Livro II

Capítulo 1.

Os tempos do cativeiro tornaram-se ilustres pelas predições e pelos feitos dos profetas, sobretudo pela notável perseverança de Daniel na observância da lei e pela libertação de Susana por meio da sabedoria divina, bem como pelas outras coisas que essa sabedoria realizou e que agora relataremos em sua ordem. Daniel foi feito prisioneiro sob o rei Joaquim e levado para a Babilônia quando ainda era uma criança muito pequena. Depois, por causa da beleza de seu rosto, foi-lhe dado um lugar entre os servidores do rei, juntamente com Ananias, Misael e Azarias. Mas, quando o rei ordenou que lhes fossem servidos os alimentos mais requintados e encarregou o eunuco Asfenez de cuidar disso, Daniel, lembrando-se das tradições de seus pais, que o proibiam de participar da mesa de um rei dos gentios, pediu ao eunuco que lhe permitisse alimentar-se somente de legumes. Asfenez objetou que a magreza daí resultante poderia revelar que a ordem do rei fora desobedecida; Daniel, porém, confiando em Deus, prometeu que seu rosto teria mais beleza alimentando-se de legumes do que comendo as iguarias do rei. E suas palavras se confirmaram, de modo que os rostos daqueles que eram sustentados à custa do erário não eram considerados de modo algum comparáveis aos de Daniel e seus amigos. Assim, elevados pelo rei em honra e favor, em pouco tempo, por sua prudência e sábia conduta, foram preferidos a todos os que estavam mais próximos dele. Por volta dessa mesma época, Susana, esposa de um homem chamado Joaquim, mulher de notável beleza, foi cobiçada por dois anciãos e, como não quisesse ouvir suas propostas impuras, foi atacada com uma falsa acusação. Esses anciãos relataram que um jovem fora encontrado com ela num lugar afastado, mas escapara de suas mãos graças à agilidade da juventude, ao passo que eles estavam enfraquecidos pela idade. Deu-se, portanto, crédito aos anciãos, e Susana foi condenada por sentença do povo. Quando era levada ao suplício segundo a lei, Daniel, que tinha então doze anos, depois de repreender os judeus por entregarem uma inocente à morte, exigiu que ela fosse reconduzida ao tribunal e que sua causa fosse novamente ouvida. Pois a multidão dos judeus ali presentes julgou que um menino de idade tão pouco capaz de impor respeito não se teria atrevido a dar um passo tão ousado sem um impulso divino e, concedendo-lhe o favor pedido, reuniu-se novamente em conselho. O julgamento foi, então, retomado, e permitiu-se a Daniel ocupar um lugar entre os anciãos. Ele ordenou que os dois acusadores fossem separados um do outro e perguntou a cada um, por sua vez, debaixo de que espécie de árvore havia surpreendido a adúltera. Pela diferença entre as respostas, descobriu-se a mentira: Susana foi absolvida, e os anciãos, que haviam posto uma inocente em perigo, foram condenados à morte.

Capítulo 2.

Naquele tempo, Nabucodonosor teve um sonho admirável pelo conhecimento do futuro que nele se encerrava. Como não conseguia interpretá-lo por si mesmo, mandou chamar, para que o interpretassem, os caldeus, que supostamente conheciam as coisas ocultas e prediziam o futuro por artes mágicas e pelas entranhas das vítimas. Logo, porém, receando que, segundo o costume dos homens, extraíssem do sonho não o que era verdadeiro, mas o que agradaria ao rei, ocultou o que havia visto e exigiu que, se realmente possuíam o poder da adivinhação, lhe relatassem o próprio sonho; dizia que só acreditaria na interpretação se primeiro dessem prova de sua habilidade relatando o sonho. Eles, porém, recusaram-se a tentar algo tão difícil e confessaram que tal coisa estava fora do alcance do poder humano. O rei, enfurecido porque, sob uma falsa profissão de adivinhação, enganavam os homens com seus erros, enquanto o caso presente os obrigava a reconhecer que não possuíam o conhecimento de que se vangloriavam, desmascarou-os por meio de um edito real; e todos os que professavam aquela arte foram executados publicamente. Quando Daniel soube disso, falou a um dos homens mais próximos do rei e prometeu relatar o sonho e fornecer sua interpretação. O fato foi comunicado ao rei, e Daniel foi chamado. O mistério já lhe havia sido revelado por Deus; assim, ele relatou a visão do rei e a interpretou. Mas esse assunto exige que exponhamos o sonho do rei e sua interpretação, juntamente com o cumprimento das palavras de Daniel pelos acontecimentos posteriores. O rei, então, vira durante o sono uma estátua com cabeça de ouro, peito e braços de prata, ventre e coxas de bronze, pernas de ferro e pés em parte de ferro e em parte de argila. Mas o ferro e a argila, misturados, não conseguiam aderir um ao outro. Por fim, uma pedra cortada sem intervenção de mãos despedaçou a estátua, e tudo, reduzido a pó, foi levado pelo vento.

Capítulo 3.

Assim, segundo a interpretação do profeta, a estátua vista representava o mundo. A cabeça de ouro é o império dos caldeus, pois entendemos que foi o primeiro e o mais rico. O peito e os braços de prata representam o segundo reino, pois Ciro, depois de conquistar os caldeus e os medos, transferiu o império aos persas. Diz-se que o ventre de bronze indicava a terceira soberania; e vemos que isso se cumpriu, pois Alexandre tomou o império dos persas e conquistou a soberania para os macedônios. As pernas de ferro apontam para um quarto poder, entendido como o Império Romano, mais poderoso que todos os reinos que o precederam. Mas o fato de os pés serem em parte de ferro e em parte de argila indica que o Império Romano seria dividido, de modo a nunca mais se unir. Isso também se cumpriu, pois o Estado romano é governado não por um só imperador, mas por vários, que estão sempre em conflito entre si, seja em guerra aberta, seja por meio de facções. Por fim, o ferro e a argila misturados, mas nunca inteiramente unidos em sua substância, prefiguram aquelas futuras misturas do gênero humano cujos componentes discordam entre si, embora pareçam unidos. Pois é evidente que o território romano está ocupado por nações estrangeiras ou por rebeldes, ou foi entregue àqueles que se renderam sob uma aparência de paz. Também é evidente que povos bárbaros, e especialmente judeus, se misturaram aos nossos exércitos, cidades e províncias; e assim os vemos vivendo entre nós, mas de modo algum dispostos a adotar nossos costumes. E os profetas declaram que estes são os últimos tempos. Mas na pedra cortada sem intervenção de mãos, que despedaçou o ouro, a prata, o bronze, o ferro e a argila, há uma figura de Cristo. Pois ele, que não nasceu segundo as condições humanas — já que nasceu não da vontade do homem, mas da vontade de Deus —, reduzirá a nada aquele mundo em que existem os reinos terrenos e estabelecerá outro reino, incorruptível e eterno, isto é, o mundo futuro, preparado para os santos. A fé de alguns ainda vacila somente nesse ponto, pois não creem nas coisas que hão de vir, embora estejam convencidos das coisas passadas. Daniel, então, recebeu muitos presentes do rei, foi colocado à frente da Babilônia e de todo o império e foi tido na mais alta honra. Por sua influência, Ananias, Azarias e Misael também foram elevados às mais altas dignidades e ao poder. Por volta dessa mesma época, vieram a público as notáveis profecias de Ezequiel, a quem fora revelado o mistério das coisas futuras e da ressurreição. Seu livro é de grande importância e merece ser lido com atenção.

Capítulo 4.

Mas na Judeia, à frente da qual, como relatamos acima, Godolias fora colocado depois da destruição de Jerusalém, os judeus, muito indignados por lhes ter sido imposto, pela simples vontade do conquistador, um governante que não pertencia à linhagem real, tendo certo Ismael como chefe e instigador da execrável conspiração, mataram traiçoeiramente Godolias enquanto ele participava de um banquete. Aqueles, porém, que não haviam tomado parte na trama, desejando agir para vingar o crime, apressaram-se a pegar em armas contra Ismael. Mas este, ao saber que a morte o ameaçava, abandonou o exército que havia reunido e fugiu para junto dos amonitas com não mais de oito companheiros. O medo, portanto, apoderou-se de todo o povo, receoso de que o rei da Babilônia vingasse a culpa de poucos com a destruição de todos; pois, além de Godolias, haviam matado com ele muitos caldeus. Formaram, então, o plano de fugir para o Egito, mas primeiro foram todos juntos a Jeremias, pedindo-lhe um conselho divino. Ele os exortou, com as palavras de Deus, a permanecerem em sua pátria, dizendo-lhes que, se assim fizessem, seriam protegidos pelo poder de Deus e nenhum perigo lhes viria dos babilônios; mas, se fossem para o Egito, todos ali pereceriam pela espada, pela fome e por diferentes formas de morte. A plebe, porém, com a habitual inclinação para o mal que demonstra, não estando acostumada a se submeter a conselhos salutares e ao poder divino, foi para o Egito. As Sagradas Escrituras silenciam sobre seu destino posterior, e não consegui descobrir nada a esse respeito.

Capítulo 5.

Nesse período, Nabucodonosor, ensoberbecido pela prosperidade, ergueu uma estátua de ouro de tamanho enorme em sua própria honra e ordenou que fosse adorada como imagem sagrada. E, enquanto todos se entregavam zelosamente a isso, pois suas mentes haviam sido corrompidas pela adulação generalizada, Ananias, Azarias e Misael mantiveram-se afastados daquela prática profana, bem sabendo que tal honra era devida somente a Deus. Por isso, segundo um edito do rei, foram considerados criminosos, e uma fornalha ardente lhes foi apresentada como instrumento de castigo, para que, pelo terror imediato, fossem obrigados a adorar a estátua. Mas preferiram ser devorados pelas chamas a cometer semelhante pecado. Foram, então, amarrados e lançados no meio do fogo. As chamas, porém, atingiram os executores daquela obra execrável enquanto, com todo o empenho, forçavam as vítimas a entrar no fogo; ao passo que — coisa admirável de se dizer e, de fato, inacreditável para quem não a tivesse presenciado — o fogo não tocou em absoluto os hebreus. Os espectadores os viram caminhando no meio da fornalha e entoando um cântico de louvor a Deus; viu-se também, junto deles, uma quarta pessoa com aparência de anjo, que Nabucodonosor, ao observá-la mais de perto, reconheceu como o Filho de Deus. Então o rei, sem duvidar de que o poder divino estava presente no ocorrido, enviou proclamações por todo o seu reino, tornando conhecido o milagre e confessando que se devia prestar honra somente a Deus. Não muito depois, instruído por uma visão que se lhe apresentou e, logo em seguida, também por uma voz que lhe chegou do céu, diz-se que fez penitência, deixando de lado o poder real, retirando-se de todo convívio humano e sustentando a vida somente com ervas. Seu império, contudo, foi-lhe conservado pela vontade de Deus até que se cumprisse o tempo; e, por fim, reconhecendo devidamente a Deus, foi, depois de sete anos, restituído ao reino e à posição que antes ocupava. Conta-se que, depois de vencer Sedecias, a quem levou cativo para a Babilônia, como dissemos acima, reinou vinte e seis anos, embora eu não encontre isso registrado na história sagrada. Mas talvez tenha acontecido que, enquanto me ocupava em investigar muitos pontos, encontrei essa observação na obra de algum autor anônimo, que recebera interpolações ao longo do tempo e na qual constavam as datas dos reis da Babilônia. Não julguei correto deixar a observação sem registro, pois ela de fato se harmoniza com as Crônicas; e assim seu relato concorda com o nosso, no sentido de que a sucessão dos reis, cujas datas figuravam no registro, completava setenta anos até o primeiro ano do rei Ciro, sendo esse, de fato, o número de anos que a história sagrada declara ter transcorrido do cativeiro até o tempo de Ciro.

Capítulo 6.

Depois de Nabucodonosor, o reino passou a seu filho, que encontro chamado Evil-Merodac nas Crônicas. Ele morreu no décimo segundo ano de seu reinado e deu lugar a seu irmão mais novo, chamado Baltasar. Este, ao oferecer no décimo quarto ano um banquete público aos seus principais homens e governantes, ordenou que fossem trazidos os vasos sagrados, que Nabucodonosor havia retirado do templo de Jerusalém, mas que não tinham sido empregados em nenhum uso do rei e permaneciam guardados no tesouro. E, enquanto todos, homens e mulheres, com suas esposas e concubinas, se serviam deles em meio ao luxo e à licenciosidade de um banquete real, de repente o rei percebeu dedos escrevendo na parede, e viu-se que as letras formavam palavras. Não se encontrou, porém, ninguém capaz de ler a inscrição. Perturbado, o rei mandou chamar os magos e os caldeus. Como estes apenas murmurassem entre si e nada respondessem, a rainha lembrou ao rei que havia certo hebreu, de nome Daniel, que outrora revelara a Nabucodonosor um sonho contendo um mistério oculto e que, por sua notável sabedoria, fora então elevado às mais altas honras. Assim, chamado à presença do rei, ele leu e interpretou a inscrição: por causa do pecado do rei, que profanara vasos consagrados a Deus, a ruína o ameaçava, e seu reino fora dado aos medos e aos persas. E isso logo aconteceu. Pois, naquela mesma noite, Baltasar pereceu, e Dario, medo de nascimento, tomou posse de seu reino. Este, por sua vez, vendo que Daniel gozava da mais alta reputação, colocou-o à frente de todo o império, seguindo nisso o juízo dos reis que o haviam precedido. Pois Nabucodonosor também o colocara à frente do reino, e Baltasar lhe dera uma veste de púrpura e uma corrente de ouro, além de constituí-lo o terceiro governante do reino.

Capítulo 7.

Aqueles, portanto, que partilhavam o poder com ele, movidos pela inveja porque um estrangeiro pertencente a uma nação cativa fora posto em condição de igualdade com eles, pressionaram o rei, corrompido pela adulação, a decretar que lhe fossem prestadas honras divinas durante os trinta dias seguintes e que não fosse lícito a ninguém dirigir uma oração a um deus, exceto ao rei. Dario foi facilmente persuadido a isso, pela insensatez de todos os reis que reivindicam para si honras divinas. Nessas circunstâncias, Daniel, que conhecia o ocorrido e sabia que a oração devia ser dirigida a Deus, e não ao homem, foi acusado de não ter obedecido à ordem do rei. E, muito contra a vontade de Dario, a quem ele sempre fora caro e agradável, os governantes conseguiram que fosse descido a uma cova. Mas nenhum mal lhe aconteceu, embora assim exposto às feras. Ao descobrir isso, o rei ordenou que seus acusadores fossem entregues aos leões. Estes, porém, não tiveram a mesma sorte, pois foram imediatamente devorados para saciar a fome dos animais ferozes. Daniel, que antes já era célebre, passou a ser considerado ainda mais célebre; e o rei, revogando seu edito anterior, publicou outro, determinando que, abandonados todos os erros e superstições, se adorasse o Deus de Daniel. Existe também um registro das visões de Daniel, nas quais ele revelou a ordem dos acontecimentos dos séculos futuros, incluindo nelas também o número dos anos dentro dos quais anunciou que Cristo desceria à terra, como de fato aconteceu, e expôs claramente a futura vinda do Anticristo. Se alguém deseja investigar esses pontos, encontrará um tratamento mais amplo deles no livro de Daniel: nosso propósito é simplesmente apresentar um relato encadeado dos acontecimentos. Conta-se que Dario reinou dezoito anos; depois desse período, Astíages começou a governar os medos.

Capítulo 8.

Ciro, seu neto por parte de filha, expulsou-o do reino, valendo-se para isso das armas dos persas; e assim o poder supremo foi transferido aos persas. Também os babilônios caíram sob seu poder e governo. No início de seu reinado, ele permitiu aos judeus, mediante editos públicos, que retornassem à sua pátria; também restituiu os vasos sagrados que Nabucodonosor havia levado do templo de Jerusalém. Assim, alguns poucos retornaram então à Judeia; quanto aos demais, não conseguimos descobrir se lhes faltou o desejo de voltar ou a possibilidade de fazê-lo. Havia naquele tempo, entre os babilônios, uma imagem de bronze de Belo, rei muito antigo que Virgílio também mencionou. Como a superstição do povo a considerava sagrada, Ciro também costumava adorá-la, enganado pelos artifícios de seus sacerdotes. Eles afirmavam que a imagem comia e bebia, enquanto eles próprios retiravam secretamente a porção diária oferecida ao ídolo. Ciro, então, que mantinha relações de intimidade com Daniel, perguntou-lhe por que não adorava a imagem, uma vez que ela era um símbolo manifesto do Deus vivo, pois consumia o que lhe era oferecido. Daniel, rindo do engano daquele homem, respondeu que era inteiramente impossível que aquela obra de bronze, mera matéria sem sentidos, pudesse consumir comida ou bebida. O rei, portanto, ordenou que fossem chamados os sacerdotes, cerca de setenta, e, procurando aterrorizá-los, perguntou-lhes em tom de censura quem costumava consumir as oferendas, já que Daniel, homem de reconhecida sabedoria, sustentava que uma imagem sem sentidos não podia fazê-lo. Então eles, confiando no artifício que já tinham preparado, mandaram que se fizesse a oferenda habitual e que o rei selasse o templo, sob a condição de que, se no dia seguinte não se encontrasse consumida toda a oferenda, sofreriam a morte; mas, se se descobrisse o contrário, o mesmo destino aguardaria Daniel. O templo foi, então, fechado com o sinete do rei; Daniel, porém, sem o conhecimento dos sacerdotes, havia antes coberto o chão com cinzas, para que as pegadas denunciassem a entrada clandestina de quem ali entrasse. O rei, ao entrar no templo no dia seguinte, percebeu que haviam sido retiradas as coisas que ordenara servir ao ídolo. Então Daniel revelou a fraude secreta pelas pegadas que a denunciavam, mostrando que os sacerdotes, com suas esposas e filhos, haviam entrado no templo por uma abertura feita por baixo e devorado o que fora servido ao ídolo. Assim, todos foram executados por ordem do rei, enquanto o templo e a imagem foram entregues ao poder de Daniel e destruídos por sua ordem.

Capítulo 9.

Enquanto isso, os judeus que, como dissemos acima, haviam retornado à pátria com a permissão de Ciro tentaram restaurar sua cidade e seu templo. Mas, sendo poucos e pobres, progrediram muito pouco, até que, por fim, transcorridos cerca de cem anos, enquanto o rei Artaxerxes governava os persas, foram inteiramente impedidos de construir por aqueles que exerciam a autoridade local. Pois, naquele tempo, a Síria e toda a Judeia eram governadas, sob o império dos persas, por magistrados e governadores. Estes, então, decidiram escrever ao rei Artaxerxes que não convinha dar aos judeus a oportunidade de reconstruir sua cidade, para que, segundo seu caráter obstinado e acostumados a governar outras nações, não se recusassem, uma vez recuperadas as forças, a viver sob o domínio de um poder estrangeiro. Assim, aprovado pelo rei o plano dos governantes, a construção da cidade foi interrompida e adiada até o segundo ano do rei Dario. Mas inseriremos aqui os nomes daqueles que foram reis da Pérsia durante esse período, para que a sucessão das datas seja exposta numa ordem regular e definida. Pois bem, depois de Dario, o medo, que, como dissemos acima, reinou dezoito anos, Ciro deteve o poder supremo durante trinta e um anos. Ao fazer guerra aos citas, caiu em combate, no segundo ano depois que Tarquínio, o Soberbo, começou a reinar em Roma. A Ciro sucedeu seu filho Cambises, que reinou oito anos. Este, depois de assolar com a guerra o Egito e a Etiópia e subjugar esses países, voltou vitorioso à Pérsia, mas feriu-se acidentalmente e morreu em consequência do ferimento. Depois de sua morte, dois irmãos, que eram magos e medos de nascimento, governaram os persas durante sete meses. Para matá-los, sete dos mais nobres persas formaram uma conspiração, cujo chefe era Dario, filho de Histaspes, primo de Ciro, e, por consentimento unânime, o reino lhe foi concedido: ele reinou trinta e seis anos. Quatro anos antes de morrer, combateu em Maratona, numa batalha muito célebre tanto na história grega como na romana. Isso aconteceu por volta do ducentésimo sexagésimo ano depois da fundação de Roma, quando Macerino e Augurino eram cônsules, isto é, há oitocentos e oitenta e oito anos, se não me engana a pesquisa que fiz sobre a sucessão dos cônsules romanos; pois levei todo o cálculo até o tempo de Estilicão. Depois de Dario veio Xerxes, e diz-se que reinou vinte e um anos, embora eu tenha encontrado, na maioria das cópias, a duração de seu governo fixada em vinte e cinco anos. A ele sucedeu Artaxerxes, de quem fizemos menção acima. Como ele ordenou que fosse interrompida a construção da cidade dos judeus e do templo, a obra ficou suspensa até o segundo ano do rei Dario. Mas, para completar a sucessão das datas até ele, devo dizer que Artaxerxes reinou quarenta e um anos, Xerxes dois meses e, depois deste, Sogdiano governou durante sete meses.

Capítulo 10.

Em seguida, Dario, sob quem o templo foi restaurado, obteve o reino; seu nome era então Oco. Ele tinha como guarda pessoal três hebreus de fidelidade comprovada, e um deles, pela prova de prudência que dera, havia atraído para si a admiração do rei. Sendo-lhe concedido pedir o que quer que desejasse em seu coração, lamentando as ruínas de sua pátria, pediu permissão para restaurar a cidade e obteve do rei uma ordem que instava os lugares-tenentes e governantes a apressar a construção do santo templo e a fornecer os recursos necessários para isso. Assim, o templo foi concluído em quatro anos, isto é, no sexto ano depois que Dario começou a reinar, e isso pareceu, por então, suficiente ao povo judeu. Pois, como restaurar a cidade era uma obra de grande esforço, desconfiando de seus próprios recursos, não ousaram naquele momento iniciar um empreendimento de tamanha dificuldade, mas se contentaram com a reconstrução do templo. Nessa mesma época, Esdras, o escriba, versado na lei, cerca de vinte anos depois de concluído o templo — já morto Dario, que havia detido a soberania durante dezenove anos —, com a permissão de Artaxerxes II, não aquele que figurou entre os dois Xerxes, mas o que sucedera a Dario Oco, partiu da Babilônia acompanhado por muitos, e levaram a Jerusalém os vasos de variados feitios, bem como os presentes que o rei havia enviado para o templo de Deus. Com eles estavam apenas doze levitas, pois se relata que, com dificuldade, se encontrara então esse número de membros da tribo. Ao descobrir que os judeus se uniam em matrimônio com os gentios, Esdras os repreendeu severamente por isso e ordenou que renunciassem a todas as uniões dessa espécie, bem como afastassem os filhos nascidos de tais casamentos; e todos obedeceram à sua palavra. Então o povo, santificado, realizou os ritos sancionados pela antiga lei. Mas não encontro que Esdras tenha feito coisa alguma para restaurar a cidade, pois julgava, imagino eu, que o dever mais urgente era corrigir o povo dos hábitos corrompidos que havia adquirido.

Capítulo 11.

Havia naquele tempo na Babilônia certo Neemias, servidor do rei, judeu de nascimento e muito estimado por Artaxerxes pelos serviços que prestara. Tendo perguntado aos seus compatriotas judeus em que estado se encontrava a cidade de seus antepassados e sabendo que sua terra natal permanecia na mesma ruína de antes, conta-se que ficou profundamente perturbado e orou a Deus com gemidos e muitas lágrimas. Recordou também os pecados de sua nação e suplicou insistentemente a compaixão divina. O rei, percebendo que, enquanto servia à mesa, ele parecia mais triste que de costume, pediu-lhe que explicasse as razões de sua aflição. Então ele começou a lamentar as desgraças de sua nação e a ruína da cidade de seus antepassados, que, havia quase duzentos e cinquenta anos arrasada, dava testemunho dos males sofridos e servia de espetáculo aos inimigos. Pediu, portanto, ao rei que lhe concedesse a liberdade de ir restaurá-la. O rei atendeu a essas súplicas cheias de devoção à pátria e imediatamente o enviou com uma escolta de cavaleiros, para que fizesse a viagem com mais segurança, dando-lhe ao mesmo tempo cartas aos governantes, nas quais lhes pedia que fornecessem tudo o que fosse necessário. Ao chegar a Jerusalém, distribuiu entre o povo, homem por homem, os trabalhos relativos à cidade; e todos rivalizavam entre si no cumprimento das ordens recebidas. Já a obra de reconstrução estava pela metade quando irrompeu a inveja dos pagãos dos arredores, e as cidades vizinhas conspiraram para interromper os trabalhos e impedir os judeus de construir. Mas Neemias, depois de colocar guardas contra os que atacavam o povo, não se deixou intimidar de modo algum e levou adiante o que havia começado. Assim, concluída a muralha e terminadas as entradas das portas, demarcou o espaço da cidade para que as famílias construíssem casas dentro dela. Calculou também que a população não era suficiente para o tamanho da cidade, pois não havia mais de cinquenta mil pessoas de ambos os sexos e de todas as condições: a tal ponto seu número, outrora enorme, havia sido reduzido pelas guerras frequentes e pela multidão mantida no cativeiro. Pois antigamente aquelas duas tribos, das quais o povo restante era tudo o que sobrevivera, haviam podido fornecer trezentos e vinte mil homens armados quando as dez tribos se separaram delas. Mas, entregues por Deus à morte e ao cativeiro por causa de seu pecado, haviam diminuído até o número miseravelmente pequeno que agora apresentavam. Esse grupo, porém, como eu disse, consistia apenas nas duas tribos: as dez que haviam sido levadas antes, dispersas entre os partos, medos, indianos e etíopes, nunca retornaram à pátria e até hoje permanecem sob o domínio de nações bárbaras. Conta-se, porém, que a restauração da cidade foi concluída no trigésimo segundo ano do reinado de Artaxerxes. Daquele tempo até a crucifixão de Cristo, isto é, até o tempo em que Fúfio Gêmino e Rubélio eram cônsules, transcorreram trezentos e noventa e oito anos. Mas, da restauração do templo até sua destruição, realizada por Tito sob Vespasiano, quando Augusto era cônsul, houve um período de quatrocentos e oitenta e três anos. Isso fora predito por Daniel, que anunciou que da restauração do templo até sua ruína transcorreriam setenta e nove semanas. Ora, da data do cativeiro dos judeus até o tempo da restauração da cidade passaram-se duzentos e sessenta anos.

Capítulo 12.

Pensamos que Ester e Judite viveram nesse período, mas confesso que não consigo perceber facilmente com quais reis, em particular, devo relacionar os acontecimentos de suas vidas. Pois, embora se diga que Ester viveu sob o rei Artaxerxes, encontro dois reis persas com esse nome, e há muita hesitação ao concluir a qual deles se deve atribuir sua época. Pareceu-me, contudo, preferível relacionar a história de Ester com aquele Artaxerxes sob quem Jerusalém foi restaurada, porque não é provável que, se ela tivesse vivido sob o primeiro Artaxerxes, cuja época Esdras relatou, ele não tivesse feito menção de mulher tão ilustre. Isso é ainda mais convincente porque sabemos que a construção do templo foi proibida por aquele Artaxerxes, como relatamos acima, e Ester não o teria permitido se estivesse então unida a ele em matrimônio. Mas agora retomarei o relato do que ela realizou. Havia naquele tempo certa Vasti, unida ao rei em matrimônio, mulher de admirável beleza. Acostumado a exaltar diante de todos os seus encantos, ele, certo dia, ao oferecer uma festa pública, ordenou que a rainha comparecesse para exibir sua beleza. Mas ela, mais prudente que o rei insensato e recatada demais para se mostrar aos olhos dos homens, recusou-se a cumprir suas ordens. Seu espírito feroz enfureceu-se com essa afronta, e ele a expulsou tanto de sua condição de esposa quanto do palácio. Por isso, quando se procurou uma jovem que tomasse seu lugar como esposa do rei, verificou-se que Ester superava todas as outras em beleza. Ela era judia da tribo de Benjamim e, órfã de pai e mãe, fora criada por seu primo-irmão Mardoqueu. Ao desposar o rei, por instrução daquele que a criara, ocultou sua nação e sua pátria; ele também a advertiu de que não se esquecesse das tradições de seus antepassados nem, embora tivesse entrado como cativa em matrimônio com um estrangeiro, participasse da comida dos pagãos. Assim, unida ao rei, em pouco tempo, como era de esperar, cativou-lhe facilmente todo o espírito pela força de sua beleza, de modo que ele, igualando-a a si mesmo na insígnia do poder soberano, presenteou-a com uma veste de púrpura.

Capítulo 13.

Nesse tempo, Mardoqueu estava entre os mais próximos do rei, tendo inteiramente a seu cargo os assuntos da casa real. Ele dera a conhecer ao rei uma trama formada por dois eunucos e, por isso, tornara-se ainda mais favorecido, recebendo as mais altas honras. Havia naquele período certo Amã, amigo da mais íntima confiança do rei, que este havia igualado a si mesmo e, à maneira dos soberanos, ordenara que fosse adorado. Mardoqueu, o único entre todos que se recusou a fazê-lo, havia despertado intensamente contra si a ira do persa. Assim, Amã, decidido a provocar a ruína do hebreu, foi ao rei e afirmou que havia em seu reino uma raça de homens de superstições perversas, odiosos tanto a Deus como aos homens. Disse que, por viverem segundo leis estrangeiras, mereciam ser destruídos e que era justo entregar toda aquela nação à morte. Ao mesmo tempo, prometeu ao rei imensas riquezas provenientes de seus bens. O príncipe bárbaro foi facilmente persuadido, e publicou-se um edito para o massacre dos judeus, enquanto homens foram imediatamente enviados para divulgá-lo por todo o reino, desde a Índia até a Etiópia. Quando Mardoqueu soube disso, rasgou suas vestes, cobriu-se de saco, espalhou cinzas sobre a cabeça e, dirigindo-se ao palácio, fez todo o lugar ressoar com seus lamentos e queixas, clamando que era indigno fazer perecer uma nação inocente sem que existisse motivo algum para sua destruição. A atenção de Ester foi atraída pela voz de lamentação, e ela soube o que realmente acontecia. Mas não sabia então que medida tomar, pois, segundo o costume dos persas, a rainha não tem acesso ao rei sem ter sido chamada e, de fato, não é admitida a qualquer momento que agrade ao rei, mas somente num período determinado; e acontecia que, por essa regra, Ester devia permanecer afastada da presença do rei pelos trinta dias seguintes. Contudo, julgando que devia correr algum risco por seus compatriotas, mesmo que a aguardasse uma morte certa, dispôs-se a enfrentar a morte por causa tão nobre e, depois de invocar a Deus, entrou na corte do rei. O bárbaro, embora a princípio espantado com aquela ocorrência incomum, foi aos poucos conquistado pelas carícias femininas e acabou por acompanhar a rainha a um banquete que ela havia preparado. Com ele foi também Amã, o favorito do rei, mas inimigo mortal da nação dos judeus. Pois bem, quando, depois da refeição, o banquete começou a se animar pelas muitas taças que se haviam bebido, Ester lançou-se aos joelhos do rei e implorou-lhe que impedisse a destruição que ameaçava sua nação. Então o rei prometeu nada recusar às suas súplicas, se ela tivesse algum outro pedido a fazer. Ester aproveitou imediatamente a oportunidade e exigiu a morte de Amã como reparação à sua nação, que ele desejara ver destruída. Mas o rei não conseguia esquecer seu amigo e, hesitando um pouco, retirou-se por breve tempo para considerar o assunto. Depois voltou e, ao ver Amã abraçado aos joelhos da rainha, tomado de ira e clamando que se fazia violência à rainha, ordenou que ele fosse executado. Chegou então ao conhecimento do rei que Amã havia preparado uma cruz na qual Mardoqueu deveria sofrer o suplício. Assim, Amã foi pregado àquela mesma cruz, e todos os seus bens foram entregues a Mardoqueu, enquanto os judeus em geral foram postos em liberdade. Artaxerxes reinou sessenta e dois anos e foi sucedido por Oco.

Capítulo 14.

A essa série de acontecimentos convém acrescentar um relato dos feitos de Judite; pois se conta que ela viveu depois do cativeiro, mas a história sagrada não revelou quem era o rei dos persas em seu tempo. Chama, porém, de Nabucodonosor o rei sob quem suas façanhas foram realizadas, e certamente não era aquele que tomou Jerusalém. Mas não encontro que alguém desse nome tenha reinado sobre os persas depois do cativeiro, a menos que, por causa da ira e de semelhantes empreendimentos que manifestava, qualquer rei que assim agisse fosse chamado de Nabucodonosor pelos judeus. A maioria, contudo, pensa que se tratava de Cambises, filho de Ciro, pelo fato de ele ter penetrado como conquistador no Egito e na Etiópia. Mas a história sagrada se opõe a essa opinião, pois descreve Judite como tendo vivido no décimo segundo ano do rei em questão. Ora, Cambises não deteve o poder supremo por mais de oito anos. Por isso, se é permitido formular uma conjectura sobre um ponto da história, eu me inclinaria a crer que suas façanhas foram realizadas sob o rei Oco, que veio depois do segundo Artaxerxes. Fundamento essa conjectura no fato de que, conforme li em histórias profanas, ele é descrito como cruel por natureza e amante da guerra. Pois tanto iniciou hostilidades contra seus vizinhos como recuperou pelas armas o Egito, que se havia revoltado muitos anos antes. Conta-se também que, naquele tempo, ridicularizou os ritos sagrados dos egípcios e Ápis, que eles consideravam um deus; isso foi depois vingado com a morte do rei por Bagoas, um de seus eunucos, egípcio de nascimento e indignado com a conduta do soberano, por julgar que o rei havia insultado o povo a que ele pertencia. Ora, a história inspirada menciona esse Bagoas, pois, ao relatar que Holofernes conduziu um exército contra os judeus por ordem do rei, diz que Bagoas estava entre as tropas. Por isso, não sem razão posso apresentar como prova da opinião que expressei — de que o rei chamado Nabucodonosor era na verdade Oco — o fato de os historiadores profanos terem relatado que Bagoas viveu em seu reinado. Mas ninguém deve achar de modo algum estranho que escritores meramente seculares não tenham tratado de nenhum daqueles pontos registrados nos escritos sagrados. O Espírito de Deus cuidou assim de que essa história permanecesse estritamente encerrada em seus próprios mistérios, sem ser maculada por nenhuma boca corrupta ou que misturasse a verdade com a ficção. Essa história, de fato separada dos assuntos do mundo e de natureza tal que só podia ser expressa em palavras sagradas, claramente não devia ter sido misturada com outras histórias, como se estivesse em pé de igualdade com elas. Pois teria sido inteiramente impróprio que ela fosse misturada com outras que tratavam de assuntos diferentes ou se dedicavam a outras investigações. Mas agora prosseguirei com o que resta e narrarei, no menor número de palavras que puder, os feitos de Judite.

Capítulo 15.

Os judeus, então, haviam retornado à pátria, como narramos acima, e a situação de seus assuntos e de sua cidade ainda não estava devidamente estabelecida, quando o rei dos persas fez guerra aos medos e travou uma batalha vitoriosa contra o rei deles, chamado Arfaxad. Morto esse monarca, acrescentou a nação ao seu império. Fez o mesmo com outras nações, tendo enviado à sua frente Holofernes, a quem nomeara comandante de seu exército, com cento e vinte mil soldados de infantaria e doze mil cavaleiros. Este, depois de devastar pela guerra a Cilícia e a Arábia, tomou muitas cidades pela força ou as obrigou a se render pelo medo. E agora o exército, tendo avançado até Damasco, havia lançado os judeus em grande terror. Mas, como não podiam resistir e, ao mesmo tempo, não conseguiam aceitar a ideia da rendição, pois já conheciam por experiência as misérias da escravidão, dirigiram-se em multidão ao templo. Ali, entre gemidos gerais e lamentos que se misturavam, imploraram o auxílio divino, dizendo que já haviam sido suficientemente castigados por Deus por seus pecados e transgressões e pedindo-lhe que poupasse o restante deles, recentemente libertado da escravidão. Enquanto isso, Holofernes havia aceitado a rendição dos moabitas e os incorporara como aliados na guerra contra os judeus. Perguntou aos seus principais homens em que poder os hebreus confiavam para não se disporem a aceitar a ideia de submissão. Em resposta, certo homem chamado Aquior expôs-lhe os fatos: os judeus, adoradores de Deus e instruídos por seus pais nas práticas de piedade, haviam passado outrora por um período de escravidão no Egito; retirados daquele país pelo auxílio divino e tendo atravessado a pé o mar, que secara diante deles, por fim haviam vencido todas as nações que lhes faziam oposição e recuperado o território habitado por seus antepassados. Depois, entre diversas mudanças de sua situação, haviam prosperado ou sofrido o contrário; quando caíam na adversidade, tornavam a escapar de seus sofrimentos, experimentando que Deus, conforme seus merecimentos, ora estava irado contra eles, ora reconciliado com eles, de modo que, quando pecavam, eram castigados pelos ataques dos inimigos ou enviados ao cativeiro, mas eram sempre invencíveis quando gozavam do favor divino. Assim, se no momento presente estão livres de culpa, de modo algum podem ser subjugados; mas, se estão em outra situação, serão facilmente vencidos. Diante disso, Holofernes, exaltado por muitas vitórias e julgando que tudo devia ceder diante dele, enfureceu-se por se considerar que sua vitória dependia principalmente do pecado dos judeus e ordenou que Aquior fosse levado à força ao acampamento dos hebreus, para que perecesse junto daqueles que afirmara serem invencíveis. Ora, os judeus haviam então se retirado para as montanhas, e os encarregados da tarefa avançaram até o sopé delas e ali deixaram Aquior acorrentado. Quando os judeus perceberam isso, libertaram-no de suas correntes e o conduziram montanha acima. Ao lhe perguntarem a razão do ocorrido, ele lhes explicou e, recebido em paz, aguardou o desfecho. Posso acrescentar que, depois da vitória, foi circuncidado e se tornou judeu. Pois bem, Holofernes, percebendo as dificuldades do terreno, porque não conseguia alcançar as alturas, cercou as montanhas com soldados e fez o maior esforço para cortar todo o abastecimento de água dos hebreus. Por isso, eles sentiram ainda mais depressa a miséria de um cerco. Vencidos, portanto, pela falta de água, foram juntos a Ozias, seu chefe, todos inclinados a se render. Mas ele respondeu que deveriam esperar um pouco e aguardar o auxílio divino, de modo que o momento da rendição foi fixado para o quinto dia a partir de então.

Capítulo 16.

Quando isso chegou ao conhecimento de Judite, uma viúva de grande riqueza e notável beleza, mas ainda mais distinta pela virtude do que pela beleza, que então estava no acampamento, ela julgou que, nas aflitivas circunstâncias de seu povo, devia empreender alguma ação ousada, ainda que isso a levasse à própria morte. Assim, adornou a cabeça, embelezou o rosto e, acompanhada de uma única criada, entrou no acampamento inimigo. Foi imediatamente conduzida a Holofernes e lhe disse que a situação de seus compatriotas era desesperadora, de modo que buscara preservar a vida pela fuga. Pediu então ao general o direito de sair livremente do acampamento durante a noite para fazer suas orações. Essa ordem foi dada às sentinelas e aos guardas das portas. Mas, quando, pela prática de três dias, ela estabeleceu o costume de sair e voltar e, desse modo, também conquistou a confiança dos bárbaros, Holofernes foi tomado pelo desejo de abusar de sua cativa; pois, sendo de extraordinária beleza, ela facilmente impressionara o persa. Assim, foi conduzida à tenda do general pelo eunuco Bagoas; e, começado o banquete, o bárbaro se entorpeceu com grande quantidade de vinho. Então, quando os servidores se retiraram, antes de fazer violência à mulher, ele adormeceu. Judite, aproveitando a oportunidade, cortou a cabeça do inimigo e a levou consigo. Julgando-se que ela simplesmente saía do acampamento segundo seu costume habitual, retornou em segurança ao seu povo. No dia seguinte, os hebreus exibiram das alturas a cabeça de Holofernes e, fazendo uma saída, marcharam contra o acampamento inimigo. Então os bárbaros se reuniram em multidão junto à tenda de seu general, esperando o sinal de batalha. Quando se descobriu seu corpo mutilado, puseram-se em fuga, tomados por um pânico vergonhoso, e fugiram diante do inimigo. Os judeus, por sua vez, perseguiram os fugitivos e, depois de matar muitos milhares, tomaram posse do acampamento e dos despojos que nele havia. Judite foi exaltada com os maiores louvores, e diz-se que viveu cento e cinco anos. Se essas coisas aconteceram, como cremos, sob o rei Oco, no décimo segundo ano de seu reinado, então transcorreram vinte e dois anos desde a restauração de Jerusalém até aquela guerra. Ora, Oco reinou ao todo vinte e três anos. Era mais cruel que todos os outros e de índole mais que bárbara. O eunuco Bagoas o matou com veneno numa ocasião em que estava doente. Depois dele, seu filho Arses deteve o governo por três anos, e Dario por quatro.

Capítulo 17.

Contra ele, Alexandre da Macedônia empreendeu guerra. E, depois de sua derrota, o poder soberano foi tirado dos persas, após ter durado duzentos e cinquenta anos desde sua instituição por Ciro. Conta-se que Alexandre, conquistador de quase todas as nações, visitou o templo de Jerusalém e levou presentes para ele; e proclamou, em todo o território que havia submetido ao seu domínio, que os judeus ali residentes teriam liberdade para retornar à sua pátria. No fim do décimo segundo ano de seu reinado, sete anos depois de vencer Dario, morreu na Babilônia. Seus amigos, que com ele haviam conduzido aquelas guerras de tão grande importância, dividiram seu império entre si. Por algum tempo, administraram os encargos que haviam assumido sem usar o nome de rei, enquanto reinava certo Filipe Arrideu, irmão de Alexandre, a quem, por ser de caráter muito fraco, a soberania fora dada apenas de nome e em aparência; o poder real, porém, estava nas mãos daqueles que haviam dividido entre si o exército e as províncias. De fato, essa situação não durou muito, mas todos preferiram receber o título de reis. Na Síria, Seleuco foi o primeiro rei depois de Alexandre, estando também a Pérsia e a Babilônia sujeitas ao seu domínio. Naquele tempo, os judeus pagavam ao rei um tributo anual de trezentos talentos de prata, mas eram governados por seus próprios sacerdotes, e não por magistrados estrangeiros. E viviam segundo os costumes de seus antepassados, até que muitos deles, novamente corrompidos por uma longa paz, começaram a lançar tudo na desordem com sedições e a provocar tumultos, enquanto disputavam o sumo sacerdócio movidos pela luxúria, pela avareza e pelo desejo de poder.

Capítulo 18.

Pois, em primeiro lugar, sob o rei Seleuco, filho de Antíoco, o Grande, certo homem chamado Simão apresentou ao rei falsas acusações contra o sacerdote Onias, homem santo e íntegro, e assim tentou derrubá-lo, mas em vão. Depois de algum tempo, Jasão, irmão de Onias, foi ao rei Antíoco, que sucedera a seu irmão Seleuco, e lhe prometeu um aumento de tributo se o sumo sacerdócio lhe fosse transferido. E, embora fosse algo incomum e, de fato, até então não permitido que um homem exercesse o sumo sacerdócio ano após ano, ainda assim o espírito ávido do rei, doente de avareza, foi facilmente persuadido. Onias foi, então, afastado do cargo, e o sacerdócio foi concedido a Jasão. Este oprimiu seus compatriotas e sua pátria da maneira mais vergonhosa. Depois, como tivesse enviado por meio de certo Menelau, irmão daquele Simão já mencionado, o dinheiro prometido ao rei, abriu-se um caminho à ambição de Menelau, que obteve o sacerdócio pelas mesmas artimanhas antes empregadas por Jasão. Mas, não muito depois, como não tivesse fornecido a quantia prometida, foi afastado de seu posto, e Lisímaco o substituiu. Surgiram então conflitos vergonhosos entre Jasão e Menelau, até que Jasão deixou o país como exilado. Com exemplos como esses, os costumes do povo se corromperam a tal ponto que muitos dos habitantes pediram a Antíoco permissão para viver à maneira dos gentios. E, quando o rei lhes concedeu o pedido, todos os mais indignos rivalizaram entre si no empenho de construir templos, sacrificar aos ídolos e profanar a lei. Enquanto isso, Antíoco voltou de Alexandria, pois havia então feito guerra ao rei do Egito, da qual, porém, desistiu por ordem do Senado e do povo romano, quando Paulo e Crasso eram cônsules, e foi a Jerusalém. Encontrando o povo dividido pelas diferentes superstições que havia adotado, destruiu a lei de Deus e favoreceu aqueles que seguiam caminhos ímpios, enquanto levou todos os ornamentos do templo e o devastou com grande destruição. Isso aconteceu no centésimo quinquagésimo ano depois da morte de Alexandre, sendo Paulo e Crasso cônsules, como dissemos, cerca de cinco anos depois que Antíoco começou a reinar.

Capítulo 19.

Mas, para que a ordem das datas seja corretamente preservada e fique mais claro quem era esse Antíoco, enumeraremos os nomes e os períodos de reinado dos reis que sucederam a Alexandre na Síria. Pois bem, tendo morrido o rei Alexandre, como relatamos acima, todo o seu império foi repartido entre seus amigos e, durante algum tempo, governado por eles em nome do rei. Passados nove anos, o próprio Seleuco recebeu o título de rei na Síria e reinou trinta e dois anos. Depois dele veio Antíoco, seu filho, com um reinado de vinte e um anos. Em seguida veio Antíoco, filho de Antíoco, que recebeu o sobrenome de Teos e reinou quinze anos. Depois dele, seu filho Seleuco, de sobrenome Calínico, reinou vinte e um anos. Outro Seleuco, filho de Calínico, reinou três anos. Após sua morte, Antíoco, irmão de Calínico, governou a Ásia e a Síria por trinta e sete anos. Esse é o Antíoco contra quem Lúcio Cipião Asiático fez guerra; derrotado nessa guerra, foi privado de uma parte de seu império. Tinha dois filhos, Seleuco e Antíoco, e havia entregado o último como refém aos romanos. Assim, tendo morrido Antíoco, o Grande, seu filho mais novo, Seleuco, obteve o reino; foi sob seu governo que, como dissemos, o sacerdote Onias foi acusado por Simão. Então Antíoco foi libertado pelos romanos, e em seu lugar foi entregue como refém Demétrio, filho de Seleuco, que reinava naquele tempo. Morrendo Seleuco no décimo segundo ano de seu reinado, seu irmão Antíoco, que fora refém em Roma, apoderou-se do reino. Cinco anos depois do início de seu reinado, ele devastou Jerusalém, como mostramos acima. Pois, como tinha de pagar um pesado tributo aos romanos, via-se quase necessariamente obrigado, para fazer frente àquela enorme despesa, a obter dinheiro pela rapina e a não deixar passar nenhuma oportunidade de saque. Depois, passados dois anos, quando os judeus sofreram novamente uma calamidade semelhante à anterior, ele instalou uma guarnição na cidadela, para evitar que, impelidos por suas numerosas desgraças, começassem uma guerra. Em seguida, com o propósito de abolir a santa lei, publicou um edito ordenando que todos abandonassem as tradições de seus antepassados e vivessem à maneira dos gentios. E não faltaram os que prontamente obedeceram a essa determinação ímpia. Apresentou-se então um espetáculo verdadeiramente horrível: em todas as cidades, ofereciam-se publicamente sacrifícios nas ruas, enquanto os livros sagrados da lei e dos profetas eram consumidos pelo fogo.

Capítulo 20.

Naquele tempo, Matatias, filho de João, era sumo sacerdote. Quando os servos do rei tentaram obrigá-lo a obedecer ao edito, ele, com admirável coragem, desprezou as determinações ímpias e matou, na presença de todos, um hebreu que praticava publicamente atos profanos. Encontrado assim um chefe, a rebelião começou imediatamente. Matatias deixou a cidade e, como muitos afluíam para junto dele, reuniu algo semelhante a um exército regular. O propósito de cada homem daquela tropa era defender-se pelas armas contra um governo ímpio e até preferir cair em combate a participar de cerimônias sacrílegas. Enquanto isso, Antíoco obrigava os judeus que se encontravam nas cidades gregas de seus domínios a oferecer sacrifícios e infligia tormentos inauditos aos que se recusavam. Foi nessa época que ocorreu o célebre e notável martírio dos sete irmãos e de sua mãe. Todos os irmãos, quando tentaram obrigá-los a violar a lei de Deus e os costumes de seus antepassados, preferiram morrer. Por fim, também a mãe os acompanhou tanto nos sofrimentos como na morte.

Capítulo 21.

Enquanto isso, Matatias morreu, depois de nomear seu filho Judas para substituí-lo como comandante do exército que havia reunido. Sob sua liderança, travaram-se várias batalhas vitoriosas contra as forças reais. Primeiro, destruiu, juntamente com todo o seu exército, Apolônio, general inimigo, que entrara no conflito com um grande número de tropas. Quando certo homem chamado Seron, então governante da Síria, soube disso, aumentou suas forças e atacou Judas com grande ímpeto, por ser superior em número; mas, quando se travou a batalha, foi derrotado e posto em fuga e, com a perda de quase oitocentos homens, voltou à Síria. Quando Antíoco soube disso, encheu-se de ira e pesar, pois o afligia que seus generais tivessem sido vencidos apesar de seus grandes exércitos. Reuniu, então, reforços de todo o seu império e distribuiu uma gratificação aos soldados, quase esgotando seu tesouro. Pois sofria naquele momento de uma falta de dinheiro particularmente grave. A razão disso era, por um lado, que os judeus, habituados a lhe pagar um tributo anual de mais de trezentos talentos de prata, estavam agora em rebelião contra ele; por outro, muitas cidades e regiões gregas estavam perturbadas pelo mal da perseguição. Pois Antíoco não havia poupado nem mesmo os gentios, aos quais procurara persuadir a abandonar suas antigas superstições e a adotar uma única forma de culto. E, sem dúvida, aqueles que nada consideravam sagrado foram facilmente induzidos a abandonar suas antigas formas de adoração, mas, ao mesmo tempo, todos se encontravam em estado de alarme e desgraça. Por essas razões, os impostos haviam deixado de ser pagos. Fervendo de ira por esses motivos — pois aquele que outrora fora o mais rico dos reis sentia agora profundamente a pobreza causada por sua própria perversidade —, dividiu suas forças com Lísias e lhe confiou a Síria e a guerra contra os judeus, enquanto ele próprio partiu contra os persas para cobrar os impostos entre eles. Lísias escolheu, então, Ptolomeu, Górgias, Doro e Nicanor como generais para a guerra e lhes entregou quarenta mil homens de infantaria e sete mil de cavalaria. No primeiro ataque, eles causaram grande alarme entre os judeus. Então Judas, quando todos estavam desesperados, exortou seus homens a entrar na batalha com o coração corajoso: se pusessem sua confiança em Deus, tudo cederia diante deles, pois muitas vezes, antes disso, poucos haviam conquistado a vitória lutando contra muitos. Proclamou-se um jejum e ofereceu-se um sacrifício, depois do que partiram para a batalha. O resultado foi a dispersão das forças inimigas, e Judas, apoderando-se do acampamento delas, encontrou ali muito ouro e tesouros de Tiro. Pois mercadores da Síria, sem duvidar da vitória, haviam seguido o exército do rei na esperança de comprar prisioneiros, e agora eles próprios eram despojados. Quando mensageiros relataram esses acontecimentos a Lísias, ele reuniu tropas com esforços ainda maiores e, um ano depois, atacou novamente os judeus com um enorme exército; mas, derrotado, retirou-se para Antioquia.

Capítulo 22.

Depois da derrota do inimigo, Judas voltou a Jerusalém e dedicou-se à purificação e à restauração do templo, que, destruído por Antíoco e profanado pelos gentios, oferecia um espetáculo desolador. Mas, como os sírios ocupavam a cidadela, que era ligada ao templo, porém se erguia acima dele e era de fato inexpugnável, as partes inferiores se mostravam inacessíveis, pois frequentes incursões vindas do alto impediam que as pessoas se aproximassem. Judas, porém, colocou contra esses atacantes um corpo muito poderoso de seus homens. Assim, as obras do edifício sagrado ficaram protegidas, e o templo foi cercado por um muro, enquanto homens armados foram designados para manter uma defesa permanente. E Lísias, tendo voltado novamente à Judeia com forças maiores, foi mais uma vez derrotado, com grandes perdas tanto em seu próprio exército como entre os auxiliares que, enviados por diversos Estados, se haviam unido a ele na guerra. Enquanto isso, Antíoco, que, como dissemos acima, havia marchado para a Pérsia, tentou saquear a cidade de Elimaida, a mais rica do país, e um templo ali situado, cheio de ouro; mas, como uma multidão acorreu de todos os lados em defesa do lugar, ele foi posto em fuga. Além disso, recebeu notícias do fracasso dos esforços de Lísias. Assim, a aflição do espírito o fez adoecer no corpo. Mas, atormentado então por dores internas, lembrou-se das desgraças que havia infligido ao povo de Deus e reconheceu que aqueles males lhe tinham sido enviados merecidamente. Alguns dias depois, morreu, após reinar onze anos. Deixou o reino a seu filho Antíoco, a quem foi dado o nome de Eupátor.

Capítulo 23.

Naquele tempo, Judas sitiou os sírios que estavam aquartelados na cidadela. Estes, duramente oprimidos pela fome e pela falta de tudo, enviaram mensageiros ao rei para implorar auxílio. Assim, Eupátor veio em seu socorro com cem mil homens de infantaria e vinte mil de cavalaria, enquanto elefantes marchavam à frente de sua linha de combate, causando imenso terror aos que os viam. Então Judas, abandonando o cerco, foi ao encontro do rei e derrotou os sírios na primeira batalha. O rei pediu a paz, mas, como fez mau uso dela por sua índole traiçoeira, à traição seguiu-se o castigo. Pois Demétrio, filho de Seleuco, que, como dissemos acima, fora entregue como refém aos romanos, ao saber que Antíoco havia morrido, pediu que o enviassem para tomar posse do reino. E, como lhe recusaram isso, fugiu secretamente de Roma, chegou à Síria e apoderou-se do poder supremo, depois de matar o filho de Antíoco, que havia reinado um ano e seis meses. Foi durante seu reinado que os judeus pediram pela primeira vez a amizade do povo romano e uma aliança com ele; e, tendo sido acolhida favoravelmente a embaixada enviada para esse fim, foram declarados aliados e amigos por um decreto do Senado. Enquanto isso, Demétrio, por meio de seus generais, fazia guerra a Judas. De início, o exército foi comandado por certo homem chamado Báquides e por Alcimo, um judeu; Nicanor, mais tarde colocado à frente da guerra, caiu em combate. Então Báquides e Alcimo, recuperando seu poder e aumentando suas forças, combateram Judas. Os sírios, vitoriosos naquela batalha, abusaram cruelmente de sua vitória. Os hebreus elegeram Jônatas, irmão de Judas, para substituí-lo. Enquanto isso, Alcimo morreu, depois de devastar terrivelmente Jerusalém; Báquides, assim privado de seu aliado, voltou para junto do rei. Passado um intervalo de dois anos, Báquides voltou a fazer guerra aos judeus e, derrotado, pediu a paz. Esta lhe foi concedida sob certas condições: que entregasse os desertores e os prisioneiros, juntamente com tudo o que havia tomado na guerra.

Capítulo 24.

Enquanto essas coisas aconteciam na Judeia, certo jovem educado em Rodes, chamado Alexandre, apresentou-se como filho de Antíoco — o que era falso — e, auxiliado pelo poder de Ptolomeu, rei de Alexandria, entrou na Síria com um exército. Venceu Demétrio na guerra e o matou, depois de este ter reinado doze anos. Antes de fazer guerra a Demétrio, esse Alexandre havia formado uma aliança com Jônatas e lhe havia presenteado uma veste de púrpura e insígnias reais. Por essa razão, Jônatas o auxiliara com tropas e, após a derrota de Demétrio, fora o primeiro a encontrá-lo para felicitá-lo. Tampouco Alexandre violou depois a palavra empenhada. Assim, nos cinco anos em que deteve o poder supremo, os judeus viveram em paz. Nessas circunstâncias, Demétrio, filho de Demétrio, que, após a morte do pai, se havia refugiado em Creta, instigado por Lástenes, general dos cretenses, tentou recuperar pela guerra o reino de seu pai; mas, vendo que suas forças eram insuficientes para a tarefa, implorou auxílio a Ptolomeu Filométor, rei do Egito, sogro de Alexandre, mas então em desacordo com o genro. Este, porém, movido menos pelas súplicas daquele que lhe pedia ajuda do que pela esperança de se apoderar da Síria, uniu suas forças às de Demétrio e lhe deu sua filha, que havia sido casada com Alexandre. Contra esses dois, Alexandre travou uma batalha campal. Ptolomeu caiu no combate, mas Alexandre foi derrotado; pouco depois foi morto, após reinar cinco anos ou, como encontro afirmado em muitos autores, nove.

Capítulo 25.

Demétrio, tendo assim obtido o reino, tratou Jônatas com bondade, fez um tratado com ele e devolveu aos judeus o direito de viver segundo suas próprias leis. Enquanto isso, Trifão, que pertencera ao partido de Alexandre, foi nomeado governador da Síria para conter Demétrio pela guerra. Jônatas, por sua vez, entrou em combate, formidável com um exército de quarenta mil homens. Trifão, ao se ver incapaz de enfrentá-lo, fingiu desejar a paz e matou Ptolemaida, a quem havia acolhido e convidado à sua amizade. Depois de Jônatas, o poder supremo foi conferido a seu irmão Simão. Ele celebrou os funerais do irmão com grande pompa e construiu aquelas célebres sete pirâmides de magnífica execução, nas quais sepultou os restos mortais tanto de seus irmãos como de seu pai. Então Demétrio renovou seu tratado com os judeus e, levando em conta os prejuízos que Trifão lhes havia causado — pois, depois da morte de Jônatas, devastara pela guerra suas cidades e territórios —, dispensou-os para sempre do tributo anual; pois, até aquele tempo, haviam pago tributo aos reis da Síria, exceto quando resistiam pela força das armas. Isso aconteceu no segundo ano do rei Demétrio; e registramos esse fato porque, até esse ano, percorremos os reinados dos reis da Ásia, para que a sequência das datas, apresentada em ordem, ficasse perfeitamente clara. Mas agora organizaremos a sucessão dos acontecimentos pelos períodos daqueles que foram sumos sacerdotes ou reis entre os judeus, até a época do nascimento de Cristo.

Capítulo 26.

Pois bem, depois de Jônatas, seu irmão Simão, como foi dito acima, governou os hebreus com o poder de sumo sacerdote. Pois essa honra lhe foi então concedida tanto por seus compatriotas como pelo povo romano. Começou a governar seus compatriotas no segundo ano do rei Demétrio, mas, oito anos depois, caiu numa emboscada de Ptolomeu e encontrou a morte. Sucedeu-lhe seu filho João. Este, por ter combatido com distinção os hircanos, um povo muito poderoso, recebeu o sobrenome de Hircano. Morreu depois de exercer o poder supremo por vinte e seis anos. Depois dele, Aristóbulo, nomeado sumo sacerdote, foi o primeiro de todos os que viveram após o cativeiro a assumir o título de rei e a ter uma coroa colocada sobre a cabeça. Ao fim de um ano, morreu. Então Alexandre, seu filho, que era rei e sumo sacerdote, reinou vinte e sete anos; mas nada encontrei em seus atos digno de menção, exceto sua crueldade. Como ele deixara dois filhos jovens, chamados Aristóbulo e Hircano, Salina, ou Alexandra, sua esposa, exerceu a soberania por três anos. Depois da morte dele, surgiram terríveis conflitos pelo poder supremo entre os dois irmãos. Primeiro, Hircano deteve o governo; mas, pouco depois, derrotado por seu irmão Aristóbulo, fugiu para junto de Pompeu. Esse general romano, tendo concluído a guerra contra Mitrídates e pacificado a Armênia e o Ponto, sendo, de fato, o conquistador de todos os povos por cujas terras passara, desejava avançar para o interior e acrescentar ao império romano todas as regiões vizinhas. Por isso, procurou conhecer as causas da guerra e os meios de alcançar o domínio. Assim, recebeu prontamente Hircano e, sob sua orientação, atacou os judeus; mas, depois de tomar e destruir a cidade, poupou o templo. Enviou Aristóbulo acorrentado a Roma e restituiu a Hircano o direito ao sumo sacerdócio. Fixando o tributo a ser pago pelos judeus, colocou sobre eles, como governador, certo Antípatro de Ascalon. Hircano exerceu o poder supremo por trinta e quatro anos; mas, enquanto fazia guerra aos partos, foi feito prisioneiro.

Capítulo 27.

Então Herodes, um estrangeiro, filho de Antípatro de Ascalon, pediu e recebeu do Senado e do povo de Roma a soberania da Judeia. Sob seu governo, os judeus passaram, pela primeira vez, a ter um estrangeiro como rei. Pois, como a vinda de Cristo já estava próxima, era necessário, segundo as predições dos profetas, que fossem privados de seus próprios governantes, para que nada esperassem além de Cristo. Sob esse Herodes, no trigésimo terceiro ano de seu reinado, Cristo nasceu no dia vinte e cinco de dezembro, durante o consulado de Sabino e Rufino. Mas não ousamos tratar dessas coisas que estão contidas nos Evangelhos e, em seguida, nos Atos dos Apóstolos, para que o caráter resumido de nossa obra não diminua, de algum modo, a dignidade dos acontecimentos; passarei, portanto, ao que resta. Herodes reinou quatro anos depois do nascimento do Senhor, pois a duração total de seu reinado foi de trinta e sete anos. Depois dele vieram Arquelau, o tetrarca, por oito anos, e Herodes, por vinte e quatro anos. Sob este, no décimo oitavo ano de seu reinado, o Senhor foi crucificado, sendo cônsules Fúfio Gêmino e Rubélio Gêmino; dessa data até o consulado de Estilicão, decorreram trezentos e setenta e dois anos.

Capítulo 28.

Lucas deu a conhecer os feitos dos apóstolos até o tempo em que Paulo foi levado a Roma sob o imperador Nero. Quanto a Nero, não direi que foi o pior dos reis, mas que, com razão, foi considerado o mais vil de todos os homens e até dos animais selvagens. Foi ele quem primeiro iniciou uma perseguição; e talvez também venha a ser o último a promovê-la, se de fato admitirmos, como muitos se inclinam a crer, que ele ainda aparecerá imediatamente antes da vinda do Anticristo. Nosso assunto me levaria a expor seus vícios com alguma extensão, se não fosse contrário ao propósito desta obra entrar em tema tão vasto. Contento-me em observar que ele se mostrou, em todos os sentidos, extremamente abominável e cruel e, por fim, chegou até a assassinar a própria mãe. Depois disso, casou-se também com certo Pitágoras, segundo o cerimonial das uniões solenes: o véu nupcial foi colocado no imperador, enquanto se providenciaram o dote habitual, o leito conjugal, as tochas nupciais e, enfim, todas as demais cerimônias — coisas que, mesmo no caso das mulheres, não são vistas sem algum sentimento de pudor. Quanto aos seus outros atos, porém, não sei se descrevê-los despertaria mais vergonha ou tristeza. Foi ele o primeiro a tentar abolir o nome cristão, em conformidade com o fato de que os vícios são sempre inimigos das virtudes e de que os perversos sempre consideram todos os homens bons uma censura à sua própria conduta. Pois, naquele tempo, nossa divina religião havia alcançado ampla difusão na cidade. Pedro exercia ali o ofício de bispo, e Paulo também estava ali, depois de ter sido levado a Roma ao apelar para César contra a sentença injusta do governador. Multidões se reuniam então para ouvir Paulo e, movidas pela verdade que lhes era dada a conhecer e pelos milagres que os apóstolos realizavam com tanta frequência, voltavam-se para o culto de Deus. Pois foi então que ocorreu o conhecido e célebre confronto de Pedro e Paulo com Simão. Este, depois de se elevar no ar por suas artes mágicas, sustentado por dois demônios — com o propósito de provar que era um deus —, quando os demônios foram postos em fuga pelas orações dos apóstolos, caiu por terra à vista de todo o povo e se despedaçou.

Capítulo 29.

Enquanto isso, sendo já muito grande o número dos cristãos, aconteceu que Roma foi destruída por um incêndio, enquanto Nero se encontrava em Âncio. Mas a opinião de todos fazia recair sobre o imperador a responsabilidade odiosa de ter provocado o fogo, e acreditava-se que ele buscara desse modo a glória de construir uma nova cidade. E, de fato, por nenhum dos meios que tentou, Nero conseguiu escapar da acusação de que o incêndio fora causado por suas ordens. Voltou, então, a acusação contra os cristãos, e os mais cruéis tormentos foram infligidos aos inocentes. Chegaram até a inventar novas formas de morte, de modo que, cobertos com peles de animais selvagens, pereciam devorados por cães, enquanto muitos eram crucificados ou mortos pelo fogo, e não poucos eram reservados para serem queimados, ao fim do dia, a fim de iluminar a noite. Assim começou a manifestar-se a crueldade contra os cristãos. Depois, também sua religião foi proibida por leis promulgadas; e editos publicados abertamente declararam que era ilícito ser cristão. Naquele tempo, Paulo e Pedro foram condenados à morte: o primeiro foi decapitado à espada, enquanto Pedro sofreu a crucificação. E, enquanto essas coisas aconteciam em Roma, os judeus, incapazes de suportar as injustiças que sofriam sob o governo de Festo Floro, começaram a se rebelar. Vespasiano, enviado contra eles por Nero com poder proconsular, derrotou-os em numerosas batalhas importantes e os obrigou a fugir para dentro dos muros de Jerusalém. Enquanto isso, Nero, já odioso até a si mesmo pela consciência de seus crimes, desapareceu do meio dos homens, deixando incerto se havia ou não atentado contra a própria vida: certamente, seu corpo nunca foi encontrado. Acreditou-se, por isso, que, mesmo que tivesse posto fim à vida com uma espada, sua ferida fora curada e sua vida preservada, conforme o que estava escrito a seu respeito — “E sua ferida mortal foi curada” (Apocalipse 13:3) —, para que fosse enviado novamente perto do fim do mundo, a fim de pôr em ação o mistério da iniquidade.

Capítulo 30.

Assim, depois do desaparecimento de Nero, Galba apoderou-se do governo; e, pouco depois, tendo Galba sido morto, Otão o obteve. Então Vitélio, vindo da Gália e confiando nos exércitos que comandava, entrou na cidade e, depois de matar Otão, assumiu a soberania. Esta passou depois a Vespasiano; e, embora isso se tenha realizado por meios maus, teve o bom efeito de livrar o Estado das mãos dos perversos. Enquanto Vespasiano sitiava Jerusalém, tomou posse do poder imperial; e, conforme o costume, foi aclamado imperador pelo exército, com um diadema colocado sobre a cabeça. Fez de seu filho Tito um César e lhe confiou uma parte das forças, juntamente com a tarefa de continuar o cerco de Jerusalém. Vespasiano partiu para Roma e foi recebido com o maior favor pelo Senado e pelo povo; e, como Vitélio havia se matado, sua posse do poder soberano ficou plenamente confirmada. Os judeus, enquanto isso, estreitamente sitiados, sem que lhes fosse concedida qualquer possibilidade de paz ou rendição, estavam por fim perecendo de fome, e as ruas começaram a se encher de cadáveres por toda parte, pois já não se podia cumprir o dever de sepultá-los. Além disso, ousavam comer toda sorte de coisas abomináveis e nem sequer se abstinham de corpos humanos, exceto daqueles de que a putrefação já se havia apoderado, tornando-os impróprios para alimento. Os romanos, então, lançaram-se sobre os exaustos defensores da cidade. E aconteceu que toda a multidão do campo e das outras cidades da Judeia se havia reunido ali para o dia da Páscoa: sem dúvida, porque aprouve a Deus que aquela raça ímpia fosse entregue à destruição precisamente na época do ano em que havia crucificado o Senhor. Os fariseus, durante algum tempo, resistiram com grande bravura em defesa do templo e, por fim, obstinadamente decididos a morrer, lançaram-se por vontade própria às chamas. Relata-se que o número dos mortos foi de um milhão e cem mil, e que cem mil foram feitos prisioneiros e vendidos. Diz-se que Tito, depois de convocar um conselho, primeiro deliberou se deveria destruir o templo, uma construção de execução tão extraordinária. Pois alguns julgavam que um edifício sagrado, superior a todas as realizações humanas, não devia ser destruído, visto que, preservado, daria testemunho da moderação romana, mas, destruído, serviria como prova perpétua da crueldade romana. Em sentido contrário, porém, outros e o próprio Tito pensavam que o templo devia ser especialmente arrasado, para que a religião dos judeus e a dos cristãos fossem mais completamente destruídas; pois essas religiões, embora contrárias entre si, haviam procedido dos mesmos fundadores; os cristãos haviam surgido dentre os judeus; e, se a raiz fosse extirpada, o rebento logo pereceria. Assim, segundo a vontade divina, inflamados os ânimos de todos, o templo foi destruído, há trezentos e trinta e um anos. E essa última destruição do templo e o cativeiro definitivo dos judeus, pelo qual, exilados de sua terra natal, são vistos dispersos por todo o mundo, oferecem diariamente ao mundo uma demonstração de que foram castigados por nenhuma outra razão senão pelas mãos ímpias que levantaram contra Cristo. Pois, embora em outras ocasiões tenham sido frequentemente entregues ao cativeiro por causa de seus pecados, nunca sofreram a pena da escravidão por mais de setenta anos.

Capítulo 31.

Depois de um intervalo, Domiciano, filho de Vespasiano, perseguiu os cristãos. Nessa época, baniu João, apóstolo e evangelista, para a ilha de Patmos. Ali, depois que lhe foram revelados mistérios secretos, João escreveu e publicou seu livro do santo Apocalipse, que muitos, por insensatez ou impiedade, não aceitam. Pouco tempo depois, ocorreu a terceira perseguição, sob Trajano. Este, porém, depois de torturar os cristãos e submetê-los ao suplício do potro sem encontrar neles nada digno de morte ou castigo, proibiu que se continuasse a tratá-los com crueldade. Depois, sob Adriano, os judeus tentaram rebelar-se e procuraram saquear tanto a Síria como a Palestina; mas, enviado um exército contra eles, foram subjugados. Naquele tempo, Adriano, pensando que destruiria a fé cristã ao profanar o lugar, ergueu imagens de demônios tanto no templo como no local onde o Senhor padeceu. E, como se pensava que os cristãos eram principalmente judeus — pois a igreja de Jerusalém não tinha então sacerdote que não fosse da circuncisão —, ordenou que uma coorte de soldados mantivesse guarda constante para impedir que qualquer judeu se aproximasse de Jerusalém. Isso, porém, beneficiou a fé cristã, porque quase todos então criam em Cristo como Deus, mas continuavam a observar a lei. Sem dúvida, isso foi disposto pelo cuidado soberano do Senhor, para que a escravidão da lei fosse afastada da liberdade da fé e da Igreja. Desse modo, Marcos, dentre os gentios, foi então o primeiro bispo em Jerusalém. Conta-se uma quarta perseguição sob Adriano, que, contudo, ele depois proibiu que continuasse, declarando injusto que alguém fosse levado a julgamento sem uma acusação específica.

Capítulo 32.

Depois de Adriano, as igrejas tiveram paz sob o governo de Antonino Pio. Então começou a quinta perseguição, sob Aurélio, filho de Antonino. E foi então que, pela primeira vez, se viram martírios na Gália, pois a religião de Deus havia sido acolhida um tanto tarde para além dos Alpes. Depois ocorreu a sexta perseguição aos cristãos, sob o imperador Severo. Nessa época, Leônidas, pai de Orígenes, derramou seu sangue sagrado no martírio. Em seguida, durante um intervalo de trinta e oito anos, os cristãos gozaram de paz, exceto que, em meados desse período, Maximino perseguiu os clérigos de algumas igrejas. Pouco depois, sob o imperador Décio, irrompeu a sétima perseguição sangrenta contra os cristãos. Em seguida, Valeriano mostrou-se o oitavo inimigo dos santos. Depois dele, com um intervalo de cerca de cinquenta anos, surgiu, sob os imperadores Diocleciano e Maximiano, uma perseguição extremamente cruel que, durante dez anos seguidos, devastou o povo de Deus. Nessa época, quase todo o mundo ficou manchado com o sangue sagrado dos mártires. De fato, eles rivalizavam entre si ao se lançarem a esses gloriosos combates, e então se buscava o martírio por mortes gloriosas com muito mais ardor do que hoje se procura obter bispados por uma ambição perversa. Nunca o mundo foi mais consumido por guerras do que naquele tempo, nem jamais alcançamos uma vitória de maior triunfo do que quando mostramos que não podíamos ser vencidos pelas matanças de dez longos anos. Subsistem também relatos dos sofrimentos dos mártires daquela época, registrados por escrito; mas não considero conveniente acrescentá-los aqui, para não ultrapassar os limites estabelecidos para esta obra.

Capítulo 33.

Pois bem, as perseguições chegaram ao fim há oitenta e oito anos, quando os imperadores começaram a ser cristãos. Pois Constantino obteve então a soberania e foi o primeiro cristão entre todos os governantes romanos. Naquele tempo, é verdade, Licínio, rival de Constantino na disputa pelo império, havia ordenado a seus soldados que oferecessem sacrifícios e expulsava do serviço os que se recusavam a fazê-lo. Mas isso não é contado entre as perseguições; foi um acontecimento de importância pequena demais para infligir alguma ferida às igrejas. Desde então, continuamos a gozar de tranquilidade; e não creio que haja outras perseguições, exceto aquela que o Anticristo promoverá imediatamente antes do fim do mundo. Pois foi proclamado por palavras divinas que o mundo seria atingido por dez aflições; e, como nove delas já foram suportadas, a que resta deve ser a última. Durante esse período, é admirável como a religião cristã se difundiu. Pois Jerusalém, que havia apresentado uma horrível massa de ruínas, foi então adornada com numerosas e magníficas igrejas. E Helena, mãe do imperador Constantino — que reinava com seu filho como Augusta —, movida por um forte desejo de ver Jerusalém, derrubou os ídolos e os templos que ali se encontravam; e, com o tempo, exercendo seus poderes reais, ergueu igrejas nos locais da paixão, da ressurreição e da ascensão do Senhor. É notável que o lugar onde as pegadas divinas haviam sido deixadas por último, quando o Senhor foi levado numa nuvem ao céu, não pôde ser unido por um pavimento ao restante da rua. Pois a terra, não habituada ao contato meramente humano, rejeitava todos os materiais colocados sobre ela e muitas vezes arremessava de volta os blocos de mármore contra o rosto dos que procuravam assentá-los. Além disso, uma prova duradoura de que o solo daquele lugar foi pisado por Deus é que as pegadas ainda podem ser vistas; e, embora a fé dos que diariamente acorrem àquele lugar os leve a rivalizar entre si na tentativa de levar consigo aquilo que os pés do Senhor pisaram, a areia do lugar não sofre dano; e a terra ainda conserva a mesma aparência que apresentava outrora, como se tivesse sido selada pelas pegadas nela impressas.

Capítulo 34.

Pelos piedosos esforços da mesma rainha, encontrou-se então a cruz do Senhor. Naturalmente, ela não pôde ser consagrada no início, devido à oposição dos judeus, e depois fora coberta pelos escombros da cidade destruída. E agora jamais teria sido revelada senão a alguém que a procurasse com tão grande espírito de fé. Assim, Helena, depois de obter informações sobre o lugar da paixão de nosso Senhor, mandou levar até lá um grupo de soldados e, enquanto toda a multidão dos habitantes da região rivalizava em satisfazer os desejos da rainha, ordenou que se escavasse a terra e se removessem todas as vastíssimas ruínas ao redor. Pouco depois, como recompensa de sua fé e de seu trabalho, foram descobertas três cruzes, tal como outrora haviam sido erguidas para o Senhor e os dois ladrões. Mas então a dificuldade maior de distinguir o patíbulo em que o Senhor havia sido suspenso perturbou a mente e os pensamentos de todos, receosos de que, por um erro bastante possível a simples mortais, talvez consagrassem como cruz do Senhor a que pertencera a um dos ladrões. Conceberam, então, o plano de colocar em contato com as cruzes alguém que tivesse morrido recentemente. E não houve demora em executar esse propósito; pois, como se fosse por disposição de Deus, realizava-se então o funeral de um morto com as cerimônias habituais, e todos, acorrendo, retiraram o corpo do esquife. Ele foi encostado em vão nas duas primeiras cruzes, mas, quando tocou a de Cristo, coisa admirável de contar, enquanto todos tremiam, o corpo morto se agitou e se ergueu no meio dos que o observavam. Assim foi descoberta a cruz, e ela foi consagrada com todas as cerimônias devidas.

Capítulo 35.

Tais foram as coisas realizadas por Helena, enquanto, sob um príncipe cristão, o mundo havia alcançado a liberdade e possuía nele um exemplo de fé. Mas daquele estado de tranquilidade sobreveio a todas as igrejas um perigo muito mais terrível do que tudo o que o precedera. Pois então irrompeu a heresia ariana e perturbou o mundo inteiro com o erro que difundiu. Por meio dos dois Ários, os mais ativos promotores dessa infidelidade, o próprio imperador foi desencaminhado; e, embora julgasse cumprir um dever religioso, passou a exercer uma perseguição violenta. Os bispos foram mandados para o exílio; praticaram-se crueldades contra os clérigos; e foram punidos até mesmo os leigos que se haviam separado da comunhão dos arianos. Ora, as doutrinas proclamadas pelos arianos eram as seguintes: que Deus Pai havia gerado seu Filho com o propósito de criar o mundo; que, por seu poder, havia feito do nada, numa substância nova e segunda, um Deus novo e segundo; e que houve um tempo em que o Filho não existia. Para enfrentar esse mal, convocou-se um sínodo de todo o mundo para se reunir em Niceia. Trezentos e dezoito bispos se reuniram ali: a fé foi plenamente exposta por escrito; a heresia ariana foi condenada; e o imperador confirmou tudo por um decreto imperial. Os arianos, então, não ousando fazer nova tentativa contra a fé ortodoxa, misturaram-se às igrejas, como se aceitassem as conclusões alcançadas e não sustentassem opiniões diferentes. Permanecia, porém, em seus corações um ódio profundo contra os católicos, e atacavam, com acusadores subornados e acusações inventadas, aqueles com quem não podiam disputar por argumentos em questões de fé.

Capítulo 36.

Assim, primeiro atacaram e condenaram, em sua ausência, Atanásio, bispo de Alexandria, um homem santo que havia participado como diácono do Sínodo de Niceia. Pois acrescentaram às acusações que falsas testemunhas haviam acumulado contra ele esta outra: que, com más intenções, havia acolhido Marcelo e Fotino, sacerdotes hereges condenados por uma sentença do Sínodo. Ora, quanto a Fotino, não havia dúvida de que fora justamente condenado. No caso de Marcelo, porém, parecia que nada digno de condenação havia sido encontrado então, e a convicção de sua inocência era fortalecida sobretudo pelo animus daquele partido, visto que ninguém duvidava de que eram hereges os próprios juízes que o haviam condenado. Mas os arianos não desejavam tanto afastar essas pessoas quanto o próprio Atanásio. Assim, pressionaram o imperador até fazê-lo enviar Atanásio como exilado para a Gália. Pouco depois, porém, oitenta bispos, reunidos no Egito, declararam que Atanásio havia sido condenado injustamente. O assunto foi levado a Constantino: ele ordenou que bispos de todo o mundo se reunissem em Sardes e que todo o processo pelo qual Atanásio fora condenado fosse reexaminado pelo concílio. Enquanto isso, Constantino morreu, mas o Sínodo, convocado quando ele ainda era imperador, absolveu Atanásio. Marcelo também foi restituído ao seu bispado, mas a sentença contra Fotino, bispo de Sírmio, não foi revogada, pois, mesmo no juízo dos nossos, ele era considerado herege. Contudo, até esse resultado desagradou a Marcelo, porque se sabia que Fotino havia sido seu discípulo na juventude. Mas também contribuiu para assegurar a absolvição de Atanásio o fato de Ursácio e Valente, homens de destaque entre os arianos, depois de serem abertamente separados da comunhão da Igreja após o Sínodo de Sardes, terem comparecido diante de Júlio, bispo de Roma, e lhe pedido perdão por haverem condenado um inocente, declarando publicamente que ele havia sido justamente absolvido pelo decreto do Concílio de Sardes.

Capítulo 37.

Passado algum tempo, Atanásio, percebendo que Marcelo não era de modo algum íntegro na fé, suspendeu-o da comunhão. E Marcelo teve humildade suficiente para, censurado pelo juízo de tão grande homem, ceder voluntariamente. Mas, embora inocente num período anterior, como depois se tornou reconhecidamente herege, pode-se admitir a conclusão de que já era de fato culpado quando se pronunciou o julgamento a seu respeito. Os arianos, então, encontrando uma oportunidade dessa espécie, conspiraram para derrubar inteiramente os decretos do Sínodo de Sardes. Pois parecia que certa aparência de razão lhes era oferecida por este fato: teria sido emitido um juízo favorável a Atanásio tão injustamente quanto Marcelo havia sido indevidamente absolvido, já que agora, mesmo na opinião do próprio Atanásio, ele era considerado herege. Pois Marcelo havia se apresentado como defensor da heresia sabeliana. Fotino, porém, já havia proposto uma nova heresia, divergindo de Sabélio quanto à união das pessoas divinas, mas proclamando que Cristo tivera seu início em Maria. Os arianos, portanto, com intenção astuciosa, misturaram o que era inocente com o que era censurável e reuniram, sob o mesmo julgamento, a condenação de Fotino, Marcelo e Atanásio. Sem dúvida, fizeram isso com o propósito de levar os ignorantes a concluir que não haviam julgado incorretamente a respeito de Atanásio aqueles que, como se admitia, haviam emitido uma opinião bem fundamentada a respeito de Marcelo e Fotino. Naquele tempo, contudo, os arianos ocultavam sua traição e, não ousando proclamar abertamente suas doutrinas errôneas, declaravam-se católicos. Pensavam que seu primeiro grande objetivo devia ser conseguir expulsar da Igreja Atanásio, que sempre opusera uma muralha de resistência a seus esforços, e esperavam que, uma vez afastado, os demais aderissem à sua opinião perversa. Ora, a parte dos bispos que seguia os arianos acolheu com alegria a condenação de Atanásio. Outra parte, constrangida pelo medo e pelas pressões de facção, cedeu ao desejo do partido ariano; e apenas uns poucos, para quem a verdadeira fé era mais preciosa do que qualquer outra consideração, recusaram-se a aceitar seu julgamento injusto. Entre estes estava Paulino, bispo de Tréveris. Relata-se que ele, quando lhe foi apresentada uma carta sobre o assunto, escreveu que consentia na condenação de Fotino e Marcelo, mas não aprovava a de Atanásio.

Capítulo 38.

Mas então os arianos, vendo que o estratagema não dava resultado, resolveram recorrer à força. Pois era fácil tentar e realizar qualquer coisa para aqueles que contavam com o favor do monarca, a quem haviam conquistado inteiramente por meio de adulações perversas. Além disso, pela concordância de todos, eram invencíveis; pois quase todos os bispos das duas Panônias, muitos dos bispos do Oriente e os de toda a Ásia se haviam unido à sua infidelidade. Os principais homens daquela companhia perversa eram Ursácio de Singiduno, Valente de Mursa, Teodoro de Heracleia, Estêvão de Antioquia, Acácio de Cesareia, Menofanto de Éfeso, Jorge de Laodiceia e Narciso de Neronópolis. Eles se haviam apoderado do palácio a tal ponto que o imperador nada fazia sem sua anuência. Ele estava, de fato, à disposição de todos, mas especialmente sob a influência de Valente. Pois, naquele tempo, quando se travou em Mursa uma batalha contra Magnêncio, Constâncio não teve coragem de ir presenciar o combate, mas se instalou numa igreja dos mártires que ficava fora da cidade, tendo consigo Valente, então bispo daquele lugar, para sustentar-lhe a coragem. Valente, porém, havia disposto astutamente, por meio de seus agentes, que seria o primeiro a conhecer o resultado da batalha. Fez isso ou para conquistar o favor do rei, se fosse o primeiro a lhe transmitir boas notícias, ou para salvar a própria vida, pois ganharia tempo para fugir caso o desfecho fosse desfavorável. Assim, estando alarmadas as poucas pessoas que acompanhavam o rei, e sendo o próprio imperador presa da ansiedade, Valente foi o primeiro a lhes anunciar a fuga do inimigo. Quando Constâncio pediu que fosse trazida à sua presença a pessoa que havia dado a notícia, Valente, para aumentar a veneração por sua pessoa, disse que o mensageiro que viera até ele era um anjo. O imperador, que era crédulo, costumava depois declarar abertamente que havia conquistado a vitória pelos méritos de Valente, e não pela bravura de seu exército.

Capítulo 39.

Diante dessa primeira prova de que o príncipe havia sido conquistado para o seu lado, os arianos recobraram a coragem, sabendo que poderiam valer-se do poder do rei quando pouco conseguissem por sua própria autoridade. Assim, como os nossos não aceitavam o julgamento que haviam pronunciado a respeito de Atanásio, o imperador expediu um edito determinando que aqueles que não subscrevessem a condenação de Atanásio fossem enviados para o exílio. Naquele tempo, porém, os nossos realizaram concílios de bispos em Arles e Béziers, cidades situadas na Gália. Pediram que, antes de alguém ser obrigado a subscrever uma sentença contra Atanásio, se discutisse a verdadeira fé; e sustentaram que só se deveria tomar uma decisão sobre o ponto em questão depois de se chegar a um acordo quanto às pessoas dos juízes. Mas Valente e seus aliados, sem ousar discutir a fé, queriam primeiro assegurar pela força a condenação de Atanásio. Em consequência desse conflito entre os partidos, Paulino foi mandado para o exílio. Enquanto isso, realizou-se uma assembleia em Milão, onde então estava o imperador; mas ali continuou a mesma controvérsia, sem qualquer diminuição de sua amargura. Então Eusébio, bispo de Vercelli, e Lúcifer, bispo de Cagliari, na Sardenha, foram exilados. Dionísio, porém, sacerdote de Milão, subscreveu a condenação de Atanásio, sob a condição de que os bispos examinassem a questão da verdadeira fé. Mas Valente e Ursácio, com os demais daquele partido, por medo do povo, que defendia a fé católica com extraordinário entusiasmo, não ousaram expor em público suas doutrinas monstruosas, mas se reuniram dentro do palácio. Dali, e em nome do imperador, publicaram uma carta cheia de toda espécie de perversidade, sem dúvida com este propósito: se o povo a acolhesse favoravelmente, apresentariam então, sob a autoridade pública, aquilo que desejavam; mas, se fosse recebida de outro modo, todo o ressentimento seria dirigido contra o rei, enquanto seu erro poderia ser considerado desculpável, pois, sendo ele ainda apenas catecúmeno, seria fácil supor que se tivesse enganado a respeito dos mistérios da fé. Pois bem, quando a carta foi lida na igreja, o povo manifestou sua aversão a ela. E Dionísio, por não concordar com os arianos, foi banido da cidade, enquanto Auxêncio foi imediatamente escolhido como bispo em seu lugar. Também Libério, bispo da cidade de Roma, e Hilário, bispo de Poitiers, foram mandados para o exílio. Rodânio, bispo de Toulouse — que, tendo por natureza uma índole mais branda, resistira aos arianos menos por suas próprias forças do que por sua união com Hilário —, sofreu a mesma pena. Todos esses homens, contudo, estavam dispostos a suspender Atanásio da comunhão, unicamente para que os bispos pudessem realizar um exame da verdadeira fé. Mas aos arianos pareceu melhor afastar da controvérsia os homens mais ilustres. Assim, aqueles que mencionamos acima foram mandados para o exílio há quarenta e cinco anos, quando Arbício e Loliano eram cônsules. Libério, porém, pouco depois foi reconduzido à cidade, em consequência dos tumultos em Roma. Mas é bem sabido que os exilados foram celebrados pela admiração de todo o mundo e que se reuniram abundantes recursos em dinheiro para suprir suas necessidades, enquanto recebiam visitas de representantes do povo católico de quase todas as províncias.

Capítulo 40.

Enquanto isso, os arianos proclamavam suas monstruosas doutrinas heréticas, já não secretamente, como antes, mas de modo aberto e público. Além disso, interpretavam o Sínodo de Niceia segundo suas próprias concepções e, acrescentando uma letra à sua definição, lançavam uma espécie de obscuridade sobre a verdade. Pois, onde havia sido escrita a expressão Homoousion, que significa “de uma só substância”, sustentavam que estava escrito Homoiousion, que significa simplesmente “de substância semelhante”. Assim, concediam a semelhança, mas retiravam a unidade; pois a semelhança é muito diferente da unidade, assim como, a título de exemplo, uma pintura de um corpo humano pode assemelhar-se a um homem e, contudo, nada possuir da realidade de um homem. Alguns deles, porém, foram ainda mais longe e sustentaram a Anomoiousia, isto é, uma substância dessemelhante. E essas controvérsias chegaram a tal ponto que o vasto mundo se viu envolvido nesses erros monstruosos. Pois Valente e Ursácio, com seus partidários, cujos nomes já mencionamos, infectaram a Itália, a Ilíria e o Oriente com essas opiniões. Saturnino, bispo de Arles, homem violento e faccioso, atormentava do mesmo modo nossa terra, a Gália. Também era difundida a crença de que Ósio, da Hispânia, havia passado para o mesmo partido infiel, o que parece ainda mais espantoso e inacreditável porque, durante quase toda a vida, fora o mais decidido defensor de nossas posições, e se considerava que o Sínodo de Niceia havia sido realizado por sua iniciativa. Se de fato passou para o outro lado, a razão pode ter sido que, em sua extrema velhice — pois então tinha mais de cem anos, como relata Santo Hilário em suas cartas —, tivesse perdido a lucidez. Enquanto o mundo era perturbado por essas coisas e as igrejas definhavam como que por uma doença, uma preocupação menos agitada, é verdade, mas não menos grave, oprimia o imperador: embora os arianos, a quem favorecia, parecessem os mais fortes, ainda não havia acordo entre os bispos a respeito da fé.

Capítulo 41.

Assim, o imperador ordenou que um sínodo se reunisse em Rimini, cidade da Itália, e instruiu o prefeito Tauro a não permitir que os bispos se separassem, depois de reunidos, até que concordassem numa única fé, prometendo-lhe ao mesmo tempo o consulado, caso levasse o assunto a bom termo. Enviados, portanto, oficiais imperiais pela Ilíria, pela Itália, pela África e pelas duas Gálias, pouco mais de quatrocentos bispos ocidentais foram convocados ou obrigados a reunir-se em Rimini; e o imperador havia ordenado que se fornecessem mantimentos e alojamento a todos eles. Mas isso pareceu inconveniente aos homens de nossa parte do mundo, isto é, aos aquitanos, aos gauleses e aos britanos, de modo que, recusando os recursos públicos, preferiram viver às próprias custas. Apenas três dos que vieram da Britânia, por falta de recursos próprios, recorreram à assistência pública, depois de recusarem as contribuições oferecidas pelos demais; pois julgavam mais conforme ao dever onerar o tesouro público do que particulares. Ouvi dizer que Gavídio, nosso bispo, costumava referir-se a essa conduta em tom de censura, mas eu me inclinaria a julgá-la de maneira bem diferente; e considero digno de admiração que os bispos nada possuíssem e que, ao mesmo tempo, não tivessem preferido aceitar auxílio de outros ao do tesouro público, de modo que não pesaram sobre ninguém. Em ambos os pontos, deram-nos assim um nobre exemplo. Nada digno de menção se registra a respeito dos demais; mas volto ao assunto em questão. Depois que todos os bispos se reuniram, como dissemos, ocorreu uma separação dos partidos. Os nossos ocuparam a igreja, enquanto os arianos escolheram como lugar de oração um templo que então se mantinha intencionalmente vazio. Estes, porém, não somavam mais de oitenta pessoas; os demais pertenciam ao nosso partido. Pois bem, depois de frequentes reuniões, nada se realizou de fato: os nossos perseveravam na fé, e os outros não abandonavam sua infidelidade. Por fim, resolveu-se enviar dez representantes ao imperador, para que ele conhecesse a fé ou a opinião dos partidos e soubesse que não poderia haver paz com hereges. Os arianos fizeram o mesmo e enviaram igual número de representantes, que deveriam disputar com os nossos na presença do imperador. Mas, da parte dos nossos, haviam sido escolhidos jovens de pouca instrução e pouca prudência; do lado dos arianos, porém, foram enviados homens idosos, hábeis e muito talentosos, também profundamente imbuídos de suas antigas doutrinas infiéis; e estes facilmente prevaleceram junto ao príncipe. Os nossos, contudo, haviam recebido a recomendação expressa de não entrar em qualquer espécie de comunhão com os arianos e de reservar cada ponto, integralmente, para discussão num sínodo.

Capítulo 42.

Enquanto isso, no Oriente, seguindo o exemplo do Ocidente, o imperador ordenou que quase todos os bispos se reunissem em Selêucia, cidade da Isáuria. Naquele tempo, Hilário, que já passava o quarto ano de seu exílio na Frígia, foi obrigado a comparecer entre os demais bispos, sendo-lhe fornecidos meios de transporte público pelo lugar-tenente e pelo governador. Como, porém, o imperador não havia dado ordens especiais a seu respeito, os magistrados, limitando-se a cumprir a ordem geral que lhes mandava reunir todos os bispos no concílio, também o enviaram entre os demais que se dispunham a ir. Isso aconteceu, segundo penso, por uma disposição especial de Deus, para que um homem tão profundamente instruído nas coisas divinas estivesse presente quando se haveria de discutir a fé. Ao chegar a Selêucia, foi recebido com grande benevolência e atraiu para si a estima e a afeição de todos. Sua primeira indagação foi acerca da verdadeira fé dos gauleses, pois naquele tempo os arianos haviam espalhado más notícias a nosso respeito, e os orientais suspeitavam de nós, julgando que havíamos abraçado a doutrina de Sabélio, segundo a qual a unidade do Deus único se distinguia apenas por um tríplice nome. Mas, depois de expor sua fé em harmonia com as conclusões a que haviam chegado os padres em Niceia, deu seu testemunho em favor dos ocidentais. Assim, desfeitas as dúvidas de todos, foi admitido à comunhão e, recebido também como aliado, passou a integrar o concílio. Procederam então aos trabalhos propriamente ditos e, identificados os autores da perversa heresia, estes foram separados do corpo da Igreja. Entre eles estavam Jorge de Alexandria, Acácio, Eudóxio, Urânio, Leôncio, Teodósio, Evágrio e Teódulo. Encerrado, porém, o sínodo, designou-se uma embaixada para ir ao imperador e informá-lo do que se havia feito. Os condenados também foram ao príncipe, confiando no poder de seus aliados e na causa que tinham em comum com o monarca.

Capítulo 43.

Enquanto isso, o imperador obrigou os representantes de nosso partido enviados pelo concílio de Rimini a entrar em comunhão com os hereges. Ao mesmo tempo, entregou-lhes uma profissão de fé redigida por esses homens perversos, a qual, expressa em termos enganosos, parecia apresentar a fé católica, embora nela se ocultasse a infidelidade. Pois, sob a aparência de um raciocínio falacioso, abolia o uso da palavra Ousia, por ser ambígua e por ter sido adotada com excessiva precipitação pelos padres, sem se apoiar em nenhuma autoridade das Escrituras. O objetivo disso era impedir que se cresse que o Filho era de uma só substância com o Pai. A mesma profissão de fé reconhecia que o Filho era semelhante ao Pai. Mas nas palavras se preparara cuidadosamente o engano, para que ele fosse semelhante, porém não igual. Assim, despedidos os representantes, deram-se ordens ao prefeito para que não dissolvesse o sínodo até que todos declarassem, mediante suas assinaturas, concordar com a declaração de fé que havia sido redigida; e, se alguns resistissem com excessiva obstinação, deveriam ser enviados ao exílio, contanto que seu número não chegasse a quinze. Quando, porém, os representantes voltaram, foi-lhes recusada a comunhão, embora alegassem a coação que o rei havia exercido sobre eles. Pois, ao se descobrir o que fora decretado, surgiu uma perturbação ainda maior em seus assuntos e propósitos. Então, pouco a pouco, muitos dos nossos, em parte vencidos pela fraqueza de caráter, em parte influenciados pelo pensamento de uma cansativa viagem a terras estrangeiras, renderam-se ao partido oposto. Seus integrantes eram agora, após o retorno dos representantes, o mais forte dos dois grupos e haviam tomado posse da igreja, da qual os nossos tinham sido expulsos. E, uma vez que os ânimos dos nossos começaram a inclinar-se nessa direção, passaram em massa para o outro lado, até que o número dos nossos se reduziu a vinte.

Capítulo 44.

Estes, porém, quanto menos numerosos se tornavam, tanto mais fortes se mostravam; entre os mais firmes deviam contar-se nosso amigo Febádio e Servácio, bispo dos tungros. Como não haviam cedido às ameaças e intimidações, Tauro os assediou com pedidos e, entre lágrimas, suplicou-lhes que adotassem resoluções mais brandas. Argumentava que os bispos já estavam no sétimo mês desde que haviam sido encerrados numa só cidade, sem que se lhes apresentasse esperança alguma de voltar para casa, desgastados pelo rigor do inverno e por verdadeira privação; qual seria, então, o desfecho? Exortava-os a seguir o exemplo da maioria e a encontrar autoridade para isso ao menos no número dos que os haviam precedido. Pois Febádio declarava abertamente que estava preparado para o exílio e para toda espécie de castigo que lhe fosse imposta, mas não aceitaria aquela profissão de fé redigida pelos arianos. Assim se passaram vários dias nesse tipo de discussão. E, como pouco avançavam rumo à pacificação, Febádio começou aos poucos a ceder e, por fim, foi vencido por uma proposta que lhe fizeram. Pois Valente e Ursácio afirmavam que a presente profissão de fé fora redigida segundo a doutrina católica e, tendo sido apresentada pelos orientais por instigação do imperador, não poderia ser rejeitada sem impiedade; e que fim poderia haver para a contenda, se uma profissão que satisfazia os orientais fosse rejeitada pelos ocidentais? Por fim, se alguma coisa na presente profissão lhes parecesse menos plenamente expressa do que seria desejável, eles próprios acrescentassem o que julgassem necessário, e eles, de sua parte, concordariam com os acréscimos. Essa declaração amistosa foi acolhida favoravelmente por todos. Os nossos já não ousavam fazer oposição, desejosos como estavam de, por um meio ou outro, pôr fim à questão. Começaram então a ser publicadas profissões redigidas por Febádio e Servácio; nelas, antes de tudo, eram condenados Ário e todo o seu sistema de infidelidade, ao mesmo tempo que se declarava o Filho de Deus igual ao Pai e sem princípio, [isto é] sem nenhum começo no tempo. Então Valente, como se estivesse ajudando os nossos, acrescentou a afirmação (na qual se ocultava uma astúcia secreta) de que o Filho de Deus não era uma criatura como as outras criaturas; e o engano contido nessa declaração passou despercebido aos ouvintes. Pois, nessas palavras, em que se negava que o Filho fosse semelhante às outras criaturas, ele era, no entanto, declarado criatura, apenas superior às demais. Assim, nenhum dos partidos podia considerar que havia vencido por completo ou sido inteiramente vencido, pois a própria profissão favorecia os arianos, enquanto as declarações acrescentadas depois favoreciam os nossos. Deve-se, porém, excetuar aquela que Valente havia acrescentado e que, não tendo sido compreendida na ocasião, acabou por ser entendida quando já era tarde demais. Dessa maneira, enfim, encerrou-se o concílio, um concílio que tivera bom começo, mas um desfecho vergonhoso.

Capítulo 45.

Assim, os arianos, com seus negócios em situação muito próspera e tudo correndo conforme seus desejos, foram em grupo a Constantinopla, onde estava o imperador. Ali encontraram os representantes do sínodo de Selêucia e, recorrendo ao poder régio, obrigaram-nos a seguir o exemplo dos ocidentais e a aceitar aquela profissão de fé herética. Muitos dos que recusaram foram atormentados com duro encarceramento e fome, até que, por fim, entregaram a consciência cativa. Mas muitos dos que resistiram com maior coragem foram privados de seus bispados, enviados ao exílio e substituídos por outros. Assim, estando os melhores sacerdotes ou aterrorizados por ameaças ou expulsos para o exílio, todos cederam diante da infidelidade de uns poucos. Hilário estava ali naquele tempo, tendo acompanhado os representantes de Selêucia; e, como não haviam sido dadas ordens definidas a seu respeito, aguardava a vontade do imperador, para ver se porventura lhe seria ordenado voltar ao exílio. Ao perceber o extremo perigo em que a fé se encontrava, pois os ocidentais haviam sido enganados e os orientais estavam sendo vencidos pela perversidade, pediu, em três escritos apresentados publicamente, uma audiência ao rei, para poder debater questões de fé na presença de seus adversários. Mas os arianos se opuseram a isso com todas as suas forças. Por fim, Hilário recebeu ordem de voltar à Gália, como semeador de discórdias e perturbador do Oriente, embora a sentença de exílio contra ele permanecesse sem revogação. Depois, porém, de ter percorrido quase toda a terra, infectada pelo mal da infidelidade, seu espírito estava cheio de dúvidas e profundamente agitado pelo enorme peso das preocupações que o oprimiam. Percebendo que muitos julgavam conveniente não entrar em comunhão com aqueles que haviam reconhecido o sínodo de Rimini, pensou que o melhor que poderia fazer era reconduzir todos ao arrependimento e à emenda de vida. Em frequentes concílios na Gália, enquanto quase todos os bispos reconheciam publicamente o erro cometido, condenou os procedimentos de Rimini e restabeleceu a fé das igrejas em sua forma primitiva. Saturnino, porém, bispo de Arles, que era, na verdade, um homem muito mau, de caráter perverso e corrupto, resistiu a essas medidas salutares. Era, de fato, um homem que, além da infâmia de ser herege, foi declarado culpado de muitos crimes indizíveis e expulso da Igreja. Assim, tendo perdido seu chefe, foi quebrada a força do partido contrário a Hilário. Também Paterno, dos petrocórios, igualmente desvairado e sem receio de professar abertamente a infidelidade, foi expulso do sacerdócio; aos demais se concedeu perdão. Todos reconhecem este fato: nossas regiões da Gália foram libertadas da culpa da heresia somente pelos esforços benevolentes de Hilário. Lúcifer, porém, que então estava em Antioquia, tinha opinião muito diferente. Pois condenava os que se haviam reunido em Rimini a tal ponto que chegou a separar-se da comunhão daqueles que os haviam recebido como amigos, depois de terem oferecido satisfação ou manifestado arrependimento. Se essa resolução foi certa ou errada, não me cabe dizer. Paulino e Rodânio morreram na Frígia; Hilário morreu em sua terra natal no sexto ano depois de seu retorno.

Capítulo 46.

Seguem-se os tempos de nossos próprios dias, difíceis e perigosos. Neles, as igrejas foram maculadas por um mal nada comum, e tudo foi lançado em confusão. Pois foi então que, pela primeira vez, se descobriu na Espanha a infame heresia dos gnósticos, uma superstição mortal que se ocultava sob ritos místicos. O berço desse mal foi o Oriente, especialmente o Egito, mas não é fácil explicar de que origens ali surgiu e cresceu. Marcos foi o primeiro a introduzi-lo na Espanha, vindo do Egito, sendo Mênfis sua terra natal. Seus discípulos foram uma certa Ágape, mulher de origem ilustre, e um mestre de retórica chamado Helpídio. Por estes, por sua vez, foi instruído Prisciliano, homem de nascimento nobre e de grandes riquezas, audaz, inquieto, eloquente, instruído por muitas leituras, muito hábil no debate e na discussão — em suma, um homem inteiramente afortunado, se não houvesse arruinado uma excelente inteligência com estudos perversos. Sem dúvida, podiam-se observar nele muitas qualidades admiráveis, tanto de espírito como de corpo. Era capaz de passar muito tempo em vigília e de suportar a fome e a sede; tinha pouco desejo de acumular riquezas e era muito econômico no uso delas. Ao mesmo tempo, porém, era um homem muito vaidoso, que se ensoberbecia muito mais do que devia com o conhecimento de coisas meramente terrenas; além disso, acreditava-se que praticara artes mágicas desde a infância. Depois de adotar ele próprio o pernicioso sistema mencionado, levou muitas pessoas de posição nobre e multidões do povo a aceitá-lo, graças às artes de persuasão e lisonja que possuía. Além disso, mulheres amantes de novidades, de fé instável e de uma curiosidade malsã por todas as coisas acorriam a ele em multidões. Essa tendência aumentava porque ele mostrava certa humildade no semblante e nas maneiras, despertando assim em todos maior honra e respeito por sua pessoa. E já, pouco a pouco, o mal devastador daquela heresia havia penetrado na maior parte da Espanha, e até alguns bispos caíram sob sua influência corruptora. Entre estes, Instâncio e Salviano haviam abraçado a causa de Prisciliano, não só manifestando concordância com suas opiniões, mas até ligando-se a ele por uma espécie de juramento. Isso continuou até que Higino, bispo de Córdoba, que morava nas proximidades, descobriu o estado das coisas e relatou tudo a Idácio, sacerdote de Mérida. Este, porém, perseguindo Instâncio e seus aliados sem medida e além do que a ocasião exigia, como que lançou uma tocha ao incêndio crescente, de modo que mais exasperou do que conteve esses homens maus.

Capítulo 47.

Assim, depois de muitas controvérsias entre eles, que não merecem ser mencionadas, reuniu-se um sínodo em Saragoça, ao qual compareceram até os bispos da Aquitânia. Mas os hereges não ousaram submeter-se ao julgamento do concílio; a sentença, contudo, foi pronunciada em sua ausência, e foram condenados os bispos Instâncio e Salviano, juntamente com os leigos Helpídio e Prisciliano. Acrescentou-se ainda que, se alguém admitisse os condenados à comunhão, deveria saber que a mesma sentença seria pronunciada contra ele. E confiou-se a Itácio, bispo de Sossuba, a tarefa de fazer com que o decreto dos bispos chegasse ao conhecimento de todos e, em especial, de excluir da comunhão Higino, que, embora tivesse sido o primeiro a iniciar procedimentos públicos contra os hereges, depois se desviara vergonhosamente e os admitira à comunhão. Enquanto isso, Instâncio e Salviano, condenados pelo julgamento dos sacerdotes, constituíram bispo na cidade de Arles a Prisciliano, que era de fato leigo, mas também o chefe de todas essas perturbações, e que havia sido condenado juntamente com eles no sínodo de Saragoça. Fizeram isso para aumentar suas forças, imaginando, sem dúvida, que, se armassem de autoridade sacerdotal um homem de caráter audaz e astuto, estariam em posição mais segura. Mas então Idácio e Itácio levaram adiante suas medidas com maior ardor, acreditando que o mal poderia ser sufocado em seu início. Com pouca prudência, porém, recorreram aos magistrados seculares, para que, por seus decretos e processos, os hereges fossem expulsos das cidades. Assim, depois de muitas disputas vergonhosas, obteve-se, a pedido de Idácio, um rescrito de Graciano, que então era imperador, em virtude do qual se ordenava que todos os hereges não apenas deixassem as igrejas ou as cidades, mas fossem expulsos de todo o território sob sua jurisdição. Quando esse edito se tornou conhecido, os gnósticos, desconfiando de sua própria situação, não ousaram opor-se à decisão; os que entre eles tinham o título de bispos retiraram-se por vontade própria, enquanto o medo dispersou os demais.

Capítulo 48.

Então Instâncio, Salviano e Prisciliano partiram para Roma, a fim de se defenderem das acusações que lhes eram feitas diante de Dâmaso, que naquele tempo era bispo da cidade. Sua viagem os levou pelo coração da Aquitânia e, recebidos ali com grande pompa por aqueles que desconheciam a verdade a seu respeito, espalharam as sementes de sua heresia. Acima de tudo, perverteram com seus maus ensinamentos o povo de Elusa, que então tinha boa disposição e espírito religioso. Foram expulsos de Bordeaux por Delfino; contudo, demorando-se por algum tempo nas terras de Eucrócia, contaminaram alguns com seus erros. Prosseguiram então na viagem que haviam iniciado, acompanhados por um grupo vil e vergonhoso, no qual estavam suas esposas e até mulheres estranhas. Entre estas estavam Eucrócia e sua filha Prócula, da qual corria o rumor de que, tendo engravidado por adultério com Prisciliano, provocara um aborto com o uso de certas plantas. Quando chegaram a Roma, desejando defender-se diante de Dâmaso, nem sequer foram admitidos à sua presença. Voltando a Milão, encontraram Ambrósio igualmente contrário a eles. Mudaram então seus planos, de modo que, não tendo conseguido vencer a resistência dos dois bispos que naquele tempo possuíam a mais alta autoridade, pudessem obter do imperador, por suborno e lisonja, o que desejavam. Assim, tendo conquistado Macedônio, que era o mestre dos serviços públicos, obtiveram um rescrito pelo qual, calcando aos pés os decretos anteriores, ordenava-se que fossem restituídos às suas igrejas. Apoiados nisso, Instâncio e Prisciliano voltaram à Espanha (pois Salviano havia morrido na cidade); e então, sem nenhuma luta, recuperaram as igrejas que haviam governado.

Capítulo 49.

Mas a Itácio faltou o poder de resistir, não a vontade; pois os hereges haviam conquistado o procônsul Voluêncio com subornos e assim consolidado seu próprio poder. Além disso, esses homens moveram um processo contra Itácio como perturbador das igrejas e, tendo sido ordenado, em consequência de uma acusação feroz, que fosse levado preso, ele fugiu aterrorizado para a Gália, onde recorreu ao prefeito Gregório. Este, depois de saber o que acontecera, ordenou que os autores daqueles tumultos fossem conduzidos à sua presença e apresentou ao imperador um relato de tudo o que havia ocorrido, a fim de fechar aos hereges todos os caminhos da lisonja e do suborno. Mas isso foi feito em vão, pois, pela devassidão e pelo poder de uns poucos, tudo ali se podia comprar. Assim, os hereges, mediante suas artimanhas, depois de entregar a Macedônio uma grande soma de dinheiro, conseguiram que, por autoridade imperial, o julgamento da causa fosse retirado do prefeito e transferido ao lugar-tenente na Espanha. Naquele tempo, os espanhóis já não tinham um procônsul como governante, e o Mestre enviou oficiais para trazer de volta à Espanha Itácio, que então morava em Tréveris. Ele, porém, escapou-lhes astutamente e, depois, protegido pelo bispo Pritânio, desafiou-os. Então também se espalhou um vago rumor de que Máximo havia assumido o poder imperial na Britânia e em breve faria uma incursão na Gália. Por isso, Itácio resolveu, embora sua situação fosse delicada, aguardar a chegada do novo imperador e, enquanto isso, não tomar nenhuma providência. Quando, portanto, Máximo entrou vitorioso na cidade dos tréveros, Itácio derramou súplicas cheias de animosidade e acusações contra Prisciliano e seus aliados. Influenciado por essas declarações, o imperador enviou cartas ao prefeito da Gália e ao lugar-tenente na Espanha, ordenando que todos os atingidos por aquela vergonhosa heresia fossem levados a um sínodo em Bordeaux. Assim, Instâncio e Prisciliano foram conduzidos até lá sob escolta, e Instâncio recebeu ordem de defender sua causa; depois de se mostrar incapaz de justificar-se, foi declarado indigno do ofício de bispo. Prisciliano, porém, para evitar ser ouvido pelos bispos, apelou ao imperador. E isso lhe foi permitido pela falta de firmeza dos nossos, que deveriam ou ter pronunciado uma sentença mesmo contra quem a ela resistia, ou, se eles próprios fossem considerados suspeitos, ter reservado a audiência a outros bispos, sem transferir ao imperador uma causa que envolvia delitos tão manifestos.

Capítulo 50.

Assim, todos os abrangidos pelo processo foram levados à presença do rei. Os bispos Idácio e Itácio os seguiram como acusadores; e de modo algum eu censuraria seu zelo em combater os hereges, se não tivessem disputado a vitória com ardor maior do que convinha. De fato, meu sentimento é que os acusadores me eram tão desagradáveis quanto os acusados. Sustento, sem dúvida, que Itácio não tinha mérito nem santidade alguma. Pois era um homem audacioso, loquaz, insolente e extravagante, excessivamente entregue aos prazeres da sensualidade. Chegou a tal ponto de insensatez que acusava de serem amigos ou discípulos de Prisciliano todos aqueles homens, por mais santos que fossem, que se compraziam na leitura ou procuravam rivalizar uns com os outros na prática do jejum. O miserável ousou até apresentar publicamente uma vergonhosa acusação de heresia contra Martinho, que naquele tempo era bispo e homem claramente digno de ser comparado aos Apóstolos. Pois Martinho, que então se encontrava em Tréveris, não cessava de insistir com Itácio para que abandonasse suas acusações, nem de implorar a Máximo que não derramasse o sangue daqueles infelizes. Sustentava que já era castigo suficiente que, declarados hereges por uma sentença dos bispos, fossem expulsos das igrejas; e que, além disso, era uma indignidade abominável e inaudita que um governante secular fosse juiz numa causa eclesiástica. E, de fato, enquanto Martinho viveu, o julgamento foi adiado; quando, porém, estava prestes a deixar este mundo, obteve de Máximo, por sua notável influência, a promessa de que nenhuma medida cruel seria tomada contra os culpados. Mas, posteriormente, o imperador, desencaminhado por Magno e Rufo e afastado do procedimento mais brando que Martinho aconselhara, confiou a causa ao prefeito Evódio, homem de caráter rígido e severo. Este julgou Prisciliano em duas sessões e o declarou culpado de má conduta. De fato, Prisciliano não negou que se entregara a doutrinas lascivas, que costumava realizar reuniões noturnas de mulheres vis e que orava nu. Assim, Evódio o declarou culpado e o mandou de volta à prisão, até que tivesse tempo de consultar o imperador. O caso foi então relatado ao palácio em todos os seus pormenores, e o imperador decretou que Prisciliano e seus amigos fossem mortos.

Capítulo 51.

Mas Itácio, vendo quanta animosidade despertaria contra si entre os bispos se também se apresentasse como acusador no julgamento final por uma acusação sujeita à pena de morte (pois era necessário repetir o julgamento), retirou-se da acusação. Sua astúcia ao agir assim, porém, foi inútil, pois o mal já estava feito. Então um certo Patrício, advogado ligado ao tesouro, foi nomeado acusador por Máximo. Assim, tendo-o como acusador, Prisciliano foi condenado à morte e, com ele, Felicíssimo e Armênio, que, sendo clérigos, haviam recentemente abraçado a causa de Prisciliano e se rebelado contra os católicos. Também Latroniano e Eucrócia foram decapitados. Instâncio, que, como dissemos acima, havia sido condenado pelos bispos, foi deportado para a ilha de Silina, situada além da Britânia. Em seguida, instaurou-se um processo contra os demais em julgamentos posteriores, e Asarivo e o diácono Aurélio foram condenados à decapitação, enquanto Tiberiano foi privado de seus bens e exilado na ilha de Silina. Tértulo, Potâmio e João, por serem pessoas de menor importância e dignas de alguma clemência, visto que antes do julgamento haviam feito uma confissão tanto a respeito de si mesmos como de seus aliados, foram condenados a um exílio temporário na Gália. Desse modo, homens inteiramente indignos da luz do dia foram mortos ou castigados com o exílio, para que servissem de exemplo terrível aos demais. Quanto à conduta que inicialmente defendera com base em seu direito de recorrer aos tribunais e na consideração pelo bem público, Itácio, atormentado por invectivas e afinal vencido, lançou a culpa sobre aqueles sob cuja direção e conselhos havia alcançado seu objetivo. Contudo, foi o único de todos eles expulso do episcopado. Pois Idácio, embora menos culpado, renunciara voluntariamente ao bispado; teria agido com sabedoria e respeito, se depois não houvesse comprometido o mérito de tal passo ao tentar recuperar a posição perdida. Ora, depois da morte de Prisciliano, a heresia que irrompera tendo-o por autor não só não foi suprimida, mas, adquirindo força, espalhou-se ainda mais. Pois seus seguidores, que antes o haviam honrado como santo, passaram depois a venerá-lo como mártir. Os corpos dos que haviam sido mortos foram levados à Espanha, e seus funerais foram celebrados com grande pompa. Mais ainda, passou-se a considerar o mais elevado exercício da religião jurar por Prisciliano. Mas entre eles e os nossos tem-se mantido uma guerra incessante de disputas. E esse conflito, depois de se prolongar por quinze anos com horrível dissensão, não pôde de modo algum ser apaziguado. E agora se via tudo perturbado e confundido pela discórdia, sobretudo dos bispos, enquanto tudo era corrompido por eles mediante seu ódio, parcialidade, medo, deslealdade, inveja, espírito de facção, luxúria, avareza, orgulho, sonolência e inatividade. Numa palavra, um grande número lutava, com planos insensatos e inclinações obstinadas, contra uns poucos que davam conselhos sábios; enquanto isso, o povo de Deus e todos os homens excelentes da terra ficavam expostos à zombaria e ao insulto.