5 de agosto — A DEDICAÇÃO DE SANTA MARIA AD NIVES

HÁ em Roma três igrejas patriarcais, nas quais o Papa oficia em diferentes festividades. São elas as Basílicas de São João de Latrão, de São Pedro no Monte Vaticano, e de Santa Maria Maior. Esta última é assim chamada porque é, tanto em antiguidade como em dignidade, a primeira igreja de Roma entre aquelas que são dedicadas a Deus em honra da Virgem Maria. O nome de Basílica Liberiana foi-lhe dado porque foi fundada no tempo do Papa Libério, no quarto século; foi consagrada, sob o título da Virgem Maria, por Sisto III, por volta do ano 435.

É também chamada Santa Maria ad Nives, ou junto à neve, de uma tradição popular segundo a qual a Mãe de Deus escolheu este lugar para uma igreja sob sua invocação por uma neve milagrosa que caiu sobre este local no verão, e por uma visão na qual ela apareceu a um patrício chamado João, que magnificamente fundou e dotou esta igreja no pontificado de Libério.

A mesma Basílica foi às vezes conhecida pelo nome de Santa Maria ad Præsepe, do santo berço ou manjedoura de Belém, na qual Cristo foi reclinado em Seu nascimento. Ela se assemelha a uma manjedoura comum, é conservada num estojo de prata maciça, e nela jaz uma imagem de um menininho, também de prata. No Dia de Natal a santa Manjedoura é retirada do estojo, e exposta. É conservada numa suntuosa capela subterrânea nesta igreja.

Reflexão—Para tornar nossas súplicas mais eficazes, devemos uni-las em espírito às de todos os fervorosos penitentes e almas devotas, ao invocar esta advogada dos pecadores.