Quadro 18 — A Graça
A graça é um dom sobrenatural que Deus nos concede gratuitamente, em vista dos méritos de Jesus Cristo, para operar a nossa salvação.
Digo que a graça é um dom, porque Deus no-la concede por pura bondade, sem a isso ser obrigado; é também o que significa a palavra gratuitamente; — um dom sobrenatural, porque a graça supera as forças da nossa natureza e não podemos adquiri-la por nós mesmos; — que Deus nos concede pelos méritos de Jesus Cristo, porque foi Jesus Cristo que nos mereceu a graça morrendo por nós na cruz; — para operar a nossa salvação, porque Deus nos dá a graça, não para nos tornar felizes na terra, mas para nos ajudar a merecer a felicidade do céu.
Além da graça, Deus nos concedeu dons que se chamam naturais, como a saúde, a fortuna, as qualidades do espírito e do coração.
Esses dons naturais contribuem indiretamente para operar a nossa salvação, mas não podem por si mesmos nos salvar; só a graça pode tornar-nos dignos da vida eterna.
Daí resulta que a graça é o mais precioso de todos os bens, pois custou o sangue de um Deus e nos merece o céu.
Há duas espécies de graças: a graça habitual ou santificante, e a graça atual.
A graça habitual é uma graça que permanece em nossa alma, que a torna santa, agradável aos olhos de Deus e digna da vida eterna.
Esta graça chama-se habitual porque se conserva em nós, mesmo quando a nossa vontade não age, por exemplo durante o sono; ela eleva a alma que a possui a um estado sobrenatural que se chama estado de graça.
Nesse feliz estado, amamos a Deus e somos amados por ele, segundo estas palavras de Nosso Senhor Jesus Cristo: Se alguém me ama, meu Pai o amará, e nós viremos a ele, e nele faremos a nossa morada.
Além disso, a graça santificante torna todas as nossas ações, mesmo as menores, meritórias para o céu, quando feitas com o intuito de agradar a Deus.
A graça santificante cresce sobretudo pela recepção dos sacramentos; enfraquece pela nossa tibieza e pelo pecado venial; perde-se inteiramente pelo pecado mortal.
A graça atual é um socorro que Deus nos dá, no momento em que dele precisamos, para fazer o bem e evitar o mal.
Este socorro consiste: 1º nos bons pensamentos que Deus coloca em nosso espírito; 2º nos bons movimentos pelos quais ele excita e auxilia a nossa vontade.
Além desse socorro, puramente interior, Deus se serve ainda, para nos levar a fazer o bem, de meios exteriores de salvação, como a pregação, os bons exemplos, os milagres, etc.
Sem a graça, nada podemos fazer que seja útil para o céu, como nos ensinam estas palavras de Nosso Senhor: Sem mim, nada podeis fazer.
Deus dá a todos graças atuais, mesmo aos pecadores e aos infiéis, porque quer a salvação de todos os homens.
Deus nos dá sempre, ao menos, a graça da oração, com a qual podemos obter todas as graças de que precisamos.
Quando Deus nos dá uma graça atual, o nosso dever é cooperar com ela, isto é, seguir suas inspirações sem jamais resistir-lhes.
Explicação do quadro
Este quadro nos apresenta, em cima, à direita, um modelo admirável de fidelidade à graça na pessoa de são Paulo. Um dia, indo ele a Damasco para meter na prisão todos os cristãos que ali encontrasse, ouviu uma voz que lhe dizia: Saulo! Saulo! por que me persegues? Respondeu: Quem sois, Senhor? A voz lhe disse: Eu sou Jesus, a quem persegues. Saulo lhe disse então: Senhor, que quereis que eu faça?
Vemos, em cima, à esquerda, Nosso Senhor sentado à beira do poço de Jacó e dizendo à Samaritana: Ah! se conhecesses o dom de Deus! Esse "dom de Deus", que excede a todos os bens deste mundo, não é outra coisa senão a graça.
A alma em estado de graça é representada no meio deste quadro por uma virgem revestida da túnica da inocência e tendo um lírio na mão; ela olha para o céu e leva o Espírito Santo em seu coração, segundo esta palavra de são Paulo: Não sabeis que sois o templo de Deus, e que o espírito de Deus habita em vós?
A alma em estado de pecado mortal é representada em baixo, à direita, por uma virgem mergulhada nas trevas, revestida de vestes de luto e acorrentada pelo demônio que reina como senhor em seu coração.
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