Lettre 64. À Saint François de Sales

Elle lui demande des nouvelles de sa santé et exprime le désir de prolonger de quelques jours sa retraite annuelle ' .

vive -j- Jésus!

Comment vous portez-vous, mon pauvre très-unique Père? Toujours mieux moyennant la grâce de Dieu, n'est-ce pas? Hé Dieu! oui, s'il vous plait, mon bon Sauveur, et pour longtemps je vous prie que cette chère santé de mon Père soit bien

S'il parait évident que la retraite en question n'a point eu lieu en 1619, des raisons convaincantes indiquenl la date de mai 1616 comme la seule vraie : 1° dans la lettre LX (page 103), sainte de Chantal parle de sa préparation à une prochaine solitude, où elle reverra son âme devant son Bienheureux Père. Or, cette lettre et les suivantes ont incontestablement été écrites en mai 1616, puisqu'il y est question de l'impression du Traité de établie. Or bien nous en parlerons de cela; mais cependant, me pourrez-vous dire oui ou non simplement et courtement de ce que je vous ai demandé? Mes quatre jours sont passés auxquels vous m'aviez marqué ce que je ferais, et je vous rends compte en ces deux derniers petits feuillets de ce qui s'est passé; car les deux premiers, c'est ma confession en laquelle vous n'entendrez rien. Pourrai-je encore demeurer quelques jours en ma chère solitude, y continuant cette dernière affection? J'y aurais bien de l'inclination pour un peu bien accoiser mon esprit en Dieu ; car vraiment j'aiété un peudistraile cesjours passés , et si bien votre mal ne m'a pas donné de l'inquiétude , il m'a donné de la douleur et de la distraction; à trois diverses l'Amour de Dieu, lequel, comme on sait, parut pour la première fois à cette époque; 2° à la fin du même mois, dans la lettre LXVI, adressée à la Mère Favre, la Sainte fait encore allusion à cette retraite. Bien que cette lettre, simplement datée du 28 mai, ne porte aucune désignation d'année, nul doute qu'elle ne soit de 1616, puisqu'elle renferme des recommandations pour M. Michel Favre, lequel fit alors à Lyon un séjour de quelques mois, pour surveiller l'impression du Traité de l'Amour de Dieu. Au besoin, l'épitre LXII, adressée à M. Faire lui-même, viendrait encore corroborer ces témoignages ; 3° pendant celte retraite, où les deux Saints échangèrent des lettres si admirables, saint François de Sales souffrit d'une indisposition qui donna de grandes inquiétudes à sa fille spirituelle, ainsi que les billets de celle-ci en font foi. Or, le 28 mai 1616, la B. Fondatrice écrit à la Mère Favre toutes les angoisses qu'elle éprouva, sachant son incomparable Directeur atteint d'un mal qui, selon son expression, fut court, mais trèsdangereux.

S'il est hors de doute que sainte de Chantal a fait une retraite en 1616, il n'est pas moins prouvé que c'est en cette circonstance qu'elle s'éleva à la pratique du plus parfait dénùment, ainsi qu'elle le certifie elle-même par les paroles suivantes, que nous retrouvons dans ses Papiers intimes : « Je « reconfirme les vœux que j'ai faits à la sainte Trinité entre les mains « de ce mien Père (saint François de Sales) et l'entier dépouillement de « moi-même, ainsi que je le fis sans aucune réserve le mercredi devant « la fêle du Saint-Esprit [18 mai] 1616. » (OEl'vres diverses, 1 er volume, page 51.) D'autres preuves pourraient encore être produites, toutefois celles-ci nous paraissent suffisantes pour lever tous les doutes.

l'ois, l'on m'en parla assez pour me toucher jusqu'au fond. Quand l'on me disait enfin qu'il était dangereux, pensez, mon très-cher Père, où cela allait. Oh bien ! Notre-Seigneur m'assiste, qu'il soit béni !

Mon très-cher Père, un mot de vos nouvelles, et si je demeurerai ou non en ma petite retraite; car, pour le reste, il se fera à loisir. Je demande ce mot pourvu qu'il n'incommode rien; autrement ma Sœur Marie-J. me le dirait bien. Bonjour, mon pauvre très-cher Père, le doux Jésus soit votre tout !

Conforme à l'original gardé aux Archives de la Visitation d'Annecy.

LETTRE DE SAINT FRANÇOIS DE SALES A SAINTE DE CHAXTAL

EX RÉPONSE A I.A PRÉCÉDENTE

Ma très-chè**e Mère, je sais bien qu'il me faudra demeurer encore aujourd'hui en solitude et silence , et peut-être demain; si ce n'est, je préparerai mon âme, comme la vôtre , ainsi que je vous dis. Je veux bien que vous continuiez l'exercice du dépouillement de vous-même, vous délaissant à Notre-Seigneur et à moi. Mais, ma très-chère Mère, enlrejetez, je vous prie, quelques actions de votre part, par manière d'oraisons jaculatoires, en approbation du dépouillement, comme par exemple : Je le veux bien, Seigneur; tirez, tirez hardiment tout ce qui revêt mon cœur. Seigneur, non, je n'excepte rien, arrachez-moi à moi-même. moi-même, je te quitte pour jamais, jusqu'à ce que Monseigneur me commande de te reprendre. Cela doit être doucement entrejeté, mais fortement.

Encore ne faut-il pas, s'il vous plaît, ma très-chère Mère, prendre aucune nourrice : ains quitter celle néanmoins que vous aurez, et demeurer comme une pauvre petite chétive créature devant le trône de la miséricorde divine et demeurer toute nue, sans demander jamais ni action ni affection quelconque pour

Hl la créature ; etnéanmoins vous rendre indifférente àtoutes celles qu'il lui plaira vous ordonner , sans vous amuser à considérer que ce sera moi qui vous servirai de nourrice; car autrement, prenant une nourrice à votre gré, vous ne sortiriez pas de vousmême, ains feriez-vous toujours votre compte, qui est néanmoins ce qu'il faut fuir sur toutes choses.

Les renoncements sont admirables : de sa propre estime , même de ce que l'on était selon le monde (ce qui n'était en vérité rien , sinon en comparaison des misérables), de sa propre volonté, de sa complaisance en toutes les créatures et en l'amour naturel, et en somme de tout soi-même , qu'il faut ensevelir dans un éternel abandonnement , pour ne le voir ni savoir jamais plus, comme nous l'avons vu et su; ains seulement quand Dieu le nous ordonnera, et selon qu'il le nous ordonnera.

Écrivez-moi comme vous trouverez bonne c»lte leçon. Dieu me veuille à jamais posséder; Amen, car je suis sien ici et là où je suis en vous, comme vous savez, très-parfaitement; car vous m'êtes indivisible, hormis en l'exercice et pratique du renoncement de tout nous-mêmes pour Dieu.

François, Évêque de Genève.¹

Footnotes

1. Plusieurs historiens de sainte de Chantal ont avancé qu'elle fit celte retraite a Paris en 1619, date évidemment supposée, comme il est facile de le prouver par les raisons suivantes : 1° l'original de cette lettre LXIII'', la première concernant la retraite (lequel original est conservé aux Archives de la Visitation d'Annecy), ne porte aucune indication de jour ni d'année; 2° les annales du 1 er monastère de Paris, annales où sont relatées les principales actions de la Sainte pendant son séjour dans celte ville, ne font aucune mention d'une retraite en 1619, mais oui bien des mille difficultés qui s'opposaient à l'établissement du monastère, et des accablants travaux de saint François de Sales, lesquels ne lui permettaient même pas de s'occuper de ses chères filles, ainsi que le prouvent plusieurs lettres de cette époque. A deux diverses reprises, la Mère de Chantal écrit : « Monseigneur se porte bien; nous le voyons quelquefois, mais nous ne lui pouvons quasi point parler. « (Voir les lettres CXCVII et CXCVIII). ↩