Prólogo

1. Assim como nas coisas que se geram naturalmente se passa pouco a pouco do imperfeito ao perfeito, assim acontece aos homens quanto ao conhecimento da verdade. De início, alcançaram apenas uma pequena parte da verdade; depois, porém, como que passo a passo, chegaram a uma medida mais plena dela. Por isso, muitos, no princípio, erraram acerca da verdade por terem um conhecimento imperfeito. Entre eles houve alguns que, negando a providência divina, atribuíam tudo à fortuna e ao acaso. Entre os primeiros, essa opinião ganhou tamanha força que sustentavam que o mundo e as coisas naturais surgiram por acaso, como se vê nas posições dos antigos filósofos da natureza, que admitiam somente a causa material; mesmo entre os posteriores, alguns, como Demócrito e Empédocles, atribuíam muitíssimas coisas ao acaso. Mas os filósofos que vieram depois, examinando a verdade com maior diligência e perspicácia, mostraram, por indícios e razões evidentes, que as coisas naturais são conduzidas pela providência: não se encontraria, com efeito, um curso tão regular no movimento do céu e dos astros e nos demais efeitos da natureza se todas essas coisas não fossem governadas segundo a ordenação de um intelecto superior.

2. Firmada, portanto, entre muitos a opinião de que as coisas naturais eram conduzidas pela providência, e não pelo acaso, em razão da ordem que nelas aparece manifestamente, surgiu entre muitos uma dúvida acerca dos atos humanos: se os assuntos humanos se desenrolavam ao acaso ou eram governados por alguma providência ou ordenação superior. O que mais alimentou essa dúvida foi não aparecer nenhuma ordem regular nos acontecimentos humanos: nem sempre acontecem coisas boas aos bons ou coisas más aos maus, nem, inversamente, sempre coisas más aos bons ou coisas boas aos maus, mas coisas boas e más acontecem indistintamente aos bons e aos maus. Foi isso, portanto, o que mais moveu o coração dos homens a julgar que os assuntos humanos não são regidos pela providência divina; alguns, porém, dizem que eles se desenrolam ao acaso, salvo na medida em que são regidos pela providência e pelo conselho humanos, enquanto outros atribuem seus desfechos ao destino imposto pelos astros.

3. Essa opinião se mostra extremamente nociva ao gênero humano. Com efeito, suprimida a providência divina, nenhuma reverência ou temor de Deus subsistirá verdadeiramente entre os homens; e qualquer um pode avaliar bem quanta negligência em relação às virtudes e quanta inclinação aos vícios daí decorreriam: nada afasta tanto os homens dos males e os conduz aos bens quanto o temor e o amor de Deus. Por isso, o primeiro e principal empenho daqueles que, pelo Espírito divino, alcançaram a sabedoria para instruir os outros foi afastar essa opinião do coração dos homens. Assim, depois da Lei dada e dos Profetas, entre os Hagiógrafos, isto é, os livros escritos com sabedoria pelo Espírito de Deus para a instrução dos homens, coloca-se em primeiro lugar o livro de Jó, cuja intenção inteira consiste em mostrar, por razões prováveis, que os assuntos humanos são regidos pela providência divina.

4. Neste livro, para demonstrar o que se propõe, parte-se da suposição de que as coisas naturais são governadas pela providência divina. Ora, o que sobretudo parece impugnar a providência de Deus acerca dos assuntos humanos é a aflição dos justos. Pois, embora à primeira vista pareça contrário à razão e à providência que coisas boas por vezes aconteçam aos maus, isso pode, de algum modo, encontrar uma justificativa na comiseração divina; mas que os justos sejam afligidos sem causa parece destruir inteiramente o fundamento da providência. Assim, propõe-se como uma espécie de tema para a questão pretendida a aflição múltipla e grave de um homem perfeito em toda virtude, chamado Jó.

5. Houve, porém, alguns a quem pareceu que esse Jó não existiu na realidade, mas que se tratava de uma parábola inventada para servir de tema à discussão sobre a providência, assim como os homens frequentemente inventam certos acontecimentos para discuti-los. Embora, para a intenção do livro, não faça muita diferença que tenha sido assim ou de outro modo, isso importa para a própria verdade. Com efeito, a referida opinião parece contrariar a autoridade da Sagrada Escritura, pois em Ezequiel 14:14 se diz, na pessoa do Senhor: Se estes três homens estiverem no meio dela, Noé, Daniel e Jó, eles, por sua justiça, libertarão suas almas. Ora, é manifesto que Noé e Daniel foram homens que existiram na realidade; por isso, tampouco se deve duvidar do terceiro contado com eles, a saber, Jó. Diz-se também em Tiago 5:11: Eis que proclamamos bem-aventurados os que perseveraram; ouvistes falar da paciência de Jó e vistes o desfecho dado pelo Senhor. Assim, portanto, deve-se crer que Jó foi um homem que existiu na realidade.

6. Em que tempo, porém, ele viveu, de que pais descendeu, e ainda quem foi o autor deste livro — se o próprio Jó o escreveu, falando de si como de outro, ou se outra pessoa relatou essas coisas a seu respeito —, não cabe discutir no presente propósito. Pretendemos, com efeito, confiando no auxílio divino, expor brevemente, segundo nossa capacidade, o sentido literal deste livro que leva o nome do bem-aventurado Jó. Seus mistérios, de fato, o santo papa Gregório nos desvendou com tanta sutileza e eloquência que parece não haver nada mais a acrescentar.