Lettre 2765. À Pierre Cabel, Supérieur, à Sedan

De Paris, ce 28 décembre 1658.

Monsieur,

La grâce de N.-S. soit avec vous pour jamais !

Le débit qui se fait de quelques imprimés touchant les opinions du temps ¹ et la connaissance que j’ai eue qu’on en a porté en une de nos maisons, m’obligent à vous avertir que, si on en porte chez vous, vous ne les receviez pas, ni personne des vôtres, parce que la lecture de ces écrits sert de peu et peut nuire beaucoup, surtout aux personnes de communauté qui, venant à s’en entretenir, en disent leurs sentiments ; et comme chacun a son sens, il arrive diversité d’opinions, et de là les disputes et les divisions. Nous devons savoir et nous bien établir aux choses de foi ; mais, pour ces questions d’école, laissons-les là. N.-S. ne voulait pas que les apôtres disputassent avec les scribes et les pharisiens, à cause du levain de leur doctrine, qui eût pu leur donner quelque impression maligne ; et saint Pierre défendit aux premiers chrétiens de disputer sur l’Écriture, parce que, disait-il ², il y a des choses obscures et difficiles, même dans les épîtres de saint Paul. Cela étant, nous avons bien plus de raison d’éviter à nous entretenir de ces matières inutiles. Par la grâce de Dieu, on n’en parle point céans. Aussi avons-nous mille beaux sujets de conversation plus édifiants et plus convenables. Nous devons pourtant respecter les diverses lumières de ceux qui agitent ces questions, mais non pas nous déclarer ni d’un côté ni d’autre. Chacun a ses raisons, et Dieu permet qu’ils en aient de différentes, comme il l’a permis entre saint Pierre et saint Paul et entre le même saint Paul et saint Barnabé, comme aussi entre les anges, faisant voir aux uns les choses autrement qu’aux autres. C’est pourquoi, Monsieur, je vous prie derechef de ne pas souffrir qu’il entre chez vous de ces papiers volants, ni qu’on y avance de ces propositions qui ne servent qu’à mettre la discorde entre les frères et à mésédifier les externes, qui trouveraient à redire à notre curiosité et à notre babil, s’ils nous voyaient lire et parler de ces libelles et de ces nouveautés, et encore plus s’ils nous voyaient prendre parti.

Je vous ai déjà dit ³ que, si M. Daisne prend possession de son dévolu ⁴, il se détache à même temps de la compagnie, parce que nous ne pouvons souffrir personne parmi nous qui prétende aux bénéfices, et encore moins ceux qui y veulent entrer par cette voie, qui est odieuse. C’est pourquoi, Monsieur, priez-le de se retirer, et donnez-lui plutôt quelque chose que de le recevoir pour dormir et manger chez vous, après cette action qui le doit mettre en débat avec ses compétiteurs et qui y mettrait votre famille, s’il était du nombre. Nous vous enverrons un autre prêtre en sa place au premier jour.

Nous n’avons pu retirer la consulte touchant vos dîmes, quoique nous ayons donné trois écus pour cela. Je la ferai encore solliciter.

Il n’y a pas moyen de mettre aux Incurables ⁵ la convertie dont vous m’avez écrit, parce que toutes les places de cet hôpital sont prises, et qu’un grand nombre de malades attendent la première qui vaquera

Il n’y aurait pas grand inconvénient que les administrateurs de votre église s’assemblassent en votre presbytère seulement les dimanches et les fêtes, que les écoliers n’y sont pas. Néanmoins, à cause de la conséquence qu’ils en pourraient tirer pour s’y assembler en tout temps, vous ferez bien de les en détourner tout à fait le plus adroitement que vous pourrez.

C’est le propre des prêtres de procurer et faire miséricorde aux criminels, et ainsi vous ne devez pas refuser toujours votre assistance à ceux qui réclament votre entremise, surtout quand il y a plus de malheur que de malice en leur crime. Il y a une épître en saint Augustin sur cette matière (je ne me ressouviens pas quelle elle est) qui fait voir que ce n’est point fomenter le vice, ni l’autoriser, que de délivrer les pécheurs et les prisonniers par voie d’intercession et d’indulgence, et montre qu’il est de la bienséance et de la charité des ecclésiastiques de solliciter pour eux. Vous pourrez donc le faire quand vous verrez que le cas le mérite, et vous pourrez prévenir l’esprit des juges en leur disant que ce n’est point votre dessein de protéger le crime, mais d’exercer miséricorde, en la demandant pour les coupables et la requérant pour les innocents, selon l’obligation de votre état.

C’est le fait du visiteur de remettre en vigueur l’usage des communications intérieures. Nous vous en enverrons bientôt un, Dieu aidant. Vous lui pourrez dire que votre famille s’est relâchée en cette pratique, afin qu’il y remédie.

Vous ne devez pas laisser de visiter l’école, pour la répugnance du régent, ni pour la crainte que les écoliers l’en estiment moins. Les supérieurs des Jésuites n’ont pas égard à ces raisons, parce qu’ils en ont de plus fortes pour prendre connaissance de ce qui se passe dans les classes.

En achevant cette lettre, j’ai ouvert la vôtre du 23 décembre. Nous tâcherons d’acquitter votre lettre de change.

J’enverrai votre paquet à Annecy et ferai prier Dieu pour le rétablissement de votre santé et de celle de ces Messieurs que vous me nommez, qui se trouvent indisposés.

Vous me mandez que vous avez donné un certificat à M. Daisne de ses mœurs et de sa capacité, pour obtenir son visa à Reims touchant le dévolu dont il s’agit, en quoi vous vous êtes trop hâté ; il fallait m’en écrire auparavant. Et cela me donne sujet de vous prier de ne rien faire désormais aux choses extraordinaires qui se présentent, sans en avoir mon avis, surtout quand elles sont de quelque considération, comme celle-là, qui est de plus grande conséquence que je ne vous puis dire ; car, si la compagnie, pour avoir eu quelques personnes qui ont pris des cures de la main de Nosseigneurs les prélats, a été décriée en quelques diocèses, jusqu’à lui reprocher dans les missions qu’elle n’allait que pour épier et écumer les bons bénéfices, que ne dira-t-on pas si on voit qu’il y en a d’autres qui non seulement prennent les cures que les évêques leur donnent, mais qui en outre prennent des dévolus, autorisés de leurs supérieurs ? Je vous avoue que cela m’afflige fort.

Quand je vous dis de donner quelque chose à M. Daisne, cela s’entend pour une fois seulement. ⁶

Footnotes

1. La suite de la lettre montre qu’il ne s’agit pas ici des propositions jansénistes déjà condamnées par Rome, mais d’opinions libres. ↩

2. Seconde épître de saint Pierre III, 16 ↩

3. Lettre 2732. ↩

4. On entend par dévolu le droit qu’a le supérieur de conférer un bénéfice quand l’inférieur et collateur ordinaire a négligé de le conférer dans les délais prescrits, ou l’a conféré à une personne incapable, ↩

5. L’hôpital des Incurables à Paris. ↩

6. Dossier de la Mission, copie du temps. ↩