Lettre 468. À la Mère Anne-Catherine de Beaumont

Le Directoire spirituel guide les esprils sans les contraindre. — Parler plus aux Anges qu'aux hommes, et laisser a Dieu le soin de sa réputation. — Il n'y a jamais de vraie perfection intérieure, où manque le parfait amour du prochain. — On retrouve dans les papiers de saint François de Sales deux cahiers du Coutumier écrits de sa main, outre les Directoires.

VIVE -j- JÉSUS !

Ma bien-aimée Fille,

De quelque côlé que l'on se tourne en ce monde, il y a de l'affliction , et le monde trouve toujours, je ne sais quoi, à redire aux serviteurs et servantes de Dieu. Que ferait-on là, sinon d'avoir patience?

Le Directoire spirituel donne toute liberté de suivre l'attrait intérieur '. J'admire que ces bons Pères disent que nous soyons contraintes en notre spiritualité. Hélas ! en quoi, si ce n'est qu'on nous montre le vrai bien, lequel ne se peut acquérir qu'en contraignant et mortifiant nos passions, et faisant mourir le vieil homme. Ma fille, il ne faudrait pas être en ce monde, pour n'être pas censurée. Condescendons en ce que nous pourrons légitimement; pour le reste, disons nos raisons, en peu de paroles fort suaves et respectueuses.

Attachons-nous bien à Dieu; suivons notre Institut; choisissons bien les filles; soyons très-considérées pour les fondations cordiales et franches à les faire, quand nous le pourrons, selon nos règlements. Parlons plus aux Anges qu'aux hommes ; et si nous sommes la fable et la risée du peuple, bénissons Dieu qui nous donne ce moyen d'aimer notre abjection , et lui laissons le soin de notre réputation; souffrons aimablement les censures; Dieu est notre Père. Nous espérons en sa grâce d'obtenir du Saint-Siège la confirmation de notre Institut sous l'autorité de Messeigneurs les évèques et la perpétuité de notre cher petit Office. J'avoue de tout mon cœur que cette misérable vie serait insupportable, si la sainte volonté de Dieu n'y était regardée.

Ma pauvre très-chère fille, je vous conjure d'égayer votre chère âme, tant qu'il vous sera possible; cela est tout à fait nécessaire aux Supérieures et à leurs Religieuses. Je voudrais que vous me vissiez en. nos récréations, et quand je parle à nos Sœurs en particulier, je tâche de me rendre la plus suave et cordiale qu'il m'est possible, et je ne les reprends que de cet air-là; parce que tous les jours l'expérience m'enseigne qu'il faut faire rarement les corrections fortes et sévères, et qu'elles profilent incomparablement davantage, étant faites avec une douceur vive, cordiale, sérieuse et aimante; car celle façon dilate le cœur de celle qui parle et de celle qui écoule, et la renvoie toule gaie et encouragée au bien, et toute détrempée en la suave force qu'elle a trouvée en celle que Dieu lui adonnée pour Mère. Il faut quejevous dise en confiance que nos Sœurs de céans font très-bien; elles vivent avec une sainte joie cordiale, dans une grande douceur et correspondance d'amour les unes poulies autres, ce qui leur est une source de bénédictions spirituelles. Je n'ai jamais remarqué qu'il y ait de la perfection intérieure où le parfait amour du prochain n'est pas.

Au reste, ma très-chère fille, nous avons trouvé deux des premiers cahiers de noire Coulumier que notre Bienheureux

Père avait rangés , outre les Directoires et plusieurs Mémoires qu'il a laissés à M. Michel [Favre] notre confesseur. Nous nous prosternons devant Dieu, et réclamons sa sainte assistance et lumière pour ranger le tout selon les intentions de noire Bienheureux Père. Je crois que c'était son cher désir qu'on laissât beaucoup de choses à la discrétion des Supérieures, car il ne voulait point qu'elles fussent gênées, et avait une aversion incroyable qu'on les contrôlât en leur conduite; il me l'a dit plusieurs fois et si fermement que rien plus, ajoutant que, « s'il était Religieux, ce serait la chose dont il se ferait le plus de scrupule ». Je vous dis ses mêmes paroles.

Mais, mon Dieu! ma pauvre chère fille, dispensez-moi de vous envoyer mon portrait. Il est vrai, ce que vous dites, notre Bienheureux Père dit à Lyon qu'il voulait me faire peindre ici; mais, hélas! faut-il que l'image d'une si misérable créature soit en parade? Non, je vous prie, ma fille, ne désirez point cela de moi; ce serait m'obliger à une condescendance trop pénible. Que voulez-vous voir en l'image d'une si mauvaise Religieuse ? Regardez celle de notre saint Fondateur qui était un Saint, et vous verrez en ce visage certaine sainte sérénité qui touche le cœur de dévotion.

J'ai recommandé à ce Bienheureux l'affaire de votre seconde maison. Je suis certaine qu'il aurait fait ce que vous avez fait. Pour ce contrat, n'en entrez point en scrupule; tenez votre âme en paix, et croyez que je suis de cœur toute vôtre, etc.¹

Footnotes

1. Le Directoire spirituel, rédigé presque en entier par saint François de Sales à l'usage de ses filles, n'est qu'un exposé des vues surnaturelles dont il vivifiait toutes ses œuvres. Attention continuelle à la divine présence, fidélité à la grâce, totale indifférence au bon plaisir de Dieu, soin constant de mortifier toutes les inclinations humaines, afin de conformer son cœur au Cœur de Jésus : tels sont les moyens par lesquels les Religieuses de la Visitation peuvent, à l'exemple de leur Bienheureux Père, dans une vie commune en apparence, s'élever à la plus haute sainteté. ↩