Article II. L'autorité royale est sacrée

Ire PROPOSITION. Dieu établit les rois comme ses ministres, et règne par eux sur les peuples.

Nous avons déjà vu que toute puissance vient de Dieu¹.

« Le prince, ajoute saint Paul, est ministre de Dieu pour le bien. Si vous faites mal, tremblez ; car ce n'est pas en vain qu'il a le glaive : et il est ministre de Dieu, vengeur des mauvaises actions². »

Les princes agissent donc comme ministres de Dieu, et ses lieutenants sur la terre. C'est par eux ( a) qu'il exerce son empire. «Pensez-vous pouvoir résister au royaume du Seigneur, qu'il possède parles enfants de David³? »

C'est pour cela que nous avons vu que le trône royal n'est pan le trône d'un homme, mais le trône de Dieu même, « Dieu a choisi mon fils Salomon pour le placer dans le trône où règne le Seigneur sur Israël⁴ » Et encore : « Salomon s'assit sur le trône du Seigneur⁵.»

Et afin qu'on ne croie pas que cela soit particulier aux Israélites d'avoir des rois établis de Dieu, voici ce que dit l’Ecclésiastique : « Dieu donne à chaque peuple son gouverneur ; et Israël lui est manifestement réservé »

Il gouverne donc tous les peuples, et leur donne à tous leurs rois, quoiqu'il gouverne Israël d'une manière plus particulière et plus déclarée.⁶

IIe PROPOSITION. La personne des rois est sacrée.

Il paraît de tout cela que la personne des rois est sacrée, et qu'attenter sur eux c'est un sacrilège.

Dieu les fait oindre par ses prophètes d'une onction sacrée⁷, comme il fait oindre les pontifes et ses autels.

Mais même sans l'application extérieure de cette onction, ils sont sacrés par leur charge, comme étant les représentants de la majesté divine, députés par sa providence à l'exécution de ses desseins. C'est ainsi que Dieu même appelle Cyrus son oint. « Voici ce que dit le Seigneur à Cyrus mon oint, que j'ai pris par la main pour lui assujettir tous les peuples⁸. »

Le titre de christ est donné aux rois ; et on les voit partout appelés les christs ou les oints du Seigneur.

Sous ce nom vénérable, les prophètes mêmes les révèrent, et les regardent comme associés à l'empire souverain de Dieu, dont ils exercent l'autorité sur le peuple. « Parlez de moi hardiment devant le Seigneur et devant son christ ; dites si j'ai pris le bœuf ou l'âne de quelqu'un, si j'ai pris des présents de quelqu'un, et si j'ai opprimé quelqu'un. Et ils répondirent : Jamais; et Samuel dit : Le Seigneur et son christ sont donc témoins que vous n'avez aucune plainte à faire contre moi⁹. »

C'est ainsi que Samuel après avoir jugé le peuple vingt et un ans de la part de Dieu avec une puissance absolue, rend compte de sa conduite devant Dieu et devant Saül, qu'il appelle ensemble à témoin, et établit son innocence sur leur témoignage.

Il faut garder les rois comme des choses sacrées ; et qui néglige de les garder est digne de mort. « Vive le Seigneur, dit David aux capitaines de Saül, vous êtes des enfants de mort, vous tous qui ne gardez pas votre maître l'oint du Seigneur¹⁰. »

Qui garde la vie du prince, met la sienne en la garde de Dieu même, « Comme votre vie a été chère et précieuse à mes yeux, dit David au roi Saul, ainsi soit chère ma vie devant Dieu même, et qu'il daigne me délivrer de tout péril¹¹. » : Dieu lui met deux fois entre les mains Saül, qui remuait tout pour le perdre; ses gens le pressent de se défaire de ce prince injuste et impie; mais cette proposition lui fait horreur, « Dieu, dit-il, soit à mon secours, et qu'il ne m'arrive pas de mettre ma main sur mon maître, l'oint du Seigneur¹². »

Loin d'attenter sur sa personne, il est même saisi de frayeur: pour avoir coupé un bout de son manteau, encore qu'il ne l'eût fait que pour lui montrer combien religieusement il l'avait épargné. « Le cœur de David fut saisi, parce qu'il avait coupé le bord du manteau de Saül¹³ : » tant la personne du prince lui paraît sacrée, et tant il craint d'avoir violé par la moindre irrévérence le respect qui lui était dû.

IIIe PROPOSITION. On doit obéir au prince par principe de religion et de conscience.

Saint Paul après avoir dit que le prince est le ministre de Dieu, conclut ainsi : « Il est donc nécessaire que vous lui soyez soumis, non-seulement par la crainte de sa colère, mais encore par l'obligation de votre conscience¹⁴ »

C'est pourquoi « il le faut servir, non à l'œil, comme pour plaire aux hommes, mais avec bonne volonté, avec crainte, avec respect, et d'un cœur sincère comme à Jésus-Christ¹⁵.»

Et encore : « Serviteurs, obéissez en toutes choses à vos maîtres temporels, ne les servant point à l'œil, comme pour plaire à des hommes, mais en simplicité de cœur et dans la crainte de Dieu. Faites de bon cœur tout ce que vous faites, comme servant Dieu et non pas les hommes, assurés de recevoir de Dieu même la récompense de vos services. Regardez Jésus-Christ comme votre maître¹⁶. »

Si l'Apôtre parle ainsi de la servitude, état contre la nature, que devons-nous penser de la sujétion légitime aux princes et aux magistrats protecteurs de la liberté publique?

C'est pourquoi saint Pierre dit : « Soyez donc sonnais pour l'amour de Dieu à l'ordre qui est établi parmi les hommes ( a) ; soyez soumis au roi ; comme à celui qui a la puissance suprême : et à ceux à qui il donne son autorité comme étant envoyés de lui pour la louange des bonnes actions, et la punition des mauvaises¹⁷. »

Quand même ils ne s'acquitteraient pas de ce devoir, il faut respecter en eux leur charge et leur ministère, « Obéissez à vos maîtres, non-seulement à ceux qui sont bons et modérés, mais encore à ceux qui sont fâcheux et injustes¹⁸. »

Il y a donc quelque chose de religieux dans le respect qu'on rend au prince. Le service de Dieu et le respect pour les rois sont choses unies ; et saint Pierre met ensemble ces deux devoirs : « Craignez Dieu, honorez le roi¹⁹. »

Aussi Dieu a-t-il mis dans les princes quelque chose de divin. «J'ai dit : Vous êtes des dieux, et vous êtes tous enfants du Très-Haut²⁰.» C'est Dieu même que David fait parler ainsi. . De là vient que les serviteurs de Dieu jurent par le salut et la vie du roi, comme par une chose divine et sacrée. Urie parlant à David : « Par votre salut et par la conservation de votre vie, je ne ferai point cette chose²¹. »

Encore même que le roi soit infidèle, par la vue qu'on doit avoir de l'ordre de Dieu. « Par le salut de Pharaon, je ne vous laisserai point sortir d'ici²². »

Il faut écouter ici les premiers chrétiens, et Tertullien qui parle ainsi au nom d'eux tous : « Nous jurons, non par les génies des Césars; mais par leur vie et par leur salut, qui est plus auguste que tous les génies. Ne savez-vous pas que les génies sont des démons? filais nous, qui regardons dans les empereurs le choix et le jugement de Dieu, qui leur a donné le commandement sur tous les peuples, nous respectons en eux ce que Dieu y a mis, et nous tenons cela à grand serment²³. »

Il ajoute : « Que dirai-je davantage de notre religion et de notre piété pour l'empereur, que nous devons respecter comme celui que notre Dieu a choisi : en sorte que je puis dire que César est plus à nous qu'à vous, parce que c'est notre Dieu qui l'a établi²⁴.»

C'est donc l'esprit du christianisme de faire respecter les rois avec une espèce de religion, que le même Tertullien appelle très-bien « la religion de la seconde majesté²⁵. »

Cette seconde majesté n'est qu'un écoulement delà première; c'est-à-dire de la divine, qui pour le bien des choses humaines, a voulu faire rejaillir quelque partie de son éclat sur les rois.

IVe PROPOSITION. Les rois doivent respecter leur propre puissance, et ne l'employer qu'au bien public.

Leur puissance venant d'en haut, ainsi qu'il a été dit, ils ne doivent pas croire qu'ils en soient les maîtres pour en user à leur gré ; mais ils doivent s'en servir avec crainte et retenue, comme d'une chose qui leur vient de Dieu, et dont Dieu leur demandera compte. « Ecoutez, ô rois, et comprenez : apprenez, juges de la terre : prêtez l'oreille, ô vous qui tenez les peuples sous votre empire, et vous plaisez à voir la multitude qui vous environne : c'est Dieu qui vous a donné la puissance : votre force vient du Très-Haut, qui interrogera vos œuvres, et pénétrera le fond de vos pensées : parce qu'étant les ministres de son royaume, vous n'avez pas bien jugé, et n'avez pas marché selon ses volontés. Il vous paraîtra bientôt d'une manière terrible : car à ceux qui commandent est réservé le châtiment le plus dur. On aura pitié des petits et des faibles ; mais les puissants seront puissamment tourmentés. Car Dieu ne redoute la puissance de personne, parce qu'il a fait les grands et les petits, et qu'il a soin également des uns et des autres. Et les plus forts seront tourmentés plus fortement. Je vous le dis, ô rois, afin que vous soyez sages et que vous ne tombiez pas²⁶. »

Les rois doivent donc trembler en se servant de la puissance que Dieu leur donne, et songer combien horrible est le sacrilège d'employer au mal une puissance qui vient de Dieu.

Nous avons vu les rois assis dans le trône du Seigneur, ayant en main l'épée que lui-même leur a mise en main. Quelle profanation et quelle audace aux rois injustes, de s'asseoir dans le trône de Dieu pour donner des arrêts contre ses lois, et d'employer l'épée qu'il leur met en main, à faire des violences et à égorger ses enfants !

Qu'ils respectent donc leur puissance, parce que ce n'est pas leur puissance, mais la puissance de Dieu, dont il faut user saintement et religieusement. Saint Grégoire de Nazianze parle ainsi aux empereurs : « Respectez votre pourpre : reconnaissez le grand mystère de Dieu dans vos personnes : il gouverne par lui-même les choses célestes; il partage celles de la terre avec vous. Soyez donc des dieux à vos sujets²⁷. » C'est-à-dire, gouvernez-les comme Dieu gouverne, d'une manière noble, désintéressée, bienfaisante, en un mot divine.

( a) IIe édit, : C'est pour eux.

( a) IIe édit. : Par les hommes.

Footnotes

1. Rom., XIII, 1, 2. ↩

2. Ibid., 4. ↩

3. II Paral., XIII, 8. ↩

4. I Paral., XXVIII, 5. ↩

5. Ibid., XXIX, 23. ↩

6. Eccli., XVII, 14, 15. ↩

7. I Reg., IX, 16 ; XVI, 3, etc. ↩

8. Isa., XLV, 1. ↩

9. I Reg., XII, 3-5. ↩

10. Ibid., XXVI, 16. ↩

11. I Reg., XXVI, 24. ↩

12. Ibid., XXIV, 7, 11, etc.; XXVI, 23. ↩

13. Ibid., XXIV, 6. ↩

14. Rom., XIII, 5. ↩

15. Ephes., VI, 5, 6. ↩

16. Coloss., III, 22-24. ↩

17. I Petr., III, 13, 14. ↩

18. Ibid., 18. ↩

19. Ibid., 17. ↩

20. Psal. LXXXI, 6 ↩

21. II Reg., XI, 11 ; XIV, 19. ↩

22. Gen., XIII, 15, 16. ↩

23. Tertull., Apol., II. 32. ↩

24. Tertull., Apol., n. 33. ↩

25. Ibid., n. 35. ↩

26. Sapient., VI, 2,3, etc. ↩

27. Greg. Naz. ↩