Lettre 1274. Des Prêtres de la Mission à Saint Vincent

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C’est un sujet de grande compassion, de voir une grande multitude de malades partout. Il y en a plusieurs, et en très grand nombre, qui sont travaillés de dysenteries et de fièvres ; les autres sont couverts de gale ou de pourpre, ou de tumeurs et apostumes ; plusieurs sont enflés, les uns à la tête, les autres au ventre et d’autres par tout le corps. L’origine de tous ces maux vient de ce qu’ils n’ont mangé presque toute l’année que des racines d’herbes, de méchants fruits, et quelques uns du pain de son tel qu’à peine les chiens en voudraient manger. Nous n’entendons que des lamentations pitoyables. Ils crient après nous pour avoir du pain, et, tout malades qu’ils sont, ils se traînent par les pluies et par les mauvais chemins deux ou trois lieues loin, pour avoir un peu de potage. Il y en a plusieurs qui meurent dans les villages sans confession et sans sacrements ; il ne se trouve même personne qui leur donne la sépulture après leur mort. Ce qui est si véritable, qu’étant, il n’y a que trois jours, au village de Lesquielle ², du côté de Landrecies ³, pour y visiter les malades, nous trouvâmes dans une maison une personne morte faute d’assistance, dont ce corps était à demi mangé des bêtes qui étaient entrées dans le logis. N’est-ce pas là une désolation étrange, de voir des chrétiens abandonnés de la sorte durant leur vie et après leur mort ? ⁴