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Lettre 54. A JEAN-FRANÇOIS DE GONDI, Archevêque de Paris

8 septembre 1647 (1).

a… En général, le saint prêtre était en garde contre les nouvelles communautés. Cela paraît par une grande lettre qu’il écrivit cette même année 1647 à M. l’Archevêque de Paris, et dans laquelle il joint à un profond respect une fermeté vraiment sacerdotale. Un homme 1, qui avait un prieuré 2 dépendant de l’abbaye de Saint-Florent-les-Saumur 3, voulait depuis plusieurs années le réunir au Séminaire des Bons-Enfants 4, que la nourriture de quarante prêtres externes, qui ne payaient que sept sols par jour, surchargeaient extraordinairement 5. M. de Gondi, à qui on en fit la proposition, ne l’agréa pas. Il fit entendre à ceux qui la lui faisaient, qu’il était mécontent de Vincent de Paul, qu’il savait de bonne part que c’était lui qui, dans le Conseil du Roi 6, avait empêché qu’une certaine religieuse ne s’établit à Lagny 7 ; que s’il voulait être, comme auparavant, de ses amis, il fallait qu’il changeât de style et qu’il portât la Reine à changer de sentiments.

Ce fut à cette occasion que le saint prêtre écrivit au prélat la lettre dont je viens de parler ; elle porte en substance : qu’il est vrai que la Reine 8, à son retour d’Amiens, lui a parlé de l’établissement en question ; qu’il est encore vrai qu’il ne l’a pas favorisé, mais qu’il a eu de fortes raisons pour en agir ainsi ; que depuis longtemps il avait été arrêté, dans le Conseil ecclésiastique 9, qu’on ne permettrait plus de nouveaux établissements de religieuses ; qu’on reconnaissait qu’il y en avait déjà de trop ; que Sa Majesté en recevait souvent des plaintes ; que plusieurs s’anéantissaient d’elles-mêmes ; que depuis peu on en avait vu se former et disparaître six ou sept de ces sortes de Congrégations 10 ; que quelques-unes avaient donné du scandale et excité des murmures ; enfin, qu’on ne connaissait pas assez l’esprit de la Reine, quand on la croyait capable de changer *du blanc au noir ; *et que pour lui, il ne pouvait ni se repentir, ni *se dédire d’un avis *qu’il n’avait donné qu’en la seule vue de Dieu.

La fermeté de ces paroles était tempérée par des témoignages de reconnaissance, de soumission et de respect, que je supprime en ce lieu, où il ne s’agit pas de constater les justes ménagements que le saint prêtre eut toujours pour les Pontifes de l’Église de Dieu ;

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mais de faire connaître que l’apparence du bien ne le séduisait pas et qu’il ne donnait son approbation aux nouveaux établissements de Filles que lorsque l’Esprit de Dieu, la nature et les principes de leur Institut, et plus encore l’expérience, le mettaient à portée de juger qu’il n’y avait rien à craindre et beaucoup à espérer (19). 11

Footnotes

  1. M. Ribier. ↩

  2. Le Prieuré de Bruyères-le-Châtel, prieuré bénédictin situé près d’Étampes alors diocèse de Paris. ↩

  3. L’abbaye bénédictine de Saint-Florent-les-Saumur, située dans le diocèse d’Angers, commune de Saumur, était rattachée depuis 1637 à la Congrégation de Saint-Maur. ↩

  4. Ancien Collège des Bons-Enfants, berceau de la Congrégation de la Mission, qui s’y était établie en 1625 ; en 1632, Saint Vincent et les Missionnaires s’étant transportés à St-Lazare, le Collège connut diverses affectations ; en 1645 on y avait institué un Séminaire pour les prêtres désireux de se former aux fonctions de leur état. ↩

  5. Sur toute cette affaire voir la lettre de Saint Vincent à J.-F. de Gondi en date du 3 Septembre 1647 (publiée dans l’édition Coste, t. III, p. 232-233). ↩

  6. Le Conseil de Conscience, institué par la reine Régente Anne d’Autriche eu 1643 pour les nominations aux bénéfices (évêchés, abbayes) et pour ce qui regardait les questions ecclésiastiques et religieuses. Saint Vincent fit partie de ce Conseil dont il fut, un temps, rapporteur. ↩

  7. Localité située à l’Est de Paris (ancien diocèse de Paris, département actuel de Seine-et-Marne). ↩

  8. Anne d’Autriche. ↩

  9. Il s’agit encore ici du Conseil de Conscience que Collet appelle plus haut Conseil du roi. ↩

  10. Collet ajoute en note : "Elles sont nommées dans la lettre du saint." ↩

  11. Texte tiré de Collet (Pierre), C.M. *Vie de Saint Vincent de Paul… *(Nancy, 1748, 2 tomes), t. I, P. 430-431. L’auteur donne la substance de la lettre avec quelques citations textuelles. I. Date donnée par Collet. ↩

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