São João Batista de Rossi

João Batista de Rossi é o primeiro caso, nos tempos modernos, da canonização como Confessor de um sacerdote que não pertencia a nenhuma Ordem ou Congregação religiosa. Nasceu em Voltaggio, pequena cidade a cerca de quinze milhas de Gênova, em 22 de fevereiro de 1698. Desde o princípio distinguiu-se por sua piedade e pureza. A igreja paroquial era seu refúgio predileto, e para lá corria após a aula matutina para servir a quantas Missas pudesse. A gravidade e a modéstia que demonstrava nos lugares santos impressionavam todos que o viam, e muitos declaravam que ele era como um anjinho recém-descido do céu, repleto da visão de Deus.

Quando nosso Santo tinha dez anos, um casal abastado visitou Voltaggio; atraídos pela piedade singela e pela vivacidade do menino, obtiveram dos pais permissão para levá-lo, e o conduziram ao seu palácio, onde foi tratado como filho. Após residir três anos em Gênova, mudou-se, com o consentimento da mãe — havendo o pai entrementes falecido —, para Roma, onde seu primo, Lourenço de Rossi, era Cônego de Santa Maria in Cosmedin. Ali começou de imediato a frequentar as classes inferiores do Colégio Romano, e não havia estudante mais aplicado nem mais santo a se encontrar. Aos dezoito anos recebeu a tonsura, e no ano seguinte as ordens menores. Foi então escolhido para um prolongado curso de teologia escolástica; mas, no afã de purificar sua alma, sobrecarregou suas forças, e certo dia, enquanto ouvia devotamente a Missa, caiu desfalecido no chão da igreja. Daí em diante ficou sujeito a ataques epilépticos, que tornaram impraticáveis seus estudos projetados. Sendo assim, nosso Santo buscou outro caminho. Um curso de lições sobre o texto de São Tomás, então ministrado, atraía não pouca atenção, e grande número de estudantes o frequentava. Como o labor de acompanhar o curso era comparativamente leve, João Batista uniu-se à classe. Apesar de sua débil saúde, aplicou-se mui industriosamente, e ainda assim praticava as mortificações que eram prudentes. Caminhando pelas ruas, jamais erguia os olhos do chão, e, mesmo no tempo mais frio, não usava luvas.

Aos vinte e três anos foi ordenado sacerdote. A primeira forma que sua caridade assumiu foi um interesse ativo pelos jovens estudantes que acorrem a Roma de toda parte do mundo católico. Organizou para eles serviços especiais, pregou-lhes sermões especialmente adequados, e reuniu-os em torno de si em suas visitas aos hospitais, para que o ajudassem a consolar e aliviar os doentes e moribundos. Encerrada essa obra caritativa, entravam em uma igreja e recitavam o Rosário em voz alta, após o que se entretinham em algum jogo inocente. Outra obra de caridade que atraiu nosso Santo foi o cuidado espiritual dos boiadeiros e vaqueiros que frequentavam os mercados. A maioria deles era ignorante e depravada, sem cuidar de ninguém e sem ninguém que deles cuidasse. Visitando seus redutos ao romper da aurora, antes que começasse seu trabalho, João Batista os conquistava com suas palavras bondosas, e por fim conduziu ao confessionário muitos que não lá iam havia anos, e alguns que nunca lá haviam estado. Até então não havia ele mesmo ouvido confissões, mas agora, por instância de seu bispo, requereu e recebeu faculdades para a administração do Sacramento da Penitência.

Em fevereiro de 1735, João Batista, muito contra sua própria vontade, foi nomeado auxiliar de seu primo, Lourenço de Rossi, que ia ficando debilitado; e quando, dois anos depois, esse bom homem morreu, seus bens e sua conezia foram deixados a nosso Santo. Em quinze dias, o novo Cônego de Santa Maria in Cosmedin havia-se desfeito de grande parte dos bens. Assumiu de imediato os deveres de seu novo ofício, e logo reuniu em torno de si multidões de devotos. Seu confessionário era assediado por penitentes ávidos, mas sempre os mais pobres e mais ignorantes. Aos ricos e nobres conseguia adiar, dizendo que estes podiam encontrar confessores em abundância. Jamais permitia que o confessionário fosse meio de esmola. Ele próprio não concedia esmola alguma daquele tribunal a um penitente, por mais pobre que fosse, nem ali aceitava presente algum dos ricos, pois temia que isso o pudesse deter de falar com clareza e liberdade. Sua devoção aos pobres e ignorantes era notável. Buscava as pessoas mais abjetas e abandonadas, e levava avante esta obra de caridade cristã com tamanho zelo que mereceu o título de Venator Animarum, o caçador de almas.

Em 1740, quando o Papa Bento XIV resolveu instituir classes de catecismo para a instrução de criminosos que cumpriam penas curtas, encontrou em nosso Santo um hábil auxiliar. Não teve dificuldade em conquistar de início os corações dos condenados, e em pouco tempo operou-se uma reforma perceptível. O labor incessante e as severas penitências que o Santo impunha a si mesmo afinal abalaram sua delicada compleição, e em 23 de maio de 1764, um ataque de apoplexia pôs fim à sua vida mortal e trouxe-lhe a bem-aventurança eterna da presença de Deus, por que sua alma por tanto tempo ansiara.

Após a morte do santo homem, muitos milagres testemunharam sua santidade. Entre outros, deu-se o caso da Irmã Maria Teresa Leonori, do Convento de Santa Cecília em Roma, que em 1859 sofria de uma doença na garganta que as melhores autoridades médicas declararam incurável. Definhada e enfraquecida por sua enfermidade, inteiramente privada da fala, padecendo grandes dores e incapaz de tomar qualquer alimento, esperava-se sua morte a todo momento. Falhando-lhe o auxílio humano, a piedosa Irmã implorou o socorro de São João Batista, e Nosso Senhor, para mostrar Seu amor por Seu fiel servo, dignou-se operar um milagre pela intercessão do Santo. A Irmã Maria Teresa foi instantaneamente curada e ergueu-se de seu leito de sofrimento mulher sã.