Examen de conscience sur les devoirs de la royauté, partie 2

XXXIII. Avez-vous fait justice au mérite de tous les principaux sujets que vous pouviez mettre dans les emplois ? En ne faisant pas justice aux particuliers sur leurs biens, comme sur leurs terres, sur leurs rentes, etc., vous n’avez fait tort qu’à ces particuliers et à leurs familles : mais en ne comptant pour rien , dans le choix des hommes , ni la vertu ni les talens , c’est à tout votre Etat que vous avez fait une injustice irréparable. Ceux que vous n’avez point choisis pour les places n’ont rien perdu d’effectif, parce que ces places n’auroient été pour eux que des occasions dangereuses pour leur salut et pour leur repos temporel ; mais c’est tout votre royaume que vous avec privé injustement d’un secours (\ne Dieu lui.avoit préparé. Les hommes d’un es|)rit élevé, cl d’un cœur droit, sont plus rares qu’on ne sauroit le croire, il faudroit les aller chercher jusqu’au bout du . monde ; Procul et de ultimis finibus pretium ejus, comme le Sage le dit de la femme forte. Pourquoi avez-vous privé l’Etat du secours de ces hommes supérieurs aux autres? Votre devoir n’étoit-il j>as de choisir, pour les premières places, les premiers hommes? Étoit-ce pas là votre principale fonction ? Un roi ne fait point la fonction de roi en réglant les détails que d’autres qui gouvernent sous lui pourroient régler : sa fonction essentielle est de faire ce que nul autre que lui ne peut faire ; c’est de bien choisir ceux (jui exercent son autorité sous lui ; c’est de mettre chacun dans la place qui lui convient, et de faire tout dans l’Etat, non par lui-même (ce qui e«t im|)sible ), niais en faisant tout faire jiar des bonnes qu’il choisit, qu’il anime, qu’il instruit, qu’il redresse : voilà la véritable action de roi. A\ez-vous quitté tout le reste , que d’autres peuvent faire sous vous, pour vous appliquer à ce devoir essentiel, que vous seul pouvez remplir? .Avez-vous eu soin de jeter les veux sur un certain nombre de gens sensés et bien intentionnés, par qui vous puissiez être averti de tous les sujets de chaque profession, qui s’élèvent et qui se distinguent? Les avez-vous questions tous séparément , pour voir si leurs témoignages sur chaque sujet seraient uniformes ? Avez-vous eu la patience d’examiner, par ces divers canaux, les sentimens, les inclinations, les habitudes, la conduite de chaque homme que vous pouvez placer ? Avez-vous vu ces hommes vous-même ? Expédier des détails, dans un cabinet où l’on se renferme sans cesse, c’est dérober son plus précieux temps à l’Etat. Il faut qu’un roi voie, parle, écoute beaucoup de gens ; qu’il s’apprenne, par l’expérience, à étudier les hommes ; qu’il les connoisse par un fréquent commerce et par un accès libre.

Il y a deux manières de les connoître. L’une est la conversatiiin. Si vous éludiez bien les hommes, sans {saroitre les étudier, la conversation vous sera plus utile que beaucoup de travaux qu’on croiroil importans : vous y remarquerez la légèreté, l’indiscrétion, la vanité, l’artilice des hommes , leurs flatteries , leurs fausses maximes. Les ]irinces ont un pouvoir infini sur ceux qui les approchent; et ceux qui les approchent ont une foiblesse infinie en les approchant. La vue des princes réveille toutes les passions, et ouvre toutes les plaies du cœiu*. Si un prince sait profiter de cette ascendant , il sentira bientôt les principales foiblesses de chaque homme. L’autre manière d’éprouver les bonnes est de les mettre dans des en»lois subalternes , pour essayer s’ils seront propres aux emplois supérieurs. Suivez les honimes dans les emplois que vous leur confiez ; ne les perdez jamais de vue ; sachez ce qu’ils font ; faites-leur rendre compte de ce que vous leur avez donné à faire. Voilà de quoi leur parler quand vous les voyez; jamais vous ne manquerez de sujet de conversation. Vous verrez leur naturel |)ar les partis (ju’ils ont pris d’euxmêmes. Quelquefois il est à propos de leur cacher \os vrais sentimens, pour découvrir les leurs. Demandez-leur conseil ; vous n’en prendrez que ce qu’il >»us plaira. Telle est la vraie fonction de roi : l’avez-vous rem[»lie ?

N’a(Z-vous point négligé île counoilic les hommes, par paresoc d’esprit, par une humeur qui \ous rend particulier, par une hauteur qui vous éloigne de la société , par des détails qui ne sont que vétilles en comparaison de cette étude des hommes , enfin par des amusemens dans votre cabinet , sous prétexte de travail secret? N’avez-vous point craint cl écarté les sujets forts et distingués des autres ? N’avezvous pas craint qu’ils vous vcrroicnt de trop près, et pénètreroient trop dans vos foiblesses, si vous les approchiez de votre personne? N’avez-vous pas craint qu’ils ne vous flutteroiciit pas, qu’ils contrediroieut vos passions injustes, vos mauvais goûts, vos motifs bas et indécens ? N’avez-vous pas mieux aimé vous servir de certains hommes intéressés et artificieux, qui vous flatteut, qui font semblant de ne voir jamais vos défauts, et qui applaudissent à toutes vos fantaisies; ou bien de certains hommes médiocres et souples , que vous dominez aisément, que vous espérez éblouir , qui n’ont jamais le courage de vous résister , et qui vous gouvernent d’autant plus , que vous ne vous défiez point de leur autorité, ei que vous ne craignez point qu’ils paroissent d’un génie supérieur au vôtre ? N’est-ce point par ces motifs si corrompus , que vous avez rempli les principales places d’hommes foibles ou dépravé , et que vous avez laissé loin de vous tout ce qu’il y avoit de meilleur pour vous aider dans les grandes avares? Prendre les terres, les charges et l’argent autrui, n’est point une injustice comparable à celle que je viens d’expliquer.

XXXIV. N’avez-vous point accoutumé vos domestiques à une dépense au-dessus de leurs conditions, et à des récompenses qui chargent l’Etat? Vos valets de chantre. vos valets de garde-robe , etc., ne vivent-ils pas comme des seigneurs, pendant que les vrais seigneurs languissant dans votre anlichaud)rc sans aucun bienfait, et que beaucoup d’autres, d’entre les plus illustres maisons, sont dans le fond des pro\inccs réduits à cacher leur misère? N’avezvous point autorisé, sous i)texte d’orner votre Cour, le luxe d’habits, de meubles , d’équipage et de maison, de tous ces officiers subalternes qui n’ont ni naissance ni mérite solide, et qui se croient au-dessus des gens de qualité, parce qu’ils \ nus parlent familièrement, et qu’ils obtiennent facileuicnt des grâces? Ne "craignez-vous j)as tr(t|) leiM- importunité ? N’avez- \ous point craint de les fâcher plus que de uian(|uer à la justice? N’avez-vous pas été trop sensible aux vaines maries de zèle et d’attachement tendre j)our votre persone , qu’ils b’empressent de vous témoigner pour vous plaire et pour avancer leur fortune ? Ne les avez-vous pas rendus malheureux, en leur laissant concevoir des espérances disproportionnées à leur état et à votre affection pour eux ? N’avez-vous pas ruiné leurs familles, en les laissaut n)ouir sans récompense solide qui reste à leurs enfans , après que vous les avez laissés vivre dans un faste ridicule qui a consumé les grands bienfaits qu’ils ont tirés de vous pendant leurs vies? N’en a-l-il pas été de même des autres courtisans , chacun selon son degré? Ils sucent , pendant qu’ils vivent , le royaume entier; en quelque temps qu’ils meurent, ils laissent leurs familles ruinées. Vous leur donnez trop, et vous leur faites encore pis dépenser. Ainsi ceux qui ruinent l’Etat se ruinent euxmêmes. C’est vous qui en êtes cause, en assemblant autour de vous tant d’hommes inutiles, fastueux, dissipateurs, et qui se font, de leurs plus folles dissipations, un titre auprès de vous, pour vous demander de nouveaux biens qu’ils puissent encore dissiper.

XXXV. N’avez-vous point pris des préventions contre quelqu’un, sans avoir jamais examiné les faits? C’est ouvrir la porte à la calomnie et aux faux rapports, ou du moins prendre témérairement les préventions des gens qui vous approchent et en qui vous vous conte. Il n’est point permis de n’écouter et de ne croire qu’un certain nombre de gens. Us sont certainement liommes ; et quand même ils seroient incorruptibles, du moins ils ne sont pasinfaillildes. Quelque confiance que vous ayez en leurs lumières et en leur vertu, vous êtes obligé d’examiner s’ils ne sont point trompés par d’autres, et s’ils ne s’entêtent point. Toutes les fois que vous vous livrerez à une seule personne, ou à un certain nombre de personnes qui sont liées ensemble par les mêmes intérêts ou par les mêmes sentimens, vous vous exposez volontairement à être trompé et à faire des injustices. N’avez-vous point quelquefois fermé les yeux à certaines raisons fortes, ou du moins n’avezvous pas pris certains partis rigoureux, dans le doute , pour contenter ceux qui vous environnent et que vous craignez de fâcher? N’avezvous point pris le parti, sur des rapports incertains, d’écarter des emplois des gens qui ont des aliis et un mérite distingué? Un dit en soimême ; 11 n’est pas possible d’éclaircir ces accusations ; le plus sur est d’éloigner des emplois cet honne. Mais celle prétendue précaution est le plus dangereux de tous les pièges. Par là, on n’;ip[)rol’()U(lit rien, et on donne aux rapporter tout ce qu’ils prétendent. Ou juge le fond sans cxamiucr ; car on exclut le mérite, et on se laisse effaroucher contre toutes les personnes que les rapporter veulent rendre suspectes. Qui dituu rapporteur, dit un homme qui s’offre pour faire ce métier, qui s"insinue par cel horrible métier, et qui par conséquent est manifestement indigne de toute croyance. Le croire, cest vouloir s’exposer à égorger l’innocent. Un prince qui prête l’oreille aux rapporter de profession ne mérite de connoîlre ni la vérité ni la vertu. Il faut chasser et confondre ces pestes de Cour, .Mais, comme il faut être averti, le prince doit avoir d’honnêtes gens , qu’il oblige malgré eux à veiller, à observer, à savoir ce qui se passe, et à l’en avertir secrètement. Il doit choisir pour cette fonction les gens à qui elle répugne davantage, et qui ont le {)lus d’horreur pour le métier infâme de rapporter. Ceux-ci ne l’avertiront que des faits véritables et importans ; ils ne lui diront point toutes les bagatelles qu’il doit ignorer, et sur lesquelles il doit être commode au public : du moins ils ne lui donneront les choses douteuses, que comme douteuses ; et ce sera à lui à les approfondir, ou à suspendre son jugement si elles ne peuvent être éclaircies.

XXXVI. N’avez-vous point trop répandu de bienfaits sur vos ministres, sur vos favoris, et sur leurs créatures, pendant que vous avez laissé languir dans le besoin des personnes de mérite, qui ont long-tera[)S servi , et qui manquent de protection ? D’ordinaire . le grand défaut des princes est d’être foibles, mous et appliqués. Ils ne sont presque jamais déterminés par le mérite ni par les vrais délanls des gens. Le fond des choses n’est pas ce qui les touche : leur décision vient, d’ordinaire, de ce qu’ils n’osent refuser ceux qu’ils ont l’habitude de voir et de croire. Souvent ils les souffrent avec impatience, et ne laissent pas de demeurer subjugués. Ils voient les défauts de ces gens-là , et se contentent de les voir. Ils se savent bon gré de n’en être pas les dues; après quoi , ils les suivent aveuglément; ils leur sacrifient le mérite, l’innocence , les talens distingués et les plus longs services. Quelquefois ils écouteront favorablement un homme (jui osera leur parler contre ces ministres ou ces favoris , et ils verront des faits clairement vérités : alors ils gronderont, et feront entendre à ceux qui ont ose parler, qu’ils seront soutenus contre le ministre ou contre le fa\ori. Mais bientôt le prince se lasse de protéger celui (pii ne tient qu’à lui seul ; cette protection lui coûte trop dans le détail : et de peur de Voir un visage mécontent dans la personne du ministre, l’honnête homme par qui on avoit su la vérité sera abandonné à son indignation. Après cela, méritez-vous d’être averti? pouvezvous espérer de l’être? Quel est l’homme sage qui osera aller droit à vous , sans passer par le ministre . dont la jalousie est implacable ? Ne méritez-vous pas de ne plus voir que par ses yeux ? N’èfes-vous pas livré à ses passions les injustes et à ses préventions les plus raisonnables ? Vous laissez-vous quelque remède contre un si grand mal ?

XXXVII. Ne vous laissez-vous point éblouir par certains hommes vains , hardis , et qui ont l’art de se faire valoir , pendant que vous négligez et laissez loin de vous le mérite simple , modeste, timide et caché? Un prince montre la grossièreté de son goût et la foiblesse de son jugement , lorsqu’il ne sait pas discerner combien ces esprits si hardis , et qui ont l’art d’imposer, sont suiicriiciels et pleins de défauts méprisables. Un prince sage et pénétrant n’estime ni les esprits évaporés , ni les grands j)leurs , ni ceux qui décident d’un ton de conliance, ni les critiques dédaigneux, ni les moqueurs qui tournent tout en plaisanterie. Il méprise ceux qui trouvent tout facile , qui applaudissent à tout ce qu’il veut , qui ne consultent que ses yeux ou le ton de sa voix , pour deviner sa pensée et pour l’approuver. Il recule loin des emplois de chance ces hommes qui n’ont que des dehors sans fond. Au contraire, il cherche, il prévient, il attire les personnes judicieuses et solides qui n’ont aucun empressement , qui se défient d’elles-mines , qui craignent les emplois , qui ]ironietlent lieu et qui tâchent de , faire beaucoup , qui ne parlent guère et qui pensent toujours, qui parlent d’un ton douteux et qui savent contredire avec respect.

De tels sujets demeurent souvent obscms dans les places intérieures, tendant que les premières sont occujiées par des honimes grossiers et hardis qui ont imposé au prince , et qui ne servent qu’à montrer combien il manque de discernement. Tandis que vous négliger de chercher le mérite obscur , et de réprimer les gens cmpre’^sés et dépourvus de cpialités solides, vous serez responsable devant Dieu de toutes les fautes qui seront faites par ceux qui agiront sous vous. Le métier d’adroit courtisan perd tout dans un Etat. Les esprits les plus courts et les plus corrompus sont souvent ceux qui ap|)rennenl le mieuv cet indigne métier. Ce métier gâte tous les autres : le médecin néglige la médeqine ; le prélat oublie les devoirs de son ministère; le général d’armée songe bien plus à faire sa cour, qu’à défendre l’État ; l’ambassadeur négocie bien plus pour ses propres intérêts à la Cour de son maître , qu’il ne négocie pour les véritables intérêts de son maître à la Cour où il est envoyé. L’art de faire sa cour gâte les hommes de toutes les professions, et étouffe le vrai mérite.

Abaisse donc ces hommes, dont tout le talent ne consiste qu’à plaire , qu’à flatter , qu’à éblouir, qu’à s’insinuer pour faire fortune. Si vous y manquez , vous remplirez indignement les places, et le vrai mérite demeurera toujours eu arrière. Votre devoir est de reculer ceux qui s’avancent trop , et d’avancer ceux qui demeurent reculé en faisant leur devoir.

XXXVIII. N"avez-vous point entassé trop d’emplois sur la tête d’un seul homme , soit pour contenter son ambition , soit pour vous épargner la peine d’avoir beaucoup de gens à qui vous soyez obligé de parler? Dès qu’un homme est Ihonmie à la mode , on lui donne tout, on voudroit qu’il fit lui seul toutes choses. Ce n’est pas qu’on l’aime, car ou n’aime rien : ce n’est pas qu’on se lie , car ou se détie de la probité de tout le monde; ce n’est pas qu’on le trouve parfait^ car on est ravi de le critiquer souvent : mais c’est qu’on est pn.resseux et sauvage. On ne veut point avoir à compter avec tant de gens. Pour en voir moins, et pour n’être point observé de près par tant de persounes, on ft’ra faire à un seul honne ce que quatre auroient grand’peine à bien faire. Le public en souffre: les expéditions languissant ; les surprises et les injuslices sont plus fréquentes et plus irrémédiables. L’homme est accablé , et seroit bien f;lié de ne l’lie [)as : il n’a le temps , ni de penser, ni d’approfondir, ni de faire des plans, ni d’étudier les hommes dont il se sert : il est toujours entraîné an jour la jouinée , par un torrent de détails à expédier.

D’ailleurs, celte uuiltitude d’euqdois sur une seule lêle , sousent assez fuible , exclut tous les meilleurs sujetsqui pourroient se former et faire de grandes choses : tout talent demeure étoilé. La paresse du prince en est la vraie cause. Les plus petites raisons décident sur les plus grandes affaires. De là naissant des injuslices innombrables. Paru (h; le, disnit saint Augustin au comte Boniface, xed uniltti. jinij/ter te Pcul-être ferezvous peu de mal par vous-même; mais il s’en fera d’infinis par votre autorité mise en mauvaises mains.

SUPPLEMENT

A L-EXAMEy DE COySClEXCE K

L

Sur la nécessité de foi mer des alliances , tant offenses que défenses, contre une puissance étrangère qui aspire manifestement à la monarchie universelle.

Les Étals voisins les uns des autres ne sont pas seulement obligés à se traiter mutuellement selon les règles de justice et de bonne foi ; ils doivent encore , pour leur sûreté particulière , autant que pour l’intérêt commun , faire une espèce de société et de république générale.

Il faut compter qu’à la longue la plus grande puissance prévaut toujours, et renverse les autres , si les autres ne se réunissent pour faire le contre-poids. Il n’est pas permis d’espérer parmi les hommes , qu’une puissance supérieure demeure dans les bornes d’une exacte modération, et qu’elle ne veuille dans sa force, que ce qu’elle pourroit obtenir dans la plus grande foiblesse. Uuand même un prince seroit assez parfait pour faire un usage si merveilleux de sa prospérité, celle merveille finirait avec son règne. L’ambition naturelle des souverains , les tlatleries de leurs conseillers, et la prévention des nations entières, ne permettent pas de croire qu’une nation qui peut subjuger les autres, s’en abstienne pendant des siècles entiers. Lu règne où éclaîcroit une justice si extraordinaire, seroit l’ornement de l’histoire, et un prodige qu’on ne peut plus revoir.

Il faut donc compter sur ce qui est réel et journalier, qui est que chaque nation cherche à prévaloir sur toutes les autres qui Environnent. Chaque nation est donc obligée à veiller sans cesse, |)Our prévenir l’excessif agrandissement de chaque voisin , pour sa sûreté propre. Empêcher le voisin d’être trop puissant, ce n’est point faire un mal ; c’est se garantir de la servitude et en garantir ses autres voisins ; en un mot , c’est travailler à la liberté, à la tranquillité, au salut public : car l’agrandissement dune nation au-delà d’ime certaine borne, change le système général de toutes les nations qui ont

’ Voyo/. , un sujfl ili’ ce Siipplàiicnt , Vliist. lit. de Ftiieloii. jirt’mori’ pari. art. 5. § premier.

rapport à celle-là. Par exemple, foutes les successions qui souf liées dans la maison c](; Bourgogne, puis celles qui ont élevé la maison d’Autriche, ont changé la face de toute l’Europe. Toute l’Europe a dû craindre la monarchie uni- Aersellc sous rdiarles-Quint , surtout après que François L’"" eut été défait et pris à Pavie. 11 est certain qu’une nation qui n’avoit rien à démêler directement a\ec l’Espagne, ne laissoit pas alors d’être en droit , pour la liberté pid^lique, de prévenir celle puissance rapide qui sembloit prête à tout engloutir.

Les particuliers ne sont pas en droit de s’opposer de mêuie à l’accroissement des richesses de leurs voisins, parce qu’on doit supposer que cet accroissement d’autrui ne peut être leur ruine. Il y a des lois écrites et des magistrats pour réprimer les injustices et les violences entre les familles égales en biens: mais, pour les Etats, ils ne sont pas de même. Le trop grand accoisement d’un seul peut être la ruine et la servitude de tous les autres qui sont ses voisins : il n’y a ni lois écrites, ni juges établis pour servir de barrière contre les invasion du {)lus puissant. On est toujours en droit de s(poser que le plus puissant , h la longue , se prévaudra de sa force , quand il n’y aura [)lus d’autre force à peu près égale qui puisse l’arrêter. Ainsi , chaque trine est en droit et en obligation de prévenir dans son voisin cet accroissement de i)uissance. (|ui jelleroit son peuple, et tous les autres peuples voisins, dans un danger prochain de servitude sans ressource.

Par exemple, Philippe II, roi d’Espagne, après avoir conquis le Portugal, veut se rendre le maître de l’Angleterre. .Je sais bien que son droit étoit mal fondé, car iln’avoit que par la reine Marie sa femme , morte sans enfans. Elisabeth , illégitime , ne devoit point régner. La couronne appartenoit à Marie Stuart etîi son fils. Mais enfin . supposé que le droit de Philippe II eût été incontestable, l’Europe entière auroit eu raison néanmoins de s’opposera son établissement en Angleterre ; car ce royaume si puis.^ant, ajouté à ses Etats d’Espagne, d Italie, de Flandre, des Indes orientales et occidentale, le mettoit en état de f.iire la loi, sui’tout par ses forces maritimes, à toutes les autres puissances de la chrétienté. Alors, suiuinuin Jus , summa injuria. Un droit particulier de succession ou de donation devoit céder à la loi naturelle de la sûreté de tant de nations. En un mot, tout ce qui renverse ré(|libre , et qui donne le coup décisif |)our la monarchie universelle, ne peut être juste , quand même il seroit fondé sur des lois écrites dans un pays particulier. La raison en est que ces lois écrites chez un peuple . ne peuvent prévaloir sur la loi naturelle de la libeité et de la sûreté commune , gravée dans les co’urs de tous les autres peuples du monde. Quand une puissance monte à un point , que toutes les autres puissances \oisive ensemble ne |)eurent plus lui résister, toutes ces autres sont en droit de se ligue pour prévenir cet accroissement, après lequel il ne seroit plus temps de défendre la liberté commune. Mais, pour faire légitimement ces sortes de ligues, qui tendent à prévenir un trop grand accroissement d’un Etat , il faut que le cas soit véritable et pressant : il faut se contenter d’une ligue défense, ou du moins ne la faire oflensive, qu’autant que la juste et nécessaire défense se trouvera i-enfermée dans les desseins d’une agression ; encore mêiue faut-il toujours, dans les traités de ligues olfensivcs , poser des bornes précises, pour ne détruire jamais une puissance sous prétexte de la modérer.

Cette attention à maintenir une espèce d’égalité et d’éqm’libre entre les nations voisines , est ce qui en assure le repos connu. A cet égard , toutes les nations voisines et liées par le commerce font un grand corps et une espèce de communauté. Par exemple, la chrétienté fait une espèce de république générale , qui a ses intérêts, ses craintes, ses précautions à observer : tous les mendie qui composent ce «-rand corps , se doivent les uns aux autres pour le bien connu, et se doivent encore à eux-mêmes, pour la sûi’etde la patrie, de prévenir tout progrès de quel(|u’indes mend)resqui renverseroit l’équilibie et qui se tourne’oit à la ruine inévitable de tous les autres membres du même cor|)s. Tout ce qui change ou altère ce système général del’Europecsttropdangereux,ef traîne après soi des maux infinis.

Toutes les nations voisines sont tellement liées pai" leurs intérêts les unes aux autres , et au gros de l’Europe , que les moindres progrès particuliei-s peuvent altérer ce système général qui fait léquilibre , et qui peut seul faire la sûreté publique. ’ Mez une pierre d’une voûte , tout l’édilice tombe, parce que toutes les |(icrres se souticiment en se contre-ponssanf.

L’humanité met donc un devoir nmtucl de défense du salut commun , entre les nations voisines, contre un Etat voisin qui devient trop puissîinl; comme il y a des devoirs nmfuels entre les concitoyens pour la liberté de la pati-ie. Si le citoyen doit beaucoup à sa patrie , dont il est membre, chaque nation doit, à plus forte raison, bien da\antage au repos et au salut de la république universelle dentelle est membre, et dans laquelle sont renfermées toutes les paris des particuliers.

Les ligues défenses sont donc ju’ses et nécessaires , quand il s’agit véiitablenient de prévenir une trop grande puissance qui seroit en état de tout envahir. Cette puissance supérieure n’est donc pas en droit de rompre la paix avec les autres États inférieurs, précisément à cause de leur ligue défense : car ils sont en droit et en obligation de la faire.

Pour une ligue olTensive, elle dépend des circonstances : il faut qu’elle soit fondée sur des infractions de paix, ou sur la détention de quelques pays des alliés, ou sur la certitude de quelque autre fondement semblable. Encore même faut-il toujours , comme je l’ai déjà dit ’, borner de tels traités à des conditions qui empêchent ce qu’on voit souvent; c’est qu’une nation se sert de la nécessité d’en rabattre une autre qui aspire à la tyrannie universelle, pour y asjiirer elle-même à sou tour. L’habileté , aussi bien que la justice et la bonne foi , eu faisant des traités d’alliance, est de les faire très-précis, très-éloignés de toutes équivoques , et exactement bornés à un certain bien que vous en voulez tirer prochainement. Si vous n’y prenez garde, les engagemens que vous prenez se tourneront contre vous , en battant trop vos ennemis, et en élevant trop votre allié : il vous faudra, ou ouvrir ce qui vous détruit, ou manquer à votre parole; choses presque également funestes.

Continuons à raisonner sur ces principes, en prenant l’exemple particulier de la chrétienté , qui est le plus sensible pour nous.

il n’y a que quatre sortes systèmes. Le premier est d’èlre absolument supérieur à toutes les autres puissances, même réunies : c’est l’état des Romains et celui de Cbailemagne. Le second est d’être dans la chiétienté la puissance sui)érieure aux autres , qui font néanmoins à [)eu près le contre-poids en se réunissant. Le troisième est d’être une puissance inférieure à une autre, mais qui se soutient, par son union avec tous ses voisins, contre cette puissance prédominante. Eiiliii, le (juatrièmc est d’une puissance à |)eu près égale à une autre , qui tient tout en paix par cette espèce d’équilibre qu’elle garde sans ambition et de boime foi.

l/état des Romains et de Charlemagne n’est jxiiul un état qu’il vous soil permis de désirer :

1° parce que, pour y arriver, il faut commettre toutes sortes d’injustices et de violences; il faut prendre ce qui n’est point à vous , et le faire par des guerres abominables dans leur durée et dans leur étendue. 2" Ce dessein est très-dangereux ; souvent les Étals périssent par ces folles ambitions. 3" Ces empires immenses, qui ont fait tant de maux eu se formant , en font , bientôt après , d’autres encore plus effroyables, en tombant par terre. La première minorité , ou le premier règne foible , ébranle les trop grandes masses , et sépare des peuples qui ne sont encore accoutumés ni au joug ni à l’union mutuelle. Alors, quelles divisions, quelles confusions , quelles anarchies irrémédiables ! On n’a qu’à se souvenir des maux qu’ont faits en Occident la chute si prompte de l’empire de Charlemagne, et en Orient le renversement de celui d’Alexandre , dont les capitaines firent encore plus de maux pour partager ses dépouilles, qu’il n’en avoitfait lui-même en ravageant l’Asie. Voilà donc le système le plus éblouissant. le plus flatteur, et le plus funeste pour ceux mêmes qui viennent à bout de l’exécuter.

Le second système est dune puissance supérieure à toutes les autres , qui font contre elle à peu près l’équilibre. Cette puissance supérieure a l’avantage , contre les autres , d’être toute réunie, toute simple, toute absolue dans ses ordres , toute certaine dans ses mesures. Mais , à la longue, si elle ne cesse de réunir contre elle les autres en en excitant la jalousie , il faut qu’elle succombe. Elle s’épuise; elle est exposée à beaucoup d’accidens internes et imprévus , ou les attaques du dehors peuvent la renverser soudainement. De plus , elle s’use pour rien , et l’ait des efforts ruineux pour une supé’iorilé qui ne lui donne rien d’effectif, et qui l’expose à toutes sortes de déshonneur et de dangers. De tous les Etats, c’est certainement le plus ujauvais; d’autant plus qu’il ne peut jamais aboutir, dans sa plus étonnante prospérité, qu’à passer dans le premier système , que nous avons déjà reconnu injuste et pernicieux.

Le troisième système est d’une jniissance inférieure à une autre, mais en sorte que l’inférieure, unie au reste de l’Europe, fait l’équilihre contre la supérieure , et la sûreté de tous les autres moindres b^lat. Ce système a ses incommodités et ses inconvéniens; mais il risque moins que le précédent , parce qu’on est sur la défense, qu’on s’épuise moins , qu’on a des alliés , et qu’on n’est point d’ordinaire, en cet état d’inféi’iorité , dans l’aveuglement et dans la présomption insensée qui menace de ruine ceux qui prévalent. On voit pi’esque toujours , qu’avec un peu de temps, ceux qui avoient prévalu s’usent et commencent à déchoir. Pourvu que cel État inférieur soit sage , modéré , ferme dans ses alliances , précaution pour ne leur donner aucun ombrage, et pour ne rien faire que par leur avis pour l’intérêt commun , il occupe cette puissance supérieure jusqu’à ce qu’elle baisse.

Le quatrième système est d’une puissance à peu près égale à une autre , avec laquelle elle fait l’équilibre pour la sûreté publique. Être dans cet état, et n’en vouloir point sortir par ambition , c’est l’état le plus sage et le plus heureux. Vous êtes l’arbitre commun : tous vos voisins sont vos amis ; du moins , ceux qui ne le sont pas se rendent par là suspects à tous les autres. Vous ne faites rien qui ne paroisse fait pour vos voisins aussi bien que pour vos peuples. Vous vous fortifiez tous les jours; et si vous prenez , comme cela est presque intàillible à la longue , par un sage gouvernement , à avoir plus de forces intérieures et plus d’alliances au dehors , que la puissance jalouse de la vôtre , alors il faut s’aiVermir de plus en plus dans cette sage modération qui vous borne à entretenir l’équilibré et la sûreté commune. Il faut toujours se souvenir des maux que coûtent au dedans et au dehors de son Etat les grandes conquêtes : qu’elles sont sans fruit ; et du risque qu’il y a à les entreprendre; enfin, de la vanité, de l’inutilité, du peu de durée des grands empires, et des ravages qu’ils causent en tombant.

Mais , connue il n’est pas permis d’espérer qu’une puissance supérieure à toutes les autres demeure long-temps sans abuser de cette supériorité , un prince bien sage et bien juste ne doit jamais souhaiter de laisser à ses successeurs, qui seront, selon toutes les apparences , moins modéré que lui, cette continuelle et violente tentation d’une supériorité trop déclarée. Pour le bien même de ses successeurs et de ses peuples , il doit se borner à une espèce d’égalité. Il est vrai qu’il y a deux sortes de supériorités : l’une extérieure , qui consiste en étendue de terres , en places forliliées , eu passages pour entrer dans les terres de ses voisins, etc. Celle-là ne fait que causer des tentations aussi funestes à soi-même qu’à ses voisins, qu’exciter la haine, la jalousie et les ligues. L’autre est intérirure et solide : elle ronsisie dans un peu[)lc |)lus nombreux, mieux discipliné, plus apidiqué à la culture des terres et aux arts nécessaires. Celte supériorité , d’ordiki’;M:i.oN. lu-’iE vu.

naire, est facile à acquérir, sûre, à l’abri de l’envie et des ligues , plus propre même , que les conquêtes et que les places, à rendre un peuple invincible. On ne sauroitdonc trop chercher cette seconde supériorité, ni trop éviter la première , qui n’a qu’un faux éclat.

IL

Principes fondamentaux d’un sage gouvernement.

Toutes les nations de la terre ne sont que les différentes familles d’une même république dont Dieu est le père commun. La loi naturelle et universelle, selon laquelle il veut que chaque famille soit gouvernée , est de préférer le bien public à l’intérêt particulier.

Si les hommes suivent exactement cette loi naturelle , chacun feroit , par raison et par amitié, ce qu’il ne fait à présent que par intérêt ou par crainte. Mais les passions malheureusement nous aveuglent , nous corrompent , et nous empêchent ainsi de connoître et d’aimer cette grande et sage loi. Il a fallu l’expliquer, et la faire exécuter par des lois civiles; et par conséquent établir une autorité suprême, qui jugeât en dernier ressort, et à laquelle tous pussent avoir recours comme à la source de l’unité politique et de l’ordre civil; autrement il y auroit autant de gouvcrnemens arbitraires, qu’il y a de têtes.

L’amour du peuple, le bien public , l’intérêt général de la société est donc la loi immuable et universelle des souverains. Cette loi est antécédente à tout contrat : elle est fondée sur la nature même ; elle est la source et la règle sûre de toutes les autres lois. Celui qui gouverne doit être le premier, et le [dus obéissant à cette loi primitive : il peut tout sur les peuples, mais cette loi doit pouvoir tout sur lui. Le père commun de la grande famille ne lui a confie ses enfans , que pour les rendre heureux : il veut qu’un seul homme serve par sa sagesse à la félicité de tant d’hommes, et non que tant d’hommes servent par leur misère à flatter l’orgueil d’un seul. Ce n’est point pour lui-même que Dieu l’a fait roi , il ne l’est que pour être l’homine des peuples; et il n’est digne de la royauté, qu’autant rpi’il s’oublie pour le bien public.

Le despotisme lyraimique des souverains est un attentat sur les droits de la fraternité humaine : c’est renverser la grande et sage loi de la nature , dont ils ne doivent être que Kîs conservateur. Le despotisme de la multitude est une puissance folle et aveugle qui se tourne contre elle-même : un peuple gâté par ime liberté excessive est le [)lus insupportable de tous les tyrans. La sagesse de tout gouvernement , quel qu’il soit, consiste à trouver le juste milieu entre ces deux extrémités affreuses , dans une liberté modérée par la seule autorité des lois. Mais les hommes , aveugles et ennemis d’euxmêmes, ne auraient se borner à ce juste milieu.

Triste état de la nature humaine ! les souverains, jaloux de leur autorité , veulent toujours l’étendre : les peuples , passionnés pour leur liberté , veulent toujours l’augmenter. Il vaut mieux cependant souflVir, pour l’amour de l’ordre , les maux inévitables dans tous les États . même les plus réglés , ’que de secouer le joug de toute autorité en se livrant sans cesse aux fureurs de la multitude qui agit sans règle et sans loi. Quand l’autorité souveraine est donc une fois fixée , par les lois fondamentales , dans un seul , dans peu , ou dans plusieurs , il faut en supporter les abus , si l’on ne peut y remédier par des voies compatibles avec l’ordre.

Toutes ces sortes de gouvernemens sont nécessairement imparfaites , puisqu’on ne peut confier l’autorité suprême qu’à des hommes ; et toutes sortes de gouvernemens sont bonnes , quand ceux qui gouvernent suivent la grande loi du bien public. Dans la théorie, certaines formes paraissent meilleures que d’autres; mais , dans la pratique , la foiblesse ou la corruption des hommes, sujets aux mêmes passions, exposent tous les États a des inconvéniens à peu près égaux. Deux r,u trois hommes entraînent pres le toujours le monarque ou le sénat.

On ne t’ouvera donc pas le bonheur de la iociété hu’vaine en changeant et en bouleversant les formes déjà établies, mais en inspirant aux souverains, que la sûreté de leur empire dépend du bonheur de leurs sujets ; et aux peuple s, que leur solide et vrai bonheur demande la subordination. La liberté sans ordre est un libertinage qui attire le despotisme; l’cidre sans la liberté est un esclavage qui se perd dans l’anarchie.

D’un coté, on doit apprendre aux princes que lo f)Ouvoir sans bornes est une frénésie qui ruine leur propre autorité. Quand les souverains s’aicoutument à ne connaître d’autres lois que leurs volontés absolues, ils sapent le fondement de leur puissant-e. Il viendra une révolution soudaine et violente , qui, b^in de modérer sim|lement leur antorid’ excessive , l’abattra sans ressource.

D’un autre côté, on doit enseigner aux peuples , que les souverains étant exposés aux haines , aux jalousies , aux bévues involontaires, qui ont des conséquences affreuses , mais imprévues, il faut plaindre les rois et les excuser. Les hommes , à la vérité , sont malheureux d’avoir à être gouvernés par un roi qui n’est qu’un homme semblable à eux , car il faudroit des dieux pour redresser les hommes : mais les rois ne sont pas moins infortunés , n’étant qu’hommes, c’est-à-dire foibles et imparfaits, d’avoir à gouverner celte multitude innombrable d’hommes corrompus et trompeurs.

C’est par ces maximes, qui conviennent également à tous les États, et en conservant la subordination des rangs, qu’on peut concilier la liberté du peuple avec l’obéissance due aux souverains, rendre les hommes tout ensemble bons citoyens et fidèles sujets, soumis sans être esclaves, et libres sans être effrénés. Le pur amour de l’ordre est la source de toutes les vertus politiques , aussi bien que de toutes les vertus divines *.

Sur tontes choses , disoit encore Fénelon au Prétendant à la couronne d’Angleterre**, ne force/, jamais vos sujets à changer leur religion. Nulle puissance humaine ne peut forcer le retranchement impénétrable de la liberté du cœur. La force ne peut jamais persuader les hommes ; elle ne fait que des hypocrites. Quand les rois se mêlent de religion , au lieu de la protéger, ils la mettent en servitude. Accordez à tous la tolérance civile , non en approuvant tout comme indifférent , mais en souffrant avec patience tout ce que Dieu souffre , et en tâchant de ramener les hommes par une douce persuasion.

Considérez attentivement quels sont les avantages que vous pouvez tirer de la forme du gouvernement de votre pays, et des égards que vous devez avoir pour votre sénat. Ce tribunal ne peut rien sans vous : n’êles-vous pas assez puissant’.’ Vous ne pouvez rien sans lui : n’ètesvous pas heureux d’être libre pour faire tout le bien que vous voudriez, et d’avoir les mains liées quand vous voudriez faire le mal ? Tout prince sage doit souhaiter de n’être que l’exécuteur des lois, et d’avoir un conseil suprême qui modère son autorité. L’autorité paternelle est le premier modèle des gouvernemens : tout bon père doit agir de concert avec ses enfans les plus sages et les plus expérimentés.

’ A \n snilo ilo cet p\ln>il, en Iiouvp lans plusieurs Ciiilions hik; lellit’ (le rriicld» im iliu’ de UourRoijne, pour l’oxliorUT à iniilcr Ici mi lus >h- saint Lmiis. Nis avons cru que colle loir» soroil mieiiv placée dans la première section de la Correspon- (Iniicr, a lu suile d’une nuire du »7 janvier 1702. {Edit.)

" Y.ivei le dévcloppeuieni de ces principe» dans 1’A’m(i< itliihaophiiiui’ sur le Couve) nement civil , chap. xi , XV, «*<■•■