Artigo 1

Se se deve dar algum preceito pertencente à virtude da esperança

Quanto ao primeiro, procede-se assim. Parece que não se deve dar nenhum preceito pertencente à virtude da esperança. Com efeito, quando algo pode ser feito suficientemente por um só meio, não é preciso que se induza a ele por outro. Ora, o homem é suficientemente induzido a esperar o bem pela sua própria inclinação natural. Logo, não é preciso que o homem seja induzido a isso por um preceito da lei.

Além disso, como os preceitos são dados sobre os atos das virtudes, os preceitos principais devem ser dados sobre os atos das virtudes principais. Ora, entre todas as virtudes, as mais principais são as três virtudes teologais, a saber, a esperança, a fé e a caridade. Logo, como os preceitos principais da lei são os preceitos do Decálogo, aos quais todos os outros se reduzem, como se estabeleceu acima, parece que, se fosse dado algum preceito sobre a esperança, ele deveria estar contido entre os preceitos do Decálogo. Ora, não está. Logo, parece que nenhum preceito deve ser dado na lei sobre o ato da esperança.

Além disso, preceituar o ato da virtude e proibir o ato do vício oposto pertencem à mesma razão. Ora, não se encontra nenhum preceito que proíba o desespero, que é oposto à esperança. Logo, parece que tampouco convém dar algum preceito sobre a esperança.

Mas, em sentido contrário, está o que diz Agostinho sobre aquela passagem de João 15: Este é o meu preceito: que vos ameis uns aos outros. Quantos mandamentos nos foram dados sobre a fé! Quantos sobre a esperança! Logo, convém que se deem alguns preceitos sobre a esperança.

Respondo dizendo que, dos preceitos que se encontram na Sagrada Escritura, alguns são da substância da lei; outros, porém, são preâmbulos à lei. São preâmbulos à lei aqueles sem os quais a lei não pode ter lugar. Desse tipo são os preceitos sobre o ato de fé e sobre o ato de esperança, porque pelo ato de fé a mente do homem se inclina a reconhecer o autor da lei como alguém a quem deve submeter-se, e pela esperança do prêmio o homem é induzido à observância dos preceitos. Já os preceitos da substância da lei são os que se impõem ao homem já submetido e pronto a obedecer, e pertencem à retidão da vida. Por isso, tais preceitos são propostos logo na própria promulgação da lei, à maneira de preceitos.

Os preceitos da esperança e da fé, porém, não deviam ser propostos à maneira de preceitos, porque, se o homem já não cresse e esperasse, em vão lhe seria proposta a lei. Mas, assim como o preceito da fé teve de ser proposto à maneira de anúncio ou de lembrança, como se disse acima, assim também o preceito da esperança, na primeira promulgação da lei, teve de ser proposto à maneira de promessa: quem promete prêmios aos que obedecem, por isso mesmo incita à esperança. Daí que todas as promessas contidas na lei sejam estímulos da esperança.

Mas, uma vez estabelecida a lei, cabe aos homens sábios não só induzir os homens à observância dos preceitos, mas também, e muito mais, induzi-los a conservar o fundamento da lei; por isso, depois da primeira promulgação da lei, os homens são induzidos de muitas maneiras na Sagrada Escritura a esperar, também à maneira de advertência ou de preceito, e não só à maneira de promessa, como na lei. É o que se vê no Salmo: Esperai nele, todas as congregações do povo, e em muitos outros lugares da Escritura.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que a natureza inclina suficientemente a esperar o bem proporcionado à natureza humana. Mas, para esperar o bem sobrenatural, foi preciso que o homem fosse induzido pela autoridade da lei divina, em parte com promessas, em parte com advertências ou preceitos. E, no entanto, mesmo para aquilo a que a razão natural inclina, como são os atos das virtudes morais, foi necessário que se dessem preceitos da lei divina, para maior firmeza; e principalmente porque a razão natural do homem estava obscurecida pelas concupiscências do pecado.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que os preceitos do Decálogo pertencem à primeira promulgação da lei. Por isso, entre os preceitos do Decálogo não se devia dar nenhum preceito sobre a esperança, mas bastou induzir à esperança mediante algumas promessas ali postas, como se vê no primeiro e no quarto preceito.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, naquilo a cuja observância o homem está obrigado a título de débito, basta dar o preceito afirmativo sobre o que se deve fazer, e nele se entendem as proibições do que se deve evitar. Assim, dá-se o preceito de honrar os pais, mas não se proíbe que os pais sejam desonrados, a não ser enquanto a lei impõe pena aos que os desonram. E, como é devido à salvação humana que o homem espere em Deus, o homem tinha de ser induzido a isso por alguma das maneiras mencionadas, como que afirmativamente, de modo que nisso se entendesse a proibição do oposto.