Seconde partie de la doctrine chrétienne

QUI CONTIENT LES INSTRUCTIONS PARTICULIÈRES SUR CHAQUE VERTU THÉOLOGALE ET PARTICULIÈREMENT SUR LA FOI.

LEÇON I. De la foi et du Symbole des apôtres.

Exemple. La foi d'Abraham et des patriarches. Récit. Jésus-Christ envoyant ses apôtres, comme ci-dessus, I Cat., Leçon V.

Qu'est-ce que la foi?

C'est une vertu et un don de Dieu, par lequel nous croyons en Dieu, et ce qu'il a révélé à son Eglise.

Ou sont contenues les choses principales que Dieu a révélées à son Eglise ?

Dans le Symbole des apôtres.

Que veut dire ce mot, Symbole ?

Il veut dire un signe, une marque, ou une chose établie par un commun consentement.

Pourquoi le Symbole est-il un signe ou une marque ?

Parce que c'est à cette marque qu'on reconnaît le chrétien, et qu'on le distingue d'avec l'infidèle.

Pourquoi attribuez-vous le Symbole aux apôtres?

Parce qu'il leur est attribué par la commune tradition de toutes les Eglises chrétiennes.

Combien y a-t-il d'articles dans le Symbole ?

Il y en a douze.

Récitez le Symbole.

Credo in Deum, etc. Je crois en Dieu, etc.

LEÇON II. Explication des huit premiers articles du Symbole.

Rien de la création ou de l'incarnation de Jésus-Christ, après le message de l'ange à la sainte Vierge.

Qu'est-ce qui nous est enseigné par les huit premiers articles du Symbole ?

Par ces articles, on nous instruit des deux plus grands mystères de notre foi, qui sont la sainte Trinité et l'incarnation.

Qu'est-ce que la sainte Trinité ?

C'est un seul Dieu en trois personnes, Père, Fils, et Saint-Esprit.

Qu'est-ce que Dieu?

Dieu est un esprit infini, éternel, incompréhensible, qui est partout, qui voit tout, qui peut tout, qui a fait toutes choses de rien, et qui gouverne tout par sa sagesse.

Y a-t-il plusieurs dieux ?

Non : il n'y a qu'un seul Dieu.

Combien y a-t-il de personnes en Dieu ?

Trois.

Quelles sont-elles?

Le Père, le Fils, et le Saint-Esprit ; et c'est ce que nous appelons la sainte Trinité.

Le Père est-il Dieu ?

Oui.

Le Fils est-il Dieu?

Oui.

Le Saint-Esprit est-il Dieu ?

Oui.

Ce sont donc trois Dieux ?

Non : car encore que ce soient trois personnes distinctes, elles ne sont pourtant qu'un seul Dieu, parce qu'elles n'ont qu'une même divinité.

Lequel est le plus grand, le plus sage et le plus puissant des trois?

Ils ont la même grandeur, la même sagesse et la même puissance.

Le Père est-il plus ancien que le Fils et le Saint-Esprit ?

Non : ils sont tous trois d'une même éternité ; enfin ils sont égaux en toutes choses, parce qu'ils ne sont qu'un seul Dieu.

Pourquoi répétez-vous si souvent ces paroles : Au nom du Père, du Fils, et du Saint-Esprit ?

Pour nous ressouvenir que nous avons été baptisés au nom des trois personnes divines, Père, Fils, et Saint-Esprit.

Laquelle des trois Personnes s'est faite homme ?

Dieu le Fils, la seconde personne.

Le Père ne s'est-il pas fait homme ?

Non.

Le Saint-Esprit ne s'est-il pas fait homme ?

Non.

Qu'est-ce à dire se faire homme ?

C'est prendre un corps et une âme comme nous.

Oh le Fils de Dieu a-t-il pris ce corps et cette âme?

Au sein et dans les entrailles de la bienheureuse Vierge Marie.

Comment cela s’est-il fait ?

Par l'opération du Saint-Esprit, et sans la connaissance d'aucun homme.

Mais saint Joseph, époux de la Vierge, n'est-il pas le père de Notre-Seigneur ?

Non, il n'en est pas le propre père, il n'en a été que le gardien et le nourricier.

La sainte Vierge a donc toujours été vierge ?

Oui : elle a toujours été vierge, et devant l'enfantement, et dans l'enfantement, et après.

Comment se peut-il faire qu'elle ait été Mère, et qu'elle soit demeurée vierge ?

C'est par un miracle de la toute-puissance de Dieu.

Le Fils de Dieu fait homme, comment s'appelle-t-il?

Il s'appelle Jésus-Christ.

Quel jour a-t-il été conçu au sein de sa bienheureuse Mère ?

Le jour de l'Annonciation, qu'on appelle vulgairement la Notre-Dame de Mars.

Quand est-il né ?

La nuit de Noël.

Que veut dire ce mot, Noël ?

Il est tiré d'un mot latin, qui signifie naissance, natalis, par corruption, Noël.

Quel jour a-t-il été circoncis et appelé Jésus ?

Le premier jour de l'an.

Quel jour a-t-il été adoré des mages ?

Le sixième jour de janvier, qui pour cela est appelé le jour de l'Epiphanie, ou manifestation de Notre-Seigneur, vulgairement appelé le Jour des Rois.

Quel jour a-t-il été présenté au temple?

Le jour de la Chandeleur, auquel sa sainte Mère accomplit aussi la loi de la purification.

Quel jour est-il mort ?

Le vendredi-saint.

Comment est-il mort ?

Attaché à une croix.

Quel jour est-il ressuscité ?

Le jour de Pâques.

Quel jour est-il monté au ciel?

Le jour de l'Ascension.

Quel jour a-t-il envoyé le Saint-Esprit à son Eglise ?

Le jour de la Pentecôte.

Quand viendra-t-il du ciel en terre?

A la fin du monde, pour juger les vivants et les morts.

Pourquoi le Fils de Dieu s'est-il fait homme?

Pour nous racheter de l'enfer par son sang précieux, et nous sauver de la mort éternelle par la mort de la croix.

LEÇON III. Des quatre derniers articles du Symbole.

L'Eglise assemblée et formée le jour de la Pentecôte par la descente du Saint-Esprit, et par la prédication des apôtres. (Ad., II.)

Qu'est-ce que nous enseigne le neuvième article, Je crois la sainte Eglise ?

De croire la sainte Eglise catholique, et la communion des saints.

Que veut dire ce mot, Eglise?

Il veut dire assemblée.

Et ce mot, catholique, que veut-il dire ?

Il veut dire universelle.

Pourquoi l'Eglise est-elle appelée universelle ?

Parce qu'elle est dans tous les temps et dans tous les lieux.

Qu'est-ce que l'Eglise?

C'est l'assemblée ou la société des fidèles.

Qu'est-ce qui les unit au dedans?

La même foi.

Qu'est-ce qui les unit au dehors ?

La profession d'une même foi, d'une même loi ; les mêmes sacrements ; le même gouvernement ecclésiastique sous un même chef visible, qui est le pape.

Peut-on être sauvé hors de l'Eglise catholique ?

Non : ainsi les Juifs, les païens, les hérétiques n'auront pas la vie éternelle, s'ils meurent hors de l'Eglise.

Qu’entendez-vous par la communion des saints?

J'entends principalement la participation qu'ont tous les fidèles du fruit des bonnes œuvres les uns des autres.

Que nous propose le dixième article, la rémission des péchés?

Que dans l'Eglise catholique réside la vertu de remettre les péchés ; et qu'elle s'exerce dans le baptême, et au sacrement de pénitence.

Que nous propose l'onzième article, la résurrection de la chair ?

Qu'à la fin du monde le corps de chaque homme sera réuni le même à son âme.

Que nous propose le dernier et douzième article, la vie éternelle?

Qu'après la résurrection générale, les justes vivront éternellement en corps et en âme dans la gloire et dans la félicité du paradis.

Faites un acte de foi sur tous les mystères du Symbole?

Mon Dieu, je crois tous et chacun de ces mystères, parce que vous les avez révélés à votre Eglise; et j'aimerais mieux mourir que d'en rejeter aucun.

Quel fruit devons-nous tirer de la connaissance des mystères de la

Trinité, de l'incarnation, delà passion du Sauveur et de la vie éternelle ?

1. De ne point passer un seul jour sans remercier Dieu de ces bienfaits; 2. de détester le péché qui a fait souffrir tant de maux à Notre-Seignèur pour l'amour de nous; 3. d'avoir confiance qu'avec la grâce de Notre-Seigneur nous parviendrons à la vie éternelle.

EXPLICATION PLUS PARTICULIÈRE DU SYMBOLE.

On apprendra aux enfants l'explication contenue dans les huit leçons suivantes, quand on verra qu'ils seront plus intelligents; par exemple, approchant le temps de leur première communion ; et un peu après, dans le temps que le très-saint Sacrement les rendra plus attentifs et mieux disposés à entendre.

LEÇON IV. Explication du premier article du Symbole, où il est parlé du Père, et de la création.

Récitez le premier article du Symbole.

Je crois en Dieu le Père tout-puissant, créateur du ciel et de la terre.

Que veut dire ce mot, Je crois ?

Il veut dire qu'on se soumet à ces vérités de tout son cœur, et sans hésiter.

Est-ce comme on croit les autres choses dont on est persuadé ?

Non : c'est croire avec une ferme foi, et plus que ce qu'on voit de ses yeux.

Pourquoi croit-on de cette sorte ?

Parce que c'est Dieu même qui le dit, et qu'il le faut croire plus que ses sens et sa propre raison, comme étant la vérité même.

Que signifient ces mots, Je crois en Dieu ?

Ils signifient qu'on se porte vers Dieu de tout son cœur et de toute son affection, aussi bien que de tout son entendement.

Peut-on croire en autre qu'en Dieu ?

Non : parce que Dieu seul est la première et souveraine vérité.

Que nous propose le premier article du Symbole ?

Ce qui regarde le Père éternel et la création.

Qu'entendez-vous par ce mot de Dieu ?

J'entends un esprit infini, éternel, incompréhensible, qui est partout, qui voit tout, qui peut tout, qui a fait toutes choses de rien, et qui gouverne tout par sa sagesse ; en un mot, qui est parfait, à qui rien ne manque.

Pourquoi dites-vous que Dieu est un esprit ?

Parce qu'il est une raison, une intelligence, qui n'a ni corps ni figure, qui ne peut être ni vue de nos yeux, ni touchée de nos mains, ni aperçue par aucun de nos sens, mais seulement conçue par notre esprit.

Pouvons-nous connaître Dieu parfaitement ?

Non : il est incompréhensible dans sa nature, dans sa perfection, dans ses conseils et dans ses œuvres.

Qu'entendez-vous par ce mot, Père .

Que Dieu est auteur de toutes choses.

Et quoi encore ?

Qu'il est père de tous les chrétiens, qu'il adopte pour ses enfants.

Qu’appelez-vous adopter ?

Les choisir et les prendre pour ses enfants par sa volonté.

Qu’entendez-vous encore par le mot de Père ?

Que de toute éternité Dieu est Père de son Fils unique, qui est la seconde personne de la très-sainte Trinité.

Que veut dire ce mot, tout-puissant ?

On comprend sous ce mot toutes les perfections de Dieu.

Que signifie-t-il particulièrement ?

Il signifie particulièrement que Dieu peut tout ce qui lui plaît, sans peine et par sa seule volonté.

Pourquoi nous propose-t-on en particulier la toute-puissance de Dieu ?

Afin que nous vivions entièrement dans sa dépendance.

Pourquoi l'appelle-t-on Créateur ?

Parce qu'il a tout tiré du néant.

Qu’est-ce qu'on entend par ces mots, Créateur du ciel et de la terre?

On entend, qu'avec le ciel et la terre, Dieu a fait tout ce qu'ils contiennent, c'est-à-dire toutes choses.

LEÇON V. Explication des articles où il est parlé de Jésus-Christ et de la rédemption; et premièrement du second article, et en Jésus-Christ, etc.

Récitez le second article du Symbole.

Et en Jésus-Christ son Fils unique, Notre-Seigneur.

Que nous propose ce second article, et les suivants jusqu'au huit?

Ce qu'il faut croire de Jésus-Christ, et de la rédemption du genre humain.

Pourquoi dit-on, Je crois en Jésus-Christ, comme on dit, Je crois en Dieu le Père ?

Parce que le Fils de Dieu, Jésus-Christ, est Dieu comme le Père.

Est-ce un autre Dieu que le Père ?

A Dieu ne plaise ; il n'y a qu'un seul Dieu.

Comment donc Jésus-Christ est-il Dieu ?

Parce qu'il est un seul Dieu avec le Père.

Que veut dire ce mot, Jésus ?

Il veut dire Sauveur.

Pourquoi appelle-t-on ainsi Jésus-Christ ?

Parce qu'il nous sauve de nos péchés.

D'où est venu ce nom de Jésus ?

Il a été apporté du ciel par un ange.

Et ce mot de Christ, que veut-il dire?

Il veut dire oint, et c'est la même chose que les anciens Hébreux entendaient par le mot de Messie.

Que veut dire le mot de Messie ?

Il veut dire Christ ou oint.

Pourquoi notre Sauveur est-il appelé oint?

Parce qu'on oignoit anciennement les prêtres ou sacrificateurs, les rois, les prophètes, et que Jésus-Christ était tout cela.

Mais Jésus-Christ a-t-il été oint d'une onction corporelle ?

Non : cette onction de Jésus-Christ, c'est la divinité qui habite en lui.

Pourquoi Jésus-Christ est-il appelé le Fils unique de Dieu? Parce qu'il en est le seul vrai Fils.

Mais ne sommes-nous pas aussi enfants de Dieu ?

Nous sommes enfants de Dieu par adoption, c'est-à-dire par l'élection de Dieu et par sa grâce; mais Jésus-Christ est le seul vrai Fils par nature.

Que s'ensuit-il de ce que Jésus-Christ est l'unique et vrai Fils de Dieu par nature ?

Qu'il est de même nature que son Père, et Dieu comme lui.

Comment cela s'ensuit-il?

Parce que, même parmi les hommes, le fils est de même nature que son père.

Jésus-Christ est-il éternel comme son Père ?

Oui, il est éternel comme son Père, puisqu'il est de même nature, et un seul Dieu avec lui.

N'appelle-t-on pas aussi le Fils de Dieu du nom de Verbe ?

Oui, on l'appelle le Verbe de Dieu, le Verbe éternel.

Que veut dire ce mot de Verbe ?

Il veut dire parole.

Le Fils de Dieu est-il la parole de son Père ?

Il est sa parole intérieure et sa pensée éternellement subsistante, et de même nature que lui.

Qu'entendez-vous en disant que cette parole est subsistante ?

Que c'est une personne, comme le Père est une personne.

Pourquoi appelez-vous Jésus-Christ Notre-Seigneur?

Parce que, comme Dieu, il est le Seigneur de toutes choses.

Pourquoi encore ?

Parce qu'en qualité de Sauveur, il nous a acquis par son sang pour être son peuple particulier.

LEÇON VI. Explication du troisième article : Qui a été conçu, etc.

Répétez le troisième article.

Qui a été conçu du Saint-Esprit, né de la Vierge Marie.

Que veut dire cet article ?

Que Jésus-Christ, qui est le Fils de Dieu de toute éternité, a été fait dans le temps le fils de Marie.

Cela s'est-il fuit par changement ?

Non : mais la personne du Fils de Dieu, en demeurant toujours ce qu'elle était, a élevé à soi la nature humaine et se l'est unie.

Le Fils de Dieu et le Fils de Marie, est-ce la même personne?

Oui : le Fils de Dieu et le Fils de Marie, c'est la même personne, un seul Jésus-Christ vrai Dieu et vrai homme, Dieu parfait et homme parfait.

La sainte Vierge est donc Mère de Dieu ?

Oui, la sainte Vierge est Mère de Dieu.

Pourquoi dites-vous que Jésus-Christ est Dieu parfait ?

Parce que toute la Divinité est en lui.

Pourquoi est-il homme parfait ?

Parce qu'il a un corps et une âme comme nous, et nous est semblable en tout, excepté le péché.

Il y a donc deux natures en Jésus-Christ ?

Il y a deux natures en Jésus-Christ, à savoir la nature divine et la nature humaine.

Comment entendez-vous que ces deux natures soient une même personne?

A peu près comme l’âme raisonnable et le corps humain est un seul homme ; ainsi Dieu et l'homme est un seul Jésus-Christ.

Comment appelez-vous ce mystère?

Incarnation, ou le mystère du Verbe incarné.

Que veut dire ce mot, incarné ?

Il veut dire fait chair.

Est-ce donc que le Fils de Dieu n'a pris que notre chair ?

Par la chair on entend la nature humaine tout entière, et aussi bien l’âme que le corps.

Jésus-Christ est-il vrai fils de Marie?

Il est vrai fils de Marie, conçu de son sang virginal, et né de son sein béni.

Pourquoi dites-vous que Jésus-Christ a été conçu du Saint-Esprit ?

Parce que c'est par l'opération du Saint-Esprit que son corps a été formé dans les entrailles de Marie toujours vierge.

Marie est-elle toujours vierge ?

Oui, elle est toujours vierge, devant l'enfantement, dans l'enfantement, et après l'enfantement.

Est-ce là ce que veut dire cette parole du Symbole, né delà Vierge

Marie ?

Oui : elle veut dire que Marie est toujours vierge, et la sainte

Eglise l'a toujours ainsi entendu.

LEÇON VII. Suite de l'instruction sur la personne de Jésus-Christ, et sur le mystère de la Rédemption, dans le quatrième article du Symbole.

Récitez le quatrième article du Symbole.

Qui a souffert sous Ponce Pilate, a été crucifié, mort, et enseveli.

Que veut dire ce mot, qui a souffert ?

Il exprime tous les tourments que Jésus-Christ a endurés, et sa passion tout entière.

Ou est-ce que Jésus-Christ a souffert ?

Dans le jardin des Olives, où il a été en agonie jusqu'à suer du sang, et entre les mains des soldats, qui le prirent et l'emmenèrent comme un criminel.

Ou encore ?

Chez Caïphe, souverain pontife, et chez Anne, beau-père de Caïphe, où il fut accusé, condamné, battu, souffleté, couvert de crachats, outragé et maltraité en toutes manières.

Ou encore ?

Chez Ponce Pilate, président et gouverneur de la Judée pour les Romains.

Que souffrit-il chez Pilate?

Il fut accusé de nouveau, flagellé, couronné d'épines qu'on lui enfonça dans la tête à coups de cannes ; moqué et outragé par toute la compagnie des soldats ; poursuivi à mort, à grands cris, par tout le peuple, qui lui préféra Barabbas, un voleur de grand chemin et un meurtrier; et enfin condamné à expirer sur la croix, encore que le juge eût reconnu son innocence.

Comment fut-il mené au supplice?

En portant sa croix sur ses épaules au milieu de Jérusalem.

Où fut-il crucifié?

Sur le Calvaire, petite montagne auprès de Jérusalem.

Qu'y eut-il de plus honteux dans son supplice?

Qu'il ait été crucifié entre deux voleurs, comme le plus criminel.

A quelle heure fut-il crucifié ?

A la troisième heure du jour, qui comprenait tout le temps depuis neuf heures du matin jusqu'à midi.

Combien de temps fut-il en croix?

Quatre ou cinq heures environ ; après quoi il expira en faisant un grand cri.

Que lui firent les Juifs pendant qu'il était sur la croix?

Ils continuèrent à l'outrager et à le traiter indignement, jusqu'à lui présenter à boire du fiel et du vinaigre.

Pourquoi y a-t-il souffert ces supplices et la mort même?

Pour la rémission de nos péchés.

Fallait-il qu'il souffrit toutes ces choses?

Dieu l'avait ainsi ordonné, et le Sauveur s'y était soumis volontairement.

Pourquoi devait-il mourir ?

Afin de nous délivrer delà mort, en la souffrant pour nous.

Pourquoi d'une mort violente?

Afin d'être une victime dont tout le sang fût répandu, comme celui des taureaux et des boucs dans les anciens sacrifices.

Sa mort est donc un sacrifice ?

Oui : c'est un parfait sacrifice, et d'un mérite infini.

Pourquoi d'un mérite infini?

Parce que la personne qui l'offre étant Dieu et homme, elle est d'une dignité infinie.

Pourquoi a-t-il choisi la mort de la croix ?

Parce que c'était la plus ignominieuse, et celle dont on punis-soit les plus scélérats.

Pourquoi a-t-il souffert la peine des plus grands pécheurs ?

Pour effacer nos péchés.

Quel est le prix de notre rachat ?

C'est le sang de Jésus-Christ, un prix d'une valeur infinie.

Pourquoi Jésus-Christ a-t-il été enseveli et mis en terre?

Pour entrer en toutes manières dans l'état des morts.

Pourquoi encore ?

Pour montrer qu'il était véritablement mort.

Comment fut-il enseveli?

Il fut mis dans des linges avec des parfums, au milieu d'un jardin, en un sépulcre taillé dans le roc, où personne n'a voit encore été mis.

Qui lui rendit cet office?

Joseph d'Arimathie, qui demanda courageusement le corps de Jésus à Pilate, avec Nicodème et les Maries.

Que veut dire ce pieux appareil ?

Que le sépulcre de Jésus-Christ doit faire notre amour et nos

délices.

Que devons-nous faire pour honorer la sépulture de Jésus-Christ ?

Nous ensevelir avec lui dans son tombeau, et mourir tout à fait au monde.

LEÇON VIII. Suite de la même instruction sur la personne de Jésus-Christ, dans les articles V, VI et VII.

Dites le cinquième article.

« Est descendu aux enfers, le troisième jour est ressuscité de mort à vie. »

Que veut dire cet article ?

Pendant que le corps de Jésus-Christ était dans le tombeau, son âme sainte alla délivrer les Pères.

Qui appelez-vous ici les Pères?

Les patriarches, les prophètes, et les autres serviteurs de Dieu, qui avaient vécu avant la venue de Jésus-Christ.

Où étaient-ils ?

Dans des lieux que l'Ecriture appelle les Enfers, et qu'on appelle vulgairement Limbes.

D'où vient qu'ils n’étaient pas dans le ciel?

Parce que Jésus-Christ y devait entrer le premier, et nous en ouvrir l'entrée par son sang.

Quand est-ce que Jésus-Christ est ressuscité?

Le troisième jour après qu'il eut été mis dans le tombeau.

Quels ont été les témoins de sa résurrection ?

Les apôtres et ses autres disciples.

Qu'ont-ils fait pour la faire croire au monde?

Ils ont enduré toutes sortes de tourments, et la mort elle-même, pour soutenir le témoignage qu'ils ont rendu de la résurrection de Notre-Seigneur.

Que devons-nous faire pour avoir part à la résurrection de Jésus-Christ?

Nous devons mourir au péché, pour commencer avec Jésus-Christ une vie nouvelle.

Qu'appelez-vous mourir au péché ?

N'en plus commettre.

Et quelle est cette vie nouvelle que nous devons commencer ?

Une vie chrétienne.

Pourquoi appelez-vous la vie chrétienne une vie nouvelle ?

Parce que l'homme commence premièrement à vivre selon les sens, et qu'après il doit vivre selon l'esprit et selon la foi.

Quand est-ce qu'il faut commencer cette vie nouvelle ?

C'est principalement quand on a été instruit par le catéchisme des devoirs du chrétien. »

Dites le sixième article.

« Est monté aux cieux, est assis à la droite de Dieu le Père tout-puissant.

Que veut dire cet article?

Que Jésus-Christ monta aux cieux en présence de ses disciples, le quarantième jour après sa résurrection.

Pourquoi fut-il quarante jours avant que de monter aux cieux?

Pour visiter ses disciples, et les confirmer dans la foi de sa résurrection.

Que veulent dire ces paroles, que Jésus-Christ est assis à la droite de Dieu?

Elles signifient que toute puissance a été donnée à Jésus-Christ dans le ciel et dans la terre. ( Matth., XXVIII, 18.)

A quoi nous oblige ce mystère ?

A transporter au ciel tous nos désirs.

Que propose le septième article: D'où il viendra juger les vivants et les morts ?

Que Jésus-Christ viendra juger les vivants et les morts.

Que signifie cet article?

Qu'il descendra en grande majesté, pour rendre à chacun selon ses œuvres.

Que veut dire rendre à chacun selon ses œuvres?

C'est rendre aux bons une récompense éternelle, et une peine éternelle aux méchants.

LEÇON IX. Du Saint-Esprit, et de la sanctification ou justification, sur les articles VIII et IX.

Récit. La descente du Saint-Esprit, l'Eglise formée, les persécutions, les hérésies, la victoire de l'Eglise. Description du concile des apôtres ( Act., XV), de celui de Nicée, etc.

Quel est le huitième article ?

Je crois au Saint-Esprit.

Que veut dire cet article ?

Qu'on croit au Saint-Esprit, comme on croit au Père et au Fils.

Pourquoi croit-on au Saint-Esprit, comme on croit au Père et au Fils ?

Parce qu'il est un même Dieu avec le Père et le Fils.

Comment l'appelle-t-on saint ? est-ce comme les créatures ?

Non.

Pourquoi ?

C'est que les créatures sont saintes parce qu'elles sont sanctifiées par le Saint-Esprit, mais le Saint-Esprit est saint par lui-même.

Que voulez-vous donc dire en l'appelant saint ?

Qu'il est saint par sa nature et qu'il nous sanctifie.

Récitez le neuvième article.

« La sainte Eglise catholique, la communion des saints. »

Que remarquez-vous d'abord dans cet article?

Qu'il a deux parties ; l'une dans ces mots, Je crois l'Eglise catholique; et l'autre dans ceux-ci, la communion des saints.

Que veut dire ce mot, Eglise?

Assemblée, congrégation, société.

Et ce mot catholique, que veut-il dire ?

Il veut dire universelle.

Que veut-on dire, quand on dit que l'Eglise est universelle ?

Qu'elle est dans tous les temps et dans tous les lieux.

Pourquoi dit-on que l’Eglise chrétienne est universelle ?

Pour marquer la différence qui est entre l'Eglise chrétienne, et l'ancienne société ou synagogue des Juifs.

En quoi mettez-vous cette différence ?

Je la mets dans les temps et dans les lieux.

Que dites-vous à l'égard des temps?

Que la synagogue ou société des Juifs ne devait durer que jusqu'à Jésus-Christ, et à la prédication de l'Evangile.

Et l'Eglise chrétienne ?

Elle doit durer jusqu'à la fin du monde.

Et pour les lieux, qu'en dites-vous ?

Que la société des Juifs était renfermée dans un seul pays.

Quel était ce pays ?

La Judée.

Et l'Eglise chrétienne ?

Elle embrasse tout l'univers, sans qu'aucun pays en soit exclu.

Dites maintenant en abrégé ce que vous entendez par ces mots, Eglise catholique ou universelle.

Que l'Eglise chrétienne est dans tous les temps et dans tous les lieux.

Qu'est-ce donc que l'Eglise catholique ?

L'assemblée ou la société des fidèles répandue par toute la terre.

Qu'est-ce qui les unit au dedans ?

La même foi.

Qu'est-ce qui les unit au dehors ?

La profession d'une même foi, d'une même loi, les mêmes sacrements, le même gouvernement ecclésiastique sous un même chef visible, qui est le pape.

Pourquoi dit-on que l’Eglise est apostolique ?

Parce que les évoques ou principaux pasteurs ont succédé sans interruption aux apôtres.

Qu'appelez-vous sans interruption ?

En s'ordonnant et consacrant successivement les uns les autres, depuis le temps des apôtres jusqu'à nous, sans aucune interruption.

Pourquoi cette succession ?

Pour transmettre successivement, et comme de main en main, la doctrine apostolique, depuis le temps des apôtres jusqu'à la fin du monde.

Pourquoi appelle-t-on l'Eglise catholique Eglise romaine ?

Parce que l'Eglise établie à Rome est le chef et la mère de toutes les autres Eglises.

D'où vient que vous lui attribuez cet honneur ?

Parce que là est établie la chaire de saint Pierre, prince des apôtres, et des papes ses successeurs.

Peut-on être sauvé hors de l'Eglise catholique, apostolique et romaine ?

Non. Ainsi les Juifs, les païens, les hérétiques, n'auront pas la vie éternelle, s'ils meurent hors de l'Eglise.

Pourquoi joignez-vous l'article IX, Je crois l'Eglise catholique, au VIIIe, Je crois au Saint-Esprit?

Pour montrer le rapport et la liaison de ces deux articles.

En quoi mettez-vous ce rapport ?

En ce que c'est le Saint-Esprit qui éclaire et anime l'Eglise.

Comment l'éclaire-t-il ?

En lui enseignant toute vérité.

Comment l'anime-t-il ?

En la remplissant de ses dons et de ses grâces.

Qu'entendez-vous par ces mots, Je crois l'Eglise?

J'entends qu'elle est toujours, et qu'il faut croire tout ce qu'elle enseigne.

Pourquoi faut-il croire tout ce qu'elle enseigne ?

Parce qu'elle est illuminée par le Saint-Esprit.

L'Eglise catholique est donc infaillible ?

Oui : l'Eglise catholique est infaillible.

Et ceux qui rejettent ses décisions ?

Ils sont hérétiques.

LEÇON X. Suite de l'article IX.

Expliquez la seconde partie de cet article, Je crois la communion des saints.

C'est-à-dire que tous les chrétiens sont frères, et membres d'un même corps, qui est l'Eglise.

Et de là, que s'ensuit-il ?

Que tous les biens spirituels sont communs entre les fidèles.

En quoi mettez-vous cette communion de biens spirituels ?

En ce que les grâces que chacun reçoit, et les bonnes œuvres qu'il fait, profitent à tout le corps et à chaque membre de l'Eglise.

D'où vient cela ?

C'est à cause de l'union parfaite de tout le corps et de tous les membres de l'Eglise.

Que doit opérer cette union ?

Que lorsqu'un membre de l'Eglise a quelque bien, tous les autres s'en réjouissent. ( I Cor., XII. )

Et quoi encore ?

Que lorsqu'un membre est affligé, tous les autres membres y compatissent. ( Ibid.)

Quels vices sont exclus par cette communion des fidèles?

Les inimitiés et les jalousies.

Que dites-vous donc de ceux qui sont jaloux de leurs frères chrétiens ?

Qu'ils pèchent contre cet article du Symbole, la communion des saints.

Pourquoi les fidèles sont-ils appelés saints ?

Parce qu'ils sont appelés à la sainteté, et qu'ils sont consacrés à Dieu par le baptême.

Qui sont ceux à qui ce nom convient particulièrement ?

Ce sont ceux qui, dans une foi parfaite, mènent aussi une sainte vie.

L'Eglise peut-elle priver quelqu'un de la communion des saints ?

Oui : elle en peut priver les pécheurs scandaleux.

Comment les en prive-t-elle ?

Par l'excommunication.

Quel est l'effet de l'excommunication ?

D'être séparé de l'Eglise, et tenu comme un païen et un péager, ainsi que Jésus-Christ l'a dit lui-même. ( Matth., XVIII, 17.)

LEÇON XI. Suite de l'instruction sur le Saint-Esprit et la sanctification, dans les articles X, XI et XII.

Répétez le dixième article.

« Je crois la rémission des péchés. »

Que veut dire cet article ?

Que nos péchés nous sont remis par la grâce du Saint-Esprit.

Comment appelez-vous cette grâce de la rémission des péchés ?

On l'appelle sanctification et justification.

Qu'entendez-vous par ces mots ?

Que de pécheurs, nous sommes faits saints et justes par la grâce de Dieu.

Ou nous est donnée cette grâce?

Dans le baptême, dans le sacrement de pénitence.

Comment nous y est-elle donnée ?

Par l'application du mérite de Jésus-Christ.

Pouvons-nous mériter cette grâce ?

Non : Dieu nous la donne gratuitement par Jésus-Christ.

Dites l’article onzième ?

« Je crois la résurrection de la chair. »

Que veut dire cet article ?

Qu'au jour du jugement nous ressusciterons avec le même corps.

Pourquoi ?

Pour être éternellement heureux ou malheureux en corps et en ame.

Dites l'article douzième.

« Je crois la vie éternelle. »

Que veut dire cet article ?

Que si nous vivons et mourons chrétiennement, nous vivrons éternellement avec Dieu.

Quelle sera cette vie ?

De voir Dieu éternellement tel qu'il est, et de l'aimer sans pouvoir jamais le perdre.

Quelle est la conclusion de tout le symbole ?

Que Dieu est bon, et qu'il récompense ceux qui le servent. (Hebr. XI, 6.)

Et ceux qui l'offensent et qui meurent dans le péché mortel ?

Leur supplice n'aura point de fin.

Peut-on exprimer le bonheur des saints et le malheur des damnés?

Non : tout cela est inexplicable.

LEÇON XII ET DERNIÈRE, Où l'on propose l'abrégé et le sommaire de toute la doctrine du Symbole,

Divisé en cinq articles.

Notez qu'il ne faut donner cette leçon aux enfants, que lorsqu'ils sauront toutes les leçons précédentes, et qu'on les en sentira capables.

ARTICLE I. Des trois ouvrages attribués dans le symbole aux trois Personnes divines.

Qu’avez-vous entendu dans tout le Symbole ?

Qu'on nous y propose les trois Personnes divines, et l'ouvrage qui est attribué à chacune d'elles.

Qu'appelez-vous personne ?

C'est une chose qui vit, qui agit, qui subsiste comme vous, comme moi, comme les autres personnes qui sont ici.

N'y a-t-il aucune différence ?

Il y a une grande différence.

Quelle est-elle?

En ce que les personnes qui sont ici, sont plusieurs hommes, et que les trois Personnes divines ne sont qu'un seul Dieu.

Pourquoi ne sont-elles qu'un seul Dieu ?

Parce qu'elles n'ont qu'une seule et même nature, une seule et même essence, une seule et même divinité.

Quelle est la première Personne ?

C'est le Père.

Et quel ouvrage lui est attribué ?

La création.

Par quelles paroles ?

« Je crois en Dieu, le Père tout-puissant, Créateur du ciel et de la terre. »

Quelle est la seconde Personne ?

C'est le Fils.

Quel ouvrage a-t-il accompli?

L'ouvrage de la rédemption.

Comment l'a-t-il accompli?

En prenant la nature humaine, dans laquelle il a satisfait pour nous.

Qu’appelez-vous satisfaire pour nous ?

C'est porter la peine que nous avions méritée.

Quelle est cette peine ?

Souffrir et mourir.

Par où méritons-nous de souffrir et de mourir ?

Par le péché.

Et Jésus-Christ a-t-il porté pour nous cette peine ?

Oui, puisqu'il a souffert et qu'il est mort pour nous.

Dans quel article du Symbole est expliqué cet ouvrage de la rédemption ?

Dans cet article, et en Jésus-Christ, son Fils unique, et dans les suivans.

Quelle est la troisième Personne ?

C'est le Saint-Esprit.

Quel ouvrage lui est attribué ?

La justification ou la sanctification.

Où lui est attribué cet ouvrage ?

Dans l'endroit du Symbole où, après avoir cru au Saint-Esprit, nous confessons l'Eglise catholique, la communion des saints, la rémission des péchés, et enfin la vie éternelle, qui en est le fruit.

La rémission des péchés est-elle particulièrement attribuée au Saint-Esprit ?

Oui, puisque Notre-Seigneur, pour donner à ses apôtres la grâce de remettre les péchés, souffla sur eux, en leur disant : Recevez le Saint-Esprit. (Joan., XX, 22.)

Dites le passage entier.

« Recevez le Saint-Esprit ; ceux dont vous remettrez les péchés, ils leur seront remis ; et ceux dont vous retiendrez les péchés, ils leur seront retenus. »

Pourquoi met-on ces articles, La communion des saints, la rémission des péchés, et la vie éternelle, après celui-ci, Je crois l'Eglise catholique?

Pour montrer qu'il n'y a ni de sainteté, ni de rémission des péchés, ni par conséquent de salut et de vie éternelle que dans l'Eglise catholique.

Et pourquoi met-on tout cela après avoir cru au Saint-Esprit ?

Pour montrer que c'est le Saint-Esprit qui assemble et qui anime l'Eglise, où il a mis toutes ces grâces.

Et la résurrection de la chair, est-elle aussi parmi les grâces que nous recevons dans l'Eglise par le Saint-Esprit ?

Oui : la résurrection pour la vie.

Et les damnés ne ressusciteront-ils pas aussi?

Oui; mais leur résurrection sera une peine, et non une grâce.

D’où viennent donc toutes les grâces que vous venez de rapporter ?

Du Saint-Esprit, qui nous les donne dans l'Eglise catholique.

Il n'y a donc point de salut hors de l'Eglise ?

Non; il n'y a point de salut hors de l'Eglise.

A l'occasion de l'article de la résurrection, l'on pourra raconter l'histoire de la transfiguration de Notre-Seigneur, et montrer la gloire des corps ressuscites (Matth., XVII, 1, etc.; 1 Cor., XV; II Petr., I, 16, 17), ou celle de la résurrection et des apparitions qui suivirent.

ARTICLE II. Que ces trois ouvrages sont également d'une grandeur infinie.

Ces trois ouvrages de la création, de la rédemption et de la sanctification sont-ils égaux ?

Oui; ces trois ouvrages sont égaux.

Pourquoi ?

Parce qu'ils demandent tous trois une vertu infinie.

La création demande-t-elle une vertu infinie ?

Oui. Il faut être tout-puissant pour être créateur du ciel et de la terre ; et c'est pourquoi nous disons : Je crois en Dieu, le Père tout-puissant, créateur du ciel et de la terre. »

Et la rédemption ?

Elle demande aussi une vertu infinie.

Pourquoi ?

Parce que pour nous racheter du péché, qui est un mal infini, il faut un prix qui le soit aussi.

Pourquoi dites-vous que le péché est un mal infini ?

Parce que par le péché on offense Dieu, dont la majesté est infinie.

Par ou est-ce que Dieu nous montre que le mal du péché est infini ?

En le punissant d'un supplice infini et éternel.

Et le prix que Jésus-Christ a payé pour nous est-il infini?

Oui : le prix que Jésus-Christ a payé pour nous est infini.

Quel est ce prix ?

Son sang précieux, et le sacrifice qu'il a offert en la croix.

Pourquoi ces choses sont-elles d'un mérite infini?

Parce que Jésus-Christ qui les offre est d'une dignité infinie, étant Dieu et homme tout ensemble.

Et l'ouvrage de la sanctification demande-t-il aussi une vertu infinie ?

Oui, parce qu'il faut être infiniment saint, pour donner la sainteté à tous les fidèles.

Est-ce donc un si grand ouvrage de nous tirer du péché pour nous faire saints?

Oui ; nous tirer du péché pour nous faire saints, c'est un ouvrage en quelque sorte plus grand que nous tirer du néant en nous donnant l'être.

En quoi donc connaissez-vous l'égalité des trois Personnes divines ?

En ce que nous leur attribuons des ouvrages égaux dans le Symbole; et qu'aussi nous disons également : Je crois au Père, je crois au Fils, et je crois au Saint-Esprit.

Dit-on de même, Je crois en l'Eglise catholique ?

Non; on dit: Je crois l'Eglise catholique.

ARTICLE III. Comment ces trois ouvrages sont attribués aux trois Personnes divines.

N'y a-t-il que le Père qui soit créateur?

Le Fils est aussi créateur.

Et le Saint-Esprit n'est-il pas aussi créateur ?

Oui. Le Saint-Esprit est aussi créateur; en un mot, le Père, le Fils, et le Saint-Esprit est un seul créateur.

Pourquoi donc attribuez-vous la création au Père ?

Parce qu'il est la première personne de la très-sainte Trinité, d'où les autres procèdent.

Qu'est-ce à dire qu'elles en procèdent ?

C'est-à-dire qu'elles ont l'être de lui.

Leur donne-t-il l'être comme aux créatures ?

A Dieu ne plaise; il les produit en lui-même de toute éternité, et elles lui sont égales en toutes choses.

Pourquoi attribuez-vous la rédemption au Fils ?

Parce qu'il l'a véritablement accomplie, et qu'il a effectivement satisfait pour nous dans sa nature humaine.

Est-ce le Fils seul qui a pris la nature humaine ?

Oui : c'est le Fils seul.

Le Père et le Saint-Esprit n'ont-ils pas pris la nature humaine?

Non : c'est le seul Fils qui l'a prise.

Le Saint-Esprit est-il le seul sanctificateur ?

Non : le Père est aussi sanctificateur, et il en est de même du Fils.

Pourquoi donc attribuez-vous particulièrement la sanctification au Saint-Esprit ?

Parce que c'est la coutume de l'Ecriture sainte, d'attribuer au Saint-Esprit la grâce qui nous unit intérieurement à Dieu.

En pourriez-vous dire quelque raison ?

C'est que le Saint-Esprit est le don commun du Père et du Fils, et leur éternelle union.

ARTICLE IV. Des processions divines, et de l'incompréhensibilité des mystères.

De qui procède le Fils ?

Du Père seul.

De qui procède le Saint-Esprit ? Du Père et du Fils.

Le Fils est-il fait ou créé?

A Dieu ne plaise.

Et pourquoi donc ?

Il est engendré du Père seul, et de sa propre substance.

Le Père l'a-t-il engendré d'une partie de sa substance ?

A Dieu ne plaise; Dieu n'a point de parties, il a engendré son Fils de toute sa substance, et il est un avec lui.

Le Saint-Esprit est-il fait ou créé ?

A Dieu ne plaise.

Est-il engendré ?

Non.

Quoi donc ?

L'Ecriture dit seulement qu'il procède, et il n'en faut pas chercher davantage.

Ce mystère est donc impénétrable ?

Oui.

Et tout le mystère de la Trinité ?

Il est pareillement impénétrable.

Et celui de l'Incarnation?

De même.

Pourquoi donc croyons-nous toutes ces choses ?

Parce que Dieu nous les a révélées.

Et pourquoi Dieu nous a-t-il obligés à croire des choses inconcevables?

Parce qu'il lui a plu d'exercer ainsi notre foi.

Est-ce nous faire tort que de nous obliger à croire des choses qui sont au-dessus de nous?

Au contraire : c'est nous faire honneur.

Pourquoi ?

Parce que c'est nous élever au-dessus de nous-mêmes.

Que doit produire en nous la foi de tant de choses inconcevables ?

Le désir de les voir un jour.

Ou les verrons-nous ?

Dans le ciel, lorsque Dieu se découvrira clairement à nous.

Que dites-vous de ceux qui s'imaginent pouvoir entendre les secrets de Dieu?

Que ce sont des insensés.

Pourquoi les appelez-vous insensés ?

Ils ne se connaissent pas eux-mêmes, ils ne savent pas comment sont faites les plus petites choses, une mouche, une fourmi, un épi de blé; et ils veulent pénétrer les secrets de Dieu.

ARTICLE V. Des moyens dont Dieu s'est servi pour nous révéler la doctrine chrétienne, à savoir l'Ecriture et la tradition.

Où sont compris les mystères que Dieu a révélés, et toute la doctrine chrétienne ?

Dans les Ecritures de l'Ancien et du Nouveau Testament.

Qu'appelez-vous les Ecritures de l'Ancien Testament?

Celles qui ont été données à l'ancien peuple juif.

Quelles sont-elles?

Il y a premièrement les ouvrages de Moïse, divisés en cinq livres : la Genèse, l’ Exode, le Lévitique, les Nombres et le Deutéronome; et c'est par où commence l'Ecriture sainte.

Que contiennent les livres de Moïse ?

La loi de Dieu et l'histoire de son peuple, depuis la création du monde jusqu'à l'entrée du peuple dans la Terre sainte.

Qu'y a-t-il ensuite?

Il y a les livres d'histoires, tant de celles qui regardent tout le peuple de Dieu, que de celles qui regardent quelques saints.

Dites les livres où sont écrites les histoires qui regardent tout le peuple de Dieu.

Le Livre de Josué, celui des Juges, les quatre Livres des Rois, les deux des Chroniques appelés Paralipomènes, le Livre d'Esdras et celui de Néhémias; et à la fin de l'Ancien Testament, les deux Livres des Machabées.

De quels saints avons-nous l'histoire en particulier dans l'Ecriture sainte ?

Celle de Tobie, de Judith, d'Esther et de Job, dont les livres portent le nom.

Quels autres livres avons-nous encore dans l'Ancien Testament ?

Les livres d'instruction et de louange, comme les Psaumes de David, les Proverbes, l' Ecclésiaste, et le Cantique des cantiques de Salomon, avec le Livre de la Sagesse et l' Ecclésiastique.

Est-ce tout ?

Non : il y a encore les livres des prophètes Isaïe, Jérémie, Ezéchiel, Daniel; et les douze autres, qu'on appelle les petits Prophètes, à cause qu'ils ont moins écrit que les quatre premiers.

Quelles sont les Ecritures du Nouveau Testament?

Celles qui ont été données au nouveau peuple, c'est-à-dire aux chrétiens.

De combien y en a-t-il de sortes ?

Il y a les livres d'histoires, où sont rapportées les actions de Notre-Seigneur et des apôtres.

Nommez-les.

Il y a les quatre évangiles de saint Matthieu, de saint Marc, de saint Luc et de saint Jean, et les Actes des apôtres, écrits par saint Luc.

Quels sont les autres Livres du Nouveau Testament ?

Ce sont les Epîtres ou les lettres que les apôtres ont écrites aux fidèles, comme sont quatorze Epîtres de saint Paul, une de saint Jacques, deux de saint Pierre, trois de saint Jean, une de saint Jude, et à la fin l'Apocalypse ou Révélation de saint Jean.

Pourquoi est-il nécessaire de connaître ces livres?

Afin que, lorsqu'on entend citer dans la chaire quelques auteurs, on sache distinguer entre les Livres divins et les autres.

Quelle différence y a-t-il des Livres divins d'avec les écrits des autres docteurs ?

C'est que dans les Livres divins tout est inspiré de Dieu jusqu'au moindre mot : il n'en est pas ainsi des autres docteurs.

Comment donc recevez-vous les saints Pères et les autres Docteurs ? Parce que leur consentement nous fait voir la foi de l'Eglise.

Et en particulier leur autorité n'est-elle pas de grand poids ?

Oui : elle est de grand poids, mais non pas entièrement décisive, comme celle des prophètes et des apôtres.

Ne croyez-vous que ce qui est écrit ?

Je crois aussi ce que les apôtres ont enseigné de vive voix et qui a toujours été cru dans l'Eglise catholique.

Comment appelez-vous cette doctrine ?

Je l'appelle Parole de Dieu non écrite, ou Tradition.

Que veut dire ce mot, tradition?

Doctrine donnée de main en main, et toujours reçue dans l'Eglise.

Par le ministère de qui avons-nous reçu les saintes Ecritures?

Par le ministère de l'Eglise catholique.

Par le ministère de qui recevons-nous l'intelligence de l'Ecriture? Par celui de la même Eglise.

Et ceux qui pensent pouvoir entendre l'Ecriture sainte par eux-mêmes ?

Ils s'exposent à faire autant de chutes que de pas.

Que faut-il donc faire lorsqu'on lit, ou qu'on entend lire quelque chose de l'Ecriture?

Profiter de ce qu'on entend, croire et adorer ce qu'on n'entend pas, et se soumettre en tout au jugement de l'Eglise.

Quel dessein doit-on avoir, quand on désire de lire l'Ecriture sainte?

Celui de vivre selon ses préceptes.

Et ceux qui la lisent par curiosité et sans soumission ?

Ils s'y perdent.

Pourquoi n'est-il point parlé de l'Ecriture dans le Symbole?

Parce qu'il suffit de nous y montrer la sainte Eglise catholique, par le moyen de laquelle nous recevons l'Ecriture et l'intelligence de ce qu'elle contient.

Faites un acte de foi selon le Symbole.

Je crois de tout mon cœur, de toute mon âme, de toute mon intelligence, de toute mon affection, en un seul Dieu, Père, Fils, et Saint-Esprit. Je crois avec la même foi la rédemption du genre humain par la mort de Jésus-Christ, et la grâce qui nous en applique le fruit. Je crois l'Eglise catholique, apostolique et romaine et tout ce que Dieu lui a révélé ; j'espère, en vivant selon cette foi, avoir la vie éternelle. Amen.

Que veut dire cet amen ?

Il est ainsi, ou ainsi soit-il.