Prefácio do autor

Oração dedicatória

Ó doce Jesus, meu Senhor, meu Salvador e meu Deus, eis-me prostrado diante de vossa Majestade, oferecendo e consagrando este escrito à vossa glória. Animai com vossa bênção as palavras que nele estão, para que as almas para as quais o fiz possam receber as sagradas inspirações que lhes desejo, particularmente a de implorar sobre mim vossa imensa misericórdia, a fim de que, mostrando aos outros o caminho da devoção neste mundo, eu não seja reprovado e confundido eternamente no outro; mas que com eles cante para sempre, como cântico de triunfo, a palavra que de todo o coração pronuncio em testemunho de fidelidade, em meio aos perigos desta vida mortal: VIVA JESUS, VIVA JESUS! Sim, Senhor Jesus, vivei e reinai em nossos corações pelos séculos dos séculos. Assim seja.

Prefácio

Meu caro Leitor, peço-te que leias este Prefácio para tua satisfação e a minha.

A florista Glícera sabia variar tão habilmente a disposição e a combinação das flores que, com as mesmas flores, fazia uma grande variedade de ramalhetes, de modo que o pintor Páusias ficou sem recursos ao querer imitar, rivalizando com ela, essa diversidade de trabalho, pois não soube variar sua pintura de tantas maneiras como Glícera fazia seus ramalhetes: assim o Espírito Santo dispõe e arranja com tanta variedade os ensinamentos de devoção que transmite pelas línguas e pelas penas de seus servos que, embora a doutrina seja sempre a mesma, os discursos que dela se fazem são muito diferentes, segundo as diversas maneiras como são compostos. Certamente não posso, nem quero, nem devo escrever nesta Introdução senão o que já foi publicado por nossos predecessores sobre esse assunto; são as mesmas flores que te apresento, meu Leitor, mas o ramalhete que delas fiz será diferente dos seus, em razão da diversidade do arranjo com que foi composto.

Quase todos os que trataram da devoção tiveram em vista a instrução de pessoas muito afastadas do trato do mundo, ou ao menos ensinaram uma espécie de devoção que conduz a esse completo retiro. Minha intenção é instruir aqueles que vivem nas cidades, nos lares, na corte e que, por sua condição, são obrigados a levar uma vida comum quanto ao exterior; estes, muitas vezes, sob o pretexto de uma suposta impossibilidade, nem sequer querem pensar em empreender a vida devota, parecendo-lhes que, assim como nenhum animal ousa provar a semente da erva chamada Palma Christi, também nenhum homem deve aspirar à palma da piedade cristã enquanto vive em meio à agitação dos negócios temporais. E eu lhes mostro que, assim como as ostras perlíferas vivem no meio do mar sem absorver uma só gota de água marinha, e junto às ilhas Quelidônias há fontes de água muito doce no meio do mar, e as piraustas voam dentro das chamas sem queimar as asas, assim uma alma vigorosa e constante pode viver no mundo sem receber influência mundana alguma, encontrar fontes de uma doce piedade em meio às ondas amargas deste século e voar entre as chamas das cobiças terrenas sem queimar as asas dos sagrados desejos da vida devota.¹ É verdade que isso é difícil, e por isso eu desejaria que muitos empregassem nisso seu cuidado com mais ardor do que se tem feito até agora; assim como eu, apesar de toda a minha fraqueza, procuro por este escrito oferecer algum auxílio àqueles que, com coração generoso, empreenderem essa digna tarefa.

Contudo, não foi por escolha ou inclinação minha que esta Introdução veio a público: uma alma verdadeiramente cheia de honra e de virtude, tendo recebido de Deus, há algum tempo, a graça de querer aspirar à vida devota, desejou minha assistência particular a esse respeito; e eu, que tinha para com ela várias espécies de obrigações e havia muito já notara nela grande disposição para esse propósito, empenhei-me muito em instruí-la bem e, tendo-a conduzido por todos os exercícios convenientes ao seu desejo e à sua condição, deixei-lhe apontamentos por escrito, para que recorresse a eles quando precisasse. Depois ela os comunicou a um grande, douto e devoto Religioso, que, julgando que muitos poderiam tirar proveito deles, exortou-me vivamente a publicá-los; foi-lhe fácil persuadir-me disso, porque sua amizade tinha muito poder sobre minha vontade, e seu juízo, grande autoridade sobre o meu.

Ora, para que tudo fosse mais útil e agradável, revi o conjunto e lhe dei certa sequência, acrescentando vários conselhos e ensinamentos próprios à minha intenção. Mas fiz tudo isso quase sem tempo disponível; por isso não verás aqui nada de rigorosamente elaborado, mas somente um conjunto de advertências de boa-fé, que explico com palavras claras e inteligíveis; ao menos desejei fazê-lo. Quanto aos demais ornamentos da linguagem, nem sequer quis pensar neles, tendo já tantas outras coisas a fazer.

Dirijo minhas palavras a Filoteia porque, querendo tornar útil a muitas almas o que primeiramente escrevera para uma só, dou-lhe o nome comum a todas aquelas que querem ser devotas; pois Filoteia quer dizer amante ou enamorada de Deus.

Tendo, pois, em vista, em tudo isso, uma alma que, pelo desejo da devoção, aspira ao amor de Deus, compus esta Introdução em cinco Partes; na primeira, procuro, por algumas exortações e exercícios, converter o simples desejo de Filoteia numa resolução inteira, que ela faz enfim, depois de sua confissão geral, por uma firme declaração solene, seguida da santíssima comunhão, na qual, dando-se a seu Salvador e recebendo-o, entra felizmente em seu santo amor. Feito isso, para conduzi-la mais adiante, mostro-lhe dois grandes meios de unir-se cada vez mais à sua divina Majestade: o uso dos sacramentos, pelos quais esse bom Deus vem a nós, e a santa oração, pela qual ele nos atrai a si; e nisso emprego a segunda Parte. Na terceira, faço-a ver como deve exercitar-se em várias virtudes mais próprias ao seu progresso, detendo-me somente em certos conselhos particulares que ela não teria sabido obter facilmente em outro lugar nem por si mesma. Na quarta, faço-a descobrir algumas ciladas de seus inimigos e mostro-lhe como deve desembaraçar-se delas e seguir adiante. E, finalmente, na quinta Parte, faço-a recolher-se um pouco a sós para se renovar, retomar o fôlego e reparar suas forças, a fim de que depois possa avançar com mais felicidade e progredir na vida devota.

Esta época é muito caprichosa, e bem prevejo que muitos dirão que só compete aos religiosos e às pessoas de devoção dar orientações tão particulares para a piedade; que elas requerem mais tempo livre do que pode ter um bispo encarregado de uma diocese tão pesada como a minha; que isso distrai demais o entendimento, que deve ser empregado em coisas importantes. Mas eu, meu caro Leitor, digo-te com o grande São Dionísio que compete principalmente aos bispos aperfeiçoar as almas, porque sua ordem é a suprema entre os homens, como a dos Serafins entre os anjos, de modo que seu tempo livre não pode ser mais bem empregado. Os antigos bispos e Padres da Igreja eram ao menos tão dedicados ao seu encargo quanto nós e, no entanto, não deixavam de cuidar da direção particular de várias almas que recorriam à sua assistência, como se vê por suas epístolas; imitando nisso os Apóstolos, que, em meio à colheita geral do universo, recolhiam, contudo, certas espigas mais notáveis com um afeto especial e particular. Quem não sabe que Timóteo, Tito, Filêmon, Onésimo, Santa Tecla e Ápia eram os queridos filhos do grande São Paulo, como São Marcos e Santa Petronila o eram de São Pedro? Santa Petronila, digo, que, como provam doutamente Barônio e Galônio, não foi filha carnal, mas somente espiritual de São Pedro. E São João não escreve uma de suas Epístolas canônicas à devota senhora Electa?

É um esforço, confesso, conduzir as almas em particular, mas um esforço que alivia, semelhante ao dos ceifeiros e dos vindimadores, que nunca estão mais contentes do que quando muito ocupados e carregados; é um trabalho que descansa e aviva o coração pela suavidade que dele recebem aqueles que o empreendem, como faz o cinamomo com aqueles que o carregam pela Arábia Feliz. Diz-se que a tigresa, tendo reencontrado um de seus filhotes, que o caçador lhe deixa no caminho para distraí-la enquanto leva o resto da ninhada, toma-o consigo, por maior que seja, e nem por isso fica mais pesada, mas mais ligeira na corrida que faz para salvá-lo em sua toca, pois o amor natural a torna mais leve com esse fardo. Quanto mais um coração paterno tomará de bom grado a seu cuidado uma alma que tiver encontrado desejosa da santa perfeição, levando-a em seu seio, como uma mãe faz com seu filhinho, sem sentir o peso desse fardo bem-amado. Mas é preciso, sem dúvida, que seja um coração paterno; e por isso os Apóstolos e os homens apostólicos chamam seus discípulos não somente de seus filhos, mas, ainda mais ternamente, de seus filhinhos.

Além disso, meu caro Leitor, é verdade que escrevo sobre a vida devota sem ser devoto, mas certamente não sem desejo de tornar-me tal; e é ainda esse afeto que me dá coragem para te instruir nela; pois, como dizia um grande homem de letras, a boa maneira de aprender é estudar; a melhor é escutar; e a melhor de todas é ensinar. Acontece muitas vezes, diz Santo Agostinho, escrevendo à sua devota Florentina, que o ofício de distribuir serve de mérito para receber, e o ofício de ensinar, de fundamento para aprender.

Alexandre mandou pintar a bela Campaspe, que lhe era tão querida, pela mão do incomparável Apeles; Apeles, obrigado a contemplar longamente Campaspe, à medida que exprimia seus traços no quadro, imprimiu o amor dela em seu coração e ficou tão apaixonado que Alexandre, percebendo isso e compadecendo-se dele, deu-lha em casamento, privando-se, por amor dele, da mais querida amiga que tinha no mundo: nisso, diz Plínio, mostrou a grandeza de seu coração tanto quanto o teria feito por uma grandíssima vitória. Ora, parece-me, meu Leitor, meu amigo, que, sendo bispo, Deus quer que eu pinte no coração das pessoas não somente as virtudes comuns, mas também sua muito querida e bem-amada devoção; e eu o empreendo de bom grado, tanto para obedecer e cumprir meu dever como pela esperança que tenho de que, gravando-a no espírito dos outros, o meu talvez se torne santamente enamorado dela. Ora, se um dia sua divina Majestade me vir vivamente apaixonado por ela, dar-ma-á em casamento eterno. A bela e casta Rebeca, dando de beber aos camelos de Isaac, foi destinada a ser sua esposa, recebendo da parte dele brincos e braceletes de ouro; assim, espero da imensa bondade de meu Deus que, conduzindo suas queridas ovelhas às águas salutares da devoção, ele torne minha alma sua esposa, pondo em meus ouvidos as palavras de ouro de seu santo amor e em meus braços a força de bem executá-las, no que consiste a essência da verdadeira devoção, que suplico à sua Majestade se digne conceder a mim e a todos os filhos de sua Igreja; Igreja à qual quero para sempre submeter meus escritos, minhas ações, minhas palavras, minhas vontades e meus pensamentos.

Em Annecy, no dia de Santa Madalena, 1609.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Palma Christi, “palma de Cristo”, é um antigo nome da mamoneira; o autor aproxima esse nome da palma como símbolo de vitória. As piraustas são criaturas da antiga história natural que se supunha viverem no fogo. ↩