Al lector

Tres)RES cosas se requieren, cristiano lector, para hacer á un hombre verdaderamente bueno y virtuoso, que es el fin que la doctrina cristiana pretende. La primera es ganarle la voluntad y persuadirle que quiera y se determine á bien vivir. La segunda es enseñarle qué es lo que ha de hacer para bien vivir. La tercera, declararle cómo alcanzará fuerzas y espíritu para vivir esta manera de vida. Entre estas tres cosas, la postrera es la más importante y más necesaria: porque (como dice Aristóteles) el saber poco ó nada aprovecha para la virtud. Porque dado caso que yo sepa el valor y méritos de la virtud, para inclinarme á ella, y sepa todo lo que tengo de hacer para ser virtuoso, ¿qué me aprovecha todo esto, si no tengo fuerzas para resistir al poder de la mala costumbre y á la tiranía de mis pasiones y apetitos que me llevan en pos de sí? Por do parece claro que aunque todas estas tres partes sean necesarias, la principal entre ellas es esta tercera.

Estas tres cosas enseña la doctrina cristiana más altamente que todas las doctrinas del mundo, con tres cosas principales de que trata: que son artículos de fe, mandamientos y sacramentos. Porque los artículos de la fe nos persuaden á bien vivir, alegándonos, poniéndonos delante el juicio de Dios, el paraíso, el infierno, los beneficios divinos y otras cosas que á esto nos pueden mover. Los mandamientos de la ley nos enseñan á bien vivir, declarándonos lo que para esto debemos hacer y debemos huir. Y porque esto no se puede hacer con solas nuestras fuerzas (por haber quedado la naturaleza muy estragada por el pecado) socórrennos los sacramentos con el espíritu y gracia que nos dan por virtud de la pasión de Cristo: los cuales nos dan fuerzas para cumplir todo esto. Lo cual por singular excelenciay providencia de Dios se halla en sola la religión cristiana, y en ninguna otra se halló jamás ni puede hallar. Porque toda la filosofía del mundo, y toda la facultad humana, no se extiende á más que á persuadir y en- AL LECTOR § señar los hombres en alguna manera á bien vivir, mas no á dar espíritu y fuerzas para ello: porque esto sólo se reservó á Cristo nuestro Salvador y á la gracia de su Evangelio.

Pues por esto con muy alto consejo está repartida esta celestial doctrina en estas tres partes principales (que corresponden á estas tres cosas susodichas) de las cuales convenía que tratasen siempre todos los enseñadores de esta doctrina: unas veces exhortando á bien vivir con las persuasiones y misterios de la fe: otras, enseñando á bien vivir, declarando en particular la doctrina de los mandamientos y de los pecados contrarios á ellos: y otras, declarando por qué medios se alcanza la gracia para cumplir esos mandamientos, exhortando á la humilde y devota frecuencia de los sacramentos: con los cuales se junta la oración (de la cual también tratan después de los sacramentos todos los que escriben de esta doctrina) porque así como los sacramentos tienen virtud para dar gracia, así la oración tiene por oficio pedirla, y así nos ayuda en esta misma demanda.

§.n.

Pues como esta doctrina sea tan necesaria, parecióme sería cosa conveniente escribir de ella este pequeño volumen, para que fuese como un manual que trajese cada uno consigo, en el cual pudiese brevemente aprender lo que le conviene. Y aunque otros muchos escritores han tratado desta misma materia, pero la diferencia está en esto, que los otros trataron más principalmente la teórica de ella, declarando lo que pertenecía á la inteligencia de estas cosas: mas aquí presupuesta la teórica, solamente se trata la prática, que es el fin á que todo esto se ordena: que son aquellas tres cosas que dijimos se requerían para bien vivir.

Y así llevando esta orden susodicha, la primera parte deste libro se emplea en persuadir el hombre á bien vivir, poniéndole delante lo que para esto nos propone la fe, que es el juicio final, el paraíso, y el infierno, y los beneficios divdnos y otras cosas semejantes. La segunda enseña lo que habemos de hacer para bien vivir, proponiendo para esto diversas reglas y documentos sacados de la ley de Dios y de sus avisos y mandamientos. La tercera trata de los tres principales medios con que se alcanza la divina gracia, que son confesión, comunión y oración: porque los