Livro II

Capítulo 1

Santo Ambrósio dá regras adicionais acerca da penitência e mostra que ela não deve ser adiada.

1. Embora no livro anterior tenhamos escrito muitas coisas que podem contribuir para uma prática mais perfeita da penitência, ainda assim, visto que muito mais se pode acrescentar, continuaremos o banquete, para não parecer que abandonamos as provisões do nosso ensinamento consumidas só pela metade.

2. Pois a penitência deve ser empreendida não apenas com solicitude, mas também com prontidão, para que não aconteça que aquele pai de família do Evangelho, que plantou uma figueira na sua vinha, venha buscar nela fruto e, não o encontrando, diga ao vinhateiro: “Corta-a; por que ocupa ela inutilmente a terra?” Lucas 13:7 E a menos que o vinhateiro interceda e diga: “Senhor, deixa-a ainda este ano, até que eu cave ao redor dela e lhe lance esterco; e, se der fruto, bem; mas, se não, seja cortada.” Lucas 13:8-9

3. Estercemos, pois, este campo que possuímos, e imitemos aqueles lavradores laboriosos que não se envergonham de saturar a terra de esterco abundante e de espalhar sobre o campo a cinza encardida, a fim de recolherem colheitas mais abundantes.

4. E o Apóstolo nos ensina como estercá-lo, dizendo: “Tenho todas as coisas por esterco, para ganhar a Cristo”; Filipenses 3:8 e ele, por meio da má fama e da boa fama, chegou a agradar a Cristo. Pois tinha lido que Abraão, confessando-se não mais que pó e cinza, Gênesis 18:27 encontrou graça diante de Deus pela sua profunda humildade. Tinha lido como Jó, sentado entre as cinzas, Jó 2:8 recuperou tudo o que havia perdido. Jó 42:10 Tinha ouvido, nas palavras de Davi, como Deus “levanta do pó o pobre, e do esterco ergue o necessitado”.

5. Não nos envergonhemos, pois, de confessar os nossos pecados ao Senhor. Há, sem dúvida, vergonha quando cada um dá a conhecer os seus pecados; mas essa vergonha, por assim dizer, ara a sua terra, arranca os espinheiros que sempre voltam, poda os espinhos e dá vida aos frutos que ele julgava mortos. Segue aquele que, arando diligentemente o seu campo, buscava o fruto eterno: “Somos injuriados e bendizemos; somos perseguidos e suportamos; somos difamados e suplicamos; tornamo-nos como o lixo do mundo.” 1 Coríntios 4:12-13 Se arares desta maneira, semearás semente espiritual. Ara para te livrares do pecado e ganhares fruto. Ele arou de modo a destruir em si até a última inclinação à perseguição. Que mais poderia Cristo dar para nos conduzir à busca da perfeição do que converter e depois nos dar por mestre alguém que era perseguidor?

Capítulo 2

Explica-se de dois modos uma passagem citada pelos hereges contra a penitência: o primeiro, que Hebreus 6:4 se refere à impossibilidade de ser batizado de novo; o segundo, que o que é impossível ao homem é possível a Deus.

6. Refutados, pois, pelo claro exemplo do Apóstolo e pelos seus escritos, os hereges esforçam-se ainda por resistir e dizem que a sua opinião é sustentada pela autoridade apostólica, alegando a passagem da Epístola aos Hebreus: “Pois é impossível que aqueles que uma vez foram iluminados, e provaram o dom celeste, e se tornaram participantes do Espírito Santo, e provaram a boa palavra de Deus e os poderes do mundo vindouro, se caírem, sejam de novo renovados para a penitência, crucificando outra vez o Filho de Deus e expondo-o ao escárnio público.”

7. Poderia Paulo ensinar em oposição ao seu próprio ato? Ele tinha perdoado em Corinto um pecado por meio da penitência; como poderia ele mesmo falar contra a sua própria decisão? Já que, portanto, não podia destruir o que tinha edificado, devemos admitir que o que ele diz era diferente, mas não contrário, ao que viera antes. Pois o que é contrário opõe-se a si mesmo; o que é diferente tem, ordinariamente, outro sentido. Coisas contrárias não são tais que uma possa sustentar a outra. Visto, pois, que o Apóstolo tinha falado de perdoar pela penitência, não podia calar-se acerca daqueles que pensavam que o batismo devia ser repetido. E era justo, antes de tudo, remover a nossa inquietação e fazer-nos saber que, mesmo depois do batismo, se alguém pecasse, os seus pecados lhe poderiam ser perdoados, para que uma falsa crença num batismo reiterado não desviasse aqueles que estavam privados de toda esperança de perdão. E, em segundo lugar, era justo expor, com argumento bem fundado, que o batismo não deve ser repetido.

8. E que o autor falava do batismo é evidente pelas próprias palavras em que se afirma que é impossível renovar para a penitência os que caíram, visto que somos renovados por meio da fonte do batismo, pela qual nascemos de novo, como o próprio Paulo diz: “Pois fomos sepultados com ele pelo batismo na morte, para que, assim como Cristo ressuscitou dos mortos pela glória do Pai, assim também nós andemos em novidade de vida.” Romanos 6:4 E em outro lugar: “Renovai-vos no espírito da vossa mente, e revesti-vos do homem novo, que foi criado segundo Deus.” Efésios 4:23 E ainda noutra parte: “A tua juventude se renovará como a da águia”, porque a águia, depois da morte, renasce das suas cinzas, assim como nós, mortos no pecado, renascemos para Deus pelo Sacramento do Batismo e somos criados de novo. Assim, pois, aqui como em outros lugares, ele ensina um só batismo. “Uma só fé”, diz ele, “um só batismo.” Efésios 4:5

9. Também isto é claro: que naquele que é batizado o Filho de Deus é crucificado, pois a nossa carne não poderia abolir o pecado se não fosse crucificada em Jesus Cristo. E depois está escrito: “Todos nós que fomos batizados em Jesus Cristo fomos batizados na sua morte.” Romanos 6:3 E mais adiante: “Se fomos plantados na semelhança da sua morte, também o seremos na semelhança da sua ressurreição, sabendo que o nosso homem velho foi pregado com ele à sua cruz.” Romanos 6:5-6 E aos Colossenses diz: “Sepultados com ele pelo batismo, no qual também ressuscitastes com ele.” Colossenses 2:12 O que foi escrito com o intuito de que creiamos que ele é crucificado em nós, para que os nossos pecados sejam purificados por ele, para que ele, o único que pode perdoar os pecados, pregue na sua cruz o escrito que nos era contrário. Colossenses 2:14 Em nós ele triunfa sobre os principados e as potestades, como está escrito a seu respeito: “Expôs à vista os principados e as potestades, triunfando deles em si mesmo.” Colossenses 2:15

10. Assim, pois, o que ele diz nesta Epístola aos Hebreus — que é impossível que os que caíram sejam “renovados para a penitência, crucificando outra vez o Filho de Deus e expondo-o ao escárnio público” — deve ser considerado como referindo-se ao batismo, no qual crucificamos em nós mesmos o Filho de Deus, para que o mundo seja por ele crucificado para nós, que triunfamos, por assim dizer, quando tomamos para nós a semelhança da morte daquele que expôs ao escárnio público, na sua cruz, os principados e as potestades e triunfou deles, a fim de que também nós, na semelhança da sua morte, triunfemos sobre os principados cujo jugo sacudimos. Mas Cristo foi crucificado uma só vez e morreu para o pecado uma só vez, e por isso não há senão um só batismo, e não vários.

11. Mas que dizer da passagem em que se fala da doutrina dos batismos? Porque sob a Lei havia muitos batismos ou abluções, ele repreende com razão aqueles que abandonam o que é perfeito e buscam de novo os primeiros rudimentos da palavra. Ensina-nos que todas as abluções da Lei foram abolidas e que há um só batismo nos sacramentos da Igreja. Mas exorta-nos a que, deixando os primeiros rudimentos da palavra, avancemos para a perfeição. “E isto”, diz ele, “faremos, se Deus o permitir”, Hebreus 6:3 pois ninguém pode ser perfeito sem a graça de Deus.

12. E, na verdade, eu poderia também dizer a quem pensasse que esta passagem falava da penitência que as coisas impossíveis aos homens são possíveis a Deus; e Deus pode, quando quiser, perdoar-nos os pecados, mesmo aqueles que julgamos não poderem ser perdoados. E assim é possível a Deus dar-nos aquilo que nos parece impossível obter. Pois parecia impossível que a água lavasse o pecado, e Naamã, o sírio, pensava que a sua lepra não podia ser purificada pela água. Mas o que era impossível, Deus o tornou possível, ele que nos deu tão grande graça. Do mesmo modo parecia impossível que os pecados fossem perdoados pela penitência; mas Cristo deu este poder aos seus apóstolos, o qual foi transmitido ao ofício sacerdotal. Tornou-se, pois, possível o que era impossível. Mas, com verdadeiro raciocínio, ele nos convence de que a ninguém é permitido reiterar o Sacramento do Batismo.

Capítulo 3

Explicação da parábola do Filho Pródigo, que Santo Ambrósio aplica para refutar o ensinamento dos novacianos, provando que a reconciliação não deve ser recusada ao maior dos pecadores, mediante prova conveniente de penitência.

13. E o Apóstolo não contradiz o claro ensinamento de Cristo, que apresentou, como comparação do pecador arrependido, alguém que, indo para uma terra estrangeira depois de receber do pai toda a sua substância, a dissipou vivendo dissolutamente, e mais tarde, alimentando-se de bolotas, desejou o pão do seu pai, e então obteve a veste, o anel, as sandálias e a imolação do novilho, que é uma semelhança da Paixão do Senhor, pela qual recebemos o perdão.

14. Bem se diz que partiu para uma terra estrangeira aquele que é separado do sagrado altar, pois isto é ser separado daquela Jerusalém que está no céu, da cidadania e da morada dos santos. Por isso diz o Apóstolo: “Portanto, já não sois estrangeiros e forasteiros, mas concidadãos dos santos e membros da família de Deus.” Efésios 2:19

15. “E”, diz-se, “dissipou a sua substância.” Com razão, pois a consome aquele cuja fé claudica em produzir boas obras. Pois “a fé é a substância das coisas que se esperam, a prova das coisas que não se veem”. Hebreus 11:1 E a fé é uma boa substância, a herança da nossa esperança.

16. E não é de admirar que estivesse morrendo de fome aquele a quem faltava o alimento divino, impelido por cuja falta ele diz: “Levantar-me-ei, irei ter com meu pai e lhe direi: Pai, pequei contra o céu e diante de ti.” Não vês claramente declarado para nós que somos impelidos à oração em vista de alcançar o sacramento? E queres tirar aquilo em vista do qual se empreende a penitência? Tira ao piloto a esperança de chegar ao porto, e ele vagueará incerto, de cá para lá, sobre as ondas. Tira ao atleta a coroa, e ele desfalecerá e ficará prostrado na pista. Tira ao pescador o poder de apanhar a presa, e ele deixará de lançar as redes. Como, pois, poderá aquele que padece fome na alma rezar a Deus com mais fervor, se não tem esperança do alimento celeste?

17. “Pequei”, diz ele, “contra o céu e diante de ti.” Confessa o que é claramente um pecado para a morte, para que não penses que alguém que faz penitência seja justamente excluído do perdão. Pois quem pecou contra o céu pecou ou contra o reino do céu, ou contra a sua própria alma, o que é pecado para a morte; e contra Deus, a quem somente se diz: “Contra ti só pequei, e fiz o mal diante de ti.”

18. Tão prontamente alcança o perdão que, enquanto vem, e ainda está muito longe, o pai lhe sai ao encontro, dá-lhe um beijo, que é o sinal da paz sagrada; manda trazer a veste, que é a veste nupcial, e quem não a tiver é excluído do banquete das núpcias; põe-lhe o anel na mão, que é o penhor da fé e o selo do Espírito Santo; manda trazer as sandálias, Êxodo 12:11 pois quem está para celebrar a Páscoa do Senhor, para se banquetear com o Cordeiro, deve ter os pés protegidos contra todos os ataques das feras espirituais e contra a mordedura da serpente; ordena que se mate o novilho, pois “Cristo, nossa Páscoa, foi imolado”. 1 Coríntios 5:7 Pois todas as vezes que recebemos o Sangue do Senhor, anunciamos a morte do Senhor. 1 Coríntios 11:26 Assim, pois, como ele foi imolado uma só vez por todos, assim, sempre que se concede o perdão dos pecados, recebemos o Sacramento do seu Corpo, para que pelo seu Sangue haja remissão dos pecados.

19. Portanto, com toda a evidência, o ensinamento do Senhor nos manda conferir de novo a graça do sacramento celeste mesmo aos culpados dos maiores pecados, se eles, com confissão aberta, suportarem a penitência devida ao seu pecado.

Capítulo 4

Santo Ambrósio volta contra os próprios novacianos outra objeção acerca da blasfêmia contra o Espírito Santo, mostrando que ela consiste numa crença errônea, provando-o pelas palavras de São Pedro contra Simão Mago e por outras passagens, exortando os novacianos a voltarem à Igreja e afirmando que tal é a misericórdia de nosso Senhor que até Judas teria encontrado perdão, se se tivesse arrependido.

20. Mas ouvimos que costumais apresentar como objeção o que está escrito: “Todo pecado e blasfêmia será perdoado aos homens, mas as blasfêmias contra o Espírito não serão perdoadas aos homens. E todo aquele que disser uma palavra contra o Filho do Homem, ser-lhe-á perdoado; mas quem falar contra o Espírito Santo não lhe será perdoado, nem neste mundo, nem no vindouro.” Mateus 12:31-32 Com essa citação toda a vossa afirmação é destruída e abolida, pois está escrito: “Todo pecado e blasfêmia será perdoado aos homens.” Por que, então, não os perdoais? Por que atais cadeias que não soltais? Por que dais nós que não desatais? Perdoai os outros, e tratai com aqueles que julgais ligados para sempre, pela autoridade do Evangelho, por terem pecado contra o Espírito Santo.

21. Mas consideremos o caso daqueles a quem o Senhor assim liga, voltando às palavras anteriores à passagem citada, para a entendermos mais claramente. Diziam os judeus: “Este não expulsa os demônios senão por Belzebu, príncipe dos demônios.” Jesus respondeu: “Todo reino dividido contra si mesmo será destruído, e toda cidade ou casa dividida contra si mesma não subsistirá; pois, se Satanás expulsa Satanás, está dividido contra si mesmo; como, então, subsistirá o seu reino? E, se eu expulso os demônios por Belzebu, por quem os expulsam os vossos filhos?”

22. Ora, vemos claramente aqui que as palavras se dizem expressamente daqueles que diziam que o Senhor Jesus expulsava os demônios por Belzebu, aos quais o Senhor deu aquela resposta, porque eram da herança de Satanás, eles que comparavam o Salvador de todos a Satanás e atribuíam a graça de Cristo ao reino do diabo. E para que soubéssemos que ele falava desta blasfêmia, acrescentou: “Raça de víboras, como podeis falar o bem, sendo vós mesmos maus?” Diz, pois, que os que assim falam não alcançam o perdão.

23. Depois, quando Simão, depravado pela longa prática da magia, pensou que podia obter com dinheiro o poder de conferir a graça de Cristo e a infusão do Espírito Santo, Pedro disse: “Não tens parte nem sorte nesta fé, porque o teu coração não é reto diante de Deus. Arrepende-te, pois, desta tua maldade, e roga ao Senhor, se porventura te poderá ser perdoado este pensamento do teu coração, pois vejo que estás no laço da iniquidade e no amargor do fel.” Vemos que Pedro, pela sua autoridade apostólica, condena aquele que blasfema contra o Espírito Santo por vaidade mágica, e tanto mais porque não tinha a clara consciência da fé. E, contudo, não o excluiu da esperança do perdão, pois o chamou à penitência.

24. O Senhor, pois, responde à blasfêmia dos fariseus e lhes recusa a graça do seu poder, que consiste na remissão dos pecados, porque afirmavam que o seu poder celeste se apoiava no auxílio do diabo. E afirma que agem com espírito satânico os que dividem a Igreja de Deus, de modo que inclui os hereges e cismáticos de todos os tempos, aos quais nega o perdão, pois todo outro pecado diz respeito a pessoas singulares; este é um pecado contra todos. Pois só eles querem destruir a graça de Cristo, eles que despedaçam os membros da Igreja pela qual o Senhor Jesus padeceu e pela qual o Espírito Santo nos foi dado.

25. Enfim, para que saibamos que ele fala daqueles que destroem a unidade da Igreja, encontramos escrito: “Quem não está comigo está contra mim, e quem não ajunta comigo, espalha.” Mateus 12:30 E para que soubéssemos que fala destes, acrescentou logo: “Por isso vos digo: todo pecado e blasfêmia será perdoado aos homens, mas as blasfêmias contra o Espírito não serão perdoadas aos homens.” Quando diz: “Por isso vos digo”, não é evidente que quis que as palavras seguintes fossem por nós tomadas a peito mais do que as outras? E com razão acrescentou: “A árvore boa dá bons frutos, mas a árvore má dá maus frutos”, Mateus 7:17 pois uma associação má não pode produzir bons frutos. A árvore, pois, é a associação; os frutos da árvore boa são os filhos da Igreja.

26. Voltai, pois, à Igreja, vós que perversamente vos separastes. Pois ele promete o perdão a todos os que se convertem, visto que está escrito: “Todo aquele que invocar o Nome do Senhor será salvo.” Joel 2:32 E, enfim, o povo judeu, que disse do Senhor Jesus: “Tem demônio”, João 8:43 e: “Expulsa os demônios por Belzebu”, e que crucificou o Senhor Jesus, é chamado ao batismo pela pregação de Pedro, para que se despoje da culpa de tão grande maldade.

27. Mas que admira que negueis a salvação aos outros, vós que rejeitais a vossa, embora nada percam os que buscam de vós a penitência? Pois suponho que até Judas, pela imensa misericórdia de Deus, poderia não ter sido excluído do perdão, se tivesse manifestado a sua dor não diante dos judeus, mas diante de Cristo. “Pequei”, disse ele, “por ter traído sangue justo.” Mateus 27:5 A resposta deles foi: “Que nos importa? Isso é contigo.” Que outra resposta dais vós, quando alguém culpado de um pecado menor vos confessa o seu ato? Que respondeis senão isto: “Que nos importa? Isso é contigo”? O laço seguiu-se àquelas palavras; mas o castigo é tanto mais severo quanto menor é o pecado.

28. Mas, se eles não se converterem, arrependei-vos vós ao menos, que por muitos tropeços caístes do alto cume da inocência e da fé. Temos um Senhor bom, cuja vontade é perdoar a todos, que vos chamou pelo profeta e disse: “Eu, eu mesmo sou aquele que apago as transgressões, e não me lembrarei; mas tu, lembra-te, e pleiteemos juntos.”

Capítulo 5

Quanto às palavras de São Pedro a Simão Mago, das quais os novacianos inferem que para este não havia perdão, mostra-se que São Pedro, conhecendo o seu mau coração, podia bem usar palavras de dúvida; e depois, por alguns exemplos do Antigo Testamento, mostra-se que “porventura” não exclui o perdão. Os apóstolos nos transmitiram aquela penitência cujos frutos se mostram no caso de Davi. Santo Ambrósio alega em seguida o exemplo dos efraimitas, cuja penitência deve ser seguida para se alcançar a misericórdia divina e os sacramentos.

29. Os novacianos levantam uma questão a partir das palavras do apóstolo Pedro. Porque ele disse “se porventura”, pensam que não deu a entender que o perdão seria concedido mediante a penitência. Mas considerem de quem foram ditas as palavras: de Simão, que não cria pela fé, mas maquinava um embuste. Assim também o Senhor, àquele que disse: “Senhor, eu te seguirei para onde quer que fores”, respondeu: “As raposas têm tocas.” Mateus 8:19-20 Pois sabia que a sinceridade daquele homem não era de todo perfeita. Se, pois, o Senhor recusou a quem não era batizado a permissão de segui-lo, porque viu que não era sincero, admiras-te de que o Apóstolo não tenha absolvido aquele que, depois do batismo, era culpado de fraude, e que ele declarou estar ainda no laço da iniquidade?

30. Mas seja esta a minha resposta a eles. Quanto a mim, digo que Pedro não duvidou, e não penso que uma questão tão grande possa ser abafada pela interpretação duvidosa de uma única palavra. Pois, se pensam que Pedro duvidou, acaso duvidou Deus, que disse ao profeta Jeremias: “Põe-te no átrio da casa do Senhor, e darás resposta a todo Judá, aos que vêm adorar na casa do Senhor, com todas as palavras que te designei para lhes responderes. Não omitas palavra alguma; porventura escutarão e se converterão.” Jeremias 26:2-3 Digam, pois, que também Deus não sabia o que havia de acontecer.

31. Mas não se implica ignorância nessa palavra; observa-se, antes, o costume comum da Sagrada Escritura, em vista da simplicidade da expressão. Visto que o Senhor diz também a Ezequiel: “Filho do homem, eu te envio à casa de Israel, aos que me irritaram, eles e seus pais, até o dia de hoje, e lhes dirás: Assim diz o Senhor, se porventura ouvirem e temerem.” Ezequiel 2:4-5 Acaso não sabia ele se podiam ou não converter-se? Assim, pois, essa expressão nem sempre é prova de dúvida.

32. Enfim, os sábios deste mundo, que apostam toda a sua reputação em expressões e palavras, nem sempre usam a palavra latina forte, “porventura”, ou o seu equivalente grego τάχα, como expressão de dúvida. E assim dizem que o seu mais antigo poeta usou as palavras

...ἣ τάχα χήρη ...ἔσομαι,

isto é, “em breve serei viúva”; e a passagem prossegue:

... τάχα γάρ σε κατακτανέουσιν Ἀχαιοὶ πάντες ἐφορμηθέντες.

Mas ele não tinha dúvida de que, quando todos se juntassem no ataque, um só bem poderia ser abatido por todos.

33. Mas usemos antes os nossos próprios exemplos do que os alheios. Encontras no Evangelho que o próprio Filho diz do Pai (quando este enviara os seus servos à sua vinha, e eles foram mortos) que o Pai disse: “Enviarei o meu Filho muito amado; porventura o respeitarão.” Mateus 21:37 E em outro lugar o Filho diz de si mesmo: “Não conheceis nem a mim nem a meu Pai; pois, se me conhecêsseis, porventura conheceríeis também a meu Pai.” João 8:19

34. Se, pois, Pedro usou aquelas palavras que Deus usou sem nenhum prejuízo do seu conhecimento, por que não havemos de admitir que Pedro também as usou sem prejuízo da sua fé? Pois não podia duvidar acerca do dom de Cristo, que lhe dera o poder de perdoar os pecados; sobretudo porque estava obrigado a não deixar lugar algum à astúcia dos hereges, que desejam privar os homens da esperança, a fim de insinuarem mais facilmente nos desesperados a sua opinião acerca da reiteração do batismo.

35. Mas os apóstolos, tendo este batismo segundo a ordem de Cristo, ensinaram a penitência, prometeram o perdão e remitiram a culpa, como ensinou Davi quando disse: “Bem-aventurados aqueles cujas transgressões são perdoadas e cujos pecados são cobertos. Bem-aventurado o homem a quem o Senhor não imputou pecado.” Chama bem-aventurado a um e a outro: àquele cujos pecados são remitidos pela fonte e àquele cujo pecado é coberto pelas boas obras. Pois quem se arrepende não deve apenas lavar o seu pecado com as suas lágrimas, mas também cobrir e esconder as suas transgressões passadas com obras emendadas, para que o pecado não lhe seja imputado.

36. Cubramos, pois, as nossas quedas com os nossos atos posteriores; purifiquemo-nos com lágrimas, para que o Senhor nosso Deus nos ouça quando nos lamentamos, como ouviu Efraim quando chorava, conforme está escrito: “Ouvi claramente Efraim a chorar.” Jeremias 31:18 E repete expressamente as próprias palavras de Efraim: “Castigaste-me, e fui castigado; como um bezerro, não fui domado.” Jeremias 31:18 Pois o bezerro brinca e deixa o seu estábulo; e assim Efraim era indomado, como um bezerro longe do estábulo, porque tinha abandonado o estábulo do Senhor, seguido Jeroboão, Eclesiástico 47:23 e adorado os bezerros, acontecimento futuro que foi profeticamente indicado por meio de Aarão, Êxodo xxxi a saber, que o povo dos judeus cairia desta maneira. E assim, arrependendo-se, Efraim diz: “Converte-me, e serei convertido, porque tu és o Senhor meu Deus. Certamente, no fim do meu cativeiro me arrependi, e depois que aprendi chorei os dias da confusão, e me sujeitei a ti, porque recebi o opróbrio e te dei a conhecer.”

37. Vemos como se deve fazer penitência, com que palavras e com que atos: os dias do pecado são chamados “dias da confusão”, pois há confusão quando Cristo é negado.

38. Sujeitemo-nos, pois, a Deus, e não sejamos súditos do pecado; e, quando ponderarmos a lembrança das nossas ofensas, enrubesçamos como diante de alguma desonra, e não falemos delas como de uma glória nossa, como alguns se gabam de ter vencido o pudor ou de ter sufocado o sentimento de justiça. Seja tal a nossa conversão que nós, que não conhecíamos a Deus, agora o anunciemos nós mesmos aos outros, para que o Senhor, movido por tal conversão da nossa parte, nos responda: “Efraim é desde a juventude um filho querido, um menino aprazível; pois, já que as minhas palavras são a respeito dele, certamente me lembrarei dele; por isso me apressei a estar sobre ele; certamente terei misericórdia dele, diz o Senhor.”

39. E que misericórdia ele nos promete, o Senhor também o mostra quando diz mais adiante: “Saciei toda alma sedenta e fartei toda alma faminta. Por isso despertei e olhei, e o meu sono me foi doce.” Jeremias 31:25-26 Observamos que o Senhor promete os seus sacramentos aos que pecam. Convertamo-nos, pois, todos ao Senhor.

Capítulo 6

Santo Ambrósio ensina, a partir do profeta Isaías, o que devem fazer os que caíram. Depois, referindo-se à expressão proverbial de nosso Senhor acerca de tocar a flauta e dançar, condena as danças. Em seguida, pelo exemplo de Jeremias, expõe o que deve necessariamente acompanhar a penitência. E, por fim, para mostrar a eficácia deste remédio da penitência, enumera os nomes de muitos que o usaram para si mesmos ou para os outros.

40. Mas, se eles não se converterem, arrependei-vos vós ao menos, que por muitos tropeços caístes do alto cume da inocência e da fé. Temos um Senhor bom, cuja vontade é perdoar a todos, que vos chamou pelo profeta e disse: “Eu, eu mesmo sou aquele que apago as tuas transgressões, e não me lembrarei; mas tu, lembra-te, para que pleiteemos juntos.” “Eu”, diz ele, “não me lembrarei; mas tu, lembra-te”, isto é: “Eu não recordo aquelas transgressões que te perdoei, as quais estão cobertas, por assim dizer, de esquecimento; mas tu, lembra-te delas. Eu não me lembrarei delas por causa da minha graça; tu, lembra-te delas para te corrigires; lembra-te, para que saibas que o pecado foi perdoado; não te glories como se fosses inocente, para não agravares o pecado; mas serás justificado: confessa o teu pecado.” Pois uma confissão envergonhada dos pecados desata as ligaduras da transgressão.

41. Vês o que Deus exige de ti: que te lembres daquela graça que recebeste, e não te glories como se não a tivesses recebido. Vês com que promessa tão completa de remissão ele te atrai à confissão. Toma cuidado para que, resistindo aos mandamentos de Deus, não caias na ofensa dos judeus, aos quais o Senhor Jesus disse: “Tocamos a flauta para vós, e não dançastes; lamentamo-nos, e não chorastes.” Lucas 7:32

42. As palavras são palavras comuns, mas o mistério não é comum. E por isso é preciso estar de sobreaviso, para que ninguém, enganado por alguma interpretação vulgar deste dito, suponha que se recomendam os movimentos das danças lascivas e o delírio do teatro; pois estas coisas estão cheias de mal na idade juvenil. Mas recomenda-se a dança que Davi praticou diante da arca de Deus. Pois tudo o que se faz por religião é decoroso, de modo que não devemos envergonhar-nos de nenhum serviço que tenda ao culto e à honra de Cristo.

43. Não se fala, pois, da dança que acompanha os prazeres e o luxo, mas daquela, espiritual, pela qual alguém ergue o corpo ágil e não deixa os membros jazerem preguiçosos no chão, nem enrijecerem nos seus passos costumeiros. Paulo dançava espiritualmente quando, por nós, se lançava para diante e, esquecendo as coisas que ficavam para trás e visando as que estavam à frente, prosseguia para o prêmio de Cristo. Filipenses 2:13-14 E também tu, quando vens ao batismo, és advertido a levantar as mãos e a tornar mais ligeiros os teus pés, com os quais sobes às coisas eternas. Esta dança acompanha a fé e é companheira da graça.

44. Este é, pois, o mistério. “Tocamos a flauta para vós”, cantando, na verdade, o cântico do Novo Testamento, “e não dançastes”, isto é, não elevastes as vossas almas à graça espiritual. “Lamentamo-nos, e não chorastes”, isto é, não fizestes penitência. E por isso foi abandonado o povo judeu, porque não fez penitência e rejeitou a graça. A penitência veio por João, a graça por Cristo. Este, como Senhor, dá uma; a outra é anunciada, por assim dizer, pelo servo. A Igreja, pois, guarda ambas, para alcançar a graça e não rejeitar a penitência; pois a graça é dom daquele que a confere; a penitência é o remédio do pecador.

45. Jeremias sabia que a penitência era um grande remédio, a qual ele assumiu nas suas Lamentações em favor de Jerusalém, e apresenta a própria Jerusalém fazendo penitência, quando diz: “Chorou amargamente durante a noite, e as suas lágrimas estão nas suas faces; não há quem a console dentre todos os que a amam. Os caminhos de Sião estão de luto.” E diz ainda: “Por estas coisas choro; os meus olhos se escureceram de tanto chorar, porque se afastou de mim aquele que costumava consolar-me.” Lamentações 1:16 Notamos que ele considerava este o mais amargo acréscimo às suas desgraças: que se tivesse afastado dele aquele que costumava consolar o aflito. Como, pois, podes tirar a própria consolação, recusando à penitência a esperança do perdão?

46. Mas aprendam os que se arrependem como devem praticá-la: com que zelo, com que afeto, com que intenção da mente, com que comoção das entranhas mais íntimas, com que conversão do coração: “Olha”, diz ele, “Senhor, que estou em angústia; as minhas entranhas estão perturbadas pelo meu pranto, o meu coração se revolve dentro de mim.” Lamentações 1:20

47. Aqui reconheces a intenção da alma, a fidelidade da mente, a disposição do corpo: “Os anciãos das filhas de Sião sentaram-se”, diz ele, “sobre a terra, lançaram pó sobre as suas cabeças, cingiram-se de cilício; os príncipes inclinaram a cabeça até o chão, as virgens de Jerusalém desfaleceram de tanto chorar; os meus olhos se escureceram, as minhas entranhas se perturbaram, a minha glória foi derramada sobre a terra.” Lamentações 2:10-11

48. Assim também choraram os ninivitas e escaparam à destruição da sua cidade. Jonas 3:5 Tal é o poder curativo da penitência, que Deus parece, por causa dela, mudar a sua intenção. Escapar está, pois, em teu poder; o Senhor quer ser suplicado, quer que os homens esperem nele, quer que se lhe façam súplicas. Tu és homem, e queres que te peçam para perdoar; e pensas que Deus te perdoará sem que lhe peças?

49. O próprio Senhor chorou sobre Jerusalém, para que, já que ela não queria chorar por si mesma, obtivesse o perdão pelas lágrimas do Senhor. Ele quer que choremos para que escapemos, como encontras no Evangelho: “Filhas de Jerusalém, não choreis por mim, mas chorai por vós mesmas.” Lucas 23:28

50. Davi chorou e obteve da misericórdia divina que fosse afastada a morte do povo que perecia, quando, das três coisas propostas à sua escolha, escolheu aquela em que mais pudesse experimentar a misericórdia divina. Por que te envergonhas de chorar pelos teus pecados, quando Deus mandou até os profetas chorarem pelo povo?

51. E, enfim, Ezequiel recebeu ordem de chorar por Jerusalém, e tomou o livro em cujo princípio estava escrito: “Lamentação, e melodia, e ai”, duas coisas tristes e uma agradável, pois será salvo no futuro aquele que mais tiver chorado neste século. “Pois o coração dos sábios está na casa do luto, e o coração dos insensatos na casa do banquete.” Eclesiastes 7:4 E o próprio Senhor disse: “Bem-aventurados vós que agora chorais, porque rireis.” Lucas 6:21

Capítulo 7

Exortação ao luto e à confissão dos pecados, pois Cristo se comove com estes e com as lágrimas da Igreja. Ilustração tirada da história de Lázaro. Depois de mostrar que os novacianos são os sucessores dos que planejaram matar Lázaro, Santo Ambrósio argumenta que o pleno perdão de todo pecado é significado pelo perfume do unguento derramado por Maria sobre os pés de Cristo; e ainda, que os hereges novacianos encontram a sua semelhança em Judas, que murmurou e invejou quando os outros se alegravam.

52. Choremos, pois, por algum tempo, para nos alegrarmos pela eternidade. Temamos o Senhor, antecipemo-nos a ele com a confissão dos nossos pecados, corrijamos as nossas recaídas e emendemos as nossas faltas, para que não se diga também de nós: “Ai de mim, minha alma, porque o homem piedoso pereceu da terra, e não há entre os homens quem os corrija.”

53. Por que temes confessar os teus pecados ao nosso bom Senhor? “Expõe-nos”, diz ele, “para que sejas justificado.” As recompensas da justificação são propostas àquele que ainda é culpado de pecado, pois é justificado quem voluntariamente confessa o seu próprio pecado; e, enfim, “o justo é o seu próprio acusador no princípio do seu discurso”. Provérbios 18:17 O Senhor sabe todas as coisas, mas espera as tuas palavras, não para castigar, mas para perdoar. Não é da sua vontade que o diabo triunfe sobre ti e te acuse quando ocultas os teus pecados. Antecipa-te ao teu acusador: se te acusares a ti mesmo, não temerás nenhum acusador; se te denunciares a ti mesmo, ainda que estivesses morto, viverás.

54. Cristo virá ao teu sepulcro, e, se encontrar ali chorando por ti Marta, a mulher de bom serviço, e Maria, que ouvia atentamente a Palavra de Deus, como a santa Igreja, que escolheu a melhor parte, se comoverá de compaixão quando, na tua morte, vir as lágrimas de muitos, e dirá: “Onde o pusestes?” João 11:34 isto é: em que estado de culpa está ele? Em que ordem de penitentes? Quero ver aquele por quem chorais, para que ele mesmo me comova com as suas lágrimas. Verei se ele já está morto para aquele pecado para o qual se implora o perdão.

55. O povo lhe dirá: “Vem e vê.” João 11:34 Que significa “Vem”? Significa: Venha o perdão dos pecados, venha a vida do defunto, a ressurreição dos mortos; venha o teu reino também a este pecador.

56. Ele virá e mandará remover a pedra que a sua queda pôs sobre os ombros do pecador. Poderia ter removido a pedra por uma palavra de comando, pois até a natureza inanimada costuma obedecer à ordem de Cristo. Poderia, pelo poder silencioso da sua ação, ter removido a pedra do sepulcro, ele em cuja Paixão, removidas subitamente as pedras, se abriram muitos sepulcros de mortos; mas mandou aos homens que removessem a pedra: na realidade, sem dúvida, para que os incrédulos cressem no que viam e vissem o morto ressuscitar; mas em figura, para nos dar o poder de aliviar o fardo dos pecados, a pesada opressão, por assim dizer, que pesa sobre os culpados. A nós cabe remover os fardos; a ele, ressuscitar; a ele, tirar dos túmulos os libertados das suas ligaduras.

57. Assim o Senhor Jesus, vendo o pesado fardo do pecador, chora, pois não consente que só a Igreja chore. Compadece-se com a sua amada e diz ao que está morto: “Sai para fora”, João 11:43 isto é: tu que jazes nas trevas da consciência e na imundície dos teus pecados, como no cárcere dos culpados, sai para fora, declara os teus pecados para que sejas justificado. “Pois com a boca se faz a confissão para a salvação.” Romanos 10:10

58. Se confessaste ao chamado de Cristo, os ferrolhos serão quebrados e toda cadeia será solta, ainda que o mau cheiro da corrupção corporal seja penoso. Pois ele estava morto havia quatro dias, e a sua carne cheirava mal no túmulo; mas aquele cuja carne não viu a corrupção esteve três dias no sepulcro, pois não conheceu os males da carne, que consta das substâncias dos quatro elementos. Por maior, pois, que seja o mau cheiro do cadáver, tudo se dissipa tão logo o sagrado unguento espalha o seu perfume; e o morto ressuscita, e dá-se a ordem de soltar as mãos daquele que até agora estava no pecado; tira-se-lhe do rosto o véu que encobria a verdade da graça que ele recebera. Mas, visto que recebeu o perdão, dá-se a ordem de descobrir-lhe o rosto, de desvelar-lhe as feições. Pois aquele cujo pecado é perdoado nada tem de que se envergonhar.

59. Mas, diante de tamanha graça concedida pelo Senhor, de tal milagre da bondade divina, quando todos deviam alegrar-se, os ímpios se agitaram e reuniram um conselho contra Cristo, João 11:47 e quiseram, além disso, matar também Lázaro. João 12:10 Não reconheceis que sois os sucessores daqueles cuja dureza herdais? Pois também vós vos irais e reunis um conselho contra a Igreja, porque vedes os mortos voltarem à vida na Igreja e serem ressuscitados recebendo o perdão dos seus pecados. E assim, quanto está em vós, desejais matar de novo, por inveja, os que foram ressuscitados para a vida.

60. Mas Jesus não revoga os seus benefícios; antes, amplia-os com acréscimos da sua liberalidade. Visita de novo, solícito, aquele que foi ressuscitado e, alegrando-se com o dom da vida restituída, vem ao banquete que a sua Igreja lhe preparou, no qual aquele que estivera morto se encontra como um dos que estão sentados à mesa com Cristo.

61. Então todos se admiram, os que o contemplam com o olhar puro da mente, os que estão livres da inveja, pois tais filhos tem a Igreja. Admiram-se, como disse, de que aquele que ontem e anteontem jazia no túmulo seja um dos que estão sentados com o Senhor Jesus.

62. A própria Maria derrama unguento sobre os pés do Senhor Jesus. João 12:3 Porventura sobre os seus pés por esta razão: porque um dos mais humildes foi arrancado à morte; pois todos somos o corpo de Cristo, 1 Coríntios 12:27 mas outros, porventura, são os membros mais honrosos. O Apóstolo era a boca de Cristo, pois disse: “Buscais uma prova de Cristo, que fala em mim.” 2 Coríntios 13:3 Os profetas, pelos quais ele falou das coisas futuras, eram a sua boca; oxalá eu fosse achado digno de ser o seu pé, e Maria derramasse sobre mim o seu precioso unguento, e me ungisse e enxugasse o meu pecado.

63. O que, pois, lemos acerca de Lázaro devemos crê-lo de todo pecador que se converte, o qual, embora tenha cheirado mal, é todavia purificado pelo precioso unguento da fé. Pois a fé tem tal graça que ali onde o morto cheirava mal na véspera, agora toda a casa se enche de bom perfume.

64. A casa de Corinto cheirava mal quando se escreveu a seu respeito: “Ouve-se dizer que há entre vós fornicação, e tal fornicação como nem sequer entre os gentios.” 1 Coríntios 5:1 Havia mau cheiro, pois um pouco de fermento corrompera toda a massa. Um bom perfume começou quando se disse: “Se perdoais alguma coisa a alguém, também eu perdoo. Pois o que também eu perdoei, por vossa causa o fiz na pessoa de Cristo.” 2 Coríntios 2:10 E assim, libertado o pecador, houve grande alegria naquele lugar, e toda a casa se encheu do perfume da suavidade da graça. Por isso o Apóstolo, sabendo bem que derramara sobre todos o unguento do perdão apostólico, diz: “Somos para Deus o bom odor de Cristo nos que se salvam.” 2 Coríntios 2:15

65. Ao derramar-se, pois, este unguento, todos se alegram; só Judas fala contra. João 12:4 Assim também agora fala contra aquele que é pecador, censura-o aquele que é traidor; mas ele mesmo é censurado por Cristo, porque não conhece o remédio da morte do Senhor e não entende o mistério daquela tão grande sepultura. Pois o Senhor padeceu e morreu para nos redimir da morte. Isto se manifesta pelo valor excelentíssimo da sua morte, que basta para a absolvição do pecador e para a sua restituição a uma nova graça; de modo que todos venham e se admirem de vê-lo sentado à mesa com Cristo, e louvem a Deus, dizendo: “Comamos e banqueteemo-nos, porque ele estava morto e reviveu, estava perdido e foi encontrado.” Lucas 15:24 Mas alguém desprovido de fé objeta: “Por que come ele com publicanos e pecadores?” Esta é a sua resposta: “Não são os sãos que precisam de médico, mas os doentes.” Mateus 9:11-12

Capítulo 8

Ao exortar à penitência, Santo Ambrósio volta-se para o seu próprio caso, exprimindo o desejo de poder lavar os pés de nosso Senhor como a mulher do Evangelho, que é um grande modelo de penitência, embora os que não conseguem alcançá-lo encontrem aceitação. Reza por si mesmo, sobretudo para que saiba compadecer-se dos pecadores, que são melhores do que ele. Não se devem desprezar aqueles por quem Cristo morreu.

66. Mostra, pois, a tua ferida ao Médico, para que ele a cure. Ainda que não a mostres, ele a conhece, mas espera ouvir a tua voz. Apaga as tuas cicatrizes com lágrimas. Assim fez aquela mulher do Evangelho e apagou o mau cheiro do seu pecado; assim lavou a sua culpa, quando lavava com as suas lágrimas os pés de Jesus.

67. Oxalá tu, Senhor Jesus, me reservasses lavar dos teus pés as manchas contraídas desde que caminhas em mim! Oh, se me oferecesses purificar a sujeira que eu, com os meus atos, causei nos teus passos! Mas donde posso obter água viva com que lave os teus pés? Se não tenho água, tenho lágrimas; e, enquanto com elas lavo os teus pés, confio em purificar-me a mim mesmo. Donde me virá que me digas: “Os seus pecados, que são muitos, lhe são perdoados, porque muito amou”? Confesso que devo mais, e que mais me foi perdoado a mim, que fui chamado ao sacerdócio do meio do tumulto e das contendas dos tribunais e do temor da administração pública; e por isso temo ser achado ingrato, se eu, a quem mais foi perdoado, amar menos.

68. Mas nem todos podem igualar aquela mulher, que foi merecidamente preferida até a Simão, que oferecia o banquete ao Senhor; que deu uma lição a todos os que desejam alcançar o perdão, beijando os pés de Cristo, lavando-os com as suas lágrimas, enxugando-os com os seus cabelos e ungindo-os com unguento.

69. No beijo está o sinal do amor, e por isso o Senhor Jesus diz: “Beije-me ela com os beijos da sua boca.” Cântico dos Cânticos 1:2 Que significam os cabelos, senão que aprendas que, deposto todo o fausto dos adornos mundanos, deves implorar o perdão, lançar-te por terra com lágrimas e, prostrado no chão, mover à compaixão? No unguento, também, se representa o perfume de um bom procedimento. Davi era rei, e contudo disse: “Todas as noites lavarei o meu leito, regarei com lágrimas o meu catre.” E por isso obteve tamanho favor, que da sua casa fosse escolhida a Virgem que, pelo seu parto, havia de dar-nos Cristo. Por isso também esta mulher é louvada no Evangelho.

70. Todavia, se não podemos igualá-la, o Senhor Jesus sabe também socorrer os fracos, quando não há ninguém que possa preparar o banquete, ou trazer o unguento, ou levar consigo uma fonte de água viva. Ele mesmo vem ao sepulcro.

71. Oxalá te dignasses vir a este meu sepulcro, ó Senhor Jesus, e me lavasses com as tuas lágrimas, já que nos meus olhos endurecidos não possuo lágrimas tais que possam lavar a minha ofensa. Se chorares por mim, serei salvo; se eu for digno das tuas lágrimas, purificarei o mau cheiro de todas as minhas ofensas; se eu for digno de que chores ao menos um pouco, chamar-me-ás para fora do túmulo deste corpo e dirás: “Sai para fora”, para que os meus pensamentos não fiquem encerrados nos estreitos limites deste corpo, mas saiam para Cristo e se movam na luz, para que eu não pense mais nas obras das trevas, mas nas obras da luz. Pois quem pensa nos pecados esforça-se por se encerrar dentro da sua própria consciência.

72. Chama, pois, para fora o teu servo. Embora, atado pela cadeia dos meus pecados, eu tenha os pés presos e as mãos amarradas, sepultado já em pensamentos e obras mortas, contudo, ao teu chamado, sairei livre, e serei achado um dos que estão sentados no teu banquete, e a tua casa se encherá de precioso unguento. Se te dignaste redimir alguém, tu o conservarás. Pois se dirá: Vede, ele não foi criado no seio da Igreja, nem instruído desde a infância, mas arrebatado do tribunal, afastado das vaidades deste mundo, acostumando-se ao canto do coro em lugar do brado do pregoeiro; e, contudo, persevera no sacerdócio não pelas suas próprias forças, mas pela graça de Cristo, e senta-se entre os convivas da mesa celeste.

73. Conserva, Senhor, a tua obra, guarda o dom que deste até àquele que dele fugia. Pois eu sabia que não era digno de ser chamado bispo, porque me tinha dedicado a este mundo; mas pela tua graça sou o que sou. E sou, na verdade, o menor de todos os bispos e o último em mérito; contudo, visto que também eu empreendi algum trabalho pela tua santa Igreja, vela sobre este fruto, e não permitas que aquele a quem, estando perdido, chamaste ao sacerdócio, se perca sendo sacerdote. E, primeiro, concede-me que eu saiba, com afeto íntimo, chorar com os que pecam; pois esta é uma virtude muito grande, visto que está escrito: “E não te alegrarás sobre os filhos de Judá no dia da sua destruição, e não fales com soberba no dia da sua angústia.” Abdias 12 Concede-me que, todas as vezes que me for dado a conhecer o pecado de alguém que caiu, eu padeça com ele, e não o repreenda com soberba, mas chore e me lamente, de modo que, chorando por outro, chore por mim mesmo, dizendo: “Tamar foi mais justa do que eu.” Gênesis 38:26

74. Porventura uma donzela terá caído, enganada e arrastada por aquelas ocasiões que são as fontes dos pecados. Pois bem: nós, que somos mais velhos, também pecamos. Também em nós a lei desta carne combate contra a lei da nossa mente e nos faz cativos do pecado, de modo que fazemos o que não queremos. A juventude dela lhe serve de desculpa; eu agora não tenho nenhuma, pois ela deve aprender, nós devemos ensinar. De modo que “Tamar foi mais justa do que eu”.

75. Invectivamos contra a cobiça de alguém; lembremo-nos se nós mesmos nunca fizemos nada com cobiça; e, se o fizemos, visto que a cobiça é a raiz de todos os males e age nos nossos corpos como uma serpente escondida debaixo da terra, diga cada um de nós: “Tamar foi mais justa do que eu.”

76. Se nos irritamos gravemente contra alguém, um leigo pode agir precipitadamente por uma coisa menor do que um bispo. Ponderemos isto conosco e digamos: Aquele que é repreendido pela sua ira pronta é mais justo do que eu. Pois, se assim falarmos, guardamo-nos disto: de que o Senhor Jesus ou algum dos seus discípulos nos diga: “Vês o argueiro no olho do teu irmão, e não vês a trave que está no teu próprio olho. Hipócrita, tira primeiro a trave do teu próprio olho, e então verás para tirar o argueiro do olho do teu irmão.” Mateus 7:4-5

77. Não nos envergonhemos, pois, de dizer que a nossa falta é mais grave do que a daquele que julgamos dever repreender; pois foi isto o que fez Judá, que repreendeu Tamar e, lembrando-se da sua própria falta, disse: “Tamar é mais justa do que eu.” Neste dito há um profundo mistério e um preceito moral; e por isso a sua ofensa não lhe é imputada, porque se acusou a si mesmo antes de ser acusado pelos outros.

78. Não nos alegremos, pois, com o pecado de ninguém, mas antes choremos, pois está escrito: “Não te alegres contra mim, ó minha inimiga, porque caí, pois me levantarei; pois, se me sentar nas trevas, o Senhor será uma luz para mim. Suportarei a indignação do Senhor, porque pequei contra ele, até que ele defenda a minha causa e me faça justiça, e me tire para a luz, e contemplarei a sua justiça. Também a minha inimiga o verá e ficará coberta de confusão, ela que me dizia: Onde está o Senhor teu Deus? Os meus olhos a contemplarão, e ela será pisada como a lama das ruas.” E isto não sem reserva, pois quem se alegra com a queda de outro alegra-se com a vitória do diabo. Choremos, pois, antes, quando ouvimos que pereceu alguém por quem Cristo morreu, ele que não despreza nem sequer a palha no tempo da colheita.

79. Oxalá ele não lance fora esta palha na sua colheita, as hastes vazias da minha produção; mas a recolha, como diz alguém: “Ai de mim, porque me tornei como quem recolhe palha na colheita e rabiscos na vindima”, Miqueias 7:1 para que coma ao menos das primícias da sua graça em mim, ainda que não aprove o fruto tardio.

Capítulo 9

De que modo a fé é necessária à penitência. Meios de pagar as nossas dívidas, obra em que o trabalho, a oração, as lágrimas e o jejum valem mais do que o dinheiro. Aduzem-se alguns exemplos, e Santo Ambrósio declara que a generosidade é proveitosa, mas só quando unida à fé; está, além disso, sujeita a certos defeitos. Passa a falar de alguns defeitos na penitência, como a pressa excessiva em buscar a reconciliação, o julgar que a abstenção dos sacramentos é tudo o que se requer, e o cometer pecado na esperança de se arrepender mais tarde.

80. Assim, pois, convém-nos crer tanto que os pecadores devem fazer penitência como que o perdão deve ser dado mediante a penitência; mas esperando o perdão como concedido em vista da fé, não como dívida, pois uma coisa é merecer, outra é reclamar presunçosamente um direito. A fé pede o perdão, por assim dizer, em virtude de um pacto; mas a presunção é mais afim à exigência do que ao pedido. Paga primeiro o que deves, para que estejas em condição de pedir o que esperaste. Vem com a disposição de um devedor honesto, para que não contraias uma nova obrigação, mas pagues o que é devido da dívida existente com os bens da tua fé.

81. Quem deve uma dívida a Deus tem mais ajuda para o pagamento do que quem está endividado com um homem. O homem exige dinheiro por dinheiro, e este nem sempre está à disposição do devedor. Deus exige o afeto do coração, que está em nosso poder. Ninguém que deve uma dívida a Deus é pobre, a não ser quem se fez pobre a si mesmo. E, ainda que não tenha nada que vender, tem, contudo, com que pagar. A oração, o jejum e as lágrimas são os recursos de um devedor honesto, e muito mais abundantes do que se alguém, do preço da sua propriedade, oferecesse dinheiro sem fé.

82. Ananias era pobre quando, depois de vender o seu campo, levou o dinheiro aos apóstolos e não pôde com ele pagar a sua dívida, mas envolveu-se ainda mais. Atos 5:1-2 Rica era aquela viúva que lançou as suas duas pequenas moedas no tesouro, da qual Cristo disse: “Esta viúva pobre lançou mais do que todos.” Lucas 21:3 Pois Deus não exige dinheiro, mas fé.

83. E não nego que os pecados possam ser diminuídos por dádivas generosas aos pobres, mas só se a fé recomendar o que se gasta. Pois de que aproveitaria a doação de todos os bens sem caridade?

84. Há alguns que buscam a fama de generosidade só por soberba, porque querem com isso ganhar a boa opinião da multidão por não deixarem nada para si; mas, enquanto buscam recompensas nesta vida, não acumulam nenhuma para a vida futura, e, tendo recebido aqui a sua recompensa, não podem esperá-la lá.

85. Alguns, por sua vez, tendo dado os seus bens à Igreja por um impulso de excitação e não depois de longa ponderação, julgam que podem reclamá-los de volta. Estes não obtêm nem a primeira nem a segunda recompensa, pois a doação foi feita irrefletidamente, e a sua revogação, sacrilegamente.

86. Alguns se arrependem de ter distribuído os seus bens aos pobres. Mas os que fazem penitência não devem arrepender-se disto, para não se arrependerem da sua própria penitência. Pois muitos buscam a penitência por temor do castigo futuro, cônscios dos seus pecados, e, tendo recebido a penitência, são retidos pelo temor das súplicas públicas. Estes parecem ter buscado a penitência pelas suas más obras, mas praticá-la pelas boas.

87. Alguns buscam a penitência porque querem ser imediatamente restituídos à comunhão. Estes não querem tanto desligar-se a si mesmos quanto ligar o sacerdote, pois não tiram a culpa da sua própria consciência, mas põem-na sobre a do sacerdote, a quem se dá a ordem: “Não deis o que é santo aos cães, nem lanceis as vossas pérolas aos porcos”; Mateus 7:6 isto é, que não se deve permitir a participação na santa Comunhão aos que estão manchados pela impureza.

88. E assim se podem ver andando com outros trajes aqueles que deviam estar chorando e gemendo por terem manchado a veste da santificação e da graça; e mulheres carregando as orelhas de pérolas e sobrecarregando o pescoço, que melhor fariam em curvá-lo diante de Cristo do que diante do ouro, e que deviam chorar por si mesmas, porque perderam a pérola do céu.

89. Há ainda alguns que pensam que a penitência consiste em abster-se dos sacramentos celestes. Estes são juízes demasiado cruéis de si mesmos, que se prescrevem uma pena, mas recusam o remédio; eles que deviam chorar pela pena que a si mesmos impuseram, porque os priva da graça celeste.

90. Outros pensam que lhes é concedida licença para pecar, porque têm diante de si a esperança da penitência; ao passo que a penitência é o remédio, não um incentivo ao pecado. Pois o bálsamo é necessário para a ferida, não a ferida para o bálsamo, visto que se busca o bálsamo por causa da ferida; não se deseja a ferida por causa do bálsamo. A esperança que se adia para um tempo futuro é bem fraca, pois todo tempo é incerto, e a esperança não sobrevive a todo o tempo.

Capítulo 10

Para eliminar o sentimento de vergonha que retém os culpados da penitência pública, Santo Ambrósio aponta a vantagem das orações oferecidas por toda a Igreja e apresenta o exemplo dos santos que se afligiram. Depois, tendo repreendido os que imaginam que a penitência pode ser repetida muitas vezes, aponta a dificuldade da penitência e o modo como deve ser praticada.

91. Pode alguém suportar que te envergonhes de suplicar a Deus, quando não te envergonhas de suplicar a um homem? Que tenhas vergonha de suplicar àquele que te conhece plenamente, quando não tens vergonha de confessar os teus pecados a um homem que não te conhece? Foges das testemunhas e dos que se compadecem nas tuas orações, quando, se tens de dar satisfação a um homem, precisas visitar muitos e suplicar-lhes que tenham a bondade de interceder; quando te lanças aos joelhos de um homem, lhe beijas os pés, trazes os teus filhos, ainda inconscientes de culpa, para suplicarem também eles o perdão do pai? E desdenhas fazer isto na Igreja para suplicar a Deus, para ganhar para ti o apoio da santa assembleia; onde não há motivo de vergonha, a não ser o de não confessar, visto que todos somos pecadores, entre os quais é o mais digno de louvor aquele que é o mais humilde, e o mais justo aquele que se sente o mais baixo.

92. Chore por ti a Igreja, nossa Mãe, e lave a tua culpa com as suas lágrimas; veja-te Cristo aflito e diga: “Bem-aventurados vós que estais tristes, porque vos alegrareis.” Agrada-lhe que muitos supliquem por um só. No Evangelho também, comovido pelas lágrimas da viúva, porque muitos choravam por ela, ressuscitou-lhe o filho. Ouviu Pedro mais prontamente quando ressuscitou Dorcas, porque os pobres choravam a morte da mulher. Também perdoou imediatamente a Pedro, porque ele chorou amarguissimamente. E, se chorares amargamente, Cristo olhará para ti e a tua culpa te deixará. Pois a aplicação da dor abole o gozo da maldade e o deleite do pecado. E assim, enquanto choramos os nossos pecados passados, fechamos a porta aos novos, e da condenação da nossa culpa nasce, por assim dizer, uma escola de inocência.

93. Que nada, pois, te afaste da penitência, pois isto tens em comum com os santos; e oxalá imitasses uma dor do pecado como a dos santos. Davi, por assim dizer, “comia cinza como pão e misturava a sua bebida com pranto”, e por isso agora se alegra mais, porque chorou mais: “Os meus olhos”, disse ele, “derramaram rios de água.”

94. João chorou muito, Apocalipse 5:4 e, como ele nos conta, os mistérios de Cristo lhe foram revelados. Mas aquela mulher que, estando no pecado e devendo chorar, contudo se alegrava, e se cobria de uma veste de púrpura e escarlate, Apocalipse 17:4 e se adornava de muito ouro e pedras preciosas, agora lamenta a miséria de um pranto eterno.

95. Merecidamente são censurados os que pensam fazer penitência muitas vezes, pois se tornam lascivos contra Cristo. Pois, se passassem pela sua penitência com verdade, não pensariam que ela pudesse ser repetida; pois, assim como não há senão um só batismo, assim não há senão um só curso de penitência, no que diz respeito à prática exterior; pois devemos arrepender-nos das nossas faltas diárias, mas esta última diz respeito às faltas mais leves, a primeira às mais graves.

96. Mas encontrei mais facilmente quem tivesse conservado a inocência do que quem tivesse feito penitência convenientemente. Pensa alguém que é penitência aquela em que ainda existe a ambição das honras terrenas, em que o vinho corre, e até se dá o comércio conjugal? É preciso renunciar ao mundo; deve-se conceder ao sono menos do que a natureza exige; ele deve ser quebrado por gemidos, interrompido por suspiros, posto de lado pelas orações; o modo de vida deve ser tal que morramos para os hábitos costumeiros da vida. Negue-se o homem a si mesmo e mude inteiramente, como na fábula que contam de certo jovem que, por amor a uma meretriz, deixou a sua casa e, tendo dominado esse amor, voltou; depois, encontrando um dia a sua antiga favorita e não lhe falando, ela, surpreendida e supondo que ele não a reconhecera, disse-lhe, quando se encontraram de novo: “Sou eu.” “Mas eu”, foi a resposta dele, “não sou o eu de antes.”

97. Bem disse, pois, o Senhor: “Se alguém quer vir após mim, negue-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-me.” Mateus 16:24 Pois os que estão mortos e sepultados em Cristo não devem de novo tirar as suas conclusões como se vivessem no mundo. “Não toqueis”, diz-se, “nem atendais àquelas coisas que tendem à corrupção pelo próprio uso, pois os próprios costumes desta vida corrompem a integridade.”

Capítulo 11

A possibilidade da penitência é uma razão para que o batismo não seja adiado para a velhice, prática que é contrária à vontade de Deus na Sagrada Escritura. Mas de nada serve praticar a penitência enquanto se continua a servir às concupiscências. Estas devem ser primeiro dominadas.

98. Boa, pois, é a penitência; e, se não houvesse lugar para ela, todos adiariam para a velhice a graça da purificação pelo batismo. E é razão suficiente que é melhor ter uma veste para remendar do que nenhuma para vestir; mas, assim como o que foi reparado uma vez é restaurado, assim o que é remendado com frequência se destrói.

99. E o Senhor deu um aviso suficiente aos que adiam a penitência, quando diz: “Fazei penitência, porque está próximo o reino dos céus.” Mateus 4:17 Não sabemos a que hora virá o ladrão, não sabemos se a nossa alma nos será pedida já na próxima noite. Deus expulsou Adão do Paraíso logo depois da sua falta; não houve demora. Imediatamente os caídos foram separados de todos os seus deleites, para que fizessem penitência; imediatamente Deus os vestiu com túnicas de peles, não de seda.

100. E que razão há para adiar? É para pecares ainda mais? Então, porque Deus é bom, tu és mau, e “desprezas as riquezas da sua bondade e longanimidade”. Romanos 2:4 Mas a bondade do Senhor deveria antes atrair-te à penitência. Por isso o santo Davi diz a todos: “Vinde, adoremos e prostremo-nos diante dele, e choremos diante do Senhor que nos fez.” Mas, a respeito do pecador que morreu sem penitência, porque nada resta senão chorar amargamente e prantear, tu o encontras gemendo e dizendo: “Ó meu filho Absalão! Meu filho Absalão!” Para aquele que está totalmente morto, o luto não tem alívio.

101. Mas, a respeito daqueles que, como exilados e banidos das moradas dos seus antepassados que a santa lei de Moisés lhes assinalara, se enredarão nos erros do mundo, tu o ouves dizer: “Junto aos rios da Babilônia nos sentamos e choramos, lembrando-nos de Sião.” Expõe os lamentos dos que caíram e mostra que os que vivem nesta condição de tempo passageiro e de circunstâncias mutáveis devem fazer penitência, a exemplo daqueles que, como paga do pecado, tinham sido levados a um mísero cativeiro.

102. Mas nada causa dor tão extrema como quando alguém, jazendo sob o cativeiro do pecado, recorda donde caiu, porque se desviou para as coisas carnais e terrenas, em vez de dirigir a sua mente pelos belos caminhos do conhecimento de Deus.

103. Assim encontras Adão escondendo-se, quando soube que Deus estava presente, e querendo ficar oculto quando chamado por Deus com aquela voz que feriu a alma daquele que se escondia: “Adão, onde estás?” Gênesis 3:9 Isto é: Por que te escondes? Por que estás oculto? Por que evitas aquele que outrora desejavas ver? Uma consciência culpada é tão pesada que se castiga a si mesma sem juiz, e deseja cobrir-se, e contudo está nua diante de Deus.

104. E assim ninguém em estado de pecado deve reivindicar direito aos sacramentos ou o uso deles, pois está escrito: “Pecaste, fica quieto.” Como diz Davi no Salmo há pouco citado: “Penduramos as nossas harpas nos salgueiros que há no meio dela”; e ainda: “Como cantaremos o cântico do Senhor numa terra estranha?” Pois, se a carne combate contra a mente e não está sujeita à direção do Espírito, esta é uma terra estranha, que não está subjugada pelo labor do cultivador, e por isso não pode produzir os frutos da caridade, da paciência e da paz. É melhor, pois, ficar quieto quando não podes praticar as obras da penitência, para que não haja, nos próprios atos da penitência, algo que depois venha a necessitar de nova penitência. Pois, se ela for uma vez empreendida e não levada a cabo retamente, não obtém o resultado de uma primeira penitência e tira o uso de uma posterior.

105. Quando, pois, a carne resiste, a alma deve estar voltada para Deus; e, se os resultados não se seguem, não desfaleça a fé. E, se nos assaltam os atrativos da carne ou nos atacam os poderes do inimigo, mantenha-se a alma submissa a Deus. Pois somos especialmente oprimidos quando a carne cede. E há alguns que afligem pesadamente a alma miserável, procurando privá-la de toda proteção. A este caso se aplicam as palavras: “Arrasai-a, arrasai-a até os alicerces.”

106. E Davi, compadecendo-se dela, diz: “Ó mísera filha da Babilônia.” Mísera, na verdade, por ser filha da Babilônia, quando deixou de ser filha de Jerusalém. E, contudo, ele chama para ela quem a cure e diz: “Bem-aventurado aquele que tomar os teus pequeninos e os esmagar contra a pedra.” Isto é, que esmagar contra Cristo todos os pensamentos corruptos e imundos, ele que, pelo seu temor e pela sua repreensão, quebrantará todos os movimentos contrários à razão, de modo que, se alguém for tomado por um amor adúltero, extinga o fogo, para que pelo seu zelo afaste o amor de uma meretriz e se negue a si mesmo para ganhar a Cristo.

107. Aprendemos, pois, que devemos fazer penitência, e isto num tempo em que o ardor do luxo e do pecado está cedendo; e que nós, quando sob o domínio do pecado, devemos mostrar-nos tementes a Deus abstendo-nos, em vez de nos permitirmos práticas más. Pois, se a Moisés, quando desejava aproximar-se mais, se diz: “Tira as sandálias dos teus pés”, Êxodo 3:5 quanto mais devemos nós libertar os pés da nossa alma dos laços do corpo e desembaraçar os nossos passos de toda ligação com este mundo.