Livro I

Introdução.

O estado de virgindade é indubitavelmente recomendado na Sagrada Escritura, tanto por nosso Senhor como por São Paulo, mas os estudiosos divergiram em suas opiniões quanto aos costumes e às regras primitivas observados pelas virgens nos primeiros tempos. Alguns supõem que desde o princípio era costume fazerem uma profissão solene da vida virginal e viverem juntas em comunidade. Outros consideram que seus votos eram privados e que viviam ora juntas, ora na casa de seus pais. Outros ainda, acreditando que não havia da parte das virgens mais que um simples propósito manifestado pelo véu e pela simplicidade de suas vestes, atribuem os primeiros começos da vida comunitária ao próprio Santo Ambrósio.

A primeira opinião dificilmente se sustenta no que diz respeito a uma profissão de conhecimento público. As afirmações contidas nas antigas Atas dos Mártires devem ser consideradas com cautela, pois grande parte dessa classe de escritos é espúria. Os pronunciamentos dos Padres e dos Concílios tampouco oferecem mais fundamento para essa opinião do que para a segunda mencionada acima.

Parece ter havido algumas que, como Marcelina, irmã de Santo Ambrósio, fizeram publicamente sua profissão e receberam formalmente o véu das mãos do bispo; e outras, igualmente firmes no propósito, cujo voto de virgindade era feito em particular. Das primeiras, as que viviam em Milão dificilmente parecem ter levado vida em comum, mas em Bolonha [I. 60] assim o faziam. Os termos voto, tomada do véu e profissão eram usados nos dias de Santo Ambrósio como o são hoje.

Parece, portanto, que desde os dias dos apóstolos havia algumas que se dedicavam a Deus numa vida de castidade e que, mais tarde, a promessa ou o voto passou a ser feito na presença de outros — o bispo, o clero e os amigos. Essas virgens viviam em casa com seus pais enquanto duraram as perseguições, que tornavam praticamente impossível viverem em outro lugar. A vida em comum entre elas parece ter começado no Oriente, e Santo Atanásio, quando veio a Roma em busca de refúgio contra os arianos, introduziu o costume na Igreja do Ocidente.

Santo Ambrósio trabalhou vigorosamente nesse sentido, não só em sua própria diocese, mas nas províncias vizinhas e até na África. No início de seu episcopado, falou ao seu rebanho sobre o assunto e, a pedido de sua irmã Marcelina, reuniu seus ensinamentos nos três livros seguintes.

No primeiro livro, trata da dignidade da virgindade e expõe o motivo pelo qual escreve. Como começa suas alocuções no aniversário do martírio de Santa Inês, toma a história dela como tema da primeira parte do tratado e mostra como, entre os judeus e até entre os pagãos, a graça da virgindade foi prefigurada e, por fim, proclamada pela vinda de nosso Senhor. Em seguida, adverte os pais, sobretudo as viúvas, a não impedirem suas filhas de ouvir alocuções sobre esse assunto, e menciona o número das que vinham até de lugares muito distantes para receber o véu em Milão.

No segundo livro, ao falar do caráter e do modo de vida das virgens, procede, como ele mesmo diz, apresentando exemplos e casos, de preferência a estabelecer um código de regras. Fala de Tecla, santa padroeira de Milão, discípula de São Paulo, e de outras virgens.

No terceiro livro, apresenta um resumo da alocução feita pelo papa Libério quando Marcelina recebeu o véu de suas mãos diante de uma grande assembleia. Santo Ambrósio introduz algumas advertências contra a austeridade excessiva e, em lugar de certos atos exteriores, recomenda a oração e a prática das virtudes interiores. Demora-se no assunto de certas virgens que se haviam suicidado para não perder a castidade, em resposta a uma pergunta de Marcelina.

O próprio autor declara que este tratado foi composto no terceiro ano de seu episcopado, em 377 d.C., e ele é citado com aprovação por São Jerônimo, Ep. XXII. 22 e XLVIII. 14 [Vol. VI, pp. 31 e 75 desta série, e por Santo Agostinho, de doct. Christ. IV. 48, 50.

A Marcelina, sua irmã.

Capítulo 1.

Santo Ambrósio, refletindo sobre a conta que terá de prestar de seus talentos, decide escrever e se consola com certos exemplos da misericórdia de Deus. Reconhecendo então suas próprias deficiências, deseja ser tratado como a figueira do Evangelho e manifesta a esperança de que não lhe faltem palavras em seu empenho de pregar a Cristo.

1. Se, segundo o decreto da verdade celeste, temos de prestar contas de toda palavra ociosa que tivermos dito, Mateus 12:36 e se incorrerá em não pequena culpa, quando seu senhor voltar, todo servo que, como um prestamista tímido ou um proprietário avarento, tiver escondido na terra os talentos da graça espiritual que lhe foram confiados para que se multiplicassem com juros crescentes, eu, embora possua apenas uma capacidade modesta, mas tenha sobre mim a grande obrigação de fazer frutificar as palavras de Deus que me foram confiadas, devo com razão temer que me seja pedida conta do proveito de minhas palavras, sobretudo porque o Senhor exige de nós o esforço, não o lucro. Por isso decidi escrever alguma coisa, também porque minhas palavras são ouvidas com maior risco para a modéstia do que quando são escritas, pois um livro não tem sentimento de modéstia.

2. E assim, desconfiando de minha própria capacidade, mas encorajado pelos exemplos da misericórdia divina, ouso compor uma alocução, pois, quando Deus o quis, até a jumenta falou. Números 22:28 E abrirei minha boca, por tanto tempo muda, para que o anjo também me assista, ocupado como estou com os fardos deste mundo, pois pode remover os obstáculos da inexperiência aquele que removeu na jumenta os da natureza. Na arca do Antigo Testamento, a vara do sacerdote floresceu; Números 17:8 para Deus é fácil que, na Santa Igreja, também de nossos nós brote uma flor. E por que desesperaríamos de que Deus fale nos homens, ele que falou na sarça? Êxodo 3:4 Deus não desprezou a sarça; queira ele também iluminar os meus espinhos. Talvez alguns se admirem de que haja alguma luz até em nossos espinhos; a alguns nossos espinhos não queimarão; haverá outros de cujos pés se tirarão as sandálias ao som de minha voz, para que os passos da mente sejam libertos dos impedimentos corporais.

3. Mas essas coisas são alcançadas pelos santos. Oxalá Jesus lançasse um olhar sobre mim, ainda deitado sob aquela figueira estéril, João 1:48 e também minha figueira desse fruto depois de três anos. Mas de onde viria aos pecadores tamanha esperança? Oxalá ao menos aquele cultivador da vinha do Evangelho, a quem talvez já tenha sido ordenado cortar minha figueira, a deixasse ainda este ano, até cavar ao seu redor e adubá-la, para que talvez levante o desamparado do pó e erga o pobre da lama. Bem-aventurados os que atam seus cavalos sob a videira e a oliveira, Gênesis 49:11 consagrando à luz e à alegria o curso de seus trabalhos: a figueira, isto é, a sedutora atração dos prazeres do mundo, ainda me cobre com sua sombra, baixa de estatura, quebradiça para o trabalho, mole para o uso e estéril de frutos.

4. E talvez alguém se admire de que eu, que não sei falar, ouse escrever. No entanto, se considerar o que lemos nos escritos do Evangelho e os feitos dos sacerdotes, e tomar como exemplo o santo profeta Zacarias, descobrirá que há algo que a voz não pode explicar, mas a pena pode escrever. E se o nome João restituiu a fala a seu pai, Lucas 1:63-64 também eu não devo desesperar de que, embora mudo, ainda possa receber a fala, se falar de Cristo, de quem, segundo a palavra do profeta: “Quem narrará a geração?” Isaías 53:8 E assim, como servo, anunciarei a família do Senhor, pois o Senhor consagrou para si uma família até neste corpo de humanidade cheio de fraqueza.

Capítulo 2.

Este tratado tem um começo favorável, pois é o natalício da santa Virgem Inês, cujo nome, pudor e martírio Santo Ambrósio louva, mas sobretudo sua idade, visto que, tendo apenas doze anos, venceu terrores, promessas, torturas e a própria morte com uma coragem inteiramente digna de um homem.

5. E minha tarefa começa favoravelmente, pois, sendo hoje o natalício de uma virgem, devo falar das virgens, e o tratado tem seu início neste discurso. É o natalício de uma mártir: ofereçamos a vítima. É o natalício de Santa Inês: admirem-se os homens, tomem coragem as crianças, espantem-se os casados, tomem exemplo os solteiros. Mas o que posso dizer que seja digno daquela cujo próprio nome não era desprovido de um luminoso louvor? Na devoção superior à idade, na virtude acima da natureza, parece-me ter trazido não tanto um nome humano como um sinal de martírio, pelo qual mostrava o que haveria de ser.

6. Mas tenho algo que me pode auxiliar. O nome de virgem é um título de pudor. Invocarei a mártir, proclamarei a virgem. É suficientemente longo o panegírico que não precisa de elaboração, mas está ao nosso alcance. Cesse, pois, o trabalho, cale-se a eloquência. Uma palavra basta para o louvor. Essa palavra cantam velhos, jovens e meninos. Ninguém é mais digno de louvor que aquele que pode ser louvado por todos. Há tantos arautos quantos são os homens que, ao falar, proclamam a mártir.

7. Diz-se que sofreu o martírio aos doze anos. Quanto mais odiosa era a crueldade que não poupou idade tão tenra, tanto maior era, na verdade, o poder da fé que encontrou testemunho até naquela idade. Havia lugar para uma ferida naquele pequeno corpo? E aquela em quem não havia espaço para o golpe do aço tinha com que vencer o aço. Mas as meninas dessa idade não suportam sequer os olhares irados dos pais e costumam chorar às picadas de uma agulha como se fossem feridas. Ela não teve medo sob as mãos cruéis dos carrascos; não se abalou com o pesado fardo das correntes que rangiam, oferecendo todo o corpo à espada do soldado enfurecido, ainda sem conhecer a morte, mas pronta para ela. Ou, se era arrastada contra a vontade aos altares, estava pronta a estender as mãos a Cristo diante dos fogos dos sacrifícios e, nos próprios altares sacrílegos, a fazer o sinal do Senhor vencedor; ou ainda a pôr o pescoço e ambas as mãos nos aros de ferro, mas nenhum aro podia prender membros tão delgados.

8. Novo gênero de martírio! Ainda sem idade para o castigo, mas já madura para a vitória, difícil de combater, mas fácil de coroar, desempenhava o ofício de ensinar a coragem, apesar da desvantagem da pouca idade. Não se apressaria tanto, como noiva, para o leito nupcial quanto, sendo virgem, foi alegremente para o lugar do suplício com passo veloz, a cabeça adornada não de cabelos trançados, mas de Cristo. Todos choravam; só ela não derramava uma lágrima. Todos se admiravam de que entregasse com tanta prontidão sua vida, da qual ainda não gozara e à qual agora renunciava como se já a tivesse vivido inteira. Todos se espantavam de que já houvesse quem desse testemunho da Divindade, quando ainda não podia, por sua idade, dispor de si mesma. E conseguiu que se acreditasse nela a respeito de Deus, embora seu testemunho a respeito de um homem não fosse aceito. Pois o que está acima da natureza vem do Autor da natureza.

9. Quantas ameaças empregou o carrasco para fazê-la temê-lo, quantas seduções para persuadi-la, quantos desejaram recebê-la em casamento! Mas ela respondeu: “Seria uma ofensa ao meu esposo olhar para alguém como se pudesse agradar-me. Aquele que primeiro me escolheu para si me receberá. Por que demoras, carrasco? Pereça este corpo que pode ser amado por olhos pelos quais eu não desejaria sê-lo.” Ficou de pé, rezou, inclinou o pescoço. Podias ver o carrasco tremer, como se ele próprio tivesse sido condenado, sua mão direita vacilar, seu rosto empalidecer, temendo o perigo alheio, enquanto a jovem não temia o seu. Tens, portanto, numa só vítima um duplo martírio, o do pudor e o da religião. Ela permaneceu virgem e alcançou o martírio.

Capítulo 3.

A virgindade é louvada por muitos motivos, mas principalmente porque fez descer o Verbo do céu; por isso, sua prática, que existia em poucos sob a antiga aliança, estendeu-se a multidões incontáveis.

10. E agora o amor à pureza me impele, e também tu, minha santa irmã, embora não fales, segundo teu hábito de silêncio, a dizer algo sobre a virgindade, para que não pareça que uma virtude principal foi deixada de lado com apenas uma breve menção. Pois a virgindade é digna de louvor não por se encontrar nos mártires, mas porque ela própria faz mártires.

11. Mas quem pode compreender com o entendimento humano aquilo que nem mesmo a natureza incluiu em suas leis? Ou quem pode explicar em linguagem comum o que está acima do curso da natureza? A virgindade trouxe do céu aquilo que pode imitar na terra. E não foi sem razão que buscou no céu seu modo de vida aquela que encontrou para si um Esposo no céu. Ela, passando além das nuvens, do ar, dos anjos e das estrelas, encontrou o Verbo de Deus no próprio seio do Pai e o atraiu para si com todo o coração. Pois quem, tendo encontrado tão grande Bem, o abandonaria? Porque “teu Nome é como unguento derramado; por isso as donzelas te amaram e te atraíram”. E, na verdade, o que disse não é meu, pois os que não se casam nem são dados em casamento são como os anjos no céu. Não nos surpreendamos, portanto, de que sejam comparadas aos anjos aquelas que estão unidas ao Senhor dos anjos. Quem, pois, pode negar que esse modo de vida tenha sua origem no céu, se não o encontramos facilmente na terra senão desde que Deus desceu aos membros de um corpo terreno? Então uma Virgem concebeu, e o Verbo se fez carne para que a carne se tornasse Deus.

12. Mas alguém dirá: “Vemos, porém, que Elias nada teve com os abraços do amor corporal.” E por isso foi levado num carro ao céu, por isso apareceu glorificado com o Senhor, Mateus 17:3 e por isso há de vir como precursor da vinda do Senhor. Malaquias 4:5 E Miriam, tomando o tamborim, conduziu as danças com pudor de donzela. Êxodo 15:20 Mas considera quem ela então representava. Não era um tipo da Igreja, que, como virgem de espírito sem mancha, reúne as assembleias religiosas do povo para cantar cânticos divinos? Pois lemos que também havia virgens designadas para o templo de Jerusalém. Mas que diz o Apóstolo? “Essas coisas lhes aconteceram em figura, para que fossem sinais do que havia de vir.” 1 Coríntios 10:11 Pois a figura se mostra em poucos; a vida existe em muitos.

13. Mas, na verdade, depois que o Senhor, vindo em nossa carne, uniu a Divindade e a carne sem nenhuma confusão nem mistura, a prática da vida celeste, espalhando-se pelo mundo inteiro, foi então implantada nos corpos humanos. Foi isso que os anjos, ao servirem na terra, significaram que haveria de acontecer, Mateus 4:11 que esse ministério seria oferecido ao Senhor pelo serviço de um corpo sem mancha. É esse o serviço celeste que a multidão dos anjos jubilosos anunciou para a terra. Lucas 2:13-14 Temos, portanto, desde os tempos antigos a autoridade da antiguidade, e do próprio Cristo a plenitude de sua manifestação.

Capítulo 4.

A beleza da virgindade nunca existiu entre os pagãos, nem entre as virgens vestais, nem entre filósofos como Pitágoras.

14. Certamente não tenho isso em comum com os pagãos, nem nisso me associo aos bárbaros, nem o pratico com os outros animais, com os quais, embora respiremos o mesmo ar vital, tenhamos em comum a condição de um corpo terreno e deles não difiramos no modo de geração, neste único ponto evitamos, contudo, a censura da semelhança: a virgindade é buscada pelos pagãos, mas, uma vez consagrada, é violada; é atacada pelos bárbaros e desconhecida dos demais.

15. Quem me apresentará as virgens de Vesta e os sacerdotes de Palas? Que castidade é essa, que depende não dos costumes, mas dos anos, que é estabelecida não para sempre, mas por um prazo! Tanto mais dissoluta é essa pureza cuja corrupção se adia para uma idade posterior. Aqueles que fixaram um prazo à virgindade ensinam que suas virgens não devem perseverar e que são incapazes de fazê-lo. Que religião é essa, na qual se ordena às donzelas pudicas que sejam velhas impudicas? Nem é pudica a que está presa pela lei, nem impudica a que é libertada pela lei. Ó mistério! Ó costumes! A castidade é imposta pela lei e se concede licença à concupiscência! Assim, não é casta a que é constrangida pelo medo, nem honrada a que é contratada por um preço; tampouco é pudor aquilo que, exposto à importunação diária dos olhos lascivos, é assaltado por olhares vergonhosos. Concedem-lhes isenções, oferecem-lhes pagamentos, como se vender a própria castidade não fosse o maior sinal de dissolução. O que se promete por um preço se entrega por um preço, se transfere por um preço, é considerado como tendo seu preço. Aquela que costuma vender sua castidade não sabe resgatá-la.

16. Que direi dos ritos frígios, nos quais a impudicícia é a regra, e isso também para o sexo mais fraco? Que direi das orgias de Baco, nas quais o mistério dos ritos é um incentivo à concupiscência? De que espécie pode ser, então, a vida dos sacerdotes, onde os adultérios dos deuses são matéria de religião? Assim, pois, eles não têm virgens consagradas.

17. Vejamos se acaso os preceitos dos filósofos formaram algumas, pois costumam reivindicar para si o ensino de todas as virtudes. Conta-se a história de certa virgem pitagórica a quem um tirano procurava obrigar a revelar um segredo; para que nem mesmo entre os tormentos lhe pudesse ser arrancada a revelação, ela arrancou a língua com os dentes e a cuspiu no rosto do tirano, para que aquele que não punha fim às perguntas não tivesse mais nada a interrogar.

18. Mas essa mesma virgem, tão constante no espírito, foi vencida pela concupiscência, embora não pudesse ser vencida pelos tormentos. Assim, aquela que podia guardar o segredo de sua mente não pôde esconder a vergonha de seu corpo. Venceu a natureza, mas não observou a disciplina. Quanto desejaria que sua fala ainda existisse para defender sua castidade! Não foi, portanto, invencível em todos os aspectos, pois, embora o tirano não pudesse descobrir o que procurava, descobriu o que não procurava.

19. Quanto mais fortes são nossas virgens, que vencem até as potestades que não veem; cuja vitória não é apenas sobre a carne e o sangue, mas também sobre o príncipe deste mundo e o dominador deste século! Na idade, Inês era de fato menor, mas na virtude era maior, triunfando sobre mais adversários, mais constante em sua confiança; não destruiu a língua por medo, mas a conservou como troféu. Pois nada havia nela que temesse revelar, já que aquilo que confessava era santo, não pecaminoso. Assim, a primeira apenas ocultou seu segredo; a outra deu testemunho do Senhor e confessou em seu corpo aquele a quem sua idade ainda não lhe permitia confessar.

Capítulo 5.

O céu é a pátria da virgindade, e o Filho de Deus é seu Autor; ele, embora fosse Virgem antes da Virgem, ao nascer da Virgem tomou a Igreja Virgem por esposa. Dela todos nós nascemos. Enumeram-se alguns de seus dons. Suas filhas possuem uma excelência especial, porque a virgindade não é matéria de preceito e porque é um auxílio poderosíssimo na busca da piedade.

20. Nos elogios, é costume falar da pátria e da ascendência da pessoa, para que a grandeza do descendente seja realçada pela menção do pai. Eu, que não me propus louvar, mas expor a virgindade, considero, contudo, oportuno dar a conhecer sua pátria e seu pai. Primeiro, estabeleçamos onde fica sua pátria. Ora, se a pátria de alguém é onde está a casa de seu nascimento, sem dúvida o céu é a pátria natal da castidade. Assim, ela é estrangeira aqui, mas cidadã lá.

21. E que é a castidade virginal senão pureza livre de mancha? E a quem podemos julgar seu autor senão ao imaculado Filho de Deus, cuja carne não viu a corrupção, cuja Divindade não experimentou contaminação? Considera, pois, quão grandes são os méritos da virgindade. Cristo existia antes da Virgem; Cristo nasceu da Virgem. Gerado, de fato, do Pai antes dos séculos, mas nascido da Virgem para os séculos. O primeiro pertencia à sua própria natureza; o segundo é para nosso benefício. O primeiro sempre existiu; o segundo ele o quis.

22. Considera também outro mérito da virgindade. Cristo é o esposo da Virgem e, se assim se pode dizer, da castidade virginal, pois a virgindade é de Cristo, não Cristo da virgindade. Ele é, portanto, a Virgem que foi desposada, a Virgem que nos deu à luz, que nos alimentou com seu próprio leite, da qual lemos: “Que grandes coisas fez a virgem de Jerusalém! Não faltarão os seios à rocha, nem a neve ao Líbano, nem a água que é trazida pelo vento forte.” Quem é essa virgem que é regada pelas correntes da Trindade, de cuja rocha fluem águas, cujos seios não faltam e cujo mel se derrama? Ora, segundo o Apóstolo, a rocha é Cristo. 1 Coríntios 10:4 Portanto, não faltam os seios a Cristo, nem o esplendor a Deus, nem o rio ao Espírito. É essa a Trindade que rega a sua Igreja: o Pai, Cristo e o Espírito.

23. Mas desçamos agora da mãe às filhas. “Quanto às virgens”, diz o Apóstolo, “não tenho mandamento do Senhor.” 1 Coríntios 7:25 Se o mestre dos gentios não o tinha, quem poderia tê-lo? E, na verdade, ele não tinha mandamento, mas tinha um exemplo. Pois a virgindade não pode ser ordenada, mas deve ser desejada, porque as coisas que estão acima de nós são antes objeto de oração que de domínio. “Mas eu quisera”, diz ele, “que estivésseis sem preocupações. Pois aquele que não tem esposa cuida das coisas que são do Senhor, de como agradar a Deus... E a virgem cuida das coisas do Senhor, para ser santa no corpo e no espírito. Pois a que é casada cuida das coisas do mundo, de como agradar ao marido.”

Capítulo 6.

Santo Ambrósio explica que não fala contra o matrimônio e passa a comparar as vantagens e desvantagens do estado de solteiro e do estado conjugal.

24. Não estou, de fato, desaconselhando o matrimônio, mas desenvolvendo os benefícios da virgindade. “Aquele que é fraco”, diz o Apóstolo, “come ervas.” Romanos 14:2 Considero uma coisa necessária, admiro outra. “Estás ligado a uma esposa? Não procures desligar-te. Estás livre de esposa? Não procures esposa.” 1 Coríntios 7:27 Essa é a ordem para os que se encontram nesses estados. Mas o que diz sobre as virgens? “Quem dá sua virgem em casamento faz bem, e quem não a dá faz melhor.” 1 Coríntios 7:38 Uma não peca se se casa; a outra, se não se casa, é para a eternidade. Na primeira está o remédio para a fraqueza; na segunda, a glória da castidade. A primeira não é censurada; a segunda é louvada.

25. Comparemos, se vos agrada, as vantagens das mulheres casadas com o que espera as virgens. Embora a mulher nobre se glorie de sua numerosa prole, quanto mais filhos dá à luz, mais sofre. Conte os consolos de seus filhos, mas conte igualmente as aflições. Casa-se e chora. Quantos votos faz entre lágrimas! Concebe, e sua fecundidade lhe traz aflição antes de lhe trazer filhos. Dá à luz e adoece. Que doce penhor, que começa no perigo e termina no perigo, que causará dor antes de prazer! É adquirido por perigos e não é possuído segundo a própria vontade.

26. Por que falar das aflições de amamentar, educar e casar os filhos? Essas são as misérias das afortunadas. Uma mãe tem herdeiros, mas isso aumenta suas tristezas. Pois não devemos falar da adversidade, para que não tremam os corações dos pais mais santos. Considera, minha irmã, como deve ser duro suportar aquilo de que nem se deve falar. E isso é no século presente. Mas virão dias em que dirão: “Bem-aventuradas as estéreis e os ventres que nunca deram à luz.” Lucas 23:29 Pois as filhas deste século são concebidas e concebem; mas a filha do reino se abstém do prazer conjugal e do prazer da carne, para ser santa no corpo e no espírito.

27. Por que falaria ainda das penosas obrigações e dos serviços que as esposas devem a seus maridos, elas a quem Deus, antes dos escravos, deu a ordem de servir? Gênesis 3:16 E menciono essas coisas para que as cumpram mais de boa vontade, elas cuja recompensa, se forem aprovadas, é o amor; se não forem aprovadas, o castigo pela falta.

28. E nessa condição surgem aqueles incentivos ao vício: pintam o rosto com diversas cores, temendo não agradar a seus maridos; e, de manchar o rosto, passam a pensar em manchar a castidade. Que loucura há nisso: mudar a forma da natureza e buscar uma pintura e, temendo o juízo do marido, renunciar ao próprio! Pois a primeira a falar contra si mesma é aquela que deseja mudar o que lhe é natural. Assim, enquanto procura agradar aos outros, desagrada a si própria. Que testemunha mais verdadeira de tua falta de beleza precisamos, ó mulher, do que tu mesma, que tens medo de ser vista? Se és bela, por que te escondes? Se não és, por que finges falsamente a beleza, de modo que não tenhas nem a satisfação de tua própria consciência nem a do erro alheio? Pois ele ama outra, tu desejas agradar a outro. E te zangas se ele ama outra, quando é ensinado a fazê-lo em tua própria pessoa? És uma má mestra de teu próprio dano.

29. E depois, que despesa é necessária para que até uma esposa bela não deixe de agradar? De um lado, colares preciosos pendem de seu pescoço; de outro, uma veste tecida de ouro se arrasta pelo chão. Esse aparato é comprado ou é uma verdadeira posse? E de quantas variadas seduções de perfumes se faz uso! As orelhas ficam pesadas de pedras preciosas, nos olhos se põe uma cor diferente da natural. O que lhe resta de próprio, quando tanta coisa é alterada? A mulher casada ama suas próprias sensações, e pensa que isso é viver?

30. Mas vós, ó virgens felizes, que não conheceis tais tormentos, mais que adornos, cujo santo pudor, resplandecendo em vossas faces recatadas, e cuja doce castidade são uma beleza, não ficais atentas aos olhos dos homens, nem considerais como méritos o que se ganha pelos erros dos outros. Também vós tendes, de fato, vossa própria beleza, proporcionada pela formosura da virtude, não do corpo, à qual a idade não põe fim, que a morte não pode tirar nem doença alguma prejudicar. Busque-se somente a Deus como juiz da beleza, ele que ama, mesmo em corpos menos belos, as almas mais belas. Nada sabeis do fardo e da dor do parto; mas mais numerosos são os filhos de uma alma piedosa, que considera todos como seus filhos, que é rica em sucessores, estéril de todo luto, que não conhece mortes, mas tem muitos herdeiros.

31. Assim, a santa Igreja, desconhecendo o casamento, mas fecunda em dar à luz, é virgem na castidade e mãe na descendência. Ela, virgem, gera-nos como seus filhos, não de um pai humano, mas do Espírito. Gera-nos não com dor, mas com a alegria dos anjos. Ela, virgem, alimenta-nos não com o leite do corpo, mas com o do Apóstolo, com o qual ele alimentou a tenra idade do povo que ainda era criança. 1 Coríntios 3:2 Pois que esposa tem mais filhos que a santa Igreja, que é virgem em seus sacramentos e mãe para seu povo, cuja fecundidade a própria Sagrada Escritura atesta, dizendo: “Pois muito mais numerosos são os filhos da abandonada do que os daquela que tem marido”? Ela não tem marido, mas tem um Esposo, visto que, seja como Igreja entre as nações, seja como alma nos indivíduos, sem nenhuma perda de pudor, desposa o Verbo de Deus como seu Esposo eterno, livre de toda ofensa, cheia de razão.

Capítulo 7.

Santo Ambrósio exorta os pais a educarem seus filhos para a virgindade e lhes apresenta as aflições decorrentes do desejo de terem netos. Diz, porém, que não proíbe o matrimônio, mas antes o defende contra os hereges que a ele se opõem. Continuando a colocar a virgindade acima do matrimônio, fala da beleza do Esposo das virgens e dos dons com que ele as adorna, e aplica a esses pontos certos versículos do Cântico dos Cânticos.

32. Ouvistes, ó pais, em que virtudes e práticas deveis educar vossas filhas, para que tenhais aquelas por cujos méritos vossas faltas possam ser resgatadas. A virgem é uma oferenda por sua mãe, por cujo sacrifício diário se aplaca o poder divino. A virgem é o penhor inseparável de seus pais, que nem os importuna por um dote, nem os abandona, nem os ofende por palavras ou ações.

33. Mas talvez alguém deseje ter netos e ser chamado avô. Em primeiro lugar, tal pessoa renuncia ao que é seu enquanto busca o que é de outro, e já perde o que é certo enquanto espera ganhar o que é incerto; entrega suas próprias riquezas, e ainda mais lhe é pedido; se não paga o dote, este lhe é exigido; se vive muito, torna-se um fardo. Isso é comprar um genro, não ganhar um, alguém que venderia aos pais a oportunidade de verem sua filha. Foi ela carregada por tanto tempo no ventre de sua mãe para passar ao poder de outro? Assim, os pais assumem o encargo de adornar sua virgem para que, desse modo, mais depressa lhes seja tirada.

34. Alguém poderá dizer: então desaconselhas o matrimônio? Não, eu o recomendo e condeno os que costumam desaconselhá-lo, tanto que costumo falar dos casamentos de Sara, Rebeca, Raquel e outras mulheres antigas como exemplos de virtudes singulares. Pois quem condena o matrimônio condena o nascimento dos filhos e condena a comunhão do gênero humano, mantida por uma série de gerações sucessivas. Pois como poderia uma geração suceder à outra numa ordem contínua, se o dom do matrimônio não despertasse o desejo de descendência? Ou como poderia alguém expor que Isaac foi ao altar de Deus como vítima da piedade de seu pai, ou que Israel, ainda no corpo, viu a Deus, Gênesis 32:28 e deu um nome santo ao povo, ao mesmo tempo que fala contra aquilo por meio do qual eles vieram à existência? Esses homens, embora perversos, têm ao menos um ponto no qual são aprovados até pelos sábios: ao falar contra o matrimônio, declaram que não deveriam ter nascido.

35. Não desaconselho, portanto, o matrimônio, mas recapitulo as vantagens da santa virgindade. Esta é dom de poucos; aquele, de todos. E a própria virgindade não pode existir se não tiver algum modo de vir à existência. Comparo coisas boas com coisas boas, para que fique claro qual é a mais excelente. Tampouco apresento uma opinião minha, mas repito o que o Espírito Santo falou pelo profeta: “Bem-aventurada a estéril que não está manchada.” Sabedoria 3:13

36. Em primeiro lugar, naquilo que as que pretendem casar desejam acima de tudo, isto é, poderem gloriar-se da beleza do marido, devem necessariamente confessar que são inferiores às virgens, ao Esposo das quais somente convém dizer: “És mais belo que os filhos dos homens, a graça se derramou em teus lábios.” Quem é esse Esposo? Alguém que não se entrega aos prazeres comuns, que não se orgulha de possuir riquezas, mas aquele cujo trono dura pelos séculos dos séculos. As filhas do rei participam de sua honra: “À tua direita estava a rainha numa veste de ouro, revestida de variadas virtudes. Ouve, pois, ó filha, considera e inclina teu ouvido, e esquece teu povo e a casa de teu pai; pois o rei desejou tua beleza, porque ele é teu Deus.”

37. E observa que reino o Espírito Santo, pelo testemunho das divinas Escrituras, te atribuiu: ouro e beleza; ouro, seja porque és a esposa do Rei eterno, seja porque, tendo uma mente invicta, não és feita cativa pelas seduções dos prazeres, mas reinas sobre eles como uma rainha. Ouro ainda, porque, assim como esse metal é mais precioso quando provado pelo fogo, também a aparência do corpo virginal, consagrado ao Espírito Divino, recebe um aumento de sua própria formosura; pois quem pode imaginar beleza maior que a daquela que é amada pelo Rei, aprovada pelo juiz, dedicada ao Senhor, consagrada a Deus; sempre esposa, sempre sem casamento, de modo que nem o amor conhece fim, nem o pudor sofre perda?

38. Essa é, de fato, a verdadeira beleza, à qual nada falta, a única digna de ouvir o Senhor dizer: “És toda bela, minha amada, e não há mancha em ti. Vem do Líbano, minha esposa, vem do Líbano. Passarás e atravessarás desde o princípio da fé, desde o cume do Sanir e do Hermon, desde as cavernas dos leões, desde os montes dos leopardos.” Cântico dos Cânticos 4:7-8 Por essas referências se manifesta a beleza perfeita e irrepreensível de uma alma virgem, consagrada aos altares de Deus, que não se deixa mover pelas coisas perecíveis em meio aos covis e às cavernas das feras espirituais, mas se empenha, pelos mistérios de Deus, em ser achada digna do Amado, cujos seios estão cheios de alegria. Pois “o vinho alegra o coração do homem”.

39. “O perfume de tuas vestes”, diz ele, “supera todas as especiarias.” Cântico dos Cânticos 4:10 E novamente: “E o perfume de tuas vestes é como o perfume do Líbano.” Cântico dos Cânticos 4:11 Vê que progresso manifestas, ó virgem. Teu primeiro perfume supera todas as especiarias que foram usadas na sepultura do Salvador, João 19:39 e a fragrância nasce dos movimentos mortificados do corpo e da extinção dos prazeres dos membros. Teu segundo perfume, como o perfume do Líbano, exala a incorrupção do corpo do Senhor, a flor da castidade virginal.

Capítulo 8.

Tomando a passagem sobre o favo de mel no Cântico dos Cânticos, ele a explica, comparando as virgens consagradas às abelhas.

40. Seja, pois, teu trabalho como um favo de mel, pois a virgindade pode bem ser comparada às abelhas, tão laboriosa é, tão pudica, tão continente. A abelha se alimenta de orvalho, não conhece leito nupcial, produz mel. O orvalho da virgem é a palavra divina, pois as palavras de Deus descem como o orvalho. O pudor da virgem é a natureza sem mancha. O produto da virgem é o fruto dos lábios, sem amargura, abundante em doçura. Trabalham em comum, e seu fruto é comum.

41. Como desejo, minha filha, que imites essas abelhas, cujo alimento são as flores, cuja prole é recolhida e reunida pela boca. Imita a abelha, minha filha. Que nenhum véu de engano se estenda sobre tuas palavras; que não tenham nenhuma cobertura de falsidade, para que sejam puras e cheias de gravidade.

42. E que por tua boca se produza uma sucessão eterna de méritos. Não ajuntes somente para ti — pois como sabes quando tua alma te será pedida? —, para que, deixando teus celeiros abarrotados de trigo, que de nada servirá à tua vida nem aos teus méritos, não sejas levada às pressas para onde não podes levar contigo teu tesouro. Sê, pois, rica, mas para com os pobres, para que, assim como participam de tua natureza, participem também de teus bens.

43. E também te mostro qual flor se deve colher: é aquele que disse: “Eu sou a Flor do campo e o Lírio dos vales, como um lírio entre espinhos”, o que declara claramente que as virtudes estão cercadas pelos espinhos da maldade espiritual, de modo que ninguém pode colher o fruto se não se aproximar com cautela.

Capítulo 9.

Outras passagens do Cântico dos Cânticos são consideradas em relação ao presente assunto, e Santo Ambrósio, exortando a virgem a buscar Cristo, indica onde ele pode ser encontrado. Segue-se uma descrição de suas perfeições e faz-se uma comparação entre as virgens e os anjos.

44. Toma, pois, ó virgem, as asas do Espírito, para voares muito acima de todos os vícios, se desejas chegar a Cristo: “Ele habita nas alturas, mas contempla as coisas humildes”; e sua aparência é como a de um cedro do Líbano, cuja folhagem está nas nuvens e cujas raízes estão na terra. Pois seu princípio vem do céu, sua extremidade está na terra e ele produz fruto muito perto do céu. Procura diligentemente tão preciosa flor, para ver se a encontras nos recônditos de teu peito, pois é mais frequentemente nos lugares humildes que se pode desfrutar dela.

45. Ela gosta de crescer nos jardins, onde Susana, ao passear, a encontrou e se dispôs a morrer antes que fosse violada. Mas o que significam os jardins, ele próprio o indica, dizendo: “Um jardim fechado é minha irmã, minha esposa, um jardim fechado, uma fonte selada”; porque em jardins desse tipo brilha a água da fonte pura, refletindo os traços da imagem de Deus, para que suas correntes não sejam poluídas, misturadas à lama dos lugares onde se revolvem as feras espirituais. Por essa razão também o pudor das virgens, cercado pela muralha do Espírito, fica encerrado, para que não esteja exposto ao saque. E assim, como um jardim inacessível de fora, exala o odor da violeta, perfuma-se com a oliveira e resplandece com a rosa, para que a religião cresça na videira, a paz na oliveira e o pudor da virgindade consagrada na rosa. Esse é o perfume que exalava o patriarca Jacó quando ouviu seu pai dizer: “Eis que o perfume de meu filho é como o perfume de um campo cheio.” Gênesis 27:27 Pois, embora o campo do santo patriarca estivesse cheio de quase todos os frutos, aquele produzia suas colheitas com maior trabalho; este, flores.

46. Ao trabalho, pois, ó virgem, e, se desejas que teu jardim seja assim perfumado, cerca-o com os preceitos dos profetas: “Põe uma guarda diante de tua boca e uma porta em teus lábios”, para que também possas dizer: “Como a macieira entre as árvores do bosque, assim é meu Amado entre os filhos. À sua sombra tive prazer e me sentei, e seu fruto foi doce ao meu paladar. Encontrei aquele a quem minha alma amava, segurei-o e não o deixei partir. Meu amado desceu ao seu jardim para comer o fruto de suas árvores. Vem, meu Amado, saiamos ao campo. Põe-me como um sinete sobre teu coração e como um selo sobre teu braço. Meu Amado é branco e corado.” Pois convém, ó virgem, que conheças plenamente aquele a quem amas e reconheças nele todo o mistério de sua Natureza Divina e do Corpo que assumiu. É branco com razão, pois é o esplendor do Pai; e corado, pois nasceu de uma Virgem. A cor de cada natureza brilha e resplandece nele. Mas lembra-te de que os sinais de sua Divindade são nele mais antigos que os mistérios de seu corpo, pois não teve sua origem na Virgem, mas aquele que já existia veio à Virgem.

47. Aquele que foi despojado pelos soldados, que foi ferido pela lança para nos curar pelo sangue de suas sagradas feridas, certamente te responderá — pois é manso e humilde de coração e de semblante suave —: “Levanta-te, ó vento norte, e vem, ó vento sul, e sopra sobre meu jardim, para que se espalhem minhas especiarias.” Pois de todas as partes do mundo aumentou o perfume da santa religião, e resplandeceram os membros da virgem consagrada. “És bela, ó minha amada, como Tirsa, formosa como Jerusalém.” Assim, não é a beleza do corpo perecível, que acabará com a doença ou a velhice, mas a reputação de bons méritos, sujeita a nenhum acidente e destinada a nunca perecer, que constitui a beleza das virgens.

48. E, já que és digna de ser comparada agora não aos homens, mas aos seres celestes, cuja vida vives na terra, recebe do Senhor os preceitos que deves observar: “Põe-me como um sinete sobre teu coração e como um selo sobre teu braço”; para que se manifestem provas mais claras de tua prudência e de tuas ações, nas quais resplandeça Cristo, a Figura de Deus, que, igualando plenamente a natureza do Pai, expressou tudo o que recebeu da Divindade do Pai. Por isso também o apóstolo Paulo diz que somos selados no Espírito; Efésios 1:13 pois temos no Filho a imagem do Pai e no Espírito o selo do Filho. Nós, portanto, selados por essa Trindade, vigiemos com maior diligência, para que nem a leviandade de caráter nem o engano de alguma infidelidade rompam o selo do penhor que recebemos em nossos corações.

49. Mas que o temor assegure isso às santas virgens, para as quais a Igreja primeiro providenciou tal proteção; ela, preocupada com a prosperidade de sua tenra descendência, sendo como uma muralha com seios como outras tantas torres, aumenta seu cuidado por elas, até que, terminado o medo do ataque inimigo, obtenha, pelo desvelo do amor materno, a paz para seus filhos vigorosos. Por isso diz o profeta: “A paz esteja sobre tua virtude, e a abundância em tuas torres.”

50. Então o próprio Senhor da paz, depois de abraçar em seus fortes braços as vinhas que lhe foram confiadas e de contemplar seus ramos lançando brotos, com olhar alegre tempera as brisas para os frutos novos, como ele próprio atesta, dizendo: “Minha vinha está diante de meus olhos, mil para Salomão e duzentos que guardam seu fruto.” Cântico dos Cânticos 8:12

51. Acima se diz: “Sessenta homens fortes ao redor de sua prole, armados de espadas desembainhadas e peritos na disciplina da guerra”; Cântico dos Cânticos 3:7-8 aqui há mil e duzentos. O número aumentou onde o fruto aumentou, pois quanto mais santo é cada um, tanto mais é guardado. Assim, o profeta Eliseu mostrou as hostes de anjos que estavam presentes para guardá-lo; assim, Josué, filho de Nun, reconheceu o Capitão do exército celeste. Aqueles, portanto, que também podem lutar por nós podem guardar o fruto que está em nós. E para vós, santas virgens, há uma guarda especial, para vós que, com castidade sem mancha, conservais santo o leito do Senhor. E não é de admirar que os anjos lutem por vós, que combateis vivendo à maneira dos anjos. A castidade virginal merece a guarda daqueles cuja vida alcança.

52. Por que prolongaria com mais palavras o louvor da castidade? Pois a castidade fez até anjos. Quem a conservou é um anjo; quem a perdeu, um demônio. E daí também a religião recebeu seu nome. É virgem aquela que é esposa de Deus; meretriz, aquela que faz deuses para si. Que direi da ressurreição, cujas recompensas já possuís? “Pois na ressurreição nem serão dados em casamento, nem se casarão, mas serão”, diz ele, “como os anjos no céu.” Mateus 22:30 O que nos é prometido já está presente entre vós, e o objeto de vossas orações está convosco; sois deste mundo e, contudo, não estais neste mundo. Este século vos teve, mas não pôde reter-vos.

53. Mas quão grande é isto: os anjos, por causa da incontinência, caíram do céu neste mundo; as virgens, por causa da castidade, passaram do mundo ao céu. Bem-aventuradas as virgens, a quem não seduzem as delícias da carne nem abate a impureza dos prazeres. O alimento frugal e a abstinência na bebida as exercitam no desconhecimento dos vícios, pois as impedem de conhecer as causas dos vícios. Aquilo que causa o pecado muitas vezes enganou até os justos. Assim, o povo de Deus, depois de sentar-se para comer e beber, negou a Deus. Êxodo 32:5 Assim também Ló não teve consciência e, por isso, sofreu a perversidade de suas filhas. Gênesis 19:32-33 Assim também os filhos de Noé, andando de costas, cobriram a nudez de seu pai, que o dissoluto viu, mas da qual o pudico se envergonhou e que piedosamente ocultou, temendo ofender se também a visse. Gênesis 9:22 Quão grande é o poder do vinho, que desnudou aquele a quem as águas do dilúvio não puderam desnudar!

Capítulo 10.

Por fim, menciona-se outra glória da virgindade: ser livre da avareza. Santo Ambrósio, dirigindo-se à irmã, lembra-lhe a grande felicidade daqueles que estão livres das aflições de luxo e vaidade que sobrevêm às que estão para casar.

Que dizer, então? Que felicidade não vos inflamar nenhum desejo de posses! O pobre pede o que tendes, não pede o que não tendes. O fruto de vosso trabalho é um tesouro para o necessitado, e duas pequenas moedas, se forem tudo o que se possui, são uma riqueza da parte de quem dá.

54. Ouve, pois, minha irmã, de que coisas escapas. Pois não me cabe ensinar, nem a ti aprender, do que deves guardar-te, porque a prática da virtude perfeita não requer ensino, mas instrui os outros. Vês como se parece aos andores das procissões aquela que se dispõe a agradar, atraindo para si o olhar e a atenção de todos; é menos bela porque se esforça para agradar, pois desagrada ao povo antes de agradar ao marido. Mas em vós a rejeição de toda preocupação com o esplendor é muito mais conveniente, e o próprio fato de não vos adornardes é um adorno.

55. Olhai as orelhas perfuradas por feridas e tende pena do pescoço carregado de fardos. A diferença dos metais não alivia o sofrimento. Num caso, uma corrente prende o pescoço; noutro, um grilhão envolve o pé. Não faz diferença se o corpo é carregado de ouro ou de ferro. Assim, o pescoço fica oprimido e os passos são impedidos. O preço não melhora a situação, a não ser por fazer que vós, mulheres, temais perder aquilo que vos causa sofrimento. Que diferença há entre serdes condenadas pela sentença de outro ou pela vossa? Antes, vós, ainda mais infelizes que aqueles, sois condenadas pela justiça pública, pois eles desejam ser libertados, vós ser presas.

56. Mas que condição miserável: aquela que está em idade de casar é posta numa espécie de venda, como em leilão, para receber lances, de modo que a compra quem oferece o maior preço. Os escravos são vendidos em condições mais toleráveis, pois muitas vezes escolhem seus senhores; se uma donzela escolhe, é uma ofensa; se não escolhe, é uma afronta. E ela, embora seja bela e formosa, ao mesmo tempo teme e deseja ser vista; deseja-o para vender-se por melhor preço; teme que o próprio fato de ser vista seja inconveniente. Mas quantos absurdos de desejos, temores e suspeitas há a respeito de como serão os pretendentes: que um pobre a engane, que um rico a menospreze, que um pretendente belo zombe dela, que um nobre a despreze!

Capítulo 11.

Santo Ambrósio responde às objeções sobre a inutilidade de suas exortações em favor da virgindade, apresenta exemplos de virgens, sobretudo em diversos lugares que menciona, e fala de seu zelo pela causa.

57. Alguém poderá dizer: estás sempre cantando os louvores das virgens. Que farei eu, que sempre os canto e não tenho êxito? Mas a culpa não é minha. Além disso, vêm virgens de Placência para serem consagradas, ou de Bolonha e da Mauritânia, para receberem aqui o véu. Vedes aqui algo surpreendente. Trato do assunto aqui e persuado as que estão em outro lugar. Se é assim, deixai-me tratar do assunto em outro lugar, para que vos persuada.

58. Como é, então, que até as que não me ouvem seguem meu ensinamento, e as que me ouvem não me seguem? Pois conheci muitas virgens que tinham o desejo, mas foram impedidas de prosseguir por suas mães e, o que é mais grave, mães que eram viúvas, às quais agora me dirigirei. Pois, se vossas filhas desejassem amar um homem, poderiam, pela lei, escolher quem quisessem. Àquelas a quem é permitido escolher um homem não é, então, permitido escolher a Deus?

59. Vede quão doce é o fruto do pudor, que brotou até nos afetos dos bárbaros. Virgens vindas dos lugares mais distantes, de um e de outro lado da Mauritânia, desejam ser consagradas aqui; e, embora todas as famílias estejam em cadeias, o pudor não pode ser acorrentado. Aquela que chora a dureza da escravidão professa um reino eterno.

60. E que direi das virgens de Bolonha, fecundo grupo de castidade, que, abandonando as delícias mundanas, habitam o santuário da virgindade? Não pertencendo ao sexo que vive em comum, chegando em sua castidade comum ao número de vinte e a um fruto de cem por um, deixam a morada de seus pais e acorrem às casas de Cristo como soldados de infatigável castidade; ora cantando cânticos espirituais, proveem seu sustento pelo trabalho e buscam com suas mãos os recursos para sua liberalidade.

61. Mas, quando se fortalece a atração de buscar virgens — pois elas, mais do que outros, prosseguem nessa busca e velam pela pureza —, perseguem sua presa escondida com a maior perseverança até os próprios aposentos; ou, se o voo de alguma tiver parecido mais livre, pode-se vê-las alçar voo, ouvir o rumor de suas penas e a explosão de aplausos, para cercar a que voa com um casto grupo de pudor, até que, alegrando-se nessa bela companhia, esquecida da casa de seu pai, entre nas regiões do pudor e na morada cercada da castidade.

Capítulo 12.

É muito desejável que os pais encorajem o desejo da vida virginal, mas é mais louvável quando o amor de Deus atrai uma donzela mesmo contra a vontade deles. Não se devem temer a violência dos pais e a perda dos bens, e Santo Ambrósio relata um exemplo disso.

62. É bom, portanto, que o zelo dos pais, como ventos favoráveis, ajude uma virgem; mas é mais glorioso que o fogo da tenra idade, mesmo sem o incentivo dos mais velhos, irrompa por si na chama da castidade. Os pais recusarão um dote, mas tens um Esposo rico, e, satisfeita com seus tesouros, não sentirás falta das rendas da herança paterna. Quanto a pobreza, para a castidade, é superior aos presentes nupciais!

63. E, no entanto, de quem ouviste dizer que alguma vez, por seu desejo de castidade, foi privada de sua legítima herança? Os pais falam contra ela, mas estão dispostos a ser vencidos. Resistem a princípio porque temem acreditar; muitas vezes se zangam para que se aprenda a vencer; ameaçam deserdar para provar se ela é capaz de não temer a perda dos bens temporais; acariciam com delicadas seduções para ver se ela não pode ser amolecida pelo atrativo de diversos prazeres. Estás sendo exercitada, ó virgem, enquanto és pressionada. E as ansiosas súplicas de teus pais são tuas primeiras batalhas. Vence primeiro teu afeto, ó donzela. Se vences tua casa, vences o mundo.

64. Mas suponhamos que te espere a perda do patrimônio: não são os futuros reinos do céu uma compensação por posses perecíveis e frágeis? Pois, se cremos na mensagem celeste, “não há ninguém que tenha deixado casa, ou pais, ou irmãos, ou esposa, ou filhos, por causa do reino de Deus, que não receba sete vezes mais neste tempo presente e, no mundo vindouro, tenha a vida eterna”. Lucas 18:29-30 Confia tua fé a Deus, tu que confias teu dinheiro ao homem; empresta a Cristo. O fiel guardião do depósito de tua esperança paga o talento de tua fé com juros multiplicados. A Verdade não engana, a Justiça não defrauda, a Virtude não engana. Mas, se não crês na palavra de Deus, ao menos crê nos exemplos.

65. Ainda me lembro de uma jovem outrora nobre no mundo, agora mais nobre aos olhos de Deus, que, sendo pressionada ao casamento por seus pais e parentes, refugiou-se junto ao santo altar. Para onde poderia uma virgem fugir melhor do que para o lugar onde se oferece o Sacrifício Virgem? E nem foi esse o limite de sua ousadia. Ela, oblação do pudor, vítima da castidade, estava de pé junto ao altar de Deus, ora pondo sobre a cabeça a mão direita do sacerdote e pedindo suas orações, ora, impaciente com a justa demora, colocando o alto da cabeça sob o altar. “Pode algum véu melhor”, disse ela, “cobrir-me melhor que o altar que consagra os próprios véus? É muito apropriado esse véu nupcial sobre o qual Cristo, a Cabeça de todos, é diariamente consagrado. Que fazeis, meus parentes? Por que ainda perturbais minha mente procurando um casamento? Já cuidei disso há muito. Ofereceis-me um esposo? Encontrei um melhor. Exagerai quanto puderdes minha riqueza, gabai sua nobreza, exaltai seu poder: tenho aquele a quem ninguém pode comparar-se, rico no mundo, poderoso no império, nobre no céu. Se tendes alguém assim, não rejeito a escolha; se não o encontrais, não me fazeis um favor, meus parentes, mas uma ofensa.”

66. Enquanto os outros se calavam, um irrompeu com certa rudeza: “Se teu pai estivesse vivo”, disse, “permitiria que permanecesses sem casar?” Então ela respondeu com maior religião e mais contida piedade: “E talvez ele tenha partido para que ninguém possa impedir-me.” Essa resposta a respeito do pai, mas que era uma advertência para ele próprio, ele a confirmou com sua morte rápida. Assim, os outros, temendo cada um o mesmo para si, começaram a ajudá-la e não a impedi-la como antes; e sua virgindade não acarretou a perda dos bens que lhe eram devidos, mas recebeu também a recompensa de sua integridade. Vedes, donzelas, a recompensa da devoção; e vós, pais, sede advertidos pelo exemplo da transgressão.