Lettre 2778. Au Chanoine Cruchette, à Tarbes

29 janvier 1659.

J’ai vu, par une de vos lettres, le souvenir et la charité que vous avez pour nous, et en particulier pour moi, qui ne le mérite pas ; je vous en remercie très humblement. Je suis fort édifié, Monsieur, d’apprendre que vous êtes toujours appliqué au bien, éclairant la ville et le pays de parole et d’œuvre, et répandant partout une bonne odeur et une odeur de suavité.

Il est vrai qu’on a pensé à notre petite compagnie pour Bétharram ¹ ; et feu M. Charpentier a été le premier qui m’en a fait la proposition, il y a près de vingt ans ; et de temps en temps on nous en a parlé. Mais jusqu’à maintenant Dieu ne nous a pas trouvés dignes de le servir en ce saint lieu ; aussi est-il vrai que nous sommes de pauvres gens, comme vous savez. On ne désiste pas pourtant de nous y désirer, particulièrement quelques Messieurs du parlement de Navarre ; et M. de Laneplan, qui est un gentilhomme député en cour par les États du Béarn, nous a témoigné ces jours ici avoir charge de savoir notre disposition. On m’a dit que Monseigneur de Lescar ², qui vient d’être sacré, me veut faire l’honneur de m’en venir parler. Or, pour vous dire mes pensées là-dessus :

Premièrement, je crains que * notre chétiveté, qui est grande pour le nombre, la qualité et la vertu des ouvriers, nous empêche encore d’accepter l’honneur qu’on nous présente.

Deuxièmement, la coutume de ces Messieurs de Bétharram est d’y attendre les pénitents, et la nôtre est de les aller chercher chez eux. Il serait difficile à nos prêtres, qui se sont donnés à Dieu pour aller de village en village évangéliser les pauvres, de renoncer aux missions pour s’attacher à une seule église et ne travailler qu’à la dévotion d’un peuple passant, qui ne peut recevoir les instructions nécessaires pour se convertir à Dieu comme il faut. Ils pourraient toutefois se rendre tous au logis aux fêtes principales, que le concours y est grand ; mais il faudrait trouver un moyen, dans les intervalles, que, pendant qu’une partie s’acquitterait des obligations du dedans, l’autre pût vaquer aux emplois du dehors.

Troisièmement, il n’y a que trois prêtres en la chapelle qui nous veulent céder leurs places, et il y en a quatre qui ne veulent pas nous y recevoir ; et cependant c’est une nécessité que pour nous y établir tous y consentent, autrement nous ne pourrions pas nous y résoudre. Que si ceux qui ont de la peine à cela veulent continuer leur demeure et leurs exercices en cette maison, et néanmoins agréer que nous y soyons introduits, nous pourrions en ce cas convenir avec eux de ce qu’il leur faudrait pour leur entretien, et ils pourraient vivre avec nous, ainsi que les religieux qui nous ont reçus à Saint-Lazare y ont vécu.

Quatrièmement, enfin, Monsieur, j’ai grande peine aux veilles qui se font la nuit dans cette église, et fort souvent. Je sais bien qu’elles se font à bonne intention, et je veux croire qu’il n’en est encore arrivé aucun fâcheux inconvénient ; mais je sais aussi qu’il en peut survenir et que ce n’est pas sans sujet que l’Église, qui du commencement permettait ces veilles, les a depuis retranchées. Je vous supplie de me mander si elles sont fréquentes à Bétharram et en quels jours elles arrivent.

Je suis bien aise, Monsieur, puisque vous désirez être informé de l’état de cette affaire, de vous en dire les difficultés et de vous assurer aussi que, si elles peuvent être levées, le dessein se pourra aussi exécuter ; et en ce cas, ce nous sera une grande bénédiction de pouvoir contribuer quelque chose à l’honneur qui est rendu à Notre-Seigneur et à sa glorieuse Mère en ce saint lieu ; et que nous y recevrons votre protection, votre assistance et vos conseils, ainsi que par avance vous nous le offrez. ³

Footnotes

1. Bétharram est situé sur la commune de Lestelle, dans les Basses-Pyrénées, à peu de distance de Lourdes. Jean de Salettes, évêque de Lescar, y avait construit en 1614 une chapelle, qui devint rapidement, sous la direction des missionnaires de Garnison (1615-1621), le centre d’un pèlerinage très fréquenté. Léonard de Trapes, archevêque d’Auch (1600-1629), y vint un jour à la tête de dix mille pèlerins. Il planta trois croix au sommet de la colline et plaça dans le sanctuaire Une statue de la sainte Vierge, qu’il avait lui-même apportée. Hubert de Charpentier, que l’évêque de Lescar eut l’heureuse idée de mettre à la tête des chapelains, était un homme de grande vertu et de haute valeur. Il fonda à Bétharram, en 1621, la congrégation des prêtres de Notre-Dame-du-Calvaire, qui desservaient encore le sanctuaire en 1659. La renommée toujours croissante de Notre-Dame-de-Bétharram attira sur ce lieu de dévotion la faveur des Papes et des grands. Louis XIII, Anne d’Autriche, les familles de Brienne, de Montmorency et les principales maisons du Béarn et de Gascogne s’en firent les bienfaiteurs. L’histoire de Notre-Dame-de-Bétharram a été écrite par M. Ie chanoine Dubarat, à qui l’on doit tant de travaux de première valeur sur les Basses-Pyrénées. (Cf. Dubarat, *Bétharram et le Mont-Valérien, *Pau, 1897) ↩

2. Jean du Haut de Salies (1658-1681) ↩

3. Reg. 2, p. 64 ↩