Lettre 855. À Claude de Marbeuf

De Paris, ce 8 septembre 1646.

Monseigneur,

Je suis le supérieur indigne de la congrégation de la Mis[sion et je me] donne la confiance de vous écrire la présente, pros[terné] à vos pieds et à ceux de Nosseigneurs de votre par[lement], pour vous supplier, par les entrailles de Notre-Seigneur, [de vouloir bien] protéger l’innocence d’un des plus hommes de [bien qui soient] au monde et qui travaille au salut du pa[uvre peuple avec] autant de bénédiction de Dieu. C’est M[onsieur de] Beaumont, l’un des prêtres de notre compag[nie. Les religieux] réformés de Saint-Benoît l’ont fait mettre dans vos p[risons], où il a les fers aux pieds, pour avoir été trouvé da[ns Saint-Méen] ¹.

Je vous supplie de considérer, Monseigneur, que lui [et ses] confrères ont été appelés en ce lieu par Mgr de [Saint-Malo], à dessein de faire un séminaire de jeunes ecclésiastiques, de les faire instruire de toutes les choses nécessaires [à leur] condition, conformément au concile de Trente [et aux] ordonnances de nos rois, qui veulent que les [évêques] instituent des séminaires d’ecclésiastiques dans [leur diocèse], où ils soient élevés suivant l’ancien usage de l’Église, et d’affecter des bénéfices pour l’entretien d’iceux. Mondit seigneur de Saint-Malo a érigé le sien dans l’abbaye de Saint-Méen et affecté à ce bon œuvre la mense des religieux, de leur consentement, à la réserve des pensions portées dans le concordat fait avec eux ; ce que le roi a confirmé par ses lettres patentes et par divers arrêts. En quoi je pense, Monseigneur, que vous et Nosseigneurs de la cour ayant été bien in [formé] de la chose, ne trouverez rien à dire, si ce n’est peut-être ce que ces bons Pères disent que M[onsieur] de Saint-Malo n’a pu faire l’union de ladite mense, ni l’approuver, attendu qu’elle appartient à l’ordre de Saint-Benoît et non à mondit seigneur de Saint-Malo. A quoi l’on répond, Monseigneur, qu’elle appartient tellement à Saint-Benoît qu’elle dépend de la juridiction de l’évêque, en sorte que le général des Ré[guliers] n’a juridiction que sur les religieux des abbayes de sa congrégation et n’a aucune autorité sur les autres qui [n’en sont] pas ; et par conséquent il n’a point eu droit de s’opposer à l’union de ladite mense audit séminaire, ni nul autre de l’Ordre, attendu qu’elle ne dépend d’aucune congrégation.

J’ajoute une autre raison à celle-ci, Mgr, que, l’abbaye [de] Saint-Méen étant dépendante de la juridiction des évêques de Saint-Malo, il est vraisemblable que les évêques sont les [fondateurs] de cette abbaye, qu’ils lui ont donné les dîmes [qu’elle] possède et une bonne partie du bien, en considération [de ce] que cette maison servait de séminaire au diocèse [pour] y élever les jeunes ecclésiastiques, et fournissait de bons curés aux cures qui en dépendaient. Et cela étant, [ne] semble-t-il pas raisonnable, Monseigneur, que, puisqu’ils ne font plus ni l’un ni l’autre, ains que les réformés ont changé leur état d’ouvriers de la vigne du Seigneur en moins, que l’Église rentre dans ses droits et qu’elle applique le bien qu’elle leur a donné, à des ouvriers qui tâchent à faire ce qu’ils ne font pas.

Ajoutons à cela, Mgr, qu’ils n’ont pu demander à la congrégation la permission d’entrer dans ladite abbaye, attendu que la bulle de l’érection de leur congrégation ne leur permet d’entrer dans aucune abbaye, quoiqu’ils y soient appelés par les religieux, si l’abbé et l’évêque n’y consentent. Et tant s’en faut qu’ils aient demandé cette permission à Mgr de Saint-Malo, qui est l’abbé et à qui appartient la juridiction de Saint-Méen, qu’au contraire il a lettre en main du général de Saint-Maur, par laquelle il paraît comme mondit seigneur de Saint-Malo l’avait prié de mettre de ses réformés dans ladite abbaye, et comme ce bon Père s’en excuse sur ce qu’il manquait de sujets pour y mettre. Ce qu’ayant vu, mondit seigneur de Saint-Malo, tant pour remédier aux désordres qui étaient dans cette abbaye, que pour faire son séminaire pour le bien de son diocèse, il en a usé de la sorte. Après cela, Mgr, ces bons Pères ont-ils eu raison de procéder avec tant de chaleur contre leur prélat et les ouvriers qu’il a placés dans sa vigne, [de les faire] emprisonner et mettre les fers aux pieds. Je ne [dis pas] ceci, Mgr, par plainte que je fasse contre eux. [il n’est]

homme au monde qui les honore ni qui les [chérisse aussi] affectionnément que je tâche de faire, par l[a grâce de Dieu], comme ils vous pourront dire eux-mêmes.

Que si l’on trouve à redire à ce [que M. de Beaumont] est rentré dans Saint-Méen contre les [arrêts du parlement], assurez-vous, Mgr, qu’il en a usé de [la sorte avec la] simplicité d’un pauvre prêtre de la Mission, [qui ne] sait que c’est de procès et qui pensait [bien faire] en suivant l’ordre de son évêque et du roi. Vous pouvez croire, Mgr, que, si la chose eut dép[endu de] nous, qui ne sommes point en cause, nous [les aurions] rappelés au premier exploit.

Tout cela étant ainsi, Mgr, j’ai [recours à] votre bonté, puisque vous êtes le principal [ministre] de la justice souveraine de Dieu en votre [province], pour lui demander très humblement sa protection pour ledit sieur de Beaumont et pour notre compagnie. Et outre le mérite que vous en aurez devant Dieu, vous acquerrez sur nous tous une perpétuelle obligation, qui nous fera chercher les occasions de vous rendre nos très humbles services, desquels, Mgr, je vous supplie, avec toute l’humilité et l’affection que je le puis, d’agréer les offres que je vous en fais et à votre famille. Je commencerai les prières que je me propose de faire toute la vie pour vous, Mgr, et pour la sanctification de votre chère âme, qui suis, en l’amour de Notre-Seigneur, Monseigneur, votre très humble et très obéissant serviteur. ^{2 3}

Footnotes

1. Nous avons vu plus haut qu’à la suite d’un décret de prise de corps, prononcé par le parlement de Rennes, Pierre de Beaumont resta seul à l’abbaye de Saint-Méen. La Fontaine, sergent royal venu dans cette localité à la tête d’une petite troupe pour faire exécuter les ordres du parlement, se saisit de lui et le conduisit dans les prisons de Rennes. Mécontent d’avoir laissé échapper les personnages de marque qu’il comptait surprendre, il fit tomber sa mauvaise humeur sur son unique prisonnier et ordonna au geôlier de lui mettre brutalement les fers aux pieds. c’est ce que raconte dom Morel, et il ajoute que, sur sa propre intervention, Pierre de Beaumont fut traité avec égards et même relâché après avoir subi un interrogatoire en la chambre criminelle le 4 septembre. La détention du prisonnier n’avait duré que quatre ou cinq jours. Il était en liberté quand saint Vincent écrivait cette lettre. (Cf. Collet *op cit. *p. 416)

   La conduite de saint vincent lors de l’affaire de Saint-Méen fut une des principales objections que souleva l’avocat du diable au procès de béatification. (Cf. Novae animadversationes R. P. D. Ridei promotoris super dubio virtutum tam theologalium quam cardinalium, quarta difficultas, p. 9, et Ultimae animadversationes, p. 3.)

   L’avocat de la cause n’eut pas de peine à montrer que non seulement il n y avait rien à reprendre à ses actes, mais qu’il s’était comporté en saint. Cette lettre admirable en est une preuve. ↩

2. L. non s. — Dossier de la Mission, minute de la main du secrétaire. Le document est en mauvais état ↩

3. Premier président au parlement de Rennes. ↩