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Lettre 2908. À Philippe le Vacher, Prêtre de la Mission, — À Marseille

[Entre mai et août 1659] 1

….Depuis ma lettre écrite, j’ai fait attention à la lettre que m’écrit. Madame la duchesse d’Aiguillon, du Havre-de-Grâce, par laquelle elle me propose de faire espérer à M. le commandeur Paul que, s’il réussit en son entreprise et délivre les esclaves chrétiens français d’Alger, qu’il serait à propos de lui faire espérer les vingt mille francs des quêtes que M. Get a entre les mains. Je viens d’en parler aux dames de la charité, qui ne s’éloignent point de cela. Voyez-vous, Monsieur, qu’il y ait quelque apparence que ce bon Monsieur fasse cette entreprise et en vienne à bout ? En tout cas, et supposé que l’espérance de cette somme, non de trente, mais de vingt mille francs, lui fît entreprendre cet affaire plus volontiers, pensez s’il est à propos de lui en parler, ou bien si l’on commettra la chose à la Providence. Vous en userez comme Notre-Seigneur vous inspirera et me donnerez avis de ce que vous ferez en cela. Si vous êtes d’avis de ce que je vous écris, il faudra dire à M. Huguier qu’il ne bouge.

2907 - AU CARDINAL DE RETZ

De Paris, ce 15 juillet 1659.

Monseigneur,

Je me donne l’honneur de vous écrire la présente, et c’est, Monseigneur, pour faire un renouvellement des offres de l’obéissance perpétuelle que je dois à Votre Eminence, et cela avec toute l’humilité et l’affection que je le puis, comme aussi, Monseigneur, la très humble prière que je vous fais d’avoir agréable d’approuver les règles de votre 2 compagnie de la Mission, lesquelles Votre Eminence a eu agréable d’approuver déjà une fois, et feu Mgr l’archevêque 3 une autre. Nous avons été obligés de toucher à quelques-unes, [tant] à cause de quelques fautes qui se sont glissées dans l’écriture, que pource que nous avions réglé des choses que l’expérience nous a fait voir être difficiles en la pratique. Quoi que ce soit, Monseigneur, nous n’avons point touché à l’essentiel des règles, ni à aucune circonstance considérable ; et de cela, Monseigneur, j’en assure Votre Eminence devant Dieu, devant lequel je dois aller rendre compte des actions de ma pauvre et chétive vie, étant à présent dans la 79e de mon âge. Ce que je demande à Votre Eminence, Monseigneur, n’est pas tant l’affaire de cette petite compagnie que celui de Votre Eminence, qui êtes et le fondateur et l’unique protecteur de la même compagnie. Je ne m'adresse point à.Mgr votre père 4 pour avoir sa recommandation, ni à aucune puissance de la terre ; c'est à votre bonté seule que j'ai recours. Si je savais le lieu où est Votre Eminence 5, je me serais donné l'honneur de lui envoyer quelqu'un de ses missionnaires pour lui faire en personne cette très humble supplication ; mais, ne le sachant pas, je me sers de la présente, que je mets entre les mains de la providence de Dieu, laquelle je supplie de mettre entre celles de Votre Eminence (6) à laquelle je demande sa bénédiction, prosterné à ses pieds.

    • A ANTOINE DURAND, SUPÉRIEUR, A AGDE

De Paris, ce 18 juillet 1659.

Monsieur,

La grâce de N.-S. soit avec vous pour jamais !

Je suis affligé avec vous, et avec sujet, du procédé de M. Brisjonc et du frère Thierry 6. Dieu leur fasse la grâce de leur ouvrir les yeux pour voir le danger où ils sont de suivre ainsi les mouvements de la nature rebelle, qui ne s'accorde jamais avec l'esprit de Jésus-Christ ! Oh ! qu'il est difficile, dit l'Ecriture, que ceux qui tombent après avoir été éclairés se relèvent 7 ! Certes, ils ont grand sujet de craindre de s'égarer malheureusement s'ils quittent la voie où Dieu les a mis ; car, comment feront-ils leur devoir dans le monde s'ils ne le font pas en la condition où ils sont, étant aidés de tant de grâces de Dieu et de secours spirituels et temporels qu'ils n'auront pas hors de leur vocation ? Il ne se faut pas néanmoins étonner de voir ainsi des esprits qui chancellent et s'échappent ; il s'en rencontre dans les plus saintes compagnies, et Dieu le permet pour montrer aux hommes la misère de l'homme, pour donner sujet de crainte aux plus fermes et résolus, pour exercer les bons et pour faire pratiquer aux uns et aux autres diverses vertus. Il est à souhaiter que ce bon prêtre et ce pauvre frère conçoivent maintenant un regret de leurs fautes passées, qu'ils s'en proposent l'amendement, qu'ils s'en confondent, qu'ils se soumettent et réparent le mauvais exemple qu'ils ont donné. Je prie N.-S. qu'il leur fasse cette grâce, et vous, Monsieur, de les aider à cela. Si donc vous les voyez en cette disposition, bien revenus de leur dérèglement, envoyez M. Brisjonc à La Rose 8 et le frère à Cahors, donnez-leur l'argent qu'il faut pour y aller, et des lettres à Messieurs Chrétien et Cuissot, supérieurs, pour leur dire que vous avez ordre de moi de les leur adresser. Je ne laisserai pas, par le premier courrier, de leur en donner avis et de les prier de les recevoir.

Vous me mandez, à leur sujet, que la vertu de Messieurs Lebas et Dolivet est un peu à charge aux autres, et je le crois ; mais c'est à ceux qui ont moins de régularité, de ponctualité, de ferveur et de sollicitude pour leur propre avancement et celui de leurs frères. Oui, Monsieur, leur zèle et leur exactitude font de la peine à ceux qui n'en ont pas, parce que leur vigilance condamne leur lâcheté. J'avoue que la vertu a deux vices à ses côtés, le défaut et l'excès ; mais l'excès est louable en comparaison du défaut et doit être plus supporté. Job se plaignait à Dieu de la rigueur de ses châtiments. Ses amis, qui avaient été témoins de sa justice, trouvèrent que ses plaintes n'étaient pas convenables à un homme juste ; il leur sembla qu'il y avait de l'excès, et l'en reprirent. Mais Dieu s'en mit en colère ; il fallut que pour l'apaiser ce saint lui offrît des sacrifices pour eux. Sa vertu était si grande et si agréable à Dieu qu'il avait raison de dire ce qu'il disait, et néanmoins ses gens l'en blâmèrent. Et pourquoi ? C'est qu'ils étaient comme ceux qui ont les yeux chassieux ou malades, qui ne peuvent regarder les rayons du soleil sans en être offusqués. De même, ces deux bons missionnaires, portant leur vertu à un degré où les autres ne peuvent atteindre, ceux-ci s'imaginent qu'il y a de l'excès, et devant Dieu il n'y en a pas. Ils trouvent à redire à leur manière d'agir, parce qu'il n'ont pas le courage de les imiter. Dieu nous fasse à tous la grâce de trouver tout bon en Notre-Seigneur de ce qui n'est pas mauvais !

Je vous remercie, Monsieur, de ce que vous êtes venu à Montpellier à la place de M. Get et des choses que vous m'en écrivez, dont je suis consolé, et suis, en l'amour de N.-S., Monsieur, votre très humble serviteur. 9 10 11 12 13

Footnotes

  1. Voir note 1. ↩

  2. Le nom du destinataire n’est pas marqué sur l’original. La lettre n’est adressée ni à Firmin GET, ni à Benjamin Huguier ; elle a été envoyée pendant une absence de Firmin Get et avant qu’il eut remis les clefs du coffre qui contenait le montant des quêtes pour la Barbarie, c’est à dire avant l’arrivée de Gabriel Delespiney. Celui qui l’a reçue faisait fonction de supérieur. L’ensemble de ces remarques désigne clairement Philippe Le Vacher, qui dirigea la maison de Marseille entre le départ de Firmin Get à Montpellier (mai 1659) et l’arrivée de Gabriel Delespiney (août 1659). ↩

  3. Jean-François de Gondi. ↩

  4. Philippe-Emmanuel de Gondi. ↩

  5. Le cardinal de Retz était toujours en exil, et les recherches des agents de Mazarin l'obligeaient à tenir secret le lieu de sa retraite. ↩

  6. Première rédaction : notre. "Votre" est plus délicat. Plus loin le saint dira dans le même sens "ses missionnaires" au lieu de "mes missionnaires". ↩

  7. Epître aux Hébreux VI, 4-6. ↩

  8. François Brisjonc n'alla pas à La Rose ; il quitta la Compagnie en ce même mois de juillet. René Alméras le reçut de nouveau le 17 mai 1664. ↩

  9. Post-scriptum autographe d’une lettre du saint - Dossier de la Mission. ↩

  10. L. non s. - Dossier de la Mission, minute de la main du secrétaire. Les nombreuses variantes de pure forme qui existent entre la minute et la copie insérée au registre 2, p. 30, viennent de ce que le copiste n’a pas su lire le texte ; elles se rencontrent en effet aux passages de lexture plus difficile. ↩

  11. Le secrétaire avait écrit à la suite ces mots, qui ont été raturés : "Et ce qui me presse de la supplier très humblement de nous envoyer son approbation, c'est le sujet que j'ai de craindre que le bon Dieu ne me supporte plus longtemps sur la terre, et que, si je meurs sans une approbation, cela ne cause de fâcheux rencontres après moi dans la Compagnie. J'ai fait un acte de déclaration, que j'envoie à Votre Eminence, par lequel j'expose ce que je viens de dire à Votre Eminence à peu près, qu'étant obligé de recourir à elle pour l'approbation des mêmes règles et ne sachant pas là où elle est pour avoir cette dernière approbation, j'assure la Compagnie que ces règles sont les mêmes qui ont été approuvées par vous, Monseigneur, et par feu Monseigneur l'archevêque, et l'exhorte à les observer exactement. Et quoi qu'il semble (?), cela dépendra de la bénédiction qu'il plaira à Dieu d'y donner. Et s'il vous plaît, Monseigneur, de nous accorder la grâce que je vous demande, la chose ne recevra point aucune difficulté, qui suis, en son amour..." ↩

  12. Dossier de la Mission, minute de la main du secrétaire. ↩

  13. Jean Thierry, né à Cahors, reçu dans la congrégation de la Mission à Marseille en 1648, à l'âge de vingt ans. ↩

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