Livro III

Capítulo 1.

Santo Ambrósio retorna agora à alocução de Libério ao dar o véu a Marcelina. Mencionando as multidões que acorrem à festa nupcial daquele Esposo que a todas alimenta, passa à conveniência de sua profissão no dia em que Cristo nasceu de uma Virgem e conclui com uma fervorosa exortação a amá-lo.

1. Visto que me desviei do assunto no que disse nos dois livros anteriores, é agora tempo, santa irmã, de reconsiderar aqueles preceitos de Libério, de bem-aventurada memória, que costumavas comentar comigo, pois, quanto mais santo o homem, mais agradável seu discurso. Ele, quando, na Natividade do Salvador, na igreja de São Pedro, manifestaste tua profissão de virgindade pela mudança de vestes — e que dia poderia ser melhor que aquele em que a Virgem recebeu seu filho? —, estando muitas virgens ao redor e rivalizando por tua companhia, disse: “Tu, minha filha, desejaste boas núpcias. Vês quão grande multidão se reuniu para o natalício de teu Esposo, e ninguém foi embora sem alimento. É ele que, convidado à festa de casamento, transformou água em vinho. João 2:9 Ele também te conferirá o puro sacramento da virgindade, a ti que antes estavas sujeita aos vis elementos da natureza material. É ele que alimentou quatro mil no deserto com cinco pães e dois peixes.” Lucas 9:13 Poderia ter alimentado mais; se houvesse mais a alimentar, teriam sido alimentados. E agora chamou muitos às tuas núpcias, mas já não é pão de cevada, e sim o Corpo vindo do céu que é oferecido.

2. Hoje, de fato, nasceu à maneira dos homens, de uma Virgem, mas foi gerado do Pai antes de todas as coisas, semelhante à mãe no corpo, ao Pai no poder. Unigênito na terra e Unigênito no céu. Deus de Deus, nascido de uma Virgem, Justiça do Pai, Poder do Poderoso, Luz da Luz, não desigual a seu Pai; nem separado no poder, nem confundido por uma extensão do Verbo ou por um alargamento, como se estivesse misturado ao Pai, mas distinto do Pai em virtude de sua geração. Ele é teu Irmão, Cântico dos Cânticos 5:1 sem o qual não subsistem as coisas do céu, nem as do mar, nem as da terra. O bom Verbo do Pai, que estava, diz-se, “no princípio”, João 1:1 eis sua eternidade. “E”, diz-se, “o Verbo estava com Deus.” João 1:1 Eis seu poder, indiviso e inseparável do Pai. “E o Verbo era Deus.” João 1:1 Eis sua Divindade não gerada, pois tua fé deve ser extraída dessa relação recíproca.

3. Ama-o, minha filha, pois ele é bom. Porque “ninguém é bom senão só Deus”. Lucas 18:19 Pois, se não há dúvida de que o Filho é Deus e de que Deus é bom, certamente não há dúvida de que Deus Filho é bom. Ama-o, digo. É ele que o Pai gerou antes da estrela da manhã, como eterno; trouxe-o do seio como Filho; proferiu-o de seu coração como Verbo. É ele em quem o Pai se compraz; Mateus 17:5 ele é o Braço do Pai, pois é Criador de tudo, e a Sabedoria 1 Coríntios 1:30 do Pai, pois procedeu da boca de Deus; Sabedoria 24:3 o Poder do Pai, porque nele habita corporalmente a plenitude da Divindade. Colossenses 2:9 E o Pai o amou a ponto de trazê-lo em seu seio e colocá-lo à sua direita, para que aprendas sua sabedoria e conheças seu poder.

4. Se, pois, Cristo é o Poder de Deus, esteve Deus alguma vez sem poder? Esteve o Pai alguma vez sem o Filho? Se o Pai certamente sempre existiu, certamente o Filho sempre existiu. Ele é, portanto, o Filho perfeito de um Pai perfeito. Pois quem diminui o poder diminui aquele a quem pertence o poder. A Perfeição da Divindade não admite desigualdade. Ama, pois, aquele a quem o Pai ama, honra aquele a quem o Pai honra, pois “quem não honra o Filho não honra o Pai”, João 5:23 e “quem nega o Filho não tem o Pai”. 1 João 2:23 Isso quanto à fé.

Capítulo 2.

Tratando em seguida da formação de uma virgem, fala da moderação na comida e na bebida e do domínio dos impulsos da mente, introduzindo alguns ensinamentos a propósito da fábula da morte e ressurreição de Hipólito, e aconselha evitar certos alimentos.

5. Mas às vezes, mesmo quando se pode confiar na fé, não se confia na juventude. Usa, portanto, o vinho com parcimônia, para que a fraqueza do corpo não aumente, não para uma excitação prazerosa, pois ambos acendem igualmente uma chama, tanto o vinho como a juventude. Que os jejuns também ponham um freio à tenra idade, e a dieta frugal contenha os apetites indomados como que com uma rédea. Que a razão os detenha, a esperança os submeta e o temor os refreie. Pois aquele que não sabe governar seus desejos, como um homem arrastado por cavalos selvagens, é derrubado, contundido, dilacerado e ferido.

6. E diz-se que isso aconteceu a um jovem por seu amor a Diana. Mas a fábula é embelezada pelos contos dos poetas: Netuno, movido pela dor de ver preferido seu rival, teria lançado a loucura sobre os cavalos dele, para que assim se manifestasse seu grande poder, ao vencer o jovem não pela força, mas pela fraude. E, por causa desse acontecimento, celebra-se um sacrifício anual a Diana, em que se oferece um cavalo em seu altar. E dizem que ela era virgem e, contudo — coisa de que até meretrizes se envergonhariam —, podia amar alguém que não a amava. Mas, por mim, tenham autoridade suas fábulas, pois, embora cada um seja criminoso, ainda é mal menor que um jovem se tenha enamorado de uma adúltera a ponto de perecer do que dois deuses, como contam, disputarem para cometer adultério, e Júpiter vingar a dor de sua filha, que se prostituía, no médico que curou a ferida daquele que violara Diana nos bosques: sem dúvida uma excelente caçadora, não de feras, mas de concupiscência; e, contudo, também de feras, de modo que era adorada nua.

7. Atribuam, pois, a Netuno o domínio sobre a loucura, para lhe imputarem o crime do amor impuro. Atribuam a Diana o governo dos bosques em que habitava, para estabelecerem o adultério que praticava. Atribuam a Esculápio a ressurreição dos mortos, contanto que confessem que ele próprio, atingido pelo raio, não escapou. Atribuam também a Júpiter os raios que ele não possuía, para que deem testemunho da desonra de que estava carregado.

8. E penso que se deve comer com parcimônia toda espécie de alimento que aqueça os membros, pois a carne arrasta para baixo até as águias em voo. Mas, dentro de ti, que aquela ave da qual lemos: “Tua juventude será renovada como a da águia”, mantendo seu curso nas alturas, veloz em seu voo virginal, desconheça o desejo de alimento desnecessário. Devem-se evitar as reuniões de banquetes e saudações.

Capítulo 3.

As virgens são exortadas a evitar visitas, a observar o pudor, a ficar em silêncio durante a celebração dos Mistérios, a exemplo de Maria. Depois, narrando a história de um jovem pagão e uma sentença de um poeta, Santo Ambrósio relata um milagre realizado por um santo sacerdote.

9. Quero também que as visitas entre as mais jovens, exceto as devidas aos pais e às pessoas da mesma idade, sejam poucas. Pois o pudor se desgasta pela convivência, a ousadia irrompe, o riso se insinua e o recato diminui, enquanto se procura a cortesia. Não responder a quem pergunta é infantilidade; responder é insensatez. Preferiria, portanto, que a conversa antes faltasse a uma virgem que abundasse. Pois, se às mulheres se manda guardar silêncio nas igrejas, mesmo sobre as coisas divinas, e perguntar em casa a seus maridos, qual pensamos que deva ser a cautela das virgens, nas quais o pudor adorna a idade e o silêncio recomenda o pudor?

10. Foi pequeno sinal de pudor que Rebeca, ao vir desposar Isaac e ver seu esposo, tenha tomado um véu, Gênesis 24:65 para que não fosse vista antes de se unirem? Certamente a bela virgem temia não por sua beleza, mas por seu pudor. E Raquel, como, ao receber o beijo de Jacó, Gênesis 29:11 chorou e gemeu, e não teria cessado de chorar se não soubesse que ele era um parente? Assim, tanto observou o que era devido ao pudor como não omitiu o afeto bondoso. Mas, se se diz a um homem: “Não fixes o olhar numa donzela, para que ela não te faça cair”, Eclesiástico 9:5 que se deve dizer a uma virgem consagrada, que, se ama, peca na mente; se é amada, também no ato?

11. A virtude do silêncio, sobretudo na igreja, é muito grande. Que nenhuma frase das leituras divinas te escape; se prestas ouvidos, contém tua voz, não profiras com os lábios palavra alguma que desejarias recolher, mas sê comedida na ousadia de falar. Pois, na verdade, no muito falar há abundância de pecado. Provérbios 10:19 Ao homicida foi dito: “Pecaste, cala-te”, Gênesis 4:7 para que não pecasse mais; mas à virgem se deve dizer: “Cala-te, para que não peques.” Pois Maria, como lemos, guardava no coração tudo o que se dizia a respeito de seu Filho, Lucas 2:19 e tu, quando se lê alguma passagem em que Cristo é anunciado como aquele que há de vir ou mostrado como já vindo, não faças barulho conversando, mas presta atenção. Há algo mais inconveniente que as palavras divinas serem tão abafadas pela conversa que não sejam ouvidas, cridas nem conhecidas, que os sacramentos sejam ouvidos indistintamente por causa do som das vozes, que a oração seja impedida quando é oferecida pela salvação de todos?

12. Os gentios prestam respeito a seus ídolos pelo silêncio, do que se dá este exemplo: quando Alexandre, rei dos macedônios, sacrificava, a manga de um jovem bárbaro que lhe acendia a lâmpada pegou fogo e queimou seu corpo; contudo, ele permaneceu imóvel e nem revelou a dor por um gemido nem mostrou o sofrimento por lágrimas silenciosas. Tal era a disciplina da reverência num jovem bárbaro, que a natureza foi subjugada. Contudo, não temia os deuses, que não eram deuses, mas o rei. Pois por que temeria aqueles que, se o mesmo fogo os tivesse atingido, teriam queimado?

13. Quanto melhor ainda é o caso em que se manda a um jovem, no banquete de seu pai, não trair com gestos grosseiros seus amores impuros. E tu, santa virgem, abstém-te de gemidos, gritos, tosse e riso durante o Mistério. Não podes fazer durante o Mistério o que ele fez num banquete? Que a virgindade seja primeiramente assinalada pela voz, que o pudor feche a boca, que a religião afaste a fraqueza e o hábito instrua a natureza. Que a gravidade primeiro me anuncie uma virgem, uma aproximação modesta, um andar sóbrio, um semblante recatado, e que a marcha da virtude seja precedida pelo testemunho da integridade. Não é suficientemente digna de aprovação a virgem sobre a qual se precisa perguntar quando é vista.

14. É conhecida a história de como, quando o coaxar excessivo das rãs ressoava nos ouvidos do povo fiel, o sacerdote de Deus lhes ordenou que se calassem e mostrassem reverência às palavras sagradas, e imediatamente o ruído cessou. Calar-se-ão, então, os pântanos, e não as rãs? E os animais irracionais reconhecerão pela reverência o que não conhecem por natureza? No entanto, é tal a desvergonha dos homens que muitos não se importam em prestar aos sentimentos religiosos de suas mentes o respeito que prestam ao prazer de seus ouvidos.

Capítulo 4.

Tendo resumido a alocução de Libério, Santo Ambrósio passa às virtudes de sua irmã, especialmente seus jejuns, que, contudo, a aconselha a moderar até certo ponto, exercitando-se em outras coisas, conforme o exemplo que apresenta. Recomenda especialmente a Oração do Senhor, a repetição dos Salmos à noite e a recitação do Credo antes do amanhecer.

15. Assim te falou Libério, de santa memória, com palavras que, na maioria dos casos, ultrapassam a realidade da prática, mas ficam aquém de teu desempenho, pois não só alcançaste toda a disciplina por tua virtude, como a superaste por teu zelo. Pois nos é ordenado praticar o jejum, mas apenas por dias isolados; tu, porém, multiplicando noites e dias, passas períodos incontáveis sem alimento e, se alguma vez te pedem que tomes algum e deixes de lado teu livro por um instante, logo respondes: “O homem não vive só de pão, mas de toda palavra de Deus.” Mateus 4:4 Tuas próprias refeições consistiam apenas no alimento que estivesse à mão, de modo que o jejum seria preferível a comer o que era repugnante; tua bebida vem da fonte, teu choro e tua oração se unem, teu sono é sobre o livro.

16. Essas coisas eram adequadas aos anos mais jovens, enquanto ele amadurecia com os cabelos brancos da idade; mas, quando uma virgem alcançou o triunfo sobre seu corpo subjugado, deve diminuir seu trabalho, para que possa ser preservada como mestra para uma idade mais jovem. A videira carregada dos ramos frutíferos de pleno crescimento logo se quebra, se não for de tempos em tempos contida. Mas, enquanto jovem, deixe-se crescer vigorosa e, ao envelhecer, seja podada, para que não se transforme numa floresta de ramos nem morra, privada de vida pela produção excessiva. Um bom agricultor, cuidando do solo, mantém a videira em excelente estado, protege-a do frio e a guarda de ser ressecada pelo sol do meio-dia. E trabalha sua terra alternadamente ou, se não a deixa em pousio, alterna as culturas, para que os campos descansem pela mudança do que produzem. Também tu, veterana na virgindade, semeia ao menos os campos de teu peito com sementes diferentes, ora com sustento moderado, ora com jejuns comedidos, com leitura, trabalho e oração, para que a mudança de trabalho seja como uma trégua para o descanso.

17. Nem toda a terra produz a mesma colheita. De um lado crescem vinhas nas colinas, de outro podes ver as azeitonas purpúreas, em outro lugar as rosas perfumadas. E, depois de deixar o arado, o forte agricultor raspa o solo com os dedos para plantar as raízes das flores e, com as mãos ásperas com que conduz os bois que se esforçam entre as vinhas, aperta suavemente as tetas das ovelhas. A terra é tanto melhor quanto mais numerosos são seus frutos. Assim, seguindo o exemplo de um bom agricultor, evita sulcar teu solo com jejuns perpétuos como com lavras profundas. Que a rosa do pudor floresça em teu jardim, e o lírio da mente, e que os canteiros de violetas bebam da fonte do sangue sagrado. Há um dito comum: “Aquilo que desejas realizar em abundância, às vezes não o faças de modo algum.” Deve haver algo a acrescentar nos dias da Quaresma, mas de modo que nada se faça por ostentação, e sim por religião.

18. Também a oração frequente nos recomenda a Deus. Pois, se o profeta diz: “Sete vezes por dia te louvei”, embora ocupado com os assuntos de um reino, o que devemos fazer nós, que lemos: “Vigiai e orai, para não entrardes em tentação”? Mateus 26:41 Certamente nossas orações habituais devem ser feitas com ação de graças quando nos levantamos do sono, quando saímos, quando nos preparamos para receber alimento, depois de recebê-lo, e à hora do incenso, quando por fim vamos descansar.

19. E ainda, em teu próprio aposento, desejo que unas os salmos em frequente alternância com a Oração do Senhor, seja ao despertar, seja antes que o sono banhe teu corpo, para que, no próprio começo do repouso, o sono te encontre livre da preocupação com as coisas mundanas, meditando nas coisas de Deus. E, de fato, aquele que primeiro descobriu o próprio nome de Filosofia, todos os dias, antes de ir descansar, mandava que o flautista tocasse melodias mais suaves para acalmar sua mente perturbada pelos cuidados mundanos. Mas ele, como alguém que lava telhas, desejava inutilmente afastar as coisas mundanas por meios mundanos, pois, na verdade, antes se sujava com nova lama ao buscar uma recompensa no prazer; nós, porém, tendo limpado a sujeira dos vícios terrenos, purifiquemos o mais íntimo de nossas almas de toda contaminação da carne.

20. Devemos também, de modo especial, repetir o Credo como um selo sobre nossos corações, diariamente, antes do amanhecer, e recorrer a ele em pensamento sempre que tivermos medo de alguma coisa. Pois quando está o soldado em sua tenda ou o guerreiro na batalha sem seu juramento militar?

Capítulo 5.

Santo Ambrósio, falando das lágrimas, explica a palavra de Davi: “Todas as noites lavo meu leito com minhas lágrimas”, e passa a falar de Cristo levando nossas dores e enfermidades. Tudo deve ser referido à sua honra, e devemos alegrar-nos com alegria espiritual, mas não à maneira mundana.

21. E quem pode agora deixar de compreender que o santo profeta disse para nossa instrução: “Todas as noites lavarei meu leito e regarei minha cama com minhas lágrimas”? Pois, se o entendes literalmente de sua cama, ele mostra que se deve derramar tamanha abundância de lágrimas que se lave a cama e se regue de lágrimas o leito daquele que ora, porque o choro pertence ao presente, as recompensas ao futuro, já que se diz: “Bem-aventurados vós que chorais, pois rireis”; Lucas 6:21 ou, se tomamos a palavra do profeta como aplicada a nossos corpos, devemos lavar as ofensas do corpo com lágrimas de penitência. Pois Salomão fez para si um leito de madeira do Líbano, suas colunas eram de prata, seu fundo de ouro, seu espaldar recamado de pedras preciosas. Cântico dos Cânticos 3:6 Que é esse leito senão a constituição de nosso corpo? Pois pelas pedras preciosas se manifesta o esplendor da claridade do ar, pelo ouro se representa o fogo, pela prata a água e pela madeira a terra, desses quatro elementos consistindo o corpo humano, no qual nossa alma repousa, se não vive privada de descanso pela aspereza das colinas ou pelo chão úmido, mas elevada às alturas, acima dos vícios, sustentada pela madeira. Por essa razão também Davi diz: “O Senhor lhe enviará auxílio em seu leito de dor.” Pois como pode ser leito de dor aquilo que não pode sentir dor e que não tem sensibilidade? Mas o corpo de dor é como o corpo daquela morte de que se diz: “Infeliz homem que sou, quem me livrará do corpo desta morte?” Romanos 7:24

22. E, como inseri uma frase em que se menciona o Corpo do Senhor, para que ninguém se perturbe ao ler que o Senhor assumiu um corpo de dor, lembre-se de que o Senhor se entristeceu e chorou pela morte de Lázaro, João 11:35 e foi ferido em sua paixão, e da ferida saíram sangue e água, João 19:34 e entregou seu Espírito. Água para lavar, Sangue para beber, o Espírito para sua ressurreição. Pois só Cristo é para nós esperança, fé e amor: esperança em sua ressurreição, fé na fonte batismal e amor no sacramento.

23. E, assim como assumiu um corpo de dor, também mudou seu leito em sua fraqueza, pois o converteu em benefício da carne humana. Pois por sua Paixão terminou a fraqueza, e por sua ressurreição, a morte. Contudo, deves chorar pelo mundo, mas alegrar-te no Senhor, estar triste pela penitência, mas alegre pela graça, embora também o mestre dos gentios, por um salutar preceito, tenha mandado chorar com os que choram e alegrar-se com os que se alegram. Romanos 12:15

24. Mas quem deseja resolver toda a dificuldade dessa questão recorra ao mesmo Apóstolo. “Tudo o que fizerdes”, diz ele, “por palavra ou ação, fazei tudo em Nome de nosso Senhor Jesus Cristo, dando graças a Deus Pai por ele.” Colossenses 3:17 Refiramos, pois, todas as nossas palavras e ações a Cristo, que tirou a vida da morte e criou a luz das trevas. Pois, assim como um corpo doente é ora confortado pelo calor, ora aliviado por aplicações frias, e a variação dos remédios, se feita segundo a orientação do médico, é salutar, mas, se feita contra suas ordens, aumenta a doença, assim tudo o que se oferece a Cristo é remédio; tudo o que se faz por vontade própria é nocivo.

25. Deve haver, portanto, a alegria da mente consciente do bem, não excitada por festas desenfreadas ou concertos nupciais, pois neles o pudor não está seguro, e pode-se suspeitar da tentação onde a dança excessiva acompanha as festas. Desejo que as virgens de Deus estejam longe disso. Pois, como disse certo mestre deste mundo: “Ninguém dança sóbrio, a menos que esteja louco.” Ora, se, segundo a sabedoria deste mundo, a embriaguez ou a loucura é a causa da dança, que advertência nos é dada entre os exemplos mencionados nas divinas Escrituras, onde João, o precursor de Cristo, decapitado a pedido de uma dançarina, é um exemplo de que as seduções da dança fizeram mais mal que a loucura da ira sacrílega!

Capítulo 6.

Tendo mencionado o Batista, Santo Ambrósio passa a descrever os acontecimentos relativos à sua morte e fala contra a dança e as festas dos perversos.

26. E, já que não devemos passar de leve pela menção de tão grande homem, consideremos quem era, por quem, por que motivo, como e em que momento foi morto. Homem justo, é levado à morte por adúlteros, e a pena de um crime capital é desviada pelos culpados para o juiz. Além disso, a recompensa da dançarina é a morte do profeta. Por fim — questão de honra até para todos os bárbaros —, a sentença cruel é dada em meio a banquetes e festas, e a notícia do crime mortal é levada do banquete à prisão e depois da prisão ao banquete. Quantos crimes há numa única ação perversa!

27. Um banquete de morte é preparado com luxo real e, quando se reúne uma multidão maior que de costume, a filha da rainha, chamada dos aposentos privados, é trazida para dançar à vista dos homens. O que poderia ter aprendido de uma adúltera senão a perda do pudor? Há algo que mais favoreça a concupiscência do que, com movimentos indecentes, expor assim nuas as partes do corpo que a natureza escondeu ou o costume velou, brincar com os olhares, girar o pescoço, soltar os cabelos? Foi coerente que o passo seguinte fosse uma ofensa contra Deus. Pois que pudor pode haver onde há dança, barulho e palmas?

28. “Então”, diz-se, “o rei, agradado, disse à donzela que pedisse ao rei o que quisesse. Depois jurou que, se ela pedisse, lhe daria até a metade de seu reino.” Marcos 6:22-23 Vede como os próprios homens mundanos julgam seu poder mundano, a ponto de dar até reinos por uma dança. Mas a donzela, instruída por sua mãe, exigiu que a cabeça de João lhe fosse trazida num prato. O que se diz, que “o rei ficou triste”, não é arrependimento da parte do rei, mas uma confissão de culpa, segundo o costume do governo divino de que os que fizeram o mal se condenem por sua própria confissão. “Mas por causa dos que estavam sentados com ele”, diz-se. O que é mais vil que cometer um homicídio para não desagradar aos que estavam à mesa? “E”, prossegue, “por causa de seu juramento.” Que nova religião! Melhor teria sido faltar ao juramento. Por isso o Senhor, no Evangelho, nos manda não jurar de modo algum, Mateus 5:34 para que não haja motivo de perjúrio nem necessidade de ofender. Assim, mata-se um inocente para que um juramento não seja violado. Sei qual dos dois devo ter em maior horror. O perjúrio é mais suportável que os juramentos dos tiranos.

29. Quem, ao ver alguém correr do banquete à prisão, Marcos 6:27 não pensaria que haviam sido dadas ordens de libertar o profeta? Quem, digo, tendo ouvido que era o aniversário de Herodes, e do banquete solene, e da escolha dada à donzela de pedir o que quisesse, não pensaria que o homem era enviado para libertar João? O que tem a crueldade em comum com as iguarias? O que têm em comum a morte e o prazer? O profeta é levado às pressas ao suplício em tempo de festa, por uma ordem festiva, pela qual desejaria antes ser libertado; é morto pela espada, e sua cabeça é trazida numa travessa. Esse prato era bem adequado à crueldade deles, para que sua selvageria insaciável se banqueteasse.

30. Olha, rei ferocíssimo, os espetáculos dignos de tua festa. Estende tua mão direita, para que nada falte à tua crueldade, para que correntes de sangue santo escorram entre teus dedos. E, já que a fome de tão inaudita crueldade não pôde ser satisfeita por banquetes, nem a sede por taças, bebe o sangue que escorre das veias ainda abertas da cabeça decepada. Contempla aqueles olhos, mesmo na morte testemunhas de teu crime, desviando-se da vista das iguarias. Os olhos se fecham, não tanto por causa da morte como por horror ao luxo. Aquela boca de ouro, sem sangue, cuja sentença não pudeste suportar, está silenciosa, e contudo temes. Mas a língua, que mesmo depois da morte costuma cumprir seu dever como em vida, condenava o incesto, ainda que com movimento trêmulo. Essa cabeça é levada a Herodíades: ela se alegra, exulta como se tivesse escapado do crime, porque matou seu juiz.

31. Que dizeis, santas mulheres? Vedes o que deveis ensinar e também o que deveis fazer vossas filhas desaprenderem? Ela dança, mas é filha de uma adúltera. Aquela, porém, que é pudica, que é casta, ensine à sua filha a religião, não a dança. E vós, homens graves e prudentes, aprendei a evitar os banquetes dos homens odiosos. Se tais são os banquetes, qual será o juízo dos ímpios?

Capítulo 7.

Em resposta a Marcelina, que perguntara o que se deveria pensar daquelas que se mataram para escapar à violência, Santo Ambrósio responde narrando a história de Pelágia, virgem, com sua mãe e irmã, e passa a falar do martírio da bem-aventurada Sotéria, uma de suas próprias antepassadas.

32. Ao aproximar-me do fim de meu discurso, fazes uma boa sugestão, santa irmã: que eu trate do que devemos pensar acerca dos méritos daquelas que se lançaram de uma altura ou se afogaram num rio para não caírem nas mãos dos perseguidores, visto que a Sagrada Escritura proíbe ao cristão levantar a mão contra si mesmo. E, de fato, quanto às virgens colocadas na necessidade de preservar sua pureza, temos uma resposta clara, visto que existe um exemplo de martírio.

33. Santa Pelágia viveu outrora em Antioquia, tendo cerca de quinze anos, irmã de virgens e ela própria virgem. Fechou-se em casa ao primeiro rumor da perseguição, vendo-se cercada por aqueles que lhe roubariam a fé e a pureza, na ausência de sua mãe e de suas irmãs, sem defesa alguma, mas tanto mais cheia de Deus. “Que faremos, a menos que”, diz ela a si mesma, “tu, cativa da virgindade, tomes uma resolução? Ao mesmo tempo desejo e temo morrer, pois não encontro a morte, mas a procuro. Morramos, se nos for permitido, ou, se não o permitirem, morramos ainda assim. Deus não se ofende com um remédio contra o mal, e a fé permite o ato. Na verdade, se pensamos no sentido real da palavra, como pode ser violência o que é voluntário? Violência é antes querer morrer e não poder. E não tememos dificuldade alguma. Pois quem há que deseje morrer e não possa fazê-lo, quando existem tantos caminhos fáceis para a morte? Posso agora precipitar-me sobre os altares sacrílegos e derrubá-los e apagar com meu sangue os fogos acesos. Não temo que minha mão direita falhe ao desferir o golpe ou que meu peito recue diante da dor. Não deixarei pecado algum à minha carne. Não temo que falte uma espada. Posso morrer por minhas próprias armas, posso morrer sem a ajuda de um carrasco, no seio de minha mãe.”

34. Diz-se que adornou a cabeça e vestiu uma roupa nupcial, de modo que se diria que ia ao encontro de um esposo, não da morte. Mas, quando os odiosos perseguidores viram que haviam perdido a presa de sua castidade, começaram a procurar sua mãe e suas irmãs. Elas, porém, por uma fuga espiritual, já possuíam o campo da castidade, quando, de um lado, os perseguidores de súbito as ameaçavam e, de outro, a fuga era impedida por um rio impetuoso; então disseram: que tememos? Eis a água, o que nos impede de sermos batizadas? E este é o batismo pelo qual os pecados são perdoados e os reinos são buscados. Este é um batismo depois do qual ninguém peca. Receba-nos a água, que costuma regenerar. Receba-nos a água, que faz virgens. Receba-nos a água, que abre o céu, protege os fracos, oculta a morte, faz mártires. Pedimos-te, Deus, Criador de todas as coisas, que a água não disperse nossos corpos privados do sopro da vida; que a morte não separe nossas exéquias, a nós cujas vidas o afeto sempre uniu; mas que nossa constância seja uma, nossa morte uma, e também nossa sepultura uma.

35. Ditas essas palavras, tendo cingido levemente a dobra de suas vestes para resguardar seu pudor sem impedir os passos, de mãos dadas como para conduzir uma dança, avançaram para o meio do leito do rio, dirigindo seus passos para onde a corrente era mais violenta e a profundidade mais abrupta. Nenhuma recuou, nenhuma deixou de avançar, nenhuma procurou onde firmar os passos; só ficavam ansiosas quando sentiam o chão, tristes quando a água era rasa e alegres quando era profunda. Podia-se ver a piedosa mãe apertar mais suas mãos, alegrando-se em suas filhas, temerosa de uma queda, para que nem mesmo a corrente lhe arrebatasse as filhas. “Estas vítimas, ó Cristo”, dizia ela, “ofereço como guias da castidade, condutoras de minha jornada e companheiras de meus sofrimentos.”

37. Mas quem teria motivo de se admirar de que tivessem tal constância em vida, vendo que, mesmo mortas, conservaram imóvel a posição de seus corpos? A água não desnudou seus cadáveres, nem o curso rápido do rio os arrastou. Além disso, a santa mãe, embora sem sensibilidade, ainda mantinha seu aperto amoroso e conservava o nó sagrado que atara, sem soltar as mãos na morte, para que aquela que pagara sua dívida à religião morresse deixando sua piedade como herdeira. Pois aquelas que unira a si para o martírio reclamou para si até o túmulo.

38. Mas por que usar para ti, minha irmã, exemplos de pessoas de outra linhagem, a ti a quem a inspiração da castidade hereditária instruiu pela descendência de uma antepassada mártir? Pois de onde aprendeste, tu que não tinhas de quem aprender, vivendo no campo, sem companheira virgem, sem a instrução de um mestre? Desempenhaste, portanto, o papel não de discípula, pois isso não pode acontecer sem ensino, mas de herdeira da virtude.

39. Pois como poderia acontecer que Santa Sotéria, antepassada de tua linhagem, não tivesse sido a iniciadora de teu propósito? Ela, em tempo de perseguição, levada às alturas do sofrimento pelos insultos dos escravos, entregou ao carrasco até o rosto, que geralmente fica livre de ferimentos quando todo o corpo é torturado e antes contempla do que sofre os tormentos; tão corajosa e paciente que, ao oferecer suas delicadas faces ao castigo, o carrasco se cansou de bater antes que a mártir cedesse sob as injúrias. Não moveu o rosto, não desviou o semblante, não soltou um gemido nem uma lágrima. Por fim, tendo vencido os outros gêneros de suplício, encontrou a espada que desejava.