Argumento del primer libro

Este primero libro, cristiano lector, contiene una larga exhortación a la virtud, que es a la guarda y obediencia de los mandamientos de Dios; en la cual consiste la verdadera virtud. Va repartida en tres partes principales. La primera persuade la virtud, alegando para esto todas las razones más comunes que en esta materia suelen traer los santos, que son las obligaciones grandes que tenemos a Dios, nuestro Señor, así por lo que él es en sí, como por lo que es para nosotros por razón de sus inestimables beneficios; y juntamente con esto, por lo que nos importa la misma virtud; lo cual bastantemente se prueba por las cuatro postrimerías del hombre, que son muerte, juicio, paraíso y infierno, de que en esta primera parte se trata.

En la segunda se persuade esto mismo, alegando otras nuevas razones; que son los bienes de gracia que de presente en esta vida se prometen a la virtud. Donde se ponen doce singulares privilegios que ella tiene; y se trata de cada uno en particular. Los cuales privilegios, aunque algunas veces tocan brevemente los santos —declarando la paz, y la luz, y la verdadera libertad y alegría de la buena conciencia, y las consolaciones del Espíritu Santo (de que gozan los justos), que consigo trae comúnmente la virtud—, pero hasta agora no he visto yo quien de propósito tratase esta materia extendidamente y por su orden. Y por esto fue necesario un poco de más trabajo, para entresacar y recoger todas estas cosas de diversos lugares de las Santas Escrituras, y llamarlas por sus nombres, y ponerlas en orden, y explicar y acompañar cada una dellas con diversos testimonios de sus mismas escrituras y dichos de santos. La cual diligencia fue necesaria para que los que no se mueven al amor de la virtud con la esperanza de los bienes advenideros, por parecerles que están muy lejos, se moviesen siquiera con la utilidad inestimable de los que de presente andan en su compañía. Mas, porque no basta alegar todas las razones que hay, para justificar una causa, si no se deshacen las de la parte contraria, para esto sirve la tercera parte deste libro, en la cual se responde a todas las excusas que los hombres viciosos suelen alegar para dar de mano a la virtud.

Y, porque no se confunda el cristiano lector, sepa que este primer libro responde al primero de nuestro Memorial de la vida cristiana, el cual también tiene una exhortación a la virtud; pero allí, muy breve, como convenía a memorial, mas aquí, muy copiosa, donde se trata muy de propósito este tan necesario y noble argumento, al cual sirve todo lo bueno que en el mundo está escrito. Mas el segundo libro responde a la regla que allí escribimos brevemente de vida cristiana, la cual aquí va mucho más extendida y acrecentada. Y, porque la materia destos dos libros es la virtud, advierta el lector que por este vocablo no sólo entendemos el hábito de la virtud, sino también los actos y oficios della, a los cuales este noble hábito se ordena; porque muy conocida figura es significar el efecto por el nombre de la causa, y el de la causa por su efecto.

COMIENZA EL PRIMER LIBRO DE LA GUÍA DE PECADORES