Lettre sur la fréquente communion

SLR LA FRÉQUENTE COMMUNION.

Je ne suis nullement surpris, Monsieur, d’apprendre, par la lettre que vous m’avez fait la grâce de m’écrire, que plusieurs personnes sont mal édifiées de vous voir communier presque Ions les jours. Ces personnes ne jugent de vos communions, que sur certains préjugés qu’elles tirent de l’ancienne discipline sur la pénitence. Mais il ne s’agit point ici de l’exemple des hommes conpaliles de péchés mortels, qui cloient dans la nécessité de faire pénitence avant (|ue de communier : le cas dont il s’agit est celui d’un fidèle dont la conscience paroit pure, qui vit régulièrement , qui est sincère, et docile à un directeur expérimenté et ennemi du relâchement. Ce fidèle esl foible : mais il se défie de sa faiblesse, et a recours à l’aliment céleste )jour se fortifier. Il est imparfait -, mais il en gémit, et travaille pour se corriger de ses imperfections. Je dis qu’un bon directeur, auquel il obéit avec simplicité, peut et doit le faire communier presque tons les jours. Voici mes raisons ;

I. Les Pères nous enseignent que l’Eucbalistie est le pain quotidien que nous demandons dans l’Oraison Dominicale. Jésus -Christ se donne à nous sous l’apparence du pain , qui est l’aliment le plus familier de l’homme, pour nous familiariser avec son corps ressuscité et glorieux. Ainsi, l’institution du sacrement, expliquée par la tradition, nous invite à une communion quotidienne. Les Pères mêmes ont expliqué de l’Eucharistie la parabole où Jésus- Christ représente un roi qui ayant prépare un festin , et sachant les vaines excuses des invités , envoie d’abord dons les places et dans les rues, ensuite jusque dans les cltetuins et le ung des haies, pour y chercher des hommes qu’on force d’entrer, afin que sa maison soit remplie ’.

La pratique suivit d’abord l’esprit de l’institution du sacrement. Les premiers fidèles /ve;-- sécéroient dans la coimmminn de lu faction du pain Ceux qui cro)/oient..,.., revient tous unis, et ils alloient assidcment rocs les locus en ■union d’esprit au temple , rohp,\m le paix , tantôt dans une maison , et tantôt dans une autre’’. La tradition nous apprend que celte communion de lu f ■action du pain élail la participation à l’Eucharistie. .\insi il résulte de cette Tradition sur ces paroles, que les fidèles qui vivent chrétiennement étoient tous assidûment tous les

Jours nourris du pain sacré, tantôt dans une maison, et tantôt dans une autre.

Saint Paul confirme cette vérité : Quand vous êtes, dit-iP, assemblés, ce n’est plus manger la cène du Seigneur. Vous voyez que l’assemblée étoit faite pour la cène, et que cet apôlre, en reprochanl aux Corinthiens qu’on ne reconnaît plus la cène du .Seigneur au milieu des indécences qu’ils y commettent, fait entendre que l’assemblée n’avoit plus ce qu’elle devoit avoir, parce que chacun faisoit indécemment la manducation de la cène. Suivant l’institution, expliquée par r.\pôtre , on s’sembloit pour manger la cène du Seigneur. Ces deux choses étoient unies.

Il y avoit alors trois choses qu’on ne séparait

’ im. XIV, 23. — ’.:/d. 11, M.

■ l Cor. M, 20.

point dans ces premiers temps , savoir , la synaxe ou assemblée, le repas mystique, ut le repas suivant de charité, qu’on nommoit. agape. Tous s’assemblent, tous communioicnl, tous mangeoient ensemble après la communion. Les critiques veulent remonter à l’antiquité; la voilà. Qu’y a-t-il dans le christianisme de plus pur et de plus ancien que les Actes des Apres et les Epîtres de saint Paul ?

On se écrie que ces premiers Chrétiens étoient des saints. .J’en conviens. Le terme de saints signifie des hommes séparés des pécheurs : en ce sens, tous les justes sont saints, puisqu’ils sont séparés par la grâce sanctifiante de tous les ennemis de Dieu. Mais, sans vouloir égaler les Chrétiens de ces derniers siècles à ceux de l’Glise naissante, je ne puis m’empècher de remarquer que les apres, qui donnent aux fidèles de leur temps le nom de saints, les reprennent en même temps sur beaucoup de défauts , comme la jalousie , les partialités , les dissensions. On voit des ouvriers angéliques, comme Démas, abandonner le travail du ministère par l’amour du siècle. On n’a qu’à lire saint Cyprien , pour reconnaître que les fidèles, tombés dans un grand relâchement et dans beaucoup de désordres grossiers, avoient besoin que les persécutions réveillassent leur foi. « Une 1) longue paix, dit ce Père’, avoit corrompu la » discipline de la tradition ; la correction céleste )) a relevé la foi abattue , et pour ainsi dire en- » donne…. Chacun s’appliquoit à augmenter » son patrimoine, et oubliant ce que les fidèles 1) avoient fait du temps des apôtres et qu’ils )i devroient faire en tout temps, ne s’atta- » chien qu’à entasser des richesses par une » avidité insatiable. Ll n’y avoit plus de zèle de » religion dans les pasteurs, ni de foi saine dans » les ministres de l’autel , ni compassion pour » les bonnes œuvres, ni de discipline pour les » bonnes mœurs. Les hommes paroissoient avoir » changé leur barbe , et les femmes se fardoienl. » On déguisoit l’ouvrage de Dieu : on peignit » les cheveux. On usoit d’artifice pour tromper » les simples : on surprcuoil ses frères par des » tours de mauvaise foi. On se marot avec les » infidèles, et on prostiluoit aux idolâtres les » membres de Jésus-Christ. On faisoit des ser- » mens téméraires et des parjures : on méprisait » par arrogance les supérieurs : on se déchi- » roit mutuellement par une médisance em- » poisonnée. Ils sont dans des animosité im- » placables. Un grand nombre d’evèque, qui

’ Pe Lapsis, pa(;. 182 cl scq. c<l. BuUu.

» auroient dû soutenir les peuples par leurs I) exemples et par leurs exhortations, ont mé- » prisé le ministère que Dieu leur confie: ils se » sont chargés des emplois mondains; ils ont » abandonné leurs chaires et leurs troupeaux , 1) pour errer dans les pays étrangers, et pour y » trafiquer dans les foires comme les marchands. » On n’a point secouru dans l’Eglise les frères » manquansde pain, parce qu’on vouloitamas- » ser des trésors. On cherchoit des chicanes et » des fraudes pour usurper les biens d’autrui;

» on s’enrichissoit par des usures énormes

» Aux premières menaces de l’ennemi, le plus » grand nombre des frères a trahi sa foi. Ils » n’ont point été entraînés par le torrent de la » persécution: mais ils se sont renversés eux- » mêmes par une chute volontaire. »

On n’a qu’à lire ce que saint Augustin dit pour les catéchumènes, afin de les préparer à voir au nombre des Chrétiens un grand nombre d’hommes très-relàchés. Il va jusqu’à dire qu’il faut être bon pour pouvoir découvrir les bons Chrétiens au dedans de l’Eglise’. Enfin il n’est pas permis d’oublier que les fidèles de Corinihe montrent des imperfections grossières j\isque dans le festin sacré. De là vient que saint Paul se écrie : Ce n’est plus tnanç/er la cène du Seigneur Méprisez-vous l’Eglise de Dieu….!

Vous en louer-je? Aon, Je ne vous en loue point… C’est pourquoi plusieurs parmi vo%ts sont malades, languissant , et s’endorment^. Les justes des premiers siècles, et même ceux qui étoient conduits par les apôtres, n’étoient donc pas exempts d’imperfections. Ils étoient néanmoins fous assidûment tous les jours rompant le pain, etc. Nos justes de ces derniers temps peuvent donc à leur exemple être assidus tocjî les JOURS à rompre le pain, pourvu qu’ils soient humbles et dociles pour travailler à se corriger de leurs imperfections.

II. Les canons qu’on a attribués aux apôtres sont sans doute d’une grande antiquité, et contiennent la discipline commune des premiers temps. Le neuvième canon veut que si un clerc, « après avoir fait l’oblation ( avec les autres ), « ne communie pas, il en dise la raison, afin » qu’on l’excuse si elle est bonne; et que s’il » ne la dit pas, il soit exclu de la communion , )) comme ayant scandalisé le peuple. » Ainsi c’étoit dans ces premiers temps un scandale , qu’un clerc offrît sans communier ; et c’est ce jui étoit puni par une privation du sacrement.

Le dixième canon dit que « tous les fidèles¹

11. 49 , 53 : loi. VI , ras- 293 , 290. —

LriTTRi;

«qui entrent dans l’Eglise, qui écoulent les » Ecritures, qui ne continuent pas à demeurer )) pour l’oraison, et qui ne communient pas , I) soient privés de la communion ( c’est-à-dire, )i excommuniés) parce qu’ils causent du trouble » (ou scandale) dans l’Iiglisc. »

Ainsi, vous le voyez, le scandale de voir un clore ou un fidèle assister à l’oblation sans y participer, éloit si grand, qu’on cxcommunioit l’un et l’autre. Un peut juger par là comliieii il éloit rare et extraordinaire que quelque lidélc assistât a;ix divins mystères sans communier, et qu’en ce cas il devoit lever le swmdale , en ex[)quant les raisons qui l’éloignent de la communion.

111. .Si on veut suivre l’antiquité, on doit au moins écouler saint Justin martyr, et presque contemporain des apôtres. « Après que (lui )i qui piéside, dit-il’, a achevé l’action de » grâces, et que lout le peuple s"cst uni à lui » avec joie pour confirmer par ses prières tout M’ce qui a été fait, ceux qui sont nommés par « nous diacres et ministres, distribuent à clia- « cun de ceux qui sont présens, le pain, le vin » et l’eau , qui ont servi de matière à l’action de » grâces, afin que chacun y participe. Nous » donnons à cet aliment le nom d’Eucharistie, » et il n’est permis à aucun autre d’y partic- >i per… Nous ne prenons point ceci comme un » pain et comme un breuvage ordinaire. Mais, » comme .Jésus noire .Seigneur, devenu chair » par la parole de Dieu , a pris pour l’amour de » nous la chair et le sang (de l’humanité), de » même nous avons appris que cet aliment sur » lequel .se font les actions de grâces par les » prières du Verbe, pour nourrir par voie de )) changement notre sang et notre chair , est la

» chair et le sang de ce Jésus incarné Le jour

1. qu’on nomme du soleil, tous ceux qui sont » dans les villes ou à la campagne, s’assemblent )’ dans un même lieu… Nous nous levons tous )) en commun pour prier. Les prières étant » finies, on offre le pain, le vin et l’eau…. La

» DISTRIBl’TION ET LA COMMUNICATION deS choSeS qUÏ

’) ont servi de matière à l’action de grâces se

» FONT A CHACUN DE CEUX QUI SONT PRÉSENS; PUIS » ON LES ENVOIE AUX AbSENS PAR LES DUCES. »

Il est essentiel d’observer que, suivant celte lidèle description, non-seulement on distribuait l’Eucharistie à un chacun des fidèles qui étaient iri’sens; mais encore on l’envoyoit aux fihsens par les (Jincrcs. Tant on éloit alors éloigné de croire qu’aucun des fidèles présens dût en être

I .•»;«■. I, 11. 65. et soq. paj. 83.

privé, ni même que les absens, qui n’avoient pas été libres de venir, dussent soulFrir au jour d’assemblée une si rude et si dangereuse privation. Il est vrai que saint Justin ne marque />ijur l’ordinaire le jour d’assemblée qu’au yo«c ilu soleil , c’est-à-dire le dimanche. .Mais outre qu’en ces temps-là les Chrétiens, souvent persécutes, n’étoient pas libres de s’assembler tous les jours, de plus, nous verrons tout-à-l’heure, dans Tertullien , qu’après avoir reçu l’Eucharistie des mains des ministres au jour d’assemblée, chacun, gardant chez soi le pain sacré, faisoit à jeun sa communion secrète.

IV. Tertullien expliquant ces paroles, JJonnez-nom aujourd’hui notre pain quotidien, dit qu’il s’agit « du corps de Jésus-C^hrist qui est » reconnu dans le pain . et qu’ainsi, en deman- » dant le pain quotidien, nous demandons à " être perpétuellement avec Jésus-Christ , et à > n’élre jamais séparés de son corps’. « Voilà la demande, pour chaque jour, de l’Eucharistie, qui est le pain de ce jour-là.

D’ailleurs Tertullien avertissant sa femme de ne se remarier pas avec un Païen , en cas qu’il vint à mourir, lui disoit : « Plus vous prendrez )) de soin pour vous cacher, plus vous serez » suspecte, et en danger d’être surprise par la » curiosité païenne. Serez-vous cachée quand » vous ferez le signe (de lacroi.x) sur votre lit, » sur \olre corps,…. quand vous vous lèverez » la nuit pour prier? Ne paroilrez-vous point » faire quelque action magique? Votre époux )i ne saura-t-il point qu’est-ce que vous mangez » en secret avant tout aliment? et s’il .sait que » c’est du pain , ne croira-l-il pas que c’est ce- )) lui dont on parle*? » Vous voyez qu’il ne s’agit pas d’une action rare , que cette femme put facilement cacher à un mari païen, mais, au contraire, d’une communion à peu près fré- (|uente comme l’action de faire le signe de la croix en se couchant, ou de se lever la nuit pour prier. Il s’agit du pain que cette femme devoit prendre chaque jour, avant tous les autres alimens qu’elle ne manquoit aucun jour de prendre. Telle étoit la communion secrète et domestique, lors même qu’on n’étoit pas libre d’aller en un lieu d’assemblée. Ce père ajoute que, quand une femme chrétienne n’a point épousé un Païen , elle participe aux sacrifices sans scrupule , et qu’elle a une exactitude quotidienne sans empêchement: diligent ia qiuitidianii’\ Le terme de quotidienne tombe sur la participation aux sacrifices. Voilà une communion

• De flrat. i.ip. VI ; pan. 1.1t. 132. —’ Ad l’ior. lib. il. lap. V : pai. 169. — ’ Ibid. cap. \ m : p. <72, quotidienne que ce Père suppose même dans une femme très-éloignée de la perfection, puisqu’il suppose qu’elle a fait la faute de se remarier avec un idolâtre.

Ailleurs il suppose que chacun communion aux jours de station^. Ailleurs il dit : « Nous » recevons le sacrement de l’Eucharistie, même » au temps du repas, lequel est ordonné à tous » par le Seigneur; et nous ne le recevons dans M nos assemblées mêmes, qui se font avant le » jour, que de la main de ceux qui président^. » Vous voyez que la communion étoit générale, comme les repas nommés agapes, qui étoient pour tous les fidèles , excepté ceux qui faisoient pénitence.

V. Saint Cyprien n’a pas manqué de suivre la tradition de Tertullien. « Nous demandons, » dit-il ’, que ce pain nous soit donné tous les » JOURS , de peur que nous qui sommes en Jésus- » Christ , et oui rf,cevo>"s tous les jours l’Eu- » ciiARisTiE comme l’aliment de salut , ne soyons » séparés de ce corps par l’obstacle de quelque » élit plus grief, qui, nous tenant privés et » exclus de la communion , nous prive du pain

» céleste Quand Jésus-Christ dit donc que

» celui qui mangera de son pain vivra élerne/le- » ment , il est manifeste que, comme ceux qui » atteignent à son corps, et qui reçoivent l’Eii- » christi par le droit de communion, sont » vivans, il faut craindre et prier, de peur » que quelqu’un étant privé et séparé du corps » de Jésus-Christ, ne demeure loin du salut. 0 Jésus-Christ nous menaçant par ces paroles , » Si vous ne mangez la chair du Fils de l’homme, » et si vous ne buvez son sang, vous n’aurez point » la vie en vous; voilà pourquoi nous demandons » qu’on nous donne tous les jours notre pain, » c’est-à-dire Jésus-Christ. »

1" Ces paroles sont formelles, et ne laissent rien à désirer : Nous demandons et recevons tous les jours F Eucharistie. La réception étoit quotidienne comme la demande. Ceux qui n’étoient pas dignes de communier, à cause de quelque péché mortel dont ils se senloieiit coupables, n’auroient pas osé demander le pain quotidien avec les justes dans la célébration des mystères.

2o Nul fidèle n’éloit privé de la communion au jour d’assemblée , à moins qu’il ne fût tombé dans quelque élit plus grief : intercedente aliquo gravir delicto. Sans doute les fautes vénielles, que la simple récitation de l’Oraison Dominicale peut effacer, selon saint Augustin;

’ Ue Oral. cap. xiv : p. 135. — ’ De Corona . cap. m : pag. tui. — ’ ilf Urul. Dont. p. 2U9, 210.

ces fautes légères que les apôtres mêmes , instruits par Jésus-Christ , confessent tous les jours en récitant cette Oraison, ne auraient jamais être confondre avec un élit plus grief, qui exclut de la communion. Le terme comparais de plu ^/ve/’ désigne avec évidence des péchés plus griefs que ces fautes vénielles et quotidiennes, sans lesquelles les parfaits mêmes ne demeurent pas long-temps dans cette vie de fragilité et de tentation.

3° Saint Cyprien assure que tous ceux qui ne sont pas coupables d’un élit grief… reçoivent l’Eucharistie par le droit de communion acquis à tout fidèle exempt de ce élit.

4" Ce Père regarde la privation de la communion quotidienne comme une rigoureuse punition, et comme un grand péril , parce que celui qui est privé de l’Eucharistie est séparé du corps de Jésus-Christ , et demeure loin du salut, suivant ces paroles menaçant : Si rons ne mangez la chair du Fils de l’homme,… vmis n’aurez point la vie en vous.

5" Il ne s’agit point du cas extraordinaire d’une violente persécution, où l’Eglise permettoit à chacun d’emporter avec des oreilles l’Eucharistie dans sa maison’ , et où elle voulait que chacun fût muni du sang de Jésus-Christ, pour avoir la force de répandre le sien dans le martyre. Il s’agit de la règle générale, pour les temps même les plus paisibles, où tous les fidèles , qui n’avoient commis aucun élit plus grief,… recevoient l’Eucharistie… par le droit de communion.

VI. L’Eglise d’Orient pensoit comme celle d’Afrique. « Je vois, dit saint Chrysoslùme ’ , 11 beaucoup de fidèles qui participent au corps » de Jésus-Christ d’une façon indiscrète et té- » raéraire, plutôt par coutume et pour satis- » faire la formalité, que par réflexion et avec » les .sentimens qu’ils devroient avoir. Je com- » munera , dit un fidèle , si le temps de Ca- )) rme arrive, ou bien si l’Epiphanie vient. )) Cet homme communie en quelque état qu’il » soit. Ce n’est pourtant ni l’Epiphanie ni le M Carême qui rend les fidèles dignes d’appro- « cher de ce sacrement, mais la sincérité et la » pureté de conscience. Avec cette pureté, k?- » PROCHEZ - vous - EN TOUJOURS; ct saHs elle, » jamais. »

Remarquez que ce Père n’admet aucun milieu entre ces deu.x termes toujours et jamais. Si votre conscience est impure , ne vous approchez jamais de l’Eucharistie. Si , au contraire,

’ De Lapsis: pag. 189. 11. 1 : loin. XI , paj. 21.

’ In Ep. ad Epfies. c. i . hou. m.

lf:tri;

votre conscience est purifiée , npproc/iez-vous-cyi toujours. Il n’y met aucun milieu ni restriction. Mais continuons à rccouler.

« Je remarque, Jil-il encore, l)eauconp d’ir- )i régularité en ce point. Dans les autres temps » vous n’approche/. point de la sainte talilc, » quoiqu’il arrive souvent que vous soyez purs; » mais à Paquc! vous communiez, quoique vous « soyez tombé dans le péché. 0 habitude! ô ). présomption ! lui vain on offre le sacrifice «quotidien; en vain nous sommes à l’autel, )i puisque personne n’y participe, .le parle » ainsi , non-seulement afin que vous y partici- » pie , mais encore afin que vous vous en ren- » diez digne. Vous n’êtes pas digne , dites-vous, 1) du sacrifice et de la communion : vous ne » l’êtes donc pas aussi de la prière. Vous enn tendez le ministre qui est debout, et qui » crie : Vous tous , qui êtes en pénitence, ren tirez-vous d’ici. Tous ceux qui ne communient » PAS SONT EN PÉNITENCE. Si VOUS ôtcs du nouibrc » de ceux qui sont en pénitence , vous ne devez )) pas communier; car quiconque ne communie )i PAS EST en pénitence. Pourquoi donc le min nislre crie-l-il : Vous qui ne pouvez pas prier, » retirez-vous d’ici? Quoi donc ! vous demeurez w impudemment! Mais vous n’êtes pas, dites-

» vous , DU NOMBRE DES PENITENS. QuOI ! VOUS ÊTES n DU nombre de ceux qui peuvent communier , ET

» vous NE VOUS EN SOUCIEZ PAS ! VoUS CROYEZ QUE

«CE n’est rien; mais pensez-y , je vous en » conjure. C’est la table du Roi céleste ; les » anges la servent ; le Roi môme y est présent : >) et vous vous y tenez debout en baillant ! Vos » habits sont sales, et vous ne vous en mettez » point en peine! Mais ils sont propres, dites- » vous : HÉ bien! mettez-vous donc a cette «TABLE, ET COMMUNIEZ. Lc Roi vieut cbaquc « jour pour voir ceux qui sont à sa taille, et » pour leur parler à tous; et maintenant il vous » dit dans votre conscience : Pourquoi ces- >■> vous là debout , sans avoir la robe nuptiale? » Il ne dit point : Pourquoi êtes-vous à ma » table? Mais avant que vous vous y mettiez, » et que vous entriez, il dit qu’un tel en est » indigne. Car il ne dit pas ; Pourquoi vous êles- » vous mis à table? Mais il dit : Pourquoi étes- » vous entré? Voilà donc ce qu’il dit maintenant » à nous tous , si nous sommes présens avec in- » décence et sans pudeur. Car quiconque ne par-

» TICIPE point aux MYSTERES ï ASSISTE AVEC IMPII-

» PENCE ET TÉMÉRITÉ. C’cst poui’quoi OU fait )) sortir les premiers ceux qui sont pécheurs ; de » jnèrae que, quand un maître est a table, il ne » faut pas qu’aucun de ses domestiques qui l’ait

» offensé soit présent, et qu’on les fait retirer 1) bien loin. Ainsi , quand on offre ici le sacri- )) fice ; quand on sacrifie Jésus-Christ, qui est )i la victime du Seigneur; quand vous entendez « ces paroles : Prions tous en commun; (piand « vous voyez tirer les rideaux qui sont devant » les portes, alors croyez que le ciel est trans- » porté sur la terre, et que les anges y des- }) cendent. Ue même donc qu’aucun de ceux » qui ue sont pas initiés aux mystères ne doit y » assister, il faut en exclure aussi tous ceux qui » sont initiés, mais pécheurs. Dites-moi , qu’esl- )> ce que vous penseriez si quelqu’un, étant iii- » vite à un festin , lavoit ses mains, se mettait M à table, se préparait au repas, et ensuite ne » mangeoit point? N’offensent-il pas celui qui » l’auroit invité? N’auroit-il pas mieux valu «qu’il eût été absent? Quoi! vous avez assisté « au festin; vous avez chanté l’hymne; vous » vous êtes mis au rang des dignes, en ne vous » retirant pas avec les indignes : pourquoi êtes- » vous demeuré sans communier? Je suis in- » digne, me répondra quelqu’un. Hé bien , « vous êtes donc indignes aussi de la .société >i des prières. »

Je n’ai garde d’entrer ici dans la question qu’on peut faire à l’égard des pécheurs qui n’étoient coupables que de péchés secrets, quoiqu’ils fussent mortels. Nous n’avons besoin de prendre ici le terme de pénitence que dans un sens général, sans le déterminer ni à la pénitence publi(pic ni à la secrète. 11 nous suffit de voir que saint Chrysostome n’admet aucun milieu entre l’état des pénitens qui ont perdu la justice, et celui des justes qui communient en chaque jour d’assemblée. En vain certains hommes, se croyant purifiés et justes, ne font point pénitence comme les pécheurs, et néanmoins s’abstiennent de communier, ne se croyant pas assez parfaits ; ce milieu est très dangereux pour l’homme qui veut y demeurer, et il est injurieux au sacrement. En vain certaines personnes croient honorer le sacrement en se privant par respect de le recevoir souvent; saint Chrysostome les réfute et les condamne par ces paroles : vous dites que vos « habits » sont propres. Hé bien, mettez-vous donc à » cette table, et communiez…. Quiconque ne >i participe point aux mystères, y assiste impii- » demment et avec témérité… Tous ceux qui « ne communient pas sont en pénitence… Mais » vous n’êtes pas, dites-vous, du nombre des » pénitens. Quoi ! vous êtes du nombre de ceux » qui peuvent communier, et vous ne vous en « souciez pas !… Dites-moi , qu’est-ce que vous

T5t

» penseriez si quelqu’un, étant invité à un fes- » tin, lavoit ses mains, se mettoit à table , se )i préparait au repas, et ensuite ne mangeoit >) point? N’oflenseroit-il pas celui qui l’auroit » invité? N’auroit-il pas mieux valu qu’il eût » été absent? Quoi ! vous avez assisté au festin; ’) vous avez chanté l’hymne: vous vous êtes » rais au rang des dignes, en ne vous retirant » pas avec les indignes : pourquoi êtes-vous » demeuré sans communier? » En un mot, selon ce Père, il faut, ou faire pénitence avec les pécheurs, ou communier avec les justes. Loin d’honorer le sacrement en se privant de le recevoir, on offense Jésus-Christ, qui nous invite à son festin, en n’y mangeant pas. La vraie manière d’honorer le pain quotidien est de le manger dignement chaque jour. Mais écoutons encore ce Père.

« Beaucoup de fidèles, dit-il’ rapportant les » paroles de l’Apôtre , sont faibles et languis- « sans; beaucoup d’entr’eux s’endorment. VA « comment, direz-vous , ces maux nous ar- » vivent-ils , puisque nous ne recevons ce sa- » crement qu’une fois l’année? Et c’est ce qui n trouble tout ; car vous vous imaginez que le » mérite consiste , non dans la pureté de con- » science , mais dans le plus long intervalle de » temps d’une communion à l’autre. Vous re-

» GARDEZ COMME LE PLIS GRAND RESPECT ET LE PLIS )) GRAND HONNEUR POUR LE SACREMENT, DE SE VOUS » APPROCHER PAS SOUVENT DE CETTE TABLE CELESTE.

» Ignorez-vous que vous vous livrez au sup- >> plie éternel en communiant indignement, » quand même vous ne le feriez qu’une seule )i fois ; et qu’au contraire vous faites votre sa- » lut en communiant dignement, quoique vos » communions soient fréquentes? La témérité

» NE CONSISTE PAS A APPROCHER TROP SOU^NT DE

I) LA TABLE DU Seigneur, mais à en approcher » indignement , quand même ce ne seroit » qu’une seule fois dans tout le cours de la » vie… Pourquoi donc mesurons-nous la coin- » munion par la loi du temps? C’est la pureté 1) de conscience qui fait qu’il est temps d’es ap- » procher. Ce mystère n’a rien de plus à Pàque » que dans les autres temps où l’on l’accom- » lit sans cesse. Il est toujours le même; c’est » toujours la même grâce du Saint-Esprit. La » PAQUE continue TOUTE l’année. Vous qul êtes ’) initiés , vous connoissez parfaitement ce que » je dis. Soit au vendredi, soit au samedi, » soit au dimanche , soit aux fêtes des martyrs, » c’est toujours la même victime et le même

’ Hom. I in cap. ii, Epiât, v ad Timot. u. 3 : loin, xi , pai.

FÉNEiO.N. TOME V.

» sacrifice… Le Seigneur n’a voulu borner » son sacrifice à l’observation d’aucun temps. »

Il n’y a rien de plus précis pour la fréquente communion que ces paroles : 1" Les fidèles se trompent « en regardant comme le plus grand » respect et le plus grand honneur pour le sa- « crement , de n’approcher pas souvent de cette » table céleste. 2° C’est la pureté de conscience » qui fait qu’il est temps d’en approcher. » A l’égard de ceux qui sont en cet état , la pâqite continue toute l’année. Le vendredi , le samedi , le dimanche, où l’on communion d’ordinaire en Orient , donnent la même victime , que la grande fête de Pâques. 3" C’est la communion rare qui trouble tout. 4° Le Seigneur n’a voulu borner son sacrifice à V observation d’aucun temps. 5" C’est le long intervalle entre les communions qui est cause que beaucoup de fidèles font faibles et languissons , et qu’ils s’endorment.

VIL Saint Hilaire parle précisément le même langage que les autres Pères. « Donnez-nous , » dit-il’, notre pain quotidien : car qu’est-ce » que Dieu veut aussi fortement qu’il désire » que Jésus-Christ habite en nous chaque jour, » lui qui est le pain de vie, le pain descendu du » ciel? Or, comme cette demande est quoi- » dienne, nous demandons aussi qu’il nous Il soit donné tous les jours. » Ces paroles du saint docteur , citées par le quatrième concile de Tolède , ne laissent rien à désirer.

VHI. Saint Ambroise confirme ainsi celte doctrine universelle : « Si c’est le pain quoi- » dieu , pourquoi ne le mangez-vous qu’au bout » d’un an , comme les Grecs en Orient ont cou- » tume de faire? Recevez-le tous les jours, afia » que tous les jours il vous soit utile. Vivez en « sorte que vous méritiez de le recevoir tous » les jours. Celui qui ne mérite pas de le re- » cevoir tous les jours , ne mérite pas de le )) recevoir au bout de l’an. Le saint homme « Job n’offroit-il pas tous les jours un sacrifice » pour ses enfans , de peur qu’ils ne chassent >) parler pensées ou par leurs paroles? Mais )) vous , ne savez-vous pas que toutes les fois » que le sacrifice est offert , la mort , la résur- 1) recto , l’ascension du Seigneur, et la ré- » mission des péchés sont représentées ? Et ce- » pendant vous ne recevez pas tous les jours ce » pain de vie ? Celui qui a reçu une blessure , 1) ne cherche pas le remède ! Le péché qui nous B captive est notre plaie : notre remède est » dans le céleste et vénérable sacrement ^. »

1" Quand ce Père parle des Grecs, il veut

’ Fra. ex opère incerto, vu : pag. 1367. — ’ Oe Sacrant,

Ub. V. cap. IV, 11, 25 ; lom. Il, pag. 378.

l.F.TTP.i:

sans dou’ paier de cette négligence et de cette indévotion où beaucoup de Grecs étaient tombés, et que nous avons vu que saint Chrysoslùnie leur reproche si fortement.

2" Ce Père ne connaît point d’autre manière d’honorer le pain quotidien , que celle de le manger tous les jours. Il faut vivre en sorte qu’on mérite de n’en être jamais privé un seul jour. Il est donc vrai que les fidèles peuvent avec la grece parvenir à un état de pureté de conscience où ils doivent communier tous les jours.

3° Ce pain céleste est notre remède contre le péché. Il est vrai qu’il n’est pas, comme le sacrement de Pénitence , le remède d’expiation pour les péchés mortels : mais il est à leur égard nn remède préservatif. De plus , on ne sauroil douter qu’il ne serve à effacer les péchés ^L■- nies par le feu de l’amour divin qu’il allume dans les cœurs.

IX. « Vous demandez , dit saint Jérôme à )) Lucinius’, s’il faut jeûner le samedi , et s’il » faut recevoir tous les jours l’Eucharistie , )) comme on assure que les églises de Rome et » d’Espagne le pratiquent. » Ce Père répond sur l’article du jeûne , que les usages d’une église ne doivent pas faire condamner les usages d’une autre, quoiqu’ils soient différens; que « chaque province peut abonder en son sens, et » regarder comme des lois apostoliques les » règles reçues des anciens. » Mais , pour l’article de l’Eucharistie , voici la réponse décisive du saint docteur : « Recevez toujours aussi » l’Eucharistie sans nous condamner, et pourvu » que votre conscience ne vous donne aucun » remords; écoutez cette parole du Psalmiste : » Goûtez et voyez combien te Seigneur est doux.»

1° Yous voyez que la communion quotidienne de tous les fidèles qui n’étoient pas dans l’état de pénitence étoit l’usage de Rome et des églises d’Espagne, quoiqu’en Orient on ne célébrât les mystères qu’en certains jours de la semaine. 2" Saint Jérôme décide à Lucinius qu’il doit pratiquer cette communion de tous les jours. 3° Il veut que Lucinius communie tous les jours , sans condamner les églises où l’on ne communion que certains jours de la semaine. •’(" Il ne veut qu’il communie tous les jours, que quand il n’a aucun remords de conscience.

,. « Les uns , dit saint Augustin -, reçoivent p tous les jours dans la communion le corps » et le sang du Seigneur , les autres le reçoivent « en certains jours. 11 y a des lieux où l’on ne

’ Epist. LU, al. xxiii ; loi. iv, jim l. 2, jiag. 379. — ’ £;)«/. tiv. ad Jamwr. n, 2 : lom. ii, paj. 124.

» passe aucun jour sans l’oflrir; en d’autres on >i ne l’oll’re que le samedi et le dimanche ; » ailleurs on l’offre le dimanche seulement. Si » on remarque d’autres pareilles diversités , il » faut conclure ([u’on est libre ()our l’observa- )> tion de ces sortes de coutumes. 11 n’y a point » de meilleure discipline, pour un prudent et Il grave Chrétien, (]ue celle de suivre ce qu’il » voit pratiquer dans l’église où il se rencontre. »

{" Vous voyez qu’il ne s’agit ici que des différenles coutumes des églises, dont les unes s’assemblent, ofVroient le sacrifice, etcommunioient tous. les Jours , et les autres le faisoient un peu moins souvent. La meilleure discipline, suivant ce Père , est qu’un Chrétien communie tous les Jours, ou un peu moins souvent , pour se conformer à l’usage de l’église où il se trouve.

"2" Piemarquez que . selon ce Père, offrir et manger alloient d’un pas égal. Ceux qui ne passent aucun jour sans offrir le sacrifice, sont les mêmes qui recoirent tous les jours dans la communion le corps et le sang du Seigneur. Ceux qui ne communient qu’en certains jours de la semaine, n’ofl’roient le sacrifice qu’en ces jours. Mais enfin le peuple communion aussi souvent que l’on disoit la messe.

Reprenons la suite des paroles de saint Augustin ’ : H Quelqu’un dira qu’il ne faut pas « communier tous les jours. Vous demandez » pourquoi? Parce, dira-t-il, qu’il faut choisir » les jours où l’on vit avec plus de pureté et de » continence , afin d’approcher d’une manière » plus digne de ce grand sacrement : car celui » qui le reçoit d’une façon indigne , mange et » boit son jugement. Ln autre dit au contraire : » Si la plaie du péché commis est si grande, et » si la maladie est tellement violente qu’il faille » relarder un tel remède , c’est par l’autorité » de l’évèque que chacun doit être privé de » l’autel pour faire pénitence, et pour y être » ensuite réconcilié ; car c’est communier in- » dignement , que de communier dans le temps )) où l’on doit faire pénitence. Ceci néanmoins » ne doit pas être entendu en sorte que chacun )) par son propre jugement s’exclu ou s’ap- » proche , comme il lui plaît , de la commu- » nion. Au reste , si les péchés ke sont pat tel I.EMENT GRANDS, Qu’ON JUGE QUE LE COUP.VBLE n IlOlVE ÊTRE EXCOMMCNIK , IL NE BOIT POI.NT SB >l PRIVER DU REMÈDE QUOTIDIEN DU CORPS DU SeI-

)) (.Noir. Quelqu’un décidera peut-être pour le « mieux la question entre ces deux hommes, en » les avertissant de persévérer principalement

’ Epist. Liv, ad Janua. n. i : pnj. 125.

» dans la paix Je Jésus -Christ : que chacun » fasse ce qu’il croit pieusement , selon sa per- » fusion , qu’il doit faire. Ni l’un ni l’autre ne » manque de respect pour le corps et pour le » sang du Seigneur; au contraire, ils s’em- » pressent tous deux à l’envi à honorer un sa- » crement si salutaire : l’un , par respect, n’ose » le recevoir tous les jours ; l’autre , par respect, » n’ose manquer aucun jour à le recevoir. »

loll ne faut jamais oublier qu’il s’agit ici, non de communier tous les jours, ou de communier rarement ; mais de communier tous les jours, ou de communier un peu moins souvent , quoique la communion soit fréquente. Saint Augustin approuve ces deux divers usages des diverses églises.

2» Ces deux divers usages se réunissent dans le point principal, savoir, celui que tous les justes communient toutes les fois qu’on s’assemble pour célébrer le sacrifice.

^° Selon suint Augustin, de même que selon saint Cyprien , saint Chrysostôme et saint Jérôme, on ne doit se priver de la communion au jour de la célébration des mystères, que quand on se sent coupable d’un péché mortel. Ce que saint Cyprien exprime par quoique élit plus fji’ief; ce que saint Chrysostôme exprime par l’état d’un homme qui ne participe point aux mystères à cause qu’il est en pénitence; ce que saint Jérôme exprime par un rem-ds de conscience , pungcnle conscientia , sa.ia. Augustin l’exprime en disant qu’il s’agit de péchés tellement grands, qu’on juge que le coupable doive être excommunié , s’il ne se soumet pas humblement à la pénitence.

i" A l’égard des péchés véniels et quotidiens , que la simple récitation de l’Oraison Dominicale , faite avec une véritable piété , efface , suivant saint Augustin, ils ont dans la communion quotidienne leur remède quotidien , par la ferveur de l’amour que le don céleste allume dans les cœurs. Ainsi les infirmités quotidiennes, loin de nous empêcher de communier tous les jours, sont au contraire précisément ce qui doit nous exciter à recourir à ce remède quotidien. C’est mal honorer le remède, que de n’oser s’en servir, et de le laisser inutile dans notre pressant besoin.

S" On peut bien, selon l’usage de diverses églises , et par respect , n’oser recevoir tous les jours l’Eucharistie , parce qu’il y a des jours où l’on se sent trop distrait par les affaires, ou trop dissipé par un commerce inévitable au dehors. En ce cas, on peut choisir les jours oh F on vit avec plus de pureté et de continence : mais ce choix se réduit à certains jours de la semaine , et on doit sans cesse travailler à rendre la communion la plus fréquente qu’on peut, selon son état. Loin de mettre son repos à communier par respect rarement , il faut , an contraire , selon la maxime de saint Chrysostôme , que l’unique douleur du fidèle soit de retarder sa communion par quelque imperfection particulière. 0" Quoique saint Augustin approuve cet usage de quelques églises , il n’approuve pas moins l’autre, savoir, celui que tous les justes d’une église communient régulièrement tous les jours.

7" Le saint docteur ne veut pas que chaque particulier se condamne lui-même à la pénitence, pour s’exclure de la communion quotidienne. 11 veut que chacun se laisse juger par r é coque , et que ce soit par son autorité que chacun %o\i privé de l’autel : autrement les personnes les’ plus humbles et les plus pénitentes, qui en sont les plus dignes, ne communieront Jamais, parce qu’elles ne se jugeront jamais dignes de la communion.

8" Excepté le cas des péchés tellement grands que le coupable doive être excommunié , s’il refuse de faire pénitence , le fidèle a le droit de communion , et le pasteur n’a pas celui de l’en priver.

Le même Père dit aux nouveaux baptise : " Vous devez savoir ce que vous avez reçu , ce » que vous recevrez , ce que vous devez rece- » voir tous les jours. Ce pain que vous voyez » sur l’autel, et qui est sanctifié par la parole » de Dieu , est le corps de Jésus-Christ ’. » Voilà la communion de tous les jours, qui, selon l’instruction de ce Père , doit être donnée à tous les néophytes , qui ne sont que les commença dans la discipline chrétienne , et les derniers des fidèles.

D’ailleurs, tout le monde sait que ce Père étoit persuadé que ces paroles. Si vous ne mangez, elc,.. vous n’aurez point la vie en vous, doivent être prises dans la rigueur de la lettre pour l’Eucharistie ; en sorte qu’on ue peut vivre spirituellement qu’autant qu’on se nourrit par la communion. C’est pourquoi ce Père parle ainsi sur ces mots ’■’ : Donnez-nous aujourd’hui >otbf. PAIN QUOTIDIEN… « Ccttc dcmaudc du pain quo- » tidien a un double sens ; l’un pour la noces- )> site de la nourriture du corps, l’autre pour » la nécessité de l’aliment spirituel… Les fidèles » connoissent l’aliment spirituel, que vous sau- >) rez aussi (vous comptes) quand vous le re-

’ Som. cxxii, ad \iiifantfs - l’un, v, rat. «73. — ’ Senti. LMi, II. 7 : loin. V, paj. 333,.33*,

» cevrez de l’autel de Dieu ; ce sera du pain , et » m^’iiie quotidien, nécessaire pour celte vie… » L’Eucharistie est donc notre pain quotidien. » Remarquez qu’il s’agit de deux pains également nécessaires à la vie , l’un du corps , et l’autre de l’ani. Ces deu.x pains sont quotidiens , parce qu’il faut sans cesse soutenir l’homme fragile et défaillant. 11 faut chaque jour le renouveler, et réparer ses perles, encore plus pour l’esprit que pour la chair. Ainsi il est nécessaire , même comme quotidien , pour empêcher la langueur et le péril de l’amc. De là vient que ce Père veut que les couqjétens, immédiatement après leur baptême , communient tous les jours.

Enfin le saint docteur raisonne ainsi ’ : « Mes » Frères, que personne ne croie devoir niépri- » série conseil de faire une salutaire pénitence, » à cause qu’il voit beaucoup de fidèles appro- » cher du sacrement de l’autel, qu’il n’ignore )) pas être coupables de tels crimes. (Ce sont les » péchés mortels et scandaleux). Beaucoup sont » corrigés , comme Pierre. Beaucoup sont souf- » ferts, comme Judas. Beaucoup sont incou-

» nus, jusqu’à ce que le Seigneur vienne

» Mais , pour nous , il ne nous est permis de )) priver personne de la communion (quoique » cette privation ne soit encore que pour la )) guérison , et non pour la mort ) , à moins » qu’un homme de sou propre mouvement ne » se déclare coupable, ou qu’il ne soit accusé » et convaincu dans quelque jugement , soit » séculier, soit ecclésiastique. » Ainsi , la discipline d’Afrique, semblable à celle de Rome, étoit de donner tous les jours la communion à tous ceux qui s’y présentent, à moins qu’ils ne se déclarassent coupables de péchés mortels, ou qu’ils n’en fussent convaincus dans un jugement public.

XL Ces passages formels des saints Pères sont très-conformes à la pratique générale de l’ancienne Eglise pour l’Eucharistie. Nous avons déjà vu que ce sacrement est un pain, et un pain quotidien. La nourriture d’hier ne suffit pas pour aujourd’hui, t^^omme le besoin se renouvelle sans cesse, il faut aussi que l’aliment soit souvent renouvelé. L’aliment de l’ame étoit anciennement donné tous les jours avec l’aliment du corps: l’Eucharistie et le repas nommé nf/(i/)L’étoient ensemble. De plus, on donnait toujours l’Eucharistie en donnant le Baptême. Ainsi , dès qu’un homme étoit régénéré, il étoit nourri du pain quotidien. (In donnoit même le

’ Serm. eccli, de Paiiil. ii. 10 ; loin, v, )i,n|. I3Ô!).

vin sacre aux petits enfans à la mamelle ’ ; et quoique la communion se fit alors sous les deux espèces , toutes les fois qu’on le pouvoit , on séparoit néanmoins les deux espèces en faveur de ces petits enfans, qui ne pouvoient pas prendre celle du pain ; et on leur donnoit l’aliment céleste, quoiqu’ils n’eussent encore aucune connoissance. On donnoit aussi , comme je l’ai déjà remarqué, l’espèce du pain sacré dans des oreilles aux fidèles pour l’emporter chez eux aux temps de persécution , où ils ne pouvoient pas s’assembler librement. Ils avaient un coffre où ils cachent ce précieux trésor : chacun , tant hommes que femmes, se donnoit à soi-même chaque jour cette communion domestique, en attendant qu’on pût sans danger s’assembler dans quelque lieu destiné à célébrer hi mystères. Quand on les célébrait , les diacres alloient , après la communion de toute l’assemblée, la porter aux absens, comme saint .justin vient de nous l’apprendre. Ainsi, vous le voyez, l’absence même, quand elle n’étoit pas volontaire, n’étoit point une raison de priver, (Ml aucun jour d’assemblée, aucun fidèle de la communion. Plutôt que de laisser quelque temps les fidèles privés de la communion, ou leur connoit à pleines oreilles le pain sacré : et on craignoit moins les irrévérences auxquelles cette discipline cxposoit, que l’inconvénient de les priver de la communion (juotidienne. Enfin, nous voyons, par l’exemple célèbre de la communion de Sérapion, qu’on donnoit à un jeune garçon laïque l’Eucharistie à porter à un malade, plutôt que d’exposer ce malade au péril de mourir sans avoir reçu ce sacrement. Plus celte discipline, très-différente de celle de ces derniers siècles , nous étonne , plus nous devons reconnaître que l’ancienne Eglise vouloit que les justes fissent un usage beaucoup plus familier de l’Eucharistie, que celui qu’on en fait parmi nous, et qu’elle passoit par dessus beaucoup de dangers et d’inconvéniens, pour faciliter aux justes la comnmnion. Il est vrai qu’en ces temps-là beaucoup de Chrétiens étoient de grands saints ; mais tous ne l’étoient pas également ; les justes mêmes avoicnt leurs imperfections, comme nous l’avons observé ; et les abus se glissent jusque dans la communion même, comme nous rap[)venons de l’Apôtre.

Xll. Cette discipline de l’antiquité est confirmée par l’autorité du concile de Trente ’. L’Eglise nous y enseigne qu’un fidèle « qui se sent )i coupable d’un péché mortel , quoiqu’il croie

1 s. C\PR. rfe Lapis .- pai. 189. — ’ Scss. xiw, c«p. vu c(

» être contrit , ne doit point communier sans » s’être auparavant confessé ’. » Remarquez qu’il n’exclut de la communion que ceux qui ■ se sentent coupables de quelque péché mortel.

Le concile ajoute que les Chréliens doivent Il croire et révérer ce sacrement avec une foi si » ferme, avec tant de ferveur et de piété, qu’ils » puissent recevoir fréquemment ce pain qui est » au-dessus de toute substance, atin qu’il soit » véritablement la vie de leur amc, et la pcr- » tuelle santé de leur esprit, et afin que la )) force qu’ils en tireront les fasse passer des » tentations de ce pèlerinage au repos de la cé- )) teste patrie. »

Enfin on ne sauroit faire trop d’attention à ces paroles ’ : « Le sacré concile souhaiteroit » que les fidèles qui assistent à chaque messe y » communiassent, non-seulement en esprit et » par affection , mais encore par la réception » sacramentelle de l’Eucharistie , afin qu’ils )) reçussent un fruit plus abondant de ce saint » sacrifice. »

Voilà l’Eglise qui est la même dans tous les temps. Rien ne la vieille ; rien n’altère sa pureté. Le même esprit qui l’animoit du temps de saint Justin et des autres Pères, la fait encore parler dans ces derniers jours. Elle invite tous ses enfans à une communion fréquente. Elle souhaiteroit qu’ils n’assistassent jamais à aucune messe sans y communier. Et en effet , l’Eucharistie étant instituée pour tenir la place des anciens sacrifices qu’on nommoit pacifiques, où la victime étoit offerte et mangée par les assistans , on fait une espèce de violence au sacrifice de Jésus-Christ quand on s’unit au prêtre pour l’offrir, sans vouloir s’y unir aussi pour la manducation. Ce qui arrête le concile et qui le tient en crainte , c’est un Chrétien à qui sa conscience reproche un péché mortel ; sibi conscius iHortalis peccati ’ .

XIII. 11 est inutile de nous objecter qu’on voit communier souvent des personnes très-indignes de la communion. Nous répondons avec saint Augustin : Les uns sont corrigés cmrone Pierre, et les autres soufferts comme Judas. J’avoue qu’il y a beaucoup de Chrétiens qui n’en portent le nom que pour le profaner et pour l’avilir. Ils sont beaucoup au dessous des catéchumènes et des pénitens de l’antiquité. Il faudroit les faire sortir quand on célèbre les mystères; mais, pour les en exclure, il faut, selon saint Augustin , ou leur propre confession

’ Scss. XIII. cap. VII et viu. — - Sess. xxii, cap. vi. — ^ Sess. XIII, cap. VII.

ou un jugement public. Il y a même beaucoup de personnes , qui, observant une certaine régularité de vie , n’ont point les véritables sentimens de la piété chrétienne ; quand on approfondit leur état, on ne voit point qu’on puisse les mettre au rang des justes qui doivent communier. Mais nous ne parlons nullement de ceux-là : il s’agit ici des âmes pures, humbles, dociles et recueillies, qui sentent leurs imperfections, et qui veulent s’en corriger par la nourriture céleste. Pourquoi se scandalise-t-on de les voir communier souvent ? Elles sont imparfaites, me dira-t-on. Eh ! c’est pour devenir parfaites qu’elles communient. Saint Ambroise ne dit-il pas que le péché est notre plaie, et que notre remède est dans le céleste et vénérable sacrement ? Saint Augustin ne dit-il pas que si les péchés d’un fidèle ne sont pas tellement grands qu’il doive être excommunié, en cas qu’il refuse de faire pénitence, il ne doit pas se priver du remède quotidien du coî’ps du Seigneur? On n’est point étonné de voir les bons prêtres dire la messe tous les jours; ils ont néanmoins leurs imperfections. Pourquoi donc se scandaliser quand on voit de bons laïques, qui, pour mieux vaincre leurs imperfections, et pour mieux surmonter les tentations du siècle corrompu , veulent se nourrir tous les jours de Jésus-Christ? Si on attendait, pour communier tous les jours, qu’on fût exempt d’imperfection, ou attendroit sans fin. Dieu a voulu , comme saint Augustin le dit , que nous soyons réduits à vivre humblement sous le joug de la confession quotidienne de nos péchés. Saint Jean dit , sans excepter personne : 5/ nous disons que nous n avons pas de péchés , nous nous séduisons nous-mêmes , et la vérité nest point en nous… Si nous disons que nous n’avons pas de péché , nous faisons Dieu menteur, et la vérité n’est point en nous ’ . Un autre apôtre nous crie : ■Vous faisons tous beaucoup de fautes ^. Il faut donc s’accoutumer à voir des fidèles qui commettent des péchés véniels , malgré leur désir sincère de n’en commettre aucun, et qui néanmoins communient avec fruit tous les jours. Il ne faut pas tellement être choqué de leurs imperfections, que Dieu leur laisse pour les humilier, qu’on ne fasse aussi attention aux fautes plus grossières et plus dangereuses dont ce remède quotidien les préserve. Encore une fois , nous voyons que les Chrétiens des premiers siècles , qui communient tous les jours , étaient encore dans des imperfections notables. Veut -on condamner

’/ Jodii. 1,8, 10, — - Jac. m, i.

72(i

I.FTTRF, Sl’R l.A CONFESSION

Footnotes

1. De Catech. rudibus; ’■ l Cor. XI , 20, 22, 30. ↩