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Article premier. Du service qu'on doit au prince

Ière PROPOSITION. On doit au prince les mêmes services qu'à sa patrie.

Personne n'en peut douter, après que nous avons vu que tout l'Etat est en la personne du prince. En lui est la puissance. En lui est la volonté de tout le peuple. A lui seul appartient de faire tout conspirer au bien public. Il faut faire concourir ensemble le service qu'on doit au prince et celui qu'on doit à l'Etat, comme choses inséparables.

IIe PROPOSITION. Il faut servir l'Etat comme le prince l'entend.

Car nous avons vu qu'en lui réside la raison qui conduit l'Etat.

Ceux qui pensent servir l'Etat autrement qu'en servant le prince et en lui obéissant, s'attribuent une partie de l'autorité royale : ils troublent la paix publique, et le concours de tous les membres avec le chef.

Tels étaient les enfants de Sarvia, qui par un faux zèle voulaient perdre ceux à qui David avait pardonné. « Qu’y a-t-il entre vous et moi, enfants de Sarvia? Vous m'êtes aujourd'hui un satan1. »

Le prince voit de plus loin et de plus haut : on doit croire qu'il voit mieux ; et il faut obéir sans murmure, puisque le murmure est une disposition à la sédition.

Le prince sait tout le secret et toute la suite des affaires : manquer d'un moment à ses ordres, c'est mettre tout en hasard. « David dit à Amasa : Assemblez l'armée dans trois jours, et rendez-vous près de moi en même temps. Amasa alla donc assembler l'armée, et demeura plus que le roi n'avait ordonné. Et David dit à Abisaï : Séba nous fera plus de mal qu'Absalon : allez vite avec les gens qui sont près de ma personne, et poursuivez-le sans relâche2. »

Amasa n'avait pas compris que l'obéissance consiste dans la ponctualité.

IIIe PROPOSITION. Il n'y a que les ennemis publics qui séparent l'intérêt du prince de l'intérêt de l'Etat.

Dans le style ordinaire de l'Ecriture, les ennemis de l'Etat sont appelés aussi les ennemis du roi. Nous avons déjà remarqué que Saül appelle ses ennemis les Philistins, ennemis du peuple de Dieu3. David ayant défait les Philistins : « Dieu, dit-il, a défait mes ennemis4. » Et il n'est pas besoin de rapporter plusieurs exemples d'une chose trop claire pour être prouvée.

Il ne faut donc point penser, ni qu'on puisse, attaquer le peuple sans attaquer le roi, ni qu'on puisse attaquer le roi sans attaquer le peuple.

C'était une illusion trop grossière, que ce discours que faisait Rabsace, général de l'armée de Sennachérib roi d'Assyrie. Son maître l'avait envoyé pour exterminer Jérusalem, et transporter les Juifs hors de leur pays. Il fait semblant d'avoir pitié du peuple réduit à l'extrémité par la guerre, et tâche de le soulever contre son roi Ezéchias. Voici comme il parle devant tout le peuple aux envoyés de ce prince : « Ce n'est pas à Ezéchias votre maître que le roi mon maître m'a envoyé ; il m'a envoyé à ce pauvre peuple réduit à se nourrir de ses excréments. Puis il cria à tout le peuple : Ecoutez les paroles du grand roi, le roi d'Assyrie. Voici ce que dit le roi : Qu'Ezéchias ne vous trompe pas ; car il ne pourra vous délivrer de ma main. Ne l'écoutez pas; mais écoutez ce que dit le roi des Assyriens : Faites ce qui vous est utile, et revenez à moi. Chacun de vous mangera de sa vigne et de son figuier, et boira de l'eau de sa citerne, jusqu'à ce que je vous transporte à une terre aussi bonne et aussi fertile que la vôtre, abondante en vin, en blé, en miel, en olives et en toutes sortes de fruits : n'écoutez donc plus Ezéchias qui vous trompe5. »

Flatter le peuple pour le séparer des intérêts de son roi, c'est lui faire la plus cruelle de toutes les guerres, et ajouter la sédition à ses autres maux.

Que les peuples détestent donc les Rabsace et tous ceux qui font semblant de les aimer, lorsqu'ils attaquent leur roi. On n'attaque jamais tant le corps, que quand on l'attaque dans la tête, quoiqu'on paroisse pour un temps flatter les autres parties.

IVe PROPOSITION. Le prince doit être aimé comme un bien public, et sa vie est l'objet des vœux de tout le peuple.

De là ce cri de Vive le roi! qui a passé du peuple de Dieu à tous les peuples du monde. A l'élection de Saül, au couronnement de Salomon, au sacre de Joas, on entend ce cri de tout le peuple : Vive le roi, vive le roi, vive le roi David, vive le roi Salomon6 !

Quand on abordait les rois, on commençait par ces vœux : « O roi, vivez à jamais7! Dieu conserve votre vie, ô roi mon seigneur ! »

Le prophète Baruch commande pendant la captivité à tout le peuple, de « prier pour la vie du roi Nabuchodonosor, et pour la vie de son fils Baltasar8. »

Tout le peuple « offrait des sacrifices au Dieu du ciel, et priait pour la vie du roi et celle de ses enfants9. »

Saint Paul nous a commandé de prier pour les puissances10, et a mis dans leur conservation celle de la tranquillité publique.

On jurait par la vie du roi comme par une chose sacrée; et les chrétiens si religieux à ne point jurer par les créatures, ont révéré ce serment, adorant les ordres de Dieu dans le salut et la vie des princes. Nous en avons vu les passages.

Le prince est un bien public que chacun doit être jaloux de se conserver. « Pourquoi nos frères de Juda nous ont ils dérobé le roi, comme si c'était à eux seuls de le garder11 ?» et le reste que nous avons vu.

De là ces paroles, déjà remarquées : « Le peuple dit à David : Vous ne combattrez pas avec nous ; il vaut mieux que vous demeuriez dans la ville pour nous sauver tous12. »

La vie du prince est regardée comme le salut de tout le peuple : c'est pourquoi chacun est soigneux de la vie du prince comme de la sienne, et plus que de la sienne.

« L'oint du Seigneur, que nous regardions comme le souffle de notre bouche13, » c'est-à-dire qui nous était cher comme l'air que nous respirons. C'est ainsi que Jérémie parle du roi.

« Les gens de David lui dirent : Vous ne viendrez plus avec nous à la guerre, pour ne point éteindre la lumière d'Israël14. »

Voyez comme on aime le prince ; il est la lumière de tout le royaume. Qu'est-ce qu'on aime davantage que la lumière? Elle fait la joie et le plus grand bien de l'univers.

Ainsi un bon sujet aime son prince comme le bien public, comme le salut de tout l'Etat, comme l'air qu'il respire, comme la lumière de ses yeux, comme sa vie et plus que sa vie.

Ve PROPOSITION. La mort du prince est une calamité publique : et les gens de bien la regardent comme un châtiment de Dieu sur tout le peuple.

Quand la lumière est éteinte, tout est en ténèbres, tout est en deuil.

C'est toujours un malheur public, lorsqu'un Etat change de main, à cause de la fermeté d'une autorité établie et de la foi-blesse d'un règne naissant.

C'est une punition de Dieu pour un Etat, lorsqu'il change souvent de maître. « Les péchés de la terre, dit le Sage, sont cause que les princes sont multipliés : la vie du conducteur est prolongée, afin que la sagesse et la science abonde15. » C'est un malheur à un Etat d'être privé des conseils et de la sagesse d'un prince expérimenté : et d'être soumis à de nouveaux maîtres, qui souvent n'apprennent à être sages qu'aux dépens du peuple.

Ainsi quand Josias eut été tué dans la bataille de Mageddo, « toute la Judée et tout Jérusalem le pleurèrent, principalement Jérémie, dont tous les musiciens et les musiciennes chantent encore à présent les lamentations sur la mort de Josias16, »

Et ce ne sont pas seulement les bons princes comme Josias, dont la mort est réputée un malheur public ; le même Jérémie déplore encore la mort de Sédécias ; de ce Sédécias dont il est écrit « qu'il avait mal fait aux yeux du Seigneur ; et qu'il n'avait pas respecté la face de Jérémie, qui lui parlait de la part de Dieu17. » Loin de respecter ce saint prophète, il l'avait persécuté18. Et toutefois après la ruine de Jérusalem, où Sédécias fait prisonnier eut les yeux crevés, Jérémie, qui déplore les maux de son peuple, déplore comme un des plus grands malheurs le malheur de Sédécias. « L'oint du Seigneur, qui était comme le souffle de notre bouche, a été pris pour nos péchés : lui à qui nous disions : Nous vivrons sous votre ombre parmi les gentils19. » Un roi captif, un roi dépouillé de ses Etats et même privé de la vue, est regardé comme le soutien et la consolation de son peuple captif avec lui.

Ce reste de majesté semblait encore répandre un certain éclat sur la nation désolée : et le peuple touché des malheurs de son prince, les .déplore plus que les siens propres. « Le Seigneur, dit-il, a renversé sa maison ; il a oublié les fêtes et les sabbats de Sion ; le roi et le pontife ont été l'objet de sa fureur. Les portes de Jérusalem sont abattues : Dieu a livré son roi et ses princes aux gentils20. »

Le Prophète regarde le malheur du prince comme un malheur public et un châtiment de Dieu sur tout e peuple : même le malheur d'un prince méchant ; car il ne perd pas par ses crimes la qualité d'oint du Seigneur, et la sainte onction qui l'a consacré le rend toujours vénérable.

C'est pourquoi David pleure avec tout le peuple la mort de Saul, quoique méchant. « Tes princes sont morts sur tes montagnes, ô Israël ! Comment les forts ont-ils été tués ? Ne portez point cette nouvelle dans Geth : ne l'annoncez point dans les rues d'Ascalon, de peur que les femmes des Philistins ne s'en réjouissent : de peur que ce ne soit un sujet de joie aux filles des incirconcis. Montagnes de Gelboé, que la rosée ni la pluie21 ne distillent plus sur vous, que vos champs stériles ne portent plus de quoi offrir des prémices, puisque sur vous sont tombés les boucliers des forts, le bouclier de Saül, comme s'il n'avait pas été oint de l'huile sacrée22. » Et le reste que nous avons déjà rapporté.

C'est ainsi que la mort du prince, quoique méchant, quoique réprouvé, fait la joie des ennemis de l'Etat et la douleur de ses sujets. Tout le pleure : tout est en deuil pour sa mort : et il faut que les choses les plus insensibles, comme les montagnes, et enfin que toute la nature s'en ressente.

VIe PROPOSITION. Un homme de bien préfère la vie du prince à la sienne et s'expose pour le sauver.

Nous l'avons vu : le peuple va combattre, il ne se soucie pas de son péril, pourvu que le prince soit en sûreté23.

La manière dont on fait la garde autour du prince, à la ville et à la campagne, le fait voir. Quand David entra de nuit dans la tente de Saül, il fallut passer au travers d'Abner et de tout le peuple, qui reposoit autour de lui *. Et David ayant pris la coupe du roi et sa pique *, pour montrer qu'il avait été maître de sa vie, « crie de loin à Abner et à tout le peuple : Abner, êtes-vous un homme ? Pourquoi gardez-vous si mal le roi votre maître ? quelqu'un est entré dans sa tente pour le tuer. Vive le Seigneur, vous méritez tous la mort, vous tous qui gardez si mal le roi votre maître, l'oint du Seigneur. Regardez où est sa pique et sa coupes. »

Le peuple doit garder le prince ; le peuple campe autour de lui; il faut avoir enfoncé tout le camp, avant qu'on puisse venir au prince ; on doit veiller afin que le prince repose en sûreté ; qui néglige de le garder est digne de mort.

Quand le roi était à la ville, le peuple et les grands mêmes couchaient à sa porte. « Urie (quoiqu'il fût homme de commandement ) couchait à la porte du palais royal, avec les autres serviteurs du roi son maître24.»

Durant la rébellion d'Absalon, Ethaï Géthéen marchoit devant lui à la tète de six cents hommes de Geth, tous braves soldats. C'était des troupes étrangères, dont David voulait éprouver la fidélité, et il dit à Ethaï : « Pourquoi venir avec nous ? Retournez, et attachez-vous au nouveau roi. Vous êtes étranger, et vous êtes sorti de votre pays : vous arrivâtes hier, et dès aujourd'hui vous marcherez avec nous? Pour moi, j'irai où je dois aller ; mais vous, allez, ramenez vos frères, et le Seigneur récompensera la fidélité et la reconnaissance que vous m'avez témoignée. Ethaï répondit au roi : Vive le Seigneur, et vive le roi mon maître ; en quelque lieu que vous soyez, ô roi mon seigneur, j'y serai avec vous ; et je ne vous quitterai ni à la vie ni à la mort. David lui dit : Venez25. » A la réponse qu'il lui fit, il le connut pour un homme qui savait ce que c'était de servir les rois.262728

Footnotes

  1. II Reg., XIX, 22. ↩

  2. Ibid., XX, 4, 5, 6. ↩

  3. I Reg., XIV, 24. ↩

  4. II Reg., V, 20. ↩

  5. IV Reg., XVIII, 27, 28, 29, etc. ↩

  6. I Reg., X, 24; III Reg., I, 31, 34, 39 ; IV Reg., XI, 12. ↩

  7. II Esdr., II, 3. ↩

  8. Baruc, I, 11. ↩

  9. I Esdr., VI, 10. ↩

  10. I Tim., II, 2. ↩

  11. II Reg., XIX, 42, etc. ↩

  12. Ibid., XVIII, 3. ↩

  13. Jerem. Lam., IV, 20. ↩

  14. II Reg., XXI, 17. ↩

  15. Prov., XXVIII, 2. ↩

  16. II Paralip., XXXV, 24. ↩

  17. Ibid., XXXVI, 42. ↩

  18. Jerem., XXVII et XXXVIII. ↩

  19. Jerem. Lam., IV, 20. ↩

  20. Jerem. Lam., II, 6, 9. ↩

  21. IIe Edit. Et la pluie. ↩

  22. II Reg., I, 19, 20, 21. ↩

  23. II Reg., XVIII et XXI. ↩

  24. II Reg., XI, 9. ↩

  25. Ibid. XV, 19, 20, 21, 22. ↩

  26. I Reg., XXVI, 7. ↩

  27. Ibid., 12. ↩

  28. Ibid., 14,15,16. ↩

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