Artigo 1

Se a vida se divide convenientemente em ativa e contemplativa

Quanto ao primeiro, procede-se assim. Parece que a vida não se divide convenientemente em ativa e contemplativa. Com efeito, a alma é princípio da vida por sua essência; pois diz o Filósofo, no livro II de Sobre a alma, que viver, para os viventes, é ser. Mas a alma é princípio da ação e da contemplação por suas potências. Logo, parece que a vida não se divide convenientemente em ativa e contemplativa.

Além disso, é inconveniente dividir o anterior pelas diferenças do posterior. Ora, ativo e contemplativo, ou especulativo e prático, são diferenças do intelecto, como se vê no livro III de Sobre a alma. Mas viver é anterior a entender, pois o viver está nos viventes primeiramente segundo a alma vegetativa, como se vê pelo Filósofo no livro II de Sobre a alma. Logo, é inconveniente dividir a vida em ativa e contemplativa.

Além disso, o nome de vida implica movimento, como se vê por Dionísio, no capítulo VI de Sobre os nomes divinos. Mas a contemplação consiste antes no repouso, segundo aquilo de Sabedoria 8: entrando em minha casa, repousarei com ela. Logo, parece que a vida não se divide convenientemente em ativa e contemplativa.

Em sentido contrário, diz Gregório, em Sobre Ezequiel: duas são as vidas em que Deus onipotente nos instrui pela sagrada palavra: a ativa e a contemplativa.

Respondo dizendo que se chamam propriamente viventes as coisas que se movem ou operam por si mesmas. Ora, o que mais convém a alguma coisa segundo si mesma é o que lhe é próprio e aquilo a que ela mais se inclina. Por isso todo vivente mostra que vive pela operação que lhe é mais própria, à qual mais se inclina; assim, diz-se que a vida das plantas consiste em nutrir-se e gerar; a dos animais, em sentir e mover-se; a dos homens, em entender e agir segundo a razão. Por isso também, entre os homens, a vida de cada homem parece ser aquilo em que mais se deleita e a que mais se aplica; e é nisso principalmente que cada um quer conviver com o amigo, como se diz no livro IX da Ética.

Porque, pois, alguns homens se aplicam principalmente à contemplação da verdade, e outros principalmente às ações exteriores, daí vem que a vida do homem se divide convenientemente em ativa e contemplativa.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que a forma própria de cada coisa, que a faz ser em ato, é o princípio da sua operação própria. Por isso se diz que o viver é o ser dos viventes, pelo fato de que os viventes, tendo o ser pela sua forma, operam de tal modo.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que não é a vida tomada universalmente que se divide em ativa e contemplativa, mas a vida do homem, que recebe a sua espécie do fato de ter intelecto. Por isso a divisão do intelecto e a da vida humana são a mesma.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a contemplação tem, sim, repouso dos movimentos exteriores; não obstante, o próprio contemplar é certo movimento do intelecto, enquanto qualquer operação se chama movimento; conforme diz o Filósofo, no livro III de Sobre a alma, que sentir e entender são certos movimentos, enquanto se chama movimento o ato do perfeito. E desse modo Dionísio, no capítulo IV de Sobre os nomes divinos, põe três movimentos da alma que contempla: o reto, o circular e o oblíquo.