Prólogo al cristiano lector

Así como fueron diversos los gustos y los juicios de los autores que escribieron, cristiano lector, así fueron diversas las materias y argumentos que trataron. Porque xmos hubo que aficionados á la hermosura de la elocuencia, procuraron criar un orador perfecto, tomándolo dende la cuna, y llevándolo por todos los pasos y escalones desta facultad hasta ponerlo en la cumbre della. Otros procuraron formar desta misma manera un príncipe acabado, otros un gran capitán, otros un cortesano, y así cada uno procuró esclarecer y levantar con su pluma aquello que en más precio tenía. Pues cierto es que entre todas las cosas humanas ninguna hay de más precio ni más divina que un perfecto cristiano, el cual así como se ordena para un fin sobrenatural, así también la vida que vive, es sobrenatutural: por lo cual es llamado de los sanctos hombre celestial ó ángel terreno. Pues si las otras facultades, que son tanto menores que ésta cuanto su fin es menor, tuvieron autores que con tanta diligencia enseñaron todo lo que para cumplimiento dellas se requería dende el primer principio hasta el último fin, ¿cuánto más debida cosa será no faltar esto mismo en esta profesión celestial, que cuanto es más alta que las otras, tanto es más dificultosa de acertar, y tanto tiene más necesidad de ser enseñada?

Pues esto es, cristiano lector, lo que muchos años ha tengo deseado, ver algún particular libro que tratase de formar un perfecto cristiano, y que fuese una suma de todo lo que pertenece ú la profesión desta vida celestial. Porque así como los buenos oficiales procuran tener todos los instrumentos que pertenecen á su oficio, y los que estudian algún arte ó sciencia, trabajan por tener ■algún libro en que esté recopilado todo lo que pertenezca á aquella sciencia (para tener en un solo lugar más recogida la memoria) así también parece que convenía hacer esto mismo en ésta^ que es arte de las artes y sciencia de las sciencias. Y habiendo este recaudo, hallarían fácilmente los que de veras desean servir á Dios, doctrina y luz para su vida, y los confesores y predicadores celosos del bien común tendrían adonde sin mucha costa pudiesen remitir á sus oyentes, para saber lo que cumple á su profesión.

Y bien veo yo que para esto no faltan hoy día libros de muy sana y católica doctrina: mas por la maj^or parte todos ellos prosiguen un intento partictílar, y no quieren en poco espacio obligarse á tratar de todo. Y aunque los catecismos, que son suma de la doctrina cristiana, tratan de todo lo que á ella pertenece, pero éstos como tienen respecto á declarar la sustancia de las cosas y lo que toca á la inteligencia dellas, es la doctrina dellos más especulativa que prática: quiero decir, más inclinada á alumbrar el entendimiento que á mover la voluntad al ejercicio y uso de las virtudes.

Pues por esta causa me determiné, con el favor de nuestro Señor y con el ayuda de las escripturas de los sanctos, que en diversas partes trataron todos estos argumentos, recopilar de todos ellos este libro, donde se tocasen todas estas materias: en el cual pretendo formar un perfeto cristiano, llevándolo por todos los pasos y ejercicios desta vida, dende el principio de su conversión hasta el fin de la perfeción. Y para esto hago cuenta que lo tomo entre las manos así tosco y rudo, como quien lo corta de un monte con sus ramas y con su corteza, y comienzo á labrar en él poco á poco hasta llevarlo á su debida perfeción. Para lo cual en el primer tratado se le pone delante el paraíso, y el infierno, y los bienes grandes que acompañan la virtud, y las obligaciones que á ella tenemos, para inducirle á que se determine de dejarlos vicios y volverse al servicio de su Criador y Señor. Y presupuesta ya esta determinación, porque la entrada deste camino es la penitencia, enséñasele luego en el segundo tratado cómo la haya de hacer: donde se le ponen muchas consideraciones y oraciones que sirven para moverle á dolor y aborrecimiento de las culpas de la vida pasada, y así también se le da doctrina para saber confesarse dellas, y satisfacer á nuestro Señor con debida satisfación. Después de la Confesión sigúese la Comunión, y así se sigue luego el tercero tratado, donde se enseña de la manera que PROLOGO se ha de aparejar para comulgar dignamente, y las cosas que para esto se requieren, con sus oraciones para antes y después de la Comunión. Recebidos estos sacramentos, sigúese luego la emienda de la vida. Y para esto se añade el cuarto tratado, que desto habla. Y porque hay unos que se contentan con hacer solamente lo que es necesario para su salvación, y otros que quieren pasar más adelante, y caminar á la perfeción (los cuales no contentos con la carga de los mandamientos, ponen también los hombros á la sobrecarga de los consejos) por esto se ponen aquí dos regias de bien vivir, una común para los unos, y otra más estrecha y más espiritual para los otros. Y porque nadie puede comenzar ni perseverar en la buena vida sin el socorro de la divina gracia (el cual se alcanza por la oración) por eso después de los documentos y reglas de bien vivir, se trata luego de la oración. Y porque hay dos maneras de oración, una vocal y otra mental, de la primera se trata en el quinto tratado, donde se ponen muchas oraciones vocales para diversos propósitos y usos de la vida cristiana, y se declaran las condiciones de la buena oración: mas de la segunda se escribe en el sexto tratado, donde solamente se trata de la materia desta oración, que es la consideración de los principales misterios de la vida de Cristo, y de los beneficios divinos. Porque lo demás que á este argumento pertenece, tratamos ya en el Libro de la Oración y Meditación. Después de todo esto no falta más que llegar á la perfeción (la cual consiste en el amor de Dios) y désta se escribe en el séptimo y último tratado, donde se declaran las cosas que sirven para alcanzar esta soberana virtud, y las que la impiden, y las consideraciones y oraciones en que el hombre se ha de ejercitar para alcanzarla. Éste es pues, cristiano lector, el curso de toda la vida cristiana, repartido en estas siete jornadas: á las cuales se ordena y reduce todo lo que nos enseña esta filosofía celestial.

Y porque los cuatro primeros tratados pertenecen á la doctrina de lo que se debe hacer, y los otros tres siguientes sirven más para ejercicios de oración y de amor de Dios, que son cosas que han de andar siempre entre las manos, por eso pareció que se debía repartir todo este libro en dos volúmenes, para que el que quisiese, pudiese traer este segundo volumen en el seno sin mucho peso, por ser para todos los tiempos y lugares tan necesario.

Y porque todas estas materias se tratan aquí brevemente, por eso pareció que el libro tuviese nombre de Memorial, donde los hombres suelen escribir todo lo que han de hacer, pero con brevedad. Aunque no es tanta la deste libro, que no se ponga todo lo que parecía necesario para el argumento del. Verdad es que la materia es muy copiosa y rica, donde hay muchas cosas que decir, y muy dignas de ser dichas: mas esto quedará para otros ingenios. Y si el Señor alargase un poco los plazos de la vida (que tan apresuradamente corre por la posta) podríanse tratar algunas partes desta doctrina más copiosamente, en especial la exhortación á bien vivir, y las reglas de bien vivir, y el tratado del amor de Dios, con el de la vida de Cristo.

§1 Y dado caso que lo que aquí pretendemos, que es formar un perfecto cristiano, sea propiamente obra del Espíritu SanctOj mas todavía, así como la gracia no excluye nuestra industria (antes necesariamente ha de concurrir con ella) así tam poco la enseñanza interior de Dios excluye la exterior de los hombres, mas necesariamente la requiere. El cual oficio señaladamente pertenece á los sacerdotes y ministros de la Iglesia, á los cuales nos remite Dios para que nos ensenen y informen en su ley. Y por esto entre las vestiduras sacerdotales del Sumo Sacerdote estaba una pieza que se llamaba Racional, que se ponía en los pechos, donde estaban escripias estas palabras, Doctrina y Verdad: las cuales dos cosas habían de estar en el pecho de Aarón, para que de allí como de una fuente caudalosa se derivasen en todos los otros. Y es éste un tan principal oficio, que solo él reservó Moisén para sí, por consejo de su suegro Jetro, el cual le dijo que cometiese todas las otras causas y negocios temporales á otros jueces, y que él tomase para sí las cosas que to-« caban á la religión y culto divino, y el enseñar al pueblo las cerimonias de la ley, y la manera en que había de servir y honrar á Dios. Y porque algunos sacerdotes se descuidaron después en este oficio, les mandó Dios decir por un profeta: Porque tú desechaste la sciencia y conocimiento de mi ley, yo también te desecharé, para que no me sirvas más en el oficio sacerdotal. Y por PROLOGO grandísimo castigo los amenaza el mesmo Dios por Esaías con esta manera de azote, diciendo que por amor de sus grandes pecados los castigará él con un castigo miraculoso y espantable, que sería perder los sabios la sabiduría y escurecerse el entendimiento de los prudentes del pueblo.

Pues así como se pone aquí por uno de los grandes y espantables castigos de Dios faltar esta sabiduría á lo? mayores, así también lo es faltar á los menores: porque quitada la luz del entendimiento (que guía toda esta danza, y que es como la primera rueda deste reloj, que rige y mueve toda la vida cristiana) ¿qué se puede esperar sino ceguedades y desatinos y otros grandes males? Y que ésta sea la causa dellos, claramente nos lo manifiestan todas las Escripturas divinas. Por Esaías dice Dios: No es este pueblo sabio, y por esto no habrá misericordia del el que lo crió, ni le perdonará el que lo formó. Y en otro lugar: Por eso idice él) fué llevado captivo mi pueblo, porque no tuvo sciencia, y los nobles del murieron de hambre, y la muchedumbre dellos pereció de sed. Y esto mesmo confirma el profeta Baruc, diciendo que la causa del captiverio de los hijos de Israel, y de andar perdidos por tierras de enemigos, era por haber desamparado la fuente de la sabiduría: y á esta misma causa atribuye la condenación de los gigantes, diciendo que porque no tuvieron sabiduría, perecieron por su ignorancia. Para remedio de lo cual escribe el Apóstol á los Colosenses que la palabra y doctrina de Cristo copiosamente se predique entre ellos, y que unos á otros se enseñen y amonesten lo que deben hacer. Porque si ningún oficio hay, por bajo que sea, que no tenga necesidad de reglas y avisos para hacerse bien hecho, ¿cuánto más el mayor de los oficios, que es saber servir y agradar á Dios, y conquistar el reino del cielo, y prevalecer contra las fuerzas y engaños del enemigo? ¿Cómo sabrá un hombre rudo lo que le importa este negocio, si no le ponen delante las promesas y amenazas de Dios, y las obligaciones grandes que tiene para servirle? ¿Cómo se sabrá confesar perfectamente, si no le enseñan las partes que tiene el sacramento de la Confesión, y cómo se haya de haber en cada una dellas? ¿Cómo tendrá dolor y arrepentimiento de sus pecados, si no le ponéis delante las razones y motivos que hay para dolerse dellos? ¿Cómo comulgará digna y provechosamen- , te, si no le enseñan las cosas que para esto se requieren? ¿Cómo sabrá ordenar su vida, alcanzar las virtudes y huir los vicios, si no sabe los medios por do ha de buscar lo uno, y resistir á lo otro, y entender las tentaciones 3^ lazos del enemigo? ¿Cómo hará oración que sea fructuosa, y la acompañará con las condiciones y virtudes que se requieren, si no tiene doctrina para esto? ¿Cómo alcanzará el amor de Dios, si no sabe los medios por do se alcanza, y las cosas por do se impide, y los ejercicios en que para esto se ha de ejercitar? De toda esta luz tenemos necesidad para todas estas cosas, pues no la sacamos del vientre de nuestras madres, antes nacimos tales, que con mucha razón somos figurados por aquel hombre que nació del vientre de su madre ciego, en el Evangelio.

Y dado caso que el oficio de los predicadores sea curar esta ceguedad con la lumbre de la palabra de Dio.s, pero ni éstos hay en todas partes, ni todos tratan destas materias tan necesarias, ni aun pueden fácilmente (hablando en general) descender á las particularidades que requiere esta doctrina moral, que como se ejercita en obras particulares, así requiere doctrinas particulares, que en el pulpito no se suelen dar. Por las cuales causas es en gran manera provechosa la lición de los buenos libros, que son como predicadores mudos, que ni os empalagan por largos (porque los podéis luego dejar) ni os dejan con hambre por cortos, porque está en vuestra mano continuar la lición dellos, cuando os queréis aprovechar.

Pues los frutos de la palabra de Dios, ¿quién ios explicará? Porque ella es lumbre que esclarece nuestro entendimiento, y fuego que inñama nuestra voluntad, y martillo que ablanda la dureza de nuestro corazón, y cuchillo que corta las demasías de nuestras pasiones, y candela que nos alumbra en todos los pasos de nuestra vida, y simiente que da frutos de vida eterna, y finalmente, pasto y mantenimiento que sustenta, deleita, engorda y esfuerza nuestras ánimas en Dios. De los cuales frutos goza quienquiera que lee libros de buena doctrina.

Finalmente, es tan grande la luz y el fructo de la lición, que por experiencia habemos visto muchas personas que mudaron las vidas por este medio. Porque siendo preguntada-, por el principio y causa desta mudanza, claramente respondieron que leyendo tal ó tal libro, se determinaron de hacerla. Á lo menos aquel tesorero de la reina de Etiopía, leyendo iba en su carro por PRÓLOGO I i Esaías cuando Dios le convertió por medio de San Filipe, tomando motivo de aquella lición. Y las obras otrosí tan señaladas y heroicas que el rey Josías hizo en todo su reino, ¿de dónde procedieron, sino de la lición de un libro sagrado, que le fué enviado por el sacerdote Helquías, como se escribe largo en los libros de los Reyes? Pues la conversión admirable del bienaventurado San Augustín ¿no tomó también principio de la lición de un libro santo? Escribe él en el octavo libro de sus Confesiones una cosa digna de memoria, que por ser tal me pareció referir aquí.

Dice él que un caballero de África llamado Poticiano, viniéndole á visitar un día, le dio nuevas de las maravillas que por el mundo se decían del bienaventurado San Antonio. Y añadió más, que una tarde estando el Emperador en la ciudad de Tré\ eris ocupado en ver ciertos juegos públicos que allí se hacían, él con otros tres cortesanos amigos suyos se salieron á pasear por el campo, y los dos dellos se apartaron á una celda de un monje, y hallando allí un libro en que estaba escrita la vida de San Antonio, comenzó el uno dellos á leer por ella, y súbitamente encen- (^ido su corazón con un amor santo, y movido con una religiosa vergüenza, enojado consigo mismo, dijo al amigo: Dime, ruégote, amigo, ¿qué es lo que pretendemos alcanzar con todos nuestros trabajos? ¿Qué buscamos? ¿En qué andamos tantos años ha, peleando en tantas guerras? ¿Por ventura podemos venir á mejor fortuna en palacio, que ser privados del Emperador? Pues en este estado, ¿qué cosa hay que no sea quebradiza y de gran peligro? Y destetan gran peligro ¿por cuántos otros peligros caminamos? Mas si quiero ser amigo de Dios, luego lo puedo ser. Diciendo estas palabras, turbado con el parto de la nueva vida, volvía los ojos al libro, y leía, y mudábase de dentro, y despedíase de las cosas mundanas, según que luego pareció. Porque después que acabó de leer, y se levantaron muchas olas en su corazón, con un gran gemido dijo á su amigo: Ya yo estoy quieto y descansado, y he dado de mano á nuestras esperanzas, y tengo determinado de servirá Dios, y dende esta hora me quedo en este lugar. Tú, si no quieres imitarme, no quieras estorbarme. Respondió el otro que él no podía apartarse del, ni dejar de tenerle compañía, con la esperanza de tan grande paga. Y así comenzaron ambos á levantar el edificio espiritual con suficientes expensas, que era con dejar todas las cosas, y seguir á Cristo. Y (lo que no es menos de maravillar)

ambos tenían sus esposas, las cuales cuando esto supieron, se consagraron á Dios, y hicieron voto de virginidad. Esto cuenta San Augustín, 3^ este ejemplo fué para él de tan grande eficacia, que dio luego voces á un amigo suyo con mucha turbación diciendo: ¿Qué hacemos? ¿Qué es esto que has oído? Levántanse los ignorantes, y róbannos el cielo: 5^ nosotros con nuestras doctrinas andamos sumidos en la carne y en la sangre. Y con esta alteración y sentimiento, dice el Santo que se entró en un huerto que allí tenía, y se dejó caer debajo de una higuera, y aflojando las riendas á las lágrimas con grande angustia y turbación de su corazón, comenzó á decir: Y tú, Señor, ¿hasta cuándo, hasta cuándo estarás enojado? ¿No ha de tener ñn tu ira? No te acuerdes, Señor, de nuestras maldades antiguas, Y tornaba á repetir estas palabras: ¿Hasta cuándo , hasta cuándo? ¿Mañana, mañana? ¿Por qué no agora? ¿Por qué no se dará hoy fin á mis torpezas? Y diciendo esto con un grande sentimiento, oyó una voz que le dijo: Toma, lee: toma, lee. Entonces dice que se levantó para tomar un libro sagrado que cerca de sí tenía, para leer por él. Porque había él oído del mismo Antonio que de una lición del Evangelio que acaso oyera (la cual decía: Ve, y vende todo lo que tienes, y dalo á los pobres, y ven, y sigúeme, y tendrás un tesoro en el cielo) se había determinado de dejar todas las cosas, y seguir á Cristo. Pues movido él con este ejemplo, y más con la voz que había oído, dice que tomó el libro, y comenzó á leer por él: y allí le infundió Dios una tan grande luz, que dejadas las cosas del mundo, se entregó del todo á su servicio. Todo esto escribe San Augustín en el libro susodicho. Donde verás cuántas conversiones tan señaladas tomaron principio de la sagrada lición, conviene saber, la de los amigos de Poticiano, y la del bienaventurado San Augustín, y la del mismo San Antonio. A las cuales podría juntar otras muchas así pasadas como también presentes, que por este mismo principio se comenzaron: mas dejo esto por la brevedad, porque sin duda tales son y tan soberanos los misterios que la religión cristiana propone á los hombres, y tan poderosos para mover sus corazones, que no me espanto hacer esta tan gran mudanza en quienquiera que atentamente pusiere los ojos en ellos. Y no sólo para despertar á los dormidos (como aquí has visto) sino para conservar á los ya despiertos ayuda grandemente esta santa lición: porque por eso se llama la palabra de Dios en todas las Escripturas pan ó mantenimiento, porque sustenta y conserva las ánimas en la vida espiritual, así como el pan material sustenta los cuerpos en la vida corporal.

Y aunque esto en todos los tiempos fué necesario (como lo es el pan para la vida) pero más agora en los presentes: porque antiguamente en la primitiva Iglesia los curas y sacerdotes eran tan fervientes y solícitos en el ministerio de la palabra de Dios, que esto pudiera bastar para conservar y adelantar los fieles en la virtud sin más lición. Mas agora no piensan los curas que les pertenece más que el ministerio de los Sacramentos y el decir una misa á sus tiempos, y con esto en la mayor parte de las villas y lugares (y aun de las ciudades insignes) se dan por contentos. Por lo cual, cuanto es mayor la falta que en esto hay, tanto es mayor la necesidad que tenemos de suplir la falta de los buenos ministros con los buenos libros.

Recibe pues, cristiano lector, este pequeño presente, el cual con poco espacio y á poca costa podrá en alguna manera suplir esta falta. Porque él te podrá servir de predicador que te exhorte á bien vivir, y de doctrina que te enseñe á bien vivir, y de confesional que te declare cómo te has de confesar, y de aparejo para cuando hayas de comulgar, y de devocionario en que puedes rezar, y de materia copiosa para meditar: en las cuales cosas se comprehende la suma de toda la filosofía cristiana. Y si alguna cosa merece esta doctrina, es por ser tan universal, que trata de todo lo que á todos los cristianos así principiantes como más aprovechados pertenece. Y si cuanto ha sido la diligencia y trabajo de recopilar todas estas materias, y ponerlas en estilo fácil y suave (para despertar el apetito aun de los enfermos, con quien á veces hablamos) tanto fuere el fruto que de aquí se sacare, todo él se tendrá por muy bien empleado, pues ningún trabajo corporal puede ser tan grande que iguale con el menor provecho espiritual.