Artigo 1

Se a abstinência é virtude

Quanto ao primeiro, procede-se assim. Parece que a abstinência não é virtude. Pois o Apóstolo diz, em 1 Coríntios 4: o reino de Deus não está na palavra, mas na virtude. Ora, o reino de Deus não consiste na abstinência, pois o Apóstolo diz, em Romanos 14: o reino de Deus não é comida e bebida; onde a Glosa diz que a justiça não está nem em abster-se nem em comer. Logo, a abstinência não é virtude.

Além disso, Agostinho diz, no livro X das Confissões: falando a Deus: isto me ensinaste, que eu viesse a tomar os alimentos como quem toma remédios. Ora, moderar os remédios não pertence à virtude, mas à arte da medicina. Logo, por igual razão, moderar os alimentos, o que pertence à abstinência, não é ato de virtude, mas de arte.

Além disso, toda virtude consiste no meio, como se tem no livro II da Ética. Ora, a abstinência não parece consistir no meio, mas no defeito, já que se denomina pela subtração. Logo, a abstinência não é virtude.

Além disso, nenhuma virtude exclui outra. Ora, a abstinência exclui a paciência, pois Gregório diz, na Regra pastoral, que muitas vezes a impaciência arranca as mentes dos abstinentes do seio da tranquilidade. Ali mesmo diz também que às vezes a culpa da soberba trespassa os pensamentos dos abstinentes; e assim exclui a humildade. Logo, a abstinência não é virtude.

Em sentido contrário, está o que se diz em 2 Pedro 1: ministrai na vossa fé a virtude, na virtude a ciência, na ciência a abstinência, onde a abstinência se enumera com as outras virtudes. Logo, a abstinência é virtude.

Respondo dizendo que a abstinência, pelo seu nome, implica a subtração das comidas. De dois modos, pois, se pode tomar o nome de abstinência. De um modo, enquanto designa absolutamente a subtração das comidas. E deste modo a abstinência não designa nem virtude nem ato de virtude, mas algo indiferente. De outro modo, pode-se tomar enquanto regulada pela razão. E então significa ou o hábito da virtude ou o ato. E isto se significa na autoridade de Pedro acima citada, onde se diz que se deve ministrar na ciência a abstinência, isto é, que o homem se abstenha das comidas como convém, conforme o que convém aos homens com quem vive e à sua própria pessoa, e segundo a necessidade da sua saúde.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que tanto o uso das comidas como a abstinência delas, considerados em si, não pertencem ao reino de Deus, pois o Apóstolo diz, em 1 Coríntios 8: a comida não nos recomenda a Deus. Pois nem, se não comermos, teremos falta, nem, se comermos, teremos abundância, a saber, espiritualmente. Mas um e outro, enquanto se fazem racionalmente pela fé e pelo amor de Deus, pertencem ao reino de Deus.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a moderação das comidas segundo a quantidade e a qualidade pertence à arte da medicina em relação à saúde do corpo; mas, segundo os afetos interiores, em relação ao bem da razão, pertence à abstinência. Por isso Agostinho diz, no livro Questões sobre os Evangelhos: não importa absolutamente, isto é, para a virtude, que alimentos ou quanto alguém tome, contanto que o faça conforme o que convém aos homens com quem vive e à sua própria pessoa, e segundo a necessidade da sua saúde, mas sim com quanta facilidade e serenidade de ânimo é capaz de privar-se deles quando convém ou é necessário.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que à temperança pertence refrear os deleites que atraem demasiado o ânimo para si, assim como à fortaleza pertence firmar o ânimo contra os temores que o repelem do bem da razão. E por isso, assim como o louvor da fortaleza consiste em certo excesso, e daí se denominam todas as partes da fortaleza, assim também o louvor da temperança consiste em certo defeito, e daí se denominam ela mesma e todas as suas partes. Por isso também a abstinência, porque é parte da temperança, denomina-se pelo defeito. E, contudo, consiste no meio, enquanto é segundo a reta razão.

Quanto ao quarto, deve-se dizer que aqueles vícios provêm da abstinência enquanto esta não é segundo a reta razão. Pois a reta razão faz abster-se como convém, isto é, com alegria da mente; e pelo motivo por que convém, isto é, pela glória de Deus, não pela glória própria.