Troisième époque. La vocation d'Abraham: Ou le commencement du peuple de Dieu et de l'alliance. Troisième âge du monde

Quatre cent vingt-six ans après le déluge, comme les peuples marchaient chacun en sa voie, et oubliaient celui qui les avait faits, Dieu pour empêcher Je progrès d'un si grand mal, au milieu de la corruption, commença à se séparer un peuple élu. Abraham fut choisi pour être la lige et le père de tous les croyants (2083—1921). Dieu l'appela dans la terre de Chanaan où il voulait établir son culte, et les enfants de ce patriarche, qu'il avait résolu de multiplier comme les étoiles du ciel et comme le sable de la mer. A la promesse qu'il lui fit de donner cette terre à ses descendants, il joignit quelque chose de bien plus illustre; et ce fut cette grande bénédiction qui devait être répandue sur tous les peuples du monde en Jésus-Christ sorti de sa race. C'est ce Jésus-Christ qu'Abraham honore en la personne du grand pontife Melchisédech qui le représente : c'est à lui qu'il paye la dîme du butin qu'il avait gagné sur les rois vaincus ; et c'est par lui qu'il est béni¹. Dans des richesses immenses, et dans une puissance qui égalait celle des rois, Abraham conserva les mœurs antiques : il mena toujours une vie simple et pastorale, qui toutefois avait sa magnificence, que ce patriarche faisait paraître principalement en exerçant l'hospitalité envers tout le monde. Le ciel lui donna des hôtes (2148—1856) ; les anges lui apprirent les conseils de Dieu ; il y crut, et parut en tout plein de foi et de piété. De son temps Inachus le plus ancien de tous les rois connus par les Grecs, fonda le royaume d'Argos. Après Abraham, on trouve Isaac son fils, et Jacob son petit-fils, imitateurs de sa foi et de sa simplicité dans la même vie pastorale. Dieu leur réitère aussi les mêmes promesses qu'il avait faites à leur père, et les conduit comme lui en toutes choses (2245—1759). Isaac bénit Jacob au préjudice d'Esaü son frère aîné; et trompé en apparence, en effet il exécuta les conseils de Dieu, et régla la destinée de deux peuples. Esaü eut encore le nom d'Edom, d'où sont nommés les Iduméens, dont il est le père. Jacob que Dieu protégeait² excella en tout au-dessus d'Esaü. Un ange contre qui il eut un combat plein de mystères, lui donna le nom d'Israël, d'où ses enfants sont appelés les Israélites. De lui naquirent les douze patriarches, pères des douze tribus du peuple hébreu : entre autres Lévi, d'où devaient sortir les ministres des choses sacrées; Juda, d'où devait sortir avec la race royale le Christ Roi des rois et Seigneur des seigneurs : et Joseph, que Jacob aima plus que tous ses autres enfants. Là se déclarent de nouveaux secrets de la providence divine. On y voit a vaut toutes choses l'innocence et la sagesse du jeune Joseph toujours ennemie des vices, et soigneuse de les réprimer dans ses frères ; ses songes mystérieux et prophétiques (2276—1728); ses frères jaloux, et la jalousie cause pour la seconde fois d'un parricide : la vente de ce grand homme : la fidélité qu'il garde à son maître, et sa chasteté admirable : les persécutions qu'elle lui attire ; sa prison et sa constance (2287-1717) : ses prédictions : sa délivrance miraculeuse:

cette fameuse explication des songes de Pharaon (2289—1715) : le mérite d'un si grand homme reconnu : son génie élevé et droit, et la protection de Dieu qui le fait dominer partout où il est : sa prévoyance : ses sages conseils, et son pouvoir absolu dans le royaume de la Basse-Egypte (2298—1706) ; par ce moyen le salut de son père Jacob et de sa famille. Cette famille chérie de Dieu s'établit ainsi dans cette partie de l'Egypte dont Tanis était la capitale, et dont les rois prenaient tous le nom de Pharaon. (2315—1689) Jacob meurt, et un peu devant sa mort il fait cette célèbre prophétie, où découvrant à ses enfants l'état de leur postérité, il découvre eu particulier à Juda le temps du Messie qui devait sortir de sa race. La maison de ce patriarche devient un grand peuple en peu de temps : cette prodigieuse multiplication excite la jalousie des Egyptiens : les Hébreux sont injustement haïs, et impitoyablement persécutés (2433-1571). Dieu fait naître Moïse leur libérateur, qu'il délivre des eaux du Nil, et le fait tomber entre les mains de la fille de Pharaon : elle l'élève comme son fils, et le fait instruire dans toute la sagesse des Egyptiens. En ces temps les peuples d'Egypte s'établirent en divers endroits de la Grèce. La colonie que Cécrops amena d'Egypte fonda douze villes, ou plutôt douze bourgs dont il composa le royaume d'Athènes (2448—1556), et où il établit avec les lois de son pays les dieux qu'on y adorait. Un peu après arriva le déluge de Deucalion dans la Thessalie, confondu par les Grecs avec le déluge universel³. Hellen fils de Deucalion régna en Phtie pays de la Thessalie, et donna son nom à la Grèce. Ses peuples auparavant appelés Grecs, prirent toujours depuis le no m d'Hellènes, quoique les Latins leur aient conservé leur ancien nom. Environ dans le même temps Cadmus fils d'Agénor transporta en Grèce une colonie de Phéniciens, et fonda la ville de Thebes dans la Béotie. Les dieux de Syrie et de Phénicie entrèrent avec lui dans la Grèce. Cependant Moïse s'avançait en âge (2473—1531). A quarante ans il méprisa les richesses de la Cour d'Egypte; et touché des maux de ses frères les Israélites, il se mit en péril pour les soulager. Ceux-ci loin de profiter de son zèle et de son courage, l'exposèrent à la fureur de Pharaon, qui résolut sa perte. Moïse se sauva d'Egypte en Arabie, dans la terre de Madian, où sa vertu toujours secourable aux oppressés, lui fit trouver une retraite assurée. Ce grand homme perdant l'espérance de délivrer son peuple, ou attendant un meilleur temps, avait passé quarante ans à paître les troupeaux de son beau-père Jethro, quand il vit dans le désert le buisson ardent, et entendit la voix du Dieu de ses pères, qui le renvoyait en Egypte pour tirer ses frères de la servitude (2513—1491). Là paraissent l'humilité, le courage et les miracles de ce divin législateur ; l'endurcissement de Pharaon, et les terribles châtiments que Dieu lui envoie ; la Pâque, et le lendemain le passage de la mer Rouge ; Pharaon et les Egyptiens ensevelis dans les eaux, et l'entière délivrance des Israélites.