Lettre VIII. A Meaux, ce 3 février 1688

Quoiqu'il ne convienne guère, principalement à votre sexe, de sonder le secret de la prédestination, il est bon que vous sachiez, ma Fille, ce qu'il en faut croire pour fonder l'humilité et la confiance chrétienne.

« Il y a beaucoup d'appelés, et peu d'élus¹. « Tous ceux qui sont appelés peuvent venir s'ils veulent : le libre arbitre leur est donné pour cela, et la grâce ne manque pas : si donc ils ne viennent pas, ils n'ont à l'imputer qu'à eux-mêmes; mais s'ils viennent, c'est qu'ils ont reçu une touche particulière de Dieu, qui leur inspire un si bon usage de leur liberté. Ils doivent donc leur fidélité à une bonté spéciale, qui les oblige à une reconnaissance infinie et leur apprend à s'humilier, en disant : « Qu'as-tu que tu n'aies pas reçu ; et si tu l'as reçu, de quoi te peux-tu glorifier² ? »

Tout ce que Dieu fait dans le temps, il le prévoit et le prédestine de toute élernilé : ainsi de toute éternité il a prévu et prédestiné tous les moyens particuliers par lesquels il devait inspirer à ses fidèles leur fidélité, leur obéissance, leur persévérance : voilà, ma Fille, ce que c'est que la prédestination.

Le fruit de cette doctrine est de mettre notre volonté et notre liberté entre les mains de Dieu, te prier de la diriger de manière qu'elle ne s'égare jamais, lui rendre grâces de tout le bien qu'elle fait, et de croire que Dieu l'opère en elle sans l'affaiblir ni la détruire; mais au contraire en l'élevant et la fortifiant, et en lui donnant le bon usage d'elle-même, qui est de tous les biens le plus désirable.

Dieu est l'auteur de tout le bien que nous faisons : c'est lui qui l'accomplit, comme c'est lui qui le commence. Son Saint-Esprit forme en nos cœurs les prières qu'il veut exaucer. Il a prévu et prédestiné tout cela : la prédestination n'est autre chose. Il faut croire avec tout cela que nul ne périt, nul n'est réprouvé, nul n'est délaissé de Dieu ni de son secours, que par sa pure faute. Si le raisonnement humain trouve ici de la difficulté, et ne peut pas concilier toutes les parties de cette sainte et inviolable doctrine, la foi ne doit pas laisser de tout concilier, en attendant que Dieu nous fasse tout voir dans la source.

Quand vous demandez tous les jours : Délivrez-nous du mal, vous en voulez tellement être délivrée, que vous n'y retombiez jamais : vous croyez donc que Dieu a des moyens certains pour prévenir toutes vos chutes : vous le priez d'en user; et lorsqu'il vous exauce, il ne fait qu'exécuter ce qu'il a prédestiné avant tous les temps.

Ce n'est donc pas à celui qui veut, ni à celui qui court, qu'il faut attribuer le salut, mais à Dieu qui exerce, sa miséricorde³; c'est-à-dire, que ni leur course ni leur volonté ne sont la première cause, encore moins la seule cause de leur salut; mais la grâce qui les prévient, qui les accompagne, qui les fortifie jusqu'à la fin, laquelle néanmoins n'agit pas seule : car il faut lui être fidèle et coopérer avec elle, afin de pouvoir dire avec saint Paul : Non pas moi, mais la grâce de Dieu avec moi⁴.

Pour nous donner cette grâce, et recueillir les enfants de Dieu dispersés par tout le monde, dit saint Jean⁵. Dieu a envoyé son Fils dans le temps qu'il avait résolu. Il n'est pas venu au commencement : car il fallait que l'homme, qui est le malade, connût sou mal, puisque le commencement de la guérison est de le connaître, de s'humilier et de désirer le médecin. C'est pourquoi ce grand Médecin des âmes a été promis dès le commencement, afin qu'on le pût désirer, et que tous ceux qui l'ont désiré et qui ont vu son jour avec Abraham⁶, fussent sauvés. Quant à ceux qui ne l'ont ni désiré ni connu, Dieu les a laissés aller dans leurs voies⁷, et ils sont morts dans le péché et dans la damnation. La rigoureuse justice que Dieu leur a faite, oblige à une éternelle reconnaissance ceux sur qui il a exercé sa miséricorde.

Il ne faut pas s'agiter sur le grand nombre de ceux qui ont péri dans les siècles qui ont précédé Jésus-Christ : il nous suffit de savoir que Dieu ne s'est jamais laissé sans témoignage⁸. Saint Pierre nous fait connaître que tous ceux qui ont été noyés dans le déluge, ne sont pas damnés éternellement⁹. Et quoique ce passage soit obscur, il nous est permis de croire que plusieurs se sont repentis en se noyant, et que Dieu les a réservés dans le purgatoire à la miséricorde de Jésus-Christ, lorsqu'il est descendu aux lieux souterrains où les âmes étaient captives.

En général, c'est à nous à profiter du remède que Jésus-Christ nous a apporté, et non pas à nous tourmenter de ce que deviennent ceux qui, pour quelque cause que ce soit, n'en usent pas :

comme dans un grand hôpital et dans une grande salle de malades, celui-là serait insensé qui, voyant venir à lui le médecin avec un remède infaillible, au lieu de le recevoir et d'en profiter, se tourmenterait à lui demander ce qu'il va taire des autres malades, tout prêt à le renvoyer s'il refusait de l'éclaircir sur ce point ; il en serait de même de nous.

Toute la doctrine de la prédestination et de la grâce se réduit en abrégé à ces trois mots du Prophète : Ta perte est à toi, Israël: ton secours et ta délivrance est à moi seul¹⁰. Il est ainsi; et si on n'entend pas comment tout cela s'accorde, il vous suffit que Dieu le sache, et il le faut croire. Mon secret est pour moi, mon secret est pour moi, dit le prophète Isaïe¹¹. Combien plus le secret de Dieu est-il pour lui seul !

Le secret de la prédestination est proprement le secret du gouvernement intime de Dieu, et il n'y a qu'à s'écrier : O profondeur¹² !

Humiliez-vous sous la puissante main de Dieu¹³. Celui qui nous a promis est puissant pour exécuter ce qu'il nous promet¹⁴. Réjouissez-vous, petit troupeau, parce qu'il a plu à votre Père de vous donner le royaume¹⁵. Celui qui espère en lui ne sera point confondu¹⁶.

Footnotes

1. Matth., XXIII, 14. ↩

2. I Cor., IV, 7. ↩

3. Rom., IX, 16. ↩

4. I Cor. XV, 10. ↩

5. Joan., XI, 52. ↩

6. Ibid., VIII, 56. ↩

7. Act., XIV, 15. ↩

8. Ibid., 16 ; XVII, 27, 28; Rom., I, 18, 19. ↩

9. I Petr., III, 19, 20. ↩

10. Ose., XIII, 9. ↩

11. Isa., XXIV, 16. ↩

12. Rom., XI, 33. ↩

13. I Petr., V, 6. ↩

14. Rom., IV, 21. ↩

15. Luc., XII, 32. ↩

16. Psal. XXIV, 3. ↩