Artigo I — Excelência e necessidade da devoção à Santíssima Virgem

11 — Confesso com toda a Igreja que Maria, não sendo senão uma pura criatura saída das mãos do Altíssimo, comparada à sua majestade infinita, é menor que um átomo, ou antes, nada é, pois ele é o único que é; e que, por conseguinte, este grande Senhor, sempre independente e bastando-se a si mesmo, não teve nem tem ainda absolutamente necessidade da Santíssima Virgem para o cumprimento de suas vontades e para a manifestação de sua glória: basta-lhe querer para tudo fazer.

12 — Digo, entretanto, que, supostas as coisas como são¹, tendo Deus querido começar e acabar suas maiores obras pela Santíssima Virgem desde que a formou, é de crer que não mudará de conduta pelos séculos dos séculos; pois ele é Deus e não muda em seus sentimentos nem em sua conduta.

13 — Deus Pai não deu seu Unigênito² ao mundo senão por Maria; quaisquer que tenham sido os suspiros dos patriarcas, os pedidos dos profetas e dos santos da antiga lei durante quatro mil anos para obter esse tesouro, só Maria o mereceu e achou graça diante de Deus pela força de suas preces e a altura de suas virtudes³. O mundo era indigno, diz santo Agostinho, de receber o Filho de Deus imediatamente das mãos do Pai; ele o deu a Maria para que o mundo o recebesse por meio dela. O Filho de Deus se fez homem para nossa salvação, mas em Maria e por Maria. Deus Espírito Santo formou Jesus Cristo em Maria, mas depois de lhe ter pedido o consentimento por um dos primeiros ministros de sua corte⁴.

14 — Deus Pai comunicou a Maria sua fecundidade, tanto quanto uma pura criatura era capaz, para dar-lhe o poder de produzir seu Filho e todos os membros de seu corpo místico⁵. Deus Filho desceu a seu seio virginal, como o novo Adão ao paraíso terrestre, para ali tomar suas complacências e ali operar em segredo maravilhas de graça.

15 — Deus feito homem achou sua liberdade em se ver encarcerado em seu seio; fez resplandecer sua força em se deixar carregar por essa virgem bendita; achou sua glória e a de seu Pai em esconder seus esplendores a todas as criaturas daqui de baixo para revelá-los⁶ somente a Maria; glorificou sua independência e sua majestade em depender dessa amável Virgem em sua conceição, em seu nascimento, em sua apresentação no templo, em sua vida oculta de trinta anos, até à sua morte, onde ela devia assistir, para não fazer com ela senão um mesmo sacrifício e para ser imolado por seu consentimento ao Pai eterno⁷, como outrora Isaac pelo consentimento de Abraão à vontade de Deus: foi ela que o amamentou, nutriu, sustentou, educou e sacrificou por nós.

16 — Ó admirável e incompreensível dependência de um Deus, que o Espírito Santo não pôde passar em silêncio no Evangelho, embora nos tenha ocultado quase todas as coisas admiráveis que essa Sabedoria encarnada fez em sua vida oculta, para mostrar-nos o seu preço⁸! Jesus Cristo deu mais glória a Deus seu Pai pela submissão que teve a sua mãe durante trinta anos do que lhe teria dado convertendo toda a terra pela operação das maiores maravilhas⁹. Oh! Como se glorifica altamente a Deus quando, para lhe agradar, nos submetemos a Maria, a exemplo de Jesus Cristo, nosso único modelo!

17 — Se examinarmos de perto o resto da vida de Jesus Cristo, veremos que ele quis começar seus milagres por Maria: ele santificou são João no seio de sua mãe santa Isabel, pela palavra de Maria; logo que ela falou, João foi santificado, e esse é seu primeiro e maior milagre de graça. Ele transformou, nas bodas de Caná, a água em vinho, a seu humilde pedido, e esse é seu primeiro milagre de natureza¹⁰. Ele começou e continuou seus milagres por Maria, e os continuará até o fim dos séculos por Maria¹¹.

18 — Deus Espírito Santo, sendo estéril em Deus, isto é, não produzindo nenhuma outra pessoa divina, tornou-se fecundo por Maria, que desposou[^32]: foi com ela, nela e dela que produziu sua obra-prima, que é um Deus feito homem, e que o produz todos os dias até o fim do mundo¹². Os predestinados são os membros do corpo dessa Cabeça adorável; é por isso que, quanto mais encontra Maria, sua cara e indissolúvel esposa, numa alma, tanto mais se torna operante e poderoso para produzir Jesus Cristo nessa alma, e essa alma em Jesus Cristo.¹³

19 — Não se quer dizer com isso que a Santíssima Virgem dê ao Espírito Santo a fecundidade, como se ele não a tivesse: pois, sendo Deus, tem a fecundidade ou a capacidade de produzir, como o Pai e o Filho, embora não a reduza a ato, não produzindo nenhuma outra pessoa divina. Mas quer-se dizer que o Espírito Santo, pela intervenção da Santíssima Virgem, da qual ele quer servir-se embora não tenha absolutamente necessidade dela, reduz a ato sua fecundidade, produzindo nela e por ela Jesus Cristo e seus membros: mistério de graça desconhecido até dos mais sábios e espirituais dentre os cristãos¹⁴.

20 — A conduta que as três pessoas da Santíssima Trindade tiveram na encarnação e no primeiro advento de Jesus Cristo, elas a mantêm todos os dias de maneira invisível na santa Igreja, e a manterão até a consumação dos séculos no último advento de Jesus Cristo.

21 — Deus Pai fez um ajuntamento de todas as águas, a que chamou Mar: fez um ajuntamento de todas as suas graças, a que chamou Maria¹⁵.

22 — Este grande Deus tem um tesouro ou um armazém riquíssimo, onde encerrou tudo o que tem de belo, de resplandecente, de raro e de precioso, até seu próprio Filho¹⁶; e esse tesouro imenso não é outro senão Maria, a quem os santos chamam o tesouro do Senhor, de cuja plenitude os homens são enriquecidos.

23 — Deus Filho comunicou a sua mãe tudo o que adquiriu por sua vida e sua morte, seus méritos infinitos e suas virtudes admiráveis; e a fez a tesoureira de tudo o que seu Pai lhe deu em herança; é por ela que ele aplica seus méritos a seus membros, que comunica suas virtudes e distribui suas graças; é seu canal misterioso, é seu aqueduto, por onde faz passar suave e abundantemente suas misericórdias.

24 — Deus Espírito Santo comunicou a Maria, sua fiel esposa, seus dons inefáveis, e a escolheu para dispensadora de tudo o que possui; de modo que ela distribui a quem quer, quanto quer, como quer e quando quer, todos os seus dons e suas graças; e nenhum dom celeste se dá aos homens que não passe por suas mãos virginais¹⁷; pois tal foi a vontade de Deus, que quis que tivéssemos tudo por Maria; assim será enriquecida, elevada e honrada pelo Altíssimo aquela que se empobreceu, humilhou e escondeu até o fundo do nada por sua profunda humildade, durante toda a sua vida: eis os sentimentos da Igreja e dos santos Padres.

25 — Se eu falasse a espíritos fortes deste tempo, provaria tudo o que digo simplesmente, mais extensamente, pela Sagrada Escritura e pelos santos Padres, de quem citaria as passagens latinas, e por várias sólidas razões que se poderão ver amplamente deduzidas pelo R. P. Poiré em sua Tríplice Coroa da Santíssima Virgem¹⁸; mas como falo particularmente aos pobres e aos simples, que, sendo de boa vontade e tendo mais fé que o comum dos sábios, creem mais simplesmente e com mais mérito, contento-me em declarar-lhes simplesmente a verdade, sem deter-me a citar-lhes todas as passagens latinas que não entendem; embora não deixe de citar algumas, sem muita pesquisa. Continuemos.

26 — A graça aperfeiçoando a natureza, e a glória aperfeiçoando a graça, é certo que Nosso Senhor é ainda no céu tão Filho de Maria como o era na terra, e que, por conseguinte, conservou a submissão e a obediência do mais perfeito de todos os filhos para com a melhor de todas as mães. Mas é preciso ter cuidado de não conceber nessa dependência qualquer rebaixamento ou imperfeição em Jesus Cristo; pois Maria, sendo infinitamente inferior a seu Filho, que é Deus, não lhe manda como uma mãe daqui de baixo mandaria em seu filho, que está abaixo dela. Maria, sendo toda transformada em Deus pela graça e pela glória que transforma todos os santos nele, não pede, não quer nem faz nada que seja contrário à eterna e imutável vontade de Deus. Quando se lê, portanto, nos escritos de são Bernardo, são Bernardino, são Boaventura, etc., que no céu e na terra tudo, até o próprio Deus, está submetido à Santíssima Virgem, eles querem dizer que a autoridade que Deus quis dar-lhe é tão grande que parece que ela tem o mesmo poder que Deus; e que suas preces e pedidos são tão poderosos junto de Deus, que passam sempre por mandamentos junto de sua majestade, que jamais resiste à prece de sua querida mãe, porque ela é sempre humilde e conforme à sua vontade.

27 — Se Moisés, pela força de sua oração, deteve a cólera de Deus sobre os israelitas¹⁹, de maneira tão poderosa que o altíssimo e infinitamente misericordioso Senhor, não podendo resistir-lhe, disse-lhe que o deixasse irar-se e punir aquele povo rebelde, que devemos pensar, com mais forte razão, da prece da humilde Maria e digna Mãe de Deus, que é mais poderosa junto de sua majestade do que as preces e intercessões de todos os anjos e santos do céu e da terra?

28 — Maria manda nos céus sobre os anjos e os bem-aventurados. Para recompensa de sua humildade profunda, Deus deu-lhe o poder e a missão de encher de santos os tronos vazios de onde os anjos apóstatas caíram por orgulho. Tal é a vontade do Altíssimo, que exalta os humildes, que o céu, a terra e os infernos se curvam de bom ou de mau grado aos mandamentos da humilde Maria, que ele fez soberana do céu e da terra, a general de seus exércitos, a tesoureira de seus tesouros, a dispensadora de suas graças, a obreira de suas grandes maravilhas, a reparadora do gênero humano, a medianeira dos homens²⁰, a exterminadora dos inimigos de Deus e a fiel companheira de suas grandezas e de seus triunfos.

29 — Deus Pai²¹ quer fazer-se filhos por Maria até a consumação do mundo, e diz-lhe estas palavras: In Jacob inhabita! "Habitai em Jacó", isto é, fazei vossa morada e residência em meus filhos e predestinados, figurados por Jacó, e não nos filhos do diabo e nos réprobos, figurados por Esaú²².

30 — Assim como na geração natural e corporal há um pai e uma mãe, do mesmo modo, na geração sobrenatural e espiritual, há um pai que é Deus, e uma mãe que é Maria. Todos os verdadeiros filhos de Deus e predestinados têm Deus por pai e Maria por mãe, e quem não tem Maria por mãe não tem Deus por pai; é por isso que os réprobos, como os hereges, cismáticos, etc., que odeiam ou olham com desprezo ou indiferença para a Santíssima Virgem, não têm Deus por pai, embora se gloriem disso, porque não têm Maria por mãe; pois se a tivessem por mãe, amá-la-iam e honrá-la-iam como um verdadeiro e bom filho ama naturalmente e honra sua mãe que lhe deu a vida.

31 — O sinal mais infalível e mais indubitável para distinguir um herege, um homem de má doutrina, um réprobo, de um predestinado, é que o herege e o réprobo só têm desprezo ou indiferença pela Santíssima Virgem, tratando, por suas palavras e exemplos, de diminuir-lhe o culto e o amor aberta ou ocultamente, às vezes sob belos pretextos. Ai! Deus Pai não disse a Maria que fizesse sua morada neles, porque são Esaús²³.

32 — Deus Filho quer formar-se e, por assim dizer, encarnar-se todos os dias por sua cara Mãe em seus membros, e diz-lhe: In Israël haereditare... "Tende Israel por herança." É como se dissesse: Deus meu Pai deu-me por herança todas as nações da terra, todos os homens bons e maus, predestinados e réprobos; conduzirei uns pela vara de ouro e outros pela vara de ferro; serei o pai e o advogado de uns, o justo vingador dos outros e o juiz de todos; mas para vós, minha querida Mãe, tereis por herança e posse apenas os predestinados figurados por Israel; e como sua boa mãe, vós os gerareis, criareis; e como sua soberana, vós os conduzireis, governareis e defendereis²⁴.

33 — "Um homem e um homem nasceu nela", diz o Espírito Santo: Homo et homo natus est in ea. Segundo a explicação de alguns Padres, o primeiro homem que nasceu em Maria é o Homem-Deus, Jesus Cristo; o segundo é um homem puro, filho de Deus e de Maria por adoção. Se Jesus Cristo, a Cabeça dos homens²⁵, nasceu nela, os predestinados, que são os membros dessa Cabeça, devem também nascer nela por consequência necessária:

uma mesma mãe não põe no mundo a cabeça sem os membros, nem os membros sem a cabeça, do contrário seria um monstro de natureza; do mesmo modo, na ordem da graça, a Cabeça e os membros nascem de uma mesma mãe; e se um membro do corpo místico de Jesus Cristo, isto é, um predestinado²⁶, nascesse de outra mãe que não Maria, que produziu a Cabeça, não seria um predestinado nem um membro de Jesus Cristo, mas um monstro na ordem da graça.

34 — Além disso, sendo Jesus agora, como sempre, o fruto de Maria, como o céu e a terra lho repetem mil e mil vezes todos os dias: "E Jesus, o fruto de vosso ventre, é bendito", é certo que Jesus Cristo é para cada homem em particular que o possui tão verdadeiramente o fruto da obra de Maria, quanto o é para todo o mundo em geral; de sorte que, se algum fiel tem Jesus Cristo formado em seu coração, pode dizer ousadamente: "Graças a Maria; o que possuo é efeito e fruto seu, e sem ela eu não o teria"; e podem-se-lhe aplicar mais verdadeiramente do que são Paulo as aplicava a si mesmo estas palavras: Quos iterum parturio donec formetur Christus in vobis... "Eu dou à luz todos os dias os filhos de Deus, até que Jesus Cristo meu Filho esteja formado neles na plenitude de sua idade."²⁷

35 — Santo Agostinho, superando-se a si mesmo e a tudo o que acabo de dizer, afirma que todos os predestinados, para serem conformes à imagem do Filho de Deus, estão neste mundo escondidos no seio da Santíssima Virgem, onde são guardados, nutridos, sustentados e engrandecidos por essa boa mãe, até que ela os dê à luz para a glória, após a morte, que é propriamente o dia de seu nascimento, como a Igreja chama a morte dos justos. Ó mistério de graça desconhecido dos réprobos e pouco conhecido dos predestinados!

36 — Deus Espírito Santo quer formar nela e por ela eleitos, e diz-lhe: In electis meis mitte radices... "Lançai, minha bem-amada e minha esposa, as raízes de todas as vossas virtudes em meus eleitos", para que cresçam de virtude em virtude e de graça em graça. Tomei tanta complacência em vós, quando vivíeis na terra na prática das mais sublimes virtudes, que desejo ainda encontrar-vos na terra sem cessar²⁸ de estar no céu. Reproduzi-vos para esse efeito em meus eleitos; que eu veja neles com complacência as raízes de vossa fé invencível, de vossa humildade profunda, de vossa mortificação universal, de vossa oração sublime, de vossa caridade ardente, de vossa esperança firme e de todas as vossas virtudes. Sois sempre minha esposa tão fiel, tão pura e tão fecunda como sempre: que vossa fé me dê fiéis, que vossa pureza me dê virgens, que vossa fecundidade me dê eleitos e templos.

37 — Quando Maria lançou suas raízes numa alma, produz nela maravilhas de graça que só ela pode produzir, porque só ela é a Virgem fecunda que jamais teve nem terá semelhante em pureza e em fecundidade.

38 — Maria produziu, com o Espírito Santo, a maior coisa que houve e haverá jamais, que é um Deus-Homem; e ela produzirá consequentemente as maiores coisas que haverá nos últimos tempos. A formação e a educação dos grandes santos que haverá no fim do mundo lhe é reservada; pois só essa Virgem singular e miraculosa pode produzir, em união com o Espírito Santo, as coisas singulares e extraordinárias.

39 — Quando o Espírito Santo, seu esposo, a encontrou numa alma, voa para lá, entra plenamente, comunica-se a essa alma abundantemente e tanto quanto ela dá lugar a sua esposa²⁹; e uma das grandes razões por que o Espírito Santo não faz agora maravilhas resplandecentes em nossas almas é que não encontra nelas uma união bastante grande com sua fiel e indissolúvel esposa. Digo: indissolúvel esposa; pois desde que esse Amor substancial do Pai e do Filho desposou Maria para produzir Jesus Cristo, a Cabeça dos eleitos, e Jesus Cristo nos eleitos, jamais a repudiou, porque ela sempre foi fecunda e fiel.

40 — Deve-se concluir evidentemente do que acabo de dizer: 1.o — que Maria recebeu de Deus um grande domínio sobre as almas dos eleitos; pois ela não pode fazer neles sua residência, como Deus Pai lho ordenou, formá-los em Jesus Cristo e Jesus Cristo neles, lançar em seus corações as raízes de suas virtudes e ser a companheira indissolúvel do Espírito Santo para todas as suas obras de graça; ela não pode, digo, fazer todas essas coisas sem ter direito e domínio sobre suas almas, por uma graça singular do Altíssimo, que, tendo-lhe dado poder sobre seu Filho único e natural, deu-lho também sobre seus filhos adotivos, não somente quanto ao corpo, o que seria pouca coisa, mas também quanto à alma. Maria é a rainha do céu e da terra pela graça, como Jesus é o rei por natureza e por conquista: ora, como o reino de Jesus Cristo consiste principalmente no coração e no interior do homem, segundo esta palavra: O reino de Deus está dentro de vós, assim o reino da Santíssima Virgem está principalmente no interior do homem, isto é, na sua alma, e é principalmente nas almas que ela é mais glorificada com seu Filho do que em todas as criaturas visíveis, e podemos chamá-la com os santos a Rainha dos corações.

41 — 2.o — É preciso concluir que, sendo a Santíssima Virgem necessária a Deus de uma necessidade que se chama hipotética³⁰, em consequência de sua vontade, ela é muito mais necessária aos homens para chegarem a seu último fim; não se deve, portanto, confundir a devoção à Santíssima Virgem com as devoções aos outros santos, como se ela não fosse mais necessária e fosse apenas de supererogação³¹.

42 — O douto e piedoso Suárez, da Companhia de Jesus, o sábio e devoto Justo Lípsio, doutor de Lovaina, e vários outros, provaram invencivelmente, em consequência dos sentimentos dos Padres, entre outros de santo Agostinho, de santo Efrém diácono de Edessa, de são Cirilo de Jerusalém, de são Germano de Constantinopla, de são João Damasceno, de santo Anselmo, são Bernardo, são Bernardino, são Tomás e são Boaventura, que a devoção à Santíssima Virgem é necessária à salvação, e que é sinal infalível de reprovação, no sentir mesmo de Ecolampádio e de alguns outros hereges, não ter estima e amor pela Santíssima Virgem; e que, ao contrário, é sinal infalível de predestinação ser-lhe inteiramente e verdadeiramente dedicado ou devoto³².

43 — As figuras e as palavras do Antigo e do Novo Testamento o provam; os sentimentos e os exemplos dos santos o confirmam; a razão e a experiência o ensinam e o demonstram; o próprio diabo e seus sequazes, premidos pela força da verdade, foram muitas vezes obrigados a confessá-lo contra sua vontade. De todas as passagens dos santos Padres e dos Doutores, das quais fiz ampla coleção para provar esta verdade, não cito senão uma, para não ser demasiado longo: Tibi devotum esse, est arma quaedam salutis quae Deus his dat quos vult salvos fieri... "Ser-vos devoto, ó santa Virgem!, diz são João Damasceno, é uma arma de salvação que Deus dá àqueles que quer salvar." E eu poderia aqui citar várias histórias que provam a mesma coisa; entre outras a que é relatada nas crônicas de são Domingos, quando quinze mil demônios, possuindo a alma de um desgraçado herege, perto de Carcassonne, onde são Domingos pregava o Rosário, foram obrigados, para sua confusão, pelo comando que lhes fez a Santíssima Virgem, a confessar várias grandes e consoladoras verdades sobre a devoção à Santíssima Virgem, com tanta força e clareza, que não se pode ler essa história autêntica e o panegírico que o diabo fez contra sua vontade da devoção à Santíssima Virgem, sem derramar lágrimas de alegria, por pouco que se seja devoto da Santíssima Virgem.

44 — Se a devoção à Santíssima Virgem é necessária a todos os homens para simplesmente fazer sua salvação, ela o é ainda muito mais àqueles que são chamados a uma perfeição particular; e não creio que uma pessoa possa adquirir uma união íntima com Nosso Senhor e uma perfeita fidelidade ao Espírito Santo, sem uma grandíssima união com a Santíssima Virgem e uma grande dependência de seu socorro.

45 — É só Maria que achou graça diante de Deus, sem ajuda de nenhuma outra pura criatura[^54]: só por ela é que todos os que acharam graça diante de Deus a acharam, e só por ela é que todos os que virão depois a acharão³³. Ela estava cheia de graça quando foi saudada pelo arcanjo Gabriel, e foi superabundantemente repleta de graça pelo Espírito Santo quando a cobriu com sua sombra inefável; e ela aumentou tão grandemente de dia em dia e de momento em momento essa plenitude dupla, que chegou a um ponto de graça imenso e inconcebível; de sorte que o Altíssimo a fez a única tesoureira de seus tesouros e a única dispensadora de suas graças, para enobrecer, elevar e enriquecer quem ela quiser, para fazer entrar quem ela quiser no caminho estreito do céu, para fazer passar, a despeito de tudo, quem ela quiser pela porta estreita da vida, e para dar o trono, o cetro e a coroa de rei a quem ela quiser. Jesus é em toda parte e sempre o fruto e o Filho de Maria, e Maria é em toda parte a árvore verdadeira que produz o fruto da vida, e a verdadeira mãe que o produz.

46 — É só Maria a quem Deus deu as chaves dos celeiros do amor divino e o poder de entrar nos caminhos mais sublimes e mais secretos da perfeição, e de neles fazer entrar os outros. É só Maria que dá a entrada no paraíso terrestre aos miseráveis filhos de Eva a infiel, para ali se passearem agradavelmente com Deus, ali se esconderem seguramente contra seus inimigos, e ali se nutrirem deliciosamente, e sem mais temer a morte, do fruto das árvores da vida e da ciência do bem e do mal; e para ali beberem a longos tragos as águas celestes daquela bela fonte que ali jorra com abundância. Ou antes, ela própria é esse paraíso terrestre ou essa terra virgem e bendita de que Adão e Eva, os pecadores, foram expulsos: ela não dá entrada em si senão àqueles e àquelas que lhe apraz, para torná-los santos³⁴.

47 — Todos os ricos do povo, para servir-me da expressão do Espírito Santo, segundo a interpretação de são Bernardo, todos os ricos do povo suplicarão a vosso rosto de século em século, e particularmente no fim do mundo; isto é, os maiores santos, as almas mais ricas em graças e em virtudes, serão os mais assíduos em rezar à Santíssima Virgem e em tê-la sempre presente, como seu perfeito modelo para imitá-la e seu auxílio poderoso para socorrê-los.

48 — Eu disse que isso aconteceria particularmente no fim do mundo, e em breve³⁵, porque o Altíssimo com sua santa Mãe devem formar grandes santos que ultrapassarão tanto em santidade a maioria dos outros santos, quanto os cedros do Líbano ultrapassam os pequenos arbustos, como foi revelado a uma santa alma cuja vida foi escrita por um grande servo de Deus³⁶.

49 — Essas grandes almas, cheias de graça e de zelo, serão escolhidas para opor-se aos inimigos de Deus, que fremerão por todos os lados; e serão singularmente devotas da Santíssima Virgem, iluminadas por sua luz, nutridas de seu leite, conduzidas por seu espírito, sustentadas por seu braço e guardadas sob sua proteção; de sorte que combaterão com uma mão e edificarão com a outra: com uma mão, combaterão, derrubarão, esmagarão os hereges com suas heresias, os cismáticos com seus cismas, os idólatras com suas idolatrias e os pecadores com suas impiedades; e com a outra mão, edificarão o templo do verdadeiro Salomão e a mística cidade de Deus, isto é, a Santíssima Virgem, chamada pelos santos Padres o templo de Salomão e a cidade de Deus. Eles levarão todo o mundo, por suas palavras e seus exemplos, à sua verdadeira devoção; o que lhes atrairá muitos inimigos, mas também muitas vitórias e glória para Deus só. Foi o que Deus revelou a são Vicente Ferrer, grande apóstolo de seu século, como ele marcou suficientemente numa de suas obras.

50 — É o que o Espírito Santo parece ter predito no Salmo 58, cujas palavras são estas: Et scient quia Dominus dominabitur Jacob et finium terrae; convertentur ad vesperam, et famem patientur ut canes, et circuibunt civitatem... "O Senhor reinará em Jacó e em toda a terra; eles se converterão ao anoitecer, e sofrerão fome como cães, e irão ao redor da cidade para encontrar o que comer."

51 — Essa cidade, que os homens encontrarão no fim do mundo para se converterem e para saciarem a fome que terão de justiça, é a Santíssima Virgem, que é chamada pelo Espírito Santo cidade e cidade de Deus.

52 — É por Maria que a salvação do mundo começou, e é por Maria que ela deve ser consumada. Maria quase não apareceu no primeiro advento de Jesus Cristo, a fim de que os homens, ainda pouco instruídos e esclarecidos sobre a pessoa de seu Filho, não se afastassem da pessoa de seu Filho, apegando-se demasiado forte e grosseiramente a ela; o que aparentemente teria acontecido se ela tivesse sido conhecida, por causa dos encantos admiráveis que o Altíssimo pusera até em seu exterior: o que é tão verdade que são Dionísio Areopagita nos deixou por escrito que, quando a viu, tê-la-ia tomado por uma divindade, por causa de seus encantos secretos e de sua beleza incomparável, se a fé, na qual estava bem confirmado, não lhe tivesse ensinado o contrário; mas, no segundo advento de Jesus Cristo³⁷, Maria deve ser conhecida e revelada pelo Espírito Santo, a fim de por ela fazer conhecer, amar e servir a Jesus Cristo. As razões que levaram o Espírito Santo a esconder sua esposa durante a vida dela, e a revelá-la apenas muito pouco desde a pregação do Evangelho, não mais subsistem.

53 — Deus quer, portanto, revelar e descobrir Maria, a obra-prima de suas mãos, nestes últimos tempos: 1.o — porque ela se escondeu neste mundo e se pôs mais baixo que o pó por sua profunda humildade, tendo obtido de Deus, de seus apóstolos e evangelistas, que não fosse manifestada; 2.o — porque, sendo a obra-prima das mãos de Deus, tanto aqui em baixo pela graça como no céu pela glória, ele quer ser por ela glorificado e louvado na terra pelos viventes; 3.o — como ela é a aurora que precede e descobre o Sol de justiça, que é Jesus Cristo, ela deve ser reconhecida e percebida, a fim de que Jesus Cristo o seja; 4.o — sendo o caminho pelo qual Jesus Cristo veio a nós pela primeira vez, ela o será ainda quando ele vier pela segunda, embora não³⁸ da mesma maneira; 5.o — sendo o meio seguro e o caminho reto e imaculado para ir a Jesus Cristo e encontrá-lo perfeitamente, é por ela que as santas almas, que devem resplandecer em santidade, devem encontrá-lo; quem encontrar Maria encontrará a vida, isto é, Jesus Cristo, que é o caminho, a verdade e a vida; mas não se pode encontrar Maria sem procurá-la; não se pode procurá-la sem conhecê-la, pois não se procura nem se deseja um objeto desconhecido: é preciso, portanto, que Maria seja mais conhecida do que nunca, para maior conhecimento e glória³⁹ da Santíssima Trindade; 6.o — Maria deve resplandecer, mais do que nunca, em misericórdia, em força e em graça nestes últimos tempos: em misericórdia, para reconduzir e receber amorosamente os pobres pecadores e desencaminhados que se converterem e voltarem à Igreja católica; em força, contra os inimigos de Deus, os idólatras, cismáticos, maometanos, judeus e ímpios obstinados, que se revoltarão terrivelmente para seduzir e fazer cair, por promessas e ameaças, todos os que lhes forem contrários; e enfim deve resplandecer em graça, para animar e sustentar os valentes soldados e fiéis servos de Jesus Cristo, que combaterão por seus interesses; 7.o — enfim, Maria deve ser terrível ao diabo e a seus sequazes como um exército em ordem de batalha, principalmente nestes últimos tempos, porque o diabo, sabendo bem que tem pouco tempo, e menos do que nunca, para perder as almas, redobrará todos os dias seus esforços e seus combates; suscitará em breve novas perseguições e porá terríveis emboscadas aos fiéis servos e aos verdadeiros filhos de Maria, que ele tem mais dificuldade em vencer que os outros⁴⁰.

54 — É principalmente dessas últimas e cruéis perseguições do diabo⁴¹, que aumentarão todos os dias até o reinado do Anticristo, que se deve entender esta primeira e célebre predição e maldição de Deus, proferida no paraíso terrestre contra a serpente. Convém explicá-la aqui, para a glória da Santíssima Virgem, a salvação de seus filhos e a confusão do diabo.

55 — Inimicitias ponam inter te et mulierem, et semen tuum et semen illius; ipsa conteret caput tuum, et tu insidiaberis calcaneo ejus. (Gn 3,15) "Porei inimizades entre ti e a mulher, e entre a tua raça e a dela; ela mesma te esmagará a cabeça, e tu armarás emboscadas a seu calcanhar."

56 — Jamais Deus fez e formou senão uma inimizade, mas irreconciliável, que durará e aumentará mesmo até o fim: é entre Maria, sua digna mãe, e o diabo; entre os filhos e servos da Santíssima Virgem, e os filhos e sequazes de Lúcifer; de modo que a mais terrível das inimigas que Deus fez contra o diabo é Maria, sua santa Mãe; deu-lhe mesmo, desde o paraíso terrestre, embora ela não existisse ainda senão em sua ideia, tanta aversão contra esse maldito inimigo de Deus, tanta indústria para descobrir a malícia dessa antiga serpente, tanta força para vencer, derrubar e esmagar esse orgulhoso ímpio, que ele a teme mais, não somente que todos os anjos e os homens, mas, num certo sentido, que o próprio Deus. Não que a ira⁴², o ódio e o poder de Deus não sejam infinitamente maiores que os da Santíssima Virgem, pois as perfeições de Maria são limitadas; mas é 1.o — porque Satanás, sendo orgulhoso, sofre infinitamente mais por ser vencido e punido por uma pequena e humilde serva de Deus, e a humildade dela o humilha mais que o poder divino; 2.o — porque Deus deu a Maria um poder tão grande contra os demônios, que eles temem mais, como muitas vezes foram obrigados a confessar contra sua vontade pela boca dos possessos, um só de seus suspiros por alguma alma, do que as orações de todos os santos, e uma só de suas ameaças contra eles, do que todos os outros tormentos.

57 — O que Lúcifer perdeu pelo orgulho, Maria o ganhou pela humildade; o que Eva condenou e perdeu pela desobediência, Maria o salvou pela obediência. Eva, obedecendo à serpente, perdeu todos os seus filhos consigo e os entregou a ela; Maria, tendo-se feito perfeitamente fiel a Deus, salvou todos os seus filhos e servos consigo e os consagrou à sua majestade⁴³.

58 — Não somente Deus pôs uma inimizade, mas inimizades, não somente entre Maria e o demônio, mas entre a raça da Santíssima Virgem e a raça do demônio; isto é, Deus pôs inimizades, antipatias e ódios secretos entre os verdadeiros filhos e servos de Maria e os filhos e escravos do diabo; eles não se amam mutuamente, não têm correspondência interior⁴⁴ uns com os outros. Os filhos de Belial⁴⁵, os escravos de Satanás, os amigos do mundo (pois é a mesma coisa) sempre perseguiram até aqui e perseguirão mais do que nunca os que pertencem à Santíssima Virgem; como outrora Caim perseguiu seu irmão Abel, e Esaú seu irmão Jacó, que são as figuras dos réprobos e dos predestinados; mas a humilde Maria terá sempre a vitória sobre esse orgulhoso, e tão grande que chegará a esmagar-lhe a cabeça, onde reside seu orgulho. Ela descobrirá sempre sua malícia de serpente, desvendará suas minas infernais e dissipará seus conselhos diabólicos, e garantirá até o fim dos tempos seus fiéis servos de sua pata cruel; mas o poder de Maria sobre todos os demônios resplandecerá particularmente nos últimos tempos, quando Satanás armará emboscadas a seu calcanhar, isto é, a seus humildes escravos⁴⁶ e a seus pobres filhos que ela suscitará para lhe fazer guerra. Eles serão pequenos e pobres segundo o mundo, e rebaixados diante de todos como o calcanhar, pisados e perseguidos como o calcanhar o é em relação aos outros membros do corpo; mas em compensação serão ricos em graça de Deus, que Maria lhes distribuirá abundantemente; grandes e elevados em santidade diante de Deus; superiores a toda criatura por seu zelo animado; e tão fortemente apoiados pelo socorro divino, que com a humildade de seu calcanhar, em união com Maria, esmagarão a cabeça do diabo e farão triunfar Jesus Cristo.

59 — Enfim, Deus quer que sua santa Mãe seja de agora em diante mais conhecida, mais amada, mais honrada do que jamais foi; o que acontecerá sem dúvida se os predestinados entrarem, com a graça e a luz do Espírito Santo, na prática interior e perfeita que lhes descobrirei em seguida: então verão claramente, tanto quanto a fé o permite, essa bela estrela do mar, e chegarão a bom porto, apesar das tempestades e dos piratas, seguindo sua condução; conhecerão as grandezas dessa soberana e se consagrarão inteiramente a seu serviço, como seus súditos e seus escravos de amor; experimentarão suas doçuras e bondades maternais, e amá-la-ão ternamente como seus filhos bem-amados; conhecerão as misericórdias de que ela é cheia e as necessidades em que se acham de seu socorro, e recorrerão a ela em todas as coisas como a sua cara advogada e medianeira junto de Jesus Cristo; saberão que ela é o meio mais seguro, mais fácil, mais curto e mais perfeito para ir a Jesus Cristo, e se entregarão a ela, corpo e alma, sem partilha, para serem de Jesus Cristo do mesmo modo.

60 — Mas quem serão esses servos, escravos e filhos de Maria? Serão um fogo ardente, ministros do Senhor que porão o fogo do amor divino por toda parte; serão sicut sagittae in manu potentis, "flechas agudas na mão da poderosa Maria", para traspassar seus inimigos.

61 — Serão filhos de Levi, bem purificados pelo fogo da grande tribulação e bem unidos a Deus⁴⁷, que levarão o ouro do amor no coração, o incenso da oração no espírito e a mirra da mortificação no corpo; e que serão por toda parte o bom perfume de Jesus Cristo para os pobres e os pequenos, enquanto serão um cheiro de morte para os grandes, os ricos e os orgulhosos mundanos.

62 — Serão nuvens troantes e voantes pelos ares ao menor sopro do Espírito Santo, que, sem se apegar a nada, sem se espantar de nada, sem se preocupar de nada, espalharão a chuva da palavra de Deus e da vida eterna; troarão contra o pecado, bramarão contra o mundo, golpearão o diabo e seus sequazes; e traspassarão de lado a lado, para a vida ou para a morte, com seu gládio de dois gumes da palavra de Deus, todos aqueles a quem forem enviados da parte do Altíssimo.

63 — Serão apóstolos verdadeiros dos últimos tempos, a quem o Senhor das virtudes dará a palavra e a força para operar maravilhas e obter despojos gloriosos sobre seus inimigos; dormirão sem ouro nem prata, e, o que é mais, sem cuidado⁴⁸, "no meio dos outros sacerdotes, eclesiásticos e clérigos", inter medios cleros, e contudo terão as asas prateadas da pomba para ir, com a pura intenção da glória de Deus e da salvação das almas, onde quer que o Espírito Santo os chame; e não deixarão atrás de si, nos lugares onde tiverem pregado, senão o ouro da caridade, que é o cumprimento de toda a lei⁴⁹.

64 — Enfim sabemos que serão verdadeiros discípulos de Jesus Cristo, que, caminhando nos passos de sua pobreza, humildade, desprezo do mundo e caridade, ensinarão o caminho estreito de Deus na pura verdade, segundo o santo Evangelho e não segundo as máximas do mundo, sem se preocupar nem fazer acepção de pessoa, sem poupar, escutar nem temer nenhum mortal, por mais poderoso que seja.

65 — Terão em sua boca o gládio de dois gumes da palavra de Deus; levarão sobre os ombros o estandarte ensanguentado da Cruz, o Crucifixo na mão direita, o rosário na esquerda, os sagrados nomes de Jesus e de Maria em seu coração, e a modéstia e mortificação de Jesus Cristo em toda a sua conduta.

66 — Eis os grandes homens que virão: mas Maria estará lá, por ordem do Altíssimo, para estender seu império sobre o dos ímpios, idólatras e maometanos. Mas quando e como será isso?... Só Deus o sabe; cabe a nós calar, rezar, suspirar e esperar.

Exspectans exspectavi⁵⁰. "Esperei, esperei!"

Footnotes

1. Tendo Deus disposto as coisas como as dispôs. ↩

2. Seu Filho único. ↩

3. E mesmo esses méritos, essas preces, essas virtudes de Maria só tiveram eficácia pela misericórdia de Deus e em consequência de seu desígnio de salvar o mundo pela encarnação de seu Filho. ↩

4. Quando o arcanjo Gabriel foi enviado a Maria. ↩

5. A mãe de Jesus é também a mãe adotiva de todos os discípulos de Jesus, dos membros da Igreja, que é o corpo místico ou moral de Jesus. ↩

6. Para revelá-los completamente somente a ela. ↩

7. Maria, em virtude de seu direito materno sobre Jesus, foi convidada por Deus a consentir que ele fosse sacrificado por nossa salvação. ↩

8. As coisas preciosas se guardam, com efeito, no segredo de um tesouro. ↩

9. As humilhações do Redentor mostram melhor a grandeza de Deus seu Pai, diante de quem ele se abaixa, do que as ações resplandecentes e, por assim dizer, triunfais que ele poderia ter realizado. ↩

10. Milagre de graça, isto é, na ordem invisível da santificação das almas; milagre de natureza, isto é, na ordem dos fenômenos físicos e sensíveis. ↩

11. Maria os solicita a seu Filho, e Jesus no-los concede a seu pedido. ↩

12. A produção da humanidade santa do Salvador, sua união à pessoa eterna do Verbo, a produção da graça e, por conseguinte, da semelhança e presença de Jesus Cristo em nós são obras realmente comuns a toda a divina Trindade; mas são ordinária e especialmente atribuídas, apropriadas ao Espírito Santo, Espírito de amor e de perfeição. ↩

13. É muito importante estabelecer o que se deve entender pela presença de Jesus e de Maria nas almas, pois nosso bem-aventurado volta frequentemente a esse tema como a uma das ideias fundamentais de seu tratado. 1.º Não se trata da presença eucarística de Jesus em nós; essa presença é muito real, mas apenas passageira, conforme a duração das santas espécies em nosso peito. 2.º Não se trata de uma presença real de sua humanidade, de sua alma, de seu corpo, em todas as pessoas que lhe pertencem pela graça santificante; essa espécie de presença não só não tem fundamento algum na doutrina católica, mas poderia conduzir a graves erros. 3.º Não se trata, portanto, tampouco de uma presença real da alma ou do corpo de Maria na alma e no corpo dos fiéis; as mesmas razões se opõem a isso, e com ainda mais força. Mas trata-se simplesmente: 1.º da presença moral de Jesus em nós e de nós nele, por nosso mútuo conhecimento e por nosso mútuo amor; pela santificação que sua graça nos proporciona e pela semelhança que ela nos dá com ele; por sua ação divina constante sobre nós e por sua intercessão perpétua por nós; enfim, pela ação que às vezes sua própria humanidade santa pode exercer em nosso favor, seja diretamente, seja indiretamente pela repressão de nossos inimigos. Trata-se simplesmente: 2.º da presença moral de Maria em nós e de nós nela, por nosso mútuo conhecimento e nosso mútuo amor, pela graça que, unindo-nos e assemelhando-nos a seu Filho, nos une e nos assemelha a ela; por sua intercessão contínua em nosso favor; enfim, pela ação sobrenatural que Deus quer que ela exerça aqui e ali sobre nós ou contra nossos inimigos. Qualquer outra explicação forçaria e falsearia o pensamento do bem-aventurado. Que se tenha a bondade de lembrar disso constantemente durante a leitura de sua obra. ↩

14. Lembre-se de que só pode tratar-se aqui de uma obra apropriada ou atribuída, e não própria do Espírito Santo. Desconhecida dos cristãos do tempo em que Montfort escrevia, essa doutrina, em seu verdadeiro sentido, é bem conhecida dos teólogos de todas as épocas. Resume-se nisto: 1.º Maria é o instrumento de que Deus se serviu para dar ao mundo um redentor e um Santificador. 2.º O Espírito Santo, que não é nem pode ser o princípio de nenhuma pessoa divina, é princípio com o Pai e o Filho, princípio único e indivisível, da Encarnação do Verbo e da divina Maternidade de Maria. É assim que a fecundidade, a capacidade de produzir, que ele possui pelo fato de ter a natureza divina, se encontra maravilhosamente reduzida a ato, como diz Montfort, isto é, efetivamente fecunda, efetivamente produtora da obra mais sublime que se possa imaginar depois da geração do Verbo e da processão do próprio Espírito Santo. ↩

15. Em latim, os mares se dizem maria, o que se assemelha ao nome latino da Santíssima Virgem: Maria. Nosso engenhoso autor faz alusão a essa analogia. ↩

16. Mesmo seu próprio Filho. ↩

17. É a onipotência suplicante de que falam os santos Doutores. Aliás, a vontade de Maria é em tudo e sempre perfeitamente submetida à de Deus, segundo cuja inspiração e cujos desígnios, como veremos, ela exerce sua função de intervenção. ↩

18. Obra excelente da qual Montfort extraía habitualmente seus textos e suas considerações sobre a Santíssima Virgem. ↩

19. Que pesava sobre os israelitas. ↩

20. A associação de Maria à obra redentora e reparadora de Jesus permite empregar essa linguagem, que em nada diminui o papel único do Salvador, do Redentor. ↩

21. Pai de Nosso Senhor segundo a natureza e a personalidade divinas; pai dos justos, pai de nossas almas, segundo a graça que Maria implora para nós a fim de que nos tornemos os filhos adotivos de Deus. ↩

22. Esaú vendeu seu direito de primogenitura e foi privado da bênção reservada ao primogênito. É por isso que representa os réprobos, embora, aliás, nada demonstre que tenha sido condenado. ↩

23. Não se deveria concluir daí que a presença de Maria nas almas, entendida como a explicamos anteriormente, seja um sinal infalível de salvação. Dá-se com essa presença o mesmo que com a graça santificante: pode-se perdê-la e condenar-se, pode-se recuperá-la e salvar-se. ↩

24. Nosso autor não quer dizer que nesta vida os réprobos não tenham o meio de se salvar, nem os predestinados a possibilidade de se perder: isso seria falso. Mas quer dizer que com Maria se é predestinado e, sem ela, condenado. ↩

25. Para compreender esse raciocínio, observe-se que a palavra chefe significa primeiramente cabeça. ↩

26. Para sermos escrupulosamente exatos, digamos que não são apenas os predestinados que são aqui na terra membros do corpo místico de Jesus Cristo, mas todos os justos, entre os quais, infelizmente, haverá réprobos por causa de sua inconstância no bem. O bem-aventurado não pensou de modo diferente. ↩

27. Essa produção ou geração dos justos por Maria não é outra coisa senão sua redenção e santificação por Jesus, filho de Maria, com o concurso que essa admirável Virgem prestou à encarnação do Verbo e ainda presta à salvação do mundo, por sua maternidade, seus méritos, seus sofrimentos, sua intercessão e sua ação protetora. Não se deve procurar outra coisa nesse concurso que Montfort descreve tão afetuosamente, tão piedosamente, tão eloquentemente. ↩

28. Sem que vós cesseis. ↩

29. E na medida em que essa alma está unida a Maria. Viu-se anteriormente em que consiste essa união e em que consiste também o casamento místico do Espírito Santo, amor pessoal e substancial do Pai e do Filho, com a Santíssima Virgem. ↩

30. Condicional. A condição de que se trata é o decreto, livremente estabelecido por Deus, da encarnação do Verbo no seio de Maria. Uma vez estabelecido esse decreto, Maria torna-se necessária a Deus, «em consequência de sua vontade». ↩

31. Como se ela fosse apenas de supererogação. ↩

32. Não estimar e não amar Maria é negar explícita ou implicitamente que ela seja a Mãe do Deus redentor e sua cooperadora na obra de nossa salvação. Ora, tal negação é incompatível com a fé e com a graça. Ao contrário, uma dedicação, uma devoção (essas palavras têm a mesma origem), verdadeiras, sinceras e inteiras para com Maria, implicando o reconhecimento prático dos direitos de seu divino Filho sobre nós, supõem a fidelidade mais completa para com ele e, por conseguinte, são «um sinal infalível de predestinação»; sinal, contudo, sem valor se a fidelidade para com Jesus e Maria viesse a transformar-se em traição. Todavia, mesmo nesse caso, ainda se poderiam esperar, para o pecador e em razão da proteção materna de Maria, graças especiais de conversão às quais infelizmente ele sempre teria também o triste poder de se subtrair. ↩

33. Sem ela, com efeito, não teríamos tido Jesus, o Redentor. ↩

34. O que lhe apraz fazer é o que agrada a Deus: agrada a Deus que todos possam ser salvos e que muitos tenham graças privilegiadas, até mesmo graças de elevada santidade. Nem ele nem Maria fecham a ninguém a porta da salvação: só o pecado a fecha. ↩

35. Era, portanto, o pensamento de nosso bem-aventurado, como de um grande número de pessoas piedosas, que o fim do mundo não tardaria muito. Só Deus o sabe. ↩

36. Uma publicação feita em Roma, sem dúvida a partir do manuscrito original submetido à S. Congregação dos Ritos, traz: pelo Sr. de Renty, em vez de: por um grande servo de Deus. Mas parece de fato que a menção ao Sr. de Renty seja um erro: essa piedosa pessoa não escreveu, que se saiba, nenhuma biografia desse gênero. Suspeitamos que possa tratar-se da venerável Madre Inês de Jesus, cuja vida foi escrita pelo Sr. de Lantages com base em notas do Sr. Olier e outros documentos. ↩

37. Que, segundo o autor, está próximo e cuja preparação começa. ↩

38. Embora ela não deva sê-lo etc. ↩

39. Para o maior conhecimento e a maior glória. ↩

40. Que ele vence menos facilmente do que vence os outros. ↩

41. Deve-se convir que o século de revoluções que se encerra se assemelha muito ao quadro tão vigorosamente traçado pelo santo missionário. ↩

42. A cólera. ↩

43. À majestade de Deus. ↩

44. A harmonia espiritual. ↩

45. Belial, isto é, o perverso, o revoltado, é um nome dado na Bíblia ao demônio. ↩

46. Eis a primeira menção a esses escravos de Maria de que se tratará tão frequentemente neste tratado. Sua explicação será encontrada mais adiante no texto de nosso bem-aventurado e em nossas próprias notas. ↩

47. Bem apegados à sua vontade. É assim que nosso bem-aventurado entende o et colabit eos bíblico. ↩

48. Sem preocupações terrenas. ↩

49. A caridade não existe sem o cumprimento da lei divina inteira, e esta, por sua vez, encontra sua perfeição, seu cumprimento, no exercício da caridade. ↩

50. «Esperei, esperei!» — Essa espera, cheia de desejo e de paciência, deve ser a nossa, como a de nosso bem-aventurado, até que apraza a Deus suscitar em sua Igreja essa falange de grandes santos que prepararão o fim dos tempos por resplandecentes triunfos da fé, sustentando assim os cristãos contra terríveis provações e preludiando, pelas vitórias terrestres da graça, o reino triunfal de Jesus, de Maria e dos santos na glória dos céus. Montfort não quis dizer outra coisa. ↩