CAPÍTULO I. Descrição da verdadeira devoção.

Aspiras à devoção, caríssima Filoteia, porque, sendo cristã, sabes que ela é uma virtude extremamente agradável à divina Majestade. Mas, como os pequenos erros cometidos no começo de algum empreendimento crescem imensamente no decorrer dele e são quase irreparáveis ao final, é preciso, antes de tudo, que saibas o que é¹ a virtude da devoção; pois, como há uma só verdadeira e uma grande quantidade de falsas e vãs, se não souberes qual é a verdadeira, poderás enganar-te e perder tempo seguindo alguma devoção descabida e supersticiosa.

Arélio pintava todos os rostos das figuras que fazia com a expressão e a semelhança das mulheres que amava, e cada um pinta a devoção segundo sua paixão e fantasia. Quem se dedica ao jejum se julgará muito devoto, contanto que jejue, embora seu coração esteja cheio de rancor; e, não ousando molhar a língua no vinho, nem mesmo na água, por sobriedade, não hesitará em mergulhá-la no sangue do próximo pela maledicência e pela calúnia. Outro se julgará devoto porque recita uma grande quantidade de orações todos os dias, embora depois sua língua se derrame inteiramente em palavras ásperas, arrogantes e injuriosas entre os de sua casa e seus vizinhos. Outro tira de muito bom grado a esmola de sua bolsa para dá-la aos pobres, mas não consegue tirar a mansidão de seu coração para perdoar aos inimigos; outro perdoará aos inimigos, mas só pagará o que deve aos credores quando for obrigado pela justiça. Todas essas pessoas são comumente consideradas devotas, e, no entanto, de modo algum o são. Os homens de Saul procuravam Davi em sua casa; Micol, tendo colocado uma estátua numa cama e a coberto com as roupas de Davi, fez que acreditassem que era o próprio Davi quem dormia, doente. Assim, muitas pessoas se cobrem de certas ações exteriores próprias da santa devoção, e o mundo acredita que sejam pessoas verdadeiramente devotas e espirituais; mas, na verdade, não passam de estátuas e fantasmas de devoção.

A verdadeira e viva devoção, ó Filoteia, pressupõe o amor de Deus; mais ainda, ela nada mais é que um verdadeiro amor de Deus, mas não um amor qualquer. Pois, enquanto o amor divino embeleza nossa alma, chama-se graça, tornando-nos agradáveis à sua divina Majestade; enquanto nos dá força para fazer o bem, chama-se caridade; mas, quando chega ao grau de perfeição em que não apenas nos faz praticar o bem, mas nos faz agir com cuidado, frequência e prontidão, então se chama devoção. As avestruzes nunca voam; as galinhas voam, mas com dificuldade, a pouca altura e raramente; as águias, as pombas e as andorinhas, porém, voam com frequência, rapidez e a grande altura. Assim, os pecadores não voam para Deus, mas fazem todas as suas correrias na terra e pela terra; as pessoas de bem que ainda não alcançaram a devoção voam para Deus por suas boas ações, mas raramente, devagar e com dificuldade; as pessoas devotas voam para Deus com frequência, prontidão e a grande altura. Enfim, a devoção nada mais é que uma agilidade e vivacidade espiritual pela qual a caridade realiza suas ações em nós, ou nós por ela, com prontidão e amor; e, assim como cabe à caridade fazer-nos praticar, de modo geral e universal, todos os mandamentos de Deus, cabe também à devoção fazer-nos cumpri-los com prontidão e diligência. Por isso, quem não observa todos os mandamentos de Deus não pode ser considerado bom nem devoto, pois, para ser bom, é preciso ter caridade, e, para ser devoto, é preciso ter, além da caridade, grande vivacidade e prontidão nas ações de caridade.

E, como a devoção consiste em certo grau de caridade excelente, ela não apenas nos torna prontos, ativos e diligentes na observância de todos os mandamentos de Deus; além disso, leva-nos a fazer com prontidão e amor o maior número de boas obras que pudermos, ainda que de modo algum sejam ordenadas, mas apenas aconselhadas ou inspiradas. Pois, assim como um homem recém-curado de alguma doença caminha o quanto lhe é necessário, mas devagar e com dificuldade, também o pecador, curado de sua iniquidade, caminha o quanto Deus lhe ordena, mas com dificuldade e devagar, até que tenha alcançado a devoção. Então, como um homem em plena saúde, não apenas caminha, mas corre e salta “no caminho dos mandamentos de Deus” e, além disso, avança e corre pelas veredas dos conselhos e das inspirações celestes. Enfim, a caridade e a devoção não diferem mais entre si do que a chama difere do fogo, pois, sendo a caridade um fogo espiritual, quando está muito inflamada chama-se devoção. Assim, a devoção nada acrescenta ao fogo da caridade, a não ser a chama que torna a caridade pronta, ativa e diligente, não apenas na observância dos mandamentos de Deus, mas na prática dos conselhos e das inspirações celestes.

Footnotes

1. Hoje se diria, em francês: “ce que c’est”. ↩