21 de março — SÃO BENTO, Abade

SÃO BENTO, abençoado pela graça e no nome, nasceu de uma nobre família italiana por volta de 480. Quando menino, foi enviado a Roma, e ali colocado nas escolas públicas. Assustado com a licenciosidade da juventude romana, fugiu para as desertas montanhas de Subiaco, e foi dirigido pelo Espírito Santo a uma gruta, profunda, escarpada e quase inacessível. Ali viveu por três anos, desconhecido de todos, salvo do santo monge Romano, que o revestiu com o hábito monástico e lhe trazia alimento. Mas a fama de sua santidade logo reuniu discípulos ao seu redor. O rigor de sua regra, contudo, atraiu-lhe o ódio de alguns dos monges, e um deles misturou veneno na bebida do abade; mas, quando o Santo fez o sinal da cruz sobre a taça envenenada, ela se partiu e caiu em pedaços por terra. Depois de ter edificado doze mosteiros em Subiaco, mudou-se para Monte Cassino, onde fundou uma abadia na qual escreveu sua regra e viveu até a morte.

Pela oração tudo realizava: operava milagres, via visões e profetizava. Um camponês, cujo menino acabara de morrer, correu angustiado a São Bento, clamando: "Devolve-me meu filho!" Os monges uniram-se ao pobre homem em suas súplicas; mas o Santo respondeu: "Tais milagres não nos cabe operar, mas aos bem-aventurados apóstolos. Por que quereis lançar sobre mim um fardo que a minha fraqueza não pode suportar?" Movido por fim de compaixão, ajoelhou-se e, prostrando-se sobre o corpo da criança, orou fervorosamente. Então, levantando-se, exclamou: "Não atentes, ó Senhor, para os meus pecados, mas para a fé deste homem, que deseja a vida de seu filho, e restitui ao corpo aquela alma que retiraste." Mal acabara de falar, o corpo da criança começou a tremer, e, tomando-a pela mão, restituiu-a viva a seu pai.

Seis dias antes de sua morte, ordenou que se abrisse sua sepultura, e adoeceu de uma febre. No sexto dia, pediu que o levassem à capela e, tendo recebido o corpo e o sangue de Cristo, com as mãos erguidas, e apoiando-se sobre um de seus discípulos, expirou serenamente em oração no dia 21 de março de 543.

Reflexão—Os Santos nunca temeram empreender obra alguma, por mais árdua que fosse, por Deus, porque, desconfiando de si mesmos, confiavam para o auxílio e o sustento inteiramente na oração.