Examen de conscience sur les devoirs de la royauté, partie 1

COMPOSÉ POUR Instruction DE LOUIà DE FRANCE, DUC DE BOURGOGNE.

Personne ne souhaile plus que moi , Monseigneur * , que vous soyez un très -grand nombre d’années loin des périls inséparables de la royauté. Je le souhaile par zèle pour la conservation de la personne sacrée du Roi , si nécessaire à son royaume , et celle de monseigneur le Aubin " : je le souhaite pour le bien de l’Etat : je le souhaite pour le vôtre même; car un des plus grands malheurs qui \ous put arriver soroil d’être le inaitrc des autres , dans un âge où vous l’èles encore si peu de vous-même. Mais il faut vous préparer de loin aux dangers d’un étal dont je prie Dieu de vous préserver jusques à l’Age le plus avancé de la vie. La meilleure manière de l’aire connoilre cet état à un prince qui craint Dieu et qui aime la religion, c’est de lui faire un examen de conscience sur les devoirs de la royauté. C’est ce que je vais tâcher de faire.¹

" Louis de France, fils de F-ouis XIV, né à Fontainebleau le premier novembre 1661 , cl morl a Meuduii le I* avril nn.

FÉNF.LON. TOME VII.

Article premier

De l’iNSTRUCTiON nécessaire à un prince.

I. Connoissez-vous assez toutes les vérités du christianisme? Vous serez jugé sur l’Évangile , comme le moindre de vos sujets. Eludiez-vous vos devoirs dans cette loi divine? Souffririezvous qu’un magistrat jugeât tous les jours les peuples en votre nom , sans savoir vos lois et vos ordonnances, qui doivent élre la règle de ses jugemens? Espérez-vous que Dieu souf’rira que vous ignoriez sa loi, suivant laquelle il veut (jue vous viviez que vous gouverniez son peuple? Lisez-vous l’i’^vangile sans curiosité, avec une docilité humble, dans un esprit de pratique, et vous tournant contre vous-même, pour vous condamner dans toutes les choses que celle loi rejireudra en vous?

IL Ne vous êtes-vous point imaginé (jue l’Evangile ne doit point être la règle des rois comme celle de leurs sujets ; que la politique les dispense d’être humbles, justes , sincères , modéré, compalissans, prêts à pardonner les injures ?

Quelque lâche et corrompu flatteur ne vous a-lil point dit , et n’avez-vous point été bien ai?e de croire que les rois ont besoin de se gouverner , pour leurs États , par certaines maximes de hauteur, de dureté, de dissimulation , en s’élevant au dessus des règles communes de la justice et de l’humanité

TH. N’avi’z-vous point cherché les conseillers, en tout genre, les plus disposés à vous flatter dans vos maximes d’ambition, de vanité, de faste , de mollesse et d’artifice ? N’avez-vous point eu peine à croire les hommes fermes et désintéressés , qui , ne désirant lien de vous, et ne se laissant point éblouir par voire grandeur, vous auroient dit avec respect toutes vos vérités, et vous auroient contredit pour vous empocher de faire des fautes?

IV. N’avez-vous pas été bien aise , dans les replis les plus cachés de votre cœur, de ne pas voir le bien que vous n’aviez pas envie de faire, parce qu’il vous en auroit trop conté pour le pratiquer ; et n’avez-vons point cherché des raisons pour excuser le mal auquel votre inclination vous portoit?

V. N’avez-vous point négligé la prière pour demander à Dieu la connoissance ue ses volontés sur vous? Avez-vous cherché dans la prière la grâce pour profiter do vos lectures? Si vous avez négligé de prier, vous vous êtes rendu coupable de toutes les ignorances où vous avez vécu , et que l’esprit de prière vous auroit ôtées. C’est peu de lin; les vérités éternelles , si on ue prie pour obtenir le don de le? bien entendre. N’ayant pas bien prié . vous avez mérité les ténèbres où Dieu vous a laissé , sur la correction de vos défauts, et sur l’accomplissemeat de vos devoirs. Ainsi la négligence , la tiédeur et la distraction volontaire dans la prière, qui passent d’ordinaire pour les plus légères de toutes les fautes, sont néanmoins la vraie source de l’ignorance et Ao l’aveuglement funeste où vivent la plupart des princes.

VI. Avez-vous choisi pour votre conseil de conscience les hommes les plus pieux , les plus fermes et les plus claire , comme on cherche les meilleurs généraux d’armées pour commander les troupes pendant la guerre , et les meilleurs médecins quand on est malade? Avezvous composé ce conseil de conscience de plusieurs personnes , alin que l’une puisse vous préserver des [)réventionsde l’autre ; parce que tout homme , quelque droit et liahilc qu il puisse être, est toujours capable de prévention? Avez-vous craint les inconvéniens qu’il y a à se livrer à un seul homme? Avez-vous donné à ce conseil une entière liberté de vous découvrir, sans adoucissement, toute l’étendue de vos obligations de conscience ?

VII. Avez-vous travaillé à vous instruire des lois, coutumes et usages du royaume? Le Roi est le premier juge de son Etat : c’est lui qui fait les lois; c’est lui qui les interprète dans le besoin : c’est lui qui juge souvent , dans son conseil . suivant les lois qu’il a établies ou trouvées déjà établies avant son règne : c’est lui qui doit redresser tous les autres juges : eu un mot , sa fonction est d’être à la tète de toute la justice pendant la paix , comme d’être à la tête des armées pendant la guerre : et comme la guerre ne doit jamais être faite qu’à regret , le plus courtement qu’il esl possible , et en vue d’une constante paix, il s’ensuit que la fonction de commander des armées n’est qu’une fonction passagère , forcée et triste pour les bons rois : au lieu que celle de juger les peuples , et de veiller sur tous les juges, est leur fonction naturelle , essentielle , ordinaire et inséparable de la royauté. Bien juger , c’est juger selon les lois : pour juger selon les lois , il les faut savoir. Les savez-vous , et êtes-vous en état de redresser les juges qui les ignorent? Connoissez-vous assez les principes de la jurisprudence, pour être fiicilement au fait quand on vous rapporte une affaire? Èles-vous eu élat de discerner , entre vos conseillers , ceux qui vous flattent d’avec ceux qui ne vous flattent pas ; et ceux qui suivent religieusement les règles d’avec ceux qui voudroient les plier d’une façon arbitraire selon l(Mn-s vues? Ne dites point que vous suivez la pluralité des voix : car , outre qu’il y a des cas de partage , dans votre conseil , où votre avis doit décider , ne fussiez-vous là que comme tui président de compagnie ; de plus vous êtes là le seul vrai juge ; vos conseillers d’Etat ou ministres ne sont que de simples consulfeurs; c’est vous seul qui décide effectivement. La voix d’un seul homme de bien éclairé doit souvent être préférée à celle de dix juges timides et foibles , ou entés et corrompus. C’est le cas où l’on doit plut*)! peser , que coinpfer les voix.

VIfl. Avez-vous étudié la vraie forme de gouvernement de votre royaume ? Il ne suffit pas de savoir les lois qui règlent la propriété des terres et autres biens entre les particuliers ; c’est sans doute la moindre partie de la justice : il s’agit de celle que vous devez garder entre \olre nation et vous , entre vous et vos voisins. Avez-vous étudié sérieusement ce qu’on nomme le Droit des gens ? droit qu’il est d’autant moins permis à un roi d’ignorer , que c’est le droit qui règle sa conduite dans ses plus importantes fonctions, et que ce droit se réduit aux principes les plus viens du droit naturel pour tout le genre humain. Avez-vous étudié les lois fondamentales et les coutumes constantes qui ont force de loi pour le gouvernement général de votre nation particulière ? Avez-vous cherché à connoître, sans vous flatter, quelles sont les bornes de votre autorité ? Savez-vous par quelles formes le royaume s’est gouverné sous les diverses races; ce que c’étoit que les anciens Parlemens, et les États-généraux qui leur ont succédé ; quelle étoit la subordination des fiefs; comment les choses ont passé à l’état présent ; sur quoi ce changement est fondé ; ce que c’est que l’anarchie; ce que c’est que la puissance arbitraire, et ce que c’est que la royauté réglée par les lois, milieu entre les deux extrémités? Soulîririczvous qu’un juge jugeât sans savoir l’ordonnance , et qu’un général d’armée commandât sans savoir l’art militaire? Croyez-vous que Dieu souffre que vous régniez , si vous régnez sans être instruit de ce qui doit borner et régler votre puissance? [1 ne faut donc pas regarder l’étude de l’histoire , des mœurs et de tout le détail de l’ancienne forme du gouvernement, comme une curiosité indifférente, mais connue un devoir essentiel de la royauté.

LX. Il ne suftit pas de savoir le passé; il faut connoître le présent. Savez-vous le nombre d’hommes qui composent votre nation, combien d’hommes , combien de femmes ; combien de laboureurs, combien d’artisans, combien de praticiens , combien de commençons; combien de prêtres et de religieux, combien de nobles et de militaires? Que diroit-on "d’un berger qui ne sanroit pas le nombre de son troupeau ? Il est aussi facile à un roi de savoir le nombre de son peuple : il n’a qu’à le vouloir. Il doit savoir s’il y a assez de laboureurs ; s’il y a , à proportion, trop d’autres artisans , trop de praticiens , trop de militaires à la charge de l’Etat. Il doit connoître le naturel des habitans de ses différentes provinces, leurs principaux usages, leurs franchises, leurs commerces, et les lois de leurs divers trafic au dedans et au dehors du royaume. Il doit savoir les divers tribunaux établis en chaque province , les droits des charges, les abus de ces charges, etc. Autrement il ne saura point la valeur de la [dupart des choses qui passeront devant ses yeux ; ses ministres lui imposent sans peine à toute heure ; il croira tout voir, et ne verra rien qu’à demi. Un roi ignorant sur toutes ces choses n’est qu’à demi roi : son ignorance le met hors d’état de redresser ce qui est de travers ; son ignorance fait plus de mal que la corruption des hommes qui gouvernent sous lui.

Article ii

De I’exemple qu’un prince doit à ses sujets.

X. On dit d’ordinaire aux rois qu’ils ont moins à craindre les vices de particuliers, que les défauts auxquels ils s’abandonnent dans les fonctions royales. Pour moi , je dis hardiment le contraire , et je soutiens que toutes leurs fautes dans la vie la pi us privée sont d’une conséquence infinie pour la royauté. Examinez donc vos mœurs en détail. Les sujets sont de serviles imitateurs de leur prince , surtout dans les choses qui fliittent leurs passions. Leur avez-vous donné le mauvais exemple d’un amour déshonnête et criminel? Si vous l’avez l’ait , votre autorité a mis en honneur l’infamie; vous avez rompu la barrière de la pudeur et de l’honnêteté; vous avez fait riom|)her le vice et l’impudence; vous avez appris à tous vos sujets à ne rougir plus de ce qui est honteux : leçon funeste , qu’ils n’oublieront jamais! Il vaudroit mieux, dit Jésus- Christ, être jeté , avec une meule de moulin au cou , au fond des abîmes de la mer , que d’avoir scandalisé le moindre des petits. Quel est donc le scandale d’un roi qui montre le vice assis avec lui sur son trône , non-seulement à tous ses sujets , mais encore à toutes les cours et à toutes les nations du monde connu ! Le vice est par lui-même un poison contagieux; le genre humain est toujours prêt à recevoir cette contagion ; il ne tend , par ses inclinations , qu’à secouer le joug de toute pudeur. Une étincelle cause un incendie; une action d’un roi fait souvent une multiplication et un enchaînement de crimes, qui s’étendent jusqu’à plusieurs nations et à plusieurs siècles. N’avez-vous point donné de ces mortels exemples? Peut-être croyez-vous que vos désordres ont été secrets. Non , le mal n’est jamais secret dans les princes. Le bien y peut être secret , car on a grande peine à le croire véritable en eux ; mais pour le mal , on le devine , on le croit sur les moindre;- soupçons. Le public pénètre tout; et souvent, pendant que le prince se Halte que ses foiblesses sont ignore, il est le seul cpii ignore combien elles sont l’objet de la [dus maligne critique. En lui , toit ronnnerce é(iuiv()(pie et sujet à explication , toute apparence de galanterie, tout air passionne ou amusé cause un scandale, et porte coup pour altérer les mœurs de toute une nation.

XI. N’avez-vus point autorisé une liberté immodeste dans les femmes? ne les admettezvous dans votre Cour que pour le vrai besoin? n’y sont-elles qu’auprès de la Reine ou des princesses de votre maison ? Choisissez-vous pour ces places des femmes d’un âge nuu- et d’une vertu é{)rouvée? Exclu-vous de ces places les jeunes femmes d’une beauté qui seroit un piège pour vous et pour vos courtisans? Il vaut mieux que de telles personnes demeurent dans une vie retirée , au milieu de leurs familles, loin de la Cour. Avez-vous exclu de votre Cour toutes les dames qui n’y sont point nécessaires dans les places auprès des princesses? Avez-vous soin de faire en sorte que les princesses elles-mêmes soient modestes , retirées , et d’une conduite régulière en tout? En diminuant le nonibi’e des femmes de la Cour , et en les choisissant le mieux que vous pouvez , avezvous soin d’écarter celles qui introduisent des libertés dangereuses, et d’empêcher que les courtisans corrompus ne les voient eu particulier, hors des heures où toute la Cour se rassemble? Toutes ces précautions piu’oissent maintenant des scrupules et des vérités autres : mais , si on remonte aux temps qui ont précédé François I", on trouvera qu’avant la licence scandaleuse introduite par ce prince, les femmes delà première condition, surtout celles qui étoient jeunes et belles , n’alloieut point à la Cour : tout au plus elles y paroissoient trèsrarement , pour aller rendre leurs devoirs à la Reine ; ensuite leur honneur étoit de demeurer à la campagne dans leurs familles. Ce grand nombre de femmes qui vont librement partout à la Cour est un abus monstrueux , auquel on a accoutumé la nation. N’avez-vous point autorisé cette pernicieuse coutume? N’avez-vous point attiré , ou conservé par quelque distinction dans votre Cour , quelque femme d’une conduite actuellement suspecte , ou du moins qui a autrefois mal édité le monde? Ce n’est point à la Cour (jun ces personnes profanes doivent faire pénitence. Qu’elles l’aillent l’aire dans des retraites si elles sont libres , ou dans leurs familles si elles sont att.achées au monde par leurs maris encore vivans. Mais écoutez de votre Cour tout ce qui n’a pas été i-égulier , puisque vous avez à choisir parmi toutes ces fenunes de qualité de votre royaume , pour i-cnqtlir les places. XIl. Avez-\ous soin de réprimer le luxe , et d’arrêter l’inconstance ruines des modes ? C’est ce qui corrompt la plupart des femmes :

elles se jettent à la Cour dans des dépenses qu’elles ne peuvent soutenir sans crime. Le luxe auguieute en elles la passion de plaire ; et leur passion pour plaire se tourne principalement à tendre des pièges au Roi. If faudroit qu’il fût insensible et invulnérable, pour résister à toutes ces femmes pernicieuses qu’il tient autour de lui : c’est une occasion toujours prochaine dans laquelle il se met. N’avez-vous point soulier que les personnes les plus vaines et les plus prodigues aient inventé de nouvelles modes pour augmenter les dépenses? N’avezvous pas vous-même contribué à un si grand mal, par une magnificence excessive? Quoique vous soyez roi , vous devez éviter tout ce qui coûte beaucoup, et que d’autres voudroient avoir comme vous. Il est inutile d’alléguer que nul de vos sujets ne doit se permettre un extérieur qui ne convient qu’à vous . les princes qui vous touchent de près voudront faire à peu , près ce que vous ferez ; les grands seigneurs se ! piquent d’imiter les princes: les gentilshommes voudront être comme les seigneurs; les linanciers surpasseront les seigneurs mêmes ; tous les bourgeois voudront marcher sur les traces des financiers, qu’ils ont vu sortir de la boue. Personne ne se mesure , et ne se fait justice. iJe proche en proche le luxe passe , comme par une nuance imperceptible , de la plus haute condition à la lie du peuple. Si vous avez de la broderie , les valets de cl3ombre en porteront. Le seul moyen d’arrêter tout court le liîxe , est de donner vous-même l’exemple que saint Louis donnait d’une grande sim[)licité. L’avezvous donné en tout , cet exem|de si nécessaire? Il ne suflit pas de le donner eu habits: il faut le donner en meubles , en équipage , en tables, en bàtimens. Sachez comment le*S rois vos prédécesseurs étoient logés et meublés ; sachez quels étoient leurs repas et leurs voitures : vous serez étonné des prodiges de luxe où nous sommes tombés. H y a aujourd’hui plus de carrosses à six chevaux dans Paris, qu’il n’yavoil de mules il y a cent ans. Chacun n’avoit point une chambre ; une seule chambre suflisoit, avec jdusieurs lits , pour plusieurs personnes : maintenant chacun ne peut plus se passer d’appartenons vastes et d’cnlilades; chacun veut avoir des jardins où l’on renverse toute la terre , des jets d’eau , des statues , des pars sans bornes, des maisons dont l’entretien surpasse le revenu des terres oîi elles sont situées. D’où tout cela vient-il? De l’exeuqjle d’un seul. L’exemple seul peut redresser les mœurs de toute la natu. Nous voyons même (jue la folie de nos modes est contagieuse chez tous nos voisins. Toute l’Europe, si jalouse de la France, ne peut s’empêcher de se soumettre sérieusement à nos lois dans ce que nous avons de plus frivole et de plus pernicieux. Encore une fois, telle est la force de l’exemple du prince : lui seul peut , par sa modération , ramener au bon sens ses propres peuples et les peuples voisins ; puisqu’il le peut, il le doit sans doute : l’avez-vous fait? XIII. N’avez-vous point donné un mauvais exemple , ou pour des paroles trop libres . ou pour des railleries piquantes, ou pour des manières indécentes de parler sur la religion? L<?s courtisans sont de serviles imitateurs, qui font gloire d’avoir tous les défauts du prince. Avezvous repris l’irréligion jusque dans les moindres mots par lesquels on voudroit l’insinuer? Avezvous fait sentir votre sincère indignation contre l’impiété? N’avez-vous rien laissé de douteux là-dessus? N’avez-vous jamais été retenu par une mauvaise honte , qui vous ait fait rougir de l’Évangile? Avez-vous montré, par vos discours et par vos actions , votre foi sincère et votre zèle pour le christianisme? Vous ètes-vous servi de votre autorité pour rendre l’irréligion muette ? Avez-vous écarté avec horreur les plaisanteries malhonnêtes . les discours équivoques , et toutes les autres marques de libertinage ?

Article iii

De LA JUSTICE qui doit présider à tous les actes du gouvernement.

XI\’. N’avez-vous rien pris à aucun de vus sujets par pure autorité et contre les règles? L’avez-vous dédonnnagé, comme un particulier l’auroit fait , quand vous avez pris sa maison , ou enfermé son champ dans <tire parc , ou supprimé sa charge , ou éteint sa renie? Avezvous examiné à fond les vrais besoins de l’Etat , pour les comparer a\ec l’inconvénient des laves, avant que de charger vds peuples? Avez-vous consulté, sur ime si importante question, les hommes les plus éclairés . les plus zélés pour le bien public , et les jdus capables do vous dire la \érilésaus llatterie ni mollesse? N’a\e/.-\ous point appelé nécchsilé de l’I’.lat , ce qui ne servoit qu’à llallcr \olre ambition , romme une guerre pour faire des conquêtes et pour acquérir de la gloire? N’avez-\ou.s point ap|ielé besoins de l’Étal, \ os propres |»rélenlions? Si vous aviez des [trélenlinns personnelles pour quelque succes^ion dans les États \oisins, vous deviez soutenir cette guerre sur votre domaine, sur vos épargne , sur vos emprunts personnels, ou , du moins , ne prendre à cet égard que les secours qui vous auroient été donnés par la pure aiîection de vos peuples , et non jias les accabler d’impôts, pour soutenir des prétentions qui n’intéressent [)oint vos sujets; car ils n’en seront point plus heureux quand vous aurez une province de plus. Quand Charles VIII alla à Naples pour recueillir la succession de la maison d’Anjou . il entreprit cette guerre à ses dépens personnels : l’État ne se crut point obligé aux frais de cette entreprise. Tout au plus, vous pourriez recevoir en de telles occasions les dons des peuples, faits par affection, et par rapport à la liaison qui est entre les intérêts d’une nation zélée et d’un roi qui la gouverne en père. Mais . selon cette vue , vous seriez bien éloigné d’accabler les peuples d’impôts pour votre intérêt particulier.

XV. N’avez-vous point toléré des injustices, lors même que vous vous êtes abstenu d’en faire ? Avez-vous choisi , avec assez de soin , toutes les personnes que vous avez mises en autorité, les entendons . les gouverneurs, les ministres, etc.? N’en avez-vous choisi aucun par mollesse pour ceux qui vous les proposent, ou par un secret désir qu’ils poussassent au-delà des vraies bornes votre autorité ou vos revenus? Vous êtes-vus informé de leur administration? Avez-vous fait entendre que vous étiez prêt à écouter des plaintes contre eux et à en faire bonne justice? L’avez-vous faite . quand vous avez découvert leui-s fautes ?

XVI. N’avez-vous point donné ou laissé prendre à vos ministres des projets excessifs , que leu’s services n’avoient point mérités? Les récompenses que le prince donne à ceux qui servent sous lui l’Etat, doivent toujours avoir certaines bornes. Il n’est point permis de leur donner des fortunes qui surpassent celle des gens de la [dus haute condition , ni qui soient dispropnrlionnées aux forces présentes de l’État. 1,11 ministre, quelques services qu’il ait rendus, ne doit point parvenir tout-à-coup à des biens immenses , pendant que les peuples souffrent , et que les princes et seigneurs du premier rang sont nécessiteux. Il est encore moins permis de d«ini’r de telles fortunes à des favoris, (|ui d’ordinaire nut errore moins servi l’Etat que les ministres.

XVJI. .\vcz-vous donné à Ions les commis lies bureaux de vos ministres , et aux autres personnes qui rempli>sent les emplois subalternes , des appointemens raisonnables , pour pouvoir subsister honnêfemeul sans rien prendre des expéditions? En même temps , avezvous réprimé le luxe et l’ambition de ces genslà ? Si vous ne l’avez pas fait , vous êtes responsable de toutes les exactions secrètes qu’ils ont faites dans leurs fonctions. D’un côté , ils n’entrent dans ces places , qu’en comptant qu’ils y vivront avec éclat , et qu’ils y feront de promptes fortunes; d’un autre côté, ils n’ont pas d’ordinaire en appointcmens le tiers de l’argent qu’il leur faut pour la dépense honorable qu’ils font avec leurs familles ; ils n’ont d’ordinaire aucun bien par leur naissance : que voulez-vous qu’ils fassent? Vous les mettez dans une espèce de nécessité de prendre en secret tout ce qu’ils peuvent attraper sur l’expédition des affaires. Cela est évident ; et c’est fermer les yeux de mauvaise foi , que de ne le pas voir. Il faudroit que vous leur donnassiez davantage, et que vous les empêchassiez de se mettre sur un trop haut pied.

XVIII. Avez-vous cherché les moyens de soulager les peuples , et de ne prendre sur eux que ce que les vrais besoins de l’Etat vous ont contraint de prendre pour leur propre avantage? Le bien des peuples ne doit être employé qu’à la vraie utilité des peuples mêmes. Vous avez votre domaine , qu’il faut retirer et liquider : il est destiné à la subsistance de votre maison. Vous devez modérer cette dépense domestique , surtout quand vos revenus de domaine sont engagés , et que les peuples sont épuisés. Les subventions des peuples doivent être employées pour les vraies charges de l’État. Vous devez vous étudier à retrancher , dans les temps de pauvreté publique , toutes les charges qui ne sont pas d’une absolue nécessité. Avezvous consulté les personnes les plus habiles et les mieux intentionnées , qui peuvent vous instruire de l’état des provinces, de la culture des terres, delà fertilité des années dernièies, de l’état du commerce , etc. , pour savoir ce que l’État peut payer sans souflVir? Avez-vous réglé là dessus les impôts de chaque année? Avezvous écoulé favorablement les remontrances des gens de bien? Loin de les réprimer, les avez-vous cherche et prévenues , comme un bon prince le doit faire? Vous savez qu’autrefois le Hoi ne [trenoit jamais rien sur les peuples par sa seule autorité : c’étoit le Parlement, c’est-à-dire l’assemblée de la nation , qui lui accordait les fonds nécessaires pour les besoins extraordinaiies de l’Etat. Hors de ce cas , il \voit de son dom.iine. (Ju’est-cc qui a change cet ordre , sinon l’autorité absolue que les rois ont prise? De nos jours, on voyoit encore le s Parlemens , qui sont des compagnies infiniment inférieures aux anciens Parlemens ou Etats de la nation , faire des remontrances pour n’enregistrer pas les édits bursaux. Du moins devezvous n’en faire aucun , sans avoir bien consulté des personnes incapables de vous flatter , et qui aient un véritable zèle pour le bien public. N’avez-vous point mis sur les peuples de nouvelles charges pour soutenir vos dépenses superflues, le luxe de vos tables, de vos équipage et de vos meubles, l’embellissement de vos jardins et de vos maisons , les grâces excessives que vous avez prodiguées à vos favoris? XIX. N’avez vous point multiplié les charges et offices pour tirer de leur création de nouvelles sommes ? De telles créations ne sont que des impôts déguisés. Elles se tournent toutes à l’oppression des peuples ; et elles ont trois inconvéniens, que les simples impôts n’ont pas. \° Elles sont perpétuelles, quand on n’en fait pas le remboursement; et si on en fait le remboursement, ce qui est ruineux pour vos sujets, on recommence bientôt ces créations. 2° Ceux qui achètent les ofljces créés veulent retrouver au plus tôt leur argent avec usure ; vous leur livrez le peuple pour l’écorcher. Pour cent mille francs qu’on vous donnera, par exemple, sur une création d’offices, vous livrez les peuples pour cinq cents mille francs de vexation , qu’il souffrira sans remède. 3" Vous ruinez , par ces multiplication d’offices, la bonne police de l’Etat ; vous rendez la justice de plus en plus vénale ; vous en rendez la réforme de plus en plus impraticable ; vous obérez toute la nation, car ces créations deviennent des espèces de dettes de la nation entière ; enfin vous réduisez tous les arts et toutes les fonctions à des monopoles qui gâtent et qui abâtardissent tout. N’avez vous point à vous reprocher de telles créations, dont les suites seront pernicieuses pendant i)lusieurs siècles ? Le plus sage et le meilleur de tous les rois , dans un règne paisible de cinquante ans , ne pourroit raccommoder ce qu’un roi peut avoir fait de maux, par ces sortes de créations, en dix ans de guerre. N’avezvous point été trop facile pour les courtisans, qui; sous prétexte d’épargner vos finances dans les récompense qu’ils vous ont demandées , vous ont proposé ce qu’on aj)[)elle des affaires? Ces affaires sont toujours des impôts déguisés sur le peuple , qui troublent la police , qui énervent la justice, qui dégiadent les arts, qui gênent le commerce, qui chargent le public , pour contenter un peu de temps l’avidité d’un courtisan fastueux et prodigue. Renvoyez vos courtisans passer quelques années dans leurs terres pour raccommoder leurs affaires : apprenez-leur à vivi-e avec frugalité; ruojitrez-leur que vous n’estimez que ceux qui vi\ent avec règle , et qui gouvernent bien leurs aflaires ; témoignez du mépris pour ceux qui se ruinent follement : parla, vous leur ferez plus de bien ( sans qu’il en coûte un sou ni à vous ni à vos peuples), que si vous leur prodigue tout le bien public.

XX. N’avez -vous jamais toléré et voulu ignorer que vos ministres aient pris le bien des particuliers pour votre usage, sans le payer sa juste valeur, ou du moins relaidant le paiement du pii , en sorte que ce retardement a porté dommage aux vendeurs forcés? C’est ainsi que des ministres pi-ennent les maisons des particuliers pour les enfermer dans les palais des rois ou dans leurs forliOcations ; c’est ainsi qu’on possède les propriétaires de leurs seigneuries, ou ici’s, ou héritages, pour les mettre dans des pars ; c’est ainsi qu’on établit des capitaineries de chasse , où les capitaines accrédités auprès du prince ôtent la chasse aux seigneurs dans leurs propres terres, jusqu’à la porte de leurs châteaux, et font mille vexations au pays. Le prince n’en sait rien , et peut-être n’en veut-il rien savoir. C’est à vous à savoir le mal qu’on fait par votre autorité. Informezvous de la vérité ; ne soufre point qu’on pousse trop loin votre autorité : écoutez favorablement ceux qui vous en représenteront les bornes : choisissez des ministres qui osent vous dire en quoi ou la pousse trop loin ; écoutez les ministres durs, hautains et entre)venans.

XXI. Dans les conventions que vous faites avec les particuliers, èles-vous juste, comme si vous étiez égal à celui avec qui vous traitez? est-il libre avec vous comme avec un de ses voisins ? n’aime-t-il pas mieux souvent perdre, pour se racheter et pour se délivrer de vexation, que de soutenir son droit? Vos fermiers, vostraituns, vos entendons, etc., ne lranclien(-i!s point avec une hauteur que vous n’auriez [las vous-même, et n’étouifeut-ils pas la voix du foible qui voudroit se plaindre ? Ne donnez-vous [las souvent à l’homme a\ec qui vous contractez, des dédomniagemens en rentes , m engagemens sur votre domaine, eu char^ies de nou\elles création, qu’un coup de plume de votre successeur peut lui retrancher, parce que les rois sont toujours mineurs , et leur domaine est inaltérable ? Ainsi on ôte aux |)articulis leurs patrimoine assurés, pour leur donner ce qui leur sera ôté dans la suite, avec une ruine inévitable de leurs familles.

XXII. N’avez-vous point accordé aux traits, pour hausser leurs fermes, des édits, ou déclarations, ou arrêts, avec des termes ambigus, pour étendre vos droits aux dépens du commerce , et même pour tendre des pièges aux marchands . et pour conlîsquer leurs marchandises, ou du moins les fatiguer et les gêner dans leur commerce . atîn qu’ils bc rachètent par quelque sonne ? C’est faire tort et aux marchands et au public, dont on anéantit peu à peu par là tout le négoce.

XXIII. N’avez-vous poijit toléré des enrôlenieiis qui ne fussent pas véritablement libres? Il est VI ai que les peuples se doi\ eut à la défense de l’État : mais ce n’est que dans les guerres justes et absolument nécessaires : mais il faudroit qu’on choisi en chaque village les jeunes hommes libres dont l’absence ne nuiroiten rien, ni au labourage, ni au commerce, ni aux autres arls nécessaires , et qui n’ont point de famille à nourrir : mais il faudroit une lidélité inviolable à leur donner leur congé après un petit non)re d’années de service, en sorte que d’autres vinssent les relever et servir à leur tour. Mais laisser prendre des hommes sans choix , et malgré eux ; faire languir et souvent périr toute une famille abandonnée par son chef; arracher le laboureur de sa charrue , le tenir dix, quinze ans dans le service, où il périt souvent de misère dans les hôpitaux dépourvus des secours nécessaires : lui casser la fête , ou lui couper le nez s’il déserte : c’est ce que rien ne peut excuser devant Dieu ni devant les bonnes.

XXIV. Avez-vous eu soin de faire délivrer chaque galérien d’abord après le terme réglé par la justice pour sa punition? L’état de ces hommes est alfreux ; rien n’est plus inhumain que de le prolonger au-delà du terme. Ne dites point qu’on manqueroit d’hommes pour la chiourme, si ou observoit cette justice; la justice est piéférable à la chiourme. Il ne faut compter pour vraie et réelle |tuissauce, que celle que vous avez sans blesser la justice et sans prendre ce qui n’est pas à vous.

XXV. Diriez-vous vos troupes la paye nécessaire pour vivre sans [.ille ? Si vous ne le faites point , vous mettez \os trou|)es dans une nécessité é\idenle de ronnnettrc les [lillages et les violences (|uc vous faites semblant de leur défendre. Les punir-vous, pour avoir fait ce que vous savez bien (ju’iU ne peu\ent pass’empêchcr de faire , et faute de quoi votre service seroit nécessairement abandonné? D’un autre côté, ne les punir-vous point lorsqu’ils commettront publiquement des brigandages contre vos défenses? Rendrez-vous les lois méprisables, et souffrirez-\ous qu’on se joue si indignement de votre autorité ? Serez-vous manifestement contraire à vous-même; et votre autorité ne sera-t-elle qu’un jeu trompeur, pour paroître réprimer le désordre , et pour vous en servira toute heure ? Quelle discipline et quel ordre y a-t-il à espérer dans des troupes où les officiers ne peuvent vivre qu’en pliant les sujets du Roi , qu’en violant à toute heure ses ordonnances, qu’en prenant par force et par tromperie des hommes pour les enrôler; où les solus mourroient de faim, s’ils ne méritent pas tous les jours d’être pendus ?

XXVI. N’avez-vous point fait quelque injustice aux nations étrangères? On pend un pauvre malheureux pour avoir volé une pistole sur le grand chemin , dans son besoin extrême ; et on traite de héros un homme qui fait la conquête, c’est-à-dire qui subjugue injustement les pays d’un Etat voisin ! L’usurpation d’un pré ou d’une vigne est regardée comme un péché irrémissible au jugement de Dieu^, à moins qu’on ne restitue; et on compte pour rien usurpation des villes et des provinces ! Prendre un champ à un particulier est un grand péché ; prendre un grand pays à une nation est une action innocente et glorieuse ! Ou sont donc les idées de justice ? Dieu jugera-t-il ainsi ? Existimasti inique quod ero tui similis. Doit-on moins être juste en grand, qu’en petit? La juslice n’est-elle plus justice quand il s’agit des plus grands intérêts ? Des millions d’hommes qui composent une nation sont-ils moins nos frères, qu’un seul homme ? N’aura-t-on aucun scrupule de faire à des millions d’hommes l’injustice , sur un pays entier, qu’on n’oseroit faire pour un pré à un homme seul ? Tout ce qui est pris par [)ure conquête est donc pris très injustement, et doit être restitué ; tout ce qui est pris dans une guerre entreprise sur un mauvais fondement est de même. Les traités de paix ne couvrent rien, lorsque vous êtes le plus fort , et que vous réduisez vos voisins à signer le traité pour éviter de plus grands maux ; alors il signe, comme un particulier donne sa bourse à uu voleur qui lui tient le pistolet sur la gorge. La guerre que vous avez commencée mal à propos, et que vous avez soutenue avec succès, loin de vous mettre en sûreté de conscience , vous engage, non-seulement à la restitution des pays usurpés , mais encore à la réparation de tous les dommages causés sans raison à vos voisins.

Pour les traités de paix, il faut les compter nuls, non-seulement dans les choses injustes que la violence a fait passer , mais encore dans celles où vous pourriez avoir mêlé quelque artifice et quelque terme anibigu, pour vous en prévaloir dans les occasions favorables. Votre ennemi est votre frère ; vous ne pouvez l’oublier sans oublier l’humanité. Il ne vous est jamais permis de lui faire du mal , quand vous pouvez l’éviter sans vous nuire ; et vous ne pouvez jamais chercher aucun avantage contre lui, que par les armes, dans 1 extrême nécessité. Dans les traités , il ne s’agit plus d’armes ni de guerre ; il ne s’agit que de paix , de justice , d’humanité et de bonne foi. Il est encore plus infâme et plus criminel de tromper dans un ti^ait de paix avec un peuple voisin , que de tromper dans un contrat avec un particulier. Mettre dans un traité des termes ambigus et captieux, c’est préparer des semences de guerre pour l’avenir , c’est mettre des caques de poudre sous les maisons où l’on habite.

XXVII. Quand il a été question d’une guerre, avez-vous d’abord examiné et fait examiner votre droit par les personnes les plus intelligentes et les moins flatteuses pour vous ? Vous êtes-vous défi des conseils de certains ministres, qui ont intérêt de vous engager à la guerre, ou qui du moins cherchent à flatter vos passions , pour tirer de vous de quoi contenter les leurs ? Avez-vous cherché toutes les raisons qui pouvoient être contre vous? Avez-vous écouté favorablement ceux qui les ont approfondies? Vous êtes-vous donné le temps de savoir les sentimens de tous vos plus sages conseillers , sans les prévenir ?

N’avez-vous point regardé votre gloire personnelle comme une raison d’entreprendre quelque chose, de peur de passer votre vie sans vous distinguer des autres princes? Comme si les princes pouvoient trouver quelque gloire solide à troubler le bonheur des peuples, dont ils doivent être les pères ! Comme si un père de famille pouvoit être estimable par les actions qui rendent ses enfans malheureux ! Comme si un roi avoit quelque gloire à espérer ailleurs que dans sa vertu, c’est-à-dire dans sa justice et dans le bon gouvernement de son peuple ! N’avez-vous point cru que la guerre éloit nécessaire pour acquérir des places qui étoient à votre bienséance , et qui feroient la sûreté de votre frontière? Etrange règle ! Par les convenances on ira de proche en proche jusqu’à la

Chine. Pour la sûreté d’une frontière;, on la peut trouver sans prendre le bien d’autrui ; fortifiez vos propres places , et n’usure point celles de vos voisins. Youdriez-vous qu’un voisin vous prit tout ce qu’il croiroit commode pour sa sûreté ? Votre sûreté n’est point un titre de j)ropriété pour le bien d’autrui. La vraie sûreté pour vous, c’est d’être juste ; c’est de conserver de bons alliés par une conduite droite et modérée; c’est d’avoir un peuple nombreux, bien nourri , bien aifectionné et bien discipliné. Mais qu’y a-t-il de plus contraire à votre sûreté, que de faire éprouver à vos voisins qu’ils n’en peuvent jamais trouver aucune avec vous, et que vous êtes toujours prêt à prendre sur eux tout ce qui vous accommode?

XXVIIL Avez-vous bien examiné si la guerre dont il s’agissoit éloit nécessaire à vos peuples? Peut-être ne s’agissait-il que de quelque prétention sur une succession qui vous regardoit personnellement ; vos peuples n’y avoient aucun intérêt réel. Que leur importe que vous ayez une province de plus ? Ils peuvent , par affection pour vous, si vous les traitez en père, faire quelque effort pour vous aider à recueillir les successions d’États qui vous sont dues légitimement : mais pouvez-vous les accabler d’impôts malgré eux, pour trouver les fonds nécessaires à une guerre qui ne leur est utile en rien? Bien plus, supposé même que cette guerre regarde précisément l’Etat, vous avez dû regarder si elle est plus utile que dommagcablfi : il faut comparer les fruits qu’on en peut tirer, ou du moins les maux qu’on pourroit eu craindre si on ne la faisoit pas, avec les iuconvénicns qu’elle entraînera après elle..

Toute compensation exactement faite, il n’y a presque point de guerre , même heureusement terminée , qui ne fasse beaucoup plus de mal que de bien à un Etat. On n’a qu’à considérer combien elle ruine de familles , combien elle fait périr d’hommes , combien elle ravage et peuple tous les pays, combien elle règle un Etat, combien elle y renverse les lois, combien elle autorise la licence, combien il faudroit d’années pour réparer ce que deux ans de guerre causent de maux contraires à la bonne politique dans un Etat. Tout homme sens, et qui agiroit sans passion , entreprendroit-il le procès le mieux fondé selon les lois, s’il étoit assuré que ce procès , même en le gagnant, feroit [dus de mal que de bien à la nombreuse famille dont il est chargé?

Cotte juste coiiipcnsatioM des biens et des maux de la guerre détermineroil toujours un bon roi à éviter la guerre , à cause de ses funestes suites ; car où sont les biens qui puissent contre-balancer tant de maux inévitables, sans parler des périls d’un mauvais succès ? Il ne peut y avoir qu’un seul cas où la guerre, malgré tous ses maux , devient nécessaire : c’est le cas où l’on ne pourroit l’éviter qu’en donnant trop de prise et d’avantage à un ennemi injuste, artificieux et trop puissant. Alors en voulant , par foiblesse , éviter la guerre, on y tombent encore plus dangereusement ; on feroit une paix qui ne seroit pas une paix, et qui n’en auroit que l’apparence trompeuse. Alors il faut , malgré soi, faire vigoureusement la guerre, par le désir sincère d’une bonne et constante paix. Mais ce cas unique est plus rare qu’on ne s’imagine ; et souvent on le croit réel, qu’il est très-chimérique.

Quand un roi est juste , sincère, inviolablement tidèle à tous ses alliés , et puissant dans son pays par un sage gouvernement , il a de quoi bien réprimer les voisins inquiets et injustes qui veulent l’attaquer : il a l’amour de ses peuples et la coidîance de ses voisins ; tout le monde est intéressé à le soutenir. Si sa cause est juste, il n’a qu’à prendre toutes les voies les plus douces avant que de commencer la guerre. 11 peut, étant déjà puissamment armé, offrir de croire certains voisins neutres et désintéressés, prendre quelque chose sur lui pour la paix, éviter tout ce qui aigrit les esprits , et tenter toutes les voies d’accommodement. Si tout cela ne sert de rien , il en fera la guerre avec plus de confiance en la protection de Dieu, avec plus de zèle de ses sujets, avec plus de secours de ses alliés. Mais il arrivera très-rarement qu’il soit réduit à faire la guerre dans de telles ciivonsfances. Les trois quarts des guerres ne s’engagent que par hauteur, par finesse, par avidité, par précipitation.

XXIX. Avez-vous été fidèle à tenir parole à vos ennemis pour les capitulations, [)our les autels, etc? Il y a les lois de la guerre, qu’il ne faut pas garder moins religieusement que celles de la paix. Lors même qu’on est eu guerre, il reste un certain droit des gens qui est le fond d(! l’humanité même : c’est un lien sacré et inviolable entre les peuples, que nulle guerre ne peut rompre ; autrement la guerre ne seroit l)kis (prini brigandage inhumain, qu’une suite perpétuelle de trahisons, d’assassinats, d’abominations et de barbarie. Vous ne devez faire à vos ennemis que ce que vous croyez qu’ils ont droit de vous faire. 11 y a les violences et les ruses de guerre qui sont réciproques , el auxquelles chacun s’attend. Pour tout le reste, il faut une bonne foi et une humanité entière. Il n’est point permis de rendre fraude pour fraude. Il n’est point permis, par exemple, de donner des paroles en .vue d’eu manquer, parce qu’on vous en a donné auxquelles on a manqué ensuite.

D’ailleurs , pendant la guerre entre deux nations indépendantes l’une de l’autre, la couronne la plus noble ou la plus puissante ne doit point se dispenser de subir avec égalité toutes les lois communes de la guerre. Un prince qui joue avec un bourgeois he doit pas moins observer que lui toutes les lois du jeu : dès qu’il joue avec lui, il devient son égal, pour le jeu seulement. Le prince le plus élevé et le plus puissant doit se piquer d’être le plus fidèle à sui\ re toutes les règles pour les contributions, qui mettent ses peu[)les à couvert des captures, des massacres et des incendies ; pour les autels, pour les capitulations, etc.

XXX. Il ne suflit pas de garder les capitulations à l’égard des ennemis ; il faut encore les garder religieusement à l’égard des peuples conquis. Comme vous devez tenir parole à la garnison ennemie qui se relire d’une ville prise , et n’y faire aucune supercherie sur des termes ambigus, tout de même vous devez tenir parole au peuple de cette ville et de ses dépendances. Qu’importe à qui vous ayez promis des conditions pour ce peuple? que ce soit à lui ou à la garnison, tout cela est égal. Ce qui est certain, c’est que vous avez promis ces conditions pour ce peuple ; c’est à vous à les garder inviolablement. Qui pourra se lier à vous, si \ous y manquez ? Qu’y aura-t-il de sacré, si une promesse si soleimelle ne l’est pas ? C’est un contrat fait avec ces peuples, pour les rendre vos sujets ; commencerez-vous par violer votre titre fondamental ? Ils ne vous doivent obéissance, que suivant ce contrat ; et si vous le viole, vous ne méritez plus qu’ils l’observent.

XXXI. Pendant la guerre n’avez-vous point fait des maux inutiles à \os ennemis? Ces ennemis sont toujours hommes, toujours vos frères, SI vous êtes vrai houune vous-même. Vous ne devez leui’ faire que les maux (|ue vous ne pouvez vous dispense- de leur faire pou* vous garantir de ceux (pi’ils \ous préparent, et pour les réduire à une juste paix. N’avez-vous point in\enté et introduit, à pure j)erle, et par passion ou par hauteur , de nouveaux genres d’hostilités ? N’a\ez-vous point autorisé des ravages, des incendies , des sacrilèges , des massacres , qui n’imt décidé de rien , sans lesquels vous pouviez défendre votre cause , et malgré lesquels vos ennemis ont également continué leurs edorts contre vous ? Vous devez rendre compte à Dieu, et réparer, selon toute l’étendue de votre pouvoir , tous les maux "que vous avez autorisés et qui ont été faits sans nécessité.

XXXII. Avez-vous exécuté ponctuellement les traités de paix ? Ne les avez-vous jamais violés sous de beaux prétextes? A l’égard des articles des anciens traités de paix qui sont ambigus, au lieu d’en tirer des sujets de guerre, il faut les interpréter par la pratique qui les a suivis immédiatement. Cette pratique immédiate est l’interprétation infaillible des paroles : les parties, immédiatement après le traité, s’entendent elles-mêmes parfciitement ; elles savoient mieux alors ce qu’elles avoient voulu dire, qu’on ne le peut savoir cinquante ans après. Ainsi la possession est décisive à cet égard-là; et vouloir la troubler, c’est vouloir éluder ce qu’il y a de plus assuré et de plus inviolable dans le genre humain.

Pour les traités conte lesquels on est tenté de revenir par des raisons de jurisprudence . particulière, il faut observer trois choses. l’’Dès qu’on admet la succession pour les Etats, il faut soumettre les coutumes et jurisprudence des pays particuliers, au droit des gens, qui leur est intlniment supérieur, et à la foi inviolable des traités de paix, qui sont l’unique fondement de la sûreté de la nature humaine. Seroit-il juste qu’une coutume particulière empêchât une paix nécessaire au salut de toute l’Europe ? Comme la police d’une ville doit céder aux besoins essentiels de tout l’Etat, dont elle n’est qu’un membre ; de même, les jurisprudence de provinces doivent disparaître , dès qu’il s’agit de ce droit des nations et de la siàreié de leurs alliances. 2". Les princes souverains, qui font ces traités solennels, les font au nom de leurs nations entières, et avec les formes en usage de leur temps, pour leur donner toute la plus suprême autorité des lois. Ainsi, à cet égard, ils déroger auv bis |)articiilières des proNinces. 3** Si une foison se permet, sous aucun prétexte , si spécieux qu’il puisse être, même des lois particulières, d’ébranler les Traité de paix, ou trouvera loujours des subtilités de jiH’prudence pour annuler tous les échanges , cessions , donations , conqiensalions et antres actes, sur lestjuels la sûreté et la paix du monde sont fondées. La guerre deviendra un mal sans lemèdo. Les traités ne seront plus des actes valides, que justju’à ce qu’on ail une occasion avantageuse de rcconuiiencer la guerre.

La paix ne sera plus qu’une trêve, et même une trêve d’une durée incertaine. Toutes les bornes des Etats seront comme en l’air.

Pour donner quelque consistance au monde, et quelque sûreté aux nations, il faut supposer, par préférence à tout le reste, deux points qui sont comme les deux pôles de la terre entière : l’un , que tout traité de paix juré entre deux princes est inviolable à leur égard, et doit toujours être pris simplement dans son sens le plus naturel , et interprété par l’exécution immédiate ; l’autre, que toute possession paisible et non interrompue, depuis les temps que la jurisprudence demande pour les prescriptions les moins favorables, doit acquérir une propriété certaine et légitime à celui qui a cette possession, quelque vice qu’elle ait pu avoir dans son origine. Sans ces deux règles fondamentales, point de repos ni de si^irelé dans tout le genre humain. Les avez-vous toujours suivies?

Footnotes

1. L(tuis do France, illic ilc Bourgoiînp, pclil - fils iln Louis XIV, 110 a Vorsaillps le 0 aoiil 1C8-2, cl mort. In XX’ claii|>hiii ili; la maison de Rance, h Marli le 18 févrii-r ↩