Al cristiano lector
Que sea el conoscimiento de Dios principio y fundamento de toda nuestra felicidad y bienaventuranza, muy notorio es á todos. Este conoscimiento es la propria y verdadera teología de los cristianos, que es la reina y señora de todas las sciencias. Porque si (como Aristóteles dice) aquélla es más alta sciencia, que trata de más excelente materia, ¿qué cosa más excelente y más alta que Dios? Ésta es aquella sciencia que alaba y engrandece el mismo Dios por Hieremías diciendo1: No s<\ gloríe el sabio en su sabiduría, ni el rico en sus riquezas, ni el esforzado en su fortaleza, mas en esto se gloríe el que quisiere gloriarse, que es tener noticia y conoscimiento de mí. ,Pues este conoscimiento es (como dicimos) la sciencia más alta, más divina, más provechosa, más suave y más necesaria de cuantas el entendimiento humano puede comprehender. Este conoscimiento tienen los bienaventurados en el cielo por clara visión de la esencia divina. Mas como esto no tenga lugar en esta vida, recorremos á la consideración de las obras de Dios, las cuales como obras y efectos de su bondad y sabiduría, nos dan alguna noticia de la fuente y causa de do proceden. Destas obras unas son de naturaleza, otras de gracia. Las de naturaleza son las obras de la creación, que sirven para la sustentación de nuestros cuerpos: mas las de gracia pertenescen á la sanctificación de nuestras ánimas, las cuales son muchas. Mas la principal, y la fuente de donde todas manan, es la obra de nuestra redempción. En lo cual paresce que estas dos tan principales obras de nuestro Señor nos son dos grandes libros en que podemos leer y estudiar toda la vida, para venir por ellas al conoscimiento del y de la grandeza y hermosura de sus perfecciones: las cuales en estas obras suyas así como en un espejo purísimo resplandescen, y junto con esto nos dan materia de suavísima contemplación, que es el verdadero pasto y mantenimiento de las ánimas.
AL CRISTIANO LECTOR Estas dos obras tan señaladas son los principales fundamentos de los artículos de nuestra fe. Porque por la primera dellas se declara la primera parte del Credo, que pertenesce á la persona del Padre, que es, Creo en Dios Padre todo poderoso, criador del cielo y de la tierra. Mas por la segunda se declara la segunda parte del, que pertenesce á la persona del Hijo, y comprehende los artículos que pertenescen á su sagrada humanidad. Y así dedadas estas dos obras tan principales, queda declarada la mayor parte de los artículos de nuestra fe. En lo cual paresce que así como los cuerpos celestiales se revuelven sobre los dos polos del mundo (que llaman Ártico y Antartico) así todos los misterios y artículos de nuestra fe se fundan en estos dos tan principales que decimos. Y por tanto, sabidos éstos, queda el cristiano bastantemente introducido en la inteligencia de los misterios de nuestra sancta fe, que es el intento y fin desta nuestra Introducción.
Y porque el primer fundamento de nuestra fe es aquél que pone S. Pablo cuando dice2 que el que se llega á Dios, ha de creer primeramente que hay Dios, y que él es remunerador de los que le buscan, por esta causa en la primera parte deste libro se trata de Dios nuestro Señor, y de su divina providencia, y de sus grandezas y perfecciones, en cuanto se conoscen por las cosas criadas. En esta parte se ponen las razones principales por donde los filósofos conoscieron que había Dios, al cual llamaron primer movedor, primer principio, primera verdad, sumo bien y primera causa de que penden todas las otras causas, y ella no pende de nadie, porque no tiene superior.
Entre estas razones una de las más acomodadas á la capacidad del pueblo es ver la orden de todo este mundo, esto es, ver los movimientos de los cielos (de quien procede la variedad de los tiempos del año) tan acomodados á la procreación y conservación de las cosas, pues cada año (que es una revolución del sol) tenemos nuevo parto y creación de animales, y peces, y aves, y nueva provisión y mantenimiento para nosotros y para ellos. Y lo mismo nos declaran las habilidades que el Criador dio á estos animales para buscar su mantenimiento, y para defenderse de sus contrarios, y para curarse en sus enfermedades, y para criar y mantener sus hijos. En lo cual singularmente resplandece la divina providencia, la cual tan perfectamente y por tantas y tan diversas maneras proveyó á todas las criaturas (por muy pequeñas que sean) de todo lo necesario para su conservación. Desta manera la oveja y todos los otros animales por natural instincto conoscen las yerbas que les son saludables, y las ponzoñosas, y paseen las unas y dejan las otras. Desta manera las grullas, cuando van camino y reposan de noche, tienen su centinela que las vela con una piedra en la mano, para despertar, si se durmiere, y cuando está desvelada, despierta á otra compañera, para que suceda en el mismo cargo. Pues ¿qué diré de las habilidades de las hormigas, y de la sutileza de las redes y telas que tejen las arañas, y de la república de las abejas con su rey tan bien ordenada, y de la habilidad de los gusanos que crían la seda, que es todo el ornamento del mundo?
Considerando pues los filósofos estas y otras semejantes habilidades que se ven en las criaturas, forman esta razón, con que prueban haber en este mundo un sapientísimo gobernador que lo rige. Porque vemos (dicen ellos) que todos los animales brutos hacen todo aquello que conviene á su conservación, tan á su propósito como si tuvieran razón, y sabemos que carescen de ella: luego habernos de confesar que hay una razón universal y una suma sabiduría, que formó todos estos animales con tales inclinaciones, que sin tener razón, hagan todo aquello que les conviene, tan acertadamente como si la tuvieran. Porque, poniendo ejemplo en una cosa, ¿de qué otra manera hicieran su nido las golondrinas,si tuvieran razón, que como lo hacen? Y ¿de qué otra manera criaran sus hijos, sino como los crían? Y ¿de cuál otra manera repartieran tan igualmente el trabajo de la creación, sino como lo reparten? Y ¿de qué otra manera mudaran los aires y las regiones en sus tiempos, sino como los mudan?
Tenemos en esta materia por luz y guía dos grandes sanctos, que con grande estudio y elocuencia escribieron sobre ella, que son S. Basilio y S. Ambrosio, tratando en particular de las obras de los seis días en que nuestro Señor crió todas las cosas. La cual materia tratan, no como filósofos (que no pretenden más quedarnos conoscimiento de las cosas) sino como teólogos, mostrando en ellas la infinita sabiduría del Hacedor, que tales cosas supo trazar, y la de su omnipotencia, que todo lo que trazó, pudo con sola su palabra hacer, y la de su bondad y providencia, la cual tan perfectamente proveyó á todas ellas de lo que les era necesario, dende la más alta hasta la más baja, sin dejar cosa por proveer. Y este conoscimiento sirve para la admiración y reverencia de tan grande majestad, y para el amor de tan grande bondad, y para el temor y obediencia de tan gran poder y sabiduría, y para la confianza en tan perfecta y misericordiosa providencia, porque la que á ninguna criatura, por pequeña que sea, falta, no faltará á aquélla para cuyo servicio crió todas las otras. Éste es el fructo, ésta la doctrina que sacamos de leer por el libro de las criaturas, por donde los sanctos leían, como adelante se declara.
Mas el principal intento á que se ordena la doctrina de esta primera parte, es á que vistas estas grandezas del Criador, reconozcamos la grande obligación que tenemos á amar, servir y honrar á un tan gran Señor, así por lo que es en sí, como por la providencia y cuidado que tiene de nosotros. Porque como las grandezas de Dios y sus beneficios exceden infinitamente á las grandezas y beneficios de los hombres, así excede esta obligación que á su amor y servicio tenemos, á las que tenemos á todos los hombres.
Mas como haya habido en el mundo muchas maneras con que los hombres pretendían honrar á Dios, y muchas dellas supersticiosas y llenas de errores y engaños, decimos que después de la ley de naturaleza y de escriptura (que corrieron sus tiempos) no hay otra verdadera y perfecta religión con que Dios sea debidamente honrado, sino sola la fe y religión cristiana. Y para testimonio desta verdad sirve toda la doctrina de la segunda parte, que después désta se sigue. De modo que la parte precedente señaladamente prueba que ha de haber en el mundo alguna verdadera religión, con la cual aquella soberana Majestad y grandeza sea honrada. Mas la segunda se emplea en declarar cómo la verdadera y perfecta religión es la nuestra, y que no hay otra fuera della. Y esto se prueba, no por razones filosóficas y subtileza de argumentos, sino declarando las excelencias singulares que esta religión tiene, y probando que todas las cosas que ha de tener una perfecta religión, tiene ella, y todas en sumo grado de perfección. De modo que no le buscamos atavíos y ornamentos postizos fuera della, sino ella sola con su misma honestidad y hermosura cativa los corazones, convida á todos á ser preciada, y amada, y tenida por la cierta y verdadera.
§11 Mas porque la obra de la redempción es mayor sin comparación que la de la creación (y la que por excelencia se llama la obra de Dios, por ser tan digna de su bondad, en la cual se halla un mar de grandezas y maravillas) désta se trata en la tercera y cuarta parte desta escriptura, aunque en diferente manera. Porque en la tercera parte (presupuesta la fe) procediendo por lumbre de razón, se trata deste misterio, declarando que aunque nuestro Señor pudiera redemir el mundo por otros muchos medios, mas ninguno había más proporcionado ni más conveniente, así para la gloria de su misericordia y justicia como para el remedio y cura de nuestras miserias. Para lo cual se cuentan y declaran veinte singulares provechos y beneficios que el mundo recibió por virtud de la encarnación y pasión de Cristo nuestro Salvador, los cuales llamamos aquí fructos del árbol de la sánela cruz. Después de lo cual se ponen cinco diálogos entre un discípulo y un maestro, en los cuales se proponen las principales preguntas que acerca deste divino misterio la prudencia humana puede hacer, y se responde á ellas. Esto contiene la tercera parte.
Mas en la cuarta, procediendo por lumbre de fe y autoridad de las Sanctas Escripturas, se prueba claramente ser Cristo nuestro Salvador el verdadero Mesías prometido en la ley, y se responde en once diálogos (en que hablan un maestro y un catecúmeno) á todos los puntos en que tropiezan los que no le han querido recibir. Esta parte quise tratar más copiosamente, para instrucción de los que cada día pasan de la ley antigua á la gracia del Evangelio. Porque (como S. Hierónimo escribe en el Epitafio de Nepociano) nuestro Salvador dedicó para su servicio con el título triunfal de la cruz (que estaba escrito con letras griegas y latinas y hebraicas) las tres naciones cuyas eran estas lenguas. Pues para instrucción de los que cada día llama él desta nación á su sancta fe, sirve esta parte, que es como un catecismo para ellos. Porque sabemos que en Roma y_ en Venecia hay colegios diputados para los tales, y á esta ciudad de Lisboa vienen muchas veces otros de Berbería, que con mucha devoción la reciben, y que han dado muy buena cuenta de su fe con vida virtuosa. Y espero en nuestro Señor que así á éstos como á otros, que estarán dóciles y tratables, aprovechará este trabajo. Porque para los duros y obstinados, otros libros de graves autores están escritos, que tratan muy de propósito esta materia. Mas los que están ya arraigados en la fe, no dudo que recibirán grandísima consolación cuando leyendo esta escritura, vean cuan sólidos y firmes son los fundamentos de nuestra verdad, y con esto darán muchas gracias al Padre de las lumbres, que esclaresció sus entendimientos con el conoscimiento della.
A estas cuatro partes principales quise añadir un breve sumario de las principales cosas que en las cuatro partes susodichas se contienen. Porque como la escritura es larga, tenía necesidad desta breve recapitulación, para tenerse mejor en la memoria lo que en las partes susodichas más difusamente se trata.
§111 Parescerá esta escritura á alguno larga. La causa de esto fué porque yo no me contenté con solo informar el entendimiento, declarando los artículos y misterios de nuestra fe (que es en lo que principalmente se ocupan los catecismos) sino mucho más en mover la voluntad al amor y temor de Dios, y obediencia de sus sanctos mandamientos, que es el fin de todo nuestro conosc*' miento, sin el cual valdría poco, y aun podría redundar en nuestro daño, pues dice el Salvador que el siervo que sabe la voluntad de su señor, y no la cumple, será más gravemente castigado3.
El fructo principal de toda esta escritura es saber el cristiano los principales artículos y misterios de la fe y religión que profesa, y saberlos de tal manera que conozca la dignidad y excelencia y hermosura dellos, y con esto tenga su ánima un suavísimo pasto y mantenimiento con la consideración destas verdades, que son las más altas, más nobles y más divinas de cuantas por todas las sciencias humanas se pueden alcanzar. Con lo cual será su ánima tan confirmada en la fe desta verdad (si con el estudio della juntare el de la humilde oración, como adelante avisamos) que vendrá por una nueva manera como á palpar y tocar la verdad de los misterios que cree. Y pues en estos tristes tiempos, por justo juicio de Dios y por los pecados del mundo, tanta parte de la Cristiandad se ha apartado de la sinceridad de la fe católica, ninguna materia viene más á propósito para ellos que la que sirve para esclarescer los misterios de nuestra fe, y confirmar los fieles en ella, para que el ejemplo de tantos perdidos que della han apostatado, no sea escándalo para los flacos, sino motivo para compadescerse el verdadero cristiano, y dar gracias á nuestro Señor por no ser él uno dellos. Porque como en tiempo de guerras son menester más las armas, y en tiempo de grandes enfermedades las medicinas, así en tiempo donde el enemigo ha sembrado tanta cizaña de herejías entre la buena sementera de la fe católica, conviene estar más apercebidos y armados con la verdad de la doctrina de la fe.
Pues la paz y consolación que desta fe tan esclarescida y formada se sigue (como el Apóstol dice) otros la experimentarán si con humildad y devoción se ocuparen en esta doctrina: la cual aunque generalmente sea á todos provechosa, particularmente lo será á algunos, que son molestados con tentaciones de la fe, que dan grande pena al que las padesce.
Procuré acompañar esta doctrina con algunas historias y vidas de Sanctos, traídas á sus propósitos, y éstas las más suaves que yo hallé, y más auténticas. Porque como la historia sea cosa muy apacible, quise recrear y cebar al cristiano lector con estos bocados tan suaves, para que de mejor gana se ocupase en la lición desta escritura, y dejase las otras fabulosas y dañosas.
También pido al lector que no se enfade, si viere que en diversas partes deste libro trato muchas veces á sus propósitos las mismas materias que en otras partes del se tratan. Porque cuatro materias hay nobilísimas, y tan provechosas y ricas, que por mucho que dellas se diga, siempre queda más que decir, que son, el misterio de nuestra redempción, la conversión del mundo, la constancia nunca vencida de los mártires, y la sanctidad de los gloriosos monjes y confesores Y si lo que hay que escribir y engrandescer en cada cosa déstas, se pusiese todo junto, por ventura cansaría los ingenios amigos de variedad, y sacarían hastío de donde habían de sacar fructo. Por esto paresció ser cosa más acertada tratar estas mismas materias en diversos lugares á sus propósitos, añadiendo en unos lo que se calló en otros, ó explicando más en una parte lo que en otra se dijo con más brevedad.
Advierto también al lector que en algunas de las autoridades de la sancta Escriptura que aquí se alegan, á veces entremeto alguna palabra para mayor declaración de la sentencia, cuando sin ella quedaría escura y manca. Mas desta libertad no uso en las autoridades de los profetas que tratan de la venida y de las obras de Cristo. Esto baste para que el cristiano lector entienda -el argumento de toda esta escriptura.
Footnotes
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