Article III. Deux difficultés tirées de l’Ecriture: de David et des Machabées

Ire PROPOSITION. La conduite de David ne favorise pas la rébellion.

David persécuté par Saül, ne se contenta pas de prendre la fuite : mais encore « il assembla ses frères et ses parents ; tous les mécontents, tous ceux qui étaient accablés de dettes, et dont les affaires étaient en mauvais état, se joignirent à lui au nombre de quatre cents, et il fut leur capitaine (3). »

Il demeura en cet état dans la Judée, armé contre Saül qui l'avait déclaré son ennemi, et qui le poursuivit comme tel avec toutes les forces d'Israël¹.

Il se retira enfin dans le royaume d'Achis, roi des Philistins, avec lequel il traita, et en obtint la ville de Siceleg².

Achis regardait tellement David comme l'ennemi juré des Israélites, qu'il le mena avec lui les allant combattre, et lui dit : « Je vous donnerai ma vie en garde tout le reste de mes jours³. »

En effet David et ses gens marchaient à la queue avec Achis ; et il ne se retira de l'armée des Philistins que lorsque les satrapes, qui se déficient de lui, obligèrent le roi à le congédier⁴.

Il paraît qu'à ne se retire qu'à regret. « Qu'ai-je fait, dit-il à Achis, et qu'avez-vous remarqué en moi qui vous déplaise⁵ puis que je suis avec vous, pour m'empêcher de vous suivre et de combattre les ennemis du roi mon seigneur⁶ ? »

Etre armé contre son roi, traiter avec ses ennemis, aller combattre avec eux contre son peuple : voilà tout ce que peut faire un sujet rebelle.

Mais pour justifier David, il ne faut que considérer toutes les circonstances de l'histoire.

Ce n'était pas un sujet comme les autres; il était choisi de Dieu pour succéder à Saül, et déjà Samuel l'avait sacré⁷.

Ainsi le bien public, autant que son intérêt particulier, l'obligeait à garder sa vie, que Saül lui voulait ôter injustement.

Son intention toutefois n'était pas de demeurer en Israël, avec ces quatre cents hommes qui suivaient ses ordres. « Il s'était retiré auprès du roi de Moab avec son père et sa mère, jusqu'à ce qu'il plût à Dieu de déclarer sa volonté⁸. »

Ce fut un ordre de Dieu porté par le prophète Gad⁹, qui l'obligea de demeurer dans la terre de Juda où il était plus aimé, parce que c'était sa tribu.

Au reste il n'en vint jamais à aucun combat contre Saül, ni contre son peuple. Il fuyait de désert en désert, seulement pour s'empêcher d'être pris (5).

Etant dans le Carmel, au plus riche pays de la Terre Sainte et au milieu des biens de Nabal, l'homme le plus puissant du pays, il ne lui enleva jamais une brebis dans un immense troupeau; et loin de le vexer, il le défendait contre les courses des ennemis¹⁰.

Quelque cruelle que fut la persécution qu'on lui fit, il ne perdit jamais l'amour qu'il avait pour son prince, dont il regarda toujours la personne comme sacrée¹¹.

« Il sut que les Philistins attaquaient la ville de Ceïlan, et pillaient les environs. Il y fut avec ses gens ; il tailla en pièces les Philistins; il leur prit leur bagage et leur butin ; et sauva ceux de Ceïlan¹². »

« Ses gens s'opposaient à ce dessein. Quoi! disaient-ils, à peine¹³ pouvons-nous vivre en sûreté dans la terre de Juda? Que n'aurons-nous pas à craindre si nous marchons vers Ceïlan contre les Philistins¹⁴ ? » Mais le zèle de David l'emporta sur leur crainte.

C'est ainsi que poursuivi à outrance, il ne perd jamais le désir de servir son prince et son pays.

Il est vrai qu'à la fin il se retira chez Achis, et qu'il traita avec lui. Mais encore qu'il eût l'adresse de persuader à ce prince qu'il faisait des courses sur les Juifs en effet il n'enlevait rien qu'aux Amalécites et aux autres ennemis du peuple de Dieu.

Quant à la ville que lui donna le roi Achis, il l'incorpora au royaume de Juda3 ; et le traité qu'il fit avec l'ennemi profita à son pays.

Que si pour ne point donner de défiance à Achis, il le suit quand il marche contre Saül : si pour la même raison il témoigne qu'il ne se retire qu'à regret, c'est un effet de la même adresse qui lui avait sauvé la vie.

Il faut tenir pour certain que dans cette dernière rencontre il n'eût pas plus combattu contre son peuple, qu'il avait fait jusqu'alors. Il était à la queue du camp avec le roi des Philistins¹⁵, auquel il paraît assez que la coutume de ces peuples ne permet-toit pas de se hasarder.

De savoir ce qu'il eût fait dans la mêlée, si le combat fût venu jusqu'au roi Achis, c'est ce qu'on ne peut deviner. Ces grands hommes abandonnés à la Providence divine, apprennent sur l'heure ce qu'ils ont à faire ; et après avoir poussé la prudence humaine jusqu'où elle peut aller, ils trouvent, quand elle est à bout, des secours divins, qui contre toute espérance les dégagent des inconvénients où ils semblaient devoir être inévitablement enveloppés.

IIe PROPOSITION. Les guerres des Macchabées n'autorisent point les révoltes;

Les Juifs conquis par les Assyriens étaient passés successivement sous la puissance des Perses, sous celle d'Alexandre et enfin sous celle des rois de Syrie.¹⁶¹⁷

Il y avait environ trois cent cinquante ans qu'ils étaient dans cet état, et il y en avait cent cinquante qu'ils reconnaissaient les rois de Syrie, lorsque la persécution d'Antiochus l'Illustre leur fit prendre les armes contre lui, sous la conduite des Machabées. Ils firent longtemps la guerre, durant laquelle ils traitèrent avec les Romains et avec les Grecs, contre les rois de Syrie leurs légitimes seigneurs, dont enfin ils secouèrent le joug, et se firent des princes de leur nation.

Voilà une révolte manifeste : ou si ce n'en est pas une, cet exemple semble montrer, qu'un gouvernement tyrannique, et surtout une violente persécution où les peuples sont tourmentés pour la véritable religion, les exempte de l'obéissance qu'ils doivent à leurs princes.

Il ne faut nullement douter que la guerre des Macchabées ne fût juste, puisque Dieu même l'a approuvée : mais si on remarque les circonstances du fait, on verra que cet exemple n'autorise pas les révoltes que le motif de la religion a fait entreprendre depuis.

La religion véritable jusqu'à la venue du Messie, devait se perpétuer dans la race d'Abraham, et par la trace du sang.

Elle devait se perpétuer dans la Judée, dans Jérusalem, dans le temple, lieu choisi de Dieu pour y offrir les sacrifices, et y exercer les cérémonies de la religion interdites partout ailleurs.

Il était donc de l'essence de la religion, que les enfants d'Abraham subsistassent toujours, et subsistassent dans la terre donnée à leurs pères, pour y vivre selon la loi de Moïse : dont aussi les rois de Perse et les autres jusqu'à Antiochus, leur avoient toujours laissé le libre exercice.

Cette famille d'Abraham fixée dans la Terre Sainte, en devait être transportée une seule fois par un ordre exprès de Dieu, mais non pour en être éternellement bannie. Au contraire le prophète Jérémie qui avait porté au peuple l'ordre de passer à Babylone¹⁸, où Dieu voulait qu'ils subissent la peine due à leurs crimes, leur avait en même temps promis qu'après soixante et dix ans de captivité ils seraient rétablis dans leur terre, pour y pratiquer comme auparavant la loi de Moïse, et y exercer leur religion à l'ordinaire dans Jérusalem et dans le temple rebâti¹⁹.

Le peuple ainsi rétabli devait toujours demeurer dans cette terre, jusqu'à l'arrivée de Jésus-Christ; auquel temps Dieu devait former un nouveau peuple, non plus du sang d'Abraham, mais de tous les peuples du monde, et disperser en captivité par toute la terre les Juifs infidèles à leur Messie.

Mais auparavant ce Messie devait naître dans cette race, et commencer dans Jérusalem au milieu des Juifs, cette Eglise qui devait remplir tout l'univers. Ce grand, mystère de la religion est attesté par tous les prophètes, et ce n'est pas ici le lieu d'en rapporter les passages.

Sur ces fondements il paraît que laisser éteindre la race d'Abraham, ou souffrir qu'elle fût chassée de la Terre Sainte au temps des rois de Syrie, c'était trahir la religion et anéantir le culte de Dieu.

Il ne faut plus maintenant que considérer quel était le dessein d'Antiochus.

Il ordonna que les Juifs quittassent leur loi pour vivre à la mode des gentils, sacrifiant aux mêmes idoles et renonçant à leur temple, qu'il fit profaner jusqu'à y mettre sur l'autel de Dieu l'idole de Jupiter Olympien²⁰.

Il ordonna la peine de mort contre ceux qui désobéiraient²¹.

Il vint à l'exécution : toute la Judée regorgeait du sang de ses enfants²².

Il assembla toutes ses forces « pour détruire les Israélites et les restes de Jérusalem : et pour effacer dans la Judée la mémoire du peuple de Dieu, y établir les étrangers, et leur distribuer par sort toutes les terres²³. »

Il avait résolu de vendre aux gentils tout ce qui échapperait à la mort : et les marchands des peuples voisins vinrent en foule avec de l'argent pour les acheter²⁴.

Ce fut dans cette déplorable extrémité, que Judas le Macchabée prit les armes avec ses frères et ce qui restait du peuple juif. Quand ils virent le roi implacable tourner toute sa puissance « à la ruine totale de la nation, ils se dirent les uns aux autres : Ne laissons pas détruire notre peuple, combattons pour notre patrie et pour notre religion, qui périrait avec nous²⁵. »

Si des sujets ne doivent plus rien à un roi qui abdique la royauté, et qui abandonne tout à fait le gouvernement : que penserons-nous d'un roi qui entreprendrait de verser le sang de tous ses sujets, et qui las de massacres, en vendrait le reste aux étrangers? Peut-on renoncer plus ouvertement à les avoir pour sujets, ni se déclarer plus hautement, non plus le roi et le père, mais l'ennemi de tout son peuple ?

C'est ce que fit Antiochus à l'égard de tous les Juifs, qui se virent non-seulement abandonnés, mais exterminés en corps par leur roi ; et cela sans avoir fait aucune faute, comme Antiochus lui-même est contraint h la fin de le reconnaître. « Je me souviens des maux que j'ai faits dans Jérusalem et des ordres que j'ai donnés sans raison, pour exterminer tous les habitants de la Judée²⁶. »

Mais les Juifs étaient encore en termes bien plus forts, puisque selon la constitution de ces temps et de l'ancien peuple avec eux périssait la religion : et que c'était y renoncer que de renoncer à leur terre. Ils ne pouvaient donc se laisser ni vendre, ni transporter, ni détruire en corps : et en ce cas la loi de Dieu les obligeait manifestement à la résistance.

Dieu aussi ne manqua pas à leur déclarer sa volonté, et par des succès miraculeux, et par les ordres exprès que Judas reçut, lorsqu'il vit en esprit le prophète Jérémie « qui lui mettait en main une épée d'or, en prononçant ces paroles : Recevez cette sainte épée que Dieu vous envoie, assuré qu'avec elle vous renverserez les ennemis de mon peuple d'Israël²⁷. »

C'est à Dieu de choisir les moyens de conserver son peuple. Quand Assuérus surpris par les artifices d'Aman, voulut exterminer tout le peuple Juif, Dieu rompit ce dessein impie, changeant par le moyen de la reine Esther le cœur de ce roi, qu'une malheureuse facilité plutôt qu'une malice obstinée avait engagé dans un si grand crime. Mais pour le superbe Antiochus, qui faisait ouvertement la guerre au ciel, Dieu voulut l'abattre d'une manière plus haute ; et il inspira à ses enfants un courage contre lequel les richesses, la force et la multitude ne furent que d'un secours fragile.

Dieu leur donna tant de victoires, qu'à la fin les rois de Syrie firent la paix avec eux, et autorisèrent les princes qu'ils avoient choisis, les traitant d'amis et de frères²⁸ : de sorte que tous les titres de puissance légitime concoururent à les établir²⁹.

Footnotes

1. Ibid., 6, 7; XXIX, 2, 3 ; XXVI, I, 2, 3,4. ↩

2. Ibid., XXVII, 6. ↩

3. I Reg., XXVIII, 1, 2 . ↩

4. Ibid., XXIX, 4, 2, 3, etc. ↩

5. Matth., X, 16. ↩

6. I Reg., XXIX. 8. ↩

7. Ibid., XXII, XXIII, XXIV, XXVI. ↩

8. Ibid., XXII, 3, 4. ↩

9. Ibid., 5. ↩

10. Ibid., XXV, 15, 16, ↩

11. Ibid., XXIV, XXVI. ↩

12. Ibid., XXIII, 1, 5. ↩

13. Ibid., XVI, 12, 13. ↩

14. I Reg., XXIII, 3, 4, 5. ↩

15. Ibid., XXIX, 2. ↩

16. Ibid., XXVII, 2, 3, 8, 9, 10, etc. ↩

17. Ibid., 6. ↩

18. Jerem., XXI, 7, 8, 9. ↩

19. Jerem., XXV, 12; XXVII, 10, 14 ; XXIX, 10, 14 ; XXX, 3, etc. ↩

20. I Mach., I, 43, 46, 47, etc., M. ↩

21. Ibid., 52. ↩

22. Ibid., 60, 73, 64, etc. II Mach., VI, 8, 9, 10, etc. ↩

23. I Mach., III, 35; 36. ↩

24. I Mach., III, 41 ; II Mach., VIII, 11, 14, 34, 26. ↩

25. I Mach., I, 42, 43. ↩

26. Ibid., VI, 12. ↩

27. II Machab., XV, 15, 16. ↩

28. I Mach., XI, 24, 25, etc.; XIV, 38, 39, etc.; XV, 1,2, etc. ↩

29. On trouvera ces difficultés, et plusieurs autres matières concernant les devoirs de la sujétion sous l'autorité légitime, traitées à fond dans le cinquième Avertissement contre le ministre Jurieu, et dans la Défense de l'histoire des variations contre le ministre Basnage. (Note de la 1re édit. ) ↩