Prólogo

Dicite iusto, quoniam bene (Is 3,10). Quiere decir: Decid al justo, que bien. Esta es una embajada que envió Dios con el profeta Isaías a todos los justos; la más breve en palabras, y la más larga en mercedes, que se pudiera enviar. Los hombres suelen ser muy largos en prometer, y muy cortos en cumplir, mas Dios, por el contrario, es tan largo y tan magnífico en el cumplir, que todo lo que suenan las palabras de sus promesas queda muy bajo en comparación de sus obras. Porque ¿qué cosa se pudiera decir más breve, que la sentencia susodicha: Decid al justo, que bien? Mas ¿cuánto es lo que está encerrado debajo desta palabra, bien? La cual pienso que por eso se dejó así, sin ninguna extensión ni distinción; para que entendiesen los hombres que ni esto se podía extender como ello era, ni era necesario hacer distinción destos ni de aquellos bienes, sino que todas las suertes y maneras de bienes que se comprehenden debajo desta palabra, bien, se encerraban aquí sin ninguna limitación. Por donde, así como preguntando Moisés a Dios por el nombre que tenía, respondió que se llamaba El que es (cf. Dt 3,14), sin añadir más palabra, para dar a entender que su ser no era limitado e finito, sino universal (el cual comprehendía en sí todo género de ser, y toda perfección que sin imperfección pertenece al mismo ser), así también puso aquí esta breve palabra, bien, sin añadirle otra alguna especificación, para dar a entender que toda la universidad de bienes que el corazón humano puede bien desear se hallaban juntos en este bien; el cual promete Dios al justo en premio de su virtud. Pues este es el principal argumento que, con el favor de nuestro Señor, pretendo tratar en este libro, ayuntando a esto los avisos y reglas que debe el hombre seguir para ser virtuoso. Y, según esto, se repartirá este libro en dos partes principales. En la primera se declaran las obligaciones grandes que tenemos a la virtud, y los frutos y bienes inestimables que se siguen della; y en la segunda trata- [§ 1vto] remos de la vida virtuosa, y de los avisos y documentos que para ella se requieren. Porque dos cosas son necesarias para hacer un hombre virtuoso: la una, que quiera de verdad serlo; y la otra, que sepa de la manera que lo ha de ser. Para la primera de las cuales servirá el primero libro, y para la otra el segundo. Porque, como dice muy bien Plutarco, «los que convidan a la virtud, y no dan avisos para alcanzarla, son como los que atizan un candil, y no le echan aceite para que arda».

Mas, con ser esta segunda parte tan necesaria, todavía lo es mucho más la primera; porque, para conocer lo bueno y lo malo, la misma lumbre y ley natural que con nosotros nace nos ayuda; mas, para amar lo uno y aborrecer lo otro, hay grandes contradicciones e impedimentos (que nacieron del pecado), así dentro como fuera del hombre. Porque, como él sea compuesto de espíritu y carne, y cada cosa destas naturalmente apetezca su semejante, la carne quiere cosas carnales (donde reinan los vicios), y el espíritu cosas espirituales (donde reinan las virtudes), y desta manera padece el espíritu grandes contradicciones de su propia carne; la cual no tiene cuenta, sino con lo que deleita, cuyos deseos y apetitos, después del pecado original, son vehementísimos, pues por él se perdió el freno de la justicia original con que estaban enfrenados. Y no sólo contradice al espíritu la carne, sino también el mundo, que, como dice san Juan, está todo armado de vicios (cf. 1 Jn 2,16); y contradice también el demonio, enemigo capital de la virtud; y contradice otrosí el mal hábito y la mala costumbre (que es otra segunda naturaleza), a lo menos en aquellos que están de mucho tiempo mal habituados. Por lo cual, romper por todas estas contradicciones y dificultades, y, a pesar de la carne y de todos sus aliados, desear de veras y de todo corazón la virtud, no se puede negar, sino que es cosa de grande dificultad y que ha menester socorro.

Pues, por acudir en alguna manera a esta parte, se ordenó el primero destos dos tratados, en el cual trabajé con todas mis fuerzas por juntar todas las razones que la calidad de esta escritura sufría en favor de la virtud, poniendo ante los ojos los grandes provechos que andan en su compañía, así en esta vida como en la otra; y asimismo las grandes obligaciones que a ella tenemos, por mandarlo Dios, a quien estamos obligados, así por lo que él es en sí, como lo que es para nosotros. Moviome a tratar este argumento, por ver que la mayor parte de los hombres, aunque alaban [§ 2rto] la virtud, siguen el vicio. Y pareciome que, entre otras muchas causas deste mal, una dellas era no entender los tales la condición y naturaleza de la virtud, teniéndola por áspera, estéril y triste; por lo cual, amancebados con los vicios (por parecerles más sabrosos), andan descasados de la virtud, teniéndola por desabrida. Por tanto, condoliéndome deste engaño, quise tomar este trabajo en declarar aquí cuán grandes sean las riquezas, los deleites, los tesoros, la dignidad y la hermosura desta esposa celestial, y cuán mal conocida sea de los hombres; porque esto los ayudase a desengañarse y enamorarse de una cosa tan preciosa. Porque, si es verdad que una de las cosas más excelentes que hay en el cielo y en la tierra, y más digna de ser amada y estimada es ella, gran lástima es ver a los hombres tan ajenos deste conocimiento y tan alejados deste bien. Por lo cual, gran servicio hace a la vida común quienquiera que trabaja por restituir su honra a esta señora y asentarla en su trono real; pues ella es reina y señora de todas las cosas.

Mas, primero que esto comience, declararé por un ejemplo el intento con que esta escritura se ha de leer. Escriben los gentiles de aquel su famoso Hércules, que, como llegase a los primeros años de su mocedad (que es el tiempo en que los hombres suelen escoger el estado y manera de vida que han de seguir), se fue a un lugar solitario a pensar este negocio con grande atención, y que allí se le representaron dos caminos de vida: el uno, de la virtud, y el otro, de los deleites; y que después de haber pensado muy profundamente lo que había en la una parte y en la otra, finalmente se determinó de seguir el de la virtud, y dejar el de los deleites. Por cierto, si cosa hay en el mundo merecedora de consejo y determinación, esta es. Porque, si tantas veces tratamos de las cosas que pertenecen al uso de nuestra vida, ¿cuánto más será razón tratar de la misma vida, especialmente habiendo en el mundo tantos nortes y maneras de vivir?

Pues esto es, hermano mío, lo que al presente querría yo que hicieses, y a lo que aquí te convido; conviene saber: que dejados por este breve espacio todos los cuidados y negocios del mundo, entrases agora en esta soledad espiritual y te pusieses a considerar atentamente el camino y manera de vida que te conviene se- [§ 2vto] guir. Acuérdate que, entre todas las cosas humanas, ninguna hay que con mayor acuerdo se deba tratar, ninguna sobre que más tiempo convenga velar, que es sobre la elección de vida que debemos seguir. Porque, si en este punto se acierta, todo lo demás es acertado; y por el contrario, si se yerra, casi todo lo demás irá errado. De manera que todos los otros acertamientos y yerros son particulares, mas este solo es general, que los comprehende todos. Si no, dime: ¿Qué se puede bien edificar sobre mal cimiento? ¿Qué aprovechan todos los otros buenos sucesos y acertamientos de la vida, si la vida va desconcertada? ¿Y qué pueden dañar todas las adversidades y yerros, si la vida está bien regida? ¿Qué aprovecha al hombre —dice el Salvador— que sea señor del mundo, si después viene a perderse o a padecer detrimento en sí mismo? (Lc 9,25). De manera que, debajo del cielo, no se puede tratar negocio mayor que este, ni más propio del hombre ni en que más le vaya; pues aquí no va hacienda ni honra, sino la vida del alma y la gloria perdurable. No leas, pues, esto de corrida (como sueles otras cosas, pasando muchas hojas y deseando ver el fin de la escritura), sino asiéntate como juez en el tribunal de tu corazón, y oye, callando y con sosiego, estas palabras. No es este negocio de priesa, sino de espacio, pues en él se trata del gobierno de toda la vida, y de lo que después della depende. Mira cuán cernidos quieres que vayan los negocios del mundo, pues no te contentas en ellos con una sola sentencia, sino quieres que haya vista y revista de muchas salas y jueces, porque por ventura no se yerren. Y, pues en este negocio no se trata de tierra, sino de cielo, ni de tus cosas, sino de ti mismo, mira que no se debe considerar esto durmiendo ni bostezando, sino con mucha atención. Si hasta aquí has errado, haz cuenta que naces agora de nuevo, y entremos aquí en juicio, y cortemos el hilo de nuestros yerros, y comencemos a devanar esta madeja por otro camino. ¡Quién me diese agora que me creyeses, y que con oídos atentos me escuchases, y que como buen juez —según lo alegado y probado— sentenciases! ¡Oh, qué dichoso acertamiento!, ¡oh, qué bien empleado trabajo! Bien sé que deseo mucho, y que no es bastante ninguna escritura para esto; mas por eso suplico yo ahora, en el principio desta, a aquel que es virtud y sabiduría del Padre (el cual tiene las llaves de David, para abrir y cerrar a quien él quisiere [cf. Ap 3,7; Is 22,22]), que se halle aquí presente y se envuelva en estas palabras, y les dé espíritu y vida para mover a quien las leyere. Mas, con todo eso, si otro fruto no sacare deste trabajo, más que haber dado aquí a mi deseo este contentamiento, que es hartarme una vez de alabar una cosa tan digna [§ 3rto]¹ de ser alabada como es la virtud (que es cosa que muchos tiempos he deseado), solo esto tendré por suficiente premio de mi trabajo. Procuré en esta escritura —como en todas las otras— de acomodarme a toda suerte de personas, espirituales y no espirituales, para que, pues la causa y la necesidad era común, también lo fuese la escritura. Porque los buenos, leyendo esto, se confirmarán más en el amor de la virtud, y echarán más hondas raíces en ella; y los que no lo fueren, por ventura por aquí podrán entender lo que pierden por no serlo. En esta escritura podrán criar los buenos padres a sus hijos cuando chiquitos, porque dende estos primeros años se habitúen a tener grande veneración y respeto a la virtud, y a ser muy devotos della; pues uno de los grandes contentamientos que un buen padre puede tener es ver virtud en el hijo que ama.

Y señaladamente aprovechará esta doctrina a los que tienen por oficio en la Iglesia enseñar al pueblo y persuadir la virtud; porque aquí se ponen por su orden los principales títulos y razones que a ello nos obligan; a los cuales se puede reducir, como a lugares comunes, casi todo cuanto desta materia está escrito. Y, porque aquí se trata de los bienes de gracia que de presente se prometen a la virtud (donde se ponen doce singulares privilegios que ella tiene), y sea verdad que todas estas riquezas y bienes nos vinieron por Cristo, de aquí es que aprovecha también mucho esta doctrina para entender mejor aquellos libros de la Escritura divina que señaladamente tratan del misterio de Cristo y del beneficio inestimable de nuestra redención; de que muy en particular tratan el profeta Isaías, y Salomón en el libro de los Cantares,y otros semejantes.

Footnotes

1. Transcrito lo que sigue de la edición de la Viuda de Ibarra (Madrid 1788), por faltar estas páginas en el libro. ↩