Livro I

Capítulo 1.

Proponho-me apresentar um relato conciso dos acontecimentos expostos nas Sagradas Escrituras desde o princípio do mundo e narrá-los, distinguindo suas datas e segundo sua importância, até uma época de que nós mesmos ainda nos lembramos. Muitos, desejosos de conhecer as coisas divinas por meio de um tratado resumido, pediram-me com insistência que empreendesse esta obra. Procurando atender ao desejo deles, não poupei esforços e assim consegui reunir em dois livros breves aquilo que, em outras obras, preenchia muitos volumes. Ao mesmo tempo, buscando a brevidade, quase nenhum fato omiti. Além disso, pareceu-me conveniente que, depois de percorrer a história sagrada até a crucifixão de Cristo e os feitos dos Apóstolos, acrescentasse um relato dos acontecimentos posteriores. Narrarei, portanto, a destruição de Jerusalém, as perseguições ao povo cristão, os tempos de paz que se seguiram e como tudo voltou a cair em confusão pelos perigos internos das igrejas. Não hesitarei, porém, em confessar que, sempre que a razão o exigiu, recorri a historiadores profanos para estabelecer as datas e manter ininterrupta a sequência dos acontecimentos, extraindo deles o que faltava ao pleno conhecimento dos fatos, a fim de instruir os ignorantes e convencer os instruídos. Contudo, quanto àquilo que resumi dos livros sagrados, não desejo apresentar-me aos leitores como autor de tal modo que, desprezando a fonte da qual extraí meus materiais, se deem por satisfeitos com o que escrevi. Meu objetivo é que aquele que já conhece o original reconheça aqui o que leu ali; pois todos os mistérios das coisas divinas só podem ser revelados a partir da própria fonte. Passarei agora à narrativa.

Capítulo 2.

O mundo foi criado por Deus há quase seis mil anos, como exporemos no decorrer deste livro, embora aqueles que empreenderam e publicaram um cálculo das datas pouco concordem entre si. Como, porém, essa divergência se deve ou à vontade de Deus ou a uma falha da antiguidade, não deve ser motivo de censura. Depois da formação do mundo, foi criado o ser humano, recebendo o homem o nome de Adão e a mulher o de Eva. Colocados no Paraíso, comeram da árvore que lhes fora proibida e, por isso, foram expulsos, como exilados, para esta nossa terra. Deles nasceram Caim e Abel; mas Caim, homem ímpio, matou o irmão. Teve um filho chamado Henoc, por quem uma cidade foi construída pela primeira vez, recebendo o nome de seu fundador. Dele descendeu Irad, e deste, por sua vez, Maviael. Este teve um filho chamado Matusalém, que, por sua vez, gerou Lamec, de quem se diz ter matado um jovem, sem que, no entanto, se mencione o nome do morto — fato que, no entender dos sábios, prefigurava um mistério futuro. Adão, então, depois da morte do filho mais novo, gerou outro filho, chamado Set, quando já tinha duzentos e trinta anos; viveu, ao todo, oitocentos e trinta anos. Set gerou Enós, Enós gerou Cainã, Cainã gerou Malaleel, Malaleel gerou Jared, e Jared gerou Henoc, de quem se diz que, por sua justiça, foi arrebatado por Deus. Seu filho chamava-se Matusalém e gerou Lamec, de quem descendeu Noé, notável por sua justiça e, mais do que todos os outros mortais, querido e agradável a Deus. Quando o gênero humano já se havia tornado muito numeroso, certos anjos, cuja morada era o céu, deixaram-se cativar pela aparência de algumas belas virgens e alimentaram desejos ilícitos por elas, a tal ponto que, rebaixando-se em relação à própria natureza e origem, abandonaram as regiões superiores em que habitavam e contraíram matrimônios terrenos. Esses anjos, difundindo aos poucos hábitos perversos, corromperam a família humana, e de suas uniões teriam nascido gigantes, pois a mistura com seres de natureza diferente naturalmente deu origem a monstros.

Capítulo 3.

Ofendido por essas coisas e, sobretudo, pela maldade dos homens, que ultrapassara toda medida, Deus havia decidido destruir todo o gênero humano. Mas excluiu da condenação decretada Noé, homem justo e de vida irrepreensível. Advertido por Deus de que um dilúvio viria sobre a terra, ele construiu uma arca de madeira de tamanho imenso e a revestiu de betume para torná-la impermeável. Nela ficou encerrado com sua mulher, seus três filhos e suas três noras. Também foram acolhidos na arca pares de aves e das diferentes espécies de animais, enquanto todos os demais foram exterminados pelo dilúvio. Noé, então, percebendo que a violência da chuva havia cessado e que a arca flutuava tranquilamente sobre as águas profundas, julgou, como de fato acontecia, que as águas estavam baixando e soltou primeiro um corvo para verificar a situação. Como este não voltou, tendo pousado, segundo suponho, sobre os cadáveres, soltou em seguida uma pomba. Ela, não encontrando onde repousar, voltou para ele; enviada novamente, trouxe uma folha de oliveira, prova evidente de que os topos das árvores já estavam à vista. Solta pela terceira vez, não voltou mais, de onde se compreendeu que as águas haviam baixado; e Noé, então, saiu da arca. Isso aconteceu, segundo meus cálculos, dois mil duzentos e quarenta e dois anos depois do princípio do mundo.

Capítulo 4.

Noé, então, antes de tudo, ergueu um altar a Deus e ofereceu sacrifícios dentre as aves. Logo depois, foi abençoado por Deus juntamente com seus filhos e recebeu a ordem de não comer sangue nem derramar o sangue de ser humano algum, pois Caim, sem ter recebido tal preceito, manchara a primeira era do mundo. Assim, os filhos de Noé ficaram sozinhos no mundo então desabitado; ele tinha três: Sem, Cam e Jafé. Mas Cam, por ter zombado do pai quando este estava privado dos sentidos pelo vinho, incorreu na maldição paterna. Seu filho, chamado Cuxe, gerou o gigante Nemrod, por quem se diz ter sido construída a cidade de Babilônia. Conta-se que muitas outras cidades foram fundadas naquele tempo, as quais não pretendo nomear aqui uma a uma. Embora o gênero humano já se tivesse multiplicado e os homens ocupassem diferentes lugares e ilhas, todos, contudo, usavam uma só língua, enquanto a multidão, que depois se espalharia pelo mundo inteiro, permanecia reunida. Estes, como é próprio da natureza humana, conceberam o projeto de conquistar grande renome construindo alguma obra grandiosa antes de se separarem uns dos outros. Tentaram, portanto, construir uma torre que chegasse até o céu. Mas, por determinação de Deus, para que os esforços dos que trabalhavam na obra fossem frustrados, começaram a falar línguas muito diferentes de sua maneira habitual de falar, sem que ninguém compreendesse os outros. Isso fez com que se dispersassem com maior facilidade, pois, considerando-se estrangeiros uns aos outros, facilmente se dispuseram a separar-se. E o mundo foi dividido entre os filhos de Noé de tal modo que Sem ocupou o Oriente, Jafé o Ocidente e Cam as regiões intermediárias. Depois disso, até o tempo de Abraão, sua genealogia não apresentou nada de muito notável ou digno de registro.

Capítulo 5.

Abraão, cujo pai era Taré, nasceu no ano mil e dezessete depois do dilúvio. Sua mulher chamava-se Sara, e sua morada ficava, a princípio, na terra dos caldeus. Depois, habitou com o pai em Harã. Tendo Deus lhe falado nessa época, deixou sua terra e seu pai e, levando consigo Ló, filho de seu irmão, veio para a terra dos cananeus e se estabeleceu num lugar chamado Siquém. Pouco depois, por causa da escassez de cereais, foi para o Egito e voltou novamente. Ló, devido ao tamanho de sua casa, separou-se do tio para aproveitar territórios mais espaçosos numa região então desabitada e se estabeleceu em Sodoma. Aquela cidade era infame por causa de seus habitantes, homens que se impunham à força a outros homens, e por isso se diz que era odiosa a Deus. Naquele tempo, os reis dos povos vizinhos estavam em guerra, embora antes não tivesse havido guerra entre os homens. Os reis de Sodoma e Gomorra e dos territórios adjacentes saíram para combater aqueles que guerreavam contra as regiões circundantes e, derrotados no primeiro ataque, cederam a vitória ao adversário. Então Sodoma foi saqueada e despojada pelo inimigo vencedor, enquanto Ló foi levado cativo. Quando Abraão soube disso, armou rapidamente seus servos, em número de trezentos e dezoito, e, despojando do saque e das armas os reis exaltados pela vitória, pô-los em fuga. Foi então abençoado pelo sacerdote Melquisedec e lhe deu o dízimo dos despojos. O restante, restituiu àqueles de quem havia sido tomado.

Capítulo 6.

Ao mesmo tempo, Deus falou a Abraão e prometeu que sua descendência se multiplicaria como a areia do mar; que essa descendência anunciada viveria numa terra que não era sua e que seus descendentes suportariam a escravidão numa terra inimiga por quatrocentos anos, mas depois seriam restituídos à liberdade. Então seu nome foi mudado, assim como o de sua mulher, pelo acréscimo de uma letra; de modo que, em vez de Abrão, passou a chamar-se Abraão, e ela, em vez de Sara, passou a chamar-se Sarra.¹ O mistério envolvido nisso não é de modo algum insignificante, mas não cabe a esta obra tratar dele. Ao mesmo tempo, a lei da circuncisão foi imposta a Abraão, e ele teve de uma serva um filho chamado Ismael. Além disso, quando ele próprio tinha cem anos e sua mulher noventa, Deus prometeu que teriam um filho, Isaac, tendo o Senhor vindo até ele acompanhado de dois anjos. Os anjos, então enviados a Sodoma, encontraram Ló sentado à porta da cidade. Ele os julgou seres humanos, acolheu-os como hóspedes e lhes preparou uma refeição em sua casa; mas os jovens perversos da cidade exigiram os recém-chegados para fins impuros. Ló lhes ofereceu suas filhas em lugar dos hóspedes, mas eles não aceitaram a oferta, desejando antes o que era proibido; e então o próprio Ló foi agarrado com intenções vis. Os anjos, porém, logo o livraram do perigo, fazendo cair a cegueira sobre os olhos daqueles pecadores impuros. Então Ló, informado pelos hóspedes de que a cidade seria destruída, saiu dela com sua mulher e suas filhas; mas receberam a ordem de não olhar para trás. Sua mulher, porém, desobedecendo a esse preceito — segundo aquela má inclinação da natureza humana que torna difícil abster-se das coisas proibidas —, voltou os olhos para trás e, segundo se conta, foi imediatamente transformada num monumento. Quanto a Sodoma, foi reduzida a cinzas pelo fogo vindo do céu. E as filhas de Ló, imaginando que todo o gênero humano havia perecido, buscaram unir-se ao pai enquanto ele estava embriagado, e daí se originaram os povos de Moab e Amon.

Capítulo 7.

Quase ao mesmo tempo, quando Abraão já tinha cem anos, nasceu seu filho Isaac. Então Sara expulsou a serva de quem Abraão tivera um filho; e conta-se que ela habitou no deserto com o filho, protegida pelo auxílio de Deus. Não muito depois, Deus pôs à prova a fé de Abraão e exigiu que seu filho Isaac lhe fosse sacrificado pelo pai. Abraão não hesitou em oferecê-lo; já havia colocado o rapaz sobre o altar e desembainhava a espada para matá-lo, quando uma voz veio do céu, ordenando-lhe que poupasse o jovem; e encontrou-se ali perto um carneiro para servir de vítima. Oferecido o sacrifício, Deus falou a Abraão e lhe prometeu aquilo que já dissera que lhe concederia. Sara, porém, morreu aos cento e vinte e sete anos, e seu corpo, por cuidado do marido, foi sepultado em Hebron, cidade dos cananeus, pois Abraão estava residindo naquele lugar. Então Abraão, vendo que seu filho Isaac já era um homem jovem — pois estava, de fato, em seu quadragésimo ano —, ordenou a seu servo que lhe procurasse uma mulher, mas somente entre a tribo e na região das quais ele próprio reconhecidamente descendia. Instruiu-o, porém, a trazer a jovem, quando a encontrasse, para a terra dos cananeus, e a não supor que Isaac voltaria à terra de seu pai para conseguir uma esposa. Para que o servo cumprisse essas instruções com zelo, Abraão o fez prestar juramento, enquanto a mão dele repousava sobre a coxa do senhor. O servo partiu, portanto, para a Mesopotâmia e chegou à cidade de Nacor, irmão de Abraão. Entrou na casa de Batuel, o sírio, filho de Nacor, e, tendo visto Rebeca, uma bela virgem, filha de Nacor, pediu-a em casamento e a trouxe a seu senhor. Depois disso, Abraão tomou uma mulher chamada Cetura, que nas Crônicas é chamada sua concubina, e gerou filhos com ela. Deixou, porém, seus bens a Isaac, filho de Sara, ao mesmo tempo que distribuiu presentes aos filhos que tivera de suas concubinas; assim, estes foram separados de Isaac. Abraão morreu depois de uma vida de cento e setenta e cinco anos, e seu corpo foi colocado no túmulo de Sara, sua mulher.

Capítulo 8.

Rebeca, depois de ter sido estéril por muito tempo, deu finalmente à luz gêmeos, graças às incessantes orações de seu marido ao Senhor, cerca de vinte anos depois do casamento. Diz-se que eles muitas vezes saltavam no ventre da mãe; e a resposta do Senhor a esse respeito anunciou que naquelas crianças se prefiguravam dois povos e que o mais velho seria inferior ao mais novo em posição. O primeiro a nascer, inteiramente coberto de pelos, foi chamado Esaú, enquanto ao mais novo se deu o nome de Jacó. Naquele tempo, sobreveio uma fome terrível. Pressionado por essa necessidade, Isaac foi a Gerara, ao rei Abimelec, tendo sido advertido pelo Senhor a não descer ao Egito. Ali lhe é prometida a posse de toda a terra, e ele é abençoado; mas, tendo aumentado muito seus rebanhos e toda espécie de bens, é expulso pelos habitantes, movidos pela inveja. Expulso daquela região, passou a morar junto ao poço conhecido como “poço do juramento”. Mais tarde, quando Isaac, já avançado em idade e sem a visão, se preparava para abençoar seu filho Esaú, Jacó, por conselho de sua mãe Rebeca, apresentou-se para receber a bênção no lugar do irmão. Assim, Jacó é colocado à frente do irmão como aquele que seria honrado pelos príncipes e pelos povos. Esaú, enfurecido com esses acontecimentos, tramou a morte do irmão. Jacó, pelo temor assim despertado e por conselho da mãe, fugiu para a Mesopotâmia, tendo sido exortado pelo pai a tomar uma mulher da casa de Labão, irmão de Rebeca: tamanho era o cuidado que tinham, enquanto habitavam numa terra estrangeira, para que seus filhos se casassem entre os próprios parentes. Assim, conta-se que Jacó, a caminho da Mesopotâmia, teve durante o sono uma visão do Senhor; e, por isso, considerando sagrado o lugar de seu sonho, tomou dali uma pedra e fez o voto de que, se voltasse em prosperidade, o nome da coluna seria “casa do Senhor”, e de que dedicaria a Deus o dízimo de todos os bens que tivesse adquirido. Dirigiu-se então a Labão, irmão de sua mãe, e foi por ele acolhido com bondade como hóspede, sendo reconhecido como filho de sua irmã.

Capítulo 9.

Labão tinha duas filhas, Lia e Raquel; mas Lia tinha olhos fracos, enquanto Raquel, segundo se conta, era bela. Jacó, cativado por sua beleza, ardia de amor pela virgem e, pedindo-a em casamento ao pai, submeteu-se a sete anos de serviço. Quando, porém, o prazo se completou, Lia lhe foi dada por meio de um ardil, e ele foi submetido a outros sete anos de serviço, depois dos quais Raquel lhe foi dada. Mas nos é dito que ela permaneceu estéril por muito tempo, enquanto Lia era fecunda. Estes são os nomes dos filhos que Jacó teve de Lia: Rúben, Simeão, Levi, Judá, Issacar, Zabulon, e uma filha, Dina; da serva de Lia nasceram-lhe Gad e Aser, e da serva de Raquel, Dã e Neftali. Raquel, porém, depois de perder a esperança de ter filhos, deu à luz José. Então Jacó, desejoso de voltar para junto de seu pai, depois que Labão, seu sogro, lhe deu uma parte do rebanho como recompensa por seu serviço, e julgando, como genro, que ele não agia com justiça nessa questão, ao mesmo tempo que [também] suspeitava de engano da parte dele, partiu às escondidas, cerca de trinta anos depois de sua chegada. Raquel, sem que o marido soubesse, roubou os ídolos de seu pai, e, por causa dessa ofensa, Labão perseguiu o genro; mas, não encontrando os ídolos, voltou depois de se reconciliar com ele, tendo-lhe ordenado com firmeza que não tomasse outras mulheres além de suas filhas. Depois, prosseguindo em seu caminho, Jacó teria tido uma visão de anjos e do exército do Senhor. Mas, como seguia viagem pela região de Edom, onde habitava seu irmão Esaú, desconfiando das disposições dele, enviou primeiro mensageiros e presentes para sondá-lo. Em seguida, foi ao encontro do irmão, mas tomou o cuidado de não confiar nele além do inevitável. No dia anterior ao encontro dos irmãos, conta-se que Deus, assumindo forma humana, lutou com Jacó. E, embora tivesse prevalecido contra Deus, ele sabia que seu adversário não era um simples mortal; por isso, pediu-lhe que o abençoasse. Então seu nome foi mudado por Deus, de modo que, de Jacó, passou a chamar-se Israel. Mas, quando, por sua vez, perguntou a Deus o nome de Deus, foi-lhe dito que não deveria perguntar por ele, porque era maravilhoso. Além disso, daquela luta resultou que a parte larga da coxa de Jacó se contraiu.

Capítulo 10.

Israel, portanto, evitando a casa de seu irmão, enviou sua comitiva adiante para Salém, cidade dos siquemitas, e ali armou sua tenda num terreno que havia comprado. Hamor, príncipe horeu, governava aquela cidade. Seu filho Siquém desonrou Dina, filha de Jacó e Lia. Simeão e Levi, irmãos de Dina, ao saberem disso, exterminaram por um estratagema todos os homens da cidade e assim vingaram terrivelmente a ofensa feita à irmã. A cidade foi saqueada pelos filhos de Jacó, e todos os despojos foram levados. Conta-se que Jacó ficou muito descontente com esses atos. Pouco depois, instruído por Deus, foi a Betel e ali ergueu um altar a Deus. Em seguida, armou sua tenda numa parte do território pertencente à torre de Gader. Raquel morreu no parto; o menino que deu à luz foi chamado Benjamim. Israel morreu aos cento e oitenta anos. Ora, Esaú possuía grandes riquezas e havia tomado mulheres da nação dos cananeus. Não considero que, numa obra tão concisa como esta, me caiba mencionar seus descendentes; se alguém tiver curiosidade a esse respeito, poderá recorrer ao original. Depois da morte do pai, Jacó permaneceu no lugar onde Isaac havia vivido. Seus outros filhos às vezes se afastavam dele com os rebanhos, em busca de pastagens, mas José e o pequeno Benjamim ficavam em casa. José era muito amado pelo pai e, por isso, era odiado pelos irmãos. Havia ainda esta causa de aversão: seus sonhos frequentes pareciam indicar que ele seria maior do que todos eles. Assim, tendo sido enviado pelo pai para inspecionar os rebanhos e visitar os irmãos, pareceu-lhes que surgira uma ocasião propícia para lhe fazer mal. Pois, ao avistarem o irmão, deliberaram matá-lo. Mas Rúben, cujo espírito estremecia diante de tal crime, opôs-se ao plano, e José foi descido num poço. Depois, persuadidos por Judá, adotaram uma medida mais branda e o venderam a mercadores que estavam a caminho do Egito. Por estes foi entregue a Putifar, um governador do faraó.

Capítulo 11.

Por esse mesmo tempo, Judá, filho de Jacó, tomou em casamento Sava, uma mulher de Canaã. Dela teve três filhos: Her, Onã e Sela. Her uniu-se a Tamar em concubinato. Depois da morte dele, Onã tomou a mulher do irmão; e conta-se que foi morto por Deus porque derramava sua semente na terra. Então Tamar, vestindo-se como prostituta, uniu-se a seu cunhado e lhe deu dois filhos. Quando, porém, os deu à luz, ocorreu este fato notável: ao nascer um dos meninos, a parteira lhe atou à mão um fio escarlate para indicar qual deles nascera primeiro; ele, contudo, recolhendo-se novamente ao ventre da mãe, foi o último dos dois a nascer. Deram-se às crianças os nomes de Farés e Zara. José, por sua vez, tratado com bondade pelo governador real que o adquirira por dinheiro e encarregado da administração de sua casa e de seus familiares, havia atraído sobre si os olhares da mulher de seu senhor por sua extraordinária beleza. E ela, loucamente dominada por essa paixão vil, fez-lhe propostas mais de uma vez; como ele não cedesse a seus desejos, desonrou-o com a acusação de um crime falso e queixou-se ao marido de que ele atentara contra sua virtude. José foi, então, lançado na prisão. No mesmo cárcere estavam dois servos do rei, que contaram seus sonhos a José; ele, interpretando-os como referentes ao futuro, declarou que um deles seria morto e o outro, perdoado. E assim aconteceu. Passados dois anos, o rei também teve um sonho. Como os sábios do Egito não conseguiam explicá-lo, aquele servo do rei que fora libertado da prisão informou ao rei que José era um extraordinário intérprete de sonhos. José foi, portanto, tirado da prisão e interpretou o sonho do rei, explicando que, nos sete anos seguintes, haveria na terra a maior fertilidade, mas, nos anos que se seguissem, haveria fome. Alarmado com essa ameaça e vendo que havia em José um espírito divino, o rei o colocou à frente do abastecimento de alimentos e o igualou a si mesmo no governo. Então José, enquanto os cereais eram abundantes em todo o Egito, reuniu uma quantidade imensa e, aumentando o número de celeiros, tomou providências contra a fome futura. Naquele tempo, a esperança e a salvação do Egito estavam depositadas somente nele. Por essa mesma época, Asenet lhe deu dois filhos, Manassés e Efraim. Quando recebeu do rei o poder supremo, ele tinha trinta anos, pois fora vendido pelos irmãos aos dezessete.

Capítulo 12.

Enquanto isso, tendo sido bem tomadas no Egito as providências para enfrentar a fome, uma grave escassez de cereais começou a afligir o mundo. Jacó, pressionado por essa necessidade, enviou seus filhos ao Egito, conservando consigo em casa apenas Benjamim. Estando José, então, à frente dos negócios e tendo pleno poder sobre o abastecimento de cereais, seus irmãos vieram até ele e lhe prestaram as mesmas honras que a um rei. Ao vê-los, ele dissimulou habilmente que os reconhecia e os acusou de terem vindo como inimigos, para espiar a terra às escondidas. Mas o incomodava não ver entre eles seu irmão Benjamim. A situação chegou, então, a este ponto: prometeram que ele compareceria, especialmente para que se pudesse perguntar-lhe se haviam entrado no Egito com o propósito de espiar a terra. Para garantir o cumprimento dessa promessa, Simeão foi retido como refém, enquanto aos demais se deram cereais gratuitamente. Eles voltaram, portanto, trazendo consigo Benjamim, conforme o combinado. Então José deu-se a conhecer aos irmãos, para vergonha daqueles que tão mal haviam agido. Assim, enviou-os novamente para casa, carregados de cereais e cumulados de muitos presentes, advertindo-os de que ainda viriam cinco anos de fome e aconselhando-os a descer ao Egito com o pai, os filhos e todos os seus parentes. Jacó, portanto, desceu ao Egito, para grande alegria dos egípcios e do próprio rei, sendo acolhido com ternura pelo filho. Isso aconteceu no centésimo trigésimo ano da vida de Jacó, mil trezentos e sessenta anos depois do dilúvio. Mas, desde o tempo em que Abraão se estabeleceu na terra dos cananeus até a entrada de Jacó no Egito, devem-se contar duzentos e quinze anos. Depois disso, no décimo sétimo ano de sua residência no Egito, Jacó, sofrendo gravemente de uma doença, pediu a José que providenciasse a colocação de seus restos mortais no túmulo. José apresentou então seus filhos para receberem a bênção; e, depois de fazê-lo, dando ao mais novo precedência sobre o mais velho quanto ao valor da bênção concedida, Jacó abençoou todos os seus filhos, um por um. Morreu aos cento e quarenta e sete anos. Suas exéquias foram de grande imponência, e José depositou seus restos mortais no túmulo de seus pais. Continuou a tratar os irmãos com bondade, embora, depois da morte do pai, eles estivessem receosos, conscientes do mal que haviam feito. O próprio José morreu aos cento e dez anos.

Capítulo 13.

É quase inacreditável contar como os hebreus que haviam descido ao Egito se multiplicaram tão depressa e encheram o país com sua numerosa descendência. Mas, com a morte do rei que os tratava com bondade por causa dos serviços de José, foram oprimidos pelo governo dos reis seguintes. Pois não só lhes foi imposto o pesado trabalho de construir cidades, mas também, como já se temia seu grande número, receando-se que um dia conquistassem a independência pelas armas, foram obrigados por um edito real a afogar seus filhos do sexo masculino recém-nascidos. E não se concedia nenhuma permissão para fugir a essa ordem cruel. Naquele tempo, a filha do faraó encontrou um menino no rio e mandou criá-lo como seu próprio filho, dando-lhe o nome de Moisés. Este Moisés, quando chegou à idade adulta, viu um hebreu ser agredido por um egípcio e, cheio de tristeza diante da cena, livrou seu irmão da violência e matou o egípcio com uma pedra. Pouco depois, temendo ser castigado pelo que fizera, fugiu para a terra de Madiã e, estabelecendo-se junto a Jetro, sacerdote daquela região, recebeu em casamento sua filha Séfora, que lhe deu dois filhos, Gérson e Eliezer. Nessa época viveu Jó, que havia adquirido tanto o conhecimento de Deus como toda a justiça somente pela lei da natureza. Era extraordinariamente rico e, por isso, ainda mais ilustre, pois nem se deixou corromper pela riqueza enquanto a possuía integralmente, nem se desviou quando a perdeu. Pois, quando, pela ação do diabo, foi despojado de seus bens, privado dos filhos e, por fim, coberto em seu próprio corpo de terríveis úlceras, não se deixou abater a ponto de, por impaciência diante dos sofrimentos, cometer qualquer pecado. Por fim, recebeu a recompensa da aprovação divina e, restituído à saúde, recuperou em dobro tudo o que perdera.

Capítulo 14.

Mas os hebreus, oprimidos pelos múltiplos males da escravidão, dirigiam suas queixas ao céu e alimentavam a esperança do auxílio de Deus. Então, enquanto Moisés apascentava suas ovelhas, apareceu-lhe de repente uma sarça em chamas, mas, para seu espanto, as chamas não lhe causavam dano algum. Admirado com visão tão extraordinária, aproximou-se da sarça, e logo Deus lhe falou nestes termos: era o Senhor de Abraão, Isaac e Jacó e desejava que os descendentes deles, oprimidos sob a tirania dos egípcios, fossem libertados de seus sofrimentos; por isso, Moisés deveria ir ao rei do Egito e apresentar-se como chefe para restituí-los à liberdade. Como ele hesitasse, Deus o fortaleceu com seu poder e lhe concedeu o dom de realizar milagres. Assim, Moisés foi ao Egito e, depois de realizar primeiro milagres diante de seu próprio povo e de associar a si seu irmão Aarão, foi ao rei, declarando que havia sido enviado por Deus e que agora lhe dizia, nas palavras de Deus, que deixasse partir o povo hebreu. Mas o rei, afirmando que não conhecia o Senhor, recusou-se a obedecer à ordem que lhe era dirigida. E, quando Moisés, para provar que as ordens que transmitia vinham de Deus, transformou sua vara numa serpente e, pouco depois, converteu toda a água em sangue, enchendo toda a terra de rãs, como os caldeus faziam coisas semelhantes, o rei declarou que os prodígios realizados por Moisés se deviam simplesmente às artes mágicas, e não ao poder de Deus. Isso durou até que a terra foi coberta de insetos que picavam, trazidos sobre ela; então os caldeus confessaram que aquilo era obra da majestade divina. O rei, constrangido por seus sofrimentos, chamou Moisés e Aarão e deu ao povo liberdade para partir, desde que fosse removida a calamidade que se abatera sobre o reino. Mas, depois que o sofrimento cessou, seu espírito, incapaz de dominar-se, voltou ao estado anterior e não permitiu que os israelitas partissem, como havia sido combinado. Por fim, porém, foi abatido e vencido pelas dez pragas enviadas contra sua pessoa e seu reino.

Capítulo 15.

No dia anterior à saída do povo do Egito, como ainda não conhecessem a contagem das datas, foram instruídos, por ordem de Deus, a reconhecer aquele mês em curso como o primeiro de todos os meses; e lhes foi dito que o sacrifício daquele dia deveria ser oferecido solene e regularmente nos séculos futuros, de modo que, no décimo quarto dia do mês, um cordeiro sem defeito, de um ano, fosse imolado como vítima, e os umbrais das portas fossem aspergidos com seu sangue; que sua carne fosse inteiramente comida, sem que nenhum osso fosse quebrado; que se abstivessem por sete dias de tudo o que fosse fermentado, usando somente pão sem fermento; e que transmitissem essa observância aos descendentes. Assim, o povo saiu rico, tanto por seus próprios bens como, ainda mais, pelos despojos do Egito. Seu número havia crescido daqueles setenta e cinco hebreus que primeiro desceram ao Egito para seiscentos mil homens. Ora, desde o tempo em que Abraão chegou pela primeira vez à terra dos cananeus, haviam transcorrido quatrocentos e trinta anos; desde o dilúvio, porém, quinhentos e setenta e cinco anos. Enquanto saíam às pressas, uma coluna de nuvem durante o dia e uma coluna de fogo durante a noite marchavam à frente deles. Mas, como o golfo do mar Vermelho se interpunha, o caminho passava pela terra dos filisteus; para que depois não se oferecesse aos hebreus, caso recuassem diante do deserto, a oportunidade de voltar ao Egito por uma estrada conhecida, num percurso inteiramente terrestre, por ordem de Deus desviaram-se e seguiram em direção ao mar Vermelho, onde pararam e armaram acampamento. Quando anunciaram ao rei que o povo hebreu, por ter errado o caminho, chegara a um ponto em que o mar estava bem à sua frente, e que não tinha como escapar, pois as águas profundas o impediriam, ele, irritado e furioso porque tantos milhares de homens escapariam de seu reino e de seu poder, conduziu às pressas seu exército para fora. Já eram visíveis as armas, os estandartes e as fileiras dispostas nas vastas planícies, quando, estando os hebreus aterrorizados e com os olhos erguidos ao céu, Moisés, instruído por Deus, feriu o mar com sua vara e o dividiu. Assim se abriu um caminho para o povo, como em terra firme, cedendo as águas de ambos os lados. Nem o rei do Egito hesitou em seguir os israelitas que avançavam, pois entrou no mar onde este se abrira; e, como as águas rapidamente se juntaram de novo, ele e todo o seu exército foram destruídos.

Capítulo 16.

Então Moisés, exultando pela salvação de seu povo e pela destruição do inimigo mediante tão grande milagre, entoou um cântico de louvor a Deus, e toda a multidão, tanto de homens como de mulheres, tomou parte nele. Mas, depois de entrarem no deserto e caminharem por três dias, a falta de água os afligiu; e, quando a encontraram, ela se mostrou inútil por causa de seu amargor. Foi então que, pela primeira vez, a obstinação daquele povo impaciente se manifestou e irrompeu contra Moisés; este, instruído por Deus, lançou um pedaço de madeira nas águas, e sua eficácia foi tal que tornou doce o sabor do líquido. Prosseguindo dali, a multidão encontrou em Elim doze fontes de água e setenta palmeiras, e ali acampou. Novamente o povo, queixando-se da fome, cobria Moisés de censuras e sentia saudades da escravidão do Egito, acompanhada como era de abundância para satisfazer seu apetite, quando um bando de codornizes foi enviado por Deus e encheu o acampamento. Além disso, no dia seguinte, os que haviam saído do acampamento perceberam que o chão estava coberto de uma espécie de vagens, cuja aparência era a de uma semente de coentro de alvura semelhante à neve, assim como muitas vezes vemos a terra, nos meses de inverno, coberta pela geada que sobre ela se espalhou. Então o povo foi informado, por intermédio de Moisés, de que aquele pão lhe fora enviado como dom de Deus; que cada um deveria recolher, em recipientes preparados para isso, apenas a quantidade suficiente para cada pessoa, conforme seu número, durante um dia; mas que, no sexto dia, deveriam recolher o dobro, pois não era lícito colhê-lo no sábado. O povo, porém, como nunca se inclinava à obediência, não refreou seus desejos, segundo o costume humano, armazenando provisões não apenas para um dia, mas também para o seguinte. O que assim se guardava, contudo, enchia-se de vermes e exalava um terrível mau cheiro, ao passo que aquilo que se guardava no sexto dia para o sábado permanecia inteiramente intacto. Os hebreus se alimentaram disso durante quarenta anos; seu sabor era muito semelhante ao do mel, e seu nome foi transmitido como maná. Além disso, conta-se que Moisés, como testemunho permanente do dom divino, guardou um gômer cheio dele num vaso de ouro.²

Capítulo 17.

O povo prosseguiu dali e, novamente provado pela falta de água, mal se conteve de matar seu chefe. Então Moisés, por ordem divina, feriu com sua vara a rocha no lugar chamado Horeb e fez brotar água em abundância. Mas, quando chegaram a Rafidim, os amalecitas mataram muitos do povo em seus ataques. Moisés, levando seus homens à batalha, colocou Josué à frente do exército; ele próprio, acompanhado de Aarão e Hur, seria apenas espectador da luta e, ao mesmo tempo, subiu ao cume de um monte para orar ao Senhor. Quando os exércitos se enfrentaram, sem que o resultado estivesse definido, graças às orações de Moisés, Josué abateu o inimigo até o anoitecer. Ao mesmo tempo, Jetro, sogro de Moisés, tendo sabido das coisas que este realizava, veio até ele com sua filha Séfora — que, casada com Moisés, ficara em casa quando o marido foi ao Egito — e os filhos dela. Por conselho dele, Moisés dividiu o povo em diferentes grupos e, colocando à frente deles tribunos, centuriões e decuriões, forneceu assim à posteridade um modelo de disciplina e ordem. Jetro voltou então à sua terra, enquanto os israelitas prosseguiram até o monte Sinai. Ali Moisés foi advertido pelo Senhor de que o povo deveria ser santificado, pois estava para ouvir as palavras de Deus; e disso se cuidou diligentemente. Quando, porém, Deus repousou sobre o monte, o ar foi sacudido pelo forte som das trombetas, e nuvens espessas se moviam ao redor, entre frequentes relâmpagos. Moisés e Aarão estavam no alto do monte, junto do Senhor, enquanto o povo permanecia ao redor de sua base. Assim foi dada uma lei, extensa e repleta das palavras de Deus, muitas vezes reiterada; mas, se alguém desejar conhecer seus pormenores, deverá consultar o original, pois aqui apenas a abordamos brevemente. “Não haverá”, disse Deus, “deuses estranhos entre vós, mas adorareis somente a mim; não fareis para vós ídolo algum; não tomareis em vão o nome de vosso Deus; não fareis trabalho algum no sábado; honrareis vosso pai e vossa mãe; não matareis; não cometereis adultério; não roubareis; não dareis falso testemunho contra vosso próximo; não cobiçareis coisa alguma que pertença a vosso próximo.”

Capítulo 18.

Ditas essas coisas por Deus, enquanto as trombetas faziam ouvir suas vozes, as lâmpadas ardiam e a fumaça cobria o monte, o povo tremia de terror e pediu a Moisés que Deus falasse somente a ele e que ele transmitisse ao povo o que assim ouvisse. Ora, os mandamentos de Deus a Moisés eram os seguintes: um servo hebreu comprado por dinheiro servirá durante seis anos e depois será livre; mas sua orelha será furada, caso queira permanecer na escravidão. Quem matar um homem será condenado à morte; quem o fizer sem intenção será devidamente banido. Quem bater em seu pai ou em sua mãe e proferir palavras más contra eles sofrerá a morte. Se alguém vender um hebreu que tenha sido raptado, será condenado à morte. Se alguém ferir seu servo ou sua serva, e este ou esta morrer em consequência do golpe, será levado a julgamento por isso. Se alguém provocar um aborto numa mulher, será condenado à morte. Se alguém arrancar o olho ou o dente de seu servo, esse servo receberá devidamente a liberdade. Se um touro matar um homem, será apedrejado; e, se seu dono, conhecendo a ferocidade do animal, não tomou as precauções necessárias, também será apedrejado ou se resgatará por uma quantia tão grande quanto o acusador exigir. Se um touro matar um servo, será paga ao senhor deste a quantia de trinta didracmas. Se alguém não cobrir uma cova que tenha sido cavada, e um animal cair nela, pagará o valor do animal a seu dono. Se um touro matar o touro de outro homem, o animal será vendido, e os dois donos repartirão o valor; também dividirão o animal que foi morto. Mas, se um dono, conhecendo a ferocidade do touro, não tomou as precauções necessárias, entregará o touro. Se alguém roubar um bezerro, restituirá cinco; se roubar uma ovelha, a restituição será quádrupla; e, se os animais forem encontrados vivos nas mãos de quem os levou, restituirá o dobro. Será lícito matar um ladrão de noite, mas não de dia. Se o gado de alguém tiver comido a plantação de outro, o dono do gado restituirá o que foi destruído. Se desaparecer algo deixado em depósito, aquele em cujas mãos foi depositado jurará que não cometeu fraude alguma. O ladrão que for apanhado pagará o dobro. Um animal confiado à guarda de alguém, se for devorado por uma fera, não será indenizado. Se alguém desonrar uma virgem ainda não prometida em casamento, dará um dote à jovem e assim a tomará por mulher; mas, se o pai da jovem se recusar a dá-la em casamento, o sedutor lhe dará um dote. Se alguém se unir a um animal, será condenado à morte. Pereça aquele que sacrifica aos ídolos. A viúva e o órfão não devem ser oprimidos; o devedor pobre não deve ser tratado com dureza, nem se deve exigir usura; a veste do pobre não deve ser tomada como penhor. Não se deve falar mal de um governante do povo. Todos os primogênitos devem ser oferecidos a Deus. Não se deve comer carne retirada de uma fera. Não se devem fazer acordos para dar falso testemunho ou para qualquer fim perverso. Não passarás por um animal desgarrado de teu inimigo sem o reconduzir. Se encontrares um animal de teu inimigo caído sob uma carga, será teu dever levantá-lo. Não matarás o inocente e o justo. Não absolverás o ímpio em troca de recompensas. Não se devem aceitar presentes. O estrangeiro deve ser tratado com bondade. Deve-se trabalhar durante seis dias e descansar no sábado. As colheitas do sétimo ano não devem ser recolhidas, mas deixadas aos pobres e necessitados.

Capítulo 19.

Moisés transmitiu essas palavras de Deus ao povo e colocou um altar de doze pedras ao pé do monte. Depois subiu novamente ao monte em que o Senhor havia tomado seu lugar, levando consigo Aarão, Nabad e setenta dos anciãos. Estes, porém, não puderam contemplar o Senhor; viram, contudo, o lugar em que Deus estava, cuja forma, segundo se relata, era maravilhosa, e cujo esplendor era glorioso. Moisés, então, chamado por Deus, entrou no interior da nuvem que se havia formado ao redor de Deus e, segundo se conta, permaneceu ali quarenta dias e quarenta noites. Durante esse tempo, foi instruído pelas palavras de Deus sobre a construção do tabernáculo e da arca e sobre o rito dos sacrifícios — coisas que, por terem sido evidentemente expostas com grande extensão, não julguei conveniente inserir numa obra tão concisa como esta. Mas, como Moisés demorava a voltar, pois passou quarenta dias na presença do Senhor, o povo, perdendo a esperança de seu retorno, obrigou Aarão a construir imagens. Então, dos metais fundidos juntos, saiu a cabeça de um bezerro. O povo, esquecido de Deus, ofereceu-lhe sacrifícios e entregou-se a comer e beber; vendo essas coisas, Deus, em sua justa indignação, teria destruído o povo perverso, se Moisés não lhe tivesse suplicado que não o fizesse. Mas Moisés, ao voltar, trazendo as duas tábuas de pedra escritas pela mão de Deus e vendo o povo entregue aos prazeres e ao sacrilégio, quebrou as tábuas, por julgar a nação indigna de receber a lei do Senhor. Chamou então para junto de si os levitas, que haviam sido alvo de muitos insultos, e lhes ordenou que ferissem o povo com as espadas desembainhadas. Nesse ataque, diz-se que foram mortos vinte e três mil homens. Depois Moisés armou o tabernáculo fora do acampamento; e, sempre que entrava nele, via-se a coluna de nuvem parada diante da entrada, e Deus falava face a face com Moisés. Quando, porém, Moisés suplicou que lhe fosse dado ver o Senhor em sua própria majestade, recebeu a resposta de que a forma de Deus não podia ser vista por olhos mortais; foi-lhe permitido, contudo, vê-lo pelas costas, e as tábuas que Moisés havia quebrado antes foram feitas de novo. Conta-se que, durante esse colóquio com Deus, Moisés permaneceu quarenta dias com o Senhor. Além disso, quando desceu do monte trazendo as tábuas, seu rosto resplandecia com tamanha luz que o povo não conseguia olhar para ele. Ficou estabelecido, portanto, que, quando fosse comunicar-lhes as ordens de Deus, cobriria o rosto com um véu, e assim falava ao povo com as palavras de Deus. Nessa parte da história, apresenta-se um relato do tabernáculo e da construção de suas partes interiores. Quando tudo isso ficou pronto, a nuvem desceu do alto e cobriu de tal modo o tabernáculo que impediu o próprio Moisés de entrar. Esses são os principais assuntos contidos nos dois livros do Gênesis e do Êxodo.

Capítulo 20.

Segue-se o livro do Levítico, no qual são expostos os preceitos relativos ao sacrifício; acrescentam-se também mandamentos à lei anteriormente dada, e quase todo o livro está repleto de instruções referentes aos sacerdotes. Se alguém desejar conhecê-las, obterá informações mais completas nessa fonte. Pois nós, mantendo-nos nos limites da obra empreendida, tratamos apenas da história. A tribo de Levi, então, foi separada para o sacerdócio, e as demais tribos foram recenseadas, chegando-se ao total de seiscentas e três mil e quinhentas pessoas. Embora o povo se alimentasse do maná, como relatamos acima, mesmo em meio a tantos e tão grandes benefícios de Deus, mostrando-se, como sempre, ingrato, desejou as comidas sem valor a que estava acostumado no Egito. Então o Senhor trouxe ao acampamento uma enorme quantidade de codornizes; e, enquanto eles as despedaçavam avidamente, assim que seus lábios tocaram a carne, pereceram. Houve naquele dia, de fato, grande mortandade no acampamento, de modo que, segundo se diz, morreram vinte e três mil homens. Assim, o povo foi castigado pelo próprio alimento que desejava. Dali a comitiva prosseguiu e chegou a Farã; e Moisés foi informado pelo Senhor de que já estava próxima a terra cuja posse o Senhor lhes havia prometido. Enviados exploradores àquela terra, eles relataram que era uma terra abençoada com toda espécie de abundância, mas que os povos eram poderosos, e as cidades, fortificadas com muralhas imensas. Quando isso foi comunicado ao povo, o medo tomou conta de todos; e chegaram a tal grau de perversidade que, desprezando a autoridade de Moisés, prepararam-se para escolher um chefe sob cuja direção pudessem voltar ao Egito. Então Josué e Caleb, que haviam estado entre os exploradores, rasgaram suas vestes em lágrimas e imploraram ao povo que não acreditasse nos exploradores que relatavam tais horrores; pois eles próprios haviam estado com os demais e nada de terrível tinham encontrado naquela terra; e convinha confiar nas promessas de Deus, pois aqueles inimigos se tornariam antes sua presa do que a causa de sua destruição. Mas aquele povo de cerviz dura, opondo-se a todo bom conselho, lançou-se contra eles para matá-los. E o Senhor, irado por essas coisas, deixou uma parte do povo exposta à morte pelas mãos do inimigo, enquanto os exploradores foram mortos por terem despertado o medo entre o povo.

Capítulo 21.

Seguiu-se a revolta daqueles que, tendo Datã e Abiron como chefes, procuraram insurgir-se contra Moisés e Aarão; mas a terra, abrindo-se, engoliu-os vivos. Não muito depois, todo o povo se revoltou contra Moisés e Aarão, de modo que invadiram o tabernáculo, no qual só aos sacerdotes era lícito entrar. Então a morte verdadeiramente os ceifou em multidões; e todos teriam perecido num instante, se o Senhor, aplacado pelas orações de Moisés, não tivesse afastado a calamidade. Ainda assim, o número dos mortos chegou a setecentos e catorze mil. Pouco depois, como já acontecera muitas vezes, o povo se revoltou por falta de água. Então Moisés, instruído por Deus a ferir a rocha com sua vara, numa espécie de prova que já lhe era familiar, pois antes fizera o mesmo, feriu a rocha uma e outra vez, e assim dela jorrou água. Quanto a esse ponto, porém, diz-se que Moisés foi repreendido por Deus porque, por falta de fé, só fez brotar a água mediante golpes repetidos; de fato, por causa dessa transgressão, não entrou na terra que lhe fora prometida, como mostrarei adiante. Moisés, então, afastando-se daquele lugar e preparando-se para conduzir sua comitiva pelas fronteiras de Edom, enviou embaixadores ao rei para pedir liberdade de passagem; pois julgava correto abster-se de guerrear por causa do parentesco, uma vez que aquela nação descendia de Esaú. Mas o rei desprezou os suplicantes e lhes recusou a passagem, estando pronto para enfrentá-los pelas armas. Então Moisés dirigiu sua marcha para o monte Hor, evitando a estrada proibida para não oferecer motivo de guerra entre parentes de sangue, e nesse caminho destruiu o rei da nação dos cananeus. Abateu também Seon, rei dos amorreus, e tomou posse de todas as suas cidades; venceu ainda Basã e Balac. Armou seu acampamento além do Jordão, não longe de Jericó. Houve então uma batalha contra os madianitas, que foram vencidos e subjugados. Moisés morreu depois de ter governado o povo por quarenta anos no deserto. Diz-se, porém, que os hebreus permaneceram no deserto por tanto tempo para que perecessem todos aqueles que não haviam acreditado nas palavras de Deus. Pois, com exceção de Josué e Caleb, nenhum dos que tinham mais de vinte anos ao sair do Egito atravessou o Jordão. O fato de o próprio Moisés ter apenas visto a terra prometida, sem chegar a ela, é atribuído a seu pecado, porque, quando recebeu a ordem de ferir a rocha e fazer brotar água, duvidou, mesmo depois de tantas provas de seu poder milagroso. Morreu aos cento e vinte anos. Nada se sabe a respeito do lugar de sua sepultura.

Capítulo 22.

Depois da morte de Moisés, o poder supremo passou às mãos de Josué, filho de Nun, pois Moisés o havia designado seu sucessor, por ser um homem muito semelhante a ele nas boas qualidades que demonstrava. No início de seu governo, enviou mensageiros pelo acampamento para instruir o povo a preparar provisões de cereais e anunciou que marchariam no terceiro dia. Mas o rio Jordão, de correnteza muito forte, impedia a travessia, porque não dispunham de embarcações para aquela ocasião, e não se podia atravessá-lo a vau, pois então suas águas corriam em plena cheia. Ordenou, portanto, que os sacerdotes levassem a arca à frente e se colocassem diante da correnteza do rio. Feito isso, diz-se que o Jordão se dividiu, e assim o exército foi conduzido por terra seca até a outra margem. Havia naquelas paragens uma cidade chamada Jericó, fortificada por muralhas muito sólidas e difícil de tomar, fosse por assalto, fosse por cerco. Mas Josué, depositando sua confiança em Deus, não atacou a cidade com armas nem pela força; ordenou apenas que a arca de Deus fosse levada ao redor das muralhas, enquanto os sacerdotes caminhavam à sua frente e tocavam trombetas. Quando, porém, a arca completou sete voltas, as muralhas e as torres caíram; e a cidade foi saqueada e incendiada. Conta-se então que Josué se dirigiu ao Senhor e invocou uma maldição contra quem tentasse reconstruir a cidade que assim fora demolida com o auxílio divino. Em seguida, o exército foi conduzido contra Gat e, depois de dispor uma emboscada atrás da cidade, Josué, fingindo medo, fugiu diante do inimigo. Ao verem isso, os que estavam na cidade abriram as portas e começaram a perseguir o inimigo que recuava. Assim, os homens que estavam na emboscada tomaram a cidade, e todos os habitantes foram mortos, sem que um só escapasse; o rei também foi capturado e sofreu a pena capital.

Capítulo 23.

Quando isso chegou ao conhecimento dos reis das nações vizinhas, eles fizeram uma aliança militar para subjugar os hebreus pelas armas. Mas os gabaonitas, nação poderosa que possuía uma cidade rica, submeteram-se espontaneamente aos hebreus, prometendo fazer o que lhes fosse ordenado, e foram acolhidos sob sua proteção, recebendo a incumbência de fornecer lenha e água. Sua rendição, porém, despertara o ressentimento dos reis das cidades mais próximas. Assim, avançando com suas tropas, cercaram a cidade deles, que se chamava Gabaot. Os habitantes, em sua aflição, enviaram então mensageiros a Josué para que viesse ajudá-los durante o cerco. Ele, portanto, em marcha forçada, caiu de surpresa sobre o inimigo, e muitos milhares deles foram completamente destruídos. Quando a luz do dia faltou aos vencedores, e parecia que a noite daria proteção aos vencidos, o general hebreu, pelo poder de sua fé, afastou a noite, e o dia se prolongou, de modo que não houve meio de fuga para o inimigo. Cinco reis capturados foram mortos. No mesmo ataque, cidades vizinhas também foram submetidas ao poder de Josué, e seus reis foram eliminados. Mas, como não era minha intenção, empenhado que estou na brevidade, acompanhar todos esses acontecimentos em sua ordem, limito-me a registrar com cuidado que vinte e nove reinos foram submetidos ao jugo dos hebreus e que seu território foi distribuído entre onze tribos, homem por homem. Aos levitas, que haviam sido separados para o sacerdócio, não se deu porção alguma, para que pudessem servir a Deus com maior liberdade. Não desejo deixar passar em silêncio o exemplo assim oferecido; antes, quero apresentá-lo com insistência como algo que bem merece ser lido pelos ministros da Igreja. Pois estes me parecem não só esquecidos desse preceito, mas até inteiramente ignorantes dele — tamanha é a cobiça de possuir que, em nossa época, se apoderou de suas mentes como uma doença incurável. Cobiçam propriedades; cultivam terras; repousam sobre o ouro; compram e vendem; procuram lucrar por todos os meios possíveis. E mesmo que alguns pareçam ter um propósito melhor na vida, sem possuir bens nem fazer comércio, ainda assim (o que é muito mais vergonhoso), permanecendo inativos, esperam presentes e corromperam toda a glória da vida com suas disposições mercenárias, enquanto ostentam uma aparência de santidade, como se até ela pudesse tornar-se uma fonte de lucro. Mas fui além do que pretendia ao expressar minha aversão e meu desgosto pelo caráter de nossos tempos; apresso-me a voltar ao assunto de que tratava. Dividido, pois, o território conquistado entre as tribos, como já disse, os hebreus gozaram de profunda paz; seus vizinhos, aterrorizados pela guerra, não ousavam iniciar hostilidades contra homens distinguidos por tantas vitórias. Nesse mesmo período, Josué morreu aos cento e dez anos de idade. Não expresso opinião definitiva quanto à duração de seu governo; a opinião predominante, porém, é que esteve à frente dos assuntos dos hebreus durante vinte e sete anos. Se assim foi, desde o princípio do mundo até sua morte haviam transcorrido três mil oitocentos e oitenta e quatro anos.

Capítulo 24.

Depois da morte de Josué, o povo agiu sem um chefe. Mas, tendo surgido a necessidade de guerrear contra os cananeus, Judá foi designado general para a guerra. Sob sua direção, os acontecimentos tiveram bom êxito: havia a maior tranquilidade, tanto interna como externa; o povo dominava as nações que haviam sido subjugadas ou acolhidas mediante condições de rendição. Então, como quase sempre acontece em tempos de prosperidade, esquecendo-se dos bons costumes e da disciplina, começaram a contrair matrimônio com os povos conquistados e, pouco a pouco, a adotar costumes estrangeiros, chegando até a oferecer sacrilegamente sacrifícios aos ídolos: tão perniciosa é toda aliança com estrangeiros. Deus, prevendo essas coisas muito antes, havia ordenado aos hebreus, por um preceito salutar, que entregassem as nações conquistadas à destruição total. Mas o povo, por ambição de poder, preferiu (para sua própria ruína) dominar os vencidos. Por isso, quando abandonaram a Deus e adoraram os ídolos, foram privados do auxílio divino e, vencidos e subjugados pelo rei da Mesopotâmia, pagaram a pena de oito anos de cativeiro, até que, sob a liderança de Otoniel, recuperaram a liberdade e gozaram de independência durante cinquenta anos. Depois, novamente corrompidos pelo efeito nocivo de uma paz prolongada, começaram a sacrificar aos ídolos. E depressa caiu sobre eles o castigo por assim pecarem. Vencidos por Eglon, rei dos moabitas, serviram-no durante dezoito anos, até que Aod, por inspiração divina, matou por um ardil o rei dos inimigos e, reunindo às pressas um exército, restituiu-lhes a liberdade pela força das armas. Esse mesmo homem governou os hebreus em paz durante quarenta anos. Sucedeu-lhe Samgar, que, entrando em combate com os filisteus, obteve uma vitória decisiva. Mas novamente o rei dos cananeus, chamado Jabin, subjugou os hebreus, que mais uma vez serviam aos ídolos, e exerceu sobre eles uma cruel tirania durante vinte anos, até que Débora, uma mulher, os restituiu à condição anterior. A tal ponto haviam perdido a confiança em seus generais que agora eram protegidos por uma mulher. Mas é digno de nota que essa forma de libertação fora disposta de antemão como figura da Igreja, com cujo auxílio se escapa do cativeiro do diabo. Os hebreus estiveram quarenta anos sob essa chefe ou juíza. E, entregues novamente aos madianitas por causa de seus pecados, foram mantidos sob um domínio severo; aflitos pelos males da escravidão, imploraram o auxílio divino. Assim, sempre que prosperavam, esqueciam-se dos benefícios do céu e oravam aos ídolos; na adversidade, porém, clamavam a Deus. Por isso, sempre que reflito que aquele povo, tão devedor da bondade de Deus, castigado com tantas calamidades quando pecava e conhecedor tanto da misericórdia como da severidade de Deus, nem assim se tornava melhor; e que, embora sempre obtivesse perdão por suas transgressões, com a mesma constância tornava a pecar depois de perdoado, não pode parecer espantoso que não tenham acolhido Cristo quando veio, uma vez que, desde o princípio, já tantas vezes se haviam mostrado rebeldes ao Senhor. Muito mais espantoso, de fato, é que a clemência de Deus nunca lhes tenha faltado quando pecavam, contanto que invocassem seu nome.

Capítulo 25.

Assim, quando os madianitas, como relatamos acima, os dominavam, voltaram-se para o Senhor, implorando sua habitual e terna misericórdia, e a obtiveram. Havia então entre os hebreus um homem chamado Gedeão, justo, querido por Deus e agradável a ele. O anjo se pôs ao seu lado quando voltava para casa do campo onde se fazia a colheita e lhe disse: “O Senhor está contigo, homem de grande valor”. Mas ele, com voz humilde, lamentou que o Senhor não estivesse com ele, pois o cativeiro oprimia duramente seu povo, e recordou com lágrimas os milagres realizados pelo Senhor, que os tirara da terra do Egito. Então o anjo disse: “Vai, com esse espírito com que falaste, e liberta o povo do cativeiro”. Ele, porém, declarou que não podia, com suas fracas forças, sendo um homem de tão pouca importância, empreender tarefa tão pesada. O anjo, contudo, insistiu em exortá-lo a não duvidar de que se pudesse realizar aquilo que o Senhor dizia. Assim, depois de oferecer um sacrifício e derrubar o altar que os madianitas haviam consagrado à imagem de Baal, foi para junto dos seus e armou seu acampamento perto do acampamento inimigo. Mas a nação dos amalecitas também se havia unido aos madianitas, enquanto Gedeão não reunira um exército de mais de trinta e dois mil homens. Antes de começar a batalha, porém, Deus lhe disse que esse número era maior do que desejava que ele levasse ao combate; que, se empregasse tantos homens, os hebreus, segundo sua costumeira maldade, atribuiriam o resultado da luta à própria valentia, e não a Deus; devia, portanto, dar aos que desejassem partir a oportunidade de fazê-lo. Quando isso foi comunicado ao povo, vinte e dois mil deixaram o acampamento. Mas, dos dez mil que permaneceram, Gedeão, conforme a instrução de Deus, não reteve mais de trezentos; os demais dispensou do campo. Assim, entrando no acampamento inimigo na vigília intermediária da noite e tendo ordenado a todos os seus homens que tocassem as trombetas, provocou grande terror no inimigo; ninguém teve coragem de resistir, e fugiram vergonhosamente por onde puderam. Os hebreus, porém, encontrando-os em todas as direções, fizeram em pedaços os fugitivos. Gedeão perseguiu os reis além do Jordão e, depois de capturá-los, entregou-os à morte. Conta-se que, naquela batalha, cento e vinte mil inimigos foram mortos e quinze mil capturados. Então, por consentimento unânime, propuseram a Gedeão que fosse rei do povo. Ele, porém, rejeitou a proposta e preferiu viver em igualdade com seus concidadãos a governá-los. Livres, portanto, do cativeiro que oprimira o povo durante sete anos, gozaram então de paz por um período de quarenta anos.

Capítulo 26.

Mas, depois da morte de Gedeão, seu filho Abimelec, cuja mãe era uma concubina, tendo matado os irmãos com a cumplicidade de uma multidão de homens perversos, e especialmente com a ajuda dos principais entre os siquemitas, apoderou-se do reino. E ele, atormentado por conflitos civis, enquanto oprimia duramente seu povo pela guerra, tentou tomar de assalto certa torre, para a qual os habitantes haviam fugido depois de perder a cidade. Mas, ao aproximar-se do lugar sem a devida cautela, foi morto por uma pedra lançada por uma mulher, depois de ter governado durante três anos. Sucedeu-lhe Tola, que reinou vinte e dois anos. Depois dele veio Jair; e, após Jair ter ocupado o posto supremo por igual período de vinte e dois anos, o povo abandonou a Deus e se entregou aos ídolos. Por esse motivo, os israelitas foram subjugados pelos filisteus e pelos amonitas e permaneceram sob seu poder durante dezoito anos. Ao fim desse período, começaram a invocar a Deus; mas a resposta divina foi que deviam antes invocar o auxílio de suas imagens, pois ele já não estenderia sua misericórdia a quem se mostrara tão ingrato. Eles, porém, confessaram com lágrimas sua culpa e imploraram perdão; e, lançando fora os ídolos e invocando fervorosamente a Deus, obtiveram a compaixão divina, embora de início lhes tivesse sido recusada. Assim, sob o comando de Jefté, reuniram-se em grande número para recuperar a liberdade pelas armas, tendo primeiro enviado embaixadores ao rei Amon, pedindo que, satisfeito com seus próprios territórios, deixasse de lhes fazer guerra. Ele, porém, longe de recusar a batalha, imediatamente dispôs seu exército. Conta-se então que Jefté, antes de ser dado o sinal de combate, fez o voto de que, se obtivesse a vitória, a primeira pessoa que viesse ao seu encontro quando voltasse para casa seria oferecida a Deus em sacrifício. Assim, derrotado o inimigo, quando Jefté voltava para casa, sua filha veio ao seu encontro, tendo saído alegremente, com tambores e danças, para receber o pai como vencedor. Então Jefté, tomado pela dor, rasgou as vestes em sua aflição e deu a conhecer à filha a rigorosa obrigação de seu voto. Ela, porém, com uma coragem que não se esperaria de uma mulher, não se recusou a morrer; pediu apenas que sua vida fosse poupada por dois meses, para que, antes de morrer, tivesse a oportunidade de ver as amigas de sua idade. Concedido isso, voltou de livre vontade para junto do pai e cumpriu o voto feito a Deus. Jefté exerceu o poder supremo durante seis anos. Sucedeu-lhe Abesã, que governou em tranquilidade durante sete anos e então morreu. Depois dele, Elon, o zabulonita, governou durante dez anos, e Abdon, por oito; mas, como seu governo foi pacífico, nada fizeram que a história pudesse registrar.

Capítulo 27.

Os israelitas voltaram mais uma vez aos ídolos e, privados da proteção divina, foram subjugados pelos filisteus, pagando a pena de sua infidelidade com quarenta anos de cativeiro. Conta-se que Sansão nasceu naquele tempo. Sua mãe, depois de ter sido estéril por muito tempo, teve a visão de um anjo e recebeu a ordem de abster-se de vinho, de bebida forte e de tudo o que fosse impuro, pois daria à luz um filho que restituiria a liberdade aos israelitas e os vingaria de seus inimigos. Diz-se que ele, com os cabelos sem cortar, possuía uma força extraordinária, a ponto de despedaçar com as mãos um leão que encontrou pelo caminho. Tinha uma mulher dentre os filisteus e, quando ela, na ausência do marido, se casou com outro, ele, indignado por assim lhe terem tirado a esposa, causou destruição à nação dela. Confiando em Deus e em sua própria força, abertamente infligiu calamidades aos que até então eram vencedores. Pois, tendo capturado trezentas raposas, amarrou tochas acesas às suas caudas e as soltou nos campos do inimigo. Aconteceu que, naquele momento, a colheita estava madura, de modo que o fogo se alastrou facilmente, e as vinhas e oliveiras foram reduzidas a cinzas. Viu-se, assim, que ele vingara a injúria de lhe terem tirado a esposa infligindo grande prejuízo aos filisteus. E estes, enfurecidos com o desastre, destruíram pelo fogo a mulher que fora a causa de tamanha calamidade, juntamente com sua casa e seu pai. Mas Sansão, julgando-se ainda pouco vingado, não cessou de atormentar aquele povo pagão com toda sorte de artifícios nocivos. Então os judeus, constrangidos a fazê-lo, entregaram-no como prisioneiro aos filisteus; mas ele, assim entregue, rompeu as amarras e, apanhando uma queixada de jumento, que o acaso lhe ofereceu como arma, matou mil de seus inimigos. E, como o calor do dia se tornasse intenso e ele começasse a sofrer de sede, invocou a Deus, e do osso que tinha na mão brotou água.

Capítulo 28.

Naquele tempo, Sansão governava os hebreus, tendo os filisteus sido subjugados pela bravura de um só homem. Por isso, procuravam tirar-lhe a vida por meio de ardis, sem ousar atacá-lo abertamente, e, com esse intuito, subornaram sua mulher (com quem ele se casara depois dos acontecimentos relatados) para que lhes revelasse em que consistia a força do marido. Ela o assediou com carícias femininas e, depois de ele a ter enganado e frustrado seu propósito por muito tempo, persuadiu-o a contar que sua força estava nos cabelos. Logo ela lhe cortou os cabelos às escondidas enquanto dormia e assim o entregou aos filisteus; pois, embora muitas vezes antes ele tivesse caído em suas mãos, não haviam conseguido mantê-lo preso. Então, depois de lhe arrancarem os olhos, prenderam-no com grilhões e o lançaram na prisão. Mas, com o passar do tempo, os cabelos que haviam sido cortados começaram a crescer novamente, e a força voltou com eles. E agora Sansão, ciente de que recuperara sua força, esperava apenas uma oportunidade de justa vingança. Os filisteus tinham o costume de, nos dias de festa, apresentar Sansão como que para fazer dele um espetáculo público, enquanto zombavam de seu ilustre cativo. Assim, certo dia, quando celebravam um banquete em honra de seu ídolo, ordenaram que Sansão fosse exibido. Ora, o templo em que todo o povo e todos os príncipes dos filisteus banqueteavam se apoiava em duas colunas de tamanho extraordinário; e Sansão, ao ser trazido para fora, foi colocado entre elas. Então, depois de invocar o Senhor, aproveitou a oportunidade e derrubou as colunas. Toda a multidão foi esmagada sob as ruínas do edifício, e o próprio Sansão morreu com seus inimigos, não sem antes ter-se vingado deles, depois de governar os hebreus durante vinte anos. Sucedeu-lhe Simicar, de quem a Escritura não relata mais que esse simples fato. Pois não encontro sequer menção do momento em que terminou seu governo, e vejo que o povo ficou por algum tempo sem chefe. Assim, quando surgiu a guerra civil contra a tribo de Benjamim, Judá foi escolhido como chefe temporário para a guerra. Mas a maioria dos que escreveram sobre esses tempos observa que seu governo durou apenas um ano. Por esse motivo, muitos o omitem inteiramente e colocam o sacerdote Eli imediatamente depois de Sansão. Deixaremos esse ponto em dúvida, como algo que não foi estabelecido com certeza.

Capítulo 29.

Por esses tempos, como dissemos, irrompera uma guerra civil; e esta foi a causa da revolta. Certo levita viajava com sua concubina e, obrigado pela aproximação da noite, hospedou-se na cidade de Gabaá, habitada por homens de Benjamim. Tendo certo ancião o acolhido bondosamente em sua casa, os jovens da cidade cercaram o hóspede com o propósito de submetê-lo a um tratamento indecente. Depois de serem duramente repreendidos pelo ancião e a custo dissuadidos de seu intento, receberam por fim a concubina dele em seu lugar, para satisfazerem sua devassidão; assim pouparam o estrangeiro, mas abusaram dela durante toda a noite e só a devolveram no dia seguinte. Ela, porém (se pelos ferimentos que sua conduta infame lhe causara ou por vergonha, não me atrevo a afirmar), morreu ao rever o marido. Então o levita, para dar testemunho do ato horrível, dividiu seus membros em doze partes e os distribuiu entre as doze tribos, para que a indignação diante de tal conduta se despertasse mais prontamente em todos. E, quando isso chegou ao conhecimento de todos, as outras onze tribos formaram uma aliança militar contra Benjamim. Nessa guerra, Judá, como dissemos, foi o general. Mas não tiveram êxito nas duas primeiras batalhas. Por fim, na terceira, os benjaminitas foram vencidos e mortos até o último homem; assim, o crime de poucos foi punido pela destruição de uma multidão. Essas coisas também estão contidas no Livro dos Juízes; seguem-se os Livros dos Reis.³ Mas, para mim, que acompanho a sucessão dos anos e a ordem das datas, a história não parece marcada por rigorosa exatidão cronológica. Pois, depois de Sansão como juiz, veio Samgar, e pouco adiante a história atesta que o povo viveu sem juízes; já o sacerdote Eli é apresentado nos Livros dos Reis como tendo sido também juiz, mas a Escritura não declarou quantos anos transcorreram entre Eli e Sansão. Vejo que houve entre esses dois certo intervalo de tempo que permanece obscuro. Mas, desde o dia da morte de Josué até o momento em que Sansão morreu, contam-se quatrocentos e dezoito anos e, desde o princípio do mundo, quatro mil trezentos e três. Não ignoro, contudo, que outros divergem de nosso cálculo; ao mesmo tempo, porém, tenho consciência de que expus, não sem algum cuidado, a ordem dos acontecimentos ao longo dos anos sucessivos (coisa até então deixada na obscuridade), até chegar a esses tempos, sobre os quais confesso ter dúvidas. Agora passarei ao que resta.

Capítulo 30.

Os hebreus, portanto, como narrei acima, viviam segundo sua própria vontade, sem juiz nem general. Eli era sacerdote, e em seus dias nasceu Samuel. Seu pai se chamava Elcana, e sua mãe, Ana. Ela, que havia muito era estéril, teria feito, ao pedir um filho a Deus, o voto de que, se fosse menino, seria consagrado a Deus. Assim, tendo dado à luz um menino, entregou-o ao sacerdote Eli. Mais tarde, quando ele já havia crescido, Deus lhe falou. Anunciou sua ira contra o sacerdote Eli por causa da vida de seus filhos, que haviam feito do sacerdócio do pai uma fonte de lucro para si e exigiam presentes dos que vinham oferecer sacrifícios; e, embora se relate que o pai muitas vezes os repreendera, suas repreensões eram brandas demais para cumprir a finalidade da disciplina. Ora, os filisteus fizeram uma incursão na Judeia, e os israelitas foram ao seu encontro. Mas os hebreus, derrotados, prepararam-se para renovar o combate: levaram consigo à batalha a arca do Senhor, e os filhos dos sacerdotes saíram com ela, porque ele próprio, curvado pelos anos e afligido pela cegueira, não podia cumprir esse dever. Quando, porém, a arca apareceu à vista do inimigo, eles, aterrorizados como que pela majestade da presença de Deus, estavam prestes a fugir. Mas, recuperando a coragem e mudando de ideia (não sem uma inspiração divina), lançaram-se à batalha com toda a força. Os hebreus foram vencidos; a arca foi tomada; os filhos do sacerdote caíram. Eli, quando lhe trouxeram a notícia da calamidade, tomado pela dor, deu o último suspiro, depois de ter exercido o sacerdócio durante vinte anos.

Capítulo 31.

Os filisteus, vitoriosos nessa batalha bem-sucedida, levaram a arca de Deus, que caíra em suas mãos, para o templo de Dagon, na cidade de Azoto. Mas a imagem, dedicada a um demônio, caiu quando a arca foi introduzida ali; e, depois de recolocarem o ídolo em seu lugar, na noite seguinte ele foi despedaçado. Então ratos, surgindo por toda a região, causaram com suas mordidas venenosas a morte de muitos milhares de pessoas. Os homens de Azoto, constrangidos por essa fonte de sofrimento, removeram a arca para Gat, a fim de escapar à calamidade. Mas os habitantes dali, afligidos pelos mesmos males, levaram a arca para Ascalon. Os moradores desse lugar, porém, tendo reunido os principais homens da nação, resolveram devolver a arca aos hebreus. Assim, conforme o parecer dos chefes, dos áugures e dos sacerdotes, ela foi colocada sobre um carro e enviada de volta com muitos presentes. Aconteceu então algo extraordinário: tendo sido atreladas novilhas ao veículo e retidos seus bezerros em casa, esses animais seguiram sem guia algum em direção à Judeia, sem manifestar desejo de voltar por afeição às crias que haviam deixado para trás. Os governantes dos filisteus, que haviam acompanhado a arca até o território dos hebreus, ficaram tão impressionados com o caráter maravilhoso desse acontecimento que realizaram uma cerimônia religiosa. Mas os judeus, ao verem a arca sendo trazida de volta, disputavam entre si quem sairia mais alegremente da cidade de Betsames para recebê-la, apressando-se, exultando e dando graças a Deus. Logo os levitas, a quem isso competia, realizaram um sacrifício a Deus e ofereceram aquelas novilhas que haviam trazido a arca. Mas a arca não podia ser conservada na cidade que mencionei acima, e assim, por determinação de Deus, uma doença grave se abateu sobre toda a cidade. A arca foi então transferida para a cidade de Cariatiarim, onde permaneceu vinte anos.

Capítulo 32.

Nesse tempo, o sacerdote Samuel governava os hebreus; e, tendo cessado toda guerra, o povo vivia em paz. Mas essa tranquilidade foi perturbada por uma invasão dos filisteus, e todas as classes se encheram de terror pela consciência de sua culpa. Samuel, depois de oferecer um sacrifício e confiando em Deus, conduziu seus homens à batalha; o inimigo foi desbaratado ao primeiro ataque, e a vitória coube aos hebreus. Mas, afastado assim o temor do inimigo, e estando os negócios prósperos e pacíficos, o povo mudou de opinião para pior, à maneira da multidão, que sempre se cansa do que tem e anseia por coisas que nunca experimentou, e manifestou o desejo de ter um rei — título profundamente detestado por quase todas as nações livres. Sim, num exemplo de loucura certamente muito notável, preferiam agora trocar a liberdade pela escravidão. Foram, portanto, em grande número a Samuel, para que, como ele já era velho, lhes constituísse um rei. Ele, porém, procurou, por meio de uma salutar exortação, dissuadir serenamente o povo de seu desejo insensato; expôs a tirania e o governo arrogante dos reis, enquanto exaltava a liberdade e condenava a escravidão; por fim, ameaçou-os com a ira divina, caso se mostrassem homens de espírito tão corrompido que, tendo Deus como rei, exigissem para si um rei dentre os homens. Depois de proferir em vão essas e outras palavras semelhantes, vendo que o povo persistia em sua determinação, consultou a Deus. E Deus, movido pela loucura daquela nação insensata, respondeu que nada se devia recusar aos que pediam contra seus próprios interesses.

Capítulo 33.

Assim, Saul, depois de ser ungido por Samuel com o óleo sacerdotal, foi constituído rei. Era da tribo de Benjamim, e seu pai se chamava Cis. Era modesto de espírito e de aparência singularmente bela, de modo que a dignidade de sua pessoa correspondia de maneira adequada à dignidade real. Mas, no início de seu reinado, uma parte do povo se revoltara contra ele, recusando-se a reconhecer sua autoridade, e se unira aos amonitas. Saul, porém, vingou-se energicamente dessa gente; o inimigo foi vencido, e aos hebreus se concedeu perdão. Conta-se então que Saul foi ungido por Samuel uma segunda vez. Em seguida, uma invasão dos filisteus deu origem a uma guerra sangrenta; e Saul havia designado Guilgal como o lugar em que seu exército devia reunir-se. Enquanto ali esperavam por Samuel durante sete dias, para que ele oferecesse um sacrifício a Deus, o povo foi pouco a pouco se dispersando por causa de sua demora, e o rei, numa presunção ilícita, ofereceu um holocausto, assumindo assim a função de sacerdote. Por isso foi severamente repreendido por Samuel e reconheceu seu pecado com um arrependimento que veio tarde demais. Pois, em consequência do pecado do rei, o medo havia tomado todo o exército. O acampamento inimigo, situado a pouca distância, mostrava-lhes quão real era o perigo, e ninguém tinha coragem de pensar em sair para a batalha: a maioria havia se refugiado nos pântanos. Pois, além da falta de coragem daqueles que sentiam que Deus se afastara deles por causa do pecado do rei, o exército sofria extrema carência de armas de ferro; a tal ponto que, segundo se diz, ninguém, exceto Saul e seu filho Jônatas, possuía espada ou lança. Pois os filisteus, vencedores nas guerras anteriores, haviam privado os hebreus do uso de armas, e ninguém pudera forjar qualquer arma de guerra, nem sequer fabricar algum instrumento para os trabalhos do campo. Nessas circunstâncias, Jônatas, num plano audacioso e tendo como único companheiro seu escudeiro, entrou no acampamento inimigo e, depois de matar cerca de vinte homens, espalhou o terror por todo o exército. E então, por determinação de Deus, puseram-se em fuga, sem cumprir as ordens nem manter suas fileiras, depositando toda a esperança de salvação na fuga. Saul, percebendo isso, fez sair seus homens às pressas e, perseguindo os fugitivos, obteve a vitória. Diz-se que naquele dia o rei proclamara que ninguém devia alimentar-se antes que o inimigo fosse destruído. Mas Jônatas, nada sabendo dessa proibição, encontrou um favo de mel e, mergulhando nele a ponta de sua arma, comeu o mel. Quando o rei soube disso por meio da ira de Deus que se seguiu, ordenou que seu filho fosse morto. Mas, com a ajuda do povo, ele foi salvo da destruição. Naquele tempo, Samuel, instruído por Deus, foi ter com o rei e lhe disse, com as palavras de Deus, que fizesse guerra à nação dos amalecitas, que outrora haviam impedido a passagem dos hebreus quando estes saíam do Egito; acrescentou-se a proibição de cobiçar qualquer despojo dos vencidos. Assim, um exército foi conduzido ao território inimigo, o rei foi capturado, e a nação, subjugada. Saul, porém, incapaz de resistir à grandeza do despojo e esquecido das ordens divinas, mandou que o saque fosse conservado e reunido.

Capítulo 34.

Deus, descontente com o que havia sido feito, falou a Samuel, dizendo que se arrependia de ter feito Saul rei. O sacerdote comunicou ao rei o que ouvira. E, pouco depois, instruído por Deus, ungiu Davi com o óleo real, quando ele ainda era apenas um menino que vivia sob os cuidados do pai e trabalhava como pastor, tendo o costume de tocar frequentemente a harpa. Por esse motivo, mais tarde Saul o tomou a seu serviço, e ele foi contado entre os servos do rei. E, estando naquele tempo os filisteus e os hebreus empenhados numa guerra intensa, enquanto os exércitos se posicionavam um diante do outro, certo filisteu chamado Golias, homem de tamanho e força extraordinários, percorria as fileiras de seus compatriotas, lançando contra o inimigo os mais violentos insultos e desafiando qualquer um a enfrentá-lo em combate singular. Então o rei prometeu uma grande recompensa e sua filha em casamento a quem trouxesse os despojos daquele fanfarrão; mas ninguém, dentre tão grande multidão, ousou fazer a tentativa. Nessas circunstâncias, embora ainda jovem, Davi se ofereceu para o combate e, rejeitando as armas, cujo peso sobrecarregava sua idade ainda tenra, avançou para a luta apenas com um cajado e cinco pedras que havia apanhado. E, ao primeiro golpe, tendo lançado uma das pedras com a funda, derrubou o filisteu; depois cortou a cabeça do adversário vencido, levou seus despojos e, mais tarde, depositou sua espada no templo. Entretanto, todos os filisteus se puseram em fuga, cedendo a vitória aos hebreus. Mas o grande favor demonstrado a Davi quando voltavam da batalha despertou a inveja do rei. Temendo, porém, que matar alguém tão amado por todos pudesse suscitar ódio contra si e trazer consequências desastrosas, resolveu expô-lo ao perigo sob a aparência de honrá-lo. Primeiro, portanto, fez dele capitão, para que se encarregasse dos assuntos da guerra; em seguida, embora lhe tivesse prometido a filha, faltou à palavra e a deu a outro. Pouco depois, uma filha mais nova do rei, chamada Micol, apaixonou-se ardentemente por Davi. Assim, Saul apresentou a Davi a seguinte proposta como condição para obtê-la em casamento: se trouxesse cem prepúcios dos inimigos, a filha do rei lhe seria dada por esposa; pois esperava que o jovem, aventurando-se em tão grandes perigos, provavelmente perecesse. Mas o resultado foi muito diferente do que imaginava, pois Davi, conforme a proposta que lhe fora feita, trouxe rapidamente cem prepúcios dos filisteus; e assim obteve a filha do rei em casamento.

Capítulo 35.

O ódio do rei contra ele crescia a cada dia, sob a influência da inveja, pois os maus sempre perseguem os bons. Por isso, ordenou a seus servos e a seu filho Jônatas que preparassem armadilhas para tirar-lhe a vida. Mas Jônatas, desde o princípio, tinha grande estima e afeição por Davi; por isso, o rei, repreendido pelo filho, revogou a ordem cruel que dera. Mas os maus não permanecem bons por muito tempo. Pois, quando Saul era atormentado por um espírito de erro, e Davi estava a seu lado, aliviando-lhe o sofrimento com a harpa, Saul tentou atravessá-lo com uma lança e o teria feito, se ele não tivesse se esquivado rapidamente do golpe mortal. Daí em diante, o rei procurava matá-lo já não às escondidas, mas abertamente; e Davi já não se confiava ao seu poder. Fugiu e se refugiou primeiro junto de Samuel, depois de Abimelec e, por fim, fugiu para junto do rei de Moab. Mais tarde, seguindo as instruções do profeta Gad, voltou à terra de Judá, onde correu perigo de vida. Naquele tempo, Saul matou o sacerdote Abimelec por ter acolhido Davi; e, como nenhum dos servos do rei ousasse pôr as mãos no sacerdote, Doeg, o sírio, cumpriu a cruel tarefa. Depois disso, Davi se dirigiu ao deserto. Saul também o seguiu até lá, mas seus esforços para destruí-lo foram em vão, pois Deus o protegia. Havia no deserto uma caverna que se abria num vasto espaço interior. Davi havia se refugiado nas partes mais profundas dessa caverna. Saul, sem saber que ele estava ali, entrara para repousar o corpo e, vencido pelo sono, ali descansava. Quando Davi percebeu isso, embora todos o instassem a aproveitar a oportunidade, absteve-se de matar o rei e limitou-se a levar seu manto. Saindo logo depois, dirigiu-se ao rei de uma posição segura, atrás dele, recordando os serviços que lhe prestara, quantas vezes expusera a vida ao perigo em favor do reino e como, por fim, naquela mesma ocasião, não procurara matá-lo quando Deus o entregara em suas mãos. Ao ouvir essas coisas, Saul confessou sua culpa, implorou perdão, derramou lágrimas, exaltou a piedade de Davi e censurou sua própria maldade, enquanto se dirigia a Davi chamando-o de rei e filho. Estava tão mudado em relação à sua antiga ferocidade que ninguém poderia imaginar que voltaria a atentar contra o genro. Mas Davi, que havia experimentado e conhecido a fundo sua má índole, não julgou seguro colocar-se sob o poder do rei e permaneceu no deserto. Saul, quase louco de raiva por não conseguir capturar o genro, deu em casamento a um certo Falti sua filha Micol, que, como relatamos acima, havia sido casada com Davi. Davi fugiu para os filisteus.

Capítulo 36.

Naquele tempo, Samuel morreu. Saul, quando os filisteus lhe fizeram guerra, consultou a Deus, mas não recebeu resposta. Então, por meio de uma mulher cujas entranhas um espírito de erro havia tomado, evocou Samuel e o consultou. Saul foi informado por ele de que, no dia seguinte, ele e seus filhos, vencidos pelos filisteus, cairiam na batalha. Os filisteus, portanto, tendo armado seu acampamento no território inimigo, dispuseram o exército em ordem de batalha no dia seguinte; Davi, porém, foi mandado embora do acampamento, porque não acreditavam que lhes seria fiel contra seu próprio povo. Travada a batalha, os hebreus foram desbaratados, e os filhos do rei caíram; Saul, tendo caído do cavalo, lançou-se sobre a própria espada para não ser capturado vivo pelo inimigo. Não encontramos afirmações seguras sobre a duração de seu reinado, a não ser que, nos Atos dos Apóstolos, se diz que reinou quarenta anos. Quanto a isso, porém, inclino-me a pensar que Paulo, ao fazer essa afirmação em sua pregação, quis então incluir também os anos de Samuel na duração do reinado daquele rei. A maioria dos que escreveram sobre esses tempos, contudo, observa que ele reinou trinta anos. De modo algum posso concordar com essa opinião, pois, no momento em que a arca de Deus foi transferida para a cidade de Cariatiarim, Saul ainda não começara a reinar, e se relata que o rei Davi retirou a arca daquela cidade depois de ela ter permanecido ali vinte anos. Portanto, como Saul reinou e morreu dentro desse período, deve ter exercido o governo por um espaço de tempo muito breve. Encontramos a mesma obscuridade quanto aos tempos de Samuel, que, tendo nascido durante o sacerdócio de Eli, é apresentado como exercendo as funções de sacerdote quando já era muito velho. Alguns, porém, dos que escreveram sobre esses tempos (pois a história sagrada quase nada registrou sobre seus anos) — e, na verdade, a maioria deles — dizem que governou o povo durante setenta anos. Não consegui, contudo, descobrir em que autoridade se apoia essa suposição. Em meio a tamanha diversidade de erros, seguimos o relato das Crônicas, porque julgamos que foi tomado (como dissemos acima) dos Atos dos Apóstolos, e repetimos que Samuel e Saul exerceram juntos o governo durante quarenta anos.

Capítulo 37.

Morto assim Saul, conta-se que Davi, quando lhe trouxeram a notícia de sua morte na terra dos filisteus, chorou e deu uma admirável prova de sua afeição. Dirigiu-se então a Hebron, cidade da Judeia, e ali, novamente ungido com o óleo real, recebeu o título de rei. Mas Abner, que fora comandante do exército do rei Saul, desprezou Davi e fez rei Isbaal, filho do rei Saul. Travaram-se então várias batalhas entre os generais dos reis. Abner era geralmente derrotado; contudo, durante sua fuga, matou o irmão de Joab, que comandava o exército do lado de Davi. Joab, pela dor que isso lhe causou, mais tarde, quando Abner se rendeu ao rei Davi, mandou assassiná-lo, não sem pesar da parte do rei, cuja honra ele assim maculara. Ao mesmo tempo, quase todos os anciãos dos hebreus lhe conferiram, por consentimento público, a soberania sobre toda a nação; pois durante sete anos reinara apenas em Hebron. Assim, foi ungido rei pela terceira vez, tendo cerca de trinta anos de idade. Repeliu em batalhas vitoriosas os filisteus que faziam incursões em seu reino. E, naquele tempo, transferiu para Sião a arca de Deus, que, como disse acima, estava na cidade de Cariatiarim. E, quando concebeu a intenção de construir um templo a Deus, recebeu a resposta divina de que isso estava reservado a seu filho. Depois venceu os filisteus na guerra, subjugou os moabitas e submeteu a Síria, impondo-lhe tributo. Trouxe consigo uma enorme quantidade de despojos em ouro e bronze. Em seguida, surgiu uma guerra contra os amonitas por causa da injúria cometida por seu rei, Hanon. E, quando os sírios se revoltaram novamente, tendo formado uma aliança de guerra com os amonitas, Davi confiou o comando supremo da guerra a Joab, comandante de seu exército, e permaneceu em Jerusalém, longe do cenário do conflito.

Capítulo 38.

Nesse tempo, uniu-se de modo culpável a Betsabé, mulher de notável beleza. Diz-se que ela era esposa de certo homem chamado Urias, que então estava no acampamento. Davi fez com que ele fosse morto, expondo-o ao inimigo num ponto perigoso da batalha. Desse modo, acrescentou ao número de suas esposas a mulher que agora estava livre do vínculo matrimonial, mas já se encontrava grávida em consequência do adultério. Então Davi, depois de ser severamente repreendido pelo profeta Natã, embora confessasse seu pecado, não escapou ao castigo de Deus. Pois perdeu em poucos dias o filho nascido daquela união clandestina, e muitas coisas terríveis aconteceram à sua casa e à sua família. Por fim, seu filho Absalão levantou impiamente as armas contra o pai, desejoso de expulsá-lo do trono. Joab o enfrentou no campo de batalha, e o rei lhe pediu que poupasse o jovem quando fosse vencido; ele, porém, desprezando essa ordem, puniu com a espada suas tentativas de parricídio. Conta-se que aquela vitória foi motivo de luto para o rei: tão grande era sua afeição natural que desejava que até mesmo seu filho parricida fosse perdoado. Essa guerra mal parecia terminada quando outra surgiu, sob o comando de certo general chamado Seba, que havia incitado todos os perversos a pegar em armas. Mas toda a revolta foi rapidamente contida pela morte do chefe. Davi travou então várias batalhas contra os filisteus com resultados favoráveis; e, tendo todos sido subjugados pela guerra e apaziguadas tanto as perturbações externas como as internas, possuía em paz um reino muito próspero. Então o tomou o súbito desejo de contar o povo, a fim de conhecer a força de seu império; assim, Joab, comandante do exército, fez a contagem, e verificou-se que somavam um milhão e trezentos mil cidadãos. Davi logo lamentou esse procedimento e dele se arrependeu, implorando o perdão de Deus por ter elevado seus pensamentos a ponto de medir o poder de seu reino mais pela multidão de seus súditos que pelo favor divino. Por isso, um anjo lhe foi enviado para revelar-lhe três castigos e dar-lhe a possibilidade de escolher um deles. Ora, quando lhe foram apresentados três anos de fome, três meses de fuga diante de seus inimigos e três dias de peste, rejeitando tanto a fuga como a fome, escolheu a peste e, quase num instante, setenta mil homens pereceram. Então Davi, vendo o anjo por cuja mão direita o povo era abatido, implorou perdão e ofereceu-se sozinho ao castigo em lugar de todos, dizendo que merecia a destruição, pois fora ele quem pecara. Assim, o castigo do povo foi afastado; e Davi construiu um altar a Deus no lugar em que vira o anjo. Depois disso, enfraquecido pelos anos e pela doença, designou como seu sucessor no reino Salomão, que lhe nascera de Betsabé, mulher de Urias. Este, ungido com o óleo real pelo sacerdote Sadoc, recebeu o título de rei quando seu pai ainda vivia. Davi morreu depois de ter reinado quarenta anos.

Capítulo 39.

No início de seu reinado, Salomão cercou a cidade com uma muralha. Enquanto dormia, Deus lhe apareceu de pé ao seu lado e lhe deu a escolha de tudo o que desejasse. Ele, porém, pediu que nada mais lhe fosse concedido além da sabedoria, considerando de pouco valor todas as outras coisas. Assim, quando se levantou do sono, colocando-se diante do santuário de Deus, deu uma prova da sabedoria que Deus lhe concedera. Pois duas mulheres que moravam numa mesma casa haviam dado à luz meninos ao mesmo tempo; e, tendo um deles morrido à noite, três dias depois, a mãe da criança morta, enquanto a outra mulher dormia, substituiu traiçoeiramente a criança viva pela sua e levou a viva. Surgiu então uma discussão entre elas, e a questão foi por fim levada ao rei. Como não se apresentasse testemunha alguma, era difícil proferir uma sentença entre duas mulheres que negavam a culpa. Então Salomão, exercendo seu dom de sabedoria divina, ordenou que a criança fosse morta e seu corpo dividido entre as duas pretendentes, cuja maternidade estava em dúvida. Ora, quando uma delas aceitou essa sentença, mas a outra preferiu abrir mão do menino a vê-lo cortado em pedaços, Salomão, concluindo pelo sentimento demonstrado por esta mulher que ela era a verdadeira mãe, atribuiu-lhe a criança. Os presentes não puderam conter sua admiração por essa decisão, pois assim ele trouxera à luz, por sua sagacidade, a verdade oculta. Por isso, os reis das nações vizinhas, admirados de sua capacidade e sabedoria, procuravam sua amizade e aliança, dispostos a cumprir suas ordens.

Capítulo 40.

Confiando nesses recursos, Salomão se pôs a construir para Deus um templo de imensas proporções; tendo reunido os fundos necessários durante três anos, lançou seus alicerces por volta do quarto ano de seu reinado. Isso ocorreu por volta do quingentésimo octogésimo oitavo ano depois da saída dos hebreus do Egito, embora no terceiro Livro dos Reis se contem quatrocentos e quarenta anos. Isso de modo algum é exato; pois teria sido mais provável que, na sequência de datas que apresentei acima, eu talvez tivesse contado menos anos, e não mais. Mas não duvido de que a verdade tenha sido falseada pela negligência dos copistas, sobretudo porque tantos séculos se passaram, em vez de ter errado o escritor sagrado. Do mesmo modo, no caso desta nossa pequena obra, cremos que acontecerá que, pela negligência dos transcritores, se corrompam as coisas que reunimos não sem cuidado de nossa parte. Pois bem, Salomão terminou a construção do templo no vigésimo ano desde seu início. Então, depois que ele ofereceu um sacrifício naquele lugar e proferiu uma oração pela qual abençoou o povo e o templo, Deus lhe falou, declarando que, se em algum momento pecassem e abandonassem a Deus, seu templo seria arrasado até os alicerces. Vemos que isso se cumpriu há muito tempo, e no devido momento exporemos a sequência encadeada dos acontecimentos. Entretanto, Salomão abundava em riquezas e era, de fato, o mais rico de todos os reis que já viveram. Mas, como sempre acontece em tais circunstâncias, das riquezas caiu no luxo e no vício, contraindo matrimônio (apesar da proibição de Deus) com mulheres estrangeiras, até ter setecentas esposas e trezentas concubinas. Em consequência, ergueu para elas ídolos segundo o costume de suas nações, aos quais pudessem oferecer sacrifícios. Deus, afastado dele por tais atos, repreendeu-o severamente e lhe anunciou, como castigo, que a maior parte de seu reino seria tirada de seu filho e dada a um servo. E assim aconteceu.

Capítulo 41.

Pois, tendo Salomão morrido no quadragésimo ano de seu reinado, e seu filho Roboão sucedido ao trono paterno aos dezesseis anos de idade, uma parte do povo, sentindo-se ofendida, revoltou-se contra ele. Pois, quando lhe pediram que fosse reduzido o pesadíssimo tributo que Salomão lhes impusera, ele rejeitou as súplicas dos que assim lhe rogavam e, desse modo, perdeu o favor de todo o povo. Por isso, por consentimento unânime, o governo foi conferido a Jeroboão. Este, oriundo de uma família de condição mediana, estivera por algum tempo a serviço de Salomão. Mas, quando o rei soube que a soberania sobre os hebreus lhe fora prometida por um oráculo do profeta Aías, resolveu secretamente matá-lo. Jeroboão, movido por esse temor, fugiu para o Egito e ali se casou com uma mulher da família real. Mas, quando finalmente soube da morte de Salomão, voltou à terra natal e, por vontade do povo, como dissemos acima, assumiu o governo. Duas tribos, porém, Judá e Benjamim, haviam permanecido sob o domínio de Roboão; e delas ele reuniu um exército de trinta mil homens. Mas, quando os dois exércitos avançaram, o povo foi instruído pelas palavras de Deus a abster-se de combater, pois Jeroboão recebera o reino por determinação divina. Assim, o exército desprezou a ordem do rei e se dispersou, enquanto o poder de Jeroboão aumentava. Mas, como Roboão conservava Jerusalém, onde o povo costumava oferecer sacrifícios a Deus no templo construído por Salomão, Jeroboão, temendo que os sentimentos religiosos do povo o afastassem dele, resolveu encher suas mentes de superstição. Por isso, ergueu um bezerro de ouro em Betel e outro em Dã, aos quais o povo pudesse oferecer sacrifícios; e, deixando de lado a tribo de Levi, nomeou sacerdotes dentre o povo. Mas a censura se seguiu a essa culpa tão odiosa a Deus. Travaram-se então frequentes batalhas entre os reis, e assim eles conservaram seus respectivos reinos em condições incertas. Roboão morreu ao fim do décimo sétimo ano de seu reinado.

Capítulo 42.

Em seu lugar, seu filho Abiud reinou em Jerusalém por seis anos, embora nas Crônicas se diga que reinou três anos. Sucedeu-lhe seu filho Asa, o quinto a partir de Davi, pois era seu trineto. Foi um piedoso adorador de Deus; com efeito, destruindo os altares e os bosques dos ídolos, eliminou os vestígios da infidelidade de seu pai. Firmou uma aliança com o rei da Síria e, com sua ajuda, infligiu grandes perdas ao reino de Jeroboão, que então estava nas mãos do filho deste, e muitas vezes, depois de vencer o inimigo, levou despojos como fruto da vitória. Morreu depois de quarenta e um anos, afligido por uma doença nos pés. Atribuem-se a ele três espécies de pecado: primeiro, ter confiado demais em sua aliança com o rei da Síria; segundo, ter lançado na prisão um profeta de Deus que o repreendeu por isso; e terceiro, ter procurado nos médicos, e não em Deus, um remédio quando sofria daquela doença nos pés. No início de seu reinado, morreu Jeroboão, rei das dez tribos, e deixou o trono a seu filho Nabat. Este, odioso a Deus por suas obras perversas e pelos atos tanto seus como de seu pai, não conservou o reino por mais de dois anos, e seus filhos foram privados do governo por serem indignos dele. Teve como sucessor Baasa, filho de Aías, que se mostrou igualmente afastado de Deus. Morreu no vigésimo sexto ano de seu reinado, e seu poder passou a seu filho Ela, que não o conservou por mais de dois anos. Pois Zambri, comandante de sua cavalaria, matou-o num banquete e tomou o reino — homem igualmente odioso a Deus e aos homens. Uma parte do povo se revoltou contra ele, e o poder real foi conferido a um certo Tamni. Mas Zambri reinou sete anos antes dele e doze anos ao mesmo tempo que ele. E, com a morte de Asa, seu filho Josafá começou a reinar sobre parte da tribo de Judá, homem merecidamente célebre por suas piedosas virtudes. Viveu em paz com Zambri e morreu após um reinado de vinte e cinco anos.

Capítulo 43.

Durante seu reinado, Acab, filho de Amri, era rei das dez tribos, ímpio para com Deus mais do que todos os outros. Pois, tendo tomado por esposa Jezabel, filha de Basa, rei de Sidônia, ergueu um altar e bosques para o ídolo Baal e matou os profetas de Deus. Nesse tempo, o profeta Elias, pela oração, fechou o céu para que não desse chuva à terra e revelou isso ao rei, a fim de que ele soubesse que sua impiedade era a causa daquele mal. Retidas, portanto, as águas do céu, e como toda a região, abrasada pelo calor do sol, não fornecesse alimento nem aos homens nem aos animais, até o próprio profeta se viu exposto ao risco de morrer de fome. Naquele tempo, ao retirar-se para o deserto, dependia, para viver, dos corvos que lhe traziam alimento, enquanto um riacho próximo lhe fornecia água, até que secou. Então, instruído por Deus, foi à cidade de Sarepta e hospedou-se na casa de uma viúva. E, quando lhe pediu comida por estar com fome, ela lamentou ter apenas um punhado de farinha e um pouco de azeite, após cujo consumo esperava morrer juntamente com seus filhos. Mas, quando Elias prometeu, em nome de Deus, que nem a farinha diminuiria no recipiente nem o azeite na vasilha, a mulher não hesitou em crer no profeta que lhe pedia fé e obteve o cumprimento da promessa, pois, por um acréscimo diário, acrescentava-se tanto quanto se retirava a cada dia. Nesse mesmo tempo, Elias restituiu à vida o filho morto daquela viúva. Depois, por ordem de Deus, foi ao rei e, tendo repreendido sua impiedade, ordenou que todo o povo se reunisse diante dele. Quando todos se reuniram às pressas, foram também convocados os sacerdotes dos ídolos e dos bosques, em número de cerca de quatrocentos e cinquenta. Surgiu então uma disputa entre eles: Elias defendia a honra de Deus, enquanto os outros sustentavam suas próprias superstições. Por fim, concordaram em fazer a seguinte prova: se um fogo enviado do céu consumisse a vítima imolada por qualquer uma das partes, seria aceita como verdadeira a religião que realizasse o milagre. Assim, os sacerdotes, tendo imolado um bezerro, começaram a invocar o ídolo Baal; e, depois de desperdiçarem suas invocações sem resultado, reconheceram tacitamente a impotência de seu deus. Então Elias zombou deles e disse: “Gritai com mais força, pois talvez esteja dormindo, e assim podereis despertá-lo do sono em que está mergulhado.” Os infelizes nada podiam fazer além de estremecer e murmurar entre si, mas ainda esperavam para ver o que Elias faria. Ele então imolou um bezerro e o colocou sobre o altar, depois de encher de água o recinto sagrado; e, ao invocar o nome do Senhor, caiu fogo do céu à vista de todos e consumiu tanto a água como a vítima. Então o povo, prostrando-se por terra, confessou a Deus e execrou os ídolos; por fim, por ordem de Elias, os sacerdotes ímpios foram presos, levados ao riacho e ali mortos. O profeta seguiu o rei quando este voltou daquele lugar; mas, como Jezabel, esposa do rei, tramava tirar-lhe a vida, retirou-se para um lugar mais distante. Ali Deus lhe falou, dizendo que ainda havia sete mil homens que não se haviam entregado aos ídolos. Essa declaração causou espanto a Elias, pois ele supunha ser o único que se mantivera livre da impiedade.

Capítulo 44.

Naquele tempo, Acab, rei de Samaria, cobiçou a vinha de Nabot, que era vizinha à sua. E, como Nabot não quisesse vendê-la, foi morto pelas artimanhas de Jezabel. Assim Acab tomou posse da vinha, embora se diga que, ao mesmo tempo, lamentou a morte de Nabot. Conta-se que, reconhecendo seu crime, fez penitência vestido de saco; e, desse modo, afastou o castigo que o ameaçava. Pois o rei da Síria, tendo formado uma aliança militar com trinta e dois reis, entrou nos territórios de Samaria com um grande exército e começou a sitiar a cidade juntamente com seu rei. Estando os sitiados em grande aflição, o rei sírio ofereceu estas condições para pôr fim à guerra: se entregassem seu ouro, sua prata e suas mulheres, ele lhes pouparia a vida. Mas, diante de condições tão iníquas, pareceu melhor suportar as mais duras provações. E, quando já se desesperava da salvação de todos, um profeta enviado por Deus foi ao rei, encorajou-o a sair para a batalha e, como ele hesitasse, fortaleceu de muitas maneiras sua confiança. Assim, fizeram uma sortida, os inimigos foram desbaratados e conquistou-se um abundante despojo. Mas, passado um ano, o rei sírio voltou a Samaria com suas forças recompostas, ardendo por vingar a derrota sofrida, e foi novamente vencido. Naquela batalha pereceram cento e vinte mil sírios; o rei foi perdoado, e foram-lhe concedidos seu reino e sua posição anterior. Então Acab foi repreendido pelo profeta, em nome de Deus, por ter abusado da bondade divina e poupado o inimigo que lhe fora entregue. Por isso, três anos depois, o rei sírio fez guerra aos hebreus. Acab saiu para combatê-lo, seguindo o conselho de um falso profeta, depois de desprezar as palavras do profeta Miqueias e lançá-lo na prisão, porque o profeta o advertira de que a batalha lhe seria desastrosa. Assim, morto naquela batalha, Acab deixou o reino a seu filho Ocozias.

Capítulo 45.

Estando doente, ele enviou alguns de seus servos para consultar um ídolo a respeito de sua recuperação. Elias, instruído por Deus, encontrou-os no caminho e, depois de repreendê-los, ordenou-lhes que informassem ao rei que aquela doença o levaria à morte. Então o rei mandou prendê-lo e trazê-lo à sua presença, mas os que foram enviados para esse fim foram consumidos por fogo do céu. O rei morreu, como o profeta havia predito. Sucedeu-lhe seu irmão Jorão, que governou pelo espaço de doze anos. Mas, do lado das duas tribos, tendo morrido o rei Josafá, seu filho Jorão reinou por dezoito anos. Tinha por esposa a filha de Acab e mostrou-se mais semelhante ao sogro do que ao pai. Depois dele, seu filho Ocozias recebeu o reino. Conta-se que, durante seu reinado, Elias foi arrebatado ao céu. Nesse mesmo tempo, Eliseu, seu discípulo, mostrou seu poder realizando muitos milagres, todos bem conhecidos demais para precisarem de uma descrição de minha pena. Por ele, o filho de uma viúva foi restituído à vida, um leproso da Síria foi purificado, em tempo de fome chegou à cidade abundância de todas as coisas depois que o inimigo foi posto em fuga, forneceu-se água para o uso de três exércitos e, a partir de um pouco de azeite, pagou-se a dívida de uma mulher, pois o azeite se multiplicou imensamente, ficando ela também com meios suficientes para seu sustento. Em seu tempo, como dissemos, Ocozias era rei das duas tribos, enquanto Jorão, como relatamos acima, governava as dez; e entre eles se firmou uma aliança. Pois, com suas forças reunidas, guerrearam tanto contra os sírios como contra Jeú, que fora ungido pelo profeta como rei das dez tribos; e, tendo saído juntos para a batalha, ambos pereceram no mesmo combate.

Capítulo 46.

Jeú, porém, tomou posse do reino de Jorão. Depois da morte de Ocozias na Judeia, após um ano de reinado, sua mãe, Atalia, apoderou-se do poder supremo, privando do governo seu neto, cujo nome era Joás e que então era ainda uma criancinha. Mas o poder assim arrebatado por sua avó lhe foi restituído depois de oito anos, por intervenção dos sacerdotes e do povo, enquanto sua avó foi expulsa para o exílio. No início de seu reinado, ele foi muito dedicado ao culto divino e embelezou o templo com grandes despesas; depois, porém, corrompido pela bajulação dos homens mais importantes e indevidamente honrado por eles, incorreu na ira divina. Pois Hazael, rei da Síria, fez-lhe guerra e, como a situação lhe era desfavorável, ele procurou comprar a paz com o ouro do templo. Não a obteve, porém; pelo contrário, por ressentimento contra o que fizera, foi morto pelos seus no quadragésimo ano de seu reinado. Sucedeu-lhe seu filho Amasias. Mas, do lado das dez tribos, tendo morrido Jeú, começou a reinar seu filho Joacaz, que desagradava a Deus por suas obras perversas. Em castigo por elas, seu reino foi devastado pelos sírios, até que, pela misericórdia de Deus, o inimigo foi repelido e os habitantes da terra começaram a recuperar sua condição anterior. Joacaz, tendo chegado ao fim de seus dias, deixou o reino a seu filho Joás. Este desencadeou uma guerra civil contra Amasias, rei das duas tribos, e, tendo obtido a vitória, levou muitos despojos para seu próprio reino. Conta-se que isso aconteceu a Amasias em castigo de seu pecado, pois, depois de entrar como conquistador nos territórios dos idumeus, adotara os ídolos daquela nação. Diz-se que reinou nove anos, pelo que encontro nos Livros dos Reis. Mas nas Crônicas da Escritura, assim como nas Crônicas de Eusébio, afirma-se que governou por vinte e nove anos; e o modo de contar os anos, facilmente perceptível nesses Livros dos Reis, conduz sem dúvida a essa conclusão. Pois se diz que Jeroboão começou a reinar como rei das dez tribos no oitavo ano do reinado de Amasias, que governou por quarenta e um anos e que, por fim, morreu no quarto ano do reinado de Ozias, filho de Amasias. Por esse modo de contar, o reinado de Amasias se estende por vinte e oito anos. Assim, seguindo esse cálculo, e visto que nosso propósito nesta obra é manter as datas em sua devida ordem, aceitamos a autoridade das Crônicas.

Capítulo 47.

Ozias, portanto, filho de Amasias, sucedeu-lhe. Pois, do lado das dez tribos, Joás, chegando ao fim de seus dias, dera lugar a seu filho Jeroboão e, depois deste, começou por sua vez a reinar seu filho Zacarias. Não julgamos necessário registrar as datas desses reis nem de todos os que governaram Samaria, do lado das dez tribos, porque, visando à brevidade, omitimos tudo o que era supérfluo; e entendemos que os anos deviam ser cuidadosamente acompanhados para se conhecer sobretudo a história daquela parte dos judeus que, levada ao cativeiro mais tarde do que a outra, subsistiu por mais tempo como reino. Ozias, portanto, tendo recebido o reino de Judá, dedicou seu principal cuidado a conhecer o Senhor, valendo-se muito do profeta Zacarias; diz-se também que Isaías começou a profetizar sob esse rei. Por isso, travou guerras contra seus vizinhos com resultados merecidamente favoráveis e também venceu os árabes. E já fizera o Egito tremer de terror diante de seu nome; mas, envaidecido pela prosperidade, ousou fazer o que era proibido e ofereceu incenso a Deus, o que, segundo o costume estabelecido, cabia somente aos sacerdotes. Então, repreendido pelo sacerdote Azarias e obrigado a deixar o recinto sagrado, irrompeu em cólera; mas, quando finalmente se retirou, estava coberto de lepra. Acometido dessa doença, chegou ao fim de seus dias, depois de reinar cinquenta e dois anos. Então o reino foi dado a seu filho Joatão, de quem se conta que foi muito piedoso e governou com êxito: submeteu pela guerra a nação dos amonitas e obrigou-os a pagar tributo. Reinou dezesseis anos, e seu filho Acaz lhe sucedeu.

Capítulo 48.

Conta-se que por esse tempo se manifestou a notável fé dos ninivitas. Aquela cidade, fundada outrora por Assur, filho de Sem, era a capital do reino dos assírios. Estava então cheia de uma multidão de habitantes, sustentando cento e vinte mil homens, e abundava em perversidade, como costuma acontecer onde se reúne grande número de pessoas. Deus, movido por seus pecados, ordenou ao profeta Jonas que partisse da Judeia e anunciasse a destruição da cidade, assim como Sodoma e Gomorra haviam sido outrora consumidas por fogo do céu. Mas o profeta recusou aquela missão de pregar, não por rebeldia, mas por uma antevisão que lhe permitia contemplar Deus reconciliado pelo arrependimento do povo; e embarcou num navio que se dirigia a Tarso, numa direção muito diferente. Mas, depois que chegaram ao alto-mar, os marinheiros, premidos pela violência do mar, procuraram descobrir, por meio de sortes, quem era a causa daquele sofrimento. E, quando a sorte caiu sobre Jonas, ele foi lançado ao mar, como que em sacrifício para acalmar a tempestade, e foi apanhado e engolido por uma baleia — um monstro das profundezas. Lançado três dias depois nas costas dos ninivitas, pregou conforme lhe fora ordenado, anunciando que a cidade seria destruída em três dias, em castigo pelos pecados do povo. A voz do profeta foi ouvida, sem hipocrisia, ao contrário do que acontecera outrora em Sodoma; e imediatamente, por ordem e a exemplo do rei, todo o povo, até mesmo as crianças recém-nascidas, recebeu a ordem de se abster de comida e bebida. Os próprios animais de carga do lugar, bem como animais de diferentes espécies, atormentados pela fome e pela sede, pareciam lamentar-se juntamente com os habitantes humanos. Desse modo, afastou-se o mal anunciado. A Jonas, que se queixava a Deus de que suas palavras não se haviam cumprido, foi respondido que o perdão nunca poderia ser negado aos arrependidos.

Capítulo 49.

Mas em Samaria, o rei Zacarias, que era muito perverso e de quem falamos acima como ocupante do trono, foi morto por um certo Sela, que tomou o reino. Este, por sua vez, pereceu pela traição de Manaém, que simplesmente repetiu a conduta de seu predecessor. Manaém conservou o governo que tomara de Sela e deixou-o a seu filho Faceia. Mas um homem de mesmo nome matou Faceia e tomou o reino. Pouco depois, morto por Oseias, perdeu o poder pelo mesmo crime pelo qual o recebera. Este, mais ímpio do que todos os reis que o haviam precedido, atraiu sobre si o castigo de Deus e sobre sua nação um cativeiro perpétuo. Pois Salmanasar, rei dos assírios, fez-lhe guerra e, depois de vencê-lo, tornou-o seu tributário. Mas, como preparasse em segredo uma revolta e tivesse pedido ajuda ao rei dos etíopes, que então dominava o Egito, Salmanasar, ao descobrir isso, lançou-o na prisão, com grilhões que nunca lhe foram retirados, destruiu a cidade e levou todo o povo para seu próprio reino, deixando assírios na terra inimiga para guardá-la. Por isso aquela região foi chamada Samaria, porque na língua dos assírios os guardas são chamados Samaritæ. Muitos de seus colonos aceitaram os ritos divinos da religião judaica, enquanto outros permaneceram nos erros do paganismo. Nessa guerra, Tobias foi levado para o cativeiro. Mas, do lado das duas tribos, Acaz, que desagradava a Deus por sua impiedade, vendo-se frequentemente derrotado nas guerras com seus vizinhos, resolveu adorar os deuses dos pagãos, sem dúvida porque, com a ajuda deles, seus inimigos haviam saído vitoriosos em frequentes batalhas. Terminou seus dias com esse crime em seu espírito perverso, depois de um reinado de dezesseis anos.

Capítulo 50.

Sucedeu-lhe seu filho Ezequias, homem muito diferente do pai em caráter. Pois, no início de seu reinado, exortando o povo e os sacerdotes ao culto de Deus, falou-lhes longamente, mostrando quantas vezes, depois de castigados pelo Senhor, haviam obtido misericórdia, e como as dez tribos, finalmente levadas ao cativeiro, como ocorrera havia pouco, pagavam agora a pena de sua impiedade. Acrescentou que era dever deles vigiar com cuidado para não merecerem sofrer as mesmas coisas. Assim, voltados os ânimos de todos para a religião, encarregou os levitas e todos os sacerdotes de oferecer sacrifícios segundo a Lei e determinou que se celebrasse a Páscoa, havia muito negligenciada. E, quando se aproximava o dia santo, mandou mensageiros por toda a terra anunciar o dia marcado para a assembleia, para que, se alguns tivessem permanecido em Samaria depois da deportação das dez tribos, pudessem reunir-se para a celebração sagrada. Assim, numa assembleia muito numerosa, o dia sagrado transcorreu em alegria pública e, depois de um longo intervalo, os devidos ritos religiosos foram restabelecidos por Ezequias. Ele então se ocupou dos assuntos militares com a mesma diligência com que cuidara das coisas divinas e derrotou os filisteus em frequentes batalhas, até que Senaquerib, rei dos assírios, lhe fez guerra, entrando em seus territórios com um grande exército; depois, tendo devastado o país sem encontrar resistência, sitiou a cidade. Pois Ezequias, inferior em número, não ousou enfrentá-lo em batalha, mas se manteve a salvo dentro das muralhas. O rei da Assíria, bradando às portas, ameaçava destruir a cidade e exigia a rendição, exclamando que em vão Ezequias punha sua confiança em Deus, pois era ele, ao contrário, quem tomara as armas por determinação de Deus; e que não se poderia escapar ao conquistador de todas as nações e destruidor de Samaria, a menos que o rei assegurasse sua própria salvação por uma rápida rendição. Nessas circunstâncias, Ezequias, confiando em Deus, consultou o profeta Isaías e soube por sua resposta que não haveria perigo da parte do inimigo e que a assistência divina não lhe faltaria. E, de fato, pouco depois, Taraca, rei da Etiópia, invadiu o reino dos assírios.

Capítulo 51.

Essa notícia levou Senaquerib a voltar para defender seus próprios territórios, e ele abandonou a guerra, ao mesmo tempo murmurando e clamando que lhe arrancavam a vitória quando já era vencedor. Enviou também cartas a Ezequias, declarando, com muitas palavras insultuosas, que, depois de resolver seus próprios assuntos, voltaria depressa para destruir a Judeia. Mas Ezequias, sem se deixar perturbar por essas ameaças, teria pedido a Deus em oração que não deixasse impune tamanha insolência daquele homem. Assim, naquela mesma noite, um anjo atacou o acampamento dos assírios e causou a morte de muitos milhares de homens. Aterrorizado, o rei fugiu para a cidade de Nínive e, ali morto por seus filhos, teve um fim digno de si. Nesse mesmo tempo, Ezequias, enfermo, jazia sofrendo de uma doença. E, quando Isaías lhe anunciou, em nome do Senhor, que o fim de sua vida estava próximo, conta-se que o rei chorou; assim, obteve o acréscimo de quinze anos à sua vida. Terminados esses anos, morreu no vigésimo nono ano de seu reinado e deixou o reino a seu filho Manassés. Este, afastando-se muito do exemplo de seu pai, abandonou a Deus e entregou-se à prática de um culto ímpio; e, entregue por isso ao poder dos assírios como castigo, foi levado por seus sofrimentos a reconhecer o próprio erro e exortou o povo a abandonar os ídolos e adorar a Deus. Nada realizou que merecesse menção especial, mas reinou cinquenta e cinco anos. Então seu filho Amós recebeu o reino, mas o conservou por apenas dois anos. Foi herdeiro da impiedade de seu pai e mostrou desprezo por Deus: enredado em algumas tramas de seus amigos, pereceu.

Capítulo 52.

O governo passou então a seu filho Josias. Conta-se que foi muito piedoso e que cuidou das coisas divinas com o máximo zelo, beneficiando-se amplamente da ajuda do sacerdote Helcias. Tendo lido um livro escrito com as palavras de Deus, encontrado no templo pelo sacerdote, no qual se dizia que a nação hebreia seria destruída por seus frequentes atos de impiedade e sacrilégio, afastou a ruína iminente por suas piedosas súplicas a Deus e suas constantes lágrimas. Quando soube, por meio da profetisa Hulda, que esse favor lhe fora concedido, dedicou-se com zelo ainda maior à prática do culto de Deus, pois agora estava obrigado à bondade divina. Assim, queimou todos os utensílios que, pelas superstições dos reis anteriores, haviam sido consagrados aos ídolos. Pois as práticas profanas haviam prevalecido a tal ponto que se prestavam honras divinas ao sol e à lua, e até se erguiam santuários de metal a essas divindades imaginárias. Josias os reduziu a pó e também matou os sacerdotes dos templos profanos. Não poupou sequer os túmulos dos ímpios; e observou-se que assim se cumpria o que outrora fora predito pelo profeta. No décimo oitavo ano de seu reinado, celebrou-se a Páscoa. E, cerca de três anos depois, tendo saído para combater Necao, rei do Egito, que fazia guerra aos assírios, foi ferido por uma flecha antes que os exércitos propriamente entrassem em combate. Levado de volta à cidade, morreu desse ferimento, depois de reinar vinte e um anos.

Capítulo 53.

Seu filho Joacaz, tendo então recebido o reino, conservou-o por três meses, condenado ao cativeiro por sua impiedade. Pois Necao, rei do Egito, prendeu-o e o levou cativo, e pouco depois, ainda prisioneiro, ele chegou ao fim de seus dias. Exigiu-se dos judeus um tributo anual, e foi-lhes dado um rei segundo a vontade do vencedor. Seu nome era Eliacim, mas depois ele o mudou para Joaquim. Era irmão de Joacaz e filho de Josias, mas se parecia mais com o irmão do que com o pai, desagradando a Deus por sua impiedade. Assim, enquanto estava sujeito ao rei do Egito e, em sinal disso, lhe pagava tributo, Nabucodonosor, rei da Babilônia, apoderou-se da terra da Judeia e, como vencedor, conservou-a pelo direito de guerra durante três anos. Pois, tendo o rei do Egito cedido e tendo sido fixadas entre ambos as fronteiras de seus impérios, acordara-se que os judeus pertenceriam à Babilônia. Assim, depois que Joaquim, concluído seu reinado de onze anos, deu lugar a seu filho de mesmo nome, e este atraiu contra si a ira do rei da Babilônia — Deus, sem dúvida, governava tudo, tendo decidido entregar a nação dos judeus ao cativeiro e à destruição —, Nabucodonosor entrou em Jerusalém com um exército e arrasou as muralhas e o templo. Levou também uma imensa quantidade de ouro, com ornamentos sagrados, tanto públicos como particulares, e todos os adultos de ambos os sexos, ficando para trás somente aqueles cuja fraqueza ou idade causava transtorno aos conquistadores. A essa multidão sem utilidade foi atribuída a tarefa de trabalhar e cultivar os campos como escravos, para que o solo não fosse abandonado. Foi-lhes imposto um rei chamado Sedecias; mas, embora lhe fosse permitida a vã sombra do título de rei, todo poder real lhe foi retirado. Joaquim, por sua vez, deteve a soberania por apenas três meses. Foi levado com o povo para a Babilônia e ali lançado na prisão; mas, libertado depois de trinta anos, admitido à amizade do rei e chamado a participar de sua mesa e de seus conselhos, morreu por fim, não sem algum consolo por se terem afastado suas desgraças.

Capítulo 54.

Enquanto isso, Sedecias, rei daquela multidão sem utilidade, embora sem poder, era de índole desleal e negligente para com Deus. Sem compreender que o cativeiro lhes sobreviera por causa dos pecados da nação, e chegando enfim ao ponto de merecer os últimos males que poderia suportar, provocou a indignação do rei. Assim, depois de nove anos, Nabucodonosor fez-lhe guerra e, tendo-o obrigado a fugir para dentro das muralhas, sitiou-o por três anos. Nesse tempo, Sedecias consultou o profeta Jeremias, que já muitas vezes anunciara que o cativeiro ameaçava a cidade, para descobrir se acaso ainda poderia haver alguma esperança. Mas ele, que não ignorava a ira do céu, depois de receber muitas vezes a mesma pergunta, deu por fim uma resposta, anunciando um castigo especial contra o rei. Então Sedecias, tomado de ressentimento, ordenou que o profeta fosse lançado na prisão. Pouco depois, porém, arrependeu-se desse ato cruel; mas, como os principais homens dos judeus, cujo costume desde o princípio era afligir os justos, se opusessem a ele, não ousou libertar o inocente. Por pressão desses mesmos homens, o profeta foi descido a uma cisterna muito profunda, repugnante pela imundície e pela sujeira, da qual saía um fedor mortal. Fizeram isso para que ele não morresse simplesmente de uma morte comum. Mas o rei, embora ímpio, mostrou-se um pouco mais misericordioso que os sacerdotes e ordenou que o profeta fosse retirado da cisterna e novamente colocado sob custódia na prisão. Nesse meio-tempo, a força do inimigo e a escassez começaram a oprimir duramente os sitiados e, consumido tudo o que se podia comer, a fome se apoderou deles. Assim, estando seus defensores exaustos pela falta de alimento, a cidade foi tomada e incendiada. O rei, como o profeta declarara, teve os olhos arrancados e foi levado para a Babilônia, enquanto Jeremias, pela misericórdia do inimigo, foi retirado da prisão. Quando Nabuzardã, um dos príncipes reais, o levava cativo com os demais, concedeu ao profeta a escolha entre permanecer em sua pátria deserta e devastada ou acompanhá-lo, desfrutando das mais altas honras; e Jeremias preferiu permanecer em sua terra natal. Nabucodonosor, tendo levado o povo, nomeou Godolias, que pertencia à mesma nação, como governador dos que os conquistadores haviam deixado para trás, quer pelas circunstâncias da guerra, quer por estarem simplesmente cansados de acumular despojos. Contudo, não lhe deu nenhuma insígnia real, nem sequer o título de governador, pois na verdade não havia honra alguma em governar aquelas poucas pessoas miseráveis.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Conserva-se aqui a distinção da fonte entre “Sara” e “Sarra”, necessária à explicação do acréscimo de uma letra. Em português, a mudança do nome costuma ser expressa como “Sarai” para “Sara”. ↩

2. Nota do tradutor: O gômer era uma antiga medida de capacidade para produtos secos. ↩

3. Nota do tradutor: Na antiga divisão aqui empregada, os quatro Livros dos Reis correspondem aos atuais 1 e 2 Samuel e 1 e 2 Reis. Assim, o terceiro Livro dos Reis, mencionado adiante, corresponde ao atual 1 Reis. ↩