de igual modo.

15. Embora o que foi dito mostre suficientemente quão inclinado à misericórdia é o Senhor Jesus, que ele nos instrua ainda com as suas próprias palavras, quando quer armar-nos contra os assaltos da perseguição. “Não temais”, diz ele, “os que matam o corpo, mas não podem matar a alma; temei antes aquele que pode lançar no inferno tanto o corpo como a alma.” Mateus 10:28 E mais adiante: “Todo aquele, pois, que me confessar diante dos homens, também eu o confessarei diante de meu Pai, que está nos céus; mas aquele que me negar diante dos homens, também eu o negarei diante de meu Pai, que está nos céus.” Mateus 10:32-33

16. Onde diz que confessará, confessará “todo aquele”. Onde fala de negar, não fala de negar “todo aquele”. Pois, como na primeira oração diz: “Todo aquele que me confessar, eu o confessarei”, esperaríamos que na oração seguinte dissesse também: “Todo aquele que me negar”. Mas, para não parecer que nega a todos, conclui: “Mas aquele que me negar diante dos homens, também eu o negarei.” Promete o favor a todos, mas não ameaça a todos com a pena. Dá mais relevo ao que é misericordioso; dá menos relevo ao que é penal.

17. E isto não está escrito somente naquele livro do Evangelho do Senhor Jesus que foi escrito segundo Mateus, mas pode ler-se também naquele que temos segundo Lucas, Lucas 12:8-9 para que soubéssemos que nenhum dos dois referiu assim a sentença por acaso.

18. Dissemos que assim está escrito. Consideremos agora o sentido. “Todo aquele”, diz ele, “que me confessar”, isto é, de qualquer idade, de qualquer condição que seja, quem me confessar me terá como Remunerador da sua confissão. Visto que a expressão é “todo aquele”, ninguém que confessar é excluído da recompensa. Mas não se diz do mesmo modo: “Todo aquele que negar será negado”, pois é possível que um homem vencido pela tortura negue a Deus com palavras e, no entanto, o adore no seu coração.

19. É igual o caso daquele que nega voluntariamente e o daquele a quem a tortura, e não a sua própria vontade, levou à negação? Quão impróprio seria, visto que entre os homens se dá crédito à resistência numa luta, afirmar alguém que ela não tem valor diante de Deus! Pois muitas vezes, nas competições atléticas deste mundo, o público coroa, juntamente com os vencedores, também os vencidos cuja conduta foi aprovada, especialmente se porventura viram que perderam a vitória por algum ardil ou fraude. E Cristo deixará sem perdão os seus atletas, que viu ceder por um momento a tormentos severos?

20. Não levará em conta o seu esforço aquele que não rejeitará para sempre nem mesmo os que rejeita? Pois Davi diz: “Deus não rejeitará para sempre”; e, em oposição a isto, havemos de dar ouvidos à heresia que afirma: “Ele rejeita para sempre”? Davi diz: “Deus não cortará para sempre a sua misericórdia de geração em geração, nem se esquecerá de ter piedade.” Esta é a declaração do profeta, e há quem queira sustentar da parte de Deus um esquecimento da misericórdia.

Capítulo 5

Responde-se à objeção tirada da imutabilidade de Deus com várias passagens da Escritura, nas quais Deus promete o perdão aos pecadores que se arrependem. Santo Ambrósio mostra também que a misericórdia será concedida mais prontamente aos que pecaram, por assim dizer, contra a sua vontade, o que ilustra com o caso dos prisioneiros tomados na guerra e com palavras postas na boca do diabo.

21. Mas dizem que fazem estas afirmações para não parecerem tornar Deus sujeito à mudança, como o seria se perdoasse aqueles com quem estava irado. Que dizer, então? Havemos de rejeitar as palavras de Deus e seguir as opiniões deles? Mas Deus não deve ser julgado pelas afirmações de outros, e sim pelas suas próprias palavras. Que sinal da sua misericórdia temos mais à mão do que este: ele mesmo, por meio do profeta Oseias, se mostra logo misericordioso, como que reconciliado, para com aqueles a quem na sua ira havia ameaçado? Pois diz: “Ó Efraim, que te farei, ou que te farei, ó Judá? A vossa bondade” etc. Oseias 6:4 E mais adiante: “Como te estabelecerei? Far-te-ei como Adamá e como Seboim.” Oseias 11:8 No meio da sua indignação ele hesita, por assim dizer, com amor paterno, duvidando de como poderá entregar ao castigo o que se extraviou; pois, embora o judeu o mereça, Deus ainda assim delibera consigo mesmo. Pois imediatamente depois de ter dito: “Far-te-ei como Adamá e como Seboim”, cidades que, por sua proximidade de Sodoma, sofreram com ela igual destruição, acrescenta: “O meu coração se volta contra mim, a minha compaixão se comove; não agirei segundo o furor da minha ira.” Oseias 11:8

22. Não é evidente que o Senhor Jesus se ira conosco quando pecamos, a fim de nos converter pelo temor da sua indignação? A sua indignação, portanto, não é a execução da vingança, mas antes a obra do perdão, pois estas são as suas palavras: “Se vos converterdes e vos lamentardes, sereis salvos.” Ele espera aqui as nossas lamentações, isto é, no tempo, para nos poupar as que serão eternas. Espera as nossas lágrimas, para derramar a sua bondade. Assim, no Evangelho, compadecendo-se das lágrimas da viúva, ressuscitou-lhe o filho. Espera a nossa conversão, para ele mesmo nos restituir à graça, que teria permanecido conosco se nenhuma queda nos tivesse sobrevindo. Mas ira-se porque pelos nossos pecados incorremos em culpa, a fim de que sejamos humilhados; somos humilhados, a fim de sermos achados dignos antes de compaixão que de castigo.

23. Também Jeremias pode certamente ensinar-nos, quando diz: “Pois o Senhor não rejeitará para sempre; porque, depois de ter humilhado, terá compaixão segundo a multidão das suas misericórdias, ele que não humilhou de todo o seu coração nem rejeitou os filhos dos homens.” Lamentações 3:31-32 Esta passagem nós a encontramos certamente nas Lamentações de Jeremias, e dela e do que se segue notamos que o Senhor humilha debaixo dos seus pés todos os prisioneiros da terra, Lamentações 3:34 para que escapemos ao seu juízo. Mas não abate o pecador até a terra de todo o seu coração aquele que levanta o pobre do pó e o necessitado do monturo. Pois não abate de todo o seu coração aquele que reserva a intenção de perdoar.

24. Mas, se ele não abate de todo o seu coração todo pecador, quanto menos abaterá de todo o seu coração aquele que não pecou de todo o seu coração! Pois, assim como disse dos judeus: “Este povo me honra com os lábios, mas o seu coração está longe de mim”, Isaías 29:13 assim talvez diga de alguns dos caídos: “Negaram-me com os lábios, mas no coração estão comigo. Foi a dor que os venceu, não a infidelidade que os desviou.” Mateus 15:8 Mas alguns sem motivo recusam o perdão àqueles cuja fé o próprio perseguidor confessou, a ponto de se empenhar em vencê-la pela tortura. Negaram o Senhor uma vez, mas o confessam diariamente; negaram-no com palavras, mas o confessam com gemidos, com clamores e com lágrimas; confessam-no com palavras livres, não sob coação. Cederam, de fato, por um momento à tentação do diabo, mas até o diabo depois se afastou daqueles que não pôde reivindicar como seus. Cedeu ao seu pranto, cedeu à sua penitência, e, depois de os ter feito seus, perdeu aqueles de quem se apoderara quando pertenciam a Outro.

25. Não é o caso semelhante a quando alguém leva cativo o povo de uma cidade conquistada? O cativo é levado, mas contra a sua vontade. Tem de ir necessariamente para terras estrangeiras, não faz a viagem de bom grado; leva consigo no coração a sua pátria e procura ocasião de voltar. Que dizer, então? Quando algum deles volta, há quem insista em que não seja recebido? Com menos honra, sim, mas com vontade mais pronta, para que o inimigo nada tenha de que os censurar. Se perdoas o homem armado que podia combater, não perdoarás aquele em quem só a fé travou a batalha?

26. Se perguntássemos qual é a opinião do diabo acerca dos que caíram desta maneira, não responderia ele provavelmente: “Este povo me honra com os lábios, mas o seu coração está longe de mim? Pois como pode estar comigo quem não se afasta de Cristo? Sem motivo algum parecem honrar-me os que guardam a doutrina de Jesus, e eu pensava que ensinariam a minha. Condenam-me tanto mais quando me abandonam depois de me terem experimentado. Na verdade, Jesus é mais glorificado nestes, quando os recebe ao voltarem para ele. Todos os anjos se alegram, pois no céu há maior alegria por um pecador que se arrepende do que por noventa e nove justos que não precisam de arrependimento. Sou vencido no céu e na terra. Cristo nada perde quando os que vieram a mim chorando voltam com saudade à Igreja, e eu corro perigo até quanto aos meus, que aprenderão que na realidade não há nada aqui, onde os homens são atraídos por recompensas presentes, mas que deve haver muitíssimo lá, onde gemidos, lágrimas e jejuns são preferidos aos meus banquetes.”

Capítulo 6

Os novacianos, excluindo tais pessoas do banquete de Cristo, imitam não o bom samaritano, mas o doutor da lei orgulhoso, o sacerdote e o levita, que são censurados no Evangelho, e são até piores do que estes.

27. Excluís então a estes, ó novacianos? Pois que é recusar a esperança do perdão senão excluir? Mas o samaritano não passou adiante do homem que fora deixado meio morto pelos ladrões; tratou-lhe as feridas com óleo e vinho, derramando primeiro o óleo para as aliviar; pôs o ferido sobre o seu próprio animal, no qual carregou todos os seus pecados; nem o Pastor desprezou a sua ovelha extraviada.

28. Mas vós dizeis: “Não me toques.” Vós que quereis justificar-vos dizeis: “Ele não é nosso próximo”, sendo mais orgulhosos que aquele doutor da lei que quis tentar a Cristo, pois ele disse: “Quem é o meu próximo?” Ele perguntou, vós negais, prosseguindo como aquele sacerdote, como aquele levita, passando adiante daquele que devíeis ter tomado e tratado, e não recebendo na estalagem aqueles por quem Cristo pagou os dois denários, de quem Cristo vos manda fazer-vos próximos para lhes mostrardes misericórdia. Pois é nosso próximo não só aquele a quem uma condição semelhante uniu a nós, mas aquele a quem a misericórdia ligou a nós. Vós vos fazeis estranhos a ele por orgulho, inchando-vos em vão no vosso sentido carnal, e não vos mantendo unidos à Cabeça. Colossenses 2:18 Pois, se vos mantivésseis unidos à Cabeça, consideraríeis que não deveis abandonar aquele por quem Cristo morreu. Se vos mantivésseis unidos à Cabeça, consideraríeis que o corpo inteiro, antes unindo do que separando, cresce com o crescimento de Deus Colossenses 2:19 pelo vínculo da caridade e pelo resgate do pecador.

29. Quando, pois, suprimis todos os frutos da penitência, que dizeis senão isto: Nenhum ferido entre na nossa estalagem, ninguém seja curado na nossa Igreja? Entre nós não se cuida dos doentes, nós estamos sãos, não temos necessidade de médico, pois ele mesmo diz: “Não são os sãos que precisam de médico, mas os doentes.”

Capítulo 7

Santo Ambrósio, dirigindo-se a Cristo, queixa-se dos novacianos e mostra que eles não têm parte com Cristo, que quer que todos os homens sejam salvos.

30. Vem, pois, Senhor Jesus, inteiramente à tua Igreja, já que Novaciano se escusa. Novaciano diz: “Comprei uma junta de bois”, e não põe sobre si o jugo leve de Cristo, mas carrega sobre os ombros um fardo pesado que não é capaz de suportar. Novaciano deteve os teus servos, pelos quais fora convidado, tratou-os com desprezo e matou-os, poluindo-os com a mancha de um batismo reiterado. Envia, pois, às estradas e reúne bons e maus, Lucas 14:21 traze à tua Igreja os fracos, os cegos e os coxos. Manda que a tua casa se encha, introduz todos na tua ceia, pois tornarás digno aquele a quem chamares, se ele te seguir. É rejeitado, sim, aquele que não tem a veste nupcial, isto é, a veste da caridade, o véu da graça. Envia, rogo-te, a todos.

31. A tua Igreja não se escusa da tua ceia; Novaciano se escusa. A tua família não diz: “Estou são, não preciso de médico”, mas diz: “Cura-me, Senhor, e serei curado; salva-me, e serei salvo.” Jeremias 17:14 A figura da tua Igreja é aquela mulher que se aproximou por trás e tocou a orla da tua veste, dizendo consigo: “Se eu tocar ao menos a sua veste, ficarei sã.” Mateus 9:21 Assim a Igreja confessa as suas feridas, mas deseja ser curada.

32. E tu, Senhor, de fato desejas que todos sejam curados, mas nem todos querem ser curados. Não quer Novaciano, que se julga são. Tu, Senhor, dizes que estás doente, e sentes a nossa enfermidade no menor de nós, dizendo: “Estive doente, e me visitastes.” Mateus 25:36 Novaciano não visita aquele menor em quem desejas ser visitado. Disseste a Pedro, quando se escusava de deixar que lhe lavasses os pés: “Se eu não te lavar os pés, não terás parte comigo.” João 13:8 Que comunhão, então, podem ter contigo os que não recebem as chaves do reino dos céus, dizendo que não devem perdoar os pecados?

33. E esta confissão é de fato feita por eles com razão, pois não têm a sucessão de Pedro, eles que não ocupam a cátedra de Pedro, que rasgam por um cisma ímpio; e isto também fazem, negando impiamente que os pecados possam ser perdoados mesmo na Igreja, ao passo que foi dito a Pedro: “Eu te darei as chaves do reino dos céus, e tudo o que ligares na terra será ligado também nos céus, e tudo o que desligares na terra será desligado também nos céus.” Mateus 16:19 E o próprio vaso da eleição divina disse: “Se perdoastes alguma coisa a alguém, também eu perdoo; pois o que perdoei, perdoei-o por vossa causa na pessoa de Cristo.” 2 Coríntios 2:10 Por que, então, leem os escritos de Paulo, se pensam que ele errou tão impiamente a ponto de reivindicar para si o direito do seu Senhor? Mas ele reivindicou o que havia recebido; não usurpou o que não lhe era devido.

Capítulo 8

Foi vontade do Senhor conferir grandes dons aos seus discípulos. Além disso, os novacianos refutam-se a si mesmos pela prática da imposição das mãos e do batismo, visto que é pelo mesmo poder que os pecados são perdoados na penitência e no batismo. A conduta deles é então contraposta à de nosso Senhor.

34. É vontade do Senhor que os seus discípulos possuam grandes poderes; é sua vontade que as mesmas coisas que ele fez quando estava na terra sejam feitas em seu Nome pelos seus servos. Pois disse: “Fareis coisas maiores do que estas.” Deu-lhes poder de ressuscitar os mortos. E, embora ele mesmo pudesse ter restituído a Saulo o uso da vista, enviou-o, no entanto, ao seu discípulo Ananias, para que pela bênção deste fossem restituídos a Saulo os olhos, cuja vista ele perdera. Atos 9:17 Também a Pedro mandou caminhar consigo sobre o mar e, porque ele vacilou, repreendeu-o por diminuir, pela fraqueza da sua fé, a graça que lhe fora dada. Mateus 14:31 Ele, que era a luz do mundo, concedeu aos seus discípulos serem, pela graça, a luz do mundo. Mateus 5:14 E, porque se propunha descer do céu e para lá subir de novo, arrebatou Elias ao céu, para o restituir de novo à terra no tempo que lhe aprouvesse. E, sendo batizado com o Espírito Santo e com o fogo, prefigurou o Sacramento do Batismo pelas mãos de João. Mateus 3:11

35. E, enfim, deu todos os dons aos seus discípulos, dos quais disse: “Em meu Nome expulsarão demônios; falarão novas línguas; pegarão em serpentes; e, se beberem alguma coisa mortífera, não lhes fará mal; imporão as mãos sobre os doentes, e estes ficarão bem.” Marcos 16:17-18 Assim, pois, deu-lhes todas as coisas; mas não há poder algum do homem exercido nestas coisas, nas quais opera a graça do dom divino.

36. Por que, então, impondes as mãos, e credes que é efeito da bênção se porventura algum doente se restabelece? Por que presumis que alguém possa ser purificado por vós da poluição do diabo? Por que batizais, se os pecados não podem ser perdoados pelo homem? Se o batismo é certamente a remissão de todos os pecados, que diferença faz que os sacerdotes reivindiquem que este poder lhes é dado na penitência ou na fonte? Em ambos o mistério é um só.

37. Mas dizeis que a graça dos mistérios opera na fonte. Que opera, então, na penitência? Não é o Nome de Deus que opera? Que dizer, então? Reivindicais para vós a graça de Deus quando quereis, e quando quereis a rejeitais? Mas isto é sinal de presunção insolente, não de santo temor, quando desprezais os que querem fazer penitência. Não podeis, decerto, suportar as lágrimas dos que choram; os vossos olhos não aguentam a roupa grosseira, a sujeira dos esquálidos; com olhos soberbos e corações inchados, vós, delicados, dizeis em tom irado: “Não me toques, pois sou puro.”

38. O Senhor disse, é verdade, a Maria Madalena: “Não me toques”, João 20:17 mas ele, que era puro, não disse: “porque sou puro”. Ousas tu, Novaciano, chamar-te puro, quando, ainda que fosses puro quanto aos teus atos, só por esta palavra te tornarias impuro? Isaías diz: “Ai de mim, miserável e compungido de coração! Porque, sendo homem e tendo lábios impuros, habito também no meio de um povo de lábios impuros”, Isaías 6:5 e tu dizes: “Sou limpo”, quando, como está escrito, nem sequer a criança de um dia é pura? Davi diz: “E purifica-me do meu pecado”, ele a quem, pela ternura do seu coração, a graça de Deus muitas vezes purificou; e és tu puro, tu que és tão injusto que não tens ternura alguma, que vês o cisco no olho do teu irmão, mas não reparas na trave que está no teu próprio olho? Pois diante de Deus nenhum injusto é puro. E que há de mais injusto do que desejar que te sejam perdoados os teus pecados e, no entanto, julgares tu mesmo que não deve ser perdoado aquele que te suplica? Que há de mais injusto do que justificar-te naquilo em que condenas o outro, enquanto tu mesmo cometes ofensas piores?

39. Além disso, o Senhor Jesus, quando estava para consagrar o perdão dos nossos pecados, respondeu a João, que dizia: “Eu é que devo ser batizado por ti, e tu vens a mim?” — “Deixa por agora, pois assim nos convém cumprir toda a justiça.” Mateus 3:14-15 E o Senhor veio de fato a um pecador, embora ele mesmo não tivesse pecado, e quis ser batizado, não tendo necessidade de purificação; quem, então, pode tolerar-vos, a vós que pensais não haver necessidade de serdes purificados pela penitência, porque dizeis que estais purificados pela graça, como se agora vos fosse impossível pecar?

Capítulo 9

Comparando passagens semelhantes com 1 Samuel 3:25*, Santo Ambrósio mostra que o sentido não é que ninguém intercederá, mas que o intercessor deve ser digno, como o foram Moisés e Jeremias, a cujas orações lemos que Deus poupou Israel.*

40. Mas dizeis: Está escrito: “Se um homem pecar contra o Senhor, quem rogará por ele?” Antes de tudo, como já disse antes, eu poderia permitir-vos fazer essa objeção se recusásseis a penitência somente aos que negaram a fé. Mas que dificuldade produz essa pergunta? Pois não está escrito: “Ninguém rogará por ele”, mas: “Quem rogará?”, isto é, a pergunta é: Quem, em tal caso, pode rogar? A súplica não é excluída.

41. Depois tendes no Salmo quinze: “Senhor, quem habitará no teu tabernáculo, ou quem repousará no teu santo monte?” Não quer dizer que ninguém, mas que aquele que é aprovado habitará ali; nem diz que ninguém repousará, mas que repousará aquele que é escolhido. E, para que saibais que isto é verdade, diz-se não muito depois, no Salmo vinte e quatro: “Quem subirá ao monte do Senhor, ou quem estará no seu lugar santo?” O escritor dá a entender não uma pessoa qualquer, ou alguém do comum, mas somente um homem de vida excelente e de mérito singular. E, para que compreendamos que, quando se pergunta “Quem?”, não se quer dizer ninguém, mas se tem em vista alguém especial, depois de ter dito “Quem subirá ao monte do Senhor?”, o Salmista acrescenta: “Aquele que tem as mãos limpas e o coração puro, que não elevou a sua mente à vaidade.” E em outro lugar se diz: “Quem é sábio, e entenderá estas coisas?” Oseias 14:10 E no Evangelho: “Quem é o administrador fiel e prudente, que o Senhor porá à frente da sua criadagem para lhes dar a sua medida de trigo no tempo devido?” Lucas 12:42 E, para que compreendamos que ele fala de pessoas que existem de fato, o Senhor acrescentou: “Feliz aquele servo que o seu Senhor, quando vier, encontrar agindo assim.” Lucas 12:43 E sou de opinião que, onde se diz: “Senhor, quem é semelhante a ti?”, não se quer dizer que ninguém é semelhante, pois o Filho é a imagem do Pai.

42. Devemos, pois, entender do mesmo modo “Quem rogará por ele?”, no sentido de que há de ser alguém de vida excelente quem rogará por aquele que pecou contra o Senhor. Quanto maior o pecado, tanto mais dignas devem ser as orações que se procuram. Pois não foi um qualquer do povo que orou pelo povo judeu, mas Moisés, Êxodo 32:31 quando, esquecidos da sua aliança, adoraram a cabeça do bezerro. Errou Moisés? Certamente não errou ao orar, ele que mereceu e obteve aquilo que pediu. Pois que não obteria um amor tal como o seu, quando se ofereceu pelo povo e disse: “E agora, se perdoas o pecado deles, perdoa; mas, se não, risca-me do livro da vida.” Êxodo 32:32 Vemos que ele não pensa em si mesmo, como um homem cheio de fantasias e escrúpulos, se porventura incorreria no risco de alguma ofensa, como Novaciano diz temer que lhe possa acontecer; antes, pensando em todos e esquecido de si, não teve medo de ofender, contanto que pudesse resgatar e livrar o povo do perigo da ofensa.

43. Com razão, pois, se diz: “Quem rogará por ele?” Quer dizer que há de ser alguém como Moisés, para se oferecer pelos que pecam, ou como Jeremias, que, embora o Senhor lhe dissesse: “Não ores por este povo”, Jeremias 7:16 ainda assim orou e obteve o perdão deles. Pois, à intercessão do profeta e à súplica de tão grande vidente, o Senhor se comoveu e falou a Jerusalém, que entretanto se arrependera dos seus pecados e dissera: “Ó Senhor Deus Todo-Poderoso de Israel, a alma angustiada e o espírito perturbado clamam a ti; ouve, Senhor, e tem piedade.” E o Senhor manda-lhes depor as vestes de luto e cessar os gemidos da penitência, dizendo: “Despe, ó Jerusalém, a veste do teu luto e da tua aflição, e reveste-te da formosura, da glória que Deus te deu para sempre.” Baruc 5:1

Capítulo 10

São João não proibiu absolutamente que se orasse pelos que “pecam para a morte”, pois sabia que Moisés, Jeremias e Estêvão assim haviam orado, e ele mesmo dá a entender que não se lhes deve negar o perdão.

44. Tais intercessores, pois, devem ser procurados depois de pecados muito graves, pois, se orarem pessoas comuns, não são ouvidas.

45. De modo que não terá peso aquele vosso argumento que tirais da Epístola de João, onde ele diz: “Quem sabe que o seu irmão comete um pecado que não é para a morte, peça, e Deus lhe dará a vida, porque não pecou para a morte. Há um pecado para a morte: não é a respeito dele que digo que peça.” 1 João 5:16 Ele não falava a Moisés e a Jeremias, mas ao povo, que deve procurar outro intercessor para os seus pecados; o povo, para quem basta suplicar a Deus pelas suas faltas mais leves, e considerar que o perdão dos pecados mais pesados deve ser reservado às orações dos justos. Pois como poderia João dizer que não se deve orar pelos pecados mais graves, quando tinha lido que Moisés orou e obteve o que pedia, num caso em que houvera abandono voluntário da fé, e sabia que também Jeremias havia suplicado?

46. Como poderia João dizer que não devemos orar pelo pecado para a morte, ele que no Apocalipse escreveu a mensagem ao anjo da Igreja de Pérgamo? “Tens aí os que seguem a doutrina de Balaão, que ensinava Balac a pôr tropeço diante dos filhos de Israel, para comerem coisas sacrificadas aos ídolos e se prostituírem. Assim tens também os que seguem as doutrinas dos nicolaítas. Arrepende-te igualmente; do contrário, virei a ti em breve.” Apocalipse 2:14-16 Vês que o mesmo Deus que exige a penitência promete o perdão? E depois diz: “Quem tem ouvidos ouça o que o Espírito diz às igrejas: Ao vencedor darei a comer do maná escondido.” Apocalipse 2:17

47. Não sabia o próprio João que Estêvão orou pelos seus perseguidores, que nem sequer haviam podido ouvir o Nome de Cristo, quando disse daqueles mesmos homens pelos quais estava sendo apedrejado: “Senhor, não lhes imputes este pecado”? Atos 7:60 E vemos o fruto desta oração no caso do Apóstolo, pois Paulo, que guardava as vestes dos que apedrejavam Estêvão, pouco depois se tornou apóstolo pela graça de Deus, tendo sido antes perseguidor.

Capítulo 11

A passagem citada da Epístola de São João é confirmada por outra em que a salvação é prometida aos que creem em Cristo, o que refuta os novacianos, que procuram levar os caídos a crer, embora lhes neguem o perdão. Além disso, muitos que haviam caído receberam a graça do martírio, ao passo que o exemplo do bom samaritano mostra que não devemos abandonar aqueles em quem ainda vive a mais tênue porção de fé.

48. Visto, pois, que falamos da Epístola católica de São João, examinemos se os escritos de João no Evangelho concordam com a vossa interpretação. Pois ele escreve que o Senhor disse: “Deus amou tanto este mundo que deu o seu Filho unigênito, para que todo aquele que nele crê não pereça, mas tenha a vida eterna.” João 3:16 Se, pois, quereis recuperar algum dos caídos, exortai-lo a crer ou a não crer? Sem dúvida o exortais a crer. Mas, segundo as palavras do Senhor, quem crê terá a vida eterna. Como, então, proibireis orar por aquele que tem direito à vida eterna? Pois a fé vem da graça divina, como ensina o Apóstolo onde fala da diversidade dos dons, pois “a outro é dada a fé pelo mesmo Espírito”. 1 Coríntios 12:9 E os discípulos dizem ao Senhor: “Aumenta-nos a fé.” Lucas 17:5 Quem, pois, tem fé tem a vida, e quem tem a vida certamente não está excluído do perdão; “para que todo aquele”, diz-se, “que nele crê não pereça”. Visto que se diz “todo aquele”, ninguém é excluído, ninguém é excetuado, pois ele não excetua aquele que caiu, contanto que depois creia eficazmente.

49. Vemos que muitos, depois de uma queda, se recuperaram por fim e sofreram pelo Nome de Deus. Podemos negar a comunhão com os mártires a estes, a quem o Senhor Jesus não a negou? Ousamos dizer que a vida não é restituída àqueles a quem Cristo deu uma coroa? Assim, pois, como a coroa é dada a muitos depois de terem caído, assim também, se creem, a fé lhes é restituída, fé que é dom de Deus, como ledes: “Porque a vós vos foi concedido por Deus não somente crer nele, mas também sofrer por ele.” Filipenses 1:29 É possível que aquele que tem o dom de Deus não tenha o seu perdão?

50. Ora, não é uma graça simples, mas dupla, que todo aquele que crê também sofra pelo Senhor Jesus. Quem crê, pois, recebe a sua graça, mas recebe uma segunda se a sua fé for coroada pelo sofrimento. Pois nem Pedro estava sem graça antes de sofrer, mas, quando sofreu, recebeu um segundo dom. E muitos que não tiveram a graça de sofrer por Cristo tiveram, no entanto, a graça de crer nele.

51. Por isso se diz: “Para que todo aquele que nele crê não pereça.” Ninguém, isto é, de qualquer condição, depois de qualquer queda, tema perecer. Pois pode acontecer que o bom samaritano do Evangelho encontre alguém que desce de Jerusalém a Jericó, isto é, que recua do combate do mártir para os prazeres desta vida e os confortos do mundo; ferido pelos ladrões, isto é, pelos perseguidores, e deixado meio morto; esse bom samaritano, que é o Guardião das nossas almas (pois a palavra samaritano significa Guardião), pode, digo, não passar adiante dele, mas tratá-lo e curá-lo.

52. Talvez não passe adiante dele justamente porque vê nele alguns sinais de vida, de modo que há esperança de que se recupere. Não te parece que aquele que caiu está meio vivo, se a fé sustenta nele algum sopro de vida? Pois está morto aquele que expulsa totalmente Deus do seu coração. Aquele, pois, que não o expulsa totalmente, mas sob a pressão dos tormentos o negou por um tempo, está meio morto. Ou, se está morto, por que lhe mandas fazer penitência, visto que já não pode ser curado? Se está meio morto, derrama óleo e vinho, não vinho sem óleo, para que haja o alívio e a ardência. Põe-no sobre o teu animal, entrega-o ao estalajadeiro, desembolsa dois denários para a sua cura, faze-te próximo dele. Mas não podes ser próximo se não tiveres compaixão dele; pois ninguém pode ser chamado próximo se não curou o outro, em vez de o matar. Mas, se queres ser chamado próximo, Cristo te diz: “Vai, e faze tu o mesmo.” Lucas 10:37

Capítulo 12

Considera-se outra passagem de São João. A necessidade de guardar os mandamentos de Deus pode ser cumprida pelos que, tendo caído, se arrependem, tanto quanto pelos que não caíram, como se mostra no caso de Davi.

53. Consideremos outra passagem semelhante: “Quem crê no Filho tem a vida eterna, mas quem não crê no Filho não verá a vida, mas a ira de Deus permanece sobre ele.” João 3:36 Aquilo que permanece certamente teve um começo, e esse começo a partir de alguma ofensa, a saber, que primeiro ele não creu. Quando, pois, alguém crê, a ira de Deus se afasta e vem a vida. Crer, pois, em Cristo é ganhar a vida, pois “quem crê nele não é julgado”. João 3:18

54. Mas, a respeito desta passagem, alegam que quem crê em Cristo deve guardar as suas palavras, e dizem que está escrito, nas próprias palavras do Senhor: “Eu vim como luz a este mundo, para que todo aquele que crê em mim não permaneça nas trevas. E, se alguém ouvir a minha palavra e a guardar, eu não o julgo.” Ele não julga, e tu julgas? Ele diz: “para que todo aquele que crê em mim não permaneça nas trevas”, isto é, que, se está nas trevas, não permaneça nelas, mas emende o seu erro, corrija a sua falta e guarde os meus mandamentos, pois eu disse: “Não quero a morte do ímpio, mas a sua correção.” Ezequiel 23:11 Eu disse acima que quem crê em mim não é julgado, e mantenho isto: “Pois não vim para julgar o mundo, mas para que o mundo seja salvo por mim.” João 3:17 Perdoo de boa vontade, depressa perdoo, “quero antes a misericórdia que o sacrifício”, Oseias 6:6 porque pelo sacrifício o justo se torna mais aceito, pela misericórdia o pecador é resgatado. “Não vim chamar os justos, mas os pecadores.” Mateus 9:13 O sacrifício estava na Lei, no Evangelho está a misericórdia. “A Lei foi dada por Moisés, a graça por mim.” João 1:17

55. E ainda mais adiante diz: “Quem me despreza e não recebe as minhas palavras tem quem o julgue.” João 12:48 Parece-te que recebeu as palavras de Cristo aquele que não se corrigiu? Sem dúvida que não. Quem se corrige, pois, recebe a sua palavra, pois esta é a sua palavra: que todos se convertam do pecado. Assim, pois, necessariamente deves ou rejeitar esta sua palavra ou, se não podes negá-la, aceitá-la.

56. É também necessário que aquele que deixa de pecar guarde os mandamentos de Deus e renuncie aos seus pecados. Não devemos, pois, interpretar esta palavra como dita daquele que sempre guardou os mandamentos, pois, se fosse este o seu sentido, ele teria acrescentado a palavra sempre; mas, não a acrescentando, mostra que falava daquele que guardou o que ouviu, e aquilo que ouviu o levou a corrigir as suas faltas; guardou, pois, o que ouviu.

57. Mas quão duro é condenar à penitência por toda a vida aquele que mesmo depois guarda os mandamentos do Senhor, que ele mesmo no-lo ensine, ele que não recusou o perdão. Mesmo aos que não guardam os seus mandamentos, como ledes no Salmo: “Se profanarem os meus estatutos e não guardarem os meus mandamentos, visitarei as suas ofensas com a vara e os seus pecados com açoites, mas a minha misericórdia não lhes retirarei.” Assim, pois, promete misericórdia a todos.

58. Todavia, para que não pensemos que esta misericórdia é sem juízo, faz-se distinção entre os que prestaram contínua obediência aos mandamentos de Deus e os que em algum momento, por erro ou por coação, caíram. E, para que não penses que são apenas os nossos argumentos que te apertam, considera a sentença de Cristo, que disse: “Se o servo conhecia a vontade do seu Senhor e não a cumpriu, será açoitado com muitos açoites; mas, se não a conhecia, será açoitado com poucos açoites.” Lucas 12:47-48 Cada um, pois, se crê, é recebido, pois Deus “castiga todo filho que recebe”, Hebreus 12:6 e aquele a quem castiga não o entrega à morte, pois está escrito: “O Senhor castigou-me duramente, mas não me entregou à morte.”

Capítulo 13

Os que cometeram um “pecado para a morte” não devem ser abandonados, mas submetidos à penitência, segundo São Paulo. Explicação da expressão “entregar a Satanás”. Satanás pode afligir o corpo, mas essas aflições trazem proveito espiritual, mostrando o poder de Deus, que assim volta contra ele mesmo as artimanhas de Satanás.

59. Por fim, Paulo nos ensina que não devemos abandonar os que cometeram um pecado para a morte, mas antes constrangê-los com o pão das lágrimas e com lágrimas por bebida, de tal modo, porém, que a sua própria tristeza seja moderada. Pois este é o sentido da passagem: “Deste-lhes a beber em grande medida”: que a sua própria tristeza tenha a sua medida, para que aquele que faz penitência não seja porventura consumido por uma tristeza excessiva, como foi dito aos coríntios: “Que quereis? Irei a vós com a vara, ou com amor e espírito de mansidão?” 1 Coríntios 4:21 Mas nem a vara é severa, pois ele tinha lido: “Tu o baterás, sim, com a vara, mas livrarás a sua alma da morte.” Provérbios 23:13

60. O que o Apóstolo entende por vara mostram-no a sua invectiva contra a fornicação, a sua denúncia do incesto, a sua repreensão do orgulho, porque estavam inchados os que deviam antes estar de luto, e, por fim, a sua sentença sobre o culpado: que fosse excluído da comunhão e entregue ao adversário, não para a destruição da alma, mas da carne. Pois, assim como o Senhor não deu a Satanás poder sobre a alma do santo Jó, mas permitiu-lhe afligir o seu corpo, Jó 2:6 assim também aqui o pecador é entregue a Satanás para a destruição da carne, para que a serpente lamba o pó Miqueias 7:17 da sua carne, mas não fira a sua alma.

61. Morra, pois, a nossa carne para as concupiscências, seja cativa, seja subjugada, e não guerreie contra a lei da nossa mente, mas morra em sujeição a um bom serviço, como em Paulo, que castigava o seu corpo para o reduzir à sujeição, a fim de que a sua pregação se tornasse mais aprovada, se a lei da sua carne concordasse e estivesse em consonância com a lei da sua mente.¹ Pois a carne morre quando a sua sabedoria passa ao espírito, de modo que já não tem gosto pelas coisas da carne, mas pelas coisas do espírito. Oxalá eu visse a minha carne enfraquecer-se, oxalá eu não fosse arrastado cativo à lei do pecado, oxalá eu não vivesse na carne, mas na fé de Cristo! E assim há maior graça na enfermidade do corpo do que na sua saúde.

62. Explicado o sentido de Paulo, consideremos agora as próprias palavras: em que sentido disse que o tinha entregado a Satanás para a destruição da carne, pois é o diabo quem nos põe à prova. Pois ele traz achaques a cada um dos nossos membros e doenças ao nosso corpo inteiro. E assim também feriu o santo Jó com úlceras malignas dos pés à cabeça, porque recebera o poder de destruir a sua carne, quando Deus disse: “Eis que eu to entrego; somente poupa a sua vida.” Jó 2:6 Isto retomou o Apóstolo com as mesmas palavras, entregando este homem a Satanás para a destruição da carne, para que o seu espírito fosse salvo no dia de nosso Senhor Jesus Cristo. 1 Coríntios 5:5

63. Grande é o poder, grande é o dom que manda o diabo destruir-se a si mesmo. Pois ele se destrói a si mesmo quando torna mais forte, em vez de fraco, o homem que procura derrubar pela tentação, porque, enquanto enfraquece o corpo, fortalece a sua alma. Pois a doença do corpo refreia o pecado, mas o luxo incendeia o pecado da carne.

64. O diabo, pois, é enganado de modo a ferir-se com a sua própria mordida, e a armar contra si aquele a quem pensava enfraquecer. Assim armou ainda mais o santo Jó depois de o ter ferido, ele que, com o corpo inteiro coberto de úlceras, suportou de fato a mordida do diabo, mas não sentiu o seu veneno. E assim bem se diz dele: “Tirarás o dragão com um anzol, brincarás com ele como com um pássaro, amarrá-lo-ás como um menino amarra um pardal, porás a tua mão sobre ele.”

65. Vês como ele é escarnecido por Paulo, de modo que, como a criança da profecia, põe a mão na toca da áspide, e a serpente não lhe faz mal; tira-a dos seus esconderijos e faz do seu veneno um antídoto espiritual, de modo que o que é veneno se torna remédio: o veneno serve para a destruição da carne, torna-se remédio para a cura do espírito. Pois o que fere o corpo aproveita ao espírito.

66. Morda, pois, a serpente o que em mim é terreno, crave o dente na minha carne e machuque o meu corpo; e diga de mim o Senhor: “Eu to entrego; somente poupa a sua vida.” Quão grande é o poder de Cristo, que a guarda do homem é confiada até ao próprio diabo, que sempre deseja feri-lo! Tornemos, pois, o Senhor Jesus favorável a nós. Por ordem de Cristo, o próprio diabo se torna guardião da sua presa. Mesmo contra a vontade cumpre as ordens do céu e, embora cruel, obedece às ordens da mansidão.

67. Mas por que louvo eu a sua obediência? Seja ele sempre mau, para que Deus seja sempre bom, ele que converte em graça para nós a sua má vontade. Ele deseja ferir-nos, mas não pode, se Cristo lhe resiste. Fere a carne, mas preserva a vida. E assim está escrito: “Então os lobos e os cordeiros pastarão juntos, o leão e o boi comerão palha, e não farão mal nem destruirão em todo o meu santo monte, diz o Senhor.” Pois esta é a sentença de condenação contra a serpente: “Pó será o teu alimento.” Gênesis 3:14 Que pó? Certamente aquele do qual se diz: “Tu és pó, e ao pó voltarás.” Gênesis 3:19

Capítulo 14

Santo Ambrósio explica que a carne entregue a Satanás para a destruição é comida pela serpente quando a alma é libertada dos desejos carnais. Dá, por isso, várias regras para guardar os sentidos, aponta as ciladas que nos são armadas por meio dos prazeres e exorta os seus ouvintes a não temerem a destruição da carne pela serpente.

68. A serpente come este pó, se o Senhor Jesus nos é favorável, para que o nosso espírito não se compadeça da fraqueza da carne, nem seja incendiado pelos vapores da carne e pelo calor dos nossos membros. “É melhor casar do que abrasar-se”, pois há uma chama que arde por dentro. Não deixemos, pois, que este fogo se aproxime do seio da nossa mente e das profundezas do nosso coração, para que não queimemos o invólucro do nosso íntimo e para que o fogo devorador da concupiscência não consuma esta veste exterior da alma e o seu véu de carne; mas passemos através do fogo. Isaías 43:2 E, se alguém cair no fogo do amor, salte por cima dele e passe adiante; não prenda a si a concupiscência adúltera com os laços dos pensamentos, não se ate com nós pelas amarras de uma reflexão contínua, não volte com demasiada frequência a sua atenção para a figura de uma meretriz, e não levante a donzela os olhos para o rosto de um jovem. E se por acaso ela olhou e foi apanhada, quanto mais se enredará se fitar com curiosidade!

69. Que o próprio costume nos ensine. A mulher cobre o rosto com um véu por esta razão: para que em público o seu pudor esteja a salvo. Para que o seu rosto não se encontre facilmente com o olhar de um jovem, cubra-se ela com o véu nupcial, de modo que nem mesmo em encontros fortuitos se exponha a ferir outro ou a si mesma, embora a ferida de um ou de outro fosse de fato sua. Mas, se ela cobre a cabeça com um véu para não ver nem ser vista por acaso (pois, quando a cabeça está velada, o rosto fica escondido), quanto mais deve cobrir-se com o véu do pudor, de modo a ter, mesmo em público, o seu próprio recolhimento!

70. Mas, admitido que o olho tenha pousado sobre outra pessoa, ao menos não o siga o afeto interior. Pois ter visto não é pecado, mas é preciso cuidar que isso não seja fonte de pecado. O olho do corpo vê, mas o olho do coração esteja fechado; permaneça o pudor da mente. Temos um Senhor que é ao mesmo tempo rigoroso e indulgente. O profeta, de fato, disse: “Não olhes para a beleza de uma mulher que é toda meretriz.” Mas o Senhor disse: “Todo aquele que olhar para uma mulher desejando-a já cometeu adultério com ela no seu coração.” Mateus 5:28 Não diz: “Todo aquele que olhar cometeu adultério”, mas: “Todo aquele que olhar para ela desejando-a”. Não condenou o olhar, mas procurou o afeto interior. Mas é digno de louvor aquele pudor que de tal modo se acostumou a fechar os olhos do corpo que muitas vezes não vê o que realmente contemplamos. Pois parece que contemplamos com a vista corporal tudo o que se nos depara; mas, se a isso não se junta alguma atenção da mente, também a visão, segundo o que é habitual no corpo, se desvanece, de modo que na realidade vemos mais com a mente do que com o corpo.

71. E, se a carne viu a chama, não acalentemos essa chama no nosso seio, isto é, nas profundezas do coração e no íntimo da mente. Não infundamos este fogo nos nossos ossos, não nos amarremos com laços, não entremos em conversa com aqueles que nos possam ser causa de fogos ímpios. A fala de uma donzela é um laço para o jovem; as palavras de um jovem são as cadeias do amor.

72. José viu o fogo quando a mulher ávida de adultério lhe falou. Gênesis 39:7 Ela quis apanhá-lo com as suas palavras. Armou as ciladas dos seus lábios, mas não pôde prender o homem casto. Pois a voz do pudor, a voz da gravidade, a rédea da cautela, o zelo pela integridade, a disciplina da castidade soltaram as cadeias da mulher. Assim, aquela impudica não pôde enredá-lo nas suas malhas. Pôs-lhe a mão; agarrou-lhe a veste, para apertar à volta dele o laço. As palavras de uma mulher lasciva são as ciladas da concupiscência, e as suas mãos, as cadeias do amor; mas a mente casta não pôde ser apanhada nem por ciladas nem por cadeias. A veste foi deixada, as cadeias foram soltas, e, porque ele não admitiu o fogo no seio da sua mente, o seu corpo não foi queimado.

73. Vês, pois, que a nossa mente é a causa da nossa culpa. Assim, a carne é inocente, mas muitas vezes é ministra do pecado. Não te vença, pois, o desejo da beleza. Muitas redes e muitas ciladas são estendidas pelo diabo. O olhar de uma meretriz é a cilada daquele que a ama. Os nossos próprios olhos são redes para nós, e por isso está escrito: “Não te deixes prender pelos teus olhos.” Provérbios 6:25 Assim, pois, estendemos para nós mesmos redes nas quais ficamos enredados e tolhidos. Pomos cadeias em nós mesmos, como lemos: “Pois cada um é preso com as cadeias dos seus próprios pecados.”

74. Passemos, pois, através dos fogos da juventude e do ardor dos primeiros anos; passemos através das águas, não permaneçamos nelas, para que as águas profundas não nos encerrem. Passemos antes além, para que também nós possamos dizer: “A nossa alma atravessou a torrente”, pois quem atravessou está a salvo. E, por fim, o Senhor fala assim: “Se passares pela água, eu estou contigo; os rios não te submergirão.” Isaías 43:2 E o profeta diz: “Vi o ímpio exaltado acima dos cedros do Líbano, e passei, e eis que já não existia.” Passa além das coisas deste mundo, e verás que caíram as alturas dos ímpios. Também Moisés, passando além das coisas deste mundo, viu uma grande visão e disse: “Vou desviar-me para ver esta grande visão”, Êxodo 3:3 pois, se estivesse preso aos prazeres passageiros deste mundo, não teria visto tão grande mistério.

75. Passemos também além deste fogo da concupiscência, temendo o qual Paulo — mas temendo por nós, visto que, castigando o seu corpo, chegara a já não temer por si mesmo — nos diz: “Fugi da fornicação.” 1 Coríntios 6:18 Fujamos dela, pois, como se nos seguisse, embora na verdade não nos siga por detrás, mas esteja dentro de nós mesmos. Tenhamos, pois, diligente cuidado para que, enquanto fugimos dela, não a levemos conosco. Pois a maior parte das vezes queremos fugir, mas, se não a lançamos inteiramente fora da nossa mente, antes a tomamos conosco do que a abandonamos. Saltemos, pois, por cima dela, para que não nos seja dito: “Andai na chama do vosso fogo, que acendestes para vós mesmos.” Isaías 50:11 Pois, assim como quem “toma fogo no seu seio queima as suas vestes”, Provérbios 6:27 assim quem anda sobre brasas ardentes necessariamente queima os pés, como está escrito: “Pode alguém andar sobre brasas de fogo sem queimar os pés?” Provérbios 6:28

76. Este fogo é perigoso; não o alimentemos, pois, com a lenha do luxo. A concupiscência é alimentada pelos banquetes, nutrida pelas iguarias, acesa pelo vinho e inflamada pela embriaguez. Ainda mais perigosos do que estes são os incentivos das palavras, que embriagam a mente como que com uma espécie de vinho da videira de Sodoma. Guardemo-nos da abundância deste vinho, pois, quando a carne está embriagada, a mente vacila, o coração hesita, o coração é levado de um lado para outro. E assim, a respeito de um e de outro, é útil aquele preceito em que Timóteo é advertido: “Bebe um pouco de vinho por causa das tuas frequentes enfermidades.” 1 Timóteo 5:23 Quando o corpo se aquece, excita o ardor da mente; quando a carne é resfriada pelo frio da doença, o espírito se resfria; quando o corpo sofre, a mente se entristece, mas a tristeza se converterá em alegria.

77. Não temas, pois, se a tua carne for consumida; a alma não é consumida. E assim Davi diz que não teme, porque os inimigos devoravam a sua carne, mas não a sua alma, como lemos: “Quando os malfeitores se aproximaram de mim para devorar a minha carne, os meus inimigos que me perturbam, eles fraquejaram e caíram.” Assim, a serpente só para si mesma opera a ruína; por isso, aquele que foi ferido pela serpente é entregue à serpente, para que ela levante de novo aquele a quem derrubou, e a ruína da serpente seja o reerguimento do homem. E a Escritura atesta que Satanás é o autor deste sofrimento corporal e desta fraqueza da carne, onde Paulo diz: “Foi-me dado um espinho na carne, um mensageiro de Satanás para me esbofetear, para que eu não me exaltasse.” 2 Coríntios 12:7 Assim Paulo aprendeu a curar, assim como ele mesmo fora curado.

Capítulo 15

Voltando desta digressão, Santo Ambrósio explica qual é o sentido de São Paulo quando fala de vir “com a vara ou com espírito de mansidão”. Aquele que caiu gravemente deve ser separado, mas de novo restituído aos privilégios religiosos quando se tiver arrependido suficientemente. O fermento velho é purificado quando a dureza da letra é temperada pela farinha de uma interpretação mais branda. Todos devem ser aspergidos com a farinha da Igreja e alimentados com o alimento da caridade, para que não se tornem semelhantes àquele irmão mais velho invejoso, cujo exemplo os novacianos seguem.

78. Aquele mestre fiel, tendo prometido uma de duas coisas, deu uma e outra. Veio com a vara, pois separou o culpado da santa comunhão. E bem se diz que é entregue a Satanás aquele que é separado do corpo de Cristo. Mas veio com amor e com espírito de mansidão, seja porque o entregou de modo a salvar a sua alma, seja porque depois restituiu aos sacramentos aquele que antes havia separado.

79. Pois é necessário separar aquele que caiu gravemente, para que um pouco de fermento não corrompa toda a massa. E o fermento velho deve ser purificado, ou seja, o homem velho em cada pessoa; isto é, o homem exterior e as suas obras, aquele que no meio do povo envelheceu no pecado e se endureceu nos vícios. E bem disse purificado, e não lançado fora, pois o que é purificado não é considerado totalmente sem valor, pois para isto é purificado: para que o que tem valor seja separado do que não vale nada; mas o que é lançado fora é considerado como não tendo em si nada de valor.

80. O Apóstolo julgou, pois, que o pecador devia então ser logo restituído aos sacramentos celestes, se ele mesmo quisesse ser purificado. E bem se diz “Purificai”, pois ele é purificado como que por certas coisas feitas por todo o povo, e é lavado nas lágrimas da multidão, e resgatado do pecado pelo pranto da multidão, e é purificado no homem interior. Pois Cristo concedeu à sua Igreja que um fosse resgatado por meio de todos, assim como ela mesma foi achada digna da vinda do Senhor Jesus, a fim de que por Um todos fossem resgatados.

81. Este é o sentido de Paulo, que as palavras tornam mais obscuro. Consideremos as palavras exatas do Apóstolo: “Purificai”, diz ele, “o fermento velho, para que sejais massa nova, assim como sois ázimos.” 1 Coríntios 5:7 Ou a Igreja inteira toma sobre si o fardo do pecador, com quem deve sofrer em pranto, oração e dor, e como que se cobre com o fermento dele, a fim de que, por meio de todos, aquilo que deve ser eliminado no indivíduo que faz penitência seja purificado por uma espécie de contribuição e mistura de compaixão e misericórdia oferecidas com varonil vigor; ou pode entender-se como nos ensina aquela mulher do Evangelho, que é figura da Igreja, quando escondeu o fermento na sua farinha até que tudo ficasse levedado, e o todo pudesse ser usado como puro.

82. O Senhor ensinou-me no Evangelho o que é o fermento, quando disse: “Não compreendeis que não foi a respeito do pão que eu disse: Guardai-vos do fermento dos fariseus e dos saduceus?” Mateus 16:11 Então, diz-se, compreenderam que ele não falava do pão, mas de que se guardassem da doutrina dos fariseus e dos saduceus. Este fermento, pois — isto é, a doutrina dos fariseus e o espírito contencioso dos saduceus —, a Igreja o esconde na sua farinha, quando abrandou a letra dura da Lei por uma interpretação espiritual e a moeu, por assim dizer, no moinho das suas explicações, tirando como que das cascas da letra os segredos interiores dos mistérios e expondo a fé na Ressurreição, na qual se proclama a misericórdia de Deus e na qual se crê que é restituída a vida dos que morreram.

83. Ora, esta comparação não parece trazida sem propósito neste lugar, visto que o reino dos céus é a redenção do pecado; e por isso todos nós, maus e bons, somos misturados na farinha da Igreja, para que todos sejamos uma massa nova. Mas, para que ninguém tema que a mistura de um fermento mau possa prejudicar a massa, o Apóstolo disse: “Para que sejais massa nova, assim como sois ázimos”; 1 Coríntios 5:7 isto é: Esta mistura vos tornará de novo tais como na pura integridade da vossa inocência. Se assim nos compadecemos, não somos manchados pelos pecados dos outros, mas ganhamos a restauração de outro para aumento da nossa própria graça, de modo que a nossa integridade permanece como era. E por isso acrescenta: “Pois Cristo, nossa Páscoa, foi imolado por nós”; 1 Coríntios 5:7 isto é, a Paixão do Senhor aproveitou a todos e deu a redenção aos pecadores que se arrependeram dos pecados que haviam cometido.

84. Celebremos, pois, a festa com bom alimento, fazendo penitência, mas alegres na nossa redenção, pois nenhum alimento é mais doce do que a bondade e a mansidão. Não se misture às nossas festas e à nossa alegria inveja alguma para com o pecador que é salvo, para que não suceda que aquele irmão invejoso, como se expõe no Evangelho, se exclua da casa de seu Pai, porque se afligiu com o acolhimento de seu irmão, com cujo exílio prolongado costumava alegrar-se.

85. E vós, novacianos, não podeis negar que sois semelhantes a ele, vós que, como dizeis, não vos reunis na Igreja porque pela penitência foi dada aos caídos uma esperança de retorno. Mas isto é apenas um pretexto, pois Novaciano tramou o seu cisma por despeito de ter perdido o ofício episcopal.

86. Mas não compreendeis que também o Apóstolo profetizou a vosso respeito e vos diz: “E vós estais inchados, e não vos pusestes antes de luto, para que fosse tirado do meio de vós aquele que cometeu tal ação”? 1 Coríntios 5:2 Ele é, pois, inteiramente tirado quando o seu pecado é eliminado; mas o Apóstolo, que aconselha a sua purificação, não diz que o pecador deve ser excluído da Igreja.

Capítulo 16

Comparação entre os apóstolos e os novacianos. A propriedade das palavras “Não sabeis de que espírito sois”, quando aplicadas a eles. O desejo da penitência é extinto por eles quando lhe tiram o fruto. E assim os pecadores são privados das promessas de Cristo, embora, de fato, não devam ser admitidos demasiado cedo aos mistérios. Alguns exemplos de penitência.

87. Visto, pois, que o Apóstolo perdoou pecados, com que autoridade dizeis que não devem ser perdoados? Quem tem mais reverência por Cristo, Paulo ou Novaciano? Mas Paulo sabia que o Senhor era misericordioso. Sabia que o Senhor Jesus se ofendia mais com a dureza dos discípulos do que com a sua compaixão.

88. Além disso, Jesus repreendeu Tiago e João quando falaram de fazer descer fogo do céu para consumir os que se recusavam a receber o Senhor, e disse-lhes: “Não sabeis de que espírito sois; pois o Filho do Homem não veio para destruir as vidas dos homens, mas para salvá-las.” Lucas 9:55-56 A eles, de fato, disse: “Não sabeis de que espírito sois”, a eles que eram do seu espírito; mas a vós diz: “Não sois do meu espírito, vós que não vos apegais à minha clemência, que rejeitais a minha misericórdia, que recusais a penitência que eu quis que fosse pregada pelos apóstolos em meu Nome.”

89. Pois em vão dizeis que pregais a penitência, vós que suprimis os frutos da penitência. Pois os homens são levados a buscar alguma coisa ou pelas recompensas ou pelos resultados, e toda busca afrouxa com a demora. E por esta razão o Senhor, para que aumentasse a devoção dos seus discípulos, disse que todo aquele que tivesse deixado tudo o que era seu e seguido a Deus receberia sete vezes mais, tanto aqui como no porvir. Mateus 19:29 Primeiro prometeu a recompensa aqui, para eliminar o tédio da demora, e depois no porvir, para que aprendêssemos a crer que também nos serão dadas recompensas no porvir. As recompensas presentes são, pois, um penhor das futuras.

90. Se, pois, alguém que cometeu pecados ocultos fizer, não obstante, penitência com diligência, como receberá essas recompensas se não for restituído à comunhão da Igreja? Quero, de fato, que o culpado espere o perdão, que o busque com lágrimas e gemidos, que o busque com o auxílio das lágrimas de todo o povo, que implore a remissão; e, se a comunhão for adiada duas ou três vezes, que creia que as suas súplicas não foram bastante insistentes, que deve aumentar as suas lágrimas, deve voltar de novo em maior aflição, abraçar os pés dos fiéis, beijá-los, lavá-los com lágrimas e não os soltar, para que o Senhor Jesus possa dizer também dele: “Os seus pecados, que são muitos, são perdoados, porque muito amou.” Lucas 7:47

91. Conheci penitentes cujo rosto estava sulcado de lágrimas, as faces gastas pelo pranto contínuo, que ofereciam o corpo para ser pisado por todos, que, com o rosto sempre pálido e consumido pelo jejum, traziam num corpo ainda vivo a semelhança da morte.

Capítulo 17

Que à severidade se deve juntar a mansidão, como se mostra no caso de São Paulo em Corinto. O homem tinha sido batizado, embora os novacianos argumentem o contrário. E pela palavra “destruição” não se entende o aniquilamento, mas um castigo severo.

92. Por que adiamos o tempo do perdão para aqueles que se mortificaram, que em vida se entregaram à morte? “Basta a esse tal”, diz São Paulo, “esta punição que lhe foi infligida pela maioria; de modo que, pelo contrário, deveis antes perdoá-lo e consolá-lo, para que não seja de modo algum tragado por uma tristeza excessiva.” 2 Coríntios 2:6 Se a punição que é infligida pela maioria basta para a condenação, a intercessão que é feita por muitos basta também para a remissão do pecado. O Mestre dos costumes, que conhece a nossa fraqueza e é o intérprete da vontade de Deus, quer que se dê consolo, para que a tristeza, pelo cansaço de uma longa demora, não trague o penitente.

93. O Apóstolo, pois, perdoou-lhe, e não só lhe perdoou, mas desejou que o amor para com ele se fortalecesse de novo. Aquele que é amado não recebe dureza, mas misericórdia. E não só ele mesmo lhe perdoou, mas quis que todos lhe perdoassem, e diz que perdoou por causa dos outros, para que muitos não ficassem por mais tempo entristecidos por causa de um só. “A quem”, diz ele, “perdoastes alguma coisa, também eu perdoo; pois também eu perdoei por vossa causa na pessoa de Cristo, pois não ignoramos as suas artimanhas.” 2 Coríntios 2:10 Com razão pode guardar-se da serpente aquele que não ignora as suas artimanhas, das quais há tantas para nosso dano. Ela deseja sempre fazer mal, deseja sempre enredar-nos, para causar a morte; mas devemos tomar cuidado para que o nosso remédio não se torne para ela ocasião de triunfo; pois somos enredados por ela se alguém perece por uma tristeza excessiva, quando podia ser libertado pela compaixão.

94. E, para que saibamos que esta pessoa era batizada, ele acrescentou: “Escrevi-vos na minha epístola que não tivésseis convívio com os fornicadores, não de modo absoluto com os fornicadores deste mundo.” 1 Coríntios 5:9 E mais adiante acrescenta: “Mas agora vos escrevo que não tenhais convívio com alguém que, chamando-se irmão, for fornicador, ou avarento, ou idólatra.” 1 Coríntios 5:11 Aqueles que uniu sob uma mesma pena, quis que alcançassem juntos o perdão. “Com esse tal”, diz ele, “nem sequer comais.” 1 Coríntios 5:11 Quão severo é com os obstinados, quão indulgente com os que buscam! Contra aqueles se levanta em armas a injúria feita a Cristo, ao passo que a estes auxilia a invocação de Cristo.

95. Mas, para que ninguém fique perplexo porque está escrito: “Entreguei esse tal a Satanás para a destruição da carne”, 1 Coríntios 5:5 e diga: Como pode alcançar o perdão aquele cuja carne pereceu inteiramente, visto que é evidente que o homem foi resgatado tanto no corpo como na alma, e é salvo em ambos, e que nem a alma sem o corpo, nem tampouco o corpo sem a alma, uma vez que ambos estão unidos pela sua comunhão nas obras que foram feitas, podem estar sem comunhão, seja no castigo, seja na recompensa? Baste-lhe isto como resposta: que “destruição” não significa o aniquilamento completo da carne, mas o seu castigo. Pois, assim como quem está morto para o pecado vive para Deus, assim perecem os atrativos da carne, e a carne morre para as suas concupiscências, a fim de viver de novo para a pureza e para as outras boas obras.

96. E que exemplo mais adequado podemos tomar do que o da nossa mãe comum? Pois a própria terra, da qual todos fomos tirados, quando não é trabalhada e cultivada, parece deserta; e o campo morre para as videiras ou oliveiras com que foi plantado, e, no entanto, não perde a sua força nutritiva própria, que é, por assim dizer, a sua vida. E depois, quando o cultivo recomeça e se semeia a semente para a qual a terra parece adequada, ela rebenta de novo mais fecunda do que antes nos seus produtos. Não é, pois, coisa tão estranha que se diga que a nossa carne morre e, no entanto, se entenda que é antes subjugada do que aniquilada.

Footnotes

1. Nota do tradutor: A edição inglesa impressa (NPNF, 1896) repete flesh (carne) no fim da frase: "the law of his flesh agreed and was consonant with the law of his flesh". "Mente" segue o latim, como o verte a tradução alemã de Schulte (dem Gesetze des Geistes), e a frase anterior ("a lei da nossa mente"). ↩